Огниво

Глава 20 Как стать гмуром

Ваня пришёл в себя на той самой площади, которую недавно видел. Он был привязан к толстому деревянному столбу. Отсюда площадь не выглядела такой уж маленькой и запустелой. Прямо перед Ваней стоял стол, накрытый скатертью. За ним сидел седой мужичок в золотом венце. Наряд его тоже выглядел богатым: рукава расшиты причудливыми узорами, латы начищены до блеска, а на голове не шапка, а белый кудрявый паричок. Ваня такой только один раз видел, когда мимо его Гагарки заморский граф проезжал.

На столе перед мужичком, который здесь, скорее всего, был за старейшину, стояли большие весы. Гмуры, выстроившись в очередь, клали на их чаши драгоценные камни, кто какие сумел отыскать. Старейшина записывал вес каждого в толстую книгу с ветхими страницами, но не так, как было привычно обычным людям. Он окунал в чернильницу заострённую палочку и заносил её над бумагой. Ваня смотрел на всё это и не мог поверить: чернила сами собой стекали с кончика палочки и расползались на листе буквами.

Позади старейшины помощник схватился за копьё: он был чуть приземистее и толще, а его наряд был украшен аметистами. Ваня решил так этого гмура и величать.

– Слушайте внимательно! – возвестил Аметист. – Дозорный отряд поймал чужака!

Разговоры затихли, и гмуры без стеснения начали глазеть на Ваню. Он дунул себе на лоб, пытаясь поправить выбившийся локон, но тот упрямо падал на глаза.

– Я Ваня. Рад встрече, – представился он. Вежливость ещё никому не вредила.

– Сорок три, сорок четыре, – считал вслух старейшина. – Сорок пять, смерть чужаку, сорок шесть, сорок семь...

– Эм... – начал теряться Ваня. – А поговорить?

– Зачем с тобой говорить? – не отрывая глаз от весов, спросил старейшина. – Чужак, он и есть чужак. Что на земле, что под землёй. Пятьдесят пять, пятьдесят шесть...

– Что с ним говорить! – Аметист повторил слова старейшины, чтобы гмуры в конце очереди тоже услышали. – Смерть чужаку!

Глаза у Аметиста загорелись, видно, что он был рад такому решению. «Жестокий человек», – решил Ваня.

– Да вы не понимаете! Я свой. Просто... Перерос немного. На самом деле это ужасная история. Если расскажу, рыдать будете.

Старейшина отложил палочку и посмотрел на Ваню, точно говоря: «Ну, удиви меня». А Ваня и рад вниманию. Слушают – значит, есть шанс.

– Я сам из соседних гмуров. Маленький был, глупый, беззащитный. Удрал из дома, захотел пещеры исследовать, а там на меня напала эта... Как её?

– Землеройка? – подсказал старейшина.

– Точно! Она самая. Утащила наверх, гадюка проклятая!

– Мы не выходим наверх, там опасно, – сказал старейшина, и Аметист повторил его слова.

– Мы не выходим наверх, гмуры! Это закон предков!

Старейшина снова потянулся к палочке, но Ваня поспешил продолжить:

– Но я-то не знал! Говорю, мелкий был, не соображал ничего. А наверху, чтоб вы знали, всё растёт, прям со страшной силой.

– Да, солнце слишком яркое, – согласился старейшина. – Мы его не любим.

– Мы не любим солнце! – крикнул Аметист, и старейшина прикрыл ухо ладонью.

Гмуры поддакивали и кивали:

– Не любим. Не любим...

– Вот я и перерос, – Ваня пытался высвободить руки, но верёвка была слишком туго затянута. – Вымахал под солнцем этим нехорошим. Знаете, я ведь все годы тосковал по нашим родным краям, по полумраку пещеры, по драгоценным камням. Да... Помотала меня жизнь, но я вернулся. Сумел! Вырвался! Принимайте, братья!

Старейшина поднял вверх указательный палец, и двое гмуров из толпы ушли.

– Значит, снова одним из нас хочешь стать? – он улыбнулся, но в улыбке этой Ване чудилось что-то зловещее.

– Конечно, хочу! – горячо ответил Ваня. – Говорю, столько лет мечтал снова здесь оказаться. Как честный гмур жить.

– Ноги или голову? – спросил старейшина, и тут до Вани дошло, почему все развеселились.

Двое гмуров, что недавно ушли, несли огромную острую и зубастую пилу. Такая не то, что дерево, камень сокрушит.

– Вы что... – выдохнул Ваня. – Сдурели совсем?!

Гмуры подняли пилу, и та ледяными зубьями коснулась Ваниной шеи.

– А-а-а-а!!! – завопил тот. – Ноги! Ноги!

Аметист подошёл к нему и начал измерять ноги каменной линейкой. Ещё трое гмуров принесли четыре доски с параллельными выемками и привязали их к Ваниным икрам.

– Так ровнее будет, – объяснил Аметист. – Мы в этом деле мастера.

– Не беспокойся, переросток, – подхватил старейшина. – Лишнего не отпилим. Будешь, как мы.

Гмуры вложили пилу в выемку и взялись за ухваты.

– А-а-а-а! – снова раздался крик, но вопил уже не Ваня.

В вышине, на подвесном мосту стояла Даша, опираясь на берёзовый посох.

– Стойте! Не трогайте его!

Гмуры притихли и оглянулись, ожидая приказа старейшины.

– Я вам его не отдам! – крикнула Даша.

– Хочешь его отбить? Это мы уважаем. – Старейшина поднялся из-за стола и окинул свой народ серьёзным взглядом. – Кто готов принять её вызов?

– Наш мудрый вождь спрашивает, кто готов принять вызов! – надрывался Аметист. – Есть желающие? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Я желающий! – Он снял с древка мотыгу и поднялся на подвесной мост. – Ну что, девочка, сразимся?

– Эй, вы что?! – Ваня пытался вырваться из оков, призывая все силы. – Она не видит ничего!

Старейшина нахмурился.

– Мы играем честно, – он достал из кармана платок и протянул его стоящему рядом гмуру. – Завяжите ему глаза.

– Вы с ума сошли! – Ваня задыхался от гнева. – Не слушайте её! Эй!

Но единственный, кого здесь не слушали, был он сам.