Однажды звездной ночью

МАЙ 2001 ГОДА, ЗЕЛЕНЫЙ ГОРОД

Серега вернулся от озера около полуночи. Он всегда ходил купаться уже затемно: любил плавать в темноте. Для кого-то, может быть, вода показалась бы холодноватой, но Серега с самого детства привык плавать от весны до осени, быстро привыкал к самой студеной воде, зима была тяжела для него прежде всего тем, что нельзя плавать. Конечно, существуют бассейны, но до бассейнов ли было мальчишке, выросшему в детдоме, с малолетства ступившему на скользкую дорожку, да так и не сходившему с нее, пока чуть с жизнью не простился? Теперь-то он живет совсем иначе, теперь он, можно сказать, дом обрел… и даже бассейн при доме есть! В нижнем этаже сауна с бассейном. Плавай не хочу! Но там бассейн не больно-то велик – в длину всего пять метров, поэтому хотя зимнюю Серегину страсть к воде он утишает, но все же парень ждет не дождется весны и лета, чтобы намахаться на озере саженками вдоволь, как когда-то в детстве, когда удавалось удрать от воспитателей и почувствовать себя свободным, совсем свободным… Ему казалось: нужно стать взрослым, чтобы наконец-то скинуть с плеч этот гнет зависимости от всего на свете. Но только сейчас он понял, что полной свободы не существует, что человек всегда от кого-нибудь или от чего-нибудь зависит. Не от долгов, так от обязательств. А еще чаще – от своей злосчастной судьбы.

Верно говорят: судьба не рукавица, не стряхнешь, не потеряешь. Суждено тебе захлебнуться в крови – хоть комаром, да подавишься. А ведь комар чем живет? Он человечью кровь пьет…

Серега приблизился к воротам, но во двор не входил. Стоял и слушал. Тишина стояла вокруг, только лягушки на дальнем пруду так и заходились стонами. Серега сегодня долго стоял у пруда – просто отойти не мог, все любовался на парочки, там и сям пересекавшие его в разных направлениях. Маленькие лягухи сидели на спинах больших. Логически мысля, маленькие – самочки, но Серега что-то такое слышал, что в лягушачьей жизни наоборот дело обстоит: самки покрупнее росточком, таскают на себе оплодотворяющих их самцов, пока те наслаждаются жизнью… А в общем-то у людей зачастую тоже так дело обстоит, разве нет?

Он только сунул руку в карман, чтобы достать ключ и отпереть калитку, как послышались торопливые шаги. Серега мигом напрягся. Он эту летящую поступь узнает в любую минуту, даже не видя, определит, кто идет.

Марина…

– Кто здесь? – Она отпрянула.

– Ну, я.

– Серега? – Голос, только что дрогнувший от испуга, стал спокойным и холодным.

– Что тут стоишь?

– Тебя жду.

Она не произнесла ни слова, но Сергей ощутил, что от нее словно бы стужей повеяло.

– Да ладно, успокойся, – бросил злобно. – Я пошутил. Нужна ты мне…

– Вот и хорошо, – с нескрываемым облегчением сказала Марина. – Вот и отлично, что не нужна. Запомни эти слова, Серега, и в дальнейшем подтверждай их денно и нощно.

Эх, матом бы ее обложить, да таким, чтобы зажала свои розовые ушки с капельками серебряных сережек! Серега просто с ума сходил, до того ему хотелось коснуться Марининого ушка губами, потом провести ими по шее, к этой манящей родинке, ощутить, как забьется ее пульс, как растает всегдашняя надменность, спадет с нее эта ледяная броня, которую она на себя напускает, напускает неизвестно зачем…

Не то ударить, не то поцеловать ее хотелось. Больше, конечно, поцеловать, но неизвестно, что сейчас сделал бы Серега, ведь своей рассчитанной наглостью Марина нарывалась отнюдь не на поцелуи. У него рука так и зачесалась – замахнуться и врезать этой дуре, чтобы перестала раз и навсегда голову морочить!

Может быть, даже и врезал бы. Но снова послышались приближающиеся шаги.

