Одинокая душа призрачного счастья. Том1 (СИ)

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ Глава 1

Древний Уэльс, королевствоПоуиса, ХIвек, год 1039-й

— Больно, — хрипло простонала златовласая красавица, медленно приходя в себя.

Поерзав, она попыталась принять более удобное положение, но стало только хуже. Жесткий край седла врезался под ребра, причиняя страдания при каждом шаге коня. Все тело ломило. Сказывалось долгое пребывание в неестественной позе. Пленница не чувствовала ни ног, ни рук, онемевших от впившейся в нежную кожу жесткой веревки.

— Очнулась? — спросил воин и грубо хлопнул ее по мягкому упругому месту, которое в этот момент находилось выше головы. Эвелин вскрикнула от неожиданности и боли, рука у него оказалась тяжелой. Рыжий варвар громко засмеялся. — Вот не будешь больше сбегать от меня и кусаться, — беззлобно проговорил он и бросил взгляд на свежий шрам от зубов, красовавшийся на его широком запястье.

— Не буду, — взмолилась невольница. — Слово даю, что не буду. Только развяжи.

— Нет тебе веры, — ухмыльнулся он и продолжил путь, не обращая внимания на стоны.

Сознание Эвелин находилось на грани, оно готово было вновь погрузиться во тьму. Голова отяжелела и нещадно болела от прилившей к вискам крови. Рассыпавшиеся волосы цеплялись за низкорослые колючки и кусты, росшие вдоль тропинки, по которой они пробирались вот уже несколько часов. Все это причиняло невероятные мучения.

— Еще немного и я умру на твоих глазах, — продолжала стенать пленница. — Что ты будешь делать тогда с моим трупом? Прикопаешь прямо здесь у дороги? Разве я не нужна тебе живой?

Воин на минуту задумался.

— Хорошо, — неожиданно согласился он. — Сделаем привал и отдохнем.

Натянув поводья, лохматый верзила свернул с тропы и спешился у дерева, под широкой зеленой кроной. Стянув с коня свою драгоценную ношу, он усадил девушку прямиком на траву. Эвелин почувствовала сильное головокружение, от резкой смены положения в глазах потемнело.

— Развяжи, — снова попросила она, постепенно приходя в себя и протягивая воину посиневшие руки.

Тот хмыкнул в ответ и, вынув огромный нож из голенища сапога, сначала повертел им у глаз испуганной пленницы, как бы дразня, затем опустился рядом, с интересом разглядывая тонкие черты девичьего лица. Остановил взгляд на покусанных припухших губах и, усмехнувшись, не торопясь, перерезал путы. Эвелин тут же принялась растирать онемевшие конечности. Кровь начала поступать к пережатым венам, и из груди непроизвольно вырвался стон.

Глаза варвара потемнели, он резко подался вперед и повалил златовласку на землю, всем телом прижав к земле. Уткнувшись носом в шею, шумно втянул воздух. Близость воина была отвратительной, от него несло конским потом и давно немытым телом. Эвелин вся сжалась, забыв, как дышать, сопротивляться сил не было.

— Ох, и по душе пришлась ты мне, девка… Взял бы прямо сейчас, — прохрипел он ей в ухо и прижался пахом еще теснее. Затем чуть отстранился и посмотрел в испуганные глаза. — Не боись… — он провел по нежной щеке шершавой мозолистой рукой, мазнул по шее и с силой сдавил грудь, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Невольница размахнулась и со всей силы ударила верзилу в челюсть, но лишь отбила себе руку, рыжий даже не шелохнулся, только сипло загоготал. — Да, не трону я тебя! Нельзя мне… — с сожалением в голосе проговорил он и тут же отвесил пощечину. Эвелин вскрикнула, схватившись за лицо. — Это, чтобы впредь послушной была. Бить тебя запрета не было!

Великан довольно хмыкнул и нехотя поднялся с земли. Взял котомку, достал ломоть хлеба и протянул своей пленнице, но та лишь головой помотала.

— Мне в кустики надо, — смущенно проговорила она, встав на ноги, и направилась в сторону леса. Верзила нагнал ее в два шага и, схватив за плечо, развернул к себе.

— Одна не пойдешь! — рявкнул он грозно.

— Не буду же я при тебе это делать, — буркнула девушка, краснея. — Здесь меня жди!

Немного подумав, воин достал длинную веревку, один конец крепко привязал за щиколотку, а другой намотал себе на руку.

— Теперь иди, — хмуро приказал он.

Скрывшись среди кустов и убедившись, что ее не видно, Эвелин тут же принялась развязывать сложный узел, чтобы высвободить ногу. Ей хотелось бежать. Несмотря на то, что первая попытка успехом не увенчалась, она готова была сделать это снова. Не пугал даже темный лес с хищными зверями. Лучше сгинуть в чаще, чем остаться пленницей и принять неизвестную судьбу. Да, и варвар безумно пугал ее своей неотесанной силищей и диким нравом. Она не знала кто ее похитил, куда везет и для каких целей. Желание было одно: спрятаться, скрыться в укромном тихом местечке, чтобы выждать время. А потом вернется с войны ее суженный и защитит свою невесту от опасности. Вот только сейчас он был где-то очень далеко, добывая славу своему королю на поле сражения. Скоро ли вернется ее возлюбленный, она не знала, но верила всей душой, что он жив, а значит все будет хорошо.

