Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 20

Мы продолжили путешествие, и ехали бодрой рысью, которую легко поддерживал мой голем, часа три. Причём я с удовлетворением обратил внимание, что ни мальчишка-эфили Лунк, ни пятеро принцев никаких вопросов нам задавать даже не пытались. Я так понимаю, что их здорово впечатлили наши боевые навыки, но спрашивать, кто мы такие сильные, они пока не решились. Ну и хорошо. Общаться ни с кем я не горел желанием. Что-то последние дни оказались переполнены событиями.

За все три часа на нас дважды нападали различные твари, но мы легко убивали одиночных нежитей, даже не останавливая движения.

Сделали привал на час, за который Жарра зарядила голема, и теперь тот мог бежать еще сотню километров. И я прикинул, что так заряжая Рыдвана, мы сможем сделать круг по Кольцевой дороге всего за трое суток. И это с учётом часовых остановок время от времени. Я могу всё это время не спать, а остальные отдохнут прямо во время движения. И пусть повозку здорово трясёт даже на ровных плитах, покрывающих дорогу, но ничего. Приспособятся наши пассажиры, если спать захотят. В крайнем случае или я помогу сонной магией вампира, или Жарра что-нибудь наколдует.

Ещё мне пришла в голову мысль, что мне очень нравится путешествовать с очень сильным магом. Но чтобы не зависеть от такой поддержки, мне и самому стоит все силы бросить на освоение заклинаний. Да и резерв развить, чтобы коня-голема подзаряжать смог.

Степь вокруг медленно поднималась, и судя по всему километрах в десяти впереди должен был открыться гигантский обрыв в пустыню. И тут я заметил в сотне метров от дороги в нормальных землях одиноко стоящего коня. Очень маленького, грустного, и судя по всему привязанного. Я остановил фургон и бегом направился к животному, только за несколько шагов до него разглядев и всё остальное. А именно маленький лагерь из единственного старикана-степняка с обмотанной окровавленной повязкой ногой, который ножом пытался выкопать довольно обширную яму, но пока смог углубиться в землю только сантиметров на десять.

Одежда старика, чистая на вид, но даже как-то картинно дырявая, вдобавок обшитая перьями, сухими растениями, и другой такой же фигнёй, плюс лежащий рядом небольшой бубен, сразу выдавали в нём шамана.

— О, чужеземец! — произнес шаман усталым, но вполне осмысленным голосом, когда я приблизился. — Сами великие духи предков послали мне тебя перед смертью.

— А можно пропустить вводную часть? — проворчал я, вспоминая, что степняки могут быть очень многословными. — Ты ранен, смотрю…

Я кинул взгляд на коняшку, который только самую капельку перерос обычного осла, и заметил, что у того одна нога у копыта тоже замотана окровавленной тряпкой. Скользнул взглядом по примятой траве и сразу определил, что в нескольких шагах отсюда пару часов назад развернулась схватка. Там и сейчас валялись два трупа нежити, похожей на шестиногих ящериц, размером со среднюю собаку.

А старикан-то молодец. Убил двух тварей, но те к несчастью успели укусить его самого, а самое плохое и коня. Вот и пришел бы шаману конец, если бы мы мимо не проезжали. Я махнул рукой Жарре, чтобы она подъехала на фургоне поближе, и проворчал:

— Смерть откладывается, уважаемый.

— Ты не понимаешь, о доблестный воин-чужеземец, — продолжил гнуть свою линию шаман. — Я не могу идти, и коня бросить не могу. А скоро здесь будут другие твари из стаи, чьи разведчики напали на меня. Поэтому тебе надо уходить, чужеземец, но прошу оказать мне последнюю услугу. Возьми мой бубен. Он непростой!

Старик выдохся от своей речи, поэтому умолк, пытаясь отдышаться, а я иронично проворчал:

— Ну да, кто же видел простой бубен шамана.

— Нет, этот совсем особенный! Это знаменитый Великий Бубен Зла. И он должен оставаться целым, потому что если он будет уничтожен или повреждён, то ко всем людям придёт великая беда.

— Прямо ко всем-всем? — удивился я.

