Олимпиада для драконов

Глава 27. Неожиданная финальная точка в нашем приключении

Мне снился такой замечательный сон! Такие яркие, захватывающие, кажущиеся реальностью сны снятся только в детстве. Мне чудилось, что у меня выросли крылья, и я, подобно птице, могу летать. Лететь, куда захочу. Это удивительное ощущение свободы, свежего ветра, играющего с моими волосами.

Этот безумный восторг…

Сменился ужасом, когда я открыла глаза и посмотрела вниз. Подо мной проплывали белые облака, а до земли было, наверное, километра полтора. Алый дракон неспешно взмахивал крыльями и периодически то ли ради баловства, то ли наслаждаясь, влетал в пушистые облака. Его сердце, точнее одно из них, к которому он прижал лапу, на которую уложил меня, стучало в эти мгновения чуть громче и немного быстрее, полностью подтверждая мои догадки о том, что Кас не просто выбирает такой извилистый маршрут.

Вцепившись покрепче в большой когтистый палец покрепче и сразу двумя руками, я, более не смотря вниз, поскольку к высоте испытывала панически-необъяснимый страх, постучала по чешуе дракона, привлекая его внимание:

— Или ты меня обманул, что сил тебе хватит только на один оборот. Или же… Ты неспроста пил мою кровь. Ты каким-то образом можешь извлекать из неё ману?

«Ты проснулась? — «ладонь» Каса чуть дрогнула, заставив меня сильнее прижаться к его пальцу. — Как ты себя чувствуешь?»

— Просто прекрасно, — я немного покривила душой, потому как в теле всё ещё ощущалась слабость. Яд ещё не полностью был нейтрализован и не вышел из моего организма, но дракону об этом не стоит знать. Главное ведь, что силы ко мне вернулись, точнее я могла ими пользоваться. — Ну так что насчет моего вопроса?

«Я не обманывал тебя, — мужчина вздохнул, и его грудная клетка едва не вдавила меня в лапу. — А ещё я обещал быть с тобой откровенным. Ты абсолютно права, я могу извлекать часть маны из крови. Это запретный навык, однако для того, кем я был… в прошлой жизни, он жизненно необходим».

— Прошлой жизни? Ты имеешь в виду то, кем был до того, как очутился в том озере?

«Да. И, кстати, о той встрече. Прости, это тоже был небольшой… спектакль. Дабы тот, кто меня увидел, испытал не страх, а жалость».

— Да? Ну тогда тебе стоило заранее принять человеческий облик. В образе огромного дракона крайне сложно вызвать у кого-либо жалость.

«Учту на будущее», — он хмыкнул.

— Тогда, мой чешуйчатый товарищ, сознайся и в другом, раз уж у нас вечер откровенных признаний.

«В… чём?» — чешуя дракона немного завибрировала и сжалась, став плотнее подходить друг к дружке.

— В том, что твоё яркое и незабываемое появление после тоже было частью этого представления.

«А ты… умна. Но я об этом уже говорил. Да, ты вновь абсолютно права. Во мне не должны были увидеть угрозу и отнеслись бы пренебрежительно…»

— Что от дурачка взять, так? — продолжила я его мысль.

«Да».

Я задумалась, вспоминая поведение Каса, анализируя его поступки, слова за все проведенные дни вместе в замке и вне его… И вырисовывалась крайне удручающая, для меня, картина. Он легко смог обвести меня вокруг пальца! Я тоже относилась к нему снисходительно, как к маленькому и глупенькому, невольно позволяя ему больше, чем Игорю, прежде чем приступить к карательным действиям. Не сомневаюсь, что и Владыка, судя по его отношению к Касу, тоже был обманут.

А умен дракон… В отличие от меня, что не замечала очевидного, клюнув на крючок. Чего только стоит его удивительно эмоциональный всхлип в первый день: «Мы с мамой играли…». Кас мастерски сыграл на чувствах, попутно заявил о недалеком уме, излишне сильной для его возраста эмоциональной привязанности к прошлому, маме, также выразил свой страх. Это же надо! Всего одна фраза, однако как она многогранна! Кас не только умён, чрезвычайно хитер, но и также опытен в подобных играх.

