Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 27

Я взглянул на девчонку, которая уже с каким-то страхом смотрела на нас с Жаррой, явно догадываясь, что её сейчас может и не прибьют, но запросто могут бросить здесь. И не факт, что какое-то племя согласится принять связанную с Бубном Зла девушку.

А магичка вдруг спокойно улыбнулась и произнесла:

— Извини, Дим, я просто их пугнуть хотела. А девушка… Делай с ней что хочешь.

— А что мне с ней делать? — развёл руками я. — Пристрою куда-нибудь. Не впервой.

— Ну если так, — кивнула Жарра, — то я её могу взять служанкой. А может и помощницей. Если захочет, конечно.

Степнячка энергично закивала, а магичка продолжила:

— А ты забирай Лунка. Мы же через три-четыре дня расстанемся. Да, расстанемся. Не надолго, думаю, просто мне надо отдохнуть от всей нашей банды. Так что будет справедливо, что мы никого не бросим, а всех пристроим.

Тут мы оба посмотрели на наш фургон, около которого стояли пятеро принцев и чуть в сторонке Лунк. Мы были достаточно далеко, поэтому нашего спора с кочевниками подростки не слышали, хотя и смотрели во все глаза.

Но не все смотрели. Чёртов мальчишка-эфили стоял чуть в сторонке и, выставив ладони, кажется колдовал, потому что я буквально почувствовал по его позе, как тот пыхтит от натуги. И объект колдовства был уже почти рядом. Точнее шёл от небольшой кипы кустов. И был это очень хорошо знакомый мне козёл. Очень лохматый и в стальном ошейнике.

Я даже догадался, что эта чёртова скотина решила отомстить людям, которые унизили его, разогнав войско ящеров. Что он хотел сделать уже не важно, потому что попался под колдовство эфили, и сейчас подрагивая от напряжения, делал шаг за шагом к Лунку, хотя явно против своей воли.

— Ну ничего себе! — выдохнула Жарра, которая подняла с травы брошенный степнячкой бубен и задумчиво вертела его в руках, но отследила мой взгляд. — А парнишка-то силён! На таком расстоянии нелояльное животное подчинить.

Но будто накаркала. Вдруг в одно мгновение диспозиция изменилась. Козёл всё-таки сумел сбросить магическое подчинение, встал на дыбы, отчаянно мекнул и кинулся на Лунка, выставив вперёд острые рога. Мальчишка завопил и в последний момент подпрыгнул, приземлившись на спину скотины, конечно же спиной вперёд.

Дальше они мчались уже вдвоём. Козёл с сидящим на его спине и орущим мальчишкой. И мчались они к нам. Точнее к Жарре. А та что-то растерялась и ничего не кинула магического. А может не хотела в наездника случайно попасть.

Но всё-таки в последний момент девушка, как заправский тореадор, отскочила в сторону и с размаху насадила бубен на рога, которые сейчас были как раз задраны вверх. Потом всё произошло в секунду. Я схватил за шкирку Лунка, сдёрнув с козла, а само животное с разбегу залепило лбом в девушку-кочевницу. А та и убежать или отскочить не смогла, со связанными-то ногами. Только развернулась, так что получила мощный удар по заднице и с визгом полетела на траву.

А козёл отбежал чуть в сторону, кажется хотел развернуться, но передумал и стремглав бросился в степь.

— Чёрт! — завопила Жарра. — У него же бубен с бесом! А тот до чёрта всего знает!

Впрочем, она тоже знала что делать. Выставила вслед беглецу ладонь, и с руки сорвалась молния. Но козёл как будто почувствовал, сделав немыслимый пируэт, даже покатившись по траве. Затем продолжил бегство.

Жарра совсем по-солдатски выматерилась и выпустила целую очередь из небольших, но явно весьма мощных огненных шариков. Но беглец кажется знал, куда попадёт каждый, и увернулся от всех.

— Дим! — завопила Жарра. — Бес из бубна кажется вселился в козла. Не могло животное так магию чувствовать. Нам он очень нужен!

— Нужен, — вздохнул я. — Но фиг мы его сейчас поймаем. А нам надо принцев сдать.

