Олень

Глава 30

Организовать встречу с замужней авторитетной дамой в инициативном порядке было не так уж и просто в феодальном обществе, как некоторые могли подумать. Да, властная королева Серсея — одно дело, а вот выросшая в более патриархальных условиях и с куда более шатким статусом Лиза Аррен… ох, это уже совсем другая песня. Тем паче, что в отдалённых от столицы условиях информационного дефицита местная публика готова вытянуть или надумать повод из любого сомнительного слуха. Выбора, однако, не было. Как бы неожиданно это ни было, я искренне нуждался в помощи супружницы десницы короля.

— Миледи, Вы просто обворожительны! — Куртуазно склонился перед Лизой, появившейся вместе со своими фрейлинами и парочкой стюардов в гербовых коттах Арренов.

Аррен была в платье из атласной ткани глубокого синего цвета, а плечи и волосы, уложенные в высокую и сложную прическу, покрывал практически прозрачный белёсый платок.

— Ох, лорд Ренли! — Лиза буквально светилась изнутри, и жеманно улыбалась. — Как и всегда, Вы — сама галантность.

Улыбнувшись в ответ на замечание, я вновь склонился, поцеловав протянутую ручку.

— Миледи, прошу! — Закончив любезничать, сделал шаг в сторону, изобразив приглашающий жест.

Наш путь лежал в сторону одной из нескольких беседок в богороще, построенных специально для релаксации местных обитателей, не говоря уже про толику приватности. Мини-ротонда из дерева, закрытая пропускающими свет резными панелям и обвитая плющом и дикой розой. Места внутри, впрочем, было не так уж и много. Вполне очевидно, для громких посиделок компаниями место не предназначено, но для нас с Лизой и ухаживающей за нами немногочисленной прислуги места было вполне достаточно. Пока Марик развлекал фрейлин, Вигмар с двумя стюардами Арренов уделяли внимание нам. Расставив на круглом столике несколько закусок, в основном свежие и сушёные фрукты, и пару стеклянных графинов с лёгким вином и не только. Дождавшись, когда мы останемся вдвоём, начал потихоньку разговор.

— Позвольте за Вами поухаживать, миледи. — Встав со своего места я предложил даме напитки. — Не желаете попробовать узвар? Отвар из сухофруктов с небольшим добавлением сахара. Отлично утоляет жажду и не хуже вина помогает поддерживать беседу.

— Ах, ну что Вы? Пить вино в такую рань! — Лиза, как любая порядочная благородная девушка, не забывала картинно «охать» и «ахать», набивая ценность своей впечатлительности. Говорят, мужчинам это нравится. — С удовольствие попробую Ваш заморский напиток, лорд Ренли!

И глазками хлоп-хлоп. Ох, лиса эта Лизка, ох и лиса. Но слово дамы — закон, так что, разлив янтарную жидкость по хрустальным фужерам, я вернулся на своё место в ожидании вердикта.

— Ну как?

— Достойно, Ваша светлость! — Лиза вполне искренне улыбнулась. — Вполне неплохо! Нечто подобное делают и у меня дома из сушёных яблок, но ещё никогда не пробовала столь вкусный отвар…

— Всё дело в сахаре, миледи. — Слегка развел руками и следом сделал небольшой глоточек. Узвар был умеренно сладок и немного охлаждён — просто идеал для такого дня. — Пара крупных кристаллов и напиток уже приобретает столь лакомый вкус. Если желаете, могу поделиться с Вами своими запасами, а также несколькими рецептами.

— Было бы славно, милорд. — Лиза кокетливо склонила голову к правому плечу. — Молва о Ваших кулинарных изысках, кажется, прошла уже по всем землям.

— Что есть, то есть, никогда подобного не отрицал. — Широко улыбнулся собеседнице, вызвав ответную улыбку. — У каждого есть слабость, которой так хочется потакать.

