Очистительный Огонь

Глава семнадцатая

– Я не понимаю, – призналась Чандра Гидеону, когда Самир снова оставил их в хижине один на один. – Валберт знает, что я ушла в другую вселенную?

– Скорее всего. Я следовал за тобой, а он знал, что я собираюсь это сделать. Я не то чтобы сказал ему «До свидания», но он понял.

– Тогда почему он пытается заставить кого-то еще, помимо тебя, поймать меня? Почему бы ему просто не дождаться, пока ты меня приведешь?

– Потому что нас не было намного дольше, чем он ожидал. Намного дольше, чем я ожидал.

– Да. Действительно, – пиромантка тоже не ожидала, что ее не будет так долго.

– Он думает, я потерпел неудачу, – сказал Гидеон. – Вероятно, он думает даже, что я мертв.

– Что я убила тебя? Да. Но все эти старания, чтобы меня схватить... Он вправду был настолько уверен, что я вернусь в Регату?

Гидеон кивнул.

– Кажется, Валберт был убежден, что ты придешь назад. И хотел, чтобы твое возвращение было под его контролем.

– Но почему он так уверен?

– Я не знаю.

Выражение лица Гидеона было непроницаемым, когда они встретились взглядами в полумраке хижины. – Но ты же вернулась, не так ли? Он знал.

– Если Валберт полагает, что я убила тебя, он должен также понимать, что я очень опасна.

– Ты и есть очень опасна.

Было непохоже, что Гидеон сказал это в шутку.

– И все же он подстрекает жителей леса, таких, как Самир, ловить меня, – презрительно проговорила Чандра. – Ему ничего не стоит рисковать жизнями других, да?

– Как и тебе, – заметил Гидеон. – Сколько народу погибло в Святилище Звезд из-за тебя?

– Я не собиралась этого делать, – возразила девушка.

– Сколько было тех, кто остался внутри, когда Святилище обрушилось? — упорствовал Гидеон. – Десять? Двадцать?

– Я не знаю, – оборвала его Чандра. – Я спасала тогда свою жизнь.

– А люди, от которых ты ее спасала, погибли, потому что это был их долг

– защитить собственность прелатессы от тебя.

Чандра собиралась ответить Гидеону, но вновь услышала шаги Самира. Он вошел в хижину, неся корзину с едой и еще один кувшин воды.

– Надеюсь, вам понравится, – сказал эльф. – Моя жена чудесно готовит.

По правде говоря, Чандра никогда не получала удовольствия от еды в доме Самира. Его угощения всегда были для нее безвкусными и слишком разваренными. Но, вспоминая, до чего тошнотворной была пища в Дирадене, сегодня эта еда оказалась на вкус лучшим пиршеством ее жизни. Гидеон, очевидно, чувствовал то же самое. Они оба жадно ели, почти не разговаривая.

После трапезы Самир дал Гидеону поношенную рубашку со словами:

– Она старая и штопаная, но продержится до Зинары.

– Благодарю, – Гидеон натянул рубашку. – Спасибо за все твое гостеприимство.

– Гость приносит удачу, – улыбнулся Самир.

– Не обязательно, – мрачно отозвалась Чандра.

Самир спросил Гидеона: – Ты возвращаешься в храм?

– Да.

– Я с тобой не пойду, – предупредила Чандра.

– Нет, – иеромант обратился к Самиру. – Валберт не узнает ничего о том, что было сегодня, – заверил он эльфа.

Самир взглянул на Чандру и улыбнулся Гидеону. – Я не понимаю тебя, но я тебе верю.

– Надеюсь, мы еще встретимся, – вежливо ответил Гидеон.

Эльф перевел взгляд на иероманта. – Вам двоим наверняка надо сказать друг другу кое-что, прежде чем вы расстанетесь. Я жду снаружи, Гидеон. Когда будешь готов, я проведу тебя к тропе, которая ведет на восток из леса. Оттуда ты легко выйдешь на дорогу к Зинаре. Сейчас так много солдат Ордена патрулируют местность, и ты можешь встретить, хм, товарищей-всадников совсем скоро после того, как уйдешь отсюда. Возможно, они помогут тебе добраться до храма.

– Спасибо, Самир.

Снова оставшись наедине с Чандрой, Гидеон сказал ей:

– Тебе нужно немедленно покинуть Регату.

