Охотники: Восходящая судьба

Глава 26

Cтефан и Елена наконец остались одни в комнате Елены, воспользовавшись случаем, когда они вместе.

Бонни, Мередит и Аларик отправились в библиотеку, чтобы узнать больше о контроле над сном, в то время как Хлое и Мэтту Стефан предложил свою комнату, ведь у них больше не было убежища, поскольку сарай сгорел.

Стефан нежно погладил Елену по щеке.

— Что случилось? — произнес он, беспокоясь тем, что он увидел в её глазах.

Елене казалось, что она хорошо скрывает страх, но Стефану всегда удавалось видеть сквозь маски.

Она была рада, что они наконец остались наедине.

Ей не хотелось, чтобы другие знали, не сейчас.

Их не интересовала защита Деймона так, как её и Стефана.

— Сегодня ко мне пришел Главный Хранитель и заставил меня принять присягу Хранителей, — рассказала ему девушка.

— Она дала мне мое первое задание.

На мгновение на лице Стефана появилось облегчение.

— Но это же чудесные новости, — сказал он.

— Теперь у тебя есть возможность использовать полную Силу при битве с Клаусом, да?

Елена покачала головой.

— Моё первое задание не убийство Клауса, — просто ответила она.

— Они хотят, чтобы я убила Деймона.

Стефан, широко раскрыв глаза от шока, отступил назад, его рука упала со щеки Елены.

— Я не собираюсь идти на это, — молвила она. — Ты это знаешь. Но нам всё же нужно выяснить, как решить эту проблему. Если я откажусь это делать, — у неё во рту пересохло, — то они передадут меня Небесному Суду. И я больше никогда не окажусь на Земле.

— Нет. — Руки Стефана вновь заключили ее в объятия, прижимая ее поближе. — Никогда.

Елена прижалась лицом к его шее.

— Я не смогу сделать это, — прошептала она. — Страж сказала мне, что Деймон снова убивает, но я всё равно не могу причинить ему боль.

Она чувствовала, как напрягся Стефан, услышав такие новости, но, когда она подняла голову, его взгляд был спокойным.

— Елена, я люблю своего брата. Но если они убивает невинных, то наш долг остановить его. Несмотря на цену.

— Я не могу убить Деймона, — повторила снова девушка. — Хранители уже забрали двух людей, которых я люблю, и я не позволю им забрать ещё кого-то. Мы должны найти другой способ.

— Что, если Деймон изменится? — спросил Стефан. — Если он не будет представлять угрозы для людей, то Хранители изменят своё мнение?

Елена покачала головой.

— Не знаю, — произнесла она.

— Но Деймон не послушает нас, он полностью отдалился. Но, может, если мы расскажем ему, что Стражи хотят видеть его мертвым, то дело сдвинется с мертвой точки?

Губы Стефана изогнулись в печальной полуулыбке, но лишь на мгновенье.

— Может, — ответил он. — Или возможно лишь удвоит количество атак, чтобы бросить им вызов. Деймон будет смеятся хоть над самим дъяволом, когда он в таком настроении.

Елена кивнула. Это была правда, и она знала, что Стефан разделял и любовь и отчаяние, которые вызывал у нее Деймон.

— Может быть у Андреса появится идея, — предложил вампир. — Он знает о делах Хранителей больше нашего. Но уверена ли ты, что мы можем ему доверять?

— Конечно же, можем, — как на автомате ответила Елена. Андрес хороший — она знала это безо всяких вопросов. И он сражался бок о бок с ними против Клауса.

Плотно сжав плечо Елены, Стефан вновь посмотрел ей в глаза и его лицо было мрачным.

— Я знаю, что мы можем положиться на Анжреса, когда поступаем правильно, — сказал он.

— Но можем ли мы доверить ему спасение вампира — жестокого вампира? Не думаю, что это правильно для него.

Елена сглотнула.

— Думаю, что Андресу можно доверять, он поддержит меня, — начала она осторожно, — даже, если я пойду против Хранителей.

Он верит в меня, — она отчаянно надеялась, что это правда.

Стефан одарил её грустной улыбкой.

— Тогда завтра и поговорим с ним, — сказал он.

Он притянул её к себе, заключив в объятья, и, погладив по волосам.

— Однако сегодня давай побудем вместе, только ты и я, — произнес он, его голос был грубым.

Они долго молчали, поскльку Елена просто позволила Стефану обнять ее.

— Я хочу, чтобы Деймон жил, — наконец признался Стефан.

— Я хочу, чтобы он изменился. Но, если дойдет до выбора между ним и тобой, я выберу тебя. Мне не нужен мир, где нет тебя, Елена. Я не позволю принести тебя в жертву и на этот раз.