Получается, если принять во внимание его талант к перевоплощению в дурачка, химеризм, умение использовать странные и запретные заклинания, то можно примерно догадаться, кем он был в своей «прошлой» жизни…

— Скажи, ты был кем-то вроде тайного агента или шпиона?

Алый дракон мне ничего не ответил, по его телу снова прошла дрожь, от которой чешуйки сжимались и разжимались, а потом он резко ушел в пике, правда, перед этим предупредив:

«Держись крепче. Мы на месте».

«Ну что же, дракон, теперь ты от меня не отвертишься. И я всё узнаю о тебе и твоем прошлом», — подумала мрачно, вжимаясь в огромный чешуйчатый палец.

На этом поток моих мыслей иссяк. Я закрыла глаза, чтобы точно не сорваться и не посмотреть вниз на то, как стремительно приближалась земля.

Раздался громкий хлопок раскрывшихся крыльев, и мы стали терять скорость, ветер, который трепал мои волосы, хлестал ими меня по лицу, утих, и я облегченно выдохнула.

Через минуту мы приземлились, и дракон, опустив лапу на землю, раскрыл её, а я тут же спрыгнула на зеленую травку.

Сладко потянулась и с недовольным бурчанием начала разминать затекшую спину. Вот вроде помолодела всеми частями тела, ведьмой могучей стала, но порой как прострелит в спине, так хоть вешайся! Сразу хочется заварить себе чашку травяного отвара, сесть в кресло, укрыть ноги пледом и взять в руки интересную книгу, а не скакать по лесам, изображая молодую газель.

Решено! Так и сделаю, как только в замок вернусь. Надеюсь, миссию мы выполнили и купол нас впустит… Иначе… Иначе я буду очень и очень зла!

Тряхнув копной растрепанных волос, пригладив их немного, посмотрела на Фиониссу, которую дракон не спустил аккуратно, как меня, а просто сбросил на землю, поправила рваное на плече платье. Потом вгляделась в лес, на деревьях которого были натыканы кривые домишки.

Феечек нигде не было видно. Полагаю, они все попрятались, когда огромный дракон приземлился рядом с поселением. Это плохо, придется ещё побегать, в прятки поиграть, что особенно неприятно, в темноте, ну либо ждать рассвета, чтобы отнять у населения их украшения. Ну да ладно, самое сложное позади.

Кас, предупредив, что ему нужно зачем-то оглядеться, утопал за холм. А я, засучив один рукав, потому что второй, висящий рваной тряпкой, мне пришлось закатать, не став терять время зря, подошла к королеве фей. Но, прикоснувшись к её лбу, уже готовая использовать заклинание, которое бы запечатало силу женщины, задумалась.

Правильно ли я поступаю? Нет, сил её надо лишить однозначно, это даже не обсуждается. Если решилась однажды на подобный поступок, то что может остановить Фиониссу поступить так же ещё раз? Она фактически лишила своих подопечных разума, чтобы они не думали о ней и не стали искать. Не подумав о том, что мужчины впервые захотят поступить по-мужски и, выбравшись из-под каблука женщин, рискнут «пойти войной» на дракона. Не думала Фионисса и о том, что ждет её подданых в таком состоянии, когда они ничего не хотят. Не то что её идти искать, но и вообще думать, лишь щебетать, как безмозглые птички и красоваться перед зеркалом. Скольким она жизни чуть не загубила?! Заставила нервничать и переживать своего супруга. Вытягивала жизненные силы из дракона, превратив его в послушную и лишенную разума марионетку. Что случилось бы с ним через год, два? На сколько бы хватило его? А что стало бы с его городом и жителями? Пока ещё ресурсы у всего были, и благодаря правильному правлению ничего не рассыпалось в первые же дни отсутствия правителя. А потом?..

Даже когда услышала мягкие, едва слышные шаги, а мужчина застыл рядом со мной, я продолжила напряженно думать.

— Сомневаешься?

