Олень

Глава 33

Возвращение в Королевскую Гавань было… совершенно будничным. С момента завершения переговоров с Салладором Сааном прошло чуть больше двух суток, и я уже спокойно нежился в ванне в собственных покоях. Ванна приятно расслабляла, а расслаблял, в первую очередь, и внушал толику спокойствия тот факт, что переговоры были успешными и продуктивными. Помимо взаимного решения о "стратегическом сотрудничестве" мы обсудили ещё уйму прочих мелких вопросов и деталей, в основном касающихся количественного и качественного наполнения нашего договора. Салладор под аванс в пять тысяч золотых драконов готов предоставить пять крупных кораблей для летних экспедиций. С учётом уже имеющихся в моём распоряжении судов братьев Сивортов, а также «Эбенового Слона» и будущего приданного Аши (имея в виду конкретно три каракки), то в одну экспедицию я смогу выставлять до десяти кораблей. Это я ещё не беру в расчёт старые каракки, «Горностай» и «Бронзовый лоб» — одна осталась на Летних островах, а вторая нуждается в длительном ремонте, который растянется в лучшем случае на полгода. Однако есть и ещё пару возможностей приобрести несколько по настоящему крупных кораблей, над проработкой которых сейчас так усердно работает мэтр Блэк, плотно контактирующий с браавосийскими купцами. В его последнем письме сообщалось, что нарисовывается возможность приобрести ещё один галеон.

Что ж, на этой стадии вопрос об обеспечении судами экспедиций можно уверенно закрыть. Да, поиск новых кораблей продолжится, ибо дальнейшие новые пополнения будут не лишними и даже крайне желательными, но острая необходимость снята. Уже сейчас, стоит только прибыть в Морн арендованным кораблям Саана, и можно запускать регулярные рейсы на Летние острова. И это всё прекрасно, но остаётся проблема — пока ещё не решён вопрос с дефицитом малых кораблей. Вопрос довольно масштабный и наполненный конкурентами, ибо не только мне и моим купцам необходимо множество малых торговых судов, но и всему Вестеросу в целом. Благодаря Грейджоям в моём распоряжении будет, как минимум, семь "стовёсельных" галей. Не буду сильно удивлён, если в итоге они окажутся просто крупными драккарами, но и ладно. Они в любом случае будут вполне способны совершать короткие торговые маршруты, допустим, от Морна до Пентоса, Тироша или Мирра. Ещё некоторое количество кораблей я получу по сделке с Харлоу. Сколько? А это уже большой вопрос. Сам Харлоу пообещал лично от себя пять кораблей и ещё сколько-то приведут с собой другие железнорождённые. Возможно, столько же или чуть больше. Разумеется, есть возможность арендовать малые суда у Саана, но при таком проценте аренды заключать сделки будет не очень-то выгодно… но парочку на первое время всё равно можно. Итог — я рассчитываю получить, как минимум, двадцать судов.

Совсем не мало — можно будет легко установить регулярное транспортное сообщение с тем же Браавосом или Пентосом. «Не мало», да, но только ими сыт не будешь. При таком количестве кораблей, гибель одного из них будет существенно влиять как на мои планы, так и на планы всей Компании. А гибнуть они будут регулярно. Пираты, конкуренты, шторма, вспышки болезней… всё что угодно может произойти в море, здесь я не питаю абсолютно никаких иллюзий и излишнего оптимизма. С летними экспедициями всё гораздо проще, ведь даже если из пяти кораблей вернётся только один или два, то они уже окупят весь поход. С малыми судами и короткими дистанциями это так не работает. Отсюда возникает прямая потребность в страховании грузов и кораблей. А на данном историческом этапе Семи Королевств и ближайших его соседей это — крайне специфическая отрасль.

