Огниво

Глава 26 Прекрасный выбор

Небесный сад был очень похож на земной, но с отличиями: цветы казались не такими яркими, а деревья – полупрозрачными. Если приглядеться, то можно было заметить, как по их стволам и веткам перемещался голубой сок. Он поднимался от корней и расходился к листьям, заставляя каждый из них немного светиться. Ваня с Дашей шли сквозь небесный сад, и тот раздвигался перед ними, пропуская гостей всё дальше, всё глубже. Вот уже и не видно позади воздушного шара.

– Вань, это река шумит? – спросила Даша.

Впереди под плакучими ивами клубилась облачная дымка, а на ней, как на волнах, покачивался плот. Ваня помог Даше забраться на него и взял длинный шест, который был здесь вместо весла. Он занёс шест над небесной рекой и опустил вниз, чтобы оттолкнуться от дна. Плот чуть скрипнул и пришёл в движение.

– Постарайся сидеть спокойно, а то перевернёмся, – предупредил Ваня шёпотом.

Говорить в полный голос ему почему-то не хотелось. На небесной реке было тихо. Даша говорила про плеск воды, но Ваня его не слышал. Может и вправду, когда учишься без глаз жить, мир громче звучит? Ваня прикрыл веки и попробовал сосредоточиться. Он опустил шест в воду – раздался едва уловимый «бульк», зашелестели ветви ивы, будто кто-то пером по бересте водил. Сердце застучало мерно и отчётливо. И как только Ваня раньше не замечал, насколько оно у него громкое?

– Ты опять мерила мои платья!

Ваня вздрогнул и открыл глаза. Пока он слушал мир, плот прибило к ажурному мосту. На нём раскачивались на качелях две самых необычных птицы, каких только можно представить. У обеих роскошное яркое оперение и такие же яркие хохолки. Присмотревшись к ним внимательнее, Ваня понял: это не просто птицы, это девы- птицы... Значит, это и есть Алконост и Гамаюн.

– Твои платья? – дева-птица с зелёным оперением посмотрела с презрением на сестру. – Ну вот ещё! Зачем они мне? У меня есть вкус!

– Ладно, я не против, – ответила ей та. – Примерь, почувствуй себя великолепной. Если влезешь, конечно...

– Почему бы мне не влезть? Мы с тобой двойняшки.

Дева-птица с розовым оперением ткнула в сестру блестящим длинным когтем.

– Ага, призналась! Вот куда мои вещи пропадают!

– Ты уже счёт им потеряла! По пять раз в день оперение меняешь.

– Поэтому-то все на меня хотят походить! Мне сама Жар-птица завидует.

– У меня, между прочим, тоже поклонники есть, – парировала розовая дева-птица. – Финист Ясный Сокол, например. – И она рассмеялась странным смехом, больше похожим на воронье карканье.

– Ты что, поверила, что Сокол позарится на такую невзрачную? – усмехнулась её сестра.

– Я взрачная! – возразила дева-птица.

– Неуклюжая, – не унималась её двойняшка.

– Я уклюжая!

– Нелепая.

– Я лепая!

Ваня не выдержал и подал голос:

– Эй, не ссорьтесь. Вы одинаковые!

– Что-о-о?! – Обе девы-птицы вмиг распушили перья. Их глаза налились красным, когти удлинились, а из-за спин выросли мощные крылья.

Даша потянула Ваню за край кителя и прошептала:

– Нельзя такое девушкам говорить...

Ваня откашлялся и поспешил исправиться:

– Я хотел сказать, одинаково неповторимые! Простите, дамы. Дорога дальняя, голова усталая, язык заплетается.

Девы-птицы успокоились и повернулись друг к другу.

– Наорала на тебя, сестричка... – сказала та, что в розовом. – Ты уж прости.

– Это я виновата, – помотала головой та, что в зелёном. – Столько устриц съела, аж тошнит.

– Это же белковое отравление! С ним не шутят...

Ване снова пришлось кашлянуть, иначе потом и слова некуда будет вставить:

– Я посол земной страны. У меня есть для вас превосходное... Хм... предложение...

Девы-птицы спустились с качелей и подошли к перилам моста. Их движения были неспешными, величественными, а ещё синхронными.

– Какое, добрый друг? – медовым голосом спросила одна из них.

– Ваня... – в голосе Даши слышалась тревога.

– Ну чего тебе? – рассердился Ваня. – Переговоры идут, не мешай.

Но Даша не собиралась отступать.

– Не ври, скажи им правду. Нельзя сказочных существ обманывать, тебе же хуже будет. А если правду скажешь, то хотя бы жизнь сохранишь.

Ваня вздохнул. Повезло ему, что Даша такая мудрая, так и не скажешь, что ребёнок ещё.

– Перо нам нужно самописное. Вот позарез!

Дева-птица хищно улыбнулась.

– Тому не нужно перо, у кого огниво на шее.

Ваня нащупал под кителем мешочек.

– Огниво? Оно бестолковое, ничего не исполняет. А если и исполняет, то через пень-колоду.

– Это желания у тебя бестолковые, – дева-птица в зелёном задрала нос и посмотрела на Ваню, как на мышонка, нежного и вкусного. – Что это за желание – пять рублей?!

Алконост и Гамаюн рассмеялись, от чего Ваня почувствовал себя, как нашкодивший ребёнок.

– Ну ладно, ладно вам... Я ведь недавно огнивом разжился... Ещё не до конца разобрался, как им пользоваться.

Замолкнув, розовая птица великодушно решила поделиться знанием:

– Если желание твоё велико, то исполнится – ещё как. Дым столбом!

– У меня есть такое желание! – Ваня, не сдержав радость, подпрыгнул, и плот накренился на один бок.

Даша схватилась за Ванину ногу.

– Ай! Осторожнее...

– Ты уверен? – спросила птица, и глаза её снова загорелись красным.

Ваня призадумался. Не нравилось ему, как смотрели на него эти странные существа, но что у них на уме всё равно ведь не догадаешься, а потому... Даша верно сказала: сказочным существам лучше не врать.

– Правду говорю, – кивнул Ваня и на всякий случай перехватил шест, готовясь защищаться.

– Желание твоё должно быть настолько сильным, что и жизнь отдать не жаль, – вкрадчивым голосом сказала зелёная птица.

Ваня коснулся левой рукой огнива.

– Это мою жизнь, что ли? Так я молодой ещё... Пожить хочу.

Зелёная птица вдруг с тревогой посмотрела на сестру. В этот момент Ваня был готов отдать всё за умение читать мысли. Всё, кроме жизни, конечно.

– Что ж... Прекрасный выбор. – Розовая птица вынула перо и пустила его по ветру прямо к Ване под ноги. – Удачи тебе, добрый друг. И прощай.