Очарованная тьмой

Глава 17.2 Сейчас. Лес

Пелагея взвизгнула и чуть не упала, когда лёд прошёлся по её лодыжке. Братья округлили глаза. Больше вопросов задавать не стали, кинулись прочь от ямы. Рада двигалась тяжело, нога отдавала болью, словно девушка наступала не на землю, а на колья. И всё же страх за свою жизнь заставлял её спешить. Руслан помогал ей, поддерживал за талию и переносил через ямы и кочки. Ребята не столько бежали, сколько продирались через заросли и пытались найти хоть какую захудалую тропу — темнота настолько слепила глаза, что не видно было ничего дальше вытянутой руки. Слышались охи и короткие приказы, в какую сторону идти. Поначалу все держались вместе, но вскоре Рада поняла, что голоса отдаляются и разбредаются по лесу. Если бы она не держала мужа за руку, то и он бы наверняка исчез во тьме.

Лёд словно гибкая живая лоза обвился вокруг ноги девушки и потянул её назад. Рада вскрикнула. Руслан дёрнул её к себе. Он не разбирал, что происходит, просто хотел защитить жену от таинственной и явно колдовской угрозы. Юноша пнул лёд и придавил его ногой. Послышался треск. Девушка отпрыгнула подальше, потянула Руслана к себе, повторяя, что надо бежать. Но муж не послушал, он всё наступал на лёд, а тот под его ногами начал шипеть и плавиться, как брошенный в ледяную воду раскалённый котелок. Морозные змеи испарялись, дым клубился над землёй и отползал подальше от юноши. Рада, прижавшись к дереву, с изумлением смотрела на эту сцену. Руслан нашёл защиту не только от её чар, но и от Морока, и это могло стать её спасением.

Не успела девушка мысленно закончить своё предположение, как лёд обогнул Руслана и проскользнул к ней. Она успела отскочить, а юноша недолго думая подхватил её на руки. Лёд врезался в него и отпрянул со злобным шипением. Рада вцепилась в плечи мужа. Сейчас она была почти в безопасности, но идти до усадьбы далеко, и Руслан вряд ли выдержит так долго нести её на руках. Она даже не помнила, в какой стороне усадьба. Лес смешался, казался одинаковым со всех сторон. Одинаково мрачным и беспросветным. Одно хорошо — лёд понял, что до девушки ему не добраться, и начал отползать, отправился к своему хозяину, как скулящий щенок, которого пнули в подворотне. Руслан с настороженным видом наблюдал за ним. Рада знала: бояться надо не льда, а того, кто им управляет.

— Надо уходить, — напомнила она, когда лёд испарился.

Руслан кивнул. Лишних вопросов сейчас задавать не стал — дрожащий голос девушки красноречиво доносил до него, что уходить действительно надо. Юноша повертелся, разглядывая округу, и неуверенно зашагал вперёд. Рада выдохнула. Лучше они ошибутся дорогой, чем будут стоять на месте и станут жертвами Морока.

Через какое-то время среди деревьев показался слабый просвет. Руслан поспешил туда, и вскоре они выбрались на дорогу. Он поставил девушку на ноги. Вытер вспотевший лоб, перевёл дыхание. Рада тем временем обняла себя, подрагивая от холода и испуга. Она постоянно оборачивалась к лесу, всматривалась во тьму и прислушивалась к звукам. Треск веток — и девушка вмиг прижалась к мужу. От резкого движения больную ногу стрельнуло, и Рада, скривившись, поджала её под себя.

— Нам, кажется, туда, — Руслан кивнул подбородком на уходящую за поворот дорогу.

Девушка молча согласилась. Он вновь подхватил её на руки. Льда он больше не опасался, но понимал, что Рада покалечила ногу и сама добраться до усадьбы не сможет. Руслан шагал довольно быстро, но рваное дыхание выдавало его усталость.

— Я пойду сама, — решила девушка.

— Нет, — дал он ответ сквозь зубы.

Рада вопреки его решению всё же спустилась на землю. Сделала пару шагов и, ойкнув, остановилась. Руслан молча подхватил её и двинулся дальше.

— Долго нам идти?

— Не идти. — Он указал за поворот дороги.

Рада присмотрелась, и оба облегчённо выдохнули: поодаль стояли две лошади.

— А ты думала мы с Володей пешком сюда добирались? — повеселевшим голосом спросил Руслан. — Поехали.

Он подсадил девушку на коня, сам взобрался позади неё. Вторую лошадь оставили для Володи. Раде не приходилось раньше скакать верхом, в лесу у Ягини лошадей не водилось, потому она вцепилась в поводья и растерянно оглянулась на мужа. Руслан приказал держаться крепко, ударил коня по бокам, и они помчались в усадьбу. Ветер свистел в ушах. Ездить верхом оказалось сложнее, чем девушка думала — её раскачивало из стороны в сторону, тело ломило от напряжения, и если бы Руслан не обнимал её, то она бы наверняка свалилась. Хотелось лишь одного: чтобы эта ночь поскорее закончилась.

Наивное желание, учитывая, что всё только началось.

До усадьбы было недалеко. Слуги заметили всадников и заранее открыли ворота. Когда конь остановился близ входа в дом, Рада перевела дух и оглядела двор: нет ли поблизости Белолебедя. Все толпились, суетились, гомонили. Сбивали с толку. Среди такого оживления она даже не сразу поняла, что Руслан уже спешился и зовёт её, подавая руку. Он помог спуститься. Тут же приказал, чтобы к девушке прислали врачевателя, и понёс её в опочивальню.

Юноша захлопнул дверь, отгораживая себя и жену от обеспокоенных слуг, и опустил её на кровать. Рада тут же со стоном облегчения вытянула ноги. Всё пульсировало от напряжения, и она не обращала внимания ни на грязное платье, ни на испачканные теперь в земле и пыли простыни. Ей необходим был глоток отдыха. Руслан тем временем подошёл к окну, напряжённо всматриваясь, потом вздохнул — отсюда не было видно дороги, по которой должен был возвращаться Володя. Занавеси надулись от ветра, и он соединил их. Отвернулся от окна. Рада сглотнула комок волнения, она понимала, что сейчас предстоит многое рассказать Руслану, и опасалась его реакции. Потому молчала, оттягивая момент признания. Юноша поймал её убегающий взгляд и шумно зашагал по опочивальне, а после присел рядом. Его требовательный, властный тон не оставлял выбора.

— Ну, теперь ты объяснишь, что происходит?

— Да, — Рада кивнула. — А что рассказала Пелагея? Как нашла вас?

— Я встретил её и Володю, когда возвращался домой. Думал, что задержусь в соседнем граде, но проблема оказалась не так уж велика, как мне передали, потому управился быстро. И вот меж лесом и оградой я увидел брата. Сначала подумал, что он, как обычно, едет развлекаться с девицей, но слишком уж он был взволнован. И девица выглядела не менее странно. Она объяснила, что мой отец сговорился с неким Мороком, оставил тебя в лесу и теперь тебе нужна помощь. Всё так?

— Да.

— А теперь я хочу услышать историю с самого начала.