Олень

Глава 35

Король был в своём репертуаре. Августейший легко и непринуждённо сломал весь церемониал встречи столь высоких персон. Ну и слава Семерым — нечего тут два часа распинаться! Ведь тем и славен король Роберт I Баратеон.

За Робертом, отставая на два шага, к вновь прибывшим гостям спустилась и пара гвардейцев, а именно сир Барристан Селми и сир Мендон Мур. Следом за королём последовал и Джон Аррен, обменявшись с лордом-жнецом, наполненными безукоризненной вежливостью и полностью лишённые особенно тёплых проявлений эмоций приветствиями.

Роберт же, вдоволь наобщавшись с Бейлоном, ещё раз хлопнул того по плечу и отправился дальше, к Мартеллам. Джон, разумеется, не отставал. Король держал лицо, как и ожидалось, но напряжение его и многих присутствующих явственно ощущалось в воздухе. Волнительная и очень интересная ситуация, но… дальнейшая встреча короля и дорнийцев выпала из моего фокуса наблюдения, поскольку настала моя очередь приветствовать гостей и одного «особенно значимого» будущего родственника. Сделав первый шаг, я тут же упёрся в пристальный взгляд чёрных глаз, мигом напомнивших впечатлительному попаданцу о холодных водах северной Атлантики и тресковых войнах, разразившихся на её просторах.

— Лорд Грейджой, рад приветствовать Вас в Королевской Гавани, — сказал я, протягивая руку, — а также нашему личному знакомству.

Я говорил просто и прямо, ровным голосом без малейшего намёка на подобострастие или, напротив, показательное желание помериться длиной феодального эго. Но я улыбался, и делал это искренне.

При сближении, я смог, наконец, подметить для себя больше деталей об облике этого человека. Бейлон оказался ниже меня ростом, но лишь немного — всё из-за того, что он слегка сутулился в плечах. Цепкий взгляд, въедливый и оценивающий… не сомневаюсь, что Бейлон быстро просканировал меня от макушки до пят. Что ж, я готовился к этому. Прекрасно понимая, кого я собираюсь встречать, от всяких побрякушек и драгоценных висюлек было решено отказаться. Лорд Бейлон не из тех, кого можно впечатлить подобной мишурой. Но я не стал и перегибать планку, опускаясь на уровень показательной нищеты. Мне это претило… не говоря уже о том, что такое уж точно никто не оценил бы. Итог — чёрный камзол с жёлтой окантовкой и золотыми пуговицами, ремень с бляхой в виде оленьих рогов и чёрный, под стать основному наряду, берет, с ярко-красным рубином во лбу и… без перьев. Вдруг будущему тестю не зайдёт?

— Лорд Баратеон. — Проскрежетал Бейлон, оставаясь внешне абсолютно невозмутимым и холодным, и, пристально и не моргая глядя в глаза, медленно пожал мою руку. — Наконец-то мы встретились с Вами, лицом к лицу.

Хватка у тестя оказалась будь здоров, а ледяной взор, который подошёл бы монстру с герба его Дома, прожигал дыру в моём черепе. Непроизвольно захотелось почесать затылок, потому что казалось, что сейчас этот взгляд и через него пробурится.

— Кхм-кхм-кхм, — рядом проворковала своим сладким и немного хриплым от забористого морского мата голоском невеста, — между прочим, я тоже здесь.

— Знаю, милая. — Ответил, не отрывая взгляда от чёрных глазищ Бейлона, который и не думал отпускать мою руку. — Но позволь выразить всё моё почтение лорду Грейджою, а также искреннюю благодарность за ваш визит.

— Ты крепче, чем кажешься. — Ледяная маска Бейлона подтаяла, и под ней явственно мелькнуло любопытство.

«Или крепче, чем тебе наплели?»

— Так говорят всем Баратеонам, милорд. — Немного кривовато улыбнулся, демонстрируя, что оценил комментарий. — А мне, как младшему, приходится постоянно соответствовать старшим братьям.