— Ну ко всем степнякам, — старик уселся поудобнее, взял бубен в руки и протянул мне. Я желания брать инструмент не выразил, а только скептически приподнял бровь, и шаман тихо добавил. — Ну как минимум к людям моего стойбища.

— Ну а мне тогда куда упёрлось это счастье? — пожал плечами я, краем глаза наблюдая как со спины ко мне подошла Жарра.

— Возьми Великий Бубен Зла, о чужеземец! — пафосно заявил шаман. — За это я отдам тебе шесть золотых монет, которые есть у меня, и младшую правнучку в жёны, если ты доедешь до моего стойбища. Да даже если и не доедешь, её привезут туда, куда ты скажешь.

Я только энергично помотал головой, просто представив себе, что мне вот так, на полном серьезе, привезут какую-то девицу. Причём не просто так, а чтобы та стала моей женой.

— Давай так, старик, — вступила в разговор Жарра, сразу считав мои эмоции. — Я могу взять у тебя бубен хоть бесплатно. И правнучка твоя никому тут не упёрлась.

— И что ты сделаешь с бубном? — заволновался старикан. — Помни, что в нём уже десять тысяч лет сидит страшный демон, который, если освободить его, уничтожив или повредив бубен, принесёт неисчислимые бедствия в мир.

— Да ну! — усмехнулась магичка. — Я уже наколдовала видение аур на твой бубен и могу предложить свою версию. Бубен действительно старый. Лет триста ему. И пока кожа какой-то нежити, которая на него пошла, была свежей, в неё подселили мелкого беса. Если бубен сжечь или порезать, то бес действительно освободится. И если у него будут хоть какие-то силы, что далеко не факт, то он может успеть обматерить тебя, ну или плюнуть на голову. На большее его точно не хватит. А потом он развеется и вернётся в свой бесовской астрал, где их миллиарды.

Шаман выпучив глаза смотрел на девушку, выдавшую такую речь, наконец чуть пришёл в себя, показал растопыренную пятерню и спросил:

— А лими… миляярд этот ваш, это сколько, ежели в руках считать?

— Боюсь, что рук всех людей в мире не хватит, — спрятала улыбку Жарра. — Так что давай свой бубен, и я его сожгу без всяких последствий для твоего стойбища, где бы оно ни находилось.

Но шаман тут же прижал бубен к груди и заявил:

— Не отдам его тебе, о дочь демонов! А отдам только чужеземному воину, который говорит со мной на понятном языке, — старикан кивнул на меня. — И бубен должен сохраняться целым, чтобы беда не пришла в мир. И правнучка моя будет справедливой ценой за его обещание.

Я только головой покачал, прекрасно понимая, что так торговаться мы здесь можем хоть до вечера, так что окинул ещё раз взглядом окрестности и проворчал:

— Короче! Бубен оставь себе, как и правнучку. Мы сейчас погрузим тебя вместе с конём в телегу. А дальше… Искать ваши стойбища, которые конечно же сейчас откочевали далеко на юг, мы не будем, но отвезём тебя в Багент. Там я заплачу за комнату в трактире, да и за лечение тебя с коняшкой, и спокойно отлежишься. За это время отряд западных рыцарей подчистит нежить, и ты через недельку сможешь вернуться.

Старик только вздохнул, но важно произнёс:

— Благодарю тебя, о благородный чужеземец. Не столько за себя, сколько за моего скакуна, который прошёл со мной тысячи миль по нашим степям. А бубен я тебе всё-таки попробую всучить вместе с правнучкой, потому что ты сам не понимаешь, от какого счастья отказываешься.

Я решил, что старикан уже заговаривается. Ну да! Такое нести. Так что поднял шамана и запихнул в фургон, скомандовав смотревшим на нас во все глаза принцам отволочь его в переднюю часть повозки.

Затем хоть с трудом, но поднял коня, и тоже засунул в фургон. И эта демонстрация силы вампира сопровождалась хихиканьем Жарры, которую, впрочем, развеселили скорее взгляды подростков. Ну да. Конь хоть и мелкий, но килограмм триста в нём было.

Мы выехали на дорогу, но не успели даже разогнаться, как на белые плиты вдруг вылетела стая некро-ящериц, та самая, парочку из которых и одолел шаман. Те шли по следу своих разведчиков, но совсем немного не успели.

