Однажды звездной ночью

АВГУСТ 2001 ГОДА, НИЖНИЙ НОВГОРОД

– Поздно гуляешь, хозяин!

Несколько минут Александр стоял неподвижно, глядя на мрачно поблескивающую «бронзовую маску» и не веря своим глазам.

– Как вы сюда попали? – спросил он по инерции, но тут же махнул рукой, вспомнив свои размышления: – Неужели Нинка вам ключ дала?!

Манихин удивился, даже несколько отпрянул:

– Ого! Сообразительный… Неужели она все-таки проболталась? Вот девка, своего не упустит, на два фронта работает. У меня деньги берет, а тебя предупреждает?

– У меня она тоже взяла деньги, – кивнул Александр. – Но ни о чем не предупреждала. Я сам догадался, что без вас тут не обошлось.

– Это еще почему? Как ты мог догадаться?

– Да потому что она у меня триста долларов попросила. Нинка у меня – триста долларов! Она же знала, что у меня и триста рублей только при хорошей погоде водились. А тут – баксы. Никто, кроме вас, не знал, что они у меня есть. Это ж ваши деньги! Вот я и подумал, что вы мне перестали доверять и начали искать какие-то подходы для проверки или давления. Так?

Манихин улыбнулся:

– Рассказывай дальше. Интересно говоришь!

– Да что тут особенно рассказывать? – мрачно буркнул Александр. – Вы лучше объясните, как до Нинки добрались.

– Ну, это самое простое. Помнишь, тебя Серега электрошокером вырубил, когда ты ко мне в дом ворвался – права качать? У тебя из кармана бумажка выпала – с именем и телефоном. Я ее тогда подобрал и в мусорную корзинку бросил, а потом, уже после нашего разговора с тобой, меня как будто толкнуло что-то. Никогда не надо пренебрегать лишней информацией, особенно если она сама в руки идет. Ничего, как говорится, случайно не происходит, все для чего-то нужно! Только не сразу понимаешь – для чего. И вот когда ты про Бушуева начал бредить, я сразу понял: дело нечисто.

– Почему бредить? – не без обиды спросил Александр. – Я вам все говорил, как оно происходило. Была записка, был привет от Бушуева.

– Да ладно, не дуйся, привет так привет, – усмехнулся Манихин. – Этот привет мне во всем разобраться и помог. Натолкнул на мысль, что я все это время был круглым дураком! Слепым дураком. Но я, знаешь, всю жизнь прожил в ожидании того, что однажды дверь откроется, встанет на пороге Ванька Бушуев и скажет: «Собирайся, Манихин. Я за тобой пришел!» И утащит меня в такую преисподнюю, откуда никакая молитва не вымолит. Понял? И вдруг я осознал, что Ванька, считай, в моем доме живет. То есть не сам, самого его, конечно, тут нет, но кто-то среди моих домашних продолжает рыть для меня очень глубокую яму. И только и ждет, чтобы меня туда свалить и земелькой поскорее засыпать. Живого. Чтоб я не сразу сдох, а медленно. Хорошенько помучившись… Я с тех пор глаз со своих близких не сводил, да и с тебя заодно. Ну ты – ладно, ты человек пришлый, случайный, с тебя спрос какой? Мне ты что плохой, что хороший, что живой, что мертвый – один хрен. А вот извериться в тех, кого я люблю… кому верю, как себе… этого только врагу и пожелаешь. И все это сделал со мной всего-навсего принесенный тобой привет от Бушуева. Я подозревал всех. Тебя, Анну, Серегу, Марину…

– Зря вы так, – глухо обронил Александр. Ему вдруг снова, по-старому стало безумно жаль этого человека с его трагической маской монстра. Благородная проказа… вот уж воистину! Может быть, боги заклеймили Манихина заслуженно, после своих ночных изысканий и открытий Александр готов был в это поверить. И даже подумал, что некоторые люди приходят в мир не для того, чтобы просто жить или умереть, а чтобы исполнить некий долг перед мирозданием и своим примером, даже видом своим утвердить абсолютную идею добра и зла. Манихин был как раз из таких… И все же, как врач, привыкший причинять боль, чтобы добиться скорейшего излечения, Александр не мог понять и простить наслаждения чужой болью. Если боги – или те, кто был проводниками их воли на земле! – были убеждены в своей правоте, они должны были убить его быстро, сразу, еще там, на Канавинском базаре, не длить эти взаимные мучения, ведь они причиняли страдания не только Манихину, но и себе!