— Были бы у каждого столь скромные слабости, и наш мир был бы гораздо лучше. — Не в свойственной для себя манере проворковала Лиза, в кои-то веки коснувшись более глубокой, чем привычно от неё ожидать, темы.

— Да, действительно. — Дама немного сбила меня с мысли, спровоцировав короткую, но заметную паузу. — Как Вам мои скромные подарки? Не сочтите за навязчивость, просто хотелось продемонстрировать своё расположение и должное уважение к Вашей персоне.

— Ах, они чудесны. — Лиза стремительно защебетала, а на её щечках появился румянец. — Необычное и интересное да ещё в таком количестве. А мой мальчик был в полном восторге от вяленого кокоса! Ест его, не переставая. Даже Джон не смог остаться равнодушным…

Лиза сделала глоток, хмыкнула и слегка изменила позу, переходя даже визуально из воздушной скромности в сосредоточенное любопытство.

— … и это учитывая конфликт между вами. — А… вот оно, теперь в тоне собеседницы ощутимо прослеживался интерес бывалой сплетницы. — Интересно, из-за чего же? Влияние? Деньги?

— Власть, миледи. — Не стал томить, подлив маслица в огонёк чужого интереса. — Власть ни много ни мало над моей судьбой.

— Это… — Лиза слегка отстранилась, немного сбив свою легкомысленную маску и окинув меня нечитаемым взглядом. — … вполне достойная причина. Но, признаться, я всё еще пребываю только в догадках о причинах нашей встречи. Ведь не для того же, чтобы обсудить Ваш сахар или конфликт с моим мужем?

— Нет, не для того. — Я также охладил свой актёрский пыл, что было вполне благосклонно воспринято бывшей Талли. — И в любом случае, я бы не стал опускаться до того, чтобы впутывать Вас в наши с лордом-десницей разногласия…

На моей последней фразе Аррен удовлетворённо кивнула, ожидая продолжения.

— Однако, вместе с тем, нуждаюсь в вашей помощи.

— Помощи? — Всё-таки я смог искренне удивить собеседницу. — Помощи какого характера, лорд Ренли?

— Организовать свадьбу…

Да, здесь у меня и произошёл, скажем ласково, затык. С одной стороны, традиционно, организацией свадебных мероприятий занимается старшая женщина принимающей стороны или нанятый специалист. А с другой, учитывая, что кровных родственниц у меня нет, отдавать столь важный политический акт на откуп нанятому специалисту… крайне неприятно и некоторыми может быть негативно воспринято. Тем более, что свадьба, в моём случае особенно, больше политика, чем весёлая попойка. А также прекрасная возможность смягчить политическую конъюнктуру, действуя на опережение и в то же время играя на мнительности местных элит.

Джон своими категорическими заявлениями и протестами против моего брака с Грейджоями, по сути, выводит себя из-под удара, показательно дистанцируясь от происходящего и стремясь занять традиционное для себя место в любой схватке — высоко над ней, где ему всё видно, а до него достать тяжело. В первую очередь, из-под удара от своих ситуативных союзников, Ланнистеров и Тиреллов. Подобный манёвр, в целом, может и должен вполне действенно сгладить острые углы и оставить меня один на один с остальными противниками данного брака. И всё это не для того, чтобы я расторг помолвку, а с целью маргинализировать сей брак, обесценить, лишить политического веса, сделать всё, чтобы не дать усилиться взаимному влиянию Баратеонов и Грейджоев. Нужно ли говорить, что эта позиция грозит мне ворохом проблем? Уже сейчас, например, идут какие-то брожение у церковников. А учитывая, насколько Верховный Септон продажная свинья, я не исключаю провокаций в этом направлении, уже сейчас готовясь ко всем возможным ситуациям.

