Очарованная тьмой

Глава 12.2 Сейчас. Озеро

Дни тянулись медленно и однообразно.

Опочивальня, столовая зала, прогулки по двору. Чуть позже Рада рискнула выбраться и в сад, потом — к полю, но бродила в основном там, где было многолюдно, где её крик могли услышать, если что. Девушка опасалась и Белолебедя, который, впрочем, после того случая не попадался ей на глаза, и Морока, при воспоминании о котором кровь стыла в жилах. Много вопросов преследовало Раду. Хотелось понять, как избавиться от преследования, как изжить из себя Тьму и, самое главное, почему Морок не смог проникнуть в усадьбу? Почему некая сила оттолкнула его в озере и не позволила пересечь ограду? Разве может что-то остановить бога?

А ведь Руслан нашёл способ противостоять Тьме, она дымилась от прикосновения к нему, значит, противостоять можно и другой тёмной силе.

Всё путалось в голове. Хотелось бы поговорить с Ягиней и Кощеем, но выехать из усадьбы Рада не могла — точнее, могла, но обратно её не пустили бы. С такими мыслями девушка прогуливалась по окрестностям. Она поглядывала в сторону лесной опушки и озера, но дойти туда пока не решалась, даже зная, что Морок туда не доберётся. Над кучерявыми деревьями, окружающими усадьбу, нависло бело-жёлтое обжигающее солнце. Вокруг было светло, всё цвело, запах душистых трав разносился по ветру, и щебетали птицы. Чувствовалось дыхание жизни. Плохие мысли и страхи отступали.

Снова Рада взглянула на озеро. В прежней жизни она чуть ли не каждую ночь приходила к озеру, чтобы пообщаться с русалками, а сейчас её неотвратимым спутником стало одиночество. Она скучала по воде, которая дарила невесомость и плавность, скучала по свободе и ветру на обнажённой коже, песням и хороводам русалок, которые заканчивались негой в теле и вкусом чужой крови на губах. Захотелось снова окунуться в воспоминания — хотя бы частично. Озеро манило девушку. Прийти туда стоило хотя бы ради того, чтобы позвать и отблагодарить русалку, которая спасла Раду от Морока, отвлекла его. Девушка прикусила губу. Придётся снова красться по ночной усадьбе, чтобы добраться до озера, но встреча с русалкой того стоила.

Рада едва дождалась вечера. Как и в прошлый раз, она побродила по дому на глазах у служанок и отправилась спать. Свернула одеяло так, будто лежит под ним, и принялась ждать. С первыми звёздами она выбралась из опочивальни. Безопасный и безлюдный путь на улицу она уже знала. Девушка быстро спустилась по задней лестнице, пересекла двор, сад, потом поле.

Свежий воздух, наполненный влагой и запахом трав, дарил ощущение свободы. Прохладный ветер пробегал по распущенным волосам. Озеро виднелось впереди тёмным силуэтом. Здесь было спокойно: ветер стих, и ни листья, ни трава не шелестели, а небо заволокло, облака окутали луну своей тенью. Время, казалось, остановилось.

Рада недолго простояла на берегу, набираясь решимости. Тронула рукой воду, призывая ту русалку, которая её спасла. Прохлада касалась кожи, но не отпугивала, скорее бодрила. Время шло, луна то выглядывала из-за облаков, то снова терялась, и девушка, не вытерпев ожидания, стянула одежду и побежала в воду. Брызги сыпались вокруг неё. Дно углублялось быстро, и за несколько шагов она оказалась по грудь в воде. Стоило бы заплести волосы, чтобы они не намокли, но уже было поздно. Рада окунулась с головой и вынырнула, счастливо выдыхая. Она ещё несколько раз мысленно позвала русалку, а потом принялась просто плавать вдоль берега, наслаждаясь позабытыми ощущениями свободы.

Девушка вновь нырнула под воду. Дотронулась руками до дна, пропуская песок сквозь пальцы, после вынырнула с закрытыми глазами. Вода стекала по лицу, и Рада наощупь убрала волосы назад, повертела головой, осыпая гладь озера мелкими каплями. Вытерла глаза и открыла их. В груди тут же что-то засвербело, девушка вздрогнула, когда заметила на берегу тёмный силуэт. Первой мыслью было снова скрыться под водой, но долго прятаться там без воздуха она не могла, потому, превозмогая страх, подплыла к берегу, чтобы рассмотреть незваного гостя. Тот не двигался — наблюдал за ней.

— Ты!.. — выдохнула она. — Что ты здесь делаешь?

— И тебе здравствовать.