Что касается Вестероса, то, так как все или почти все корабли и суда принадлежат лордам, а вестероские купцы в основном фрахтуют суда восточных коллег, страхование здесь не особо распространено. Страховщики присутствуют в Староместе, в Королевской Гавани, и, уверен, в прочих городах, но их, откровенно говоря, совсем немного. А вот в вольных городах картина отличается радикально, там страхование кораблей — очень прибыльное и развитое дело, на котором сколочен приличный капитал. Но обращаться к ним? Пусть дело там и развито, пусть наши друзья с востока и опишут да наобещают всё самым красочным образом, но очень сомнительно, что я, в случае гибели корабля или груза, легко получу свои деньги обратно у, допустим, пентошийского страховщика. С другой стороны, если я буду оперировать только арендованными кораблями, то убытки от потери судна не так сильно будут влиять на меня… но тогда и прибыль я буду получать гораздо меньшую. Мда-а-а… надо всё хорошенько обдумать и посовещаться с купцами…

— Твой ход, Ренли! — Раздался скучающий голос Тириона, что буквально развалился в приятной неге от вкусного ужина и хорошего вина в кресле напротив меня. — Или мне до утра ждать?

— Я размышляю, Тирион. — Спокойно поправил собутыльника, так же, сыто потягивая винцо. — Кайвасса создана не для спешки.

Наши посиделки с Тирионом приняли регулярный характер. Нет-нет, ничего такого. Всё вполне прилично и даже без женщин! Как правило, мы вдвоём встречаемся у меня и разыгрываем партейки в карты или кости, ставя на кон медяки, да общаемся на разные темы, попивая слабоалкогольные напитки. Подобное времяпрепровождение явно идёт нам обоим на пользу. Тирион нашёл в лице Вашего покорного слуги, как я надеюсь, интересного собеседника, как, впрочем, и я. Встречи были приятными и помогали не выключить, но приятно охладить и настроить на новую работу ум, который большую часть времени занят отнюдь не мелочными бытовыми вопросами. Что не говори, а в урагане политических событий и финансовых мероприятий всегда стоит выкраивать немного времени и на себя любимого, ибо в противном случае можно легко перегореть и совершить неприятную ошибку. Тем более, на пользу друг другу, мы обмениваемся с Тирионом свежими сплетнями и новостями, находясь, так сказать, по разные стороны баррикад и обладая интересной информацией. Разумеется, секретные и важные сведения никто не выкладывает, но слушки, способные облегчить жизнь? Почему бы и нет?

— И откуда тебе известно, для чего создана кайвасса? — Весело спросил Тирион. И да, мы уже давно на «Ты», когда наедине. — Ты узнал об этой игре всего лишь неделю назад. Я показал тебе эту игру всего лишь неделю назад.

Голосом выделил Тирион свою последнюю фразу.

— Философия игры лежит на поверхности, друг мой. — Переставляю фигурку слона, пряча её за «гору». — Она создана для оттачивания стратегического ума и неспешных бесед…

Кайвасса. Новомодная настольная игра из Волантиса, что буквально захватила «рынок» Вестероса, начав своё наступление из Дорна. Игра напоминает знакомые мне шахматы, имея больше общего с современными настольными играми из двадцать первого века, чем со своими историческими аналогами. В сёги и прочие азиатские игры не играл, и сравнивать не берусь. В кайвассе поле делится на квадраты из трёх цветов, которые могут быть абсолютно любых оттенков (лишь бы разные), в зависимости от материалов, из которых изготовлена доска. У Тириона, например, поле состоит из квадратов чёрного, белого и синего цветов. Есть также и «горы», что игроки расставляют в начале партии, и через которые нельзя переставлять фигуры, за исключением, конечно же, дракона. Также присутствуют и дополнительные поля к доске, так что игроки в своём манёвре почти никак не ограничены. Сами фигуры, как и в шахматах, чёрные и белые, но куда более многочисленны. Один король, один дракон, по два слона, требушета и катапульты, по четыре тяжёлых всадника, копьеносца и арбалетчика, шесть лёгких всадников и двенадцать ополченцев. Правила на каждую фигуру разные, естественно. Король, как и в шахматах, сидит и ничего не делает. Дракон летает, где хочет, мочит, кого хочет, а убит может быть только другим драконом, слоном, тяжёлым всадником и требушетом с катапультой. И такой набор характеристик на каждого…

