Огниво

Глава 27 Заветное желание

Сколь бы коротка ни была обратная дорога, а всегда кажется, что времени на неё больше уходит. Но ничего не длится вечно. Вот уже виднелись белокаменные башни дворца на горизонте. Ваня спрятал чернила и перо за пазуху и приготовился говорить с царём. Много в голове мыслей крутилось, много сомнений спокойно вздохнуть не давали, но и решимость росла.

Воздушный шар опустился перед крепостной стеной и высадил Ваню с Дашей.

– Мы на край земли полетим, поищем там новый материк, – Жан почесал лошадке спину. – Пишите письма!

– Надеюсь, ещё увидимся! – Ваня помахал Жану на прощание, не в силах глаз отвести от шара.

Тот становился всё меньше и меньше – казалось, когда он станет соринкой на небе, то и Жан, и Куда-Надо, и все приключения в один миг перестанут быть настоящими. Разве такое бывает? Подземный народец, девы-птицы, лошадь из железа и дерева, француз в иглу и юная царевна-воительница, выпрыгнувшая из огнива... Сказки ведь!

– Я с тобой пойду, – сказала Даша, на что Ваня вздохнул.

Вот же она, та самая девочка, глаза голубые, волосы вьются, а значит, всё взаправду было. Значит, нужно идти до конца. Ваня опустился на колени и попросил Дашу:

– Ты меня здесь подожди, Огневушечка. А если к закату не вернусь, ступай к дядьке Семёну. Дорогу помнишь? До Гагарки тут совсем ничего.

– Ваня...

Ваня знал, что Даша его не видит, но ему всё равно хотелось спрятаться от её взгляда.

– Не переживай. Там делов на раз-два. Обменяю чернила и перо на желание заветное и бегом к тебе.

Даша несколько секунд стояла молча, а потом опрометью бросилась Ване на шею. Было так тепло от её объятий и хорошо, что мысли немного утихомирились. Ваня похлопал Дашу по спине, желая вырваться, но тело не слушалось. Руки её не отпускали, ноги не вставали.

– Будь осторожен, ладно?

– Обещаю, – прошептал Ваня и наконец заставил себя подняться. – До встречи, сестрица.

Ваня знал, что рассчитывать на Дашу не сильно приходится. Один раз он уже оставил её ждать, и чем это закончилось? Тайком пошла следом, а потом ещё и в драку ввязалась. «Надо бы поскорее вернуться, – размышлял он, открывая одну дверь за другой. – Нехорошо, если Лиходей её найдёт... Тут ведь был тронный зал?». Он взялся за резную ручку большой расписанной двери и на секунду замер. «Готов? – спросил Ваня сам себя. – Ну? Давай же!»

Дверь со скрипом распахнулась.

Первое, что увидел Ваня – огромный, от пола до потолка, портрет Лиходея. На нём царь был в красной накидке и золотом венце. Позади сверкали молнии, клубились чёрные тучи, но взгляд Лиходея был полон тихой уверенности. Не страшна ему буря, на этом портрете он сам точно бог-громовержец.

– Ваня! – Лиходей поднялся с трона и направился встречать гостя. – Вернулся, дорогой мой человек.

Ваня выложил на широкий обеденный стол перо и чернильницу.

– Так что? Придумал желание? – Лиходей взял перо и поднёс его к свету. Оно переливалось радугой и подпрыгивало в руках Лиходеевых, желая само на бумаге писать. – Я слово держу, да и людей верных и талантливых по заслугам всегда награждаю. Чего хочешь? Желай, не бойся.

Ваня набрал в грудь побольше воздуха и выдал на одном дыхании:

– Верни память царице и к дочери отпусти! Большего мне не надо.

Взгляд Лиходея помрачнел, а губы вытянулись в прямую линию.

– Лучше о себе подумай. Загадай нормальное желание. Не каждый день тебе царь такую возможность даёт.

Лиходей кивнул, и из тени углов вперёд выступили стражники. Ваня тут же схватил со стола чернильницу.