– Анна Михайловна? – Голос Марины звучал сейчас совершенно иначе: с Серегой она так ласково, так приветливо никогда в жизни не разговаривала. – Решили прогуляться?

– Да. – Подошедшая неловко рассмеялась. – Меня песни лягушек выманили. Днем я видела, как они милуются в пруду, думала, с темнотой утихнут, так нет же, разошлись так, что не уймешь.

– Ой, это классно, что они выделывали! – расхохоталась Марина. – У них сейчас самая горячая пора, у лягушек. Забавно, конечно, звучит: горячая пора у этих хладнокровных созданий.

Значит, сегодня все трое наблюдали за влюбленными квакушками. Серега тихонько хмыкнул. Ну, у него созерцание лягушкиных сексуальных изысков вызвало совершенно определенные ассоциации. А вот интересно, что подумали Маринка и Анна Михайловна? Неужели не взбрели на ум некие вольные мыслишки?..

И тут же ему стало стыдно. Подумать такое о жене хозяина… да она ему как мать родная, к тому же этой несчастной женщине белый свет не мил из-за беды, приключившейся с мужем, она небось в монастырь пошла бы, только бы от этой напасти избавиться, тут уже не до хорошего. А Маринка, она, наверное…

– Чадом несет каким-то, никому не кажется? – сказала вдруг Марина.

Серега потянул носом, но, как водится, ничего не учуял. Конечно, с его хроническим насморком разве чего унюхаешь?

– Да неужели не слышите? – удивилась Марина. – Ну пахнет же явно из гаража. Чадит. Кто-то куда-то ехать собрался?

Отчего все трое вдруг сорвались с места и наперегонки кинулись к гаражу? Почуяли что-то – не столько запах, сколько недоброе? Замерли перед запертыми воротами. На них не было висячего замка, ворота можно было открыть ключом, как изнутри, так и снаружи, вдобавок изнутри был еще засов, но его закладывали редко, уж больно он тяжелый.

Серега перебрал ключи в связке, вставил в скважину, повернул – ворота не дрогнули. Стукнул в них:

– Петр Федорович! Вы там?

Тихо было, только слышалось – они лишь теперь это расчухали – урчание работающего двигателя.

– Мотор прогревает? – тоненьким, девчоночьим голоском спросила Марина. – Ехать куда-то собрался?

– Куда ему ехать, ты что? – пробормотала Анна Михайловна и крикнула: – Петя, ты там? Открой!

– Если он внутри, то не слышит, – сказал Серега. – Да что мы тут стоим? Пошли во двор, там и посмотрим. Может, он просто…

Наверное, они чуяли уже, что все это не просто, знали, что увидят, но теперь не бежали, не суетились: на них какой-то ступор напал, они еле ногами двигали – медленно, гуськом вошли в ворота, повернули к гаражу, встали перед дверью, подергали, обнаружили, что заперта. Все трое разом повернули головы – на третьем этаже, в кабинете хозяина, светилось окошко. Наверное, он там, коли свет горит, но кто же тогда в гараже?

Серега щелкнул выключателем, вспыхнули две мощные лампы под навесом, во дворе стало светло. Но бодрости это ему не прибавило – казалось, еле шевелил руками, еле ворочал ключом. Наконец замок щелкнул, открывшись, но дверь осталась неподвижной.

– Он там изнутри заперся, – хрипло сказала Анна и вдруг, выйдя из оцепенения, отдавшись страху, закричала, замолотила кулаками в дверь: – Петя, от-крой!

Не было ответа.

– Сережка, да ты что стал?! – возмущенно закричала Марина. – Ну делай же что-нибудь, ломай дверь!

Не для того строили этот гараж с такими дверищами, чтобы их можно было так вот просто сломать, это еще до Сереги было слажено, но он, помнится, удивлялся, насколько крепко. Нет, эту дверь только гранатой подорвать можно. Ломом тоже откроешь, но провозишься невесть сколько.

О! Про окно забыл!

Обежал гараж слева. Там не окно, а окошко, под самым потолком, ну да ничего, он достанет, а вот пролезет ли? Попытка не пытка! Чем разбить? Кажется, метла осталась, точно, он забыл убрать метлу еще утром, вон там положил, под стенкой гаража.