— Достойное стремление… — Бейлон отпустил мою руку.

Первая проверка пройдена, возможно. А возможно, Бейлон хотел бы сказать и что-то еще, но было поздно. Стоило нашему крепкому мужицкому рукопожатию распасться, как я был сграбастан в не менее крепкие объятия, а вокруг стали раздаваться лёгкие смешки.

— Я скучала… — Девичий шёпот опалил щёку.

— Особенно в Дорне. — Не смог-таки сдержать свою внутреннюю ехидну.

— Укушу. — Отпор последовал тихий, но решительный и серьёзный.

— Не на королевской приеме ведь, милая. А…

— Почему же нет? — Риторический вопрос был сдобрен очаровательной улыбкой и колким взглядом

— Потому что потом.

— Потом, так потом. — Аша мигом отпрянула, захватив своими ручками мой левый локоть.

Вижу, что не только Роберт сегодня не планирует изменять своим манерам и привычкам. Что ж, как человеку, знавшему, на что он подписывается, мне оставалось только стоически игнорировать взгляды окружающих. К слову о них, Бейлон тяжело и осуждающе посмотрел на свою дочь, но что-либо говорить не стал, увидев мою флегматичную и спокойную реакцию на столь вопиющее, даже для железнорождённых, поведение. После недолгой схватки взглядов, развернувшейся уже между дочерью и отцом, последний, тяжело вздохнув, уступил напору шкодливой юности… либо же просто решил отойти в сторону до поры, трезво оценивая собственное и полученной Ашой по наследству упрямство, и не желая вносить совершенно лишние шероховатости в важный день. Пожалуй, последнее видится мне более вероятным.

— Лорд Ренли, позвольте познакомить Вас с лордами и леди Железных Островов, а также гостями из Дорна. — Голос Аши лился задорно и был полон, кажется, предвкушения. У меня быстро сложилось впечатление, что подобным поворотом событий она явно собирается на ком-то отыграться. Хитрованка моя.

— Будьте уж так добры, миледи. — Подыграть будущей жене мне ничего не стоило. Хочет повыпендриваться? Да пожалуйста! Мужья для того и созданы, чтобы потакать слабостям вторых половинок, а также тормозить по мере необходимости. — Лорд Бейлон, Вы позволите?

Не смог не спросить разрешения у тестя, который так и не свёл до сих пор хмурого взгляда с дочери. К счастью, он просто молча кивнул. К этому моменту Роберт с Джоном уже завершили общение с Мартеллами и с заметным облегчением отходили от них подальше, что было воспринято моей ненаглядной как зелёный свет светофора, и меня уже тянут «на буксире» к пёстро-перчённой группке гостей. После того, как король выразил своё гостеприимство и расположение семье одного из великих лордов, вокруг Мартеллов сразу стало виться множество придворных, желающих урвать хоть кусочек внимания столь эпатажных ярких гостей. Естественно, при нашем появлении все мигом рассосались. Естественно, все они старались оставаться в зоне прямой слышимости.

— Принц Оберин! — Достаточно громко поприветствовал главу дорнийской делегации, приподняв аки римский сенатор на трибуне правую руку, ибо левая была оккупирована нежным захватчиком. — Безмерно рад Вашему прибытию! Знакомство со столь выдающимся человеком — честь для меня.

Я сразу отметил, что Аша, буквально повисшая у меня на левой руке, на краткий миг стушевалась при приближении к дорнийцам, полностью отдав инициативу разговора Вашему покорному слуге. Мда, вновь поводы насторожиться. Оберин, между тем, широко улыбнулся и чуть развёл руки стороны в приветственном жесте, словно встретил старого и хорошего знакомого где-нибудь у борд… на базаре.

— Взаимно, лорд Ренли!

Оберин коротко и быстро поклонился одной лишь головой, отдавая должное больше даме, чем мне. Открытый, улыбчивый, яркий… но скрыть надменность и некоторое пренебрежение в глазах ему так и не удалось.