– Я только что пришла, – упорствовала пиромантка.

– Пока ты здесь, всем грозит опасность.

– Зная, насколько Валберт уверен, что я вернусь, я не думаю, что кто-то будет в безопасности и после того, как я уйду, – не соглашалась Чандра. – Он будет продолжать разыскивать меня.

– Это закончится, только если ты уйдешь и никогда больше не вернешься.

– Я не собираюсь убегать, – сказала девушка. – Не сейчас, когда крепости Керал придется иметь дело с одержимостью Валберта моим захватом в плен.

– Я позволяю тебе сейчас свободно уйти, – пояснил Гидеон, – но...

– Позволяешь? — переспросила Чандра. – Ты вообразил, что мог бы...

– ... Но это лишь пока я на твоей стороне. Ты совершила много неправильных поступков, Чандра.

– И Валберт тоже!

– Будет только хуже, если ты останешься, – предупредил ее Гидеон. – Если ты сейчас покинешь Регату, я солгу Валберту. Скажу, что ты не возвращалась сюда, что ты погибла в другом мире. Но я не сделаю ничего сверх этого.

– Можешь и этого не делать.

– Если ты останешься, я не буду помогать тебе, – предостерег он.

– Мне ни к чему твоя помощь!

– Я не предам Орден, – Гидеон взял Чандру за плечи. – Ты понимаешь меня?

– Убери от меня руки, – проговорила она сквозь сжатые зубы.

Его хватка усилилась. – Я не намерен избегать своей службы.

– Какой службы? – нахмурилась Чандра. – Что из этого имеет к тебе отношение? Ты не отсюда. Ты провел здесь еще меньше времени, чем я!

– Орден Гелиуда не ограничен лишь одним миром, Чандра, – сказал иеромант. – Орден Валберта – это... местное подразделение, если можно так выразиться, чего-то более значительного. Того, что простирается по другим мирам Мультивселенной.

Чандра медленно вдохнула, осознавая, что говорит Гидеон. Ее голова кружилась. – Поэтому Валберт знает о мироходцах? Должен знать, раз он часть того, что существует во множестве миров.

– Да. Валберт знает. Знает и его назначенный преемник. Но больше никто.

– А если и ты – часть всего этого, то вот, значит, откуда ты знал про Очистительный Огонь еще до того, как прибыл сюда. Потому что... – Чандра озадаченно посмотрела на Гидеона. – Как ты сказал? Слухи летят быстрее лошадей, мчащихся вскачь. Даже по разным мирам, видно.

– ...И в тех местах, куда может попасть только мироходец.

Именно как мироходец Гидеон был исключительно важен в организации, которая присутствовала в более чем одном мире. Чандра спросила: – Так в чем же состоит твоя служба?

— Я подчинен Ордену. Моя служба – то, что от меня потребуется.

– Какова же цель Ордена? Мешать жить народам всех миров, пока те не начнут себя вести так, как хочется вам?

– Его цель – нести гармонию, защиту и закон в Мультивселенную.

Это заявление словно разбудило призраков прошлого Чандры. Но она подавила их и раздраженно произнесла:

– Отлично, что ты как следует поел. Тебе понадобится много сил.

Гидеон отпустил Чандру. – Да, нужно много сил, чтобы справиться с огненным магом, который не остановится перед убийством, грабежом и разрушением.

– Да как ты смеешь...

– Мне надо возвращаться в Зинару, – перебил ее Гидеон. – Ты уйдешь из Регаты сейчас?

– Нет.

Он мгновенно погрустнел. — Тогда я не смогу тебе помочь.

– Я уже сказала, что не хочу помощи от тебя.

– А я не позволю твоему выбору стать моей слабостью, – твердо возразил иеромант.

Девушка сложила руки на груди и посмотрела на него. – Пока ты держишь слово не втягивать ни во что Самира, меня не касается, что ты будешь делать, когда уйдешь.

Гидеон смотрел на нее целое долгое мгновение, ничего не говоря. Потом он поднял руку и коснулся ее щеки.

Пиромантка хотела отодвинуться и вновь предупредить, чтобы он ее не трогал, но когда их взгляды пересеклись, она обнаружила, что не может этого сделать.

– Чандра...

