Огниво

Глава 13 Лебёдушка белая

Сидя в темнице, Ваня разглядывал деревянную кружку. На её ручке висела длинная цепь, дугой уходящая прямиком в стену.

– И тебя привязали... – вздохнул он.

Темно. Лишь луна из окна под потолком светила и рисовала на полу тени от листьев. Колыхались берёзы, а за ними бежала речка – это Ваня по запаху песка, тины и водорослей понял. Ветер будто шептал: «Смотри, Ваня, как за решёткой хорошо... А ты опять попался... Ничему жизнь не учит...»

На этот раз Ване было трудно отмахнуться от грустных мыслей. Столько всего по ту сторону люди делать могут: и дом построить, и коз завести, и в другую страну на воздушном шаре полететь... А у него что? Завтра казнь. Один раз повезло уйти от беды, но получится ли снова? Ваня верил в удачу, да только сколько ни верь, рассчитывать надо только на себя.

«Погодите-ка...» – Ваню вдруг озарила идея. Так ведь у него с собой есть кое-что особенное!

– Хм... Отчего бы не попробовать? – Ваня достал из кармана огниво. – Хочу из темницы выбраться! – И он ударил кресалом по кремню.

«Пших»! Вылетела искра и тут же погасла на каменном полу. Не прошло и минуты, как дверь в коридор со скрипом отворилась. Появилась Авдотья с кастрюлей в руках, а за ней солдат с фонариком. Он подошёл к Ваниной камере, отпер решётку и пропустил Авдотью вперёд. Она отдала Ване кастрюлю, из которой лился такой запах... М-м-м... Каша богатырская, перловая, с репой и сливочным маслом. Ваня и не помнил, когда в последний раз ел, а тут такой пир! Он взял у Авдотьи ложку и только сейчас заметил, что огниво светилось.

– Тётенька, – обратился Ваня к Авдотье, поняв, что огниво подарило ему шанс, – вы скажите Лиходею, что у нас с вами любовь. Он меня отпустит, а я вам пять рублей дам.

– Ты меня так, Иван, не называй. – Авдотья принялась по-хозяйски Ваню крутить-вертеть: то в рот заглянет, то мышцы пощупает, то голову измерит. – Лучше Авдотьюшка, краса моя. Можешь ещё лебёдушкой белой. Тоже хорошо.

– Скажите, лебёдушка, – Ваня пытался вырваться из её рук, но хват у Авдотьи был крепким.

– Белая, – она потрепала его по щеке и забрала кастрюлю. – Вкусную я кашу сварила? Всем кашам каша! – Она зачерпнула её ложкой и положила к себе в рот. – Ам-м-м... Ну, так что? Замуж меня позовёшь?

Ваня от такого предложения аж про голод позабыл. Нашёлся он не сразу, но всё же взял себя в руки и, запинаясь, сказал:

– Отчего же... Не взять... Вы, вы женщина... Эм-м... Видная. Поближе познакомимся, пару годков повстречаемся и тогда...

– А чего знакомиться? – перебила его Авдотья. – Я Авдотья, ты Иван. Получается, детки у нас будут Ивановичами.

Её зелёные глаза сверкали при лунном свете, даже будто искрились колдовством. Ване стало не по себе. Женщина дородная, готовить умеет, но как-то... Как-то неправильно всё это!

– Эй, Парамон! – крикнула Авдотья, и в коридор зашёл молоденький служка. – Приступай. Они согласные. Твори таинство брака, да запись не забудь сделать в книге своей.

– В книге бракосочетаний, – пролепетал Парамон, открывая древнюю книжицу.

Авдотья взяла Ваню под руку и потащила в коридор.

– Вот здесь и здесь подпишите, – Парамон протянул Ване перо. – Подпись требуется собственноручная.

Ваня занёс кончик пера над страницей. Не подпишет – на казнь пойдёт. Подпишет – жизнь сохранит. Но вспомнил он слова дядьки Семёна: «Брак без любви – всё равно что тюрьма».

– Секундочку... – Ваня принялся тянуть время. – Приданое за невестой какое?

– Пять рублей себе оставь, вот и приданое, – ответила ему Авдотья, засмеявшись.

«Нет, не могу», – понял Ваня и, бросив перо в книгу, забежал обратно в камеру и потянул на себя решётку.

Авдотья крепче прижала к груди кастрюлю с кашей и двинулась на решётку.

– Моей светлой симпатией пренебрегаешь? – просипела она.

– Выходит, так, – выдохнул Ваня и принялся ждать, что же дальше будет.

– Запирайте, – скомандовала повариха. – Он с головой не дружит. Вот и отрежут её по утру. – Она кивнула Ване на прощание, унося с собой богатырскую кашу.

Зазвенела связка ключей, а следом погас свет. В камере снова стало темно.

Ваня лежал на холодном полу, но самому было жарко, хоть китель выжимай.

– Вот значит, огниво, как ты желания исполняешь...