Не боги, конечно. Нет, не боги обжигали эти горшки… Какой чудовищный каламбур! Какое безумное совпадение!..

– Думаешь, зря? – спросил Петр Федорович, и Александр вздрогнул, потому что забыл, о чем шел разговор. Ах да, о напрасных подозрениях!

– Конечно. Например, насчет Сереги – это точно, что зря. Вы заботились о нем ради искупления своей вины, да? Вы думали, что он…

Александр запнулся. Все-таки нелегко, глядя прямо в глаза человеку, обвинить его в кровавом преступлении всего лишь на основании нескольких прочитанных на воспаленную голову писем да десятка умозаключений – настолько изощренно-алогичных, что они не могли, конечно же, иметь ничего общего с реальностью, с так называемой правдой жизни! И все-таки… все-таки, стоило только смириться с их видимой алогичностью, стоило принять их как данность, как основу своих рассуждений, тут же разрозненные звенья начинали цепляться одно за другое и поражали своей логикой… не только поражали, но и убеждали!

– Ну, ну? – нетерпеливо подстрекнул Манихин. – Что я думал? Ты сказал, что я думал, будто Серега…

А, была не была! Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец, как говорит водила Витек!

– Вы думали, вы предполагали, будто Серега имеет какое-то отношение к вашему прошлому. Вы почти не сомневались, что это не простое совпадение, что он сын того самого милиционера Лукьянова, в убийстве которого Бушуев обвинял вас, как я понял по вашему рассказу. Могу себе представить, как вы мучились из-за этого обвинения! Я понимаю: если человека всю жизнь уверять, что он убийца, наверное, и в самом деле себя таким почувствуешь. То есть я вполне понимаю, что вам хотелось как-то отмыться от этих обвинений, хотя бы даже перед самим собой. Это психологически очень объяснимо. Но вы были уверены, что этот так называемый сын Лукьянова не предполагает, что попал к человеку, которого пытались обвинить в смерти его отца. Однако, когда я ляпнул о Бушуеве, вы сочли, что Серега все знал. Слишком невероятным показалось вам совпадение, вы усмотрели в нем злой умысел. Вы умножили два на два, но получили… пять!

– Пять? Это почему же? По-моему, я получил самое что ни на есть четыре. Все сошлось точь-в-точь! – уверенно посмотрел на него Манихин. – И не пытайся меня переубедить. Только объясни, почему ты говоришь о Сереге «этот так называемый сын Лукьянова». Ты мне что, пытаешься доказать, что он не сын Лукьянова?

– Ну почему, какому-то Лукьянову он, наверное, сын, даже и Николаю, однако это не более чем совпадение имен и фамилий. Серега мне сказал – он и вам, конечно, об этом говорил, – что вырос в детдоме. Родители его были алкоголики. Их лишили родительских прав, и вскоре после этого они угорели по пьянке. Ну, вы тоже это знаете, да?

– Слышал, – кивнул Манихин с насмешливой улыбкой. – Но если ты думаешь, что я в это поверю…

– Придется. Придется поверить… Кстати, что-то мы с вами тут с места в карьер занялись расследованием. А может быть, Серегу позвать? И Марину? Неужели они все еще спят?

– Маринка спит как убитая, – кивнул Манихин. Заметил, как дернулся Александр, – и опять улыбнулся с видимым наслаждением: – Ого, как она тебя зацепила! Ведь зацепила, да?

Зацепить-то она зацепила, но не оттого сейчас Александра будто бы током пронзило. «Спит как убитая», – сказал Манихин. Обычное выражение, но после того, что Александр сегодня узнал о Марине…

А вдруг Манихин, с этими его необычно щедрыми улыбками, с этой его особенной свободой поведения, которая сквозит во всем, начиная от неожиданного появления, вдруг он сам что-то узнал, сам до чего-то догадался? И…

Александр не выдержал – вскочил, рванул дверь в комнату – и отшатнулся, увидев, что там горит свет, а на диване рядышком сидят заспанный, по всему явствовало, плохо соображающий Серега и Анна, жена Манихина.

