Один раз – не вампир. Книга 4

Глава 21

Мы спустились из степи в пустыню по гигантскому рукотворному пандусу, высотой в километр и длиной в четыре. А внизу нас остановил пост кого-то вроде пограничников. Я заранее приказал принцам спрятаться в тайнике, но не опасаясь чего-то, а не желая вызывать лишних подозрений. Я-то с Жаррой и Лунк были наряжены в одежду, положенную бардам, как скопом называют всех представителей свободных профессий, а принцам я такого даже предлагать не стал. Им очень невместно изображать циркачей, а значит попадаться на глаза представителям властей им точно не надо.

На посту наш фургон осмотрел еле двигающийся от жары и от природной лени десятник, и потребовал заплатить серебряную монету за въезд во владения Солнцеликого султана. Но тут я уже возразил, недовольный самоуправством стражника. Дело в том, что Кольцевая дорога не принадлежит никому, а значит брать плату за проезд по любому её участку нельзя.

Совсем не доблестный страж сначала покивал, а затем проворчал что-то насчет того, что циркачам не стоит так умничать, и помахал рукой. Из башни вышли четверо солдат, и я понял, что сейчас придётся драться.

Но пока те дошли до нас, я пять раз произнёс «Спите!», и те действительно уснули, попадав на песок. Они и так уже почти спали на ходу, и для моего умения вампира справиться с ними оказалось вполне по силам. Сам десятник уснул прямо на плитах дороги.

— Ого! Даже не думала, что умение вампира усыплять может подействовать на солдата, когда тот на службе, — шепнула мне на ухо Жарра.

И именно шепнула, потому что за нами конечно же наблюдали и все пять принцев, и Лунк. Ну и пусть. Так-то они все должны решить, что солдат усыпила магией Жарра. А что не делала никаких жестов, так это вовсе не обязательно при использовании магии мысли.

Мы продолжили путь, и потеряли только четверть часа, заехав в трактир, или караван-сарай, как их здесь называют. Тот стоял за городом, но и за стеной, огораживающей Проклятые земли. Там мы разбудили шамана и оставили лечиться. И его коня тоже, конечно же. Причём когда я занимался выгрузкой, хоть и не крупной, но всё-таки лошади, выскочил хозяин трактира и принялся кричать, что я «настоящий богатырь» и мне надо выступать в национальных багентских состязаниях по борьбе. Естественно я даже ничего отвечать не стал. Ещё не хватало конкурировать с их борцами за внимание немолодых дам.

Дальше мы проехали через пустыню по несусветной вечерней жаре, и уже на закате через длинный тоннель под горами попали в земли амазонок. Я ожидал кучу вопросов от дежурящих в башне на границе их земель воинственных дам, но нет, в этот раз они только окинули наш фургон взглядами из бойниц, и никто даже не вышел.

Так что я проехал ещё немного, и около встреченного прямо у дороги водопада, образованного крошечной, сбегавшей с гор речушкой, устроил привал на пару часов, чтобы все смогли помыться после путешествия по пустыне.

Дальше мы ехали ночью, и на нас даже выскочил одинокий скелет. Но я даже будить Жарру не стал, а сам спрыгнул на дорогу и слегка размялся, убив нежить. И это было всё приключение. Уже ближе к полуночи мы попали в джунгли Шаньшаня, и до утра ехали по верещащему на тысячи голосов лесу.

А вот утром, когда мы приблизились к обширной поляне, на которой я несколько месяцев назад вернул шаньшаньцам слона, нас поджидало очень неожиданно зрелище.

Жизнь на поляне кипела. По периметру стояло несколько десятков хижин из бамбука, а в середине поляны строилось что-то очень большое. Из плит камня чёрного цвета. А когда я разглядел двух молодых парней, чуть ли не подростков, которые деловито командовали стройкой, то тут же сдвинул шляпу на глаза и пояснил удивлённо посмотревшей на меня Жарре:

— Я тут немного начудил, и меня назначили на должность алай-гуру. Это такой авторитет для крестьян.

— И что? — нахмурилась магичка, пока ничего не понимая.

— Эти двое парней из той троицы, которая напросилась ко мне в ученики.

— Что? Серьезно? — чуть не расхохоталась девушка.