Тирион всегда играет, как бы сказал мой самый младший сын из уже другой жизни, «сэйвово». Очень внимательно и скрупулёзно выстраивает свои фигурки и горы, дабы минимально подставиться на первой стадии игры. Я, в свою очередь, чаще делаю ставку на натиск и мощный удар в начале партии. Иногда работает, а иногда, когда имеешь дело с Тирионом, наигравшим уже много часов в эту игру, нет. Если «нет», то партия превращается в затяжной конфликт, где каждая фигура отыгрывает по максимуму, а каждая потеря оказывается крайне неприятной.

— Просто не все любят затягивать партию, зная, что уже проиграл. — Хмыкнул карлик, отправив в утиль моего лёгкого всадника.

— Только на сложных и, казалось бы, неразрешимых напастях мы и учимся, Тирион. — В ответ одарил Беса насмешливым взглядом. — Лёгкие победы кружат голову хлеще вина, туманят чутьё и глазомер. Всё это приводит в один прекрасный момент… к поражению…

— О, Семеро! Да ходи ты уже! — Неподдельно возмутился Тирион под мой гадкий смех. — Если мне потребуются уроки стратегии, я тотчас же отправлюсь в Утес Кастерли!

— Лорд Тайвин будет в восторге. — Всё же соизволил передвинуть фигуру. — Ждёт не дождется своего блудного сына. Наверняка уже даже подыскал тебе симпатичную кузину из Ланниспорта.

— Тьфу, — совсем не благородно отреагировал маленький лев, — не сыпь соль в вино. Я, в отличие от некоторых, ценю свою свободу и независимость!

Ланнистер картинно поднял ввысь указательный палец.

— А вот у тебя скоро всё будет кончено. Жена, дети и тесть… Бейлон Грейджой! — Теперь был его черёд гаденько смеяться. — Вот уж кто тебя точно поучит стратегии и философии. Недолго осталось… сколько плыть от Солнечного Копья? Две, три недели?

— Бейлон приедет и уедет, а Аша останется. — Отмахнулся от шутливого наезда карлика. — Вместе с приданым, между прочим.

— Всё равно, — Тирион стал прятать улыбку в кубке, делая несколько глотков вина, — не вижу плюсов в подобной ситуации, но должен сказать, что твоей меркантильности можно только позавидовать. Знал бы старик Фрей о твоей особенности…

«Свадебный кортеж» и впрямь уже достиг Дорна, и дни перед свадьбой стали мчаться неумолимо быстро, но, имея надежного организатора, я не особо беспокоился, продолжая держать руку на пульсе. А тем временем в столице уже стали скапливаться как гости, так и мимокрокодилы, которые лихо поменяли свою точку зрения после известия, что Лиза Аррен (лично!) занимается организацией свадьбы брата короля. Гостей из Речных Земель и Простора уж точно будет куда больше, чем изначально планировалось.

— Кстати, — резко сменил пластинку повествования карлик, — ты так и не поведал, куда пропадал из столицы на несколько дней с сиром Сивортом. За такой короткий срок мало куда можно отправиться. Тут, знаешь ли, многие интересовались… некоторые даже волновались. Так что?

— Да так, крабов ловили. — Ответил Тириону загадочной улыбкой.

— Поди, — продолжил лениво докапываться до истины Бес, — вёл секретные переговоры с кем-то?

— Разумеется, — ответил на предположение как на что-то само собой разумеющееся, — но не скажу с кем. Это большой сюрприз для моих друзей по обоим берегам Узкого моря.

— Ах, — театрально воскликнул Тирион, — интриги и тайны! Как же я это люблю! Ты, как я вижу, весьма в них поднаторел. Неведомый… хе-хе. Но скажи, как тебе удалось привлечь в свои планы эту истеричку? Или… только не говори мне, что вы…

— Нет, что ты. — Растягивая слова, я принялся отвечать собеседнику, — Как я мог покуситься на несостоявшуюся невесту своего друга.