– Здра… – Александр начал говорить, но осекся, потому что припадок изумления заставил его натурально онеметь. Это называется – сцена вторая, те же и другие!

Ситуация, кажется, становится опасной. Ладно, как-нибудь. Сейчас главное – выяснить, что там с Мариной.

Заглянул в спальню. Она и правда спала, даже косой лучик света, упавший на лицо, не разбудил. Дышала ровно, спокойно.

Дышала!

Все-таки день плотного общения со всяческими детективными заморочками даром не прошел… Лезет же в голову всякое!

До чего же крепко она спит, такое впечатление, что несколько ночей не смыкала глаз, а теперь, под действием транквилизаторов, наконец-то расслабилась.

А что? И очень может быть, что не спала. Легко ли…

Он шагнул назад, прикрыл дверь. Да, не было у бабы, в смысле – у мужика, хлопот, жил себе да жил доктор Меншиков, один жил, спокойно и тихо, а тут вдруг не то чтобы порося купил, но завелось у него беспокойное хозяйство… Гости приходят без спросу, располагаются в квартире, уходить, такое впечатление, не собираются. Да еще и смотрят на хозяина как на врага народа!

– Может, чайку? – светски, но не без ехидства осведомился Александр. – Или кофейку желаете?

– Ох, боже мой, что вы, Саша, ну какой сейчас кофеек, в такую-то пору? – вздохнула Анна. – Вы извините за вторжение, мы просто о ребятах очень беспокоились. – Ей было весьма неловко, это сразу чувствовалось. – Петр, может быть, мы все-таки поедем? Я постараюсь разбудить Марину, и…

– Не надо, – быстро сказал Александр, почувствовал, что начал краснеть, и постарался принять независимый вид. – В смысле, уезжать не надо. Мы с Петром Федоровичем еще кое-что обсудить должны…

– Должны, это правда. – «Бронзовая маска» появился на пороге. – Только почему в таком узком кругу – «с Петром Федоровичем»? Давайте обсудим это все вместе, как положено.

– Что обсудим? – напряглась Анна. – Петр, может, не надо?..

Александр метнулся взглядом от нее к «бронзовой маске». Анна необычайно взвинчена, Манихин держится как человек, готовый пойти ва-банк. Загадочно все это… И если честно, тревожно, даже пугающе. Это лицо, мало напоминающее лицо человека, сверкание этих потусторонне-синих глаз, этот ломкий от напряжения голос – и откровенный страх в глазах женщины, сидящей на диване и нервно тискающей пальцы…

Триллер, а? Детективный триллер!

Ладно. Как-нибудь. Самый лучший способ успокоить чокнутого – разговаривать с ним и на все соглашаться… И, как всегда, совершенно не к месту, доктор Меншиков внезапно вспомнил смешную и жуткую историю, которая зимой приключилась с ним и с молодой, развеселой фельдшерицей Люськой. С ней Александр случайно оказался в одном экипаже, подменяя кого-то из заболевших коллег. «Скорую» вызвали к раненому в пьяной драке, но, когда машина приехала, оказалось, что скандал уже улегся. Компания гулеванила мирно и тихо. На полу лежал один то ли побитый, то ли неживой, а может быть, и упившийся.

– Где раненый? – сухо спросил Александр.

Ему показали дверь в ванную комнату. И, войдя туда, он увидел картину, которая еще долго являлась ему в жутких снах.

Парень с окровавленным лицом стоял перед зеркалом и зашивал рваный порез на лбу иголкой с черной ниткой – крупными, по-мужски небрежными стежками.

Битых полчаса Александр уговаривал «портного» (кстати, потом оказалось, что фамилия его Портнов, Вова Портнов!) прекратить это безобразие и дать путем обработать рану. То есть доктор Меншиков разговаривал. А тем временем Люське пришлось соглашаться на все.