Елена не ответила, отказавшись давать обещания, которые она не смогла бы сдержать.

Она надеялась, что потока любви между ними в настоящее время было достаточно.

На следующее утро Елена и Стефан уже сидели на крохотной солнечной кухне Джеймса с Андресом.

У всех четверых было по рогалику и кружке кофе, но Стефан не пил свой кофе, а только помешивал, просто чтобы руки были чем-нибудь заняты.

Он не ел и не пил много, но это успокаивало окружающих, когда они думали, что он это делал.

Это была веселая утренняя картина, за исключением, разве что, выражения поной расстерянности на лице Джеймса.

— Я не понимаю, — сказал он, в недоумение переводя взгляд с Елены на Стефана. — Почему ты пытаешься спасти вампира?

Елена, открыв рот, сразу же закрыла его, на мгновенье задумавшись.

— Он брат Стефана, — решительно произнесла она через какое-то время. — И мы любим его.

Джеймс метнул на Стефана шокированный взгляд, и Стефан попытался вспомнить, знал ли джеймс о том, что он был вампиром.

На самом деле, он так не думал.

Елена продолжила:

— Деймон сражался на нашей стороне и спас многих людей, — рассказала она.

— Мы просто обязаны дать ему шанс стать лучше. У нас просто не выйдет забыть о всём том хорошем, что он сделал.

Андрес кивнул. — Ты не хочешь убивать его, поскольку надеешься, что есть какой-то другой способ искупить его оплошности.

Джеймс покачал головой.

— Не думаю, что питание людьми можно назвать «оплошностью», — сказал он.

— Мне очень жаль, Елена. Вряд ли я смогу тебе помочь, — Стефан напрягся, почувствовав, как в его руке согнулась ложка от кофе.

— Мы исправим его, — сказала Елена. Она решительно выдвинула подбородок вперед. — Он перестанет быть опасным для кого-либо.

Андрес вздохнул и положил руки на стол, все остатки юмора стерлись с его лица.

— Ты дала клятву, — тихо ответил он. — Стражи верят только в порядок и поскольку ты согласилась с их правилами, то обязана выполнить свою задачу или столкнутся с последствиями. Даже, если допустишь своё изгнание в Небесный Суд, то задание просто перейдет к другому Земному Хранителю, — он поморщился, и сердце Стефано упало. Андрес сказал им, что может стать следующим кому передадут задание по убийству Деймона. Если Елена и сможет как-то выкрутиться из этого задания, то они отправят на задание Андреса.

Глаза Елены заблестели от слез.

— Должен же быть способ уладить это, — протянула она.

— Я могу как-то призвать Главного Стража обратно? Может, выйдет убедить её. Клаус куда опаснее Деймона. Даже если ты против спасения Деймона, то ты должен видеть, что мы должны сосредоточится лишь на Клаусе.

— У тебя не выйдет призвать её, — с грустью ответил Андрес.

— Она появляется только для того, чтобы дать задание, или тогда, когда оно выполнено, — он медленно покачал своей головой.

— Здесь нет серой стороны, Елена. Ты же уже чувствуешь желание выполнить свою миссию или я не прав? Всё будет только хуже.

Елена опустила свою голову на руки, опершись руками на стол.

Стефан коснулся ее плеча, и она прижалась к нему, когда он молча поддерживал ее. Через некоторое время она подняла голову, сжав губы в решимости.

— Ладно, — пробормотала она. — Тогда я попробую ещё кое-что. Я не сдамся.

— Если я смогу, то помогу тебе, — сказал ей Андрес. — Но, если твое задание падет на мои плечи, то выбора у меня не будет.

Елена кивнула и оживленно встала.

Стефан тоже начаол подниматься следом за ней, но она положила руку ему на плечо и мягко нажала, чтобы он снова сел.

— Я одна должна это сделать, — сказала она извиняющимся тоном.

Она легко поцеловала его теплыми губами, и Стефан пытался отправить с ней всю любовь и доверие, какие только мог.

«Мне тоже есть о чем позаботиться», — подумал он.

Вампир не знал, когда вернется.

Быть может это последний раз, когда они видят друг друга, подумал он, на мгновение чуть не задохнувшись от нахлынувшей паники.

Заключив ее в свои объятья, он держал ее так долго, как только мог.

«Прошу, Елена, будь осторожна».

Поиск Деймона не представил трудностей.

Когда Елена открыла в себе ноющую боль, которая преследовала ее весь день, едва касаясь ее своей Силой, то путь к Деймону появился прямо перед ней, и все что ей нужно было делать, это только следовать дорожкой из черного и ярко-красного.