— Бр-р, — карлик передернул плечами и засмеялся, чтоб скорее смыть ощущение, — не напоминай мне.

— Зная, чего хочет человек, им легко манипулировать. — Отсалютовал под конец кубком.

— Известная формула. — Тирион закивал, соглашаясь со мной. — Интересно, мною ты сможешь так же манипулировать? Знаешь ли ты, чего я хочу?

Тирион облокотился на стол, потянувшись за кувшином с вином.

— Знаю, естественно. — Произнёс под насмешливый, но всё-таки заинтересованный взгляд Ланнистера, — Вина и баб!

Карлик громко рассмеялся, чуть не разлив вино из кувшина в попытке аккуратно наполнить свой кубок.

— Действительно, я — лёгкая цель. — Отсмеявшись и напившись, Тирион сделал вид, что вспомнил нечто важное. — Кстати, о бабах. Знаешь ли ты, какой траур в борделях вызвал твой неожиданный обет целомудрия? Мне приходится работать за двоих, если и не за троих, друг мой. Особенно о тебе спрашивает та валирийка из салона Катаи…

— Марея. — Вспомнил имя девушки, продумывая, куда сделать следующий ход.

— Верно-верно, но не только она одна. Катая также тобой интересовалась, однако, к моему удивлению, совсем по другому вопросу.

«Рыбка клюнула?»

— Хм? Странно, мы никак не пересекались… и что же леди угодно?

— Она попросила передать просьбу о встрече, но не с ней… что ты знаешь о Джалабхаре Ксо? — Тирион приобрёл весьма загадочный вид, но улыбку спрятать так и не удосужился.

— Летнийский принц, — стал отвечать сквозь наигранные раздумья, словно вспоминая, задумчиво оглаживая подбородок, — сводный брат отобрал трон и изгнал его, и с тех пор он обретается при дворе Роберта.

— Тут уж скорее не «брат изгнал», а «принц сбежал», как по мне. — Бес провёл указательным пальцем по кромке кубка, переключившись на лекторский тон. — Он вот уже который год выпрашивает у короля золото, людей и оружие, чтобы отвоевать свои наследственные земли, а его величество каждый раз переносит рассмотрение данного вопроса на следующий год. Раз за разом. Год за годом.

— Забавно, — сделал вид, что услышал всё это впервые, — и зачем Роберту такой приживала при дворе? Своих что ли недостаточно? И… что же леди Катая?

— Наш король незатейлив в развлечениях… — Тирион быстро осёкся, бросив быстрый взгляд на меня, мигом сменив тему. — Она попросила передать тебе, что принц Ксо просит о неформальной встрече.

— Хм… я определённо подумаю. Как минимум, мне интересно, что может такого понадобиться от меня заморскому принцу.

— Известно что. — Иронично произнёс Тирион, подмигнув мне. — Всего и побольше.

Разумеется я знал про Джалабхара Ксо всё или почти всё, а также все обстоятельства его лихой, одновременно лёгкой и тяжёлой из-за «не обременённости мозгами», жизни. Жизни, последние годы которой он побирается при королевском дворе Семи Королевств. Увы и ах, ничто не ново под Солнцем и Луной. Очередной принц далёкой страны, лишенный отцовского трона и вынужденный скитаться по чужбине. Считай, летнийцы — те же поляки… только чёрные. Чуть ли не каждый третий летниец, обитающий по тем или иным причинам вне своего дома, убеждён или хотя бы убеждает других, что в его жилах течет кровь принцев, а каждый пятый и вовсе самый настоящий принц, только изгнанный. Впрочем, это легко может быть правдой — настолько расплодилась летнийская аристократия с их многожёнством и либидо. Стоит учесть и тот «маленький моментик», что таких понятия как «бастард» или «внебрачный ребенок» на Летних островах не существует. Именно такой бастард, быстро разобравшийся в азах опасного феодального бизнеса, и поставил на лыжи принца Джалабхара Ксо из долины Алых цветов, что на острове Джала. Самый южный, самый крупный и самый феодально-раздробленный остров всего архипелага.