Больше он ничего не сказал. Что еще можно было сказать, после всего?

Она вспомнила, как хотела убить его там, в Кефалае, когда была в плену в темнице прелатессы. Чандра желала вновь почувствовать тот же гнев. Ей не хватало ясности той жаркой, простой ненависти, знакомой, резкой уверенности бывших ощущений. Она готова была плакать об их потере.

И сейчас, вместо того, чтобы убить Гидеона, вместо того, чтобы драться с ним, или заставить его убрать руку, она в печальной тишине слышала собственное сбивчивое дыхание и слишком быстрое биение своего сердца. Они стояли так близко, глядя в глаза друг другу, и его пальцы касались ее щеки так легко, что было почти щекотно.

Но Гидеон выдохнул и отвернулся. В дверях хижины, уже спиной к Чандре, с рукой на свернутом сурале, свисавшем с пояса, он тихо произнес, еле повернув голову:

– Ты спасла мне жизнь в Дирадене.

Чувствуя тяжесть в груди, она призналась.

– Наверное, я жива только потому, что там со мной был ты.

– До свидания, Чандра.

И он ушел.

В плаще с капюшоном, покрывавшем ее рыжие волосы, с Самиром в качестве провожатого, Чандра покинула лес этой ночью, при серебряном свете растущей луны.

Ветки деревьев и кустов вцеплялись в нее, пока она шла. Она едва видела, куда ступает. И она знала, что все возможные волшебные и обыкновенные твари выбрались бродить по лесу с наступлением темноты. Но, несмотря на это, Чандра сочла Великий Западный лес ночью намного более приятным и уютным местом, чем был Дираден. Здесь везде была жизнь, во всем ее первобытном и изменчивом разнообразии. И даже сейчас, в нынешних обстоятельствах, хотя бы не все в этом лесу намеревалось убить ее, съесть, замучить или предать. После того, как пиромантка выжила в Дирадене, прокрадываться через ночной лес в Регате не было для нее тревожным переживанием.

Самир, напротив, был необычайно встревожен. Пока Чандра находилась в его землях, он ощущал ответственность за ее безопасность. И, когда они добрались до опушки густого леса и ступили на каменистую тропу, которая вела в крепость Керал, тревога Самира не утихла.

– Ты должна прибавить шагу, чтобы к восходу солнца быть в безопасности, – наставлял Чандру Самир. — Силы Ордена патрулируют также и нижние склоны горы Кералия. Если они увидят тебя, могут напасть.

– И пожалеют об этом, – жестко сказала Чандра.

– Когда Орден затянул свою петлю вокруг монастыря, – пояснил Самир, – торговля и связь стали затруднительны для Керала.

Он протянул Чандре маленький свиток. – Прошу, передай эту весть матушке Лути. Я не буду подвергать моих людей опасности, открыто отвергая решение межплеменного совета, но я друг Лути, – и твой, – и потому я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе, если нужна моя помощь.

– Спасибо тебе, Самир.

Чандра искренне сжала его руку, принимая у него свиток.

– Было бы лучше для всех, если бы все народы Регаты восстановили взаимопонимание и стали вновь терпимыми друг к другу, – заметил эльф.

Вообще-то, Чандра полагала, что было бы лучше для всех, если бы Валберт сгорел на костре, но она сказала лишь: – Да, ты прав.

– А теперь поспеши. Тебе нужно оказаться в стенах монастыря до рассвета.

Несмотря на все трудности последнего времени, Чандре придали энергии отдых, хорошая еда и возвращение в мир, не искаженный и не испорченный темным проклятием Велрава. Поэтому, достигнув горы Кералия, она могла передвигаться быстро.

К несчастью, тем не менее, скорость не спасла ее от того, чтобы быть замеченной. Луна едва сдвинулась в небе с того времени, как пиромантка рассталась с Самиром, когда резкий мужской голос окликнул ее во тьме: – Стой! Кто идет?

Чандра застыла на месте, не зная, видит ли ее незнакомец.

Другой голос приказал: – Назови себя!

Девушка не шевелилась и не подавала голоса во тьме, ожидая, что будет дальше.