Ещё до рассвета мы продолжили путь, и я здорово гнал Рыдвана, не обращая внимания, что на кочках степи фургон шатало как корабль во время шторма. Очень уж мне надоел этот поход! Одно плохо — скамейка здорово била по заду на каждой колдобине. Но переживу, с вампирьей-то регенерацией. Жарра сидела у меня на коленях, потому что так ей было мягче, а принцы, Лунк и девушка, которую звали Камиень, летали внутри фургона, когда уставали держаться за всё что попало под руки.

В общем, когда после обеда второго дня мы выехали на Кольцевую дорогу, все вздохнули с облегчением. А затем мы лихо промчались по дамбе через каньон, в котором просидели три недели, миновали ущелье, и подъехали к огромному очень хорошо знакомому мне трактиру.

Впрочем, останавливаться я там не планировал, что вызвало печальный вздох у всех спутников, когда я это сообщил. А я просто хочу до утра оказаться в Гросане и сдать чёртовых принцев сэру Протазану. Пусть он сам уже дальше разбирается, как закрутить интриги по возвращению парнишек родителям. Я своё дело сделал. И самое дерьмовое, что похоже зря так убивался. Ну поговорю я с дайлиали, который покровительствует Ордену Лежачей Башни. И что? Душу он мне сделать не сможет. Куда ему! Этот тип не был великим магом, а занимал наверное самую фиговую должность среди всех выживших представителей великой духовной расы. Он мыл посуду. Где посуда, и где души!

Ехали мы быстро, но не так чтобы. Нормальная крейсерская скорость для Рыдвана — километров двадцать в час. И тут вдруг из внутренностей фургона высунулся Лунк и тихо сказал:

— Сэр Дим! Леди Жарра! Нас преследуют.

— Кто? — сразу насторожился я.

— Рыцарь! — отрапортовал парень.

Я выглянул из-за края фургона, хмыкнул и натянул поводья. После довольно резкой остановки моего голема, спрыгнул на белые плиты, радуясь возможности размять ноги, и пошёл навстречу преследователю.

Тот тоже осадил коня, спрыгнул, звякнув полными доспехами, и отрапортовал:

— Здравствуйте, командир!

— Привет, Толян, — кивнул я. — Какими судьбами?

— Сэр Дим! — чуть не в струнку вытянулся довольный рыцарь, которому всего семнадцать лет, да и ростом он не вышел, как и умом. Всё ушло в рыцарские принципы в самом дубовом варианте. — Мне две недели назад прислала письмо леди Кейси. Она просила передать вам конверт с посланием, и написала, что вы будете проезжать на цирковом фургоне мимо того трактира. Я конечно же не преминул выполнить мой долг перед вами и отправился в трактир. Даже нанял двух мальчишек, чтобы они неотрывно смотрели на дорогу, и всё равно, вы так быстро проехали мимо, что я еле успел вас догнать.

Парень протянул мне измятый и воняющий потом конверт, который он держал у себя под броней, не иначе. И я, пока вскрывал послание, подумал, что Кейси тоже отследила меня, как и её дедуля-дракон. Не совсем отследила, но догадалась, где я буду проезжать. А фургон она мне сама и дала.

Я прочитал письмо и только пожал плечами. Девушка писала мне, что со мной хочет поговорить её дед. И просила меня, когда я увижу его, не начинать бой, потому что тот если и нападёт, то только для острастки. Ну что ж… Опоздало предупреждение. Но зачту его как плюс этой паршивке, надувшей меня.

Я поблагодарил Толяна и сказал, чтобы тот не провожал нас. У нас свои дела, а он пусть едет к себе в замок. Но парень попросил меня сопровождать нас хотя бы до первого поворота на запад. На дорогу, по которой можно попасть в Гросан.

А я только махнул рукой, соглашаясь. Нет, фургон циркачей сам по себе привлекает всё внимание, а уж если рядом едет рыцарь в полных доспехах… Но с другой стороны, почему знатный вояка не может быть очарован какой-нибудь гимнасточкой?

Было и ещё соображение. Уже вечер, и из Проклятых земель может вылезти что-нибудь неприятное. И пусть рыцарь справится со слабой и даже средней нежитью, но бывает, что вылазит и что-то сильное. А этот же идиот слово «отступить», в смысле «сбежать», просто не знает. Так что пусть проедет с нами, благо на Кольцевой дороге и днём кого-то из людей встретить сложно, а уж в сумерках так и подавно.