Время шло, минуты утекали, словно песок сквозь пальцы, а ослабить сложное плетение никак не получалось. Профессионально завязанный узел не поддавался. Вскоре Эвелин почувствовала, как веревка натянулась и слегка задергалась. Рыжий дикарь напоминал, что терпение его закончилось и пора возвращаться.

«Улизнуть от похитителя и на этот раз не удалось», — в отчаянье подумала она, растирая по щеке скатившуюся слезу. — «Где же ты, мой Ноа?»

Ноа, обессиленный, тяжело осел на смятую траву и медленно огляделся. Повсюду лежали тела. Тысячи свежих трупов и умирающих воинов. Множественные отсеченные руки и даже головы с остекленевшими выпученными глазами, разбросанные повсеместно, вызывали тошноту. За много лет военной карьеры он так и не смог привыкнуть к виду изуродованной человеческой плоти. В воздухе стоял запах железа, слышались слабые стоны. Сквозь красный туман, застилающий глаза, генерал наблюдал, как его люди бродили по полю, собирая раненых соратников и добивая противников.

Славная была битва под Рид-и-Гройс. Хотя, не застань они врасплох войска Мерсии, победу одержали бы англосаксы. «Наверное, сам Бог сегодня был на нашей стороне… Король останется доволен», — подумал Ноа, устало ложась на землю, ставшей бурой и липкой от пролитой крови, крови его врагов и его собственной.

Он смотрел в голубое небо на проплывающие над запрокинутой головой облака и думал о жизни. В ушах все еще звенел лязг оружия. Совсем недавно генерал смело бился на передовой, не прячась за спинами солдат. Показывая пример своей доблестью, вел войско к победе. Нет, он не может просто так умереть! Не посмеет Смерть прибрать к своим грязным рукам его чистую душу…

Черные вороны, сбиваясь в огромные стаи, кружили над полем, раскатистым карканьем заглушая стоны израненных солдат, выискивали мертвых, чтобы поживиться. Самые смелые из них уже рвали плоть, истекающего кровью воина, лежащего рядом с Ноа, еще живого, но не имеющего сил отогнать от себя падальщиков. Его рана была смертельна. Сжав окровавленный меч, Ноа привстал и закончил мучения умирающего солдата, а после и сам сник, проваливаясь во тьму.

Сквозь темный туман, он видел ее лицо. Она шла по залитой кровью траве и искала его среди распластанных тел, звала своим нежным голосом, очень тихо, но Ноа услышал.

— Я здесь, — прохрипел он, протягивая к ней руку. Она приблизилась. Его возлюбленная, его Эвелин… Было больно смотреть, настолько яркий свет излучал ее образ. Он зажмурился. — Только не уходи…

— Я нашел его! — раздался голос откуда-то сверху. — Генерал здесь! Он дышит!

Чьи-то сильные руки аккуратно подняли с земли славного воина и, переложив на носилки, понесли в сторону лагеря.

— Лекаря! Скорее! Генерал истекает кровью! — кричали совсем рядом. — Множественные порезы и тяжелое ранение в грудь!

— Все будет хорошо… — то ли вслух, то ли про себя произнес Ноа, — потому что так должно быть, потому что ты ждешь меня, Эвелин…

Эвелин вернулась на поляну. Верзила смерил ее пронизывающим взглядом и ухмыльнулся в грязную свалявшуюся бороду.

— Тебя долго не было. Уже подумал, снова захотела сбежать, — проговорил он, ловко развязывая узел на тонкой щиколотке. — Только знай, что от меня далеко не уйдешь. Никто еще не уходил от Рыжего охотника Вилли!

Девушка вздрогнула от его слов. Она уже слышала раньше это прозвище, слухи по округе разносились быстро. Рыжий Вилли — знаменитый охотник за головами, наемник, пришедший на наши земли откуда-то с Севера. Сразу стало понятно, что ничего хорошего встреча с ним не сулит. Плохое предчувствие закралось под кожу и заскреблось черной кошкой в душе. «Значит, похищение мое было неслучайным, — с тревогой подумала златовласка. — Есть определенный заказчик… Кто же он?»

Эвелин была родом из аристократической, но давно разорившейся семьи, следовательно, забрали ее не с целью выкупа. И приданого за ней не числится. Кому же тогда понадобилось платить большие деньги Рыжему охотнику, если поживиться за ее счет не получится?

— Не собиралась я бежать в этот раз, — вздохнув, проговорила она и смиренно протянула к нему руки, позволяя их снова связать. — Я же слово тебе дала, — слукавила девица.