В окружении зарослей прятался Руслан. Он неспешно подошёл ближе к воде, разглядывая девушку, по коже которой стекали капли. За ним послушно шагал охотничий пёс. Руслан остановился у края озера, шаг дальше — и его сапоги намокли бы.

— Что ты здесь делаешь? — с упрёком повторила Рада.

— Да вот, вернулся домой. Ночь на дворе, а жены в опочивальне не оказалось. Пришлось искать тебя. — Юноша кивнул на пса, давая понять, что нашёл девушку с его помощью.

— Не спалось, вот я и отправилась погулять, — равнодушно ответила Рада, даже не пытаясь оправдаться, что скрыла свою «прогулку» от слуг.

— Я так и понял, — хмыкнул Руслан.

Он присел на корточки на берегу. Попавшейся под руку палкой принялся выводить узоры на песке, а сам посматривал на Раду. Светлые глаза его блестели, отражая свет луны. Девушка смутилась от пристального взгляда, который прикасался к каждому оголённому участку её кожи, и поспешно прикрылась длинными волосами. Руслан молчал. В иной ситуации Раду устроила бы тишина, но не сейчас, когда муж вернулся из поездки. Что он разузнал? По его хитрому и самодовольному выражению лица девушка поняла, что нечто интересное он всё-таки выяснил.

Не хотелось первой начинать разговор об этом. Потому Рада делала вид, что ей всё равно. Она подставила лицо под свет луны и наслаждалась тишиной, пока в мыслях бушевал ураган.

— Я ездил в град, — заговорил Руслан. — Спрашивал там о тебе.

Девушка как можно медленнее открыла глаза и сосредоточила взгляд на муже:

— И?

— Выяснил кое-что.

— Кое-что? — Её голос оставался холодным и тихим, как речная вода, но едва ли от взгляда Руслана укрылось, как она вздрогнула.

— Знаешь, — юноша усмехнулся. — На самом деле многое. Просто надо знать, как и у кого спрашивать. На ярмарке я позволил паре мальчуганов меня обворовать, а потом прижал из к стенке. Они указали на других воришек. Те, разумеется, молчали, о тебе «ничего не знали». Кто бы сомневался! Благо, деньги, коих у меня достаточно, развязывают языки даже самым стойким молчунам.

Рада до боли сжала зубы. Да уж, воры при виде лёгких денег не стали бы держать рты на замке. Смятение поглотило девушку, но при Руслане она сохраняла спокойный вид. В конце концов, никто из воров не знал, кто она на самом деле и откуда родом, потому эта нить не смогла бы привести Руслана в Сосенки, к сгоревшему дому и к Ягине. Юноша вглядывался в её лицо, силясь уловить эмоции, но не смог и продолжил:

— Твои друзья-воры рассказали много интересного о твоей… работе. Но не более. Кроме имени, они ничего о тебе не знают. Значит, тебе есть, что скрывать. — Он замолчал, выжидая реакцию девушки. Но и она хранила молчание. Руслан кивнул сам себе. — Пришлось искать дальше. От воров я выяснил, что на ярмарку ты всегда приезжала по одной дороге. Тебя видели в окрестностях нескольких деревень, и я объехал их все.

— А ты настырный, — напоказ рассмеялась Рада. Смех вышел рваным, напряженным.

— Настырный. И, к счастью, со мной были помощники, иначе бы я и за месяц не управился. А так мне понадобилось всего несколько дней, чтобы поговорить с местными жителями. И в одной деревне нашлась-таки девушка по имени Рада, по описанию похожая на тебя. Но есть одна проблема.

Рада склонила голову набок. Несмотря на то, что речная вода ночью обволакивала прохладой, по телу расползался жар.

— Какая же?

— Эта девушка уже лет десять как мертва.

Жар достиг сердца. Сжёг всё внутри девушки, мысли истлели, оставив вместо себя лишь пепелище, и среди них Рада отыскала лишь одно оправдание:

— Что ж, раз та девушка мертва, то она — не я. — Рада растянула губы в скованной улыбке.

— Я тоже так подумал. Решил даже, что ты скрыла своё настоящее имя, и разузнать твоё прошлое невозможно. Но и судьбой той девушки тоже решил поинтересоваться — так, от безысходности. И узнал пару интересных вещей. Оказалось, новорожденного брата той девушки звали Фёдор — совсем как моего дядьку. У того детей не было, не получалось, а потом пошли слухи, что вдруг сын у него родился. Дядька радовался, хотел сына признать да наследство ему оставить, вот только вскорости хворь его в могилу свела. Но что я всё о нём да о нём…

Пока Руслан говорил, Рада едва сдерживала слёзы. Словно наяву она услышала предсмертный плач брата, который вскоре затих под одеялом. Девушка отвернулась, скрывая покатившуюся по щеке слезу, слизнула её и быстро вытерла мокрую дорожку, делая вид, что поправляет волосы.