— Нет, — я отняла руку ото лба феи и посмотрела на полуобнаженного мужчину, уже принявшего человеческий облик, что каким-то чудом в который раз сохраняет свои брюки. На то ему большое спасибо, кстати. — Я своего мнения не изменила. Её надо лишить сил. Однако будет ли лучше для фей, если мы не расскажем им всю правду об их королеве?

— Ну давай подумаем вместе.

Кас сел рядом со мной, скрестив руки на груди.

— Если мы расскажем всё её подданым, то они могут её простить. Здесь царит матриархат и мужчины следуют указам женщин. А женщины всё это время пребывали в полубессознательном состоянии. Может, даже не вспомнят ничего, когда мы снимем с них украшения. Их жизнь вернется в привычное русло, а королеве всё сойдет с рук. Король же… Он её любит. Вполне возможно, ему проще будет забыть, что происходило в этот период. Но в то же время она будет лишена сил и, значит, молодости, и возможности сотворить очередную гадость. А ты сказала, для неё это будет главным наказанием.

— А могут и не простить. И всё точно не будет как прежде. Их привычный уклад полностью разрушится. Авторитет королевы будет подорван навсегда, и что они будут делать? — я недовольно застонала и взлохматила ещё больше свои волосы. — Прав и ты. Её подданые имеют право знать. Права и я, потому что правда не всегда благо, и может разрушить больше, чем сотворила королева. Но как бы сделать так, чтобы…

Не договорив, я прикусила губу и, как и дракон, сложила руки на груди.

Имеем ли мы вообще право быть судьями? Нас посылали сюда не для этого. Или же для этого? Да кто его знает! Нас ведь никто не соизволил поставить в курс дела! И мы, есть вероятность, вообще не тем, чем надо, занимались. Возможно, тем, кто нас сюда заслал, от нас было нужно совсем другое, а не спасение фей и дракона. Вот будет номер! Хотя… и если бы это не было нашим делом, я бы всё равно довела его до конца, нашла виновного и восстановила справедливость.

— Мы с тобой не судьи, — произнесла, расцепив руки и касаясь лба феи. Белое пламя, особенно яркое при ночном свете, охватило мои пальцы. — Мы дадим феям самим решить, какой им выбрать путь…

Вспыхнув чуть ярче, «огонь» начал впитываться под кожу королевы. Женщина, даже под сонным заклинанием, начала морщиться, а её до этого расслабленные пальцы впились в землю. Вот я говорю, что не судья, а сама без суда и следствия, не ожидая вердикта, отнимаю силу у другого существа. Я лицемерка…

Прикрыв глаза, я вспомнила фей, находящихся под заклинанием, пустые глаза дракона, сидящего в кресле.

Будто почувствовав мои сомнения, Кас положил руку мне на плечо:

— Я не сомневаюсь в тебе.

Ну раз даже дракон не сомневается во мне…

Пусть называют меня как хотят, пусть я и лицемерка, однако больше королева не сможет никому навредить. Жажда молодости и всеобщего обожания свели её с ума. Придется ей теперь напрячься и подумать головой, как жить дальше с тем, что совершила.

Резко отняв ладонь ото лба женщины, я поднялась:

— Пошли, займемся отъемом драгоценностей у местного населения.

— Чур, я ловлю дам!

— Я и не сомневалась, что ты это скажешь, — я хмыкнула. — Тогда доверяю эту миссию тебе!

— А?

— Так королева только женщин и наградила ожерельями. Мужчин ловить не надо…

— Вот ведь…

— Сам предложил. Я тебя за твой длинный язык не тянула!

Кас, поднявшись, одарил меня жалостливым взглядом, но вкупе с его огромным ростом и мощными мышцами мужчина не смог вызвать и капли сочувствия.

— Будь ты мелким, я бы клюнула, — я едва не рассмеялась, наблюдая за тщетными попытками мужчины изобразить ещё более умоляющее выражение лица. — Но, так и быть, помогу.