И это ещё не учитывая критику в мой адрес, которая муссируется в знатной среде на попойках, охотах, за ужином или за распитием бренди у жаркого камина. Допустим… пришла некоторая порция слухов с Севера, где вообще не поняли сей манёвр Баратеонов с Грейджоями. Вот от слова «совсем». Мандерли, например, обиделись в полный рост, что прекрасных, я и не спорю, девушек их Дома предпочли пиратке. В горницах остальных северных Домов направленность мысли хоть и иная, каждая со своими нюансами, но схожая, просто Мандерли здесь оказались громче всех. А для меня, как и для Грейджоев, никто не стал держать в секрете письмо Эддарда Джону, где тот категорично уведомлял, что наша с Ашей свадьба никак не повлияет на статус Теона. Он как был пленником Дома Старков, так им и останется до смерти Бейлона. Dixi.

В подобном ключе высказались и остальные заинтересованные лица. Например, Тайвин Ланнистер, также выкативший «публичное» письмецо на адрес короля и десницы, где он сокрушается о столь вопиющей несправедливости, завершив свой опус тем, что ни один Ланнистер за стол с Грейджоями не сядет, и что его можно даже не приглашать — время на подобную ерунду он тратить не будет. К чести Тиреллов, те просто промолчали, заняв на сей раз мудрую, нейтральную позицию, без очевидного стремления залезть в огород соседа или подкинуть в него камней. Чувствуется, сменилась рука в Хайгардене, отвечающая за переписку. Яркое тому доказательство — Королевскую Гавань перестало засыпать претензионными письмами от Мейса Тирелла. Видимо, в Высоком Саду окончательно «допёрли».

Вразнобой, но в рамках колеи Ланнистеров вскоре стали выступать лорды калибром поменьше, и если лорды Запада уже давно отвыкли лезть вперёд батьки в пекло, а лорды Простора, откровенно говоря, ещё не в полной мере определились, что они обо всём этом думают, то вот «речники» уж выступили, так выступили. Точнее… никак. Хостер Талли уже давно в глубокой деменции, а Эдмар Талли — далеко не самый активный и чуткий политик Вестероса, и это мягко говоря. Не удивлюсь, если он вообще не в курсе происходящего. Вот и балансируют лорды Речных Земель между центрами силы. Выглядит это, откровенно говоря, жалко. Со слов Бейлиша, который узнал уже это у Лизы, вассалы Дома Талли закидали письмами дочерей своего сюзерена, чтобы… чтобы… неизвестно что, чтобы те сделали. Одним словом, изображение кипучей деятельности, словно они офисные манагеры, а не славные представители древних Домов. Но главное, таким образом был создан негативный фон для будущей свадьбы, который, как бы обратное я не демонстрировал, меня волнует. Он крайне нежелателен, и его нужно скорее гасить.

И не дай Боги в этот период что-то случится! Пожар, вспышка болезни, недород или ещё что-нибудь. Всё! Сразу же запишут на гнев Богов с соответствующей процедурой поиска козла отпущения. А тут, простите, уже готовый и весьма удобный персонаж, то бишь я. Крайний, так сказать. А что? Септон же врать не будет. А одно дело, когда у тебя некоторые разногласия с определенными кругами элиты, с которыми ты никогда и негде пересекаться не будешь, и совсем другое дело — народная молва и народный гнев, которые могут влезть и помешать во всём. В первую очередь, торговлишке.

Все вышеуказанное заставило меня активнейше шевелить серым веществом в своей черепной коробке, толкнув, в конце концов, действовать от обратного. Джон хочет дистанцироваться? Хрен ему, а не удобное кресло с попкорном. Местные лорды — существа крайне мнительные, что вполне естественно, и очень любят видеть чёрную кошку там, где её и быть не должно. На этом я и решил сыграть.