— Свадьба — прекрасный повод посетить столицу и вновь попетлять по её улочкам и дворикам. Вспомнить прошедшие беспечные деньки, навестить старых друзей. Тем паче, что мой дражайший братец, счёл это неплохой возможностью продемонстрировать своим детям и племянницам всю прелесть королевского двора.

Да, конечно. А тот факт, что это моя свадьба, свадьба брата короля… это всё так, ерунда. Хорош из Оберина переговорщик, ничего не скажешь. Первой ответить на это успела Аша, громко хмыкнув и крепче сжав мой локоть, словно ожидая, что я вот-вот наброшусь на дорнийца… или желая, чтобы я набросился.

— О, они не будут разочарованы. — Я не стал пока что как-либо реагировать на столь явное пренебрежение. — Представите своих спутников?

Оберин медленно кивнул, внимательно изучая мою реакцию, но встретившись с моим ехидно-смеющимся взглядом, кивнул уже более осознано и склонил голову в сторону своей сожительницы.

— Позвольте представить Элларию Сэнд, мою любовницу.

Эллария вышла вперёд, исполнив правильный книксен. Всё по протоколу, казалось бы, но не совсем — взгляд, полный торжества и насмешки, она спрятать и не пыталась, пребывая в полной уверенности защиты от своего мужчины.

— Любовница? — Я склонился вперёд, целуя воздух над протянутой ручкой. — Вам повезло, леди Эллария.

— С чем же, лорд Ренли?

Ха. Эллария явственно напряглась, а в её карих глазах молнией промелькнуло осознание, кто она, где она, и с кем, в конце концов, говорит. Но даже припомнив все эти, кхм, «обстоятельства», эта яркая и чувственная натура, постоянно нуждающаяся в притоке новых эмоций, не смогла сдержать свой интерес.

— Любовницы, как правило, гораздо ближе к своим мужчинам, чем жёны. — Промолвил я, глядя прямо в глаза бывшей проститутке. — В этом вся их прелесть. Принцу Оберину можно только позавидовать.

Сэнд непроизвольно дёрнула щекой, тут же поспешив замаскировать эту реакцию улыбкой. Возможно, она нашла в сказанном сокровенный смысл которого, однако, не было… или всё же был? В любом случае, у меня открывалось окошко возможностей и, пока Оберин силился понять, где ему можно завидовать и где ему стоит оскорбиться, я взял инициативу в свои руки. Благо ещё, что Аша не влезла со своей шпилькой из-за моего комментария о жёнах и любовницах…

— Принцесса Арианна! — От моего неожиданного восклицания девушка вздрогнула, а мне вновь пришлось склониться над протянутой ручкой… но глаз с этого красивого и изящного лица я не спускал. — Моя несостоявшаяся невеста! Не могу не сказать, Вы прекрасней даже самых смелых фантазий и самых ярких описаний и рассказов. Мало кому удалось передать Вашу истинную красоту в полной мере.

Что не говори, а Арианна и впрямь красавица, вобравшая в себе лучшие гены родителей. Невысокая, на почти две головы ниже меня, с точёной фигуркой и соблазнительными изгибами. Высокую упругую грудь размера, минимум, третьего был не в состоянии скрыть даже закрытый представительный наряд… то же самое, впрочем, можно было сказать и о других достоинствах этой особы. Своим роскошным и наигранно невинным видом, одним лишь мягким ароматом чистого женского тела с толикой лавандового мыла Арианна могла разжечь в мужчине животный инстинкт и жгучую страсть. Но глаза? Ох, эти глаза цвета растопленного молочного шоколада выдавали в ней прожженную и принципиальную стерву. Это, определенно, очень опасная женщина… но ничего. Мы в своём двадцать первом веке и не таких крокодилов встречали.

— А Вы фантазировали обо мне, милорд? — Арианна показательно смутилась, а на оливковой коже проступил тёмный румянец… но в первую очередь надо отметить то, как быстро она сориентировалась с ответом и поспешила ужалить в ответ.

