Олимпиада для драконов

Глава 42. Правда

— Ты… Это ты. Не Игорь. Ещё до встречи с тобой я ощутила страх, заставивший меня бежать и искать безопасное место. Это от тебя я пыталась сбежать в день нашей встречи…

Чёрный туман, разъедающий и поглощающий зелень миазмов, бесшумно заклубился рядом с моими ногами. Внутри заискрили голубые всполохи, когда эта странная тьма начала подниматься… А через мгновение я увидела в этой черноте фигуру Рэйкхара, на коже которого светились синие линии.

Вокруг него закручивалось плотное облако чёрно-синей маны с ярко-голубыми всполохами. Что же у Рэйкхара за сила?! Она такая неоднородная. Странная. И жуткая. Будто у него был не один дар, как у Каса, дракона-химеры… Но нет. Тут дело, кажется, совсем в другом. Эта сила имеет второе дно. Тщательно скрываемое всё это время…

Настолько тщательно, что я до этого момента вообще ни о чем не догадывалась.

— Кто же ты, Рэйкхар, что я, находясь посреди кошмара, вновь ощущаю этот леденящий ужас, и только он заботит меня, а не ядовитые миазмы? Не то страшит, что уничтожило здесь всё живое, а ты… Тот, кто с легкостью победил демилича, словно прихлопнул назойливого комара. И ты зачем-то привёл меня сюда, когда мог и сам со всем здесь справиться. Ведь ты уже был здесь и именно отсюда телепортировался ко мне.

«Был, — сознался дракон, даже не пытаясь спорить или отпираться, продолжая скрывать своё лицо под пологом чёрного тумана. — Зачем привёл? Это сложно объяснить».

— Расскажи мне всё! — потребовала я, сдерживая желание отогнать тьму от его лица и заглянуть в глаза.

«Хорошо. Я был готов со всем разобраться. Это было бы легко. Разрушь я камень под некромантом — и всё бы закончилось. Однако всё тайное обязательно становится явным. И ты бы узнала истину. Когда сила бы вырвалась, ты услышала бы их крики. Просьбы. Ты бы начала задавать сама себе вопросы и однажды разгадала то, что я сделал. И обвинила меня в том, что я не позволил тебе даже попытаться помочь, что решил всё один, и они не нашли успокоения, как желали. И себя, что не догадалась обо всём раньше…»

Прикрыв глаза, я сделала большой, глубокий вдох вместо того, чтобы махнув рукой, сказать: «Ой, всё!», и пойти самостоятельно со всем разбираться, а не слушать загадки вместо простых и понятных ответов.

— Хорошо, — в тон ему произнесла я и, сделав шаг, приблизилась к мужчине практически вплотную. — Тогда я сделаю выводы на основе того, что ты мне говорил, и о чем я догадалась. Ты уже был тут — это подтверждённый тобой факт. Ты знал, что тут происходит. И силы тебе бы хватило разрушить проклятье. Догадываюсь, отчего меня бы не устроил этот метод. Потому что разрушить заклятье — это самый простой выход. Избавить тех, кто погряз в миазмах, тех, чьи души я видела в каждой зелёной волне, от страданий куда сложнее. Их бы это не спасло. И, да, я бы винила и тебя, и себя, что мы не помогли им, не сделали всё возможное…

Проклятье! Почему, почему я раньше обо всём не догадалась? Я ведь, когда мы подошли к пирамиде, из которой и исходили зелёные волны, поняла, откуда дракон телепортировался, от него буквально фонило миазмами, как только он вышел из портала.

— Я всё могу понять. Ты умен и догадался о том, как всё сложится. И уверена, со сто процентной вероятностью, как только бы заклятье пало, купол бы открылся и нас пустило обратно. Значит, ты мог потратить лишь пару минут и всё бы закончилось. Однако, вот чего я понять не могу… Для чего ты выбрал другой путь? Зачем ты завоевывал мое доверие, рассказывал истории из своего прошлого? Учил. Заботился. Волновался… Избавлял меня от страха к своей силе. И будто, и правда, тебя сильно беспокоило то, что я буду злиться на тебя. Бояться тебя? Настолько заботило, что ты…

«Ты хочешь узнать почему?»

— Да! Почему такому могущественному дракону, как ты, вдруг не плевать на такую, как я. В чём причина? Тайный смысл или умысел?