В глазах местных, прямое участие в организации торжеств Лизы Аррен, то бишь, супруги десницы короля, будет напрямую свидетельствовать если и не о прямом участии последнего (и, может быть, даже его непосредственного начальства) в устроении личной жизни верховного лорда Штормовых земель, то уж точно о заинтересованности именно в таком исходе. И никакие слова, возражения и заверения Джона об обратном не изменят новоиспечённое общественное мнение. Тут к гадалке не ходи, фокус внимания неизбежно сместится с меня и Аши на Джона. Все будут расценивать сей брак, как итог его, и только его хитрых интриг. Это, как минимум, существенно ослабит негативный нарратив, продвигаемый против меня.

С другой стороны, нужно задать важнейший вопрос. А для чего это нужно самой Лизе? И нужно ли вообще? Как я понимаю из контекста слухов, памяти из прошлой жизни и оговорок Бейлиша… очень нужно. Лиза, какой бы хорошей актрисой ни была, от очень близких людей не могла до конца скрыть один маленький нюанс — она ненавидит Джона и, скорее всего, всю остальную свою семейку. Можно долго ковыряться в причинах подобного отношения, в психологии и в прочих подобных вещах, но факты налицо. Если дать Лизе возможность безнаказанно навредить, хоть и политически, Джону, она этой возможностью воспользуется. По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

— Да Вы хитрец, лорд Ренли. — После минутного ступора Лиза кокетливо запорхала ресницами.

— Не поймите меня превратно, миледи, но я абсолютно не понимаю, что делать. — Широко развёл руками, сконфужено улыбаясь. — Спланировать рискованную экспедицию на Летние острова было сравнительно легко, но эта свадьба…

— Ах, понимаю Вас. — Аррен показательно надула губки. — Моей собственной свадьбой занимался мой достопочтенный муж, отчего… она была отвратительна.

На последних словах своей коллеги по опасному феодальному бизнесу в юбке, я вздрогнул… столько в них было откровенной и неприкрытой ненависти.

— Я ни в коем случае не хотел ставить Вас в неловкое положение своей просьбой, миледи. — Попытался всё же немного сгладить проснувшийся негатив в женщине, слегка подавшись вперёд и заговорив доверительным тоном. — Просто… признаюсь, кроме Вас, не знаю к кому ещё обратиться с подобной просьбой.

— Полно Вам, лорд Ренли. — Лиза небрежно отмахнулась от моих переживаний, сделав глоток узвара. — Я ни в коем случае не осуждаю Вас. Напротив, польщена столь высоким доверием. Такие, как мы, должны держаться вместе…

«Это какие, «такие, как мы»?»

— Я помогу Вам. — В голосе леди Аррен прорезался металл решительности, а в глазах разгорелся огонёк энтузиазма. — Можете быть уверены.

— Я премного благодарен, миледи.

Уже хотел бы закруглять разговор, но я явно недооценил решимость этой женщины.

— Тогда, — предо мной, прямо на глазах расцвёл совершенно иной человек, Лиза пылала предвкушением и азартом, — обсудим детали предстоящего мероприятия…

«Помогите…»

— Да, уж… — уставший и морально опустошённый, я поднимался по винтовой лестнице в свои покои.

Кто бы мог подумать, что в Лизе дремлет столь яростный и энергичный фало… кхм… организатор. Леди Аррен взялась за дело со всей доступной ей серьезностью и деловитостью, начав процесс, что называется, не отходя от крепко взятого за жабры клиента. Тут же к процессу были привлечены все фрейлины миледи, которые без всякого ранее демонстрируемого стеснения и робости принялись единой многоголовой гидрой выгрызать из меня все причитающиеся подробности и пожелания. Гости, мероприятия, детали церемоний, порядок цветовой гаммы бантов, которыми должны быть украшены столы во время пира… миллион вопросов! Миллион. Без каких-либо преувеличений…

Это продолжалось долго. Мои парни расстарались, и мы даже успели пообедать, не покидая веранду. Только ближе к вечеру мне удалось слинять, сославшись на очень важные дела. Прям очень важные.