Я нисколько не боялся этих тварей, так как это простая нежить, можно даже сказать — безобидная. Но это в сравнении с реально опасными монстрами из середины Проклятых земель. Я их раньше не встречал, но читал про многих, и запомнил главное — именно эти твари быстрые, но не прыгают, и укусить своими очень сильными зубами могут только на высоте максимум метр от земли. Соответственно, в случае встречи с ними лучше всего забраться на дерево, но просто сидеть не рекомендуется, потому что ящерки могут довольно быстро перегрызть ствол любой толщины. Сейчас же мы все в повозке, и можно в расслабленном режиме перебить всю стаю.

Но через минуту я понял, что здорово недооценил противника. А именно, когда одна из тварей прямо на ходу вцепилась в колесо, сделала с ним пару оборотов, и только потом оторвалась и покатилась по белым плитам. Но к сожалению, и колесо пострадало, что я определил по паре крупных щепок, оставшихся на дороге… И ещё я подумал, что сам же только что вспоминал, что дерево, на котором сидит их возможная пища, для этих ящериц не преграда.

Да и если они приноровятся кусать моего голема за нижнюю часть ног, то и ему рано или поздно перегрызут что-нибудь. Тот хоть не деревянный, но кто этих некротварей знает, вдруг сообразят атаковать Рыдвана.

— Уничтожаем всех скорее! — крикнул я Жарре.

Магичка ответила мне воинственным воплем, после чего выглянула из-за заднего полога фургона, и до меня донёсся сплошной треск боевых заклинаний. Из всей стаи мне достался только один мелкий монстр, который нацелился было на переднее колесо, но я наклонился на скамейке кучера и достал его мечом, одним ударом разрубив напополам.

Я заглянул внутрь фургона и посмотрел на принцев, которые сидели вдоль одного борта, сжимая в руках кинжалы. Лунк сидел у противоположного борта, а шаман спал, усыплённый вместе со своим конём магичкой.

Затем остановил взгляд на бубне и попросил Лунка подать мне его. Покрутил в руках и несколько раз легонько стукнул пальцами в потемневшую от времени кожу инструмента. Бубен отозвался низким гулом, а затем у меня в голове зазвучал голос:

— Эй! Хватит стучать! Я готов ответить на твои вопросы, шаман!

— Хм… — мысленно ответил я, не придумав ничего более умного.

— Эй! Ты не шаман! — снова зазвучало у меня в мыслях. — Или ты теперь новый шаман? А старик где? Его наконец сожрали? А почему бубен не сожрали?

— Никого не сожрали, — ответил я. — И со стариком ты скоро воссоединишься.

В голове у меня раздался отчётливый стон, а затем и просьба прозвучала:

— Слушай! Давай договоримся! Ты уничтожаешь бубен, а я… Ну я что-нибудь для тебя сделаю.

— Что именно? — заинтересовался я.

— Всё что угодно после того как ты уничтожишь бубен! Его можно или сжечь, или порезать на куски.

И я отчётливо понял, что демон, заключённый в этот инструмент, врёт. Поэтому задумался и спросил:

— А если сначала услуга от тебя, а потом освобождение?

— Э-э-э… - замялся дух. — Пока я сижу здесь, я могу только отвечать на вопросы.

— Ну расскажи мне, как иномирянин может получить душу, — решил воспользоваться моментом я.

Настала тишина, которую я прервал парочкой ударов по коже. И тут же мне ответил отчаянный вопль:

— Не стучи! Ты не понимаешь! Это для тебя звук тихий, а я как будто внутри колокола оказываюсь. И я думал как тебе ответить. Ладно! Слушай! Я не могу ничего тебе рассказывать, потому что ничего не помню. Но ты можешь задавать мне конкретные вопросы. И если у меня всплывёт в памяти что-то, то я тебе отвечу.

— Именно так ты помогаешь шаману?

— Да! Стараюсь! Но откуда мне знать, на каком пастбище будет трава лучше? Вот и не можем мы договориться. Спрашивай что-то, что может знать дух дайлиали.

— А ты дух дайлиали?

— И да, и нет, - мгновенно ответил бес. — Я помню, что оба ответа и верные, и не верные.