– Вылью!

– Тише-тише, – успокоил его Лиходей, вместе с тем останавливая стражников. – Давай всё обсудим...

– Вылью, если желание моё не исполнишь! – упорствовал Ваня.

– Разве ты мне не доверяешь? – Лиходей сделал шаг назад и спрятал руки за спину. – Мы с тобой так похожи, Иван. Неужели не видишь?

Ваня наклонил флакончик и на половую доску упали две чёрные капли.

– Выполняй уговор и гони этих отсюда!

– Пошли прочь! – крикнул на стражников Лиходей. – По-твоему сделаю, Ваня. Всё сделаю, только чернила не лей.

Стражники прижались к стенам, чтобы не навлечь на себя беду, и быстро ретировались. Лиходей подошёл к круглому столику возле трона и взял с него книгу.

– Жалко, конечно... Я был о тебе лучшего мнения. Ты мог царём стать, мой путь повторить! Дружили бы дворами, а теперь... Огорчил ты меня. – Он посмотрел Ване за плечо. – О! Настасья Ивановна. Тебя-то мы и ждали, душа моя.

Ваня обернулся, чтобы царицу поприветствовать, но позади никого не было. По спине пробежали мурашки – чуял Ваня неладное. Захотел он флакончик с чернилами ещё немного наклонить, чтобы припугнуть Лиходея, а его и нет. Пропал!

– Эй! Ты где? – Ваня схватился за перо и прижал его к груди. – В прятки со мной играешь?

Вдруг чернильница и перо сами собой выскочили у него из рук и повисли в воздухе. Ваня порывался их схватить, но тут его живот пронзила жуткая боль, будто кто-то пнул сапогом. Ваня согнулся и сжал зубы, а перед глазами чёрные точки заскакали. Не успел он собраться, как получил новый удар – неведомая сила отбросила его на стену и приложила чем-то тяжёлым по затылку.

– Стража! – зазвучал голос Лиходея.

Ваня лежал на холодном полу, от него пахло воском и старым деревом. Тело ныло от боли, прося покоя, но сейчас нельзя было сдаваться. Только не сейчас! Ваня заметил, как чернильница опустилась на круглый столик, а перо нырнуло в неё и полетело к раскрытой книге. Книга была старая, пухлая и с пустыми страницами. Перо ловко заплясало над ними, вырисовывая буквы.

– Соврал я тебе, – голос Лиходея звучал над самым Ваниным ухом. Тот даже чувствовал запах вина, исходящий от царёвой бороды. – Соврал про шапку-невидимку, что найти её не смог. Я часто так делаю, даже самому себе не всегда правду говорю. А ты, Иван, честен перед собой?

Ваня попробовал ударить Лиходея, но сил хватило лишь на мягкий толчок.

– Слабоват ты ещё против меня, опыта не хватает, – Лиходей появился прямо перед Ваней. Он сидел на корточках, держа в руках замысловатый колпак с дурацким помпоном.

– Ах ты... – Ваня почувствовал на языке кровь. Металлический, кислый привкус. Он заставил сердце биться быстрее и разогнать кровь по венам, согревая ноги и наполняя энергией руки. Никогда ещё Ваня не знал такой боли, такого опьяняющего желания отомстить.

– Негодяй... – прошипел Ваня и замахнулся, но его кулаку не суждено было коснуться лица Лиходеева.

Руку Вани ловко перехватили стражники и, заломив за спину, оттащили к дверям.

– Вы не сильно паренька обижайте, – сказал им Лиходей. – Толковый он. Может, что хорошее со временем и выйдет. А ты, Ваня, заходи, когда за ум возьмёшься.

Ваня рычал, пытаясь высвободиться, да только куда ему побитому против здоровенных богатырей. Пока стражники волокли его из тронного зала, перо всё поскрипывало над волшебной книгой. Лиходей писал новые заклинания, укрепляя свою власть.

«Я ведь как лучше хотел... – подумал Ваня. – И что мне делать?»