«У меня нет простого ответа. Или такого, который бы тебя устроил».

— Вечно вы, драконы, решаете все за других… — я обреченно покачала головой. — Вы притворяетесь, играете в игры, считая себя самыми умными, самыми сильными…

«Это не так».

— Да? — хмыкнув, я отвернулась от дракона, который продолжал скрывать своё лицо. — Да и какая в данный момент разница, кто о чём умолчал. Я ведь тоже промолчала о том, что о многом догадалась, что разглядела за зеленью. Чем же я лучше? Итого — я уже здесь. А у тебя есть какой-то план. Так поведай же мне, какую роль ты приготовил мне в этом плане. Закончим здесь побыстрее и выйдем наконец на свежий воздух. Там можно будет и завершить начатую беседу.

«Сначала ты должна узнать правду об этом месте».

— Говори.

«Не от меня. А от тех, кого ты заметила, скованных заклятием. И тогда ты поймешь, что надо делать».

— Ну пускай рассказывают… — я даже не осознала, на что согласилась…

Не успела я договорить, как дракон протянул ко мне руку, вокруг которой кружилась темнота, и меня охватило неприятное предчувствие. Моё тело попыталось непроизвольно отпрянуть, избежать опасности. Но я не успела этого сделать. Ладонь с голубыми искрящимися венами легла на моё плечо, заставляя остановиться.

И я тут же почувствовала, как всё моё тело начинает вязнуть в зелени миазмов, поглощающих даже мою ману…

Испугавшись, я судорожно попыталась вздохнуть, однако насытить кровь кислородом мне не удалось. Потому как кислорода тут не осталось. Всё вокруг пропиталось миазмами настолько, что вытеснился даже кислород…

«…По…мо…ги», — внезапно раздался тусклый… совершенно незнакомый мне голос, который я едва расслышала из-за стука своего сердца.

«Оля! — грохотом проревел глас Рэйкхара, от которого у меня потемнело перед глазами и начали дрожать колени. Я вновь попыталась судорожно вдохнуть воздух, но стало только хуже. Горло перехватило. — Не бойся… — чуть более ласково произнёс дракон. — Тебе ничего не угрожает…»

Легко сказать!

Я была ещё в своем теле, однако практически его не чувствовала. Вздохнуть не могу! Вокруг только отрава! И только его голос, что некогда меня лишил сознания, ещё удерживает меня на пороге яви и беспамятства.

Я невольно начала заваливаться на бок, но мужчина, подхватив меня под локоть, успел удержать от падения. А потом Рэйкхар зло зарычал, потоки его маны вокруг меня стали ещё сильнее, яростнее, как бушующий лесной пожар, они опаляли всё вокруг, в то же время я ощутила тепло, укутывающее меня. Вытянув руку, увидела, что от «куртки» Рэйкхара, исходит ярко-голубая мана, укрывающая меня непроницаемым щитом, всегда оберегающая меня от опасности и отравляющего действия миазмов…

«На кого он так сердится? На тех, кто просит о помощи… Но почему?» — подумала отстраненно, когда…

«Помо…ги — и опять тот же самый тусклый голос прозвучал в моей голове громче… — Помоги… Помоги… — и к нему добавились другие голоса. Они бормотали одно слово. Всё громче и громче. К ним добавлялись другие: — Помоги! Помоги! — умоляли они всё требовательнее…»

«Оля…» — выкрикнул Рэйкхар, легко перебивая хор голосов, прижимая меня крепко к своей груди. Сине-черное пламя полностью охватило нас…

«Интересно, что со мной будет, если его «мана» коснётся моего тела. Истлеет ли оно, как кости некроманта-демилича до этого…» — очередная непрошенная и пришедшая совсем не вовремя мысль пронеслась, на секунду избавив от шума.

«Помоги… Помоги! — от гула сотен, а может, даже тысяч голосов в голове звенело, всё кружилось. И мысли исчезли. — Помоги! Помоги!»

«Оля… Я обещал… — снова голос дракона оказался громче, легко прорываясь сквозь миазмы, в которых я стремительно увязала, как муха в паутине, выдергивая меня, не позволяя полностью раствориться в гомоне и чужих мыслях…»

«Ты всё время скрывал её присутствие! Её силу! Зачем?! Обманул… Она… Она… Она поймет! Она, как мы! Не ты… Она! — закричали голоса ещё громче, и я, застонав, инстинктивно прижала руки к ушам, пытаясь заглушить эти вопли, вот только это не помогло. — Помоги… Помоги… Выпусти… Помоги!.. — и последний, самый громкий, настойчивый, тот, что начал говорить первым: — Отпусти нас… Помоги!»

