Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 1

Я остановился на вершине невысокой, но крутой горы, через которую переваливала дорога, и осмотрелся.

Над головой раскинулось усеянное звездами небо, а внизу открылась небольшая живописная долина, сплошь обжитая людьми. Всего в полукилометре впереди возвышалась стена обычного средневекового города, перед ней слева расположился огромный и очень богатый замок, а справа не менее богатый монастырь, ощетинившийся десятком шпилей храмов, увенчанных положенными на бок священными восьмёрками.

На ближнем же краю долины виднелся огороженный частоколом трактир. В общем, передо мной предстала некая квинтэссенция средневекового общества — замок феодала, город с торговцами и ремесленниками, монастырь со святошами, и трактир, как символ путников, наемников и авантюристов. Только самой большой части общества, а именно крестьянам, здесь не нашлось места.

Сейчас ворота всех этих символов местного мира были распахнуты, и по всему обширному пустырю между ними шныряли десятки людей. И в этом не было бы ничего необычного, если бы не время. Я прикинул, что сейчас примерно часа так три после полуночи, и все люди должны спать. А все ворота должны быть надёжно заперты.

Затем внимательнее всмотрелся в освещенный кучей костров пустырь и мрачно покивал, поняв по какому поводу такая суета. Плотники заканчивали возводить высокий помост, на который уже водрузили спил ствола мощного дерева. И даже с воткнутым в него топором с широким лезвием. Похоже, утром какого-то знатного типа ждёт одна неприятная процедура. Почему знатного? Потому что ради простолюдина или даже мелкого дворянина так стараться стали вряд ли бы. А вот казнь представителя баронского, а то и графского, рода положено обставить с подобающей торжественностью.

Я поморщился и начал спускаться по крутому склону. Дорога здесь делала пару петель, чтобы телеги смогли осилить крутой спуск-подъем, так что у меня было время очень хорошо рассмотреть замок. Даже правильнее сказать, мощный замок с пристроенным к нему дворцом. Вся территория была окружена парком, невысокой стеной и широченным рвом, заполненным водой.

И весь комплекс сиял уймой магических фонарей, а еще и музыка до меня донеслась. Кажется там заканчивался какой-то праздник, а может и бал. По крайней мере из ворот одна за другой выезжали кареты, чтобы всего через пару сотен метров нырнуть в ворота городка.

Очень странно. Нет, что окрестные владетели не поехали в свои замки по темноте, вполне разумно. Но почему не остались в гостях, или просто не подождали часа три до рассвета, а предпочли перебраться в городские трактиры?

Впрочем, мне-то какое дело. В жизни местного высшего общества я разбираюсь так себе, да и что-то не особо хочется вникать.

Я наконец спустился в долину и вскоре дошёл до распахнутых ворот трактира. И тут случились два события. Первое — кто-то из рабочих уронил другому на ногу тяжеленную балку, тот возмущённо завопил, ему ответили. Ситуация осложнялась тем, что здесь работали несколько бригад плотников, и кажется они были конкурентами. В общем, уже через несколько секунд ор стоял несусветный. И первые звуки ударов по мордам донеслись.

А второе — из ворот трактира на меня неожиданно вышел парень в красивой форменной куртке, украшенной двумя значками. Один в виде двух перекрещенных шипастых булав, а второй значок лейтенанта. И я этого офицера инквизиции неплохо знаю, хоть и только в лицо. Но самое плохое то, что и он меня прекрасно знает. И не только в лицо, но и по имени:

— Дим из Лорденики! — завопил офицер.

И ладно бы только завопил, но этот гад доказал хорошую выучку, мгновенно выхватив из сумки на поясе боевой артефакт и долбанув в меня ветвистой молнией. Я тоже не увалень, так что успел среагировать и от большей части заряда увернулся. Но и той части, что всё-таки попала в меня, мне мало не показалось. Тряхнуло здорово! Человека от такого вырубило бы надолго, а то и вообще, убило бы нафиг. Но я даже сумел подскочить к противнику и впечатать ему в челюсть отличный удар, костей не сломав, но в нокаут гадёныша отправив.

Вот только моя заёмная жизненная энергия резко потратилась на преодоление последствий заклинания, и я сильно захотел глотнуть крови. Но пока не критично, так что решил подзаправиться чуть позже, а сейчас быстро огляделся и понял, что никто нашей скоротечной схватки не заметил. Мы были далеко от освещённых мест, да ещё под частоколом трактира, и для глаз людей здесь слишком темно. Да и все смотрят на драку плотников. И слушают отчаянную ругань.

Я приподнял начавшего приходить в себя парня за грудки и прошипел ему в лицо:

— Ты что делаешь, козёл? Забыл, как я спас тебя и Зирру из заложников? Такая-то у тебя благодарность?

— Простите, сэр Дим! — прошептал тот. — Я просто испугался. Но больше не повторится! И можно я пойду, а то меня сильно ждут в замке.

Он пошарил рукой и подтянул к себе кожаный портфель, который выронил во время нашей схватки. Довольно наглое поведение, надо сказать, но что поделать. Этот тип знает, что я не убийца и кровь не пью. Да и пускать её лишний раз не люблю. Так что максимум чего он опасается, что я набью ему морду. И кажется, по моему виду инквизитор понял, что всё к этому и идёт, потому что вдруг жалобно попросил:

— Сэр Дим! Прошу вас, не бейте меня хотя бы по лицу! Мне надо явиться аж к архиепископу, а он, говорят, очень строг и любит чтобы все вокруг соответствовали внешним видом своим должностям.

