Однажды звездной ночью

АВГУСТ 2001 ГОДА, НИЖНИЙ НОВГОРОД

Водитель Гоша ждал Меншикова часа полтора. Сначала он прочитал пару глав Дика Фрэнсиса и разочарованно пожал плечами, потому что книжка оказалась совершенно не в его вкусе: сколько страниц перелистал, а еще никого не убили, никому не набили морду – какой же это детектив?! Потом Гоша успел немножко вздремнуть, сбегать украдкой отлить за ближайший гаражный кооператив, купить в «комке», дышащем на ладан от безлюдья, батончик «Пиквика» и медленно сгрызть его, восполнить недостаток жидкости в организме бутылочкой «Саровской» и поглазеть на красивую брюнетку в обтягивающих джинсиках и столь же обтягивающем легком джемпере. Фасон этого джемпера, с точки зрения Гоши, был весьма провоцирующим: воротник под горлышко, как у свитерка, а ключицы и плечи открыты. И вышеназванные ключицы с плечами, и обтянутая джемпером, но явно не стесненная бюстгальтером грудь были у девушки выше всяких похвал, иссиня-черные курчавые волосы метались по плечам, попка будила самые смелые мечты…

Гоша на некоторое время предался им всецело, потом ему стало неудобно сидеть, он поерзал, устраиваясь поудобнее, и тут раздался сигнал «Курьера».

– Вы где, 509-я? – спросила дежурная по линейной подстанции Лера. – ДТП на трамвайных путях на Белинке, есть пострадавшие, машина из Советского района уже пошла, нас просят тоже кого-нибудь прислать. Сможете приехать быстро?

Надобно уточнить, что улица Белинского, вернее, трамвайные пути, проходящие аккурат по ее середине, разделяют Нижегородский и Советский районы. То есть магазин «Электра», к примеру, находится на четной стороне улицы и относится к Нижегородскому району, а стоящий напротив, на нечетной стороне, ночной клуб «Пикассо» – к Советскому. Ну и трамвайные пути делят между собой обе подстанции «Скорой» – Советского района и Нижегородского. Причем делят без особых споров: это-де не наша территория – и валите отсюда. Территория страдания, территория боли – общая для всех врачей.

– Быстро? – растерянно переспросил Гоша. – Как это – быстро? Но мы еще даже не обедали…

– А что ж вы все это время делали? – не поверила своим ушам Лера. – На вызов полтора часа назад уехали, наверное, можно было и поесть успеть.

– Наверное, – пробормотал Гоша. – Но Алехан все еще в той квартире, понимаешь?

– Больше часу?! – не поверила своим ушам Лера.

– Ну да. Наверное, сложный случай.

– Был бы сложный, Алехан позвонил бы, – справедливо заметила Лера. – Вызвал бы бригаду.

– А может, у них там телефона нет, – возразил Гоша. – Позвонить неоткуда.

– Ну, крикнул бы тебе, чтобы ты позвонил, – уже сердито сказала Лера. – А телефона там и правда нет, я вспомнила, та женщина сказала, что звонит от соседей. Тогда сделаем вот что, Гошенька. Ты поднимись в эту самую квартиру и спроси доктора Меншикова, он вообще намерен сегодня работать или как?

Окажись на месте Леры любая другая дежурная, Гоша наверняка поманежился бы еще или даже наотрез отказался куда-то идти. Но отказать Лере, особенно когда она с придыханием выговаривает это «Гошенька», было совершенно немыслимо.

– Ладно, уговорила, – буркнул он, стараясь, чтобы Лера по голосу не догадалась, в какую блаженную улыбку расползлись его губы.

Положил микрофон, поднял стекла в кабине, запер машину и пошел к подъезду, все так же мечтательно улыбаясь, отчего едва не совершил лобовое столкновение с подрулившим к крыльцу «Москвичом». Водитель нажал на клаксон, из окна сверкнула на Гошу длинными серыми глазами роскошная пышноволосая брюнетка, а свирепый пес тигровой масти, тоже бывший пассажиром «Москвича», сердито облаял его.