Мы продолжили путь и миновали кучку скал, в виде огромных каменных пальцев, с монастырями на вершинах половины из них, затем уже совсем приблизились к нужному перекрёстку, когда нам навстречу со стороны Проклятых земель выехал десяток амазонок.

Я сначала здорово напрягся, а затем заметил чуть дальше большой воинский лагерь, причём прямо в Проклятых землях. И напрягся ещё больше. Амазонки — одни из лучших воинов этого мира, и если у них будут к нам претензии, то мало не покажется.

Тем временем встречающие приблизились, и я рассмотрел, что командует ими немолодая дама, которую я год назад победил в поединке. Надо же! Было время, когда поединок даже с амазонкой имел для меня смысл. Теперь я уделал бы такого противника шутя. Да, прошёл год и я здорово набрал силы и умений. Это не говоря о том, что и магию изучил.

— Приветствую, Дим! — взмахнула рукой женщина. — А это ведь действительно ты! Наша наблюдательница в последнем трактире засекла артефактом твою спутницу по ауре и прислала сокола. А ведь ты нам нужен. Точнее, нашей княгине.

Я покосился на Жарру, которая досадливо покусывала губу, догадавшись, что кто-то поставил сторожок именно на её ауру, а амазонка вдруг заговорщицки понизила голос и добавила:

— И княгиня сказала, чтобы мы передали, что у неё послание от твоего командира, прозвище которого состоит из названия оружия. И наша старая грымза ещё добавила, что это для того, чтобы ты нас тут всем десятком в бараний рог не скрутил. А что? Ты уже и так можешь?

Я кивнул, после чего дама задумчиво прошептала:

— Вот почему умные люди говорят, что нежить надо гасить пока она ещё слабая.

Я остановил фургон напротив лагеря, спрыгнул на каменные плиты дороги и пошёл в строну кучи костров и лежанок рядом с ними. Только краем глаза отметил, что Толян перекинулся парой слов с какой-то амазонкой из кучки, которая вроде как стала охранять нас с тыла, после чего пристыженно переехал на своём тяжеловозе за нашу повозку, а нахальные дамочки о чем-то оживленно шушукались, время от времени взрываясь вспышками язвительного хохота.

Лагерь амазонок впечатлял. Да их же здесь полтысячи! Не меньше. Ну понятно, почему они не побоялись встать в Проклятых землях. Местная нежить для них как желанная разминка.

— У нас здесь место сбора, — поясняла провожатая. — Многие наши закрыли наймы, и скоро мы двинемся к себе. Но наша командир пока потребовала стоять здесь. И я уже задумываюсь, не из-за тебя ли, парень?

Отвечать я ничего не стал, потому что мы уже прошли среди рядов лежанок, и вышли к единственной палатке, около которой у костра сидела крупная некрасивая девица, которую я тоже узнал. Княжна, побитая мною первой в тех поединках год назад.

Она бросила на меня злой взгляд и скрылась в палатке. Через пару секунд вышла и кивнула мне на вход.

Внутри меня встретила мощная очень немолодая дама, для разнообразия наряженная не в доспехи, а в брючный костюм из дорогой ткани. И в стальной короне на голове.

— Вот ты какой, Дим из Лорденики, — с усмешкой кивнула она. — Впрочем, некогда мне тут воздух сотрясать. Слушай и услышь! Один мой старый знакомый, сэр Протазан, попросил меня перехватить тебя со спутниками. И передать письмо.

Амазонка протянула мне конверт, в котором оказалось послание всего из одной строки: «Езжайте сразу в Лежачую Башню».

Я кивнул, а дама вдруг подмигнула мне и произнесла:

— Вы там великие дела воротите. Но если жопа пригорит, то приезжай ко мне. Просто погостить. Как твой командир, сэр Протазан, когда-то приезжал.

Я кивнул, но говорить ничего не стал, а молча вышел из палатки. Обратно мы шли, когда лагерь освещался уже в основном кострами. И тут я встал как вкопанный, потому что своим ночным зрением вампира увидел такое! Точнее, одну девушку.