Узнав предысторию принца Ксо, невольно можно задаться логичным вопросом… а почему так вышло? Неужели вновь и опять развернулась одна из классических историй про злобного бастарда и благородного, но наивного молодого правителя? Боюсь, что нет, и ситуация здесь обратная. По крайней мере, согласно той информации, что мне удалось собрать о нашем чёрном друге, как при дворе, так и на самих Летних островах. Собирать слухи — дело неблагодарное, и всегда нужно учитывать, что историю пишут победители, но основной лейтмотив отношения к Джалабхару на родине явно не в его пользу. Согласно собранному досье, принц Ксо являет собою персонажа не самого умного, не самого дальновидного и много чего ещё «не самого». Властолюбивый правитель, да ещё и хронически жадный. До такой степени, что стал якшаться с очень нехорошими людьми с островов Василиска… впрочем, он и сам не брезговал снаряжать пиратские корабли. Вместе с тем он очень опасался конкурентов, отправив на тот свет не одного и даже не двух своих родственничков, а молва несёт, что и батю своего он придушил. Ну… подобное всегда нужно ставить под сомнение, но спину ему подставлять не стоит при любом раскладе.

Итак, конец для правления Джалабхара был предсказуем. Он настолько достал местных, что те готовы были пойти за кем угодно, и стоило только появиться на политической арене очередному сынку папаши Ксо, как принцу пришлось спешно бежать. До Семи Королевств он добрался не сразу, побывав до этого и в Волантисе, и в Лисе, Мирре, Пентосе… вот только осесть он решил именно в Королевской Гавани, видимо, из-за бесплатной кормежки и отношения. Полагаю, тут сыграл в первую очередь местный менталитет. Ты, может быть, и без земель и без войск, но феодал, а значит, и почести тебе оказываются соответствующие. Живёт сейчас Джалабхар на королевскую пенсию, назначенную Робертом, в размере так драконов пятьдесят в год. Не зажиреешь, но жить (и хорошо жить) вполне себе можно.

Зачем Роберту он нужен? Большая, как водится, загадка. Злые языки утверждают что, Семь Королевств вынашивают планы по захвату Летних островов, а более разумные и, самое главное, хорошо знающие короля возражают, говоря, что заморский гость просто забавляет Роберта своими разноцветными перьями и нахождением здесь. Словно большой говорящий попугай. Я, в свою очередь, как и всегда, полагаю, что истинна где-то посередине. Роберт отнюдь не завоеватель по характеру, но стоит задаться вопросом, а для чего тогда был построен такой большой королевский флот? Могучий и способный хоть и не в полном составе, хоть и не прямой дорожкой, но дойти до архипелага. Думается, будь угроза со стороны бежавших Таргариенов меньше, а власть короля крепче, Роберт мог бы с чистой душой отправлять флот в столь далекий и рискованный поход. Для того, хотя бы, чтобы продемонстрировать — Семь Королевств не смотря ни на что живы и вполне себе опасны.

Однако, при всей своей малозначительности и, откровенно говоря, ничтожности, Джалабхар Ксо может быть мне крайне полезен. Для привлечения его внимания, в том числе, я и устроил в тронном зале шоу с вручением подарков и роспуском всяких разных слухов, сделав при этом всё, чтобы избежать с ним прямой встречи. Нужно было создать все условия, чтобы дать нужным мне мыслям, так сказать, созреть в голове этого человечка.

— Ваше высочество! — Не особо глубоко поклонился вошедшему в мои покои высокому и атлетично скроенному лысому летнийцу, одетому в яркие одежды, что были украшены пёстрыми перьями и жемчугом. — Рад с Вами лично познакомиться.

— Благодарю за приём, Ваша светлость. — Джалабхар царственно одарил меня кивком головы. — Позвольте выразить Вам своё почтение.

Естественно, почтение было выражено только на словах, что по местным меркам «не комильфо», но, учитывая скудность кошелька принца-изгнанника, это не удивительно и не стоит лишнего внимания. Под пристальным и заинтересованным взглядом, что Ксо бросал на дочек Сирены, накрывавших нам стол, мы начали разговор.