— Ты осколок духа дайлиали?

— Да! — в этот раз голос беса звучал даже радостно. — Вот правильный вопрос и правильный ответ. Мне даже самому интересно стало.

— Что ты знаешь про души людей? — попробовал новый заход я.

— Ничего!

— Дайлиали могут делать души д ля людей?

— Да!

— У кого из живущих сейчас дайлиали можно попросить сделать душу?

— Вот докопался, - прошипел бес. — Проще вопросы задавай. Откуда мне знать, кто из наших сейчас живёт. Я не могу знать миллионы дайлиали.

Я кивнул, поняв, что если из этого духа и удастся что-то вытянуть, то с очень большим трудом. И он невольно ответил на незаданный вопрос. А именно, что этот бес не в курсе, что дайлиали осталось в мире всего несколько десятков. Скорее всего его убили ещё когда их были миллионы.

Что ж… Вряд ли я узнаю от этого беса что-то из современности. А древняя история и тайны мироздания — вещь, конечно, интересная, но не факт, что осколок сознания древнего мага сможет такие ответы дать.

Тут мои размышления прервала Жарра, которая крикнула мне из задней части фургона:

— Что-то я переборщила с магией. Выбросы энергии заклинаний почувствовали монстры куда посерьезнее тех ящериц. Гони!

Я выглянул из-за тента, всмотрелся назад и увидел облака пыли чуть в стороне. А затем и заметил несколько тварей, которые мчались на двух ногах и напоминали помесь страуса с тираннозавром. И рост они взяли явно от вторых — метра так четыре.

Стая здоровенных нежитей может впечатлить любого, поэтому я бросил бубен на спящего шамана и погнал Рыдвана на максимальной скорости. Впрочем, гнать, привставая на козлах и щёлкая кнутом, в случае когда в повозку запряжен голем, совершенно бесполезно. Я дал команду двигаться максимально быстро, и Рыдван тут же разогнался километров до сорока в час. И собственно всё. Я даже мог вообще бросить вожжи. Голем без лишних команд прекрасно держался на середине дороги.

А вот дальше бой пошёл по уже стандартному сценарию. Монстры, двигаясь только ненамного быстрее фургона, медленно догоняли нас, еще и растянувшись в цепочку, и Жарра поочередно награждала их огненными шарами, которые сильными разрывами сбивали преследователей с ног, ещё и ломая тем кости. Очень неправильный способ борьбы с нежитью, потому что та оставалась при своей нежизни. Но у нас было маловато сил для качественного истребления тварей. Но в любом случае, быстро повреждения те не зарастят, а значит отряд рыцарей, который должен будет заняться зачисткой степного участка Кольцевой дороги, легко с ними справится.

Мы даже успели закончить с напавшей на нас стаей до конца степи. И Рыдван не растратил свой запас маны, хотя нам и пришлось остановиться на два часа, чтобы магичка смогла подзарядить голема.

А затем мы достигли края степи, которая километровым обрывом переходила в пустыню. Я уже не раз любовался замечательным видом, а вот мои спутники ещё не видели такого великолепия.

Мы даже остановились на несколько минут, чтобы все смогли насладиться видом частично каменистой, частично песчаной пустыни. И огромным городом Багент, который занимал изрядную часть пустыни, примыкая к Кольцевой дороге. Вдобавок здесь вдоль дороги стояла крепостная стена на всём протяжении.

— Много слышала про Багент, — произнесла Жарра, стоя рядом со мной, — но никогда бы не подумала, что он так красиво выглядит с высоты.

— Внутри тоже ничего, — улыбнулся я. — Хотя и частично. Есть целые кварталы, состоящие из огороженных глиняными стенами домов с плоскими крышами. И если в других кварталах выпячивают богатство, даже если его нет, то в этих создаётся впечатление, что люди нищенствуют. Ну и кроме прочего, багентцы не любят иностранцев. Точнее, считают их всех ниже себя, и не стесняются это показывать. Так себе город для жизни. И это если не считать невероятной жары.

Девушка оказалась вполне удовлетворена моим описанием, и просить заехать в город на несколько часов не стала, хотя поначалу кажется хотела.