Схватил ее, саданул ручкой в стекло – и даже своим вечно заложенным носом учуял чад, рванувшийся в окошко. Сбил осколки, торчащие из рамы, подпрыгнул, повис, на какой-то миг растерявшись перед синей чадной полутьмой, открывшейся взгляду: свет электрической лампочки под потолком еле-еле пробивается сквозь сизые волны, слоями наполнявшие гараж.

– Что там? – крикнула подбежавшая Марина.

Серега спрыгнул, суматошно огляделся, ища, на что бы стать, опереться, чтобы влезть-таки в окошко. Марина мигом поняла, в чем дело.

– Подсади меня, я пролезу.

Серега повиновался беспрекословно, вот уж чему сейчас не было времени, так это прекословию: нагнулся, подставляя ей спину. Марина ловко, как кошка, вскарабкалась на него, и Серега с безотчетным восхищением подумал, какая же она тренированная, сильная, не зря бегает каждое утро по несколько километров, трижды в неделю на шейпинг в город гоняет и на тренажерах себя изнуряет, вот теперь все это пригодилось. И тут же спине его стало легко, и он понял, что Марина уже пробралась в гараж.

Тотчас или почти тотчас лязгнул засов, двери распахнулись, и Марина выскочила вон, задыхаясь, кашляя:

– Невозможно! Там невозможно!.. Не пускай ее!

Выдохнула эти непонятные слова – и снова исчезла в сизой мгле.

Серега, впрочем, отлично все понял – успел перехватить Анну Михайловну уже на пороге, прижал к себе:

– Подождите! Да стойте же! Нельзя туда!

– Пусти! Там Петя! – Хозяйка рвалась, била его кулаками в грудь.

– Ну да, он там, он там, – бессмысленно бормотал Серега, стискивая ее еще крепче, отворачиваясь от ударов, а сам вслушивался – позовет Марина на помощь? А вдруг ей самой стало плохо там, в гараже? Но хозяйку отпустить он не мог.

И вдруг она обмякла в его руках, затихла, перестала рваться, биться:

– Отпусти меня, иди туда, помоги Марине!

– А вы? – Серега всмотрелся в бледное пятно ее лица.

– Иди, говорю!

Он привык повиноваться: отпустил ее, метнулся в гараж – и почти столкнулся с Мариной, которая тащила по полу, приподнимая за плечи, Манихина. До порога доволокла, а дальше уже сил не хватило – замерла, шатаясь, кашляя навзрыд.

Серега перехватил хозяина, рванул через порог, и тут Марина, словно осознав, что дело свое она сделала, повалилась на колени, согнулась – и замерла.

– Петя! – Анна Михайловна пыталась оттолкнуть Серегу от мужа.

– Кислородную подушку несите! – крикнул Серега, нащупывая пульс на шее. – Он жив, откачивать будем. Скорей!

Она не противилась – сверкнула безумными, полными слез глазами, подхватилась с колен и убежала в дом.

Серега вернулся к гаражу, перетащил через порог Марину, отнес на траву, где воздух был свежее и тянуло ветерком, положил чуть на бок – и у нее был пульс, она дышала тяжело, неровно, но состояние у нее было куда лучше, чем у Манихина. Отдышится, отойдет, сейчас главное – умирающий хозяин.

До прихода Анны Михайловны он начал делать Манихину искусственное дыхание, но то и дело тревожно поглядывал на Марину. Ох, ну где хозяйка, не разорваться же ему!

Прибежала наконец-то – с кислородным аппаратом. У них дом был оснащен не хуже пункта первой медицинской помощи: с тех пор как хозяин наотрез отказался выходить на люди, жили под страхом несчастного случая, которому невозможно будет помочь, если не завести того-то, и того-то, и того-то. У них даже дефибриллятор был – тоже на этот самый всякий случай. И вот прилетело-таки!

Серега начал было прилаживать к лицу маску, но Анна Михайловна, всматриваясь в посиневшее лицо мужа, пробормотала:

– Да у него легкие угарным газом наполнены, куда ж там кислороду попасть? Надо откачивать, как утопленника.