— И множество раз, принцесса. — Мы тоже не пальцем деланные! Однако, почувствовав ментальное давление рядом, я послушал инстинкт самосохранения и добавил. — До встречи со своей возлюбленной, разумеется.

Вот тут я картинно поворачиваю голову в сторону Аши и окидываю свою невесту влюблённым взглядом, оставляя принцессу без внимания. Как же удобно это делать, когда влюблённость действительно присутствует! Грейджой тем временем разрывалась от противоречивых эмоций. Ей было смешно, ей было интересно быть частью этой игр, она была возмущена и пребывала в восторге одновременно. Только женщины так могут.

— Квентин Мартелл, милорд.

Дождавшись нужного момента, вперёд вышел молодой… нескладный, но крепкий юноша лет пятнадцати. Видно, что ему в плане генов повезло намного меньше сестры, но, быть может, оно и к лучшему — будет уметь опираться на что-то кроме «внешнего». И уже умеет, судя по всему, ведь он и момент подобрал, и почтительно поклонился, соблюдая весь необходимый этикет… хм, он явно стремился немного сбросить напряжение со своих родственников и сгладить впечатление.

— Приветствую Вас, принц. — Приветливо улыбаясь, я протянул юноше руку, которую он аккуратно, но крепко пожал. — Надеюсь, Вам придётся по душе в столице.

— Не сомневаюсь в этом, милорд. — Боги, как же приятно общаться с вежливыми людьми!

Оберин не стал дожидаться пока мы с принцем завершим знакомство и мановением руки вывел на первый план новых действующих лиц… крайне привлекательных лиц, смею вам доложить. А захват на левой руке стал крепчать…

— Смею предположить, Обара? — Вновь, к вящему неудовольствию Оберина, не давая тому вставить и фразы, я взял слово первым, вплотную приблизившись к новым участникам этой беседы.

В ответ Обара резковато и несколько угрюмо кивнула, пронизывая меня взглядом своих тёмных глаз. Высокая, мне вровень, барышня. Широкоплечая, крепкая и мускулистая, но не достигнувшая той грани, когда мускулы не украшают, а портят женское тело. Грива каштановых волос ниспадала на плечи и была увенчана бронзовым ободком, украшенным драгоценными камнями. Знатоки не сочтут Обару красавицей, но нам, — любителям, — простительно видеть красоту даже в простом глиняном кувшине. Ведь в этом вся мякотка — чувствовать, сколько любви и энергии было вложено при его лепке. А Обара… казалось, она полнилась безудержной энергией, которая тихо бурлит под безупречной загорелой кожей. Энергия страсти, рвения в любом деле, а также пьянящего чувства собственной силы и уверенности.

— Лорд Ренли. — Голос у девушки был под стать внешности — глубокий и низковатый. Старшая змейка стоявшая широко расставив ноги, с открытой, но не слишком наглой и желчной издёвкой протянула свою руку, внимательно отслеживая мою реакцию. — Мой несостоявшийся жених.

Все вокруг заулыбались, довольные этой простенькой шпилькой от старшей дочери Оберина. Ну, все, кроме Аши. Я же не просто заулыбался, а ещё и довольно и громогласно рассмеялся, оценив по достоинству подкол и в чём-то почти инстинктивно имитируя Роберта.

— В самом деле, миледи! — Не теряя ни грамма своего довольного веселья, я взял в свою ладонь протянутую руку и склонился над ней. — И поверьте, будь Ваши родственники посговорчивее — Вы были бы старшей и любимой женой.

— Почему? — Непроизвольно выпалила Обара, подрастеряв свой боевой запал, но глаз не отвела.

— У Вас руки воительницы, — продолжая держать Обару за руку, я аккуратно притянул её, вновь поцеловав, — а я, как Вы могли заметить, люблю сильных девушек, способных постоять как за себя, так и за своих близких.

Настал черёд Обары покрыться красными пятнами и поспешить вырвать свою руку из моего плена, покосившись на Ашу. Что ж, пусть косится, а мне лично в ту сторону смотреть не очень хотелось — настолько сильно сжимали уже мою руку.