Вскоре ей стало ясно, что происходит. Из теней от скал появился маленький светящийся белым шарик. Он быстро увеличивался в размерах. Когда он взлетел выше в воздухе и начал описывать круги, Чандра увидела, как он на мгновение высветил в темноте силуэты двух мужчин. Если она пойдет дальше по каменистой тропе, они ее услышат. Но летучий шар направлялся к ней, и вот-вот он высветит и ее, сделав заметной.

Чандра, переполнившись красной маной, которая пронизывала горы Регаты, призвала огонь и направила разрушительный заряд пламени прямо в шар. Он восхитительно взорвался мешаниной из белого и желтого света, и развеялся на горному ветерке. Двое мужчин уже кричали:

– Ты видел, кто это? Это она?

– Я не уверен!

Возник еще один светящийся шар. На этот раз он полетел прямо к Чандре, а за ним спешили двое вооруженных магов, стремительно приближаясь к ней с мечами наголо, готовыми к бою.

Чандра кинулась прочь, спрыгнув с тропы в щель между валунами и молясь, чтобы она не наткнулась на спящую змею или злобную лисицу. Пола плаща Самира зацепилась за что-то, и громко зашуршали камешки, когда девушка выдернула ее.

– Что это? Вон там! – закричал один из солдат. – У тропы. Видишь?

Ее капюшон откинулся назад, когда Чандра завертелась на месте. Пиромантку окутал белый свет от летучего шара, но она снова призывала пламя в свои руки. Она ощутила, как загораются ее волосы.

– Это она, она! Хватай ее!

Один солдат отшатнулся с воплем, когда огромный огненный шар ударил его в грудь и поджег одежду. Он споткнулся и свалился с тропы вниз, с отвесного склона, уже весь объятый пламенем. Крик оборвался, и Чандра услышала, как его тело ударяется об скалы и отлетает от них глубоко внизу.

– Подожди! Не надо! Не трогай меня! – прокричал второй солдат. – Я не собираюсь тебя убивать!

– Проклятье, да, ты не собираешься убивать меня! – Чандра сотворяла еще один огненный шар.

– Нам приказано взять тебя под стражу!

Чандра услышала ужас в его голосе и заметила, что он отшатнулся от нее. В свете белого шара стало заметно, насколько солдат юн – на вид ему едва было восемнадцать лет. И он боялся.

Пиромантка поняла, что не настроена убивать испуганного мальчишку.

Держа огненный шар наготове для смертельного удара, она проговорила: – Если ты не хочешь себе той же судьбы, что и своему напарнику, то уходи. Уходи сейчас же. И не возвращайся.

Юный солдат неуверенно облизал губы. – У меня приказ, – задыхаясь, сказал он. – Ты должна пойти со мной.

– Ты вправду хочешь сегодня умереть?

Солдат медленно покачал головой.

– Тогда иди. Сейчас же. Пока я не передумала.

С опустошенным выражением лица, пережив неудачу, он повернулся и неловко начал спускаться вниз с горы. Огненный шар Чандра швырнула в медленно падавший белый светящийся шарк, уничтожив его.

Но она снова услышала крики и голоса других солдат. Они обратили внимание на их столкновение. Солдаты направлялись прямо сюда, и они были готовы прочесать все склоны в поисках пиромантки.

С раздражением Чандра поняла, что с тропы придется сойти. Они начнут искать ее здесь, и будут преследовать на протяжение всего пути к монастырю. К счастью, Чандра знала о почти нехоженой старой тропке недалеко отсюда. Но добраться до нее во мраке, так, чтобы не услышали преследователи, будет трудно – нужно карабкаться по неровным склонам. Сердито вздохнув, Чандра осторожно двинулась в том направлении. Самир был прав. Придется прибавить шагу, чтобы достичь монастыря, прежде чем рассветет.

Спустя пару дней после ночных приключений Чандры на горе Кералия войска Валберта взяли монастырь в осаду.

Солдаты заполонили склоны горы и разбили лагеря рядом, ровно за пределом агрессивной огненной магии, которую монахи крепости Керал пытались применить к нарушителям границ.

Маги Ордена окружили монастырь неосязаемой, но действенной преградой белой магии. Никто не мог прокрасться в монастырь или бежать из него сквозь магическую стражу, которая задерживала нарушителя и мгновенно предупреждала иеромантов. Она напрочь отрезала жителей Керала от доступа к миру за их красными каменными стенами.