Гоша, сознавая, что виноват в могущем произойти ДТП был только он, сконфуженно развел руками и вошел в подъезд.

Вот же гадство – лифт не работает!

Так же, как доктор Меншиков час тому назад, он рассчитал, что квартира сто восемь находится на девятом этаже, и резко приуныл. Гоша жил в частном одноэтажном доме, поэтому подъем на девятый этаж пешком был для него примерно тем же, что подъем на пик Коммунизма или на Эверест без всякого альпинистского снаряжения. Хотел уже плюнуть на это дело и вернуться в машину, но вспомнил Лерочкины вишнево-карие глазки, черные, коротко подстриженные кудряшки, смугло-румяные щечки – и отправился на героический штурм этажей. Путь был настолько далек и долог, что к исходу его Гошу одолели мрачные размышления. Думал он, к примеру, о том, что жизнь все-таки складывается порою чертовски несправедливо. Вот женат он на пышной, белотелой, светловолосой и светлоглазой женщине. А черт ли дернул на ней, на Светке, жениться, когда по жизни нравились Гоше исключительно темноволосые и темноглазые девушки? Такие, как Лерочка или как та, в забавном джемперочке и с хорошенькой попкой, которая недавно вышла из этого подъезда; в конце концов, как дама с роскошными формами и не менее роскошными волосами, которая яростно поглядела на него из «Москвича»… Подобные красотки могли из него веревки вить, а вместо этого женился он на Светке, которая сама только и ждет, чтобы из нее муж веревки вил, а Гоша на это органически не способен…

Он тяжело вздохнул – и вдруг обнаружил, что подъем, казавшийся бесконечным, как-то незаметно кончился. Гоша стоял рядом с дверью, на которой была цифра 108, а снизу доносились голоса каких-то несчастных путников, которые все еще форсировали подъем. Мысленно пожелав им всяческих успехов, Гоша воткнул палец в кнопку звонка и какое-то время постоял так, вслушиваясь в отдаленные трели. Но никто не вышел на звонок. Гоша на всякий случай подергал дверь – она была совершенно явно заперта.

– Что за черт? – спросил он неведомо кого, не особенно надеясь на ответ, однако тотчас услышал рядом сердитое сопение. Собачина тигровой масти – та самая, которая несколько минут назад облаяла Гошу из окошка «Москвича», – продолжала выражать ему свое неодобрение. К счастью, тупая морда ее была забрана в намордник, не то одним сопением явно не обошлось бы.

Упорство собаки поразило Гошу в самое сердце. Не лень же взбираться на девятый этаж! Или пес принял его за какого-нибудь злоумышленника? Вот же глупая животина!

Но спустя секунду выяснилось, что подобной же глупостью страдают и люди, живущие в этом доме. Из-за поворота лестницы появилась уже виденная Гошей фигуристая черноволосая дама и воззрилась на него с сердитым недоумением. Из-за ее круглого плеча выглядывал лысоватый мужчина, обремененный невероятным количеством сумок. Он напоминал покорного раба, который несет поклажу своей госпожи. Госпожой явно была шедшая налегке брюнетка. Не только внешность, но и голос у нее был соответствующим имиджу.

– Что вы здесь делаете?! – властно вопросила она. – Грета, сидеть!

Собачина, по всему видно, тоже признавала ее право повелевать, потому что села беспрекословно, однако настороженных глаз с Гоши не спустила и скалила в наморднике зубы, словно еле-еле сдерживала желание выругаться собачьим матом.

– Да вы не подумайте чего-нибудь, – робея под пристальным взором серых глаз незнакомки, пробормотал Гоша. – Я водитель «Скорой», видели во дворе «Фольксваген»? Мы по вызову в эту квартиру приехали. Доктор ушел сюда час назад, я ждал, ждал, а тут со станции позвонили, надо говорят, на другой вызов ехать. Я пошел за доктором, а тут вон дверь закрыта.