А ты как хотела, дорогая?

— Осторожней, лорд Ренли. — В игру вступила ещё одна дочь Красного Змея, изящно выплыв из-за спины старшей сестры. — Обара может превратно понять Ваши намеки и украсть Вас у невесты прямиком с брачного ложа.

«Зачем красть, если можно присоединиться?» — логичный вопрос, который вполне подошёл бы такой беседе, но такого говорить я, естественно, не стал. Не время, не место. Нет, вместо этого, я стал внимательно рассматривать леди Ним. Высокая, лишь чуть уступает в росте Обаре, гибкая и изящная… грацией пропитано каждое движение. Высокие скулы, чёрные, словно смоль, волосы, полные ярко-алые губы, большие и блестящие тёмные глаза и эта молочно-белая кожа. Одним словом, ещё одна красавица, при взгляде на которую на ум может прийти только одно, но… у кого-то другого. В отличие от своей кузины-принцессы, которой Нимерия в красоте ни на грамм не уступает, вокруг этой девушки ощущается ореол доступности. Ну… или же она сама его создала. В любом случае, в моих глазах это никогда не красит дам. Настолько, что разговоры про её «пользующееся популярностью» сладострастие вызывают не интерес, а скорее… лёгкую брезгливость.

— Леди Нимерия. — Вновь пришлось склоняться над протянутой ручкой, которую на сей раз целовать решительно не хотелось. — Вы обворожительно прекрасны.

— Ах, лорд Ренли, — казалось, леди Ним не обратила внимания, что я так и не прикоснулся губами к её руке, задорно продолжив повышать градус нашего знакомства, — а какой я была бы женой?

Задав вопрос, Нимерия смотрела вовсе не на меня, а на мою невесту, что хоть и внешне не подавала виду, но… смутилась. Это я понял по ослабевшей (наконец-то!) хватке. Заинтересовавшись, я повернул голову и взглянул на Ашу, что смущённо, но с искорками интереса переглядывалась с Нимерией. Ну, всё ясно. Дело с этим серпентарием можно закрывать.

— Определенно, — мой насмешливый голос заставил Нимерию вновь посмотреть на меня, — самой удовлетворённой.

Нимерия ухмыльнулась, но вздрогнула, встретив мой холодный взгляд, что так контрастировал с голосом… но её улыбка лишь расцвела ещё ярче. Видимо, именно этого она и добивалась. Проигнорировав новую попытку завести словесную пикировку, я повернулся к последней представленной гостье, Тиене Сэнд.

Тиена, в отличие от своих сестер, обладала поистине ангельской внешностью, если следовать представлениям из моего мира и века, разумеется. Чистая молочно-мраморная кожа, золотистые волосы, сияющие холодным сумраком тёмно-синие глаза и милейшие ямочки на щечках. Стройная фигурка, мягкие изгибы и тонкая талия, которые хорошо подчеркивались зелёным платьем с кружевами. Просто фарфоровая куколка, а не девушка. И наверняка самая опасная из всех сестёр. Вероломством и коварством она уступает разве что отцу и дяде… и то, есть вероятность, что уже нет.

— Лорд Ренли… — Вот здесь меня опередили, и слово первой взяла Тиена со своим мягким, нежным голоском, в котором таилась холодная аристократическая тоска.

Тиена не стала что-либо говорить. Изобразив прохладную вежливость и отрешённость, она лишь протянула свою изящную ручку. Должен сказать, что её глаза говорили даже меньше, чем у других… но интерес и вызов, как мне кажется, я всё-таки сумел разглядеть.

— Леди Тиена, — аккуратно перехватил ладошку и, слегка приблизившись, довольно тихо продолжил, — моя самая опасная несостоявшаяся невеста.

Тиена улыбнулась, мягко и одобряюще. Комплимент пришёлся ей по вкусу.

— Пожалуй, я всё же рискну, — промолвил я ещё тише, прежде чем поцеловать хрупкую и столь прохладную девичью ручку.