Чтобы растянуть запасы на как можно более долгий срок, матушка Лути организовала систему пайков еды, эля, вина и лекарств в монастыре. К счастью, глубокий колодец в стенах крепости мог обеспечивать ее население водой в достатке, пока длилась осада. Но, даже разделенные по пайкам, все необходимые припасы очень скоро сошли бы на нет. Монастырь строился как пристанище для тех, кто учился и практиковался. Он никогда не был предназначен для того, чтобы выстоять осаду врагом, полным решимости.

Чандра знала, что это отчаянное положение требует поиска выхода, причем скорейшего. Но она не знала, какого.

– Я получила еще одно письмо от Валберта, – однажды вечером сказала ей матушка Лути, когда Чандра по ее просьбе явилась к ней в мастерскую. – Оно прибыло крайне впечатляюще, будучи обернутым вокруг стрелы, которую пустили в южную башню.

– Она кого-то задела? – обеспокоенно спросила Чандра.

– К счастью, нет.

Лути села и жестом пригласила Чандру сделать то же самое. – Я подозреваю, мы должны ожидать подобные необычные методы сообщения и далее.

Их взгляды встретились, и Чандра кивнула. Один пиромант, рассвирепев, убил гонца из Ордена, который пришел в монастырь двумя днями ранее. Очевидно, Валберт не был намерен рисковать еще одним.

– Браннон забрал стрелу как трофей. Мальчик увлекся стрельбой из лука после того, как тебя чуть не убил тот стрелок, которого послало племя уфов. Он тренировался, пока тебя не было, и, я должна сказать, преуспел в этом.

– Есть ли что-нибудь новое в последнем письме Валберта? – спросила Чандра.

– Нет, оно такое же, как и предыдущее. Тебя видели поднимавшейся в гору той ночью. Валберт знает, что ты здесь, он требует, чтобы мы выдали тебя ему. Он не желает разрушать монастырь, но сделает это, если мы не отдадим тебя. Если мы будем сотрудничать с ним, нас оставят в покое, пока мы будем соблюдать определенные условия. И так далее, и тому подобное, – с недовольством и скукой в голосе пояснила матушка Лути. – Условия, которые он предложил, схожи с теми, про которые тебе рассказал Самир – с теми, что приняты лесными жителями.

Чандра потерла лицо руками и задумалась, что же делать. Керал был един в совершенном, безусловном, единодушном отрицании требований Валберта. Матушка Лути провела два собрания, на которых эти условия обсуждали и голосовали за них — одно сразу после недавнего возвращения Чандры, а другое прошлой ночью, когда стало ясно, насколько упорной будет осада.

Ни один из жителей крепости Керал не хотел сдать Чандру Ордену.

В этом не было ничего личного. Хотя, в нескольких случаях, все же было. Некоторые – к примеру, сама матушка Лути и юный Браннон, – действительно любили Чандру. Но по большей части отказ был основан на жизненных принципах Керала. Обитатели монастыря, оставаясь самими собой, не склонялись ни перед кем, ни поддавались ультиматумам, не сдавались ни при какой угрозе и не отступали перед опасностью. Они не стали бы обеспечивать безопасность монастыря ценой свободы. И ничто не могло заставить их соблюдать условия и требования, которые насаждал Орден – или кто-то еще.

– Что до сих пор приводит меня в замешательство, – проговорила матушка Лути, – так это одержимость Валберта тобой.

– Да я и сама удивлена, – согласилась Чандра.

– Я много думала об этом. Это, должно быть, от того, что ты мироходец, – размышляла вслух Лути. – Причины Валберта преследовать тебя, и рассчитывать на твою казнь, как я подозреваю – это пожар в Западном лесу, нападение на призрачного надсмотрщика и твоя стычка с его людьми. Но оно не объясняет вот этого.

Лути махнула рукой к окну, указывая на осаду за стенами монастыря, защищавшими их. – А поскольку этот человек, которого ты мне описала, Гидеон, также мироходец... – Матушка Лути покачала головой. – Это значит, что все это – не оттого, что Валберт считает тебя единственным мироходцем в Регате. Так что, чего бы Валберт от тебя ни хотел, и чего бы он ни боялся, это связано с тем, кто есть именно ты.

– Но он не знает ничего именно обо мне.