После чего ловко соскочила со скамейки кучера и подошла к начальникам строителей. Минут пять говорила с ними, затем вернулась, и я послал голема вперёд. А Жарра похихикала и принялась рассказывать:

— Спросила у этих ребят. Они действительно старшие ученики великого алай-гуру Дима Катана. Третий сегодня в каменоломнях, руководит заготовкой стройматериала. Могу поздравить, Дим, у тебя теперь более тысячи последователей, и они кроме основного занятия по кручению хвостов коровам, решили соорудить в твою честь храм.

— Они несчастным коровам эти хвосты не оборвали? — проворчал я, пытаясь осмыслить новость.

— Нет, не оборвали. И они даже не ищут коров, что поначалу было для них проблемой. Но теперь крестьяне сами зовут твоих последователей, чтобы приобщиться к великой мудрости алай-гуру. Но слушай дальше. Твой храм будет без украшений из золота и драгоценных камней, отличаясь от храмов безымянного бога шаньшаньцев и его дочерей. Ведь алай-гуру — само воплощение скромности и справедливости. Но храм строят из чёрного камня. А знаешь почему?

— Ну? — буркнул я, прерывая картинную драматическую паузу.

— Потому что ты воплощение тьмы! Представляешь, Дим, ты назначен местным народом на роль лидера тёмной стороны. А всё потому, что они знают, что ты вампир. Их сразу просветили некоторые из жрецов, хоть и не должны были. Но когда здесь стало известно, что именно ты увёл дочерей бога, то эта новость быстро расползлась по всему Шаньшаню.

— Офигеть! — только развёл руками я. — Нежданно попал в тёмные властелины.

— Ну в данном случае «тёмный» вовсе не синоним «злу», — снова похихикала магичка. — Они как рассуждали. Повелитель света безымянный бог тратит свои силы на покровительство высшим кастам — оборотням, жрецам и воинам. Ещё немного перепадает торговцам с ремесленниками. А низшая каста, крестьяне, оказалась обделена его сиянием. Вот и явился к ним тёмный алай-гуру. Добрый и справедливый.

— Ну хоть так, — несколько успокоился я.

— А теперь неожиданные выводы. И уже лично мои. Благодаря поклонению тёмной стороне божественной магии, твои последователи легко борются с нежитью. Нет, они нисколько не союзники со скелетами и зомби, как можно было бы предположить. Даже более того, именно они приступили к очистке ближней части Проклятых земель. И их вера помогает им уничтожать нежить. Также как жрецы Пресветлого могут наносить удары светлой божественной силой, так эти ребята могут бить тьмой, и нежить к ней даже более чувствительна. Она не готова к таким атакам. Это довольно сложная теория… Я учила только краем. Недаром же некроманты могут тьмой подчинять нежить. А твои последователи вместо подчинения её уничтожают.

Я кивнул, правда пока мало понимая, а Жарра продолжила:

— Второй вывод. Когда ты случайно атаковал меня непонятным заклинанием, это была атака именно божественной магией. Ты можешь её применять, а так как священный жест у твоих последователей — круг, то круговым движением ты можешь её активировать. Но будь осторожен. Последователей у тебя пока маловато, поэтому и запас божественных сил очень скромный.

— Проще говоря, эти парни намолили мне как лидеру их секты божественную силу, также как прихожане в церквях намаливают силу и себе, и пардиям, — подвёл резюме я.

— Именно! — уже во весь голос рассмеялась девушка. — А ты не хочешь явиться к своим последователям и воодушевить их на свершения?

— Не в этот раз, — проворчал я. — Я же просто послал ко всем чертям этих троих тогда. И сейчас я не готов серьезно отнестись ко всему этому. Вот обдумаю на досуге, тогда можно будет и навестить… храм…

— Ты говоришь как настоящий мудрый алай-гуру, — кивнула магичка. — И очень скромный. Так что крестьяне в тебе не ошиблись. А вот жрецы могут строить козни, имей в виду. Конкурентов они очень не любят.

Я только плечами пожал, и дальше мы некоторое время ехали молча, каждый думая о своём.