— Ну-ну, — рыжий снова хмыкнул. — Если бы я верил каждому женскому слову — давно бы в канаве гнил! — радуясь собственной шутке, он снова загоготал.

Как бы то ни было, но слова Эвелин возымели некоторое действие. Громила заметно смягчился. Он не стал ее связывать, а, подхватив словно пушинку, усадил на коня. Сам же, взяв поводья, ловко устроился за ее спиной.

Красавицу смущало такое близкое соседство, но вскоре она призналась самой себе, что это намного лучше, чем трястись перекинутой через лошадиный круп, словно мешок с овсом. К тому же руки и ноги оставались свободными. Вскоре Эви осмелела настолько, что попыталась заговорить с охотником.

— Скажите, любезный, а долго ли нам еще ехать? — спросила она, стараясь быть вежливой.

— К вечеру будем на месте, — ответил спутник. — А что? Тебе уже наскучила моя компания? — с этими словами рыжий закопался носом в белокурую макушку и с наслаждением втянул запах. — Ты пахнешь цветами, — блаженно прохрипел он.

Эвелин с опаской отстранилась, она боялась лишний раз злить охотника, поэтому все ее движения были мягкими и продуманными. Пленница снова попыталась отвлечь громилу разговором, а заодно и выведать хоть какую-нибудь информацию.

— Зачем я тебе нужна? И куда мы едем?

— Ты и сама скоро все узнаешь. А мне за твою голову отсыплют целый мешок золотых! — с радостью поделился он.

— За мою голову? — ужаснулась Эви.

— Скорее за то, что пониже шеи будет! — снова пошутил рыжий и обеими лапищами сдавил ее грудь. Девушка, вырываясь, дернула плечами.

— А ну, не тронь! — вскрикнула она. — А то расскажу, что ты меня всю дорогу лапал!

— Не угрожай мне, — хмуро пробасил охотник, — а то, ведь, могу и не довезти! Оброню ненароком в поле.

По всей видимости, он прибывал в хорошем расположении духа, наверное, уже ощущая тяжесть золота в своем кармане. Он снова засмеялся.

«Конь и тот поприятнее ржет», — подумала златовласка и поежилась, обхватив плечи руками.

Солнце безудержно клонилось к горизонту. Путешествие близилось к концу, а, следовательно, времени на побег оставалось все меньше. «Я знаю, где лежит нож, — рассуждала про себя невольница, — и дотянуться до голенища сапога охотника особого труда не составит, — не поворачивая головы, Эви скосила глаза и посмотрела на стальную рукоять. Поблескивая на солнце, та притягивала взгляд и побуждала к действию. — Но смогу ли я убить живого человека?» — в ужасе подумала девица.

Спина взмокла от напряжения, сердце бешено колотилось в груди. «Сейчас или никогда!» — мелькнуло в голове.

Неожиданно, откуда-то слева, вспорхнула крупная птица, отвлекая внимание рыжего дикаря. Конь под ними слабо дернулся. Эвелин решительно выхватила из голенища нож и со всего размаху вонзила острое лезвие в бедро охотника. Раздался нечеловеческий рев, вспугнув в округе целую стаю мелких птиц.

Пользуясь заминкой, пленница спрыгнула с коня, но запутавшись в юбке, неловко упала на землю, сильно ударив бок. Превозмогая боль, она вскочила на ноги и понеслась по полю, подальше в сторону от широкой наезженной тропы. Ей казалось, что она неслась, как ветер, не касаясь травы. Все ближе виднелся лес, то спасительное место, где ждала ее свобода, где она надеялась затеряться среди густой чащи, предварительно запутав следы.

Рыжий охотник сполз с коня. Взвыл волком, вынимая нож из бедра, и тут же почувствовал, как горячая кровь потекла по штанине. Отрезав кусок веревки, быстро перетянул ногу поверх раны. Видно, что все это для него не впервой, и он знает, что делать. Движения были точны и быстры. Обтерев об рукав острое лезвие, Вилли сунул клинок на прежнее место и, чуть прихрамывая, устремился в погоню.

Эви бежала вперед, тяжело дыша и держась за бок, спотыкаясь о неровности и время от времени оглядываясь назад. Она видела погоню, но отчаянье придавало сил. Деревья казались совсем рядом. Вон оно, долгожданное укрытие, рукой подать, а там уже обессиленному и теряющему кровь охотнику ее не догнать.

Вот только ничего из этого не вышло. Слишком выносливым оказался громила. Он был ловок и быстр, словно рана не тяготила его вовсе. Пленница услышала за спиной хриплое тяжелое дыхание, приближающиеся шаги, затем сильный удар в область шеи. В глазах потемнело, и она почувствовала, как ее тело оседает прямиком в грубые мужские руки.

— Где же ты, мой любимый…? — прошептали холодеющие бледные губы, — Где же ты, Ноа…?