Добравшись, наконец, до своего места обитания и попросив сопровождающего меня Вигмара принести лёгкого вина и какой-нибудь нехитрый поздний ужин, я направился в свой кабинет и сразу же плюхнулся в кресло за своим рабочим столом. Дождавшись, когда Вигмар принесёт все потребное и расставит на соседнем кофейном столике, и уж было хотел налить мне в кубок вина, как был прерван.

— Не надо, Вигмар, я сам. — Паж вздрогнул, мигом повернувшись ко мне лицом. — Поужинай и иди отдыхай. Спасибо.

— Милорд. — Вигмар почтительно склонился и возражать никак не стал, уже не первый месяц служа мне и зная, что этого делать не стоит. Обвыкся парень. — Доброй ночи.

— Доброй, Вигмар.

Я устало улыбнулся пареньку, проводил его взглядом до выхода и… так и не шевельнулся в своём кресле. Запрокинув голову на спинку, я стал мысленно проходиться по последним прошедшим событиям, сверяясь со своим внутренним ежедневником. Дел, как обычно, в достатке, но пропасть между их приоритетностью стремительно растёт. Откровенно говоря, у меня сейчас только две настоящие заботы, первая из которых, естественно, свадьба.

Обсуждение приданого подошло к концу и остановилось на последнем предложении Грейджоев: три карраки и пять стовесельных галей. Разумеется, не пустых. Я не стал выдавливать ещё больше, посчитав подобное поведение, мягко говоря, недостойным. Все деньги не заработаешь, всю корову не выдоишь. А так, можно хоть ускорить процесс, ибо, признаться, я очень соскучился. На Железных островах в данный момент полным ходом идет подготовка к походу на Королевскую Гавань… хе-хе… правда не в «том самом» смысле, что явно многих расстраивает на островах. Но, несмотря на показную религиозность и приверженность своим «островным» традициям, принять участие в свадебных мероприятиях изъявила желание почти вся аристократическая верхушка Железных островов. Всё-таки вера верой, а выпить на халяву и себя королю показать сам Утонувший велел.

К появлению целой армады кораблей (не поедут же чёткие пацаны через земли зелёных лохов) началась подготовка и здесь, в столице. Дабы не просто было свободное место на парковке, а настоящий простор для, так сказать, ответной демонстрации своего статуса. Отцы невест такое определённо любят. А следом и всё вытекающее: место в гавани, пристани, лодки, материалы для ремонта, проститутки… в общем всё, что может понадобиться дорогим гостям и моим драгоценным подаркам. Не забываем мы и про размещение самих гостей со всеми причитающимися удобствами. Уже сейчас арендованы на несколько месяцев вперёд пара-тройка постоялых дворов, где за мой счёт уже идут ремонты, скупается и запасается алкоголь всех видов крепости, тонны мяса закладываются в коптильни, бронируются десятки трупп актёров, в том числе из Эссоса, а городские пивовары в срочном порядке расширяют свои производства. Одним словом, Королевская Гавань, готовится к широкому празднованию. Празднование, в тени которого, происходят совсем другие процессы, сам факт которых не особо заметен не только для обычных обывателей столицы, но и для многих, очень многих знатных обитателей Красного Замка. И имя ему — «торговая война».

— Ох, совсем запамятовал!

Резко подскочил со своего кресла, приблизившись к столику с вином и ужином, уже спокойно налив себе полный бокал лёгкого и кисленького дорнийского вина.

— И, да… дитя, можешь выходить. — После моих слов из глубокой тени за шкафом появилась чумазая светловолосая мордашка с удивлёнными сине-голубыми глазами. — Тебе стоит хоть иногда мыться, знаешь?

Я улыбнулся пташке Вариса, что вот уже какой месяц кормится у меня. Но не за «спасибо».

— Что сегодня ты принесла мне в своём клювике, малышка?

Девочка, уже привыкшая и спокойно на меня реагирующая, быстро приблизилась, протянув свёрнутый кусочек бумаги. Передав мне его, девочка, по уже отработанной схеме, принялась за еду.