Еще через пару часов мы достигли гигантского моста через морской пролив, и я очень задумчиво осмотрел маленький городок ведьм на острове. Я с этими тварями враждую, и может сейчас стоило бы нанести удар по их логову, пользуясь случаем, что со мной едет очень сильная магичка. Но я хорошенько подумал, и решил так не делать. И не потому что боялся не справиться. Я думаю, что этот крошечный городок Жарра могла бы если не разрушить, то уж поджечь точно.

Но с другой стороны, кроме двух-трёх десятков оставшихся сильных и злобных ведьм, там еще обитают более сотни ведьм намного слабее, плюс мужья всех. И хоть вся эта кодла и слова доброго не заслуживает, но если они не убийцы, то мне их уничтожать явно не стоит. А то действительно стану каким-нибудь тёмным властелином. Достойным храма из чёрного камня. А ведь от тьмы к злу путь короткий. Хотя и от света он не сильно длиннее, если судить по почти всему руководству и большей части пардиев церкви Пресветлого.

Но пока ехали по мосту, я придумал шикарный план, как спровоцировать атаку на нас. И атаковать будут уже именно те ведьмы, которых уничтожать надо обязательно. Я попросил Жарру уйти внутрь фургона, а к себе на скамейку кучера позвал Лунка, который для экономии сейчас использовал зелье, меняющее цвет кожи, только на лицо и кисти рук. Приказал ему замотать лицо шарфом, а рубашку расстегнуть. И когда мы достигли городка, то я, точно зная, что за нами наблюдают, остановил Рыдвана и с Лунком подошел к краю моста, вроде как осмотреть город.

И ведьмы совершенно точно увидели своего врага Дима из Лорденики и рядом с ним мальчишку-эфили, что легко было понять, посмотрев на грудь и живот парня, которые сияли идеально голубым цветом между распахнутых пол рубашки. Главное, чтобы принцы в фургоне этого не заметили. Посвящать их в то, что наш с Жаррой слуга принадлежит к расе эфили, точно не стоит.

Налюбовавшись на городок, состоящий из одного кольцевого дома, а главное продемонстрировав себя, мы сели обратно в фургон и продолжили путь. Я как обычно правил Рыдваном, а все остальные сидели под тентом и выполняли мой приказ внимательно смотреть через щели на небо, чтобы не пропустить атаку.

И уже через четверть часа началось.

— Сзади приближаются двадцать семь ведьм, — доложила мне Жарра, потирая руки. — Летят кучно, поэтому я сначала шибану разрывным шаром в центр их стаи. Убить вряд ли кого смогу, но многих собью на землю.

— Отлично, — кивнул я. — Лунк! Садись на козлы и управляй Рыдваном, чтобы он бежал зигзагами. Старайся по плитам дороги, но если кустов рядом нет, то смело выезжай на обочины, чтобы делать зигзаги пошире. Это чтобы если ведьмы будут обстреливать фургон, труднее было попасть. Жарра стреляет из-под тента, а я спрыгну и буду ловить тех, что будут сбиты на землю.

А уже через минуту, когда тесная толпа летящих на мётлах ведьм приблизилась метров на триста, Жарра пульнула огромным огнешаром, который разорвался почти в середине стаи. Я тут же спрыгнул на дорогу и помчался к сбитым ведьмам. Остальные орали как сумасшедшие и конечно же разлетелись по всему небу.

Дальше Жарра постреливала слабыми шариками огня по тем, которые приближались к фургону, но таких было мало. Но это и хорошо. Я больше всего опасался, что какая-нибудь склянка с едким зельем попадёт в фургон и натворит бед.

Я же быстро рубил падавших на землю ведьм, уворачиваясь от обстрела, что с моей вампирьей скоростью и ловкостью особой проблемы не составляло. Схватка вышла горячей, но довольно короткой, и по её итогу три ведьмы улетели обратно к городку, а три вперёд, явно к жилищам их заклятых дружков — колдунов из башен.

И получалось, что двадцать одну ведьму мы уничтожили. Отличный бой! Я не поленился пробежаться и посчитать убитых, аккуратно отрубая каждой голову, чтобы не поднялись личами. Ещё я собирал ножи. Ведьмы обычно ничего ценного с собой в свои полёты не брали, кроме ножей. Но каждый был очень дорогим. Или из магически изменённых рогов животных, или из кристаллов, в крайнем случае просто богато украшенная золотом и драгоценными камнями сталь.

