Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 9

Дальше я так и пошел по следам бродячих артистов, с удивлением отметив, что те тщательно игнорировали замки владетелей, где им можно было ожидать самые большие гонорары. Крестьяне-то и простые горожане смотрели представления с большим удовольствием, но бросать деньги не спешили.

Хотя после того как я узнал о ещё паре стычек циркачей с местными жителями, до меня стала доходить вся глубина проблемы, с которой столкнулись артисты. Ещё год назад у них одной из главных артисток была девчонка. Симпатичная и задорная. И она, кстати, обеспечивала немалую часть сборов.

А вот теперь девчонка немного подросла и превратилась в девушку. И артисты столкнулись с немалой проблемой. Многие зрители желали продолжить общение с красоткой после представления. А девушка по рукам идти не захотела, и в этом её поддержали родители.

И если наглым крестьянам можно было просто дать в морду, то в городе, где есть стража, которая будет защищать горожанина от пришлых бродяг, а уж тем более в замке феодала, кулаками не отмашешься.

Вот и применили артисты хитрый манёвр — девушка переодевалась в мальчишку-подростка в мешковатом наряде, а так как она была мастером гримировки и подделки жестов, то проблема с приставаниями отпадала. Но появлялась другая. И так невеликие сборы совсем падали.

А превратить девушку снова в девчонку почему-то не получалось, и я догадался, что это из-за того, что у красотки сочетались худощавая фигура с весьма внушительной грудью. И это также объясняло почему на неё так западали. А если наряжаться в мешковатую одежду, то артистка сразу растеряет весь шарм.

И только в замке Чиль артисты рискнули показать свою главную жемчужину, с первого взгляда определив, что Толяна им бояться не надо.

В общем, всё говорило о том, что у этих циркачей настали трудные времена. И может поэтому они приняли какое-то предложение от Кейси. Вот только какое, я и предположить не мог.

За три дня я проехал по следам маленького каравана по широкой дуге и в итоге вышел к большой реке, на другом берегу которой стоял Гросан. Я конечно знал, куда еду, но всё время думал, что циркачи рано или поздно свернут. Но нет. Дорога здесь упиралась в паромную переправу, и трудившиеся на ней мужики подтвердили, что пару недель назад перевозили два ярко раскрашенных фургона, четырёх лошадей и шестерых человек.

Шестым был тощий подросток, и я сразу догадался, что это Кейси.

Так как поиски вампиров уже закончили, и периметр из заклинаний, магов и солдат сняли, то я тоже переправился в Гросан. И городские стражники, взяв с меня медяк за въезд в город, также подтвердили, что фургоны были. И их особенно запомнили, потому что артисты не хотели платить за въезд, ссылаясь на какое-то постановление магистрата, что барды освобождаются от такой пошлины.

Мелкие финансовые дрязги меня не интересовали, так что я двинулся на ближайший базар, который оказался памятным мне Дровяным рынком. И тут меня ожидала сначала показавшаяся мелкой проблема. Циркачи сюда не приезжали. Я посетил ещё пару рынков поблизости, но и там никто эти фургоны не видел, а их не заметить совершенно невозможно. Почему начал именно с рынков? А потому что бродячие артисты именно на них и дают свои представления.

В итоге я решил начать отслеживать путь циркачей заново от поста стражи, потому что там они точно побывали.

Дело затянулось. На поиски возможных свидетелей, а именно мальчишек и пьянчуг, я потратил остатки дня, но всё-таки выяснил, что фургоны проехали немного в сторону центра города, затем въехали в складской район, частично заросший кустами, и всё. Оттуда не выезжали.

Ещё пару часов потратил на осмотр складов, которые по большей части представляли из себя огороженные площадки, заваленные строительным камнем, лесом, и другими подобными малоценными товарами. Имелось всего два больших строения, куда можно было фургоны спрятать. Их я осмотрел, прикинувшись приказчиком купца, ищущим склады в аренду. Но всё зря. Фургонов не было.