– Разумеется, – кивнула «госпожа». – А почему вы ждали, что она будет открыта?

– Ну так вызов же был, я же говорю…

– Кто-то что-то напутал, либо вы, либо ваш доктор. А возможно, вы оба вместе, – уже не столь ледяным голосом сказала «госпожа». – Потому что в этой квартире живем мы. – Она широким жестом окинула тигристую собачину и лысоватого мужчину, и Гоша мимолетно пожалел, что он – не один из них и тоже не обитает где-нибудь поблизости от «госпожи». – А мы «Скорую» определенно не вызывали. Мы все вполне здоровы и только сейчас вернулись с дачи. И не вернулись бы ни за что, если бы не день рождения моего отца. Мы вообще неделями там живем, вы понимаете? Поэтому… – она пожала округлыми плечами, и пышные волосы, рассыпавшиеся по ним, зашевелились, как живые, – поэтому тут явно какая-то большая путаница.

– Ничего не понимаю, – в полном недоумении сказал Гоша. – Ну куда мог пропасть мой доктор? Может быть, и правда номер квартиры перепутали и он где-то здесь, в другой квартире?

– Вполне возможно, – согласилась «госпожа». – Он может быть где угодно, только не у нас.

Гоша поднял руку, чтобы позвонить в соседнюю дверь с цифрой 107, но «госпожа» снова покачала головой:

– Здесь его тоже нет.

– Откуда вы знаете? – не без священного трепета взглянул на даму Гоша. – Вы, наверное, ясновидящая? В смысле, видите сквозь стены?

По ее полным, очень красивым губам скользнула усмешка.

– Просто я дружна с хозяйкой этой квартиры. Она актриса и уже который месяц работает где-то в другом городе. Квартира заперта. Так что ломиться сюда бессмысленно. Попробуйте позвонить в сто шестую и сто пятую.

Гоша последовал этому указанию в форме приказания, однако ломиться оказалось бессмысленно и в ту и в другую дверь: звонки отчетливо отдавались в пустых комнатах.

– Все на дачах, – пояснила «госпожа». – Лето, как-никак!

– Елки-палки, – растерянно пробормотал Гоша. – Где ж мне искать моего доктора, скажите на милость?!

– А он мог уйти сам, не поставив вас в известность? – не без раздражения предположил муж «госпожи», открывая дверь в свою квартиру.

– Ну как же? Я бы заметил… А потом, зачем ему идти куда-то, когда машина есть?

– Логично, – согласился мужчина, занося в квартиру свои многочисленные сумки. – Галина, пора собираться, ты же знаешь, твой папа сердится, когда мы опаздываем.

– Что за напасть? – в отчаянии воззвал Гоша и направился к лестнице. – Что ж мне теперь, все квартиры обходить, спрашивать, не у вас ли доктор Меншиков? Анекдот, ей-богу!

– Да, тяжелый случай, – согласилась госпожа Галина, глядя на него с явным сочувствием. – Девять этажей, на каждом по четыре квартиры, итого тридцать шесть. Ну, теперь осталось тридцать две: наш этаж вы, считай, проверили.

– Клиника! – простонал Гоша, начиная спускаться. – Ох, попадись мне теперь этот Алехан, я его…

– Погодите! – воскликнула вдруг госпожа Галина. – У вас, случайно, нет какой-нибудь вещи вашего доктора?

– Как это? – тупо уставился на нее Гоша. – Не понял… Зачем вам его вещи?

– Не мне, а вам они нужны, – с откровенным презрением к такой недогадливости проговорила госпожа Галина. – Вы что, не видите, что рядом с вами пес?