– Одну вещь он все же знает. Поэтому я делаю вывод, что это ключевая черта. В отличие от Гидеона, ты владеешь магией огня.

– И что? – переспросила Чандра. – Я все еще не понимаю, чего он хочет от огненного мага-мироходца и почему он все это делает.

– Я тоже не понимаю. Может, его одержимость тобой – это признак безумия? И в этом случае, мы можем надеяться, что его скоро убьют и заменят кем-нибудь, кто покончит с осадой и уйдет восвояси?

– Гидеон знает его, а Самир с ним встречался, – возразила Чандра, – и ни один из них, кажется, не считает его сумасшедшим.

– О да. Я выдаю желаемое за действительное. А ты можешь просто уйти от всех этих неприятностей, ты же знаешь.

– Нет, – твердо сказала Чандра. – Я не сбегу в безопасное место и не брошу вас разбираться с бедами, которые случились из-за того, что я была здесь. Ну и вообще, что это даст? Что, разве Валберт будет милосердным к вам, если вы дадите мне сбежать вместо того, чтобы выдать меня ему?

– Интересно... – глубокомысленно проговорила матушка Лути.

– Что интересно?

– Валберт был убежден, что ты придешь обратно, и ты пришла, – пробормотала матушка. – Теперь он так же очевидно убежден, что ты не уйдешь, и, в самом деле, так и есть.

Чандру передернуло. Неужели Валберт знает о ней больше, чем она полагала? Гидеон, кажется, так не думал, но это могло значить лишь то, что Валберт не доверял ему полностью.

В первый раз за все время Чандра начала размышлять, не должна ли она покинуть Регату. Но затем она вспомнила о монахах Керала, которые останутся в центре ужасных событий, и о Самире, который так рисковал, защищая ее, и больше не считала это верным выходом. Но при всем этом оставаться здесь тоже не являлось правильным решением.

– Я не знаю, что делать, – сказала пиромантка.

– И я не знаю, – призналась матушка Лути. – Я про все это. Но я приняла решение по поводу кое-чего еще.

– Да?

– Я решила не говорить брату Сергилу, что именно ты мне рассказала о свитке.

– Почему, матушка?

– Потому что я не хочу, чтобы монахи развивали эту тему дальше.

– Не хотите?

Чандра была удивлена.

– Нет. Это слишком опасно, – Лути глубокомысленно нахмурилась. – Древний свиток, который так яростно защищали? Таинственный мир, – и неизвестно, существует ли он вообще, – где мана действует иначе, нежели где бы то ни было в Мультивселенной? И артефакт столь неимоверной мощности, что его совершенно точно ищут, жаждут и дерутся за него – те, кто намного беспощаднее, чем любой наш житель гор... – Лути покачала головой. – Если и вправду есть такое место – Зендикар, и если артефакт, описанный в свитке, действительно там находится... Нет, – заключила она. – Я не хочу, чтобы его приносили сюда. Я не хочу даже, чтобы кто-то пришел сюда искать этот свиток. Матушка Лути вздохнула и развела руками. – Поэтому я скажу братьям, что ты не смогла найти свиток-первоисточник и решила, что он уничтожен. Они еще немного поизучают переписанный текст, а потом им станет скучно, они рассердятся, отложат его в сторону, и все пойдет по-прежнему.

Пойдет по-прежнему, если они переживут эту осаду, подумала Чандра, но не сказала этого вслух.

– Как вам угодно, матушка Лути.

Так внимательно посмотрела на девушку.

– Но тебе все еще интересен этот артефакт, не так ли?

– Да, – не стала спорить Чандра.

– Я так и подумала, – Лути кивнула. – Зато честно. Люди должны преследовать свои цели и жить своей жизнью. Мое решение принято с оглядкой лишь на то, что лучше для монастыря.

– А если я однажды найду артефакт, то ты уверена, что не хочешь, чтобы я его сюда принесла?

– Чандра, если ты однажды найдешь артефакт, я даже знать о нем не хочу, – с уверенностью заявила матушка Лути. – И я не приветствую разговоров о нем с моим преемником, кем бы он ни был.

Чандра вновь подумала, что они обсуждают будущее, словно у монастыря оно есть. Сейчас уверенности в этом не было.

Чандра очнулась от своих кошмаров, вспотевшая и задыхающаяся, с криком на губах.