Повезло мне уже на закате, когда один из сторожей, судя по морде большой любитель горячительных напитков, пожаловался, что его отлупили циркачи.

— Что? — удивился я. — Неужели клоун?

— Не знаю, — развел руками тот. — Они были в обычной одежде.

— А почему тогда циркачи?

— Так они были на своих телегах. Разрисованных. Остановились, сняли тенты и надевали их навыворот. Я предложил помочь. Но они отказались, хотя я и просил-то только немного налить. Ещё и сказали, что за мной смотреть придётся, чтобы не спёр чего-нибудь. Я возмутился, ведь я честный человек. И… ну так… немного поругались, а потом мне двинули в морду.

Я дал мужику пару медяков за информацию и двинулся к центру города, размышляя, что похоже Кейси меня переиграла. Куда поехали отсюда два самых обычных фургона, как стали выглядеть повозки после выворачивания тентов, никто не вспомнит. В городе этого добра навалом. Плюс две недели прошло.

Но нафига? Знала, что я буду искать её? Или прячется от кого-то другого? Чёрт! В любом случае, найти замаскировавшихся циркачей в огромном городе нереально.

Но я разработал новый план. Разыскал на главном рынке местных артистов, которые не бродяжничали, а жили здесь, и поговорил с одним парнем, который выступал как акробат и фокусник, вдобавок и выглядел как первостатейный пройдоха. Да и имя у него было подходящее — Куля.

Тот, когда узнал, что я интересуюсь конкурентами, попробовал повыделываться, но мне поиски уже осточертели, так что я просто двинул ему в морду. И это здорово помогло. Мы в итоге договорились, что тот если что-то узнает про нужный мне цирк, то сообщит в университет студенткам-художницам Аласи и Ониле. За что получит золотой.

А этот тип точно узнает, но только если пропавшая труппа всплывёт в городе или в его окрестностях снова как бродячий цирк.

А дальше… Я оценил вечернее время и отправился к поместью мастера Тро. Тот был дома, так что мне пришлось выманить Лалису в заросли около ручья, где мы и провели несколько часов до полуночи. Два часа как любовники, и ещё часа два мне пришлось рассказывать про недавний бой с драконом, а ещё и с демоном.

И кажется я переборщил, потому что Лалиса серьезно задумалась о том, чтобы отправиться со мной. Ещё бы! Я же так интересно живу! Но я, хоть и не без труда, но убедил девчонку всё-таки закончить обучение у дедули, чтобы стать совсем полноценной воительницей.

Переночевал я в трактире, а утром сразу возвращаться в замок Чиль передумал. У меня оставалось ещё одно важное, и надо сказать, не особо приятное дело в Гросане. Мне просто-напросто требовалось купить одежду, по местным меркам абсолютно необходимую для титулованного.

Сейчас я ношу прочную кожаную куртку, укрепленные кожаными нашивками штаны, воинские ботинки и широкополую кожаную шляпу. С учетом висящего на поясе отличного меча, выгляжу на успешного, несмотря на молодой вид, наёмника. В крайнем случае могу сойти за мелкого дворянина — как я их называю, идальго.

Могу прицепить на шляпу две белые ленточки, и тогда мой статус сразу повысится до опытного охотника на нежить и других монстров.

Могу накинуть потёртую рясу монаха с капюшоном, и здорово замаскироваться.

Но после года жизни в этом мире я решил, что мне пора заняться окончательным вживанием в этот мир — добыть себе особую добавку к физическому телу, которая позволит мне обеспечивать себя собственной жизненной энергией. И окончательно перестать быть иномирянином, который без этой жизненной силы будет выброшен в родной мир. Причём по частям. Мелким частям. На уровне молекул или атомов. Но местные никакими такими терминами не пользуются, а просто называют эту добавку душой. В общем, мне нужна душа.

Один из способов получить её — добиться высокого положения в Ордене Лежачей Башни. Стать магистром Ордена, что возможно только для титулованного. Причем титул у меня есть, осталось принять необходимый внешний вид.