— Есть и ещё одна деталь, которая меня зацепила, — рассказывал Руслан. — Изба Рады сгорела. Огонь едва потушили, да спасать уже было нечего и некого. Стали погибших хоронить: мать семейства, старших её дочек, Фёдора новорожденного, а вот младшей дочки недосчитались.

— И куда же она делась? — Рада напряглась.

— Люди разное говорят. То ли дотла сгорела девка, то ли колдунья её утащила.

— Зачем?

Руслан пожал плечами с невесёлой улыбкой:

— Душу испить, тело съесть, в жертву принести, в ритуале каком использовать, — хмыкнув, перечислил версии юноша. — Тебе лучше знать. Но всё ж большинство деревенских решили, что девочка полностью сгорела, с пожаром же боролись долго. А чего ещё думать? Больше Раду ведь никто не видел, бежать ей было некуда, — Руслан пристально посмотрел на девушку, которая сейчас мечтала с головой уйти под воду. — Значит, погибла в пожаре. Правильно?

— Правильно, — беззвучно подтвердила Рада.

— И ещё кое-что. Я ведь уже говорил, что деньги развязывают языки? Так вот, я предложил хорошую плату тем, кто вспомнит ещё что-нибудь подозрительное. И вспомнили. За несколько дней до пожара кое-кто из соседей видел дорого одетых людей, что бродили вокруг той избы. Уж что они хотели — неизвестно. Может, следили за домом, может, случайно мимо шли. Но говорить что-то против богачей — дело гиблое, потому сосед и молчал десять лет, пока я не спросил.

— Любопытная история, — сказала Рада в пустоту, не глядя на Руслана. — И что ты об этом думаешь?

Она хотела и в то же время не хотела услышать ответ.

— Думаю, что та «погибшая» девушка и есть ты. Маленький брат Фёдор — сын моего дядьки. А те странные люди, что бродили возле дома — слуги моего отца и, возможно, он сам. Так ты познакомилась с моим отцом.

Это был не вопрос, но Рада всё же молча кивнула. Слёзы упрямо толклись в уголках глаз, но девушка моргала, смахивая их. Руслан потёр переносицу.

— Я угадал. — В его голосе послышалась не радость, а тоска. — Теперь твоя очередь залатать прорехи в этой истории. Что случилось в тот день?

— Почему бы тебе не спросить у отца?

— Когда я приехал, он уже спал, да и сомневаюсь, что он так просто во всём сознается. Лучше спросить у тебя. Так что произошло?

— Самое худшее, — безжизненно ответила Рада. — Твой отец был там. Мою мать убили, сестёр изнасиловали и убили, брата задушили. А дом сожгли. Всё из-за наследства.

В этот раз девушка не смогла сдержать слёзы. Она отвернулась от берега и обняла себя, тихонько дрожа. Гладила себя по плечам, чтобы отогреться от холодного отчаяния. Её пронизывала острая стрела — не ненависти или злости, нет, — а горя. Невозможно было даже за десяток лет жизни выплакать все слёзы, накопившиеся тем днём.

— Понятно, — выдохнул Руслан так, будто его ударили под дых. — А что сделали с тобой?

Девушка сглотнула слёзы. Юноше пришлось ещё несколько раз повторить вопрос, но сил ответить у неё не было, и он спросил по-другому:

— Я видел шрам у тебя на груди. Это…

— Да, — срывающимся голосом перебила Рада. — Меня ударили ножом. По его приказу.

— Как ты выжила?

«Не выжила. Я умерла», — хотела бы съязвить девушка, но не могла растянуть губы даже в самой поганой, злобной ухмылке. Она всхлипнула. Потом отдышалась и ответила:

— Меня спасла тётка, другиня матери. Буквально отвоевала у смерти, — не соврала Рада, при этом всё же утаив часть правды. Подробности тут ни к чему.

Она быстро растирала руками озябшие плечи. Над озером и берегом повисла такая тишина, что, казалось, тронь, нарушь её — и она раздерёт душу, словно дикая кошка. Рада провела пальцами по шраму. Вся физическая боль от него переросла в боль душевную. Девушка закрыла шрам рукой, слабо надеясь, что так сможет отгородиться от воспоминаний, но не получилось. Они бушующим вихрем проносились в голове, и сердце отбивало назойливый ритм.

— Значит, ты здесь, чтобы отомстить? — донеслось с берега. Рада развернулась в ту сторону, и Руслан повторил: — Ты здесь, чтобы отомстить отцу?

— Да.