В глазах Сэнд я вновь увидел одобрение и некоторую заинтересованность, несмотря на то, что выражение её лица ни на йоту не изменилось. Я отпустил ладонь дамы, и мы с Ашей повернулись к Оберину, собирая на себе множество наполненных всем спектром эмоций взглядов. Но я смотрел исключительно на Красного Змея, на лице которого тлела-таки улыбка. Всяких сопровождающих… моя высокородная натура попросту проигнорировала.

— Позвольте вновь выразить радость от Вашего визита, принцы, принцесса. — Не слишком глубоко отвесил поклон Арианне, даже не посмотрев на неё. — И позвольте полюбопытствовать, где вы собираетесь остановиться? В городе или же в Красном замке.

— Пожалуй, в г… — Оберин не стал долго размышлять над моим вопросом, но с ответом его опередили.

— В замке, лорд Ренли. — Беспардонно перебила своего дядю Арианна.

— Принц Оберин? — Стоило всё-таки уточнить у «взрослого».

Оберину явно не понравилась инициатива Арианны, но он быстро взял себя в руки и ответил мне с мягкой, прямо-таки располагающей улыбкой.

— Полагаю, Красный замок в состоянии приютить нас на не слишком продолжительное время.

— Прекрасно! — Плохо, мать вашу, очень плохо! Ещё вас тут не хватало. — Тогда сенешаль обо всём позаботится, а мы с леди Ашей вынуждены оставить вас. Как бы ни было приятно продолжать эту беседу, но нужно уделить должное внимание и остальным гостям.

Вежливо раскланявшись с Мартеллами, мы с Ашей отбыли под их пронизывающими взглядами. Наш путь шёл навстречу островной знати, но прежде…

— Что это было, Ренли? — Холодно и тихо зашептала, зашипела даже Аша мне в ухо, крепко сдавив мне руку… точно синяки останутся после этого дня.

— Не этого ли ты хотела, дорогая моя? — Последовав примеру невесты добавил холодка в голос. — Увидеть цирковое представление со змеями?

Аша хоть и гордячка, но прекрасно осознаёт линии дозволенного и допустимого, отчего, понурив взор, она промолчала и слегка отвернулась, явно не желая смотреть мне в лицо. Несложно предположить, что она изрядно расстаралась, подогревая интерес дорнийцев к моей персоне. Да и…

— Ренли, я должна… — глухо и потерянно Аша попыталась взять слово, подрастеряв в моменте свой надменный вид, но сейчас это было ни к чему.

— Позже, милая. — Я ободряюще погладил её ладонь на сгибе своей руки и улыбнулся, стараясь не подпускать в голос слишком много тепла. — Мы ещё успеем всё обсудить, а сейчас — сосредоточься.

На это Аша, нашедшая вновь самообладание, уже серьёзно и собрано кивнула. Не пройдёт и минуты, как в её образ вернётся и толика задорной наглости, так хорошо многим знакомой.

Первыми после Мартеллов были Харлоу, лорд Родрик и сир Харрас, с которыми мы поздоровались как со старыми друзьями. Следом большим семейством были представлены Гудбразеры во главе со своим патриархом, лордом Горольдом Гудбразером. Высокий и крепкий мужчина где-то за пятьдесят с густыми седыми волосами и бакенбардами в достаточно богатой и украшенной одежде. Его сопровождали сыновья, — причем близнецы, — Грейдон, Гормонд и Грен. Высоки и плечисты, черноволосы да с гладко выбритыми подбородками, но черты лица грубоваты и от венца эстетики очень далеки. Как и отец, одеты они были дорого-богато, ярко выделяясь на фоне подавляющего большинства железнорождённых. В свите лорда Горольда нашлось место и девушкам, а именно двум младшим дочерям лорда… а их у него, на минуточку, двенадцать. И все от одной женщины! Гвин и Гизелла смотрели на нас с Ашей восхищёнными глазами, но откровенно говоря, сами девушки, хоть и были достаточно милы, выдающимися красотой и шармом не обладали.