И не сказать, что это невозможно. Деньги у меня есть. Огромная сумма для наёмника, но так себе для графа. Хотя основная проблема заключается в том, что мне не хочется обзаводиться гардеробом. Хотя бы потому, что мне его держать негде.

Я даже начал понимать Толяна, который всегда ходит в полных латных доспехах. Хотя, понимать — это я так… Таскать на себе пару-тройку пудов стали — удовольствие ниже среднего.

Вот я и задумался, как мне приодеться, чтобы и графу было не стыдно в таком в высший свет явиться, и чтобы в случае боя одежда давала хоть какую-то защиту, и чтобы не истекать литрами пота под бронёй. Да и не вонять как скунс по итогам дня, проведенного внутри панциря.

Этот вопрос я прямо и задал одному торговцу в богатой лавке в Верхнем городе Гросана, как здесь называется центральная часть, отделенная стеной от Нижнего города.

Тот внимательно осмотрел меня и замялся. Я понял причину такого скепсиса, поэтому вытащил из сумки увесистый кошелек и встряхнул. И даже открывать не пришлось, потому что торгашу хватило и звона. Звона большого количества золотых монет, который тот ни с чем перепутать просто не мог.

И началось шоу. По-другому назвать это я не могу. Сначала мне показали украшенные золотом доспехи, хотя я сразу говорил, что кучу стали таскать на себе не желаю. Тогда торговец приказал принести очень интересный вариант. Как раз то, что мне и надо.

— Колет из кожи чёрного болотного кабана! — восторженно рекламировал товар лавочник, а может и купец, я с трудом разделяю эти профессии. — Добывается в центре Проклятых земель. Каждый поход туда, если вы не знали, Ваша Светлость, сопряжен с огромным риском. Достаточно сказать, что возвращается только половина отрядов охотников, которые рискуют заходить так далеко.

Я только кивнул, соглашаясь, что всё мне сказанное даже можно посчитать правдой. Ну так… наполовину, если не на треть. Про этого кабана я читал. Добывают его не в центре Проклятых земель, конечно, куда вообще никто не суётся, но в средней части. Хотя всё равно впечатляет. Я лично не заходил дальше тридцати километров. И возвращаются с добычей в девяноста процентах случаев, иначе бы желающие так подзаработать быстро закончились. Но речь идет, конечно, об очень сильных отрядах, как минимум с тремя-четырьмя боевыми магами.

Да и представленный мне предмет брони на колет походил мало. Скорее уж на обычную куртку, но богато украшенную золотом и драгоценными камнями. Хотя куртка меня устраивает даже намного больше. Она прикрывает не только торс, но и бёдра, что даёт серьёзные преимущества в реальном бою.

— Эту кожу обрабатывают маги, и она держит удар не хуже стали! — продолжал торговец. — Вдобавок даёт неплохую защиту от заклинаний! Не извольте сомневаться, Ваша Светлость! Эта броня достойна короля!

Я кивнул, соглашаясь. Про свойства этой кожи я как-то читал, но особо не вникал. Больно уж она дорогая. А лавочник тем временем показал на полный комплект, включающий богато украшенные штаны, ботинки и шлем, разложенные на столах, и озвучил цену.

И мне осталось только пожать плечами. Это для наемника я очень состоятельный. А вот даже для рядового короля, денег у меня очень мало. Даже десятой части от требуемой суммы не наберётся. Ну даже если учесть, что торговец раза в два задрал цену, за которую готов будет уступить эти по-настоящему великолепные вещи, то всё равно, у меня даже близко такой суммы нет.

Я покачал головой и проворчал:

— Уважаемый, вы не поняли. И у вас осталась последняя попытка, после чего я пойду искать то, что мне нужно, дальше. Мне надо что-то, что не вызовет неприятие в высшем свете, но при этом даёт хоть какую-то защиту, и не стоит как целое имение.