Когда Александр скрылся в ванной, фельдшерица наклонилась над человеком, лежащим на полу. Начала искать пульс, и вдруг что-то тяжелое навалилось ей на плечи. И тут Люська вспомнила, что в карманах ее куртки лежит коробочка. А в ней ампулы с обезболивающим. То есть наркотики. Многие фельдшерицы носят эти лекарства в карманах халатов или курток, потому что бывает, нарки, нарочно вызвав «Скорую», подкарауливают врачей на лестнице и, вырвав из рук чемоданчик, бросаются в бегство.

«Сейчас отнимут лекарства да еще и изнасилуют!» – в ужасе подумала Люська, прикинув, сколько мужиков в комнате (даже если доктор Меншиков не примет участия, а, наоборот, попытается вступиться за боевую подругу, его быстренько узлом завяжут!), и упавшим голосом пробормотала:

– Ребята, я вам все отдам, все ампулы, давайте договоримся!

– Брысь! – сказал кто-то в ответ, и Люськиной спине стало вдруг легко. Она оглянулась и увидела пьяненького мужичка, который держал на руках огромного, ну просто как тумбочка, жирнющего кота. Именно кот прыгнул Люське на спину, напугав ее до смерти!

– Ты про что договариваться хотела, я не понял? – добродушно спросил мужичок.

– Да нет, я ничего, это так, мысли вслух, – ответила она дрожащими губами.

Александр невольно усмехнулся. Ну, если он тогда справился с недоштопанным Вовой Портновым, а Люська голыми руками отбилась от кастрированного кота, может, он и из этой непростой ситуации как-нибудь выпутается?

Значит, первое дело – разговаривать!

– Хотите при всех? – спокойно спросил он Манихина. – Извольте. – Повернулся к Анне: – Я тут говорил Петру Федоровичу, что он напрасно считал Сергея сыном убитого милиционера Лукьянова. У него не было никакого сына. То есть жена была беременна, когда Лукьянова убили, однако ребенок, родившийся через пять месяцев после смерти отца, на свет появился мертвым. И его рождение стоило жизни матери. Она, оказывается, собиралась сделать аборт… но не потому, что не хотела ребенка. Врач предупредил ее, что роды могут кончиться неудачно, потому что женщине надо было сделать сложную операцию, она запустила болезнь. Она постыдилась сказать об этом мужу, ну, бывает, женщины от стыда многое в себе таят. Из стыда, из гордости… А потом, когда муж погиб, она решила рожать во что бы то ни стало, даже рискуя жизнью, – именно потому, что этого ребенка хотел ее муж. И роды закончились трагически. Таким образом, Сергей не может быть сыном того Николая Лукьянова. После него остались только дочери.

Анна быстро перекрестилась. Манихин стоял с видом человека, наткнувшегося в темноте на стену и не знающего, как ее обойти. Серега переводил обалделый взгляд с Александра на своего хозяина. Бедный парень до сих пор еще толком не очухался после укола, после болевого шока, а тут на него вдруг рухнули какие-то жуткие истории, не имеющие отношения к его жизни…

– То есть ты хочешь сказать, – с трудом разомкнул губы Манихин, – что я напрасно думал о Сереге как о…

– Совершенно верно, – кивнул Александр. – Он не сын Лукьянова, он незнаком с Бушуевым, ему не за что вам мстить – он не имеет к вашей болезни абсолютно никакого отношения. И появление его в вашей судьбе – одна из тех роковых случайностей, на которые порою так щедра жизнь. Одно знаю: он предан вам, он за вас жизнь отдаст, он ради вас совершит любое преступление. Ради вас. Но не против вас.

– Откуда ты знаешь? – быстро спросил Манихин.

– Я… знаю точно. Я сегодня получил возможность прочесть кое-какие письма…

Он перевел дух, потому что настало наконец время переходить к самому страшному, самому серьезному разговору, и, как ни опасен сейчас казался ему Манихин, Александру все же тяжело было нанести ему такой удар. Опять стало жаль, просто жаль этого человека!

Но никуда не денешься, говорить все-таки придется.

– Вы помните, я упомянул: у Лукьянова остались две дочери. Вы их хоть немножко припоминаете?

– Навряд ли, – подала голос Анна, но, словно за одобрением, взглянув сначала на мужа. – Хотя да, две девочки были совсем малышки. Это ж двадцать с лишком лет назад все приключилось, им тогда по сколько было? По пять, по шесть лет?