Гибель невинных была на ее совести. Из-за ее опрометчивых действий, ее импульсивной натуры и ее безрассудных поступков.

Она глядела в темноту своей кельи в крепости Керал и понимала, впервые за все эти годы, сколько ей являлся этот сон, почему он снится ей. Почему он приснился сегодня.

Монахи Керала приняли ее как свою, когда она впервые прибыла сюда, и с тех пор делили с ней крышу над головой, скромный уклад жизни, учения и знания. А теперь, как итог всего этого, солдаты и белые маги толпой стояли под стенами снаружи, осаждая их дом, настаивая на том, чтобы разрушить их уклад жизни, и угрожая убить их всех.

Все из-за нее.

Чандра спустила ноги со своей узкой кровати. Ее подташнивало. Она уткнулась головой себе между колен и сосредоточилась на том, чтобы дышать медленно и ровно.

Это снова происходит. Из-за меня.

Я должна предотвратить это сейчас. Я должна.

Чандра знала, что не сможет жить с этим, если оно случится во второй раз. По правде, она не могла жить даже с тем, что уже случилось – она постоянно бежала от этого.

Я не смогу сбежать от двух таких воспоминаний. Не смогу.

И внезапно, сидя в темноте, с трудом дыша, взмокнув, дрожа всем телом, сгорбившись и уткнувшись лицом в колени, стараясь, чтобы не стошнило...

...Она точно поняла, что нужно делать.

Она была сбита с толку и ни в чем не уверена с тех самых пор, как вернулась в крепость Керал. Тогда дела и приняли этот ужасный оборот. Она колебалась и сомневалась. Злилась, чувствуя всепоглощающую вину. Собиралась сбежать, отвергала эту мысль, решилась остаться и раздумывала, не ошибка ли это.

И все ради того, чтобы избежать этого. Теперь она поняла.

Все, чтобы уйти от решения, которое она должна была принять сейчас, и знала это – от единственного способа уберечь монахов от участи, которая настигла других людей из-за нее.

На мгновение Чандре стало грустно, когда она подумала о том, что скоро произойдет. Она была еще молода. Существовало столько всего, чего она еще не увидела и не испытала. И теперь этого уже не случится.

А потом на нее снизошло спокойное смирение. Возможно, это была ее судьба. Возможно, она шла к этому выбору с той поры, как начались ее ночные кошмары.

Чандра встала, подошла к простому столику со стулом в углу, и села писать краткое послание на небольшом листке пергамента. Затем она оделась и вышла, направляясь в келью к Браннону.

Она встряхнула спящего мальчика, чтобы тот проснулся.

Чандра показала ему письмо. – Мне надо отправить послание. Нужна твоя помощь.

Браннон сонно заморгал. – А?

– Давай сюда лук и стрелы, – Чандра стянула с него одеяло и выволокла юного друга из кровати.

Он побрел за ней прочь из кельи по коридорам монастыря. К тому времени, как они пришли в южную башню, Браннон, похоже, проснулся.

– Мы отправляем им послание? – Мальчик смотрел вниз на склон горы. Полная луна освещала окрестности. – Так же, как они отправили его тогда нам?

– Да.

Чандра плотно обернула кусочком пергамента стрелу, которую принес Браннон, и обвязала шнурком, прихваченным из своей кельи. – Вот.

Мальчик посмотрел на то, что получилось. – Да, она полетит, — согласился он.

– Раз они послали стрелу в южную башню... – Чандра поглядела вниз на неприветливый пейзаж. Она видела белое свечение со стороны главного лагеря. – Да, это они. Ты сможешь выстрелить туда?

– А куда мне целиться?

– В то белое сияние. Она наверняка там, чтобы помогать часовым нести вахту всю ночь. Если стрела долетит, они ее найдут.

Браннон глубоко вздохнул и кивнул. — Да, смогу. Я тренировался.

– Матушка Лути так и сказала мне. А это, чтобы убедиться, что они увидят стрелу... – Чандра набрала побольше воздуха и нагрела его огненным жаром, а потом осторожно подула на оперение. Оно загорелось. – Вот. Давай быстрее.