— Прости, сегодня без твоего любимого бекона… — Девочка насупилась, с толикой полушутливой укоризны взглянув на меня. — Но у меня есть кое-что получше!

Вернувшись к столу, я взял небольшой сверток и протянул его ребенку.

— Здесь засахаренные фрукты, — сказал я и добавил в ответ на брошенный недоверчивый взгляд, — обещаю.

Тут же бумажный кулёчек был выхвачен из рук под мой тихий смешок. Оставив ребёнка разбираться с моим поздним ужином, я решил, пока есть время, уделить внимание письмецу, что притащила пташка. На бумажке криво-косо, но старательно выведены буквы. Как я понял, пташек не учат полноценно читать, а только запоминать символы и воспроизводить их, дабы владельцы похищенной информации не были слишком обеспокоены пропажей своих переписок. Правда, нередки ситуации, когда детишки не в состоянии запомнить большие письма и «одалживают» их на время. И, разумеется, не всегда принесённые сведения, имеют хоть какую-нибудь пользу. Но не в этот раз.

— Хм… интересно девки пляшут, лорд Аррен… — прочитав «письмо», поднёс его к свече, наблюдая, как его медленно охватывает огонь. — хорошо. Предупрежден, значит вооружён.

Спалив бумажку, отложил содержащиеся в ней сведения на будущее. Сейчас, откровенно говоря, не до Аррена. Особенно, предвкушая ночное шоу…

С учётом всех подарков и накладных расходов, у нас в руках оставались очень представительные объемы всевозможных специй и пряностей. Капля в море, если мы говорим о международном обороте, но на этих запасах столица сможет «прожить» более трёх месяцев, не прибегая к новым поставкам. И это учитывая, что город — очень большой рынок сбыта даже для таких, откровенно говоря, дорогих товаров. Около двадцати процентов населения Королевской Гавани может себе позволить такое излишество. Купцы, держатели таверн и постоялых дворов, цеховики с ремесленниками, богатое священство, живущие в городе благородные семейства, местное рыцарство, налоговые откупщики, проститутки и прочие личности, имеющие ежедневный твёрдый доход. Доподлинно известно, что практически вся торговля специями и пряностями в столице находится в руках интернационала иноземных купцов. Наибольшую роль среди них играют купцы из ближайших Вольных городов: Пентоса, Мирра и Тироша. Браавосийцы с лисенийцами держатся немного в стороне, предпочитая вести дела с другими товарами, например, красителями и тканями. Волантийцев, в свою очередь, в Королевской Гавани настолько незначительное число, что их можно даже не брать в расчёты.

Само собой, подобная конфигурация местных купцов никак не могла устраивать. Иноземцы зарабатывают очень много денег на этой пряной торговле, очень много, а вестероское купечество прекрасно помнит времена, когда в море господствовали Веларионы, которые, по сути, долгое время были неофициальными монополистами в этой сфере. Соответственно, живы в памяти и мучительно дразнят времена, когда денежки оставались в Вестеросе, а не утекали на Восток.

С другой стороны… если говорить о дне сегодняшнем, то рассуждать о международной торговле, не имея обширного и богатого рынка сбыта, несколько опрометчиво. Но этот рынок прямо здесь, у меня под носом. Бери не хочу, но для этого требуется хорошая подготовка. Именно ей и занимался Итан Кроу совместно с местной купеческой гильдией. Поэтому, когда с Летних островов вернулась экспедиция Сивортов, и стоило нам только завершить инвентаризацию и подсчёт, у нас всё было готово к завоеванию этого самого рынка.

Склады, помещения для расфасовки со всеми инструментами и расходниками (весы, маленькие сундучки, мешочки, стеклянные колбочки и прочая). Пункты сбыта: лавки, таверны, постоялые дворы, бордели. Персонал: управляющие, продавцы, зазывалы в толпе и общественных местах. Всё готово и все готовы. В общем, была проделана относительно неприметная, но просто колоссальная работа. А учитывая, что мы вбросили товар значительно дешевле, чем конкуренты, не сильно даже навредив своей прибыли, мы не только расширили свою базу клиентов, но и лишили значительной части клиентуры иноземных купцов. У них просто перестали покупать специи! Простейший демпинг.