На этот раз это привело ее к потрепанному на вид заведению, на вывеске которого она смогла прочитать «Бильярдная Эдди»

Хоть там было открыто, на стоянке было всего лишь несколько машин.

Это больше походило на ночной клуб.

Откровенно говоря, это не было похоже на те места, к которым привыкла Елена, и она чувствовала себя немного нервно, подходя к двери.

«Я была в Тёмном Измерении, — напомнила она себе. — Я Хранитель.

Там нет ничего, что могло бы меня напугать. Она толкнула дверь и смело шагнула внутрь.

Бармен встретился с ней взглядом на мгновение, после чего вернулся к рутине, продолжив протирать стаканы.

Двое мужчин сидели за маленьким круглым столом в углу, курили и тихо разговаривали.

Они даже не взглянули на нее. Все бильярдные столы были пусты. Кроме одного.

Там, в центре зала, Деймон наклонился над бильярдным столом, нацелив кий для удара.

Елене пришло в голову, что он выглядел в своей кожаной куртке довольно жестко, как-то грубее и менее элегантно, чем обычно.

Невысокий блондин замер у него за спиной.

Ударив по шару, Деймон бросил быстрый холодный и ничего не выражающий взгляд на Елену.

— Игра окончена, — коротко сказал он своему спутнику, несмотря на то, что цветные шары все еще стояли на столе.

Деймон взял пачку банкнот на угле стола и сунул их в карман.

Светловолосый парень, казалось, хотел что-то ответить на это, но потом прикусил губу и молча уставился в пол.

— А ты, я погляжу, не сдаешься, да? — сказал Деймон, перейдя за несколько шагов комнату, к Елене.

Казалось, он пристально изучает ее из своей темноты.

— Я говорил тебе, что больше не нуждаюсь в помощи от тебя, принцесса.

Елена почувствовала, как щеки охватило жаром.

Деймон всегда называл ее принцессой, но на этот раз в его голосе не хватало ласки, к которой она так привыкла.

Теперь это звучало пренебрежительно, как будто он просто не хотел утруждать себя тем, чтобы использовать ее настоящее имя.

Она напряглась, воспользовавшись вспышкой гнева, чтобы начать разговор.

— Ты попал в беду, Деймон, — резко выпалила она.

— Главный Страж желает видеть тебя мертвым. Они поручили мне убить тебя.

На мгновение ей показалось, что Деймон вздрогнул, и она продолжила наступление.

— Я не хочу делать это, Деймон, — проговорила она с мольбой в голосе.

— Я не могу. Но, может, ещё не слишком поздно. Если ты прекратишь делать то, что делаешь…

Вампир пожал плечами.

— Делай, что должна, принцесса, — пренебрежительно бросил он.

— Как-то до этого Хранители не сильно держали меня в мире мертвых — так что, не больно страшно.

Он начал отворачиваться, но Елена, отступив в сторону, преградила ему путь.

— Ты должен отнестись к этому серьезней, Деймон, — сказала она. — Они убьют тебя.

Вампир лишь вздохнул.

— Если честно, — сказал он, — я думаю, что они слишком остро реагируют. Да, я кое-кого убил.

— Это была всего одна девушка, а в мире миллионы девушек. — Он покосился через ее плечо на бильярдный стол.

— Джимми? Выстави еще раз.

Елена разинула рот, затаив дыхание, у нее было чувство, как будто ее ударили в живот. Затем она прошла за ним обратно к столу.

Джимми выставил мячи, и Деймон, тщательно прицелившись, разбил их.

— Как это ты убил кое-кого? — наконец послышался тихий голосок девушки.

Что-то незнакомое промелькнуло на лице Деймона, и сразу исчезло.

— Боюсь, я увлекся, — сказал он небрежно. — Думаю, с лучшими из нас это бывает.

Его шар попал в лузу, и он обошел стол, чтобы сделать очередной удар.

Елена лихорадочно перебирала в уме увиденное ранее: девушка, которую они со Стефаном нашли без сознания в лесу, еще одна девушка, на которую напал Деймон возле спортивной площадки.

Они ведь в конечном счете были спасены, не так ли?

Они со Стефаном были уверены, что обе девушки благополучно вернулись домой.

Ужас зашевелился в ее душе, когда она наконец поняла, что он имеет в виду.

Деймон убил кого-то, кого они попросту не нашли.

Она так верила в него, но он вновь начал убивать, и она даже не подозревала об этом.

Она попыталась увидеть ауру Деймона, и это удалось ей практически сразу.

Елена в ужасе вздрогнула при виде этого.

Аура была так черна, почти все цвета поглотила темнота, оставив лишь рваные отвратительные обрывки кроваво-красного.