Свернул в боковой проход, и сопровождающая двинулась за мной, пояснив:

— Здесь у нас пленные. Вот ждут, пока за них выкуп привезут. Есть и рыцари, и вельможи всякие, но больше, конечно, наёмников. За них и просим-то мало, а всё равно собирают со скрипом.

Я остановился у маленького шалаша чуть в стороне от кишащего пленными пятачка, и улыбнулся девушке, которая вскочила мне навстречу. И тут же повернулась чуть боком, чтобы скрыть изрядный застарелый фингал на половину лица.

— Привет, Лалиса! — произнёс я.

— Ох, Дим! — ответила девушка. — Вижу, ты опять на подвигах.

— Героическая девка, — хохотнула моя сопровождающая. — Была в одном отряде наемников, который охранял шахту. А наши девки были в найме у их противника. И мы тот отряд знаем. Хороший отряд. Мы их уже дважды били. Но и они разок наших отделали. А в этот раз наша полусотня как налетела на их десяток, так те сразу понятливо оружие побросали. Ну как заведено. Боя там и не было. Одна эта… Пока командир не крикнул бросать оружие, успела всадить болт из своего арбалета. И не поверишь! Прямо в зад одной из наших.

— Не в зад, а в бедро, — проворчала Лалиса. — Я же спереди стреляла.

— Не важно! В общем ей двинули слегка, и вот. Теперь ждём выкуп, — отмахнулась амазонка.

— А можно я этот ваш выкуп оплачу? — спросил я.

— Да почему нельзя-то? Сейчас крикну девкам, чтобы сказали, сколько хотят.

Пока ждали нужную амазонку, Лалиса развела руками и с досадой произнесла:

— Эх, Дим! Как же мне не везёт! Дед отправил меня в надёжный отряд, чтобы опыта набиралась. Ну я и набралась, как видишь… На второй день нас и того… И какая же гадость! Я же уже второй раз облажалась. И только когда с тобой в Альгион плавали, всё хорошо прошло. Пиратов настреляла.

К нам уже подошла ещё одна важная амазонка, которую я тоже знал, хотя только в лицо, и все мы слушали с интересом. А затем моя сопровождающая воскликнула:

— Так ты та самая девка, что с вампиром пиратов настреляла? Ого! А что сразу не сказала?

Амазонка повернулась к только что подошедшей и спросила:

— Отпустишь героическую девку с нашим вампиром, чтобы подешевле?

— Хм… — задумалась та. — Да даже бесплатно отпущу, но с нагрузкой.

Женщина свистнула, показала что-то на пальцах, и вскоре к нам подошли две очень хорошо мне знакомы девушки.

— Вот… ученицы… Маргаритка и Свечка. И они всё… Не получат имён.

Девушки посматривали то смущённо на меня, то виновато на наставницу, а та продолжила:

— Нет, так-то они вполне себе готовые как воительницы. Но у нас же правило простое. Проявить себя. А они… Что ни бой, так какая-то напасть. То одну ранят, а вторая её прикрывает, то наоборот. И так уже пять раз. В общем, наши девки их уже считают невезучими. А такие в отряде точно не нужны. И им сейчас один путь — на мирные ремёсла садиться, а это для них позор страшенный. Так что вот, Дим из Лорденики! Забирай свою Лалису совсем без выкупа, но с ней и этих двух дур. И тебе три девки лучше одной, и им хоть не позориться.

Я посмотрел на смущенно улыбнувшихся мне здоровенных девиц, и только вздохнул. Чёрт! Ну и куда я их? А хотя… Воительницы они неплохие, так что отдам Дилле, королеве Галонии. Будут дворец охранять.

Так и пошли мы дальше целой толпой. И надо сказать, что видеть лицо Жарры, когда мы подошли к фургону — это много стоило. Но магичка только проворчала, показав пальцем в небо:

— Дим, мне кажется, если тебя на Луну послать, то ты и оттуда девок приведёшь!

А вот Толян повёл себя странно. Он соскочил с коня, опустился на одно колено перед Лалисой и принялся что-то с жаром ей говорить. Я хотел было напрячь вампирий слух и послушать, но потом отбросил эту мысль. Что он говорит, и так ясно. А Лалиса сама уже не маленькая. Могла бы и по морде этому парнишке сразу двинуть, за то что он её бросил прямо перед обещанной свадьбой.