Подобное сильно взбудоражило рынок. Эссосцы, сами по себе, тёртые калачи. Подобным их не испугать… в обычных условиях. Но на этот раз их обычные методы не сработали. Первая их реакция — дать взятку городской страже, чтобы она что-то сделала с этим кошмарным рыночным произволом, но не сработало. Не подумайте дурного! Стражники, разумеется, деньги взяли, но, чего-либо предпринимать они не стали. Странно… почему так? Таким вопросом заинтересованные лица даже отчего-то не стали задаваться. Следующим их шагом стала новая попытка дать кому-нибудь взятку, но уже в Красном Замке. Видимо здесь, в процессе, они кое-что поняли. Им, уверен, пояснили за Сивортов, Тревора и их главного акционера. Хоть провести прямую линию от меня к купеческой гильдии столицы не так уж и просто, но… уважаемым людям намекнули.

Тут ситуация забурлила каловыми массами с новой силой. Для неглупого человека очевидно, что если за спиной того или иного бизнеса замаячило государство, в первую очередь, его родное, пытаться его опрокинуть — очень глупое решение и необоснованно рисковое предприятие. Но иностранцы настолько зажрались наплевательским отношением королевских чиновников к экономике королевства в целом и торговле в частности, что посчитали, что они в силах поставить всех в стойла. Подобная решимость проистекала не столько из уверенности в собственных силах или в том, что им окажут поддержку родные города, сколько в банальной необходимости и дальше качать из Семи Королевств дармовые ресурсы. В первую очередь, золото и серебро.

Тут достаточно хотя бы примерно сопоставить экспорт и импорт Семи Королевств, как в ценовом отношении, так и количественном. Выходит, что привозя в Королевскую Гавань условный корабль забитый специями, стоимость которых, после стольких спекуляций, просто зашкаливающая, можно увести десять кораблей леса и производных от него, зерна, вина, металлов, шерсти, из которой делаются ковры в Мирре… а потом везутся обратно в Вестерос… смыть, повторить. Или можно поступить ещё проще, и вместо десяти кораблей, забитых полезными ресурсами, можно вывести один корабль с золотом или как-то комбинировать оба варианта. В любом случае, подобная торговля — сверхприбыльна и сверхважна для Вольных городов. Поэтому… отказаться от неё? Так просто? Никогда. Но договариваться с местными? Делиться барышом? Пф… лучше убейте. Стало очевидно, что заморские купцы нуждались в хорошей порке.

Стоит, однако, отметить, что не все из них столь слепо и упрямо держались за свои лёгкие деньги. Не знаю, Варис или ещё кто подсказал, но пентошийские купцы отошли в сторону, явно выжидая, кто победит. А процесс… процесс тем временем идёт. Клиентуры у эссоцев кардинально убавилось, как и поток драгметаллов в их руки, а их обязательства за поставку в Вольные города того же вина или леса горят. Но что делать? У них нет выручки, чтобы выкупать эти товары в тех объёмах, которые им нужны, и которых от них ожидают. А у моих купцов эта выручка появилась! И тут же её направили на выкуп тех самых товаров, уже перепродавая всё со своей наценкой. И если для тех же браавосицев и лисенийцев ситуация никак не поменялась (а она не поменялась бы ни при каких обстоятельствах — на то есть моя прямая команда), то вот для остальных запахло жареным. Выручки нет, ресурсов нет, товар простаивает, накладные расходы растут. Что делать? Мои люди подсказали.