Следом, нам был представлен лорд Бейлор Блэктайд. Молодой, даже моложе меня, высокий и симпатичный черноволосый мужчина с ясными карими глазами и одетый в черно-зелёные одежды и соболий плащ с застёжкой в виде серебряной семиконечной звезды. Лорд Блэктайд… ещё одна белая ворона среди знати островов, которых, однако, становится всё больше и больше. Воспитанный заложником в Староместе после того, как восстание Бейлона Грейджоя потерпело крах, Блэктайд принял правосл… семибожие и на сегодняшний день является одним из самых ярких и активных противников Старого закона. При знакомстве лорд Блэктайд фонтанировал симпатией и приязнью, явно напрашиваясь на более приватную беседу, так что я его оперативно отослал к лорду Харлоу. Нам явно есть о чём побеседовать с островной знатью. Особенно с самой богатой и влиятельной её частью.

Лорд Савейн Ботли был хоть и худощав и стар, но, видят Боги, на здоровье и нехватку сил явно не жаловался. Седые усы свисали до воротника, а голова была абсолютно лысой. Лорд Савейн был окружён своими сыновьями, среди которых выделялся один — Тристифер. Смазливый юноша с непослушными вихрем чёрных волос и большими глазами… икона бойз бэнда, не иначе. Пока мы обменивались всеми полагающимися приветствиями с лордом Ботли, Тристифер не отводил своего наполненного болью неразделенной любви взора от Аши, прикусив от обуревающих его эмоций нижнюю губу… чем, собственно, не вызвал в жестоком девичьем сердце ни капельки чувств. Аша была холодна. Ух, мне аж стало немного жаль парня, но… ни-ни, она моя. Надеюсь, от него не будет проблем.

«Не будет» — одними глазами дал понять лорд Ботли.

Следом были прочие Дома и представители Железных островов. Винчи, Драммы, Орквуды, Айронмейкеры, Сандерли, Тауни, Мерлины… все как один высокомерны и невежественны, пустословы и пустозвоны. Таких, впрочем, и среди моих вассалов полно. Удалось выделиться из этой массы только двум старикам, Дунстану Драмму и Эрику Айронмейкеру. Драмм тем, что на его поясе висел настоящий валирийский клинок — Багряный Дождь, а Айронмейкер остатками былой мощи, что доживала в старике последние годы.

Поскольку именно Аша выступала своеобразным гидом в этом микромире островной аристократии, девушка в какой-то момент явно устала от бесконечных имён и титулов, но, благо, всё это должно было когда-нибудь закончиться. Мы осознали себя в противоположном от трона конце зала, оказавшись в своеобразном парадоксе — в гомонящей толпе, но абсолютном одиночестве. Тронный зал бурлил, отовсюду был слышен смех, разговоры и переругивания, а вдалеке Зевсом громогласно смеялся Роберт. Казалось, разгоряченному высшему обществу королевства уже было далеко не до виновников события. Люди перемешались, лорды и леди знакомились, наводили мосты или придавали новую свежесть старым ранам.

Я уж было хотел направиться обратно к королю и лорду Грейджою, но был остановлен Ашей.

— Давай уйдём отсюда. — Грустно и ломко промолвила девушка, после продолжив с затаённой надеждой. — Я соскучилась…

— Аша, мы должны… — попытался протестовать, но… увы.

— Ренли, прошу.

Как тут можно устоять?

— Хорошо, — быстро «клюнул» в губы обрадованной девушки, — только один момент.

Марик всё это время ненавязчиво отирался неподалеку, около одной из колонн, и быстро уловил мой требовательный взор. Минимальным количеством переглядываний и кивков я дал понять, что собираюсь покинуть столь шумное место со своей дамой, на что мой верный оруженосец коротко поклонился и стал продираться к Железному трону, дабы предупредить кого-либо из свитских.