Вскинув руку, я помахала указательным пальцем, прежде чем Кас успел хоть что-то сказать:

— Однако не потому, что мне тебя жалко, а лишь потому, что хочу побыстрее оказаться в замке. Выпить чашечку кофе, съесть большой сочный стейк с порцией свежих хрустящих овощей, принять горячую ванну…

Настолько ярко предстала передо мной эта волшебная картина, которую описывала, что договаривала я уже мчась наперегонки с Касом вглубь леса, забыв напрочь о том, что ещё слаба и не восстановилась полностью. Желание вкусно спокойно поесть сидя за столом. Горячий душ, сон в своей кровати предали мне таких сил, что хватило бы на десятерых ведьм…

Когда первые, ещё робкие лучи начали пробиваться сквозь густые кроны деревьев, мы с драконом стояли на площади, в окружении всех фей. Благодаря феям-мужчинам, которым мы продемонстрировали спящую королеву, нам удалось довольно быстро убедить женщин выбраться из своих укрытий. Больше времени понадобилось, чтобы собрать всех вместе. Драконов они боялись: Кас теперь не вызывал в них чувство обожания, а ведьм они недолюбливали.

Произнеся краткую речь о том, что дракон, правитель города, не желал никому зла и ничего им не сделает, я сделала паузу, после которой прямо спросила, хотят ли они узнать правду про то, что случилось с королевой.

Сначала все твердо закричали: «Да!», но после того, как я предупредила, что правда им может не понравиться, а отношение к Фиониссе, вероятно, изменится, их очередное «да» зазвучало с сомнением. Кто-то вообще решил промолчать. Заколебался даже король фей, что нежно сжимал ладонь своей супруги.

Поэтому, сделав ещё одну паузу, я попросила бумагу и перо. Проверив, что феи понимают, что я пишу, написала на листке всю историю произошедшегои содеянного королевой. Сложила ещё один листок в форме конверта и вложила в него исписанную страницу.

— Только вы, — отдав конверт в руки короля, произнесла, — можете решать свою судьбу. Здесь написана правда о том, что произошло на самом деле и как здесь замешана ваша королева. Захотите ли вы её знать или нет — решать только вам, не нам.

— Спасибо, — мужчина склонил немного голову в знак благодарности. — Спасибо, что помогли нам. Спасли королеву. Мы решим… — он сначала положил конверт на подлокотник кресла, которое вынесли для королевы, но, подумав и посмотрев на лицо супруги, решительно убрал его в нагрудный карман. — Да, я посовещаюсь с другими, и мы вместе решим, как нам стоит поступить.

Но по его глазам я уже поняла, что он, даже если подданые решат выбрать неведение, точно откроет конверт.

Получив в награду несколько цветастых мешков с провизией, от которых не стали отказываться, и россыпь ожерелий, которые королева купила на рынке, зачаровала и подарила своим подданым от лица дракона, мы наконец-то вышли из леса.

Каждый шаг к холму давался мне всё сложнее. Я выбрала весь ресурс сил, которые у меня были, использовала даже ману, но яд всё ещё блуждал по моим венам, да и банальная усталость сказывалась.

Кас, несколько раз останавливаясь, чтобы подождать меня, понял, что я его задерживаю. Подумал о чем-то и подхватил меня на руки. А прежде, чем я возмутилась его поступком, пробурчал:

— Ты же тоже хочешь побыстрее очутиться дома, принять ванну…

Крыть было нечем. Поэтому рот я свой закрыла. Да и зачем возмущаться, если прикосновения дракона не вызывали во мне больше никакого гнева или негодования. Он не приставал, не распускал свои руки. Так и быть, пускай несет!

Когда мы поднялись на холм, дружно вытянув шеи, уставились на купол, в надежде на то, что он вновь стал прозрачным, но… купола вообще не было видно. И либо он ещё под заклинанием, либо… Либо замка тут уже и нет!

Своими сомнениями и мыслями я поделилась с Касом, на что, выслушав внимательно меня, мужчина ни капли не расстроился:

— Я и в прошлый раз ничего не увидел. Поэтому давай сходим, проверим. А дальше будем думать, что делать, — изрек он и, будто бы даже вприпрыжку, словно был рад мысли, что наш дом переместился, оставив нас в этом мире, понесся вниз по крутому склону.