Она наклонилась и погладила Грету. Псина подняла голову, ласкаясь… такое впечатление, что, будь она кошкой, сейчас громко замурлыкала бы. И что такого? На ее месте Гоша поступил бы так же!

– Конечно, стаффордширский терьер – сторожевая, а не охотничья порода, – пояснила Галина, – но мы с Гретой часто тренировались, и она обучена искать. Если она понюхает какую-то вещь, принадлежавшую вашему доктору, то найдет его по запаху. Понятно?

Мгновение Гоша смотрел на нее вылупив глаза, потом вдруг ка-ак чесанет вниз по лестнице!

– Куда вы? – изумленно выкрикнула Галина.

– За вещью! Сейчас принесу!

Книжка, книжка Дика Фрэнсиса, которую он оставил в машине! Книжка-то принадлежала Алехану!

Гоша споткнулся, сообразив, что подумал про доктора Меншикова в прошедшем времени, и невольный холодок прошел по его спине. А что, если с Алеханом и впрямь что-то плохое случилось?! Что, если он уже и впрямь в прошедшем времени?

Он классно относился к Меншикову, а потому стремительно скатился вниз, схватил книжку – и в порыве самоотречения почти не заметил вторичного штурма Эвереста. Дыхание, впрочем, со свистом вырывалось из груди, а ноги подкашивались, когда он вновь оказался на девятом этаже.

Галина – великая женщина! – ждала его на площадке в компании с Гретой.

Взглянула на книгу с интересом, полистала, потом поднесла ее к морде собаки:

– Нюхай! Ищи!

Грета приникла к обложке черным влажным носом, подергала им, принюхиваясь, а потом вдруг кинулась к двери в квартиру сто семь и уселась на пыльном коврике.

– Осечка вышла, – разочарованно пробормотал Гоша.

– Грета, ты меня не позорь, – шепнула покрасневшая от такого конфуза Галина. – А ну, ищи хорошенько!

Грета еще раз добросовестно понюхала книгу, поглядела на хозяйку с мученическим выражением в светло-карих, очень красивых глазах и весьма выразительно залаяла, уставившись на дверь с цифрой 107. А через минуту, не дождавшись никаких действий от хозяйки, повернулась к ней и начала толкать ее головой к этой двери.

– Фантастика, – растерянно сказала Галина. – Как же ваш доктор мог там оказаться?

– Да никак, если, вы говорите, там никто не живет, – пожал плечами Гоша. – Ошиблась собачка. Бывает.

– С Гретой такого не бывает, – сурово отозвалась Галина и приоткрыла двери своей квартиры: – Миша! Михаил! Принесите-ка Эльвирины ключи! – И пояснила Гоше: – Хозяйка квартиры – моя хорошая подруга. Я у нее всегда держала запасной комплект своих ключей. До сих пор у нее в комоде спрятаны. По привычке. Теперь она уехала, а ключи мне оставила. За квартирой присматривать. Мало ли что!

– Нет, но вас же дома не было, – жалобно простонал Гоша. – Значит, никто не мог моему доктору эту дверь отворить. И он вроде бы отродясь сквозь стены не проходил…

– Сейчас проверим, – утешила его Галина, принимая из рук мужа колечко с тремя ключами – два дверных, а один маленький, наверное, от почтового ящика.

– Галина-а! – простонал Михаил. – Если опоздаем…

– Тихо, тихо, – отмахнулась Галина. – Вы только посмотрите на Грету!

Стаффордширский терьер в самом деле вел себя странно: прыгал на дверь, мешая хозяйке, царапал ее, визжал. Что-то там определенно было, в этой квартире, очень странное, однако Гоша все же не мог поверить, что найдет Алехана.

Он не верил, когда Галина открывала дверь, а потом они вдвоем шли следом за Гретой, которая с громким ворчанием металась по комнатам. И вдруг затихла.

Грету нашли сидящей перед диваном, на котором… на котором крепко спал доктор Меншиков.

