Очарованная тьмой

Глава 14.1 Сейчас

Из усадьбы выехали сразу же, как Рада дала ответ. Откладывать не стали. Она не хотела брать Руслана с собой к Ягине и Кощею, но разве ж от него отвяжешься? Девушка даже не взялась спорить с мужем. Мало ли, вообще откажется от своего предложения, и останется она, как и прежде, запертой в усадьбе.

Потому сейчас Рада вместе с Русланом тряслись в повозке, которая пересекала приусадебный лес. Девушка проводила взглядом высокую ограду. Оковы спали с неё, она была свободна, пусть и под надзором. Рада скосила взгляд на мужа: он с задумчивым видом смотрел на дорогу и, видимо, перебирал в памяти минувшие события. Разговорами не докучал. Объятиями и поцелуями тоже. Но путь предстоял долгий, а вариантов, чем занять себя в повозке, было не так уж много. Пару раз Руслан пытался завести разговор, но тот быстро иссякал. Мужа и жену сдерживали не только сомнения и душевные терзания, но и присутствие извозчика рядом. Не хотелось никому доверять свои тайны.

Рада предвкушала встречу с тёткой. Жаль, не получилось бы предупредить Ягиню о приезде: некогда было посылать вперёд себя гонца, да и он вряд ли бы быстро нашёл в незнакомом лесу дом отшельницы. И будет ли там Кощей? Вдруг Рада разминётся со стариком? Девушка покачала головой и взглянула на мужа: они ничего толком не обсудили, и она не знала, как долго он позволит ей оставаться в гостях. Руслан уловил на себя взгляд, и Рада быстро отвернулась. Недосказанность тяготила её, проще было бы открыть душу, поговорить с мужем честно, но результат мог ей не понравиться. Руслан не был на её стороне. Он осудил отца за преступление, однако не покинул его. Девушка понимала его: она тоже поддержала бы родных, а не того, кто вторгся в её семью ради мести. Понимала. Но злилась.

Часы пути так и прошли в молчании. Чем ближе повозка подъезжала к Сосенкам, родной деревне Рады, тем больше девушку колотило в ознобе. Вот уже издали показались домишки, вразнобой разбросанные подле дороги, и сгоревшие развалины на холме. По правую руку бурлила река, которая вскоре сворачивала влево в низину, полукругом огибала деревню и устремлялась дальше. Повозка проехала вдоль первых изб, потом, вторя изгибу реки, повернула налево. Люди, кто был сейчас дома, а не в поле, провожали повозку хмурыми взглядами и возвращались к делам. Бабка Фёкла подгоняла прутом гусей, чтобы их не задавили на дороге, дядька Михей сидел на лавке возле избы и что-то строгал из дерева, девка одного с Радой возраста несла бельё к реке. Жизнь здесь текла своим чередом.

— Забыл сказать тебе, — вдруг нарушил тишину Руслан. — Точнее, не думал, что это важно, но вдруг…

— Что? — девушка вопросительно посмотрела на него.

— Я не один приезжал сюда, когда пытался выяснить, кто ты. Мужчина из того дома, — Руслан указал на избу, которую повозка проехала полминуты назад, — сказал, что «богачи заладили сюда ездить». Я уточнил, что это значит. Оказалось, накануне моего приезда кто-то приезжал сюда и тоже спрашивал о тебе.

Рада нахмурилась. На ум приходил лишь один вариант:

— Кто? Твой отец?

— Больше некому.

— Только он обо мне знает. И ты.

— Значит, он, — заключил Руслан.

На том разговор иссяк. Повозка приближалась к концу деревни. Рада старалась не смотреть на холм, где некогда стоял её дом, и вместо пустых переживаний отвлеклась на возницу, указывала ему путь. Пригорок вскоре остался позади. Вдалеке мычали коровы, ругались люди, но привычные звуки деревни потихоньку стихали, заглушенные лесом. Дорога мчалась дальше, а Рада приказала вознице остановиться на опушке. Тот с сомнением поглядел на деревья, чьи ветви, словно непроходимая паутина, сплетались между собой, а небольшие кустарники будто лесные стражи преграждали повозке путь.

— Дальше не проедем, — объявил возница.

— И не надо. — Рада ловко спрыгнула с повозки.

Руслан тоже спустился. Оглядел лес, обернулся на деревню. Раз уж решил идти за женой, то ему предстояло попасть в непривычный, безлюдный колдовской мир, и он наверняка жалел сейчас, что не взял с собой никого из стражи. Возница — щуплый старичок — на ту роль не годился. Руслан почесал подбородок с немного отросшей щетиной.

— Надолго мы туда? — он кивнул подбородком в сторону леса.

— Как пойдёт, — Рада сама хотела бы знать ответ на этот вопрос.

Руслан не переставал хмуриться. Он нашёл взглядом еле заметную тропу, потом, вздохнув, обратился к вознице:

— Жди нас в деревне.

Тот живо отправился в сторону ближайших домов, и Рада потянула Руслана к тропе. Сразу расплела волосы, чтобы лес вспомнил и принял её, простую девицу, воспитанницу Ягини.

Редкий гость захаживал в этот лес, в логово старой колдуньи, которая по местным поверьям могла и от хвори излечить и, наоборот, хворь накликать, если человек ей не приглянется. Грибники и охотники обходили эту опушку стороной, предпочитали соседний лес. Озорные дети иногда пробирались в чащу, но их пыл угасал, стоило им увидеть черепа близ Ягининой избы. Нет, колдунья никого не убивала. Только стращала. Но лес полнился дикими зверями, берег — хищными русалками, а далеко в чаще проходила граница Яви и Нави, потому самых отчаянных путешественников могли истерзать мертвецы, которые сторожили вход в свой мир.

Всё это Рада рассказывала Руслану по дороге к избе. Она до хрипоты понизила голос, чтобы истории выглядели более мистическими и пугающими, но юноша в ответ лишь кивал головой и хмыкал. Догадался, что девушка его стращает. Всё, что она говорила, было правдой, но Рада с тёткой как-то прожили невредимыми столько лет в лесу, потому и Руслану бояться было нечего.

— Далеко ещё? — уточнил он, снимая с волос паутину и отряхиваясь от насекомых.

— Да.

— Ясно, — отозвался юноша невесело.

— Не хочешь — можешь не идти, подождёшь в деревне, — предложила Рада.

— Нет уж, я тебя одну с колдуньей не оставлю.

Девушка прикусила губы. Они уже щипали от постоянных укусов, смешанных с редкими поцелуями. Рада рассчитывала, что сможет встретиться и обсудить всё с тёткой наедине. Морок и Тьма — не те темы, которыми она готова была поделиться с мужем.

— Не боишься, что тётка тебя проклянёт? Хворь на тебя нашлёт, что хозяйство отсохнет или чего похуже? — с вызовом спросила девушка. Что-то же должно было напугать Руслана!

Он лишь с улыбкой пожал плечами:

— Так тебе же хуже, если отсохнет.

Руслан смело пошёл дальше, хотя не знал дороги. Раде пришлось ускориться, что обогнать его. Она преградила дорогу.

— Ну пожалуйста! Мне надо с тёткой наедине поговорить, без тебя. Что мне сказать или сделать, что ты позволил? Что угодно!

Руслан остановился впритык к девушке. Утонул в её молящем взгляде, тут же обхватил за талию и прижал к дереву. Жёсткая кора впилась ей в спину, а юноша прижался к груди Рады, не позволяя сделать лишнего вдоха.

— Что угодно? — спросил он ей в губы.