Несмотря на то, что дракон приоткрыл немного завесу тайны, кто же он такой, я всё ещё никак не могла его понять! Ничего, я докопаюсь до истины. Но попозже, не сейчас. В данный момент меня куда больше интересовал купол, точнее есть ли он, для начала.

Остановившись примерно в паре метров от того места, где должна быть стена и где была примята трава, по которой мы с Касом топтались несколько дней назад, мужчина опустил меня на землю. И тут же сделал пару широких шагов.

— Ну? — воскликнула от нетерпения, ожидая, когда же он наконец коснется купола или, сделав ещё шаг, стукнется лбом о его поверхность.

— Оля, — мужчина, замерев, будто испытывая моё терпение, медленно опустил уже поднятую руку и так же неторопливо повернулся в мою сторону.

— Ну? — повторила озадаченно, не понимая, почему он не торопится.

— Что это за сила, которую ты использовала? Я никогда подобной не видел.

Ну нашёл, когда спросить!

— Обещаю, я сохраню всё в тайне от того, кого ты называешь Игорь. Я просто хочу понять, отчего он так одержим этой силой.

— Мой дар… — я вздохнула, судорожно пытаясь подобрать слова так, чтобы ответить на вопрос, но не выкладывать Касу всю правду. Мы, конечно, неплохо в итоге сработались, однако это не значит, что он стал моим другом. — В мире, откуда мы пришли, он считается проклятым. Он… многое может. Но в прошлом, как говорят, его использовали только для совершения плохих дел. И у меня есть большие сомнения в том, что Владыке эти знания о моём даре… Нет, прости. Пока я больше не готова тебе рассказать.

— Хорошо, — мужчина кивнул. — Я понимаю и не буду тебя торопить с ответом.

— Ну раз у нас пошел такой разговор, — Кас опять повернулся к стене, однако на этот раз его отвлек мой вопрос: — Так моя догадка была верна? Ты был тайным агентом, шпионом или разведчиком? Я не знаю, как в твоем мире называется…

— Да, — ответил он коротко, даже не дослушав меня. — Ты вновь права. И я буду с тобой откровенен. Но, надеюсь, сказанное мною сейчас тоже останется между нами.

— Обещаю.

— Долгие годы я служил своему Императору, выполняя всю грязную работу, которую мне поручали, — все его мышцы, что были не скрыты тканью брюк, заметно налились силой, словно дракон готовился к схватке или тому, что его сейчас ударят. — Я не буду судить о нравственности всех своих поступков. Как уже говорил, я был «по ту сторону». Тогда я, не задумываясь, выполнял приказы своего правителя. Просто делал свою работу. Другое меня не волновало, вопросов я не задавал, да и не думал об этом…

— Но что-то изменилось? — я тихонько подошла к нему, однако так и не осмелилась прикоснуться к его руке, чтобы дать сил и подбодрить. Я чувствовала, его что-то волнует, терзает, прошлое слишком сильно его тяготит, но и страшит озвучить это.

— Да. Несмотря на то, что я своей исполнительностью, опытом и высокими показателями достиг ранга Высший… агент, и уже под моим руководством работали другие… агенты, я порой тоже ещё получал задания. Самые сложные, которые могли доверить только мне. И… И в тот раз я провалился…

— Потому что хотел этого? — это была просто очередная догадка, и я в ней была более уверена, чем в прошлой. Тон его голоса, некоторые фразы, всё говорило именно об этом.

— Да. Я не захотел выполнять приказ, потому что… Потому что…

— Не говори причину, — я нежно прикоснулась к его плечу. — Ты озвучишь её, когда будешь готов.

— Да я готов! И хочу! — всплеснув руками, он спрятал ладони в карманы, а его плечи поникли. — Но… Но если я скажу тебе, на что не согласился, ты с твоим-то умом сразу поймешь, на что я соглашался не задумываясь.

— Ты… Полагаю, ты считаешь, я не захочу больше иметь дел с тобой?

— Именно. А я не хочу терять то доверие, что возникло между нами.