Браннон принял стрелу. Его пальцы, уже опытные, привычно взялись за древко под горящими перьями, и он приготовился стрелять. Он поднял лук, отвел руку и прицелился. Несколько раз вдохнув и выдохнув, мальчик натянул лук еще сильнее, все его тело напряглось, и взгляд был прикован к цели. Он выпустил стрелу, и девушка услышала, как она запела в воздухе, оставив позади вздрагивающий лук. Огонек скользнул в ночи и приземлился у границы базового лагеря.

Было слишком темно, чтобы Чандра могла разглядеть там хотя бы силуэты. Но она увидела, что горящую стрелу подняли с земли и задули огонек.

– Они получили послание! — воскликнул Браннон. — Что теперь?

– Теперь ждем ответа.

Чандра с волнением ждала весь следующий день, но ответ прибыл только спустя сутки. Вскоре она поняла, почему он шел так долго.

Пиромантка играла с Бранноном, пытаясь успокоить непоседливого и жаждущего приключений мальчишку, которому сейчас было запрещено покидать пределы стен монастыря. Брат Сергил пришел за ней, чтобы сообщить, что ее ждет в своей мастерской матушка Лути. Браннон отправился с Чандрой, но остался снаружи, как приказали.

Чандра вошла в мастерскую, и матушка Лути сказала: – К тебе гость.

Она уже смотрела на него с изумлением. – Гидеон?

Тот молча кивнул ей, приветствуя.

Гидеон выглядел значительно лучше, чем тогда, когда они виделись в последний раз. Его густые черные волосы, доходившие до середины спины, были аккуратно заплетены, а лицо оказалось выбритым и без единого синяка. Светло-коричневая рубашка и штаны были чистыми и аккуратными, и сам он смотрелся выздоровевшим и настороженным. Целительная магия Ордена, очевидно, возымела действие.

Сурала при нем не было. Как солдат Ордена, он не был пропущен в монастырь при оружии. И Чандре, хоть она и была удивлена, все же не показалось странным то, что он согласился прийти сюда в одиночку и безоружным, даже после того, как недавно пиромант убил его единомышленника у ворот. Она знала, что Гидеон совершал сейчас то, что другие не смогли или не захотели.

– Что ты тут делаешь?

– Валберт принимает твои условия. Я пришел взть тебя под стражу.

– Условия? – уточнила Лути, озадаченно глядя на девушку.

– Он их принимает? – переспросила пиромантка. Гидеон кивнул, и Чандра глубоко вздохнула. – Хорошо. Я рада.

– Что за условия? — снова задала вопрос матушка Лути.

– Я сдаюсь. Если я буду под стражей, Валберт выведет войска из гор.

Она посмотрела на Гидеона. – Он сдержит слово?

– Да.

Чандра верила ему. Обещание подтверждалось тем, чего она ждала от Валберта, опираясь на слышанное о нем от других.

– Прочих условий быть не может. От жителей крепости невозможно ждать, что они примут иные предложения.

– Чандра, – обеспокоенно проговорила матушка Лути, – ты уверена, что хочешь сделать именно это?

– Уверена.

Пиромантка взглянула на Гидеона.

– И я готова идти.

– Нет!

В мастерскую ворвался Браннон. – Ты не можешь!

Чандра обернулась и посмотрела на мальчика. Ей стоило учесть, что он может подслушать разговор. – Мне нужно идти, – повторила она. – Матушка Лути все тебе объяснит.

– С тобой там случится что-нибудь плохое, – убежденно проговорил Браннон.

– Может быть. Но идти мне все равно надо.

– Я пойду с тобой!

– Нет, – покачала головой Чандра.

– Но ты обещала! Ты сказала, что, когда будешь уходить в следующий раз, я смогу пойти с тобой.

– Я не обещала, – возразила Чандра. – И в любом случае, я уверена, что ты будешь очень несчастлив в храме.

– Почему?

– Это неподходящее место для таких, как мы.

Браннон смотрел на матушку Лути, желая услышать от нее другое мнение, но заговорил Гидеон. – Чандра права. Тебе там не понравится.

— И тебе тоже, — заявил мальчик пиромантке.

— Да. Но это уже не важно. Это мой выбор, Браннон.

Он выглядел грустным и злым одновременно. – Когда ты вернешься?

Девушка не ответила. Она не знала.

– Скоро? – не успокаивался Браннон.

– Нет, – честно ответила Чандра. – Не думаю, что скоро.