Серега только головой покачал: бедняга небось рехнулась со страху за мужа, если такое говорит. Ведь когда человек тонет, в его легкие совсем мало воды попадает, она в основном в желудке собирается. А гибнет утопленник именно от удушья, от асфиксии, проще – от недостатка кислорода.

– Вы лучше посмотрите, как там Маринка, – буркнул он не больно-то и мягко.

Анна Михайловна покачала головой, стискивая руками горло и не сводя глаз с лица Манихина. «Ох и любит же она его, – в который раз уже пронеслось в Серегиной голове – с завистью, с болью пронеслось! – Может, еще пуще любит за то, что стал такой… не живой, не мертвый. Не то любит, не то жалеет. Но это неважно. Главное – жизни себе без него не мыслит! Эх, если бы мне такую любовь…»

Где-то на обочине сознания тут же заклубились мысли, мол, если это не просто любовь, но жалость, то страданиями нечеловеческими она окуплена, не дай бог, может быть, и испытать такие, но тотчас Серега забыл обо всем, потому что почувствовал: Манихин начал дышать. Кислород пошел, пошел, теперь его можно откачать, теперь все будет хорошо, не зря они суетились, рвались, лезли в гараж!

И вдруг вспомнил, как еще там, на улице, придавленные первой догадкой, что в гараже, в гари и чаду, находится именно Петр Федорович, они не бежали, не мчались – они едва брели, словно раздумывая: а надо ли его спасать? Наверное, тогда всех одновременно, как и Серегу, поразила догадка: если Манихин сам решился на такое, если сделал такой выбор, значит, иначе невозможно, значит, не в силах он больше терпеть божью кару, которая так внезапно, так незаслуженно на него обрушилась…

Или – не внезапно? Или – заслуженно?

Серега не знает. Да и знать он ничего такого не желает, не нужно ему этого лишнего знания!

Грудь Манихина резко поднялась, опустилась, он шевельнул рукой, потом Серега увидел, как дрогнули, приподнимаясь, его веки. Глаза ожили, в них появилась тревога.

– Все в порядке, – шепнул Серега, – все нормально, Петр Федорович!

Манихин нетерпеливо дернулся, в глазах – напряженное, нетерпеливое выражение.

Серега, угадав невысказанное, убрал маску, склонился к его лицу, ощутив резкий запах перегара. Понятно… хозяин набрался, думая небось, что так будет легче переступить тот последний порожек. А они с Маринкой не дали! Они его через этот порожек перетащили-таки!

Господи, Марина… он чуть не забыл о Марине!

– Анна Михайловна! – позвал хозяйку. – Идите сюда скорее, Петр Федорович очнулся, а я Марине помогу.

Ледяные пальцы слабо ухватились за его руку, потянули ниже. Губы хозяина шевельнулись, еще раз… Он что-то говорил, он хотел что-то сказать.

– Что, Петр Федорович? Что, Петенька? – враз произнесли Серега и Анна Михайловна, склоняясь с двух сторон к Манихину, но он только сжал руку жены, а смотрел на Серегу.

– Там… – прошептал, едва справляясь с непослушными губами. – Там, в ма-ши-не…

В глазах был ужас.

– Я все понимаю, Петр Федорович, – пробормотал Серега, стыдясь, что видит этого сильного, сдержанного человека в таком размазанном состоянии. – Я понимаю, вы ничего не говорите, тут такое дело, все обойдется…

Он бурчал что-то невразумительное, отведя глаза, а когда снова осмелился глянуть на Манихина, обнаружил, что тот смотрит на него чуть ли не с ненавистью.

– Говорю тебе, в машине кто-то… еще! – выдохнул через силу.

Серегу словно кипятком обдало! Вскинул голову, поймал испуганный взгляд Анны Михайловны.

– Может, померещилось? – спросил осторожно хозяина.

Тот едва в припадке не забился!

– Иди посмотри, – попросила Анна Михайловна, поглаживая влажные от пота волосы мужа, но глядя при этом на Серегу, и тот поразился, каким постаревшим сделалось вдруг ее лицо.

Наверное, постареешь тут!