— Не хочешь — не говори. Твоя ситуация отличается от проблем королевы и фей. Ты сам сказал, что та жизнь — это твоё прошлое. И в прошлой жизни ты был другим. Сейчас тебе дан шанс начать всё с нуля. И ты хочешь прожить жизнь по-другому, быть на «моей стороне». Возможно, однажды ты решишься избавиться от груза прошлого. И я выслушаю тебя. И буду я оценивать не тебя прошлого, потому что не вправе решать судьбу создания из другого мира, законы и правила в котором наверняка отличаются, а тебя настоящего. Твои нынешние поступки. Тебя, твою жизнь, которую ты живешь по нашим общим правилам, рядом с нами…

Кас’а’Гэрай, обернувшись через плечо, пристально посмотрел на меня:

— Ты права. Я начал новую жизнь. В тот момент, когда очутился в другом мире. И когда… — если бы он сейчас сказал, что «когда увидел тебя», я бы ему не поверила, но он произнес: — Когда ты решила защитить меня, я понял, что сделал правильный выбор и не сойду с этого пути. Я всегда буду на твоей стороне. Оля. В том мире для меня всё закончено, и мне там больше нет места: мне позволили совершить последний полет, в последний раз распахнуть крылья, чтобы затем они навсегда сомкнулись на земле, и я исполнил его достойно…

— Последний? — склонив голову, я попыталась получше разглядеть его глаза, узнать, что же скрывается за алым пламенем.

— Я должен был умереть, — дракон резко отвернулся и, наконец-то, со всей силы опустил свой кулак на купол, будто желая выместить на нем весь свой гнев, но скорее, затаённую боль.

По «прозрачной» поверхности в разные стороны пошли яркие радужные всполохи, как по потревоженной глади пруда, в которую бросили камень.

— Ну, по крайней мере, шанс, что замок пока на месте и нас не бросили, ещё есть, — как и мужчина, я резко решила прервать наш разговор. Ведь сама ему дала время. Когда будет готов, он мне всё расскажет, в этом я почему-то не сомневалась.

— Получается, ты в этот раз не видишь, что скрывается за заклятием?

— Ага, — встав по правую руку от дракона, я пристально уставилась на «прозрачную» стену, за которой было видно пустынную поляну, какую-то корягу, что-то похожее на пересохший пруд и другую сторону холма.

— Выходит, наша «миссия» не выполнена.

— Выходит, что так. Ну хоть не обидно, что время зря потратили. Всё-таки полезное дело сделали, — я не утешала себя или дракона, я говорила искренне. А ещё мне надо было чуточку подбодрить себя, чтобы взять откуда-то сейчас силы и идти искать дальше то, ради чего мы здесь очутились.

— Полезное. Но куда нам теперь идти? Рядом в лесу живут только феи, город с драконом… Гномы, кстати, ещё. К ним, может, сходим?

— Сходим, — вздохнула, пытаясь избавиться от навязчивых фантазий о горячем душе, вкусной еде и мягкой постели. — Но, может, лучше слетаем?

— Сил не осталось.

— Я тебе крови дам своей. Отдохнем только сначала и перекусим…

Я повернулась спиной к куполу, потянулась к сумкам с провизией, которую нам дали феи. И, ожидая, что позади меня непроницаемый купол, думая, что моя пятая точка туда упрется, я… Начала предательски резко заваливаться назад!

— О…ля! — Кас мгновенно отреагировал и, схватив за руку, успел подхватить меня и, крепко прижав к себе, сделал шаг вперед.

Легкое покалывание пробежало по всему телу, как волна мурашек. Вздрогнув, я невольно прижалась к Касу, посмотрев на его лицо, словно смогла считать ответ на вопрос «что происходит» с него.

Но вместо ответа…

Дракон сначала посмотрел вперед, потом на меня в его объятиях и с неистовым рыком, будто я сейчас исчезну, испарюсь из его рук, произнес тягуче, с утробным рычанием:

— Ол-ля-я…

И, приподняв меня, как игрушку, впился в губы страстным, обжигающим поцелуем…