Всего лишь надо поделиться — продать оптом все излишки специй и пряностей столичной купеческой гильдии по уже устоявшейся цене. Там им тут же продадут всё потребное, да ещё и по старым (почти) ценам. А там, со временем, можно заключить десятилетний контракт на закрепление подобных отношений. Всё! Все счастливы, ведь даже при таком раскладе все будут при своём, в прибыли. Да, не в такой кошмарно-значительной, как то было раньше, но всё-таки в прибыли.

Это выгодное предложение раскололо иноземные купеческие круги на более-менее равные части. Одна часть согласилась на подобные условия, видимо, прекрасно понимая перспективы противодействия. Другая часть же решила на время из торговли с Королевской Гаванью выйти. Забрать свои товары или продать их нам, неважно, и уйти. Разумеется, на время, пока ситуация не образумится и не устоятся новые предпринимательские обычаи. Ну а третья группа решила просто так не уступать варварам-андалам, показав им, где слоны зимуют. Ядром данной группы выступили тирошийцы, славящиеся своими приватирскими традициями и резкими нравами. Недолго думая, они стали действовать по уже отлаженным схемам, которые прекрасно работали до этого. Сначала запугивание персонала и нападение на лавки, потом нападения в подворотнях на купцов и их семьи, а потом, наконец, «последний уровень» — поджоги складов и кораблей…

Взяв кубок вина в правую руку, я вышел на балкон и глубокого вдохнул свежий вечерний воздух. Солнце стремительно закатывалось за горизонт, вот-вот грозя окунуть мир во тьму и освещая, словно на прощанье, багровыми всполохами Черноводный залив со всеми корабликами, обитающими в его водах…

Ребята начали очень бодро. Первые нападения нанятых ими молодцов прошли как по нотам: избитые приказчики (одного даже прирезали), испорченный товар, испуганные горожане, несколько поджогов домов. Разве что попытка поджечь склад оказалась безуспешна, и поджигателю сломали все, какие только смогли, кости в теле и оставили в канаве, в то самое время, как уже мои люди стали наносить ответные ночные визиты вежливости, совместно с городской стражей, поджоги это вам не аля-улю, за такое здесь жестко наказывают. Итогом которых должна послужить сегодняшняя ночь.

Ещё вчерашним днём из порта вышла тирошийская галея, вставшая на якорь по центру реки, подальше от оживленных маршрутов, в ожидании результатов проделанной работы. Кораблик довольно красиво украшен и укреплён, что сразу и не скажешь, торговый это корабль или нет. На подобном и пират не побрезгует двинуться в рейд, настолько у него хищный силуэт. По плану, приняв сегодня на борт чудом ускользнувшего от моих ребят хозяина этого прекрасного кораблика, со всеми своими драгоценностями, следующим ранним утром его здесь уже не будет. Так как, на всех парусах будет спешить в Тирош, дабы поднимать очень важные вопросы о свободе торговли перед местными магистрами.

— Эй, — негромко позвал ночного пожирателя, — не хочешь посмотреть?

Пташка заинтересовано выглянула на балкон, непонимающе смотря то на меня, то в окружающее пространство, всё выискивая причину, по которой я её подозвал.

— Подойди. — Девочка приблизилась, в то время как я рукой показал, куда стоит направить всё внимание. — Во-о-о-о-он туда.

Девочка приблизилась уже к самим перилам, всматриваясь в сгущающуюся темноту. Прошло уже несколько минут, но так ничего и не происходило… меня даже наградили раздражённым взглядом. Отвлёк, видите ли, от очень важного дела. Но через минуту тьму на реке стал разгонять маленький огонёк, который становился всё ярче и ярче, больше и больше. Это горел прекрасный тирошийский кораблик. Голодный огонь яростно накинулся на деревянный корабль и, расцветая огромным факелом, быстро поглотил его целиком.

— Как говорил один мудрец, если парень начал безобразничать и его сразу не пристрелить — он так ничего и не поймёт.

В ответ заслужив странный нечитаемый взгляд. Ничего… ничего. Вырастет, поймёт.