Оглянулся на Марину – она с усилием приподняла руку, попыталась повернуться на спину. Слава богу, приходит в себя! Сейчас бы ею заняться, но ведь надо проверить…

Прикрывая рукавом рот и нос, Серега вбежал в гараж. Глаза сразу защипало, но теперь там было гораздо легче и дышать, и смотреть, и Серега задумался, сколько же времени он возился с Манихиным, приводя его в сознание. Минут пять, не меньше, за это время чад и гарь изрядно повытянуло сквозняком. Вот и хорошо.

Добежал до автомобиля, распахнул заднюю дверцу.

Вот! Здесь!

Страшно, последними словами, матерясь про себя, потянул из машины неподвижное тело. Любой на его месте по этой непослушности, закаменелости мгновенно определил бы, что зря Манихин так волновался: спасать здесь уже некого.

В машине труп. Давно остывший труп!

Серега с ненавистью тащил тело к выходу, больше всего на свете желая, чтобы можно было вернуть события назад, чтобы Манихина не дернула нелегкая именно сегодня кончать с собой, чтобы эта женщина – ворох юбок, месиво спутанных волос, невесть откуда свалившаяся на их голову, – исчезла бы так же внезапно, как появилась.

Не исчезла.

Он выволок тело из гаража, свалил на газончик, с инстинктивной брезгливостью расправив задравшиеся юбки.

Анна Михайловна громко ахнула и прижала ко рту кулаки. Манихин, приподнявшийся было на локте, тихо охнул и снова поник.

Серега, не дав себе отдышаться, подошел к Марине. Она вроде приходила в себя, но была еще в полузабытьи, и Серега порадовался этому: хоть тут обойдется без потрясения.

Вернулся, разглядывая колтун черных вьющихся волос на голове мертвой женщины, закатившиеся, мутные черные глаза. Юбки эти дурацкие, на ногах разношенные босоножки. Алая кофточка в такой обтяг, что чуть не лопается. Откуда она приползла, эта разноцветная змея, откуда и зачем свалилась на их голову?!

Анна Михайловна подняла на него глаза, которые вмиг обметало темными тенями.

– Сережа, ты только погляди… – прошелестела пересохшими губами.

Да он уже и сам это увидел – надеялся только, что хозяйка не заметит этой запекшейся кровавой ссадины на виске. О господи, о господи, да ведь и ребенок поймет, что цыганка померла отнюдь не от удушья, не от угарного газа…

Переглянулись с хозяйкой; потом глаза ее налились слезами, она отвела их, взглянула на мужа.

Понятно. Так вот что она подумала…

– Вы ее знаете? – спросил Серега, уже подозревая ответ. Про кого-кого, а про цыганку, отравившую год назад хозяина, он был наслышан.

Анна Михайловна чуть заметно кивнула.

Значит, это та самая цыганка?

Ну, коли так… коли так, поделом ей!

– Сережа, что делать, что делать? – в ужасе шептала Анна Михайловна. – Если ее найдут, если… ты понимаешь?

– Что тут понимать? – угрюмо ответил он. – И понимать нечего. Да ладно, плюньте на нее. Давайте лучше уберем отсюда Петра Федоровича, да вон Маринкой надо наконец заняться. Сначала хозяина снесу, потом ее. Пошли, поможете мне. Постель ему разберите, все такое. А с этой тварью, – он небрежно поддел носком кроссовки сумятицу юбок, – я потом разберусь. Не тревожьтесь, как-никак бандюгу в дом взяли, ко всему привычного! – И нарочно ощерился в ухмылке, которая раньше была привычной наклейкой на его физиономии, а потом как-то незаметно слиняла.

Сейчас она, впрочем, была к месту. Только Серега зря ожидал, что эта ухмылка напугает Анну Михайловну. Напротив – на ее лице появилось выражение такого облегчения, что его чуть слеза не прошибла.

Если для сохранения покоя этих двоих, спасших ему жизнь, научивших его человеческим отношениям, давших ему ощущение семьи, нужно сунуть в пруд или в яму лесную, завалив валежником, тело какой-то безродной цыганки, то Серега не замедлит сделать это. И это будет ему не в тягость, а в кайф.

Да-да, в кайф!