Правда я нашёл только девятнадцать ведьм, а значит две, будучи сбитыми, затаились. Спаслись от смерти. Ну ладно. Девятнадцать тоже очень хорошо. И можно считать, что город ведьм лишён почти всех своих опасных обитательниц, и сможет восстановить силы только лет так через пятьдесят.

Мы продолжили путь, и я обратил внимание, что принцы смотрят на меня с Жаррой как на, ну пусть не богов, конечно, но на невероятных героев. Ещё бы! Им на всю жизнь хватит воспоминаний, как они видели бой сильнейшей магички и непонятного воина, обладающего невероятной силой и ловкостью, аж с целой толпой очень опасных ведьм. Я даже заподозрил, что эти подростки могут догадаться, что я вампир, но вроде бы нет, не сумели сопоставить факты. А мои способности скорее всего списали на магические зелья.

К обеду мы достигли башен учёных-колдунов. Или, может быть правильнее, чёрных магов. Я опасался, что нас ждёт засада, но нет. Когда мы доехали до первой башни, Жарра послала поисковые заклинания и с удивлением произнесла:

— Башни пустые. Похоже колдуны испугались и решили где-то спрятаться.

— Может стоит обшарить? — задумчиво произнёс я, оглядывая жилища магов, совмещённые с лабораториями.

— Думаю что бесполезно. Всё унесли, — пожала плечами магичка. — Я не смогла обнаружить ничего магического внутри. Да это и логично. Время у этих типов было, и они всё ценное унесли.

— Ну что ж… — проворчал я. — Было бы слишком много счастья для одного дня.

— Ну немного счастья я попробую ещё организовать, — засмеялась Жарра.

После чего прошептала заклинание, явно помогая словами мысленному усилию, и послала в основание первой башни тёмно бордовый сгусток. Грохнуло здорово, а затем башня начала оседать, сначала медленно, а затем уже и быстро, с грохотом рассыпавшись грудой камней.

— Эти башни с тонкими стенами. Довольно непрочные, — прокомментировала девушка. — Их укрепляли магией, но артефакты тоже унесли. Вот я и могу их легко разрушить. Жаль только, что на шестнадцать оставшихся башен у меня уйдет не менее четырёх часов. Очень уж мощные заклинания надо использовать.

— Значит подождём, — окинул взглядом фронт работ я. — Ты молодец!

— Буду подтверждать прозвище Жарры Доброй, — зло сверкнула глазами магичка.

В следующие часы девушка подкапливала ману, затем колдовала очень сильное разрывное заклинание и била им в основание башен. Стоящие дальше оказались прочнее первой, и на них уходило по два удара. Но это поначалу. Затем Жарра нашла правильную точку удара и рушила жилища зловредных магов с одного выстрела.

Я же взял на себя охрану, и расположившись на матерчатой крыше фургона осматривал окрестности, чтобы хозяева сносимого поселения не явились. Но, вопреки ожиданию, колдуны напасть не пожелали. Не решились вступить в бой. Ну и ладно. Надеюсь, что им не удастся легко обустроиться где-нибудь неподалеку. А нигде в населённых местах таких тварей терпеть не будут.

Но наконец, когда время уже шло к вечеру, мы смогли продолжить путь. За сутки проехали и таёжные места, которые порадовали нас глубокой холодной осенью, но по крайней мере комаров было мало. Затем быстро проехали по уже заснеженной тундре, и там я надеялся встретить знакомого мне йети. Да, можно сказать, что знакомого. Поначалу он гонялся за мной, потом я за ним, а сейчас была надежда, что он кинется на фургон, и тут уж мы с Жаррой убежать ему не дадим. Но нет, чёртов монстр даже не показался, вероятно посчитав фургон с непонятным количеством народа внутри не стоящей риска целью.

После тундры мы миновали территорию свободных баронств, утопающую в богатых красках золотой осени. И уже пришлось держать ухо востро, потому как здесь даже встречались города, стоящие почти на Кольцевой дороге. А значит нашим спасённым принцам никому на глаза показываться не стоит. Соглядатаев среди местных жителей более чем достаточно.