— Архиепископу? — удивился я. — Что здесь происходит, что такая шишка явилась?

— Утром здесь собираются казнить очень важную и знаменитую убийцу, Жарру по прозвищу Добрая.

И тут я понял, что всё. Я пришел. Пришёл к очередным приключениям. Позволить убить Жарру я не могу, потому что… Да потому что мы с ней разок переспали, если так можно назвать короткую интрижку в забитой ингредиентами для зелий каюте.

— Рассказывай! — приказал я.

Парень сразу оценил мой ставший злобным вид и тут же скороговоркой выдал всё что знал:

— Её вчера поймали в Гросане и привезли сюда. Один из убитых ею был родственником здешнего графа, и тот решил казнить её. Но так как она из баронского рода и сильнейшая магичка, то при казни должны присутствовать высокопоставленный священник и представитель инквизиции. Вот меня и отправили сюда, да так спешно, что я ночью скакал с двумя солдатами в сопровождении, освещая дорогу магическим светляком из артефакта.

Я посмотрел в ворота трактира и сообразил, что солдаты остались там, а этот придурок подался в замок, но наткнулся на меня. Вот только одно мне совсем не понятно…

— Зачем такая спешка? — строго спросил я.

— Не знаю, сэр Дим, — испуганно потряс головой парень.

Ну понятно, что он не в курсе… Этот тип неплохой вояка, но голова ему нужна только чтобы в неё есть. Фиг бы кто такого повысил до лейтенанта. Но парнишке повезло, что на него положила глаз генерал Зирра, большая любительница молочных мальчиков, которых среди выпускников тренировочных монастырей инквизиции хватает.

Я уже достал из сумки верёвку и скомандовал:

— Снимай куртку! Рубаху тоже. Её суй в рот и давай свои лапы! Нет, подожди. Чуть позже рот тебе заткну…

Пока разбирался с инквизитором, задал ему ещё несколько вопросов, после чего достал бутылку с убойной перегонкой ленди, которую сам обычно не пью, а держу только на крайний случай.

Этот похожий на коньяк напиток был специально разработан одним прайдом вампиров, чтобы снабжать их жизненной энергией между кровопитиями. Одна беда, в нём градусов около пятидесяти, а я ходить «под мухой» не люблю. Вот и приноровился перегонять ленди на две фракции. В одной градусов двадцать, и это уже более-менее. А вот во второй все восемьдесят процентов спирта. Полбутылки этого пойла я и влил в лейтенанта. Пусть поспит, а то вдруг его учили выпутываться из верёвок.

Затем мы зашли в пустой двор трактира, и уже мало что соображающий парень показал мне на окно комнаты на втором этаже, которую он снял для себя. Я туда легко влез, а затем и придурка поднял на верёвке. На всякий случай заклинил замок комнаты, чтобы никто случайно не припёрся, и вылез через окно.

Но у меня оставалось ещё одно дело. Я сделал лицо попроще и вошел в зал трактира, где несмотря на позднее время ещё сидело несколько постояльцев, да и взял себе комнату. И в ней я оставил две сумки. В одной были вещи мои и пленной шпионки дар-озоров, а в другой она сама.

И эта девица меня здорово выбесила. Нет, поначалу всё шло хорошо, я сумел вычислить её, отловил, и допрашивал половину прошлого дня. А вот затем она попыталась сбежать, для чего обернулась в дикую кошку неизвестной мне породы. Похожую на рысь, но с длиннющим хвостом. Ещё и странной масти — белой с зелеными полосками. И надо сказать, что обращение пленной в зверя оказалось для меня сюрпризом, хотя это довольно логично, что в разведку на чужой континент послали не обычную девушку дар-озоров, а оборотницу.

Убежать паршивка не сумела, но здорово порезалась стеклом, а затем в результате нашей борьбы мне в рот попала её кровь, сделав меня чуточку больше вампиром, чем я был до этого. Впрочем, не в первый раз, и я знаю как мне вернуться к прежнему состоянию. Но это долго… Да и надоело уже.

А шпионка в награду получила ошейник, который не даст ей обернуться обратно, вдобавок я нёс её в сумке. Та сначала упрашивала меня простить её и дать возможность обернуться в девушку, но потом затихла. Ещё бы. Сумку, которую при желании можно назвать и рюкзаком, я нёс на спине, и площади контакта хватило, чтобы понемногу вытягивать из оборотницы жизненную энергию. А её в дар-озорах очень мало, как и в другой известной мне человекоподобной расе — эфили. В несколько раз меньше чем в людях.

Так что теперь чёртова кошка впала в сонную кому и проснется не раньше чем через несколько часов. Но я к тому времени уже спасу Жарру, так что вытяну энергию снова, пока буду нести шпионку дальше.

Через несколько минут я вылез опять через окно и направился в сторону замка. На мне был надета куртка инквизитора, а в руках его портфель. На полпути я чертыхнулся, сообразив, что забыл спросить имя придурка-лейтенанта. Порылся в портфеле, но нашел только письмо из гросанского отделения инквизиции, в котором сообщали, что отправляют в распоряжение архиепископа Чибуэсо офицера, даже не указав имени. Причем на срок, угодный святоше, что заронило у меня подозрение, что этот парнишка никому нафиг не нужен. Ну да… он же был адъютантом и любовником генерала Зирры, а та сейчас в тюрьме, если ещё не перевели на вечное поселение в монастырь. А нечего было пытаться шантажировать аж целую королеву.