Купец ни единым словом или жестом не показал, что разочарован, да и с чего бы? Я всё равно пришёл с очень солидной суммой, которую готов потратить. Так что через четверть часа передо мной лежал очень мало отличающийся по виду от прежнего комплект.

— По виду не отличить! Только кожа обычная бычья, и заклёпки не из серебра, а из стали, покрытые сверху золотом, — заливался торгаш. — Ну и защита, хоть не высшего уровня, но…

Я жестом прервал словоизлияния, размышляя, что это как раз то, что мне и надо. По сути подделка для знатного нищеброда, как наверняка подумал про меня купец. Денег нет, но пыль в глаза пустить требуется. Хотя насчет нищеброда — это ещё как сказать. Такая одежда стоит тоже очень не мало, хоть и не дает защиты стали, а главное не поможет против магической атаки. Но в любом случае, когда я изъявил желание всё это померить, вокруг меня закрутился целый хоровод. И сам торговец, и старший приказчик, и какая-то весьма сексапильная девица, причем в платье с таким декольте, что одно неловкое движение, и грудь рискует выскочить наружу.

Я проворчал, что мерить буду сам, поэтому торговец и приказчик понятливо выскочили за дверь, а вот девица осталась. А я только головой покачал над такой предприимчивостью. Дело в том, что я по обрывкам прозвучавших ранее фраз уже понял, что девица — дочка торгаша, а только что выскочивший за дверь приказчик — её муж.

И что получается? Эти хитрые торгаши сообразили, что меня предложенный вариант брони, пригодной и для повседневной носки, заинтересовал, вот и готовы подсунуть мне дочку одного, и жену другого, лишь бы я не особо торговался. И ведь не сказать, что это как-то особо удивило меня. Даже десяток золотых, которые они могли надеяться получить с меня сверх обычного торга, с лихвой покроет моральный ущерб. Это с точки зрения простых средневековых торгашей.

А ещё и девица уже попала под моё очарование вампира, сладкий зов тьмы, который поражает тех, кто не против кинуться в любовные приключения. Но меня как-то это всё не порадовало. И наличие мужа с папашей, чуть ли не со свечами в руках около дивана, который я заметил за небрежно задёрнутой шторой, да и вообще, что меня посчитали таким предсказуемым. А главное… Чёрт! Я регулярно употребляю девиц в этом самом смысле. Но не так же! Это уже перебор даже для вампира! Да и вообще, надо чаще пользоваться головой на плечах!

Так что я буквально вытолкал помощницу за дверь и сам примерил одежду, которая вполне годилась и как защитная. Достаточно лёгкую, чтобы в ней можно было постоянно ходить, и богато выглядящую, так что в ней вполне можно явиться хоть на королевский приём.

Затем я долго торговался, хоть и не люблю это дело. Но в этот раз цена вопроса была очень уж высока, а куда потратить сэкономленные в результате получасового сотрясания воздуха золотые, я найду. В итоге собрал покупки в специально приобретенную сумку, которую чуть позже повесил под брюхо голема. Там, прикрытая попоной, она у меня и будет храниться, потому что в большинстве случаев я буду пользоваться своей старой одеждой, конечно. Незачем привлекать кучу внимания, путешествуя по дорогам в виде вельможи, да еще и без свиты.

Чуть позже я прошелся по более простым лавкам и купил-таки женскую одежду для Сальяны. И на этом торговые дела в Гросане посчитал законченными. А значит можно навестить двух моих оборотниц, которые учатся в местном университете на факультете Изящных Искусств. Точнее, они туда совсем недавно поступили, сбежав от наставника, который разыскал их и хотел продолжить учить всему на свете, но в первую очередь магии.

Ещё в колледж при университете сдали Мун, тринадцатилетнюю девчонку, которую мне навязали как рабыню в Багенте. Я-то её сразу освободил и отдал на воспитание Аллии, и так получилось, что стал считать её своей названной сестрёнкой, хотя самой Мун это очень не нравится. А недавно у безбашенной девчонки проснулся талант к магии зелий, и самозваная пардия вынуждена была спровадить её в колледж.