Далеко уйти нам было не дано, забравшись в одну из неприметных ниш, мы утонули во взаимной ласке. Мои руки по-хозяйски обследовали утянутые в кожаные бриджи ножки возлюбленной… особенно ту часть, откуда они и её тяга к приключениям берут своё начало. Аша, в свою очередь, и не думала ослаблять захват вкруг моей шеи и прерывать поцелуй. Откровенно говоря, мне было тяжело устоять, чтобы не разложить девушку прямо здесь… всё-таки кто бы что ни говорил, а у мужского организма имеется ограниченный запас воздержания даже при регулярном спуске пара. Но даже так… что не говори, а силу воли в доблестной российской армии мне привили весьма успешно.

К моему большому неудовольствию, Аша всё-таки прервала страстные лобызания, сместив свои ручки мне на щёки, и отстранилась. В глазах у девушки стояли слезы, а где-то за ними явно бурлил наваристый бульон эмоций и переживаний, тревог и невысказанных угроз, изрядно приправленных её истинной сутью собственницы и лидера заслуживших все грозные эпитеты в свой адрес безжалостных головорезов. Девушку переполнял океан эмоций от, казалось, бесконечной череды событий, на которые повлиять она была не способна, и от которых, при этом, зависела её судьба. Да ещё и происходило всё в очень сжатые сроки. Ашу обуревали и обуревают чувства и эмоции, которым она не может дать выход. Попросту не умеет.

— Ну, что ты, милая? — Моя правая ладонь огладила щеку девушки, большим пальцем убирая народившуюся слезинку. — Всё. Уже всё. Ты здесь, в моих руках. А вскоре и примеришь мой плащ…

— Я должна тебе кое-что рассказать… — Аша, собравшись с духом, прервала меня, вновь пряча свои тёмные глаза, но вырываться из объятий не стала.

— Это как-то связано с Дорном? — Не без неприкрытой иронии уточнил, с мягкой улыбкой рассматривая так полюбившиеся черты лица.

— Да… — На глухом выдохе выдавила из себя девушка.

— Леди Ним? — На мой следующий вопрос Аша сразу не ответила, скрыв личико, уткнувшись мне в грудь.

— Откуда… как? — Послышался сдавленный вопрос.

— Лорд Варис часто хвалит меня за проницательность, дорогая. — Мне оставалась только прижать девушку к себе покрепче, оказывая невербальную поддержку. — Льстит, безусловно, но в этой лести есть и толика истины. Да и победный взгляд Нимерии был выразительнее и красноречивее любых слов.

— Сучка. — Последовал короткий, но ёмкий комментарий немного успокоившейся невесты. — Но красивая.

— Тут не поспоришь, — задумчивым голосом промолвил, чем вызвал бурную реакцию притихшей Грейджой.

Аша моментально подняла свои прелестные глазки, хмурясь и бросая на меня чуть прищуренный взгляд, полный самых разных значений. Само очарование.

— А ты был щедр на комплименты, дорогой. — «Дорогой» был произнесен тем самым тоном, который не предвещал ничего хорошего для этого самого «дорогого». — Вон как у этих шлюшек загорелись глазки.

— А как ещё мне ворошить угли твоей страсти? — Невинно задался вопросом. — Столько времени, такие дистанции. Как не забояться, что ты вдруг охладеешь ко мне?

— Ворошить. Угли. Моей. Страсти. Так значит? — Аша отчеканила каждое слово, словно пробуя их на вкус, с неверием ощутив на языке терпкий, волнующий и вместе с тем омерзительный вкус ревности.

Девичья фигурка мигом налилась силой и напором, сжав меня в крепких объятиях, и наградив требовательным, по-настоящему властным поцелуем. Очень долгим поцелуем, который всё же пришлось прервать.

— Понятно! — Отдышавшись воскликнула Грейджой. — Только посмей ещё раз сказать подобное! Понятно?!

— Как скажешь, дорогая. — Мне оставалось только подыгрывать.

— И только посмей лезть под юбки дорнийкам без спросу! — Душевный подъём Аши и не думал утихать. — Иначе лично протащу каждую под килем!

Мне оставалось только любоваться своей малышкой… погодите… что?

Э?!