– Одной, старшей, было семь. Другой – шесть, – уточнил Александр. – А вы не помните, как их звали?

Манихины переглянулись. Петр Федорович пожал плечами, но Анна наморщила лоб, вспоминая:

– У старшей было какое-то имя… необычное. Ее мать звали Альбиной, тоже имя редкое, ну и она старшую дочку как-то диковинно назвала, а потом, кажется, Николай воспротивился, и вторую они нормально назвали, только не помню, как, а старшую… Старшую звали Эльвира! Точно, Эльвира! – обрадовалась она. – Я почему вспомнила: ей это имя не нравилось. Мальчишки ее дразнили: «Эй, вира помалу!» Она и не понимала, что это значит, но раз мальчишки над ней смеялись, значит, плохо. Как странно, я об этом двадцать лет не думала, а теперь все вдруг начало в памяти воскресать, словно шторка какая-то отдернулась… – Анна оживилась, улыбалась каким-то далеким воспоминаниям. – Мне она нравилась, Эля, Эльвира, потому что была такая же черненькая, как я. На цыганочку похожа…

И тут ее голос вдруг увял. И Александр почувствовал, что Анна непостижимым образом уже все угадала – угадала еще прежде, чем он подал ей фотографию Эльвиры, взятую у Галины Мавриной.

– Та самая цыганка… – пробормотала Анна чуть слышно, роняя фотографию на колени.

Серега сначала зажмурился, потом с ненавистью воззрился на Александра, но ничего не сказал, ни слова, только смотрел, и Александр впервые понял, насколько же оно жизненно – это выражение из романов, которое всегда казалось ему изрядной натяжкой досужих беллетристов: «Если бы можно было убивать взглядом, он был уже лежал мертвый».

Лежал бы, чего там! Именно мертвый.

Манихин осторожно взял фотографию с коленей жены, взглянул:

– О-го… Не та ли это барышня, которая меня рыбкой с селитрой накормила? Глубоко же вы рыли… А где копали, скажете?

Александр покачал головой.

– А еще что нарыли? – настороженно спросил Манихин.

– Дело в том, что эта Эльвира – она актриса, отсюда такие талантливые перевоплощения! – и ее сестра не сомневались, что именно вы – убийца их отца. Они унаследовали это убеждение от матери, которая очень верила доводам Бушуева – пока была жива, конечно. И сумела убедить в этом дочерей. Я не знаю, мне не удалось установить, когда именно Эльвира и Марина встретились вновь с Бушуевым и как ему удалось убедить их в своей правоте…

– Что? Эльвира и… что ты сказал? – перебил его Манихин.

Анна тихо ахнула, Серега яростно выругался, рванулся с дивана, замахнувшись загипсованной рукой, словно дубинкой, но Петр Федорович остановил его резким жестом:

– Погоди, не лезь. А ты, – это адресовалось к Александру, – договаривай, раз начал! Эльвира и Марина? Марина? Наша Марина? Она сестра этой цыганки? Так вот куда ты подбираешься… Она, говоришь, в сговоре с Бушуевым была? А жизнь мне спасала – для отвода глаз?

– Нет, не для отвода, – запальчиво возразил Александр. – Она просто не смогла видеть, как вы умираете. Эльвира хотела этого, да, Марина сначала ее слушалась, но потом решила, что вы… Словом, она вам нечто другое приуготовила. Мне трудно установить, какую роль в перемене ее взглядов сыграл Бушуев, может быть, он тоже считал, что раз из-за вас его жизнь покалечена, то и вас надо не прикончить, а покалечить, но только…

– Врешь ты все! – с торжеством выкрикнул вдруг Манихин. – Врешь, нагло врешь! Маринку оговорить вздумал? Не выйдет! Я точно знаю, что ты врешь, и сейчас это докажу. Заладил: Бушуев, Бушуев, привет от Бушуева, они в сговоре с Бушуевым! Да никто не может быть в сговоре с Бушуевым! Нету никакого Бушуева, понял? Нету! Он уже двадцать лет как в земле гниет! Сгнил давно!