Там же несомненно ещё что-нибудь есть?

Рядом с Деймоном она увидела облачко зеленовато-голубого цвета, но оно исчезло в темноте так же стремительно, как и появилось.

И тем не менее, этот лучик света дал ей немного надежды. С Деймоном еще не все потеряно. Только не с ним.

Сгоряча она последовала за Деймоном в другую сторону, положив руку ему на плечо.

Его мускулы дернулись, словно он хотел убежать, но сдержался.

— Умоляю, Деймон, — протянула она. — Я знаю, что это не ты. Ты не убийца, больше нет. Я люблю тебя. Прошу.

Деймон аккуратно положил свой кий на стол и уставился на нее, его тело выдавало напряжение.

— Ты любишь меня? — спросил он низким угрожающим голосом.

— Ты даже не знаешь меня, принцесса. Я не твоя собачка — я вампир. Ты вообще знаешь, что это значит? — Елена невольно отступила назад, встревоженная гневном в глазах Деймона, чьи губы растянулись в крошечной усмешке.

— Джимми, — бросил он через плечо, и парень, с которым он играл в бильярд, бесшумно подошел к ним, держа в руках свой кий.

— Да? — произнес он нерешительно, и по его голосу Елена поняла, что он боится Деймона.

Оглядевшись вокруг, она заметила, что бармен поспешно отвел от них взгляд, как будто ему тоже было страшно.

Двое мужчин, сидевших за столиком в углу, уже ушли, пока она разговаривала с Деймоном.

— Дай-ка мне свой кий, — сказал Деймон, и Джимми протянул его ему.

Деймон сломал кий напополам так же легко, как сама Елена разорвала бы кусок бумаги, и задумчиво смотрел на обломки в его руках.

Одна половина была зазубренная, с длинными неровными острыми щепами на конце, и Деймон вернул этот обломок Джимми.

— А теперь возьми это и вонзи в себя, — спокойно продолжил он. — Продолжай до тех пор, пока я не скажу тебе остановится.

— Деймон, нет! Не делай этого, — велела она Джимми. — Борись с этим.

Глядя на кий, Джимми заколебался, и Елена почувствовала внезапный толчок Силы, когда лицо парня стало мечтательным и отстраненным, и он воткнул бильярдный кий острием в свой живот.

Когда кий вошел, он резко выдохнул, но лицо его оставалось безразличным, его разум оставался в неведение, что творило его тело.

Джимми снова дернул кий, и Елена смогла увидеть длинный кровавый след там, где одна из щеп проткнула его бок.

— Прекрати это! — закричала Елена.

— Сильнее, — приказал Деймон, — и быстрее.

Джимми повиновался, кий грубо рванулся назад, затем вперед.

Теперь по его рубашке текла кровь.

Деймон смотрел на это с улыбкой, его глаза сияли.

— Жизнь вампира, — бросил он Елене, — означает, что мне нравится управлять. И я люблю кровь. Меня не волнует человеческая боль, как вас не волнует боль насекомого, на которого вы наступаете, идя по улице.

— Молю, останови это, — в ужасе просила Елена. — Не причиняй ему больше боль.

Улыбка Деймона стала шире, и он отвернулся от Джимми, обратив все свое внимание на Елену.

Джимми все дергал кий туда и обратно, хотя Деймон уже не глядел на него.

— Остановлю, если ты прямо сейчас уйдешь, принцесса, — отчеканил Деймон.

Елена со всех сил пыталась сдержать слезы. Она сильнее, чем он думает. И докажет это.

— Прекрасно, — сказала она. — Я пойду. Но Деймон, — и тут она отважилась быстрым мягким прикосновением снова дотронуться до его руки, — то, что ты сказал, когда я пришла, это правда. Я никогда не сдаюсь.

Казалось, что-то изменилось в Деймоне, когда Елена прикоснулась к нему, на мгновение мрачные черты его лица смягчились, и Елена почувствовала, что она почти достучалась до него.

Он секунду спустя он стал холодным и отдаленным, как никогда прежде.

Елена повернулась и с высоко поднятой головой быстро пошла прочь. За своей спиной она услышала, как Деймон сказал что-то резким тоном, и постанывание, издаваемое Джимми от боли, прекратилось.

Было ли то мимолетное выражение на лице Деймона всего лишь игрой ее воображения?

«Пожалуйста, пожалуйста, — мысленно умоляла Елена, — только бы это было не так.»

Наверняка в этом сердитом вампире позади неё осталось ещё что-то от Деймона, которого она любила.

Она не может потерять его.

Но почувствовав, как заныло у нее в груди, она засомневалась, справится ли она сейчас.