Но, даже увидев его, Гоша не сразу поверил своим глазам. Хотя бы потому, что Алехан был крепко связан по рукам и ногам, а рот заклеен пластырем. И он даже не пошевелился, когда Гоша отодрал пластырь и начал сперва легонько, а потом от души хлестать его по щекам. Пожалуй, это был не сон, а глубокое беспамятство.

– Вы его этак до смерти забьете, а толку не будет, – сердито остановила его в конце концов Галина. – Врача надо вызывать, ясно же.

Гоша, нетвердо ступая, подошел к столику, на котором стоял телефон. Еще предстояло все это объяснить на родимой станции…

На полпути обернулся к Галине:

– Ох, если бы не вы, если бы не ваша собака!.. Я бы его ни за что не нашел, он небось так бы и погиб здесь. Даже не знаю, как вас благодарить.

– А вы меня не благодарите, – сверкнула она своими яркими глазами. – Лучше… лучше дайте мне книжку почитать! Я Дика Фрэнсиса обожаю, все его книги собираю, а такой у меня еще нет.

Гоша, и глазом не моргнув, подал ей покетбук. Алехан, правда, обещал за утрату этой книги оторвать своему водителю голову… Но в данной ситуации исполнение этой угрозы казалось весьма проблематичным. «Ты вообще очнись сначала!» – подумал Гоша и поднял трубку.

Гудков нет.

Проверил розетку – да, телефон включен, но все тихо.

– Не работает.

– Ох, ну фантастика! – опять сказала Галина. – Тогда пошли к нам звонить.

– У вас же телефона нет, – спохватился Гоша.

– С чего вы взяли?! – изумленно оглянулась она.

– Мне сказали на подстанции. Дескать, эта женщина, которая вызывала «Скорую», звонила от соседки.

И замолк. Эта женщина… Ох, попадись ему эта женщина! Что она сделала с Алеханом! И главное, за что, почему?!

– Грета, стеречь! – велела Галина, и тигровая терьерша с самым грозным видом улеглась рядом с бесчувственным доктором Меншиковым.

Гоша вслед за хозяйкой вошел в соседнюю квартиру. Окна задернуты, кругом приятная прохлада и полумрак. Комнаты отнюдь не забиты мебелью, зато везде стоят крутобокие вазы, причудливые фигуры – из дерева, насколько мог разглядеть Гоша, из глины и вообще из всего на свете, вроде бы даже из шашлычных шампуров. Меж этими фигурами, словно недовольный призрак, слонялся Михаил, жужжа электробритвой.

– Вот здесь телефон. – Галина подвела его к столику у окна, отдернула шторку, чтобы светлее было. – Звоните.

Гоша подумал, что надо бы позвонить не только в «Скорую», но и в милицию. Ведь Алехан не сам же себя связал! Не сам же себе рот пластырем заклеил!

Он поднял трубку, прикидывая, куда позвонить сначала, и вдруг взгляд его скользнул в сторону.

На причудливом столике стояла фотография в рамочке. На ней были изображены две женщины, сидящие в осеннем лесу у костра, подняв шампуры, обильно унизанные шашлыками. Одна была Галина. Вторая – такая же яркая брюнетка, только помоложе, с кудрявыми волосами, румяная, очень похожая на цыганку.

– Кстати, – сказала Галина, заметив, куда смотрит Гоша. – Это и есть Эльвира, хозяйка сто седьмой квартиры. Ну, которая в отъезде.

Гоша ошалело молчал. Он просто не мог ничего сказать!

В отъезде, да? Как бы не так! То есть, может быть, теперь она и в самом деле куда-нибудь уехала, однако не далее чем полчаса назад Гоша видел ее своими глазами! Видел, как она выходила из подъезда!

Джемпер под горлышко, джинсы в обтяжку, буйные кудри разметались по плечам, а груди так и скачут под тесным трикотажем, будто весело им… Это была она, эта самая Эльвира!