— Признаться, меня гложет интерес к причинам Вашей просьбы об аудиенции, переданной через леди Катаю.

Тут большого секрета не было. Со слов моих доверенных лиц, не отказавшихся, в отличие от своего сюзерена, от посещения борделя летнийки, принц Ксо всего-навсего задолбал Катаю своим нытьем.

— На то были свои веские причины, милорд. — Напыщенно и важно проговорил Ксо, потянувшись к еде не ожидая моего на то «сигнала». На удивление, у него был крайне хорошо поставлен андальский язык. — Вещи, которые я хочу обсудить с Вами, требуют секретности.

«Именно поэтому ты так настоятельно и во всеуслышание просил принять себя в моих покоях, умник?». Размышлял про себя, наблюдая как яростно Джалабхар накинулся на фаршированных сухофруктами перепёлок. А вот наливать вино ему пришлось себе самому. Проинструктированный мною Марик даже не шелохнулся, не спеша наполняя исключительно мой кубок компотом из ягод.

— В таком случае, может, хотя бы передо мной развеете этот ореол секретности? — Я доброжелательно улыбнулся, хотя, наверняка, в моих глазах читалась скучающая, аристократическая прохлада. — Уверяю Вас, перепёлки никуда больше не улетят.

— Кхм, — по лицу летнийца не было видно, смутился он или нет, продолжая лосниться уверенностью и собственной важностью. — В самом деле, отступим от традиции разговоров после еды. Меня привело к Вам важное дело, лорд Ренли. Полагаю, Вам известно, как я был лишён отцовского наследства и был вынужден пуститься в бега…

Джалабхар принялся рассказывать историю своей жизни с малозначительными деталями и подробностями, а я его слушал и слушал, и слушал… интересно же! Первое впечатление зачастую бывает обманчиво, но не в этот раз. Принц Ксо — очень самоуверенная личность и столь же наглая. Он ежегодно просит Роберта о помощи, не потому что надеется её получить, а с целью продолжить неплохо себе жить при дворе. Находясь при том, в очень плохих отношениях с живущими в столице летнийцами, в том числе и с Катаей. Любит набирать долги, а потом не отдавать, зная, что если сильно попросить, король их может покрыть. Достаточно вольно ведёт себя при дворе, воспринимая себя человеком на полступеньки от короля, то есть выше всех оставшихся придворных. А его чувство собственной важности не даёт замечать истинное отношение двора к себе. Охоч до противоположного пола, но должен уже почти всем стоящим внимания проституткам столицы, которые, если он не даёт аванс, сами ему не дают. Последнее привело к тому, что ныне он предпочитает спаивать разбавленным вином служанок и не самых умных и знатных придворных дам, обещая последним сделать их своими принцессами, когда он отвоюет свои земли. В общем, не самый приятный человек.

— … таким образом, я и оказался в Королевской Гавани, где Ваш царственный брат и предоставил мне возможность перевести дух от странствий и походов. Хотя, Его Величество, при всех его достоинствах, остаётся глух к моей мольбе о помощи…

— Это всё невероятно интересно, принц, но как это всё относится к нашей встрече и ко мне лично?

— Вы проявляете большой интерес к Летним островам, лорд Ренли. — Ксо кивнул головой в сторону эбеновой статуэтки обнажённой девушки, что расположилась у меня на кофейном столике в окружении свежих фруктов. — Спонсируете вестероских купцов и капитанов, прокладывающих новые торговые маршруты и привозящих из своих странствий богатые дары.

«Ближе к делу, Неведомый тебя дери!»

— Также для меня не является секретом, что вы готовите новую экспедицию на мою родину. Здесь… мы можем помочь друг другу.

Я промолчал, изобразив полный внимания и ожидания дельного предложения взгляд.

— Зачем тратить столь большие ресурсы на снаряжение торговых караванов, когда можно поступить гораздо проще и гораздо дешевле? Снарядить одну военную экспедицию и взять под контроль крупную территорию на островах, которая и будет давать Вам все необходимые ресурсы и товары.