Но Лалиса слушала хоть и без особого интереса, но по крайней мере слушала.

Я кивнул головой Маргаритке и Свечке на фургон, потому что у них кроме одежды были только мечи и ножи, а броня и кони принадлежали отряду. Затем подождал пару минут и крикнул Лалисе тоже садиться.

Рассказал Жарре про послание от сэра Протазана, и мы решили, что переночуем в каком-нибудь трактире, чтобы не ломиться ночью в Лежачую Башню, до которой было всего часа четыре быстрой езды.

Правда я не хотел случайностей, поэтому располагаться на ночёвку в поле не стал, а около первого же городка спросил про маленький уединённый трактир. Встреченный в такое позднее время какой-то хорошо одетый пьянчуга махнул рукой в сторону и пояснил:

— Там можно отлично переночевать. И никого не бывает обычно, потому как дорого.

Я не понял, что нам рекомендуют, но проверить-то недолго. Так и получилось, что мы уже ближе к полуночи выехали к красивой усадьбе, постучали в ворота, и нам открыли, и даже согласились выделить всем просто королевские апартаменты за весьма значительную сумму. Я махнул рукой, потому как все мои спутники уже совсем измотались, а затем спросил:

— А что это за заведение у вас?

— Странноприимный дом для молельцев при храме святого Угария, — пояснила мне немолодая женщина, так стреляя глазками, что я понял, что моё очарование вампира попало на очень подготовленную почву. — Наш святой на весь Запад знаменит, как один из самых больших защитников благообразного поведения, чего так не хватает молодёжи.

Я ещё раз кинул взгляд в обещающие очень горячую ночь глаза встречающей, и начал догадываться, что может молодёжи здесь что-то и впаривают про благостное поведение, но и про греховные развлечения не забывают. Впрочем, такое в церкви встречается сплошь и рядом. Причём, чем богаче храм и подворье, тем меньше там этой самой благодати. Ну да, откуда деньгам браться, если досконально следовать всему, что понаписано в священных книгах.

А ещё меня насторожило имя святого. Угарий… Уж не от слова ли «угорать» оно произошло? Вот, к примеру, про святую Куролесию мне немало известно, так почему бы у этого типа тоже не могло быть говорящего имени?

Но угорать при храме святого Угария мне не хотелось, да и вообще я планировал было навестить Лалису, но когда я вышел из банной комнатки, девушка уже сидела в главном зале на первом этаже в компании Толяна и двух амазонок. И как мне пояснили чуть позже, Маргаритка и Свечка настояли на выпивке за мировую, потому что та амазонка, в которую влепила болт из арбалета моя подруга, была как раз Маргаритка. Но дело было в бою, так что причин для недовольства не было. А вот причина выпить оказалась очень даже уважительная.

А минут через пять ко мне в комнату постучался Толян и подмигивая попеременно обоими глазами прошептал:

— Сэр Дим! А я ведь вымолил прощение у вашей сестры, и она согласилась выйти за меня. Прямо не откладывая, завтра на рассвете. Тем более, что храм здесь очень знаменитый. Очень праведный и почитаемый по всему Западу.

Я кивнул, подавив раздражение. Лалиса мне очень нравится, но я понимаю, что ей хочется чего-то большего. А этот придурок Толян почему-то до сих пор называет её моей сестрой. Ну идиот он. Девушка же, похоже, окончательно разочаровалась в воинской профессии. Ну не везёт ей, бывает. А скорее, это обычная жизнь наёмника. То ты на стороне победителей, а то наоборот. И хорошо, если жив остался. Так что я вполне понимаю, что Лалисе понравилась перспектива стать баронессой. А здесь храм под боком. Точнее мы на его территории, так что Толян ничего выкинуть успеть не должен. А вот после свадьбы куролесить ему уже не позволят его принципы.

Но Толян сказал ещё не всё что хотел. Он сделал заговорщицкое лицо и добавил:

— Сэр Дим! Но вы же помните, что я наложил на себя обет не пить ничего, что пьянит. Но… ну вы же понимаете… Такое событие… А вы, как командир, можете приказать.

— Слушай приказ, боец! — чуть не гаркнул я. — Обет не пить спиртного прекратить! Выполнять!