— Речь, естественно, идёт о долине Алых цветов? — Это было очевидно.

— Верно, Ваша светлость. — Принц воодушевленно продолжил агитацию, не заметив скрытую иронию в моём вопросе. — Если Вы поможете восстановить мне власть над долиной, я обязуюсь заключить с Вами наиболее выгодный торговый договор, а также буду всячески оказывать любую помощь и поддержку Вашим людям на архипелаге.

«Ну, наконец-то!»

— На первый взгляд, предложение весьма заманчивое, — Ксо стал смотреть на меня с нескрываемой надеждой и ожиданием, — но есть определенные обстоятельства, которые не позволяют мне слепо согласиться даже на такое щедрое предложение.

— Что смущает Вашу светлость? — Напряженно спросил Джалабхар.

— Цена, принц. — Подняв руку, демонстративно потёр пальцами, показывая, как оказалось, междумировой денежный жест. — Наверняка Вам хорошо известно, что я человек крайне прагматичный, умеющий в отличие от прочих считать деньги. Экспедиция к Летним островам наглядно продемонстрировала мне, насколько дорогим предприятием станет отправка на архипелаг воинского отряда. А Вы не просто просите отправить солдат, а хотите, чтобы мои люди, за мои деньги отвоевали Ваш трон для Вас. Боюсь, Ваше высочество, не существует в природе настолько выгодного торгового соглашения, чтобы оно смогло компенсировать такие расходы.

Ещё как способны. Долина Алых цветов это не просто какая-то глушь с красивым названием. Долина вытянута с востока на запад и зажата с юга и севера горными цепями, между которыми протекает полноводная река с многочисленными мелкими притоками, в бассейне которой местное население выращивает рис и сахарный тростник. Чем выше по реке, тем более дикие места с обилием экзотических животных и драгоценной древесиной. А в предгорьях местные добывают самоцветы и медь. Но будет большой, просто непозволительной глупостью продемонстрировать свою осведомлённость и заинтересованность.

— Заметьте, принц, — Джалабхар вскинул на меня глаза, в которых вновь разгорается надежда, — я Вам не отказываю, а ожидаю равноценное и выгодное предложение, способное компенсировать мои расходы и укрепить моё положение на архипелаге.

— Я… — Ксо уже хотел поспешить что-то сказать, но осёкся, увидев мой взгляд, — мне нужно подумать, милорд.

— Подумайте, — я одобрительно кивнул, тепло улыбнувшись, — хорошенько подумайте. Тем более, у Вас достаточно времени. Вторая экспедиция отправится не раньше, чем пройдет моя свадьба со всеми соответствующими мероприятиями и ритуалами, принять участие в которых я Вас и приглашаю.

— Это… это будет честью для меня, лорд Ренли. — Джалабхар встал с кресла и глубоко мне поклонился.

— Разумеется, принц. — В ком-то умер один Палпатин, настолько доброжелательно я улыбнулся. — А сейчас, полагаю, необходимо доесть перепёлок, пока они окончательно не остыли.

Заморскому принцу потребовалось около сорока минут, чтобы расправиться со всеми блюдами, наготовленными леди Сиреной, что, однако, нисколько меня не смутило. Ну любит принц Ксо покушать… а кто нет? Ни его манеры, ни высокомерие меня уже не беспокоили. Он уже в моём кармане. Осталось только довести всё до ума.

— Марик.

Стоило только двери закрыться за принцем, как я повернулся к своему оруженосцу, который продолжал невозмутимо стоять у меня за правым плечом, явно гадая, зачем я вообще потребовал его присутствия при данном разговоре. Юноша вышел вперед, и поклонился.

— Попроси Алларда приглядеться к нашему чернокожему другу и подружиться, очень крепко подружиться. Все накладные расходы я компенсирую с лихвой, пусть не экономит.

На лице Марика проблеснуло понимание ситуации и тонкость задания.

— Как Вам будет угодно, мой лорд.