Синие всполохи с черными и голубыми прожилками отгоняли зеленые миазмы, что принимали подобие человеческих фигур и тянули ко мне руки. Их становилось всё больше и больше… Я их чувствовала и раньше. Однако то были лишь отголоски, неявные и размытые очертания, не имевшие разума или желаний, голоса…

Когда одна из фигур протянула руку к моей, прорываясь через зарево, дракон сжал свои руки сильнее.

«Я буду рядом, — пообещал Рэйкхар, и я, посмотрев на мужчину, едва не ослепла от синевы, подобно молниям, искрящейся на черной поверхности его глаз. — Не бойся. Они не смогут тебе навредить. Я не позволю. Это будет неприятно, но они поведают тебе всю правду».

Дракон, склонившись, прикоснулся лбом к моему лбу… Всё вокруг начало стремительно терять краски. Кроме голосов.

«Помоги… Спаси! — они во тьме, наоборот, стали звучать четче. А ещё в них теперь можно было услышать эмоции. Надежда. Злость. Отчаяние… — Его душа… Скрыта. Он не поймет. А ты, увидев… Ты всё поймешь… Поймешь, что делать!»

«Посмотри… — на задворках сознания услышала и подчинилась, когда Рэйкхар произнес: — Узри прошлое, настоящее… и будущее…»

Зелень вспыхнула, и мир окрасился в черноту, которая на этот раз медленно и неохотно отступала, а я окончательно лишилась всех чувств, когда меня выбило, без моей на то воли, из тела…. Но лишь для того, чтобы темнота перед глазами сменилась зеленью. Я чётко увидела полупрозрачные фигуры людей, что стояли перед нами. Черты их лиц. Остатки одежды…

Я попала в мир, в котором не было место живым.

«Поймешь… Помоги! Отпусти!»

Сотни… тысячи… созданий, похожих на самых обычных людей, стекались со всех сторон к человеку в чёрном одеянии. Они видели в нём своего спасителя, мессию, и были готовы выполнить любой его приказ. И, когда он указал на горы, они все: мужчины, женщины, старики и даже дети, без промедления устремились к ним. Благодаря магии работа шла споро, и на моих глазах гора просто перестала существовать. Она вся была нарезана на одинаковые блоки. Когда площадка была расчищена, а гору сравняли с землей, они начали углубляться. Этаж за этажом они прорубали ходы вниз. Лестницы, переходы, комнаты…

Дни мелькали с безумной скоростью. Светило, только поднявшись, уже скрывалось за горизонтом, позволяя разноцветным звездам освещать непрекращающуюся работу. И сверху работа тоже не останавливалась. Из блоков стала вырастать пирамида и храмы вокруг…

Чего же они все так желали? Может, избавления от всех хворей? Что же им пообещал некромант, раз все так сплотились и готовы были чтить его превыше всех богов?..

…На краткий миг, когда пирамида была готова, а некромант, которого почитали как святого, простившись со всеми, скрылся в усыпальнице, мир был так спокоен и прекрасен.

Солнце в тот день светило ярко… И, когда оно скрылось за горизонтом, в храмах одновременно были принесены кровавые жертвы, изумрудная волна на миг затопила всё вокруг, народ ликовал. Они все получили желаемое. Не просто мир без болезней и смертельных хворей. Мир, где не было место внезапной смерти. Бессмертие — вот что им пообещал некромант. Вот за что они все так трудились. Вот за что были готовы каждый закат приносить кровавые жертвы… Жертвы «во благо» всех.

Что стоит жизнь трех людей, когда все остальные будут жить бесконечно долго? Жизнь стариков, калек? Что они могли дать для общего блага? Лучшие умы будут работать во благо всех, оттачивая свои умения, обогащаясь знаниями…

На долгие годы воцарилась «благостная и умиротворяющая» тишина. Лишь количество могил вокруг пирамиды и храмов, где были похоронены те, кого приносили в жертву кровавому обряду, всё росло…

Мир менялся. Всё вокруг менялось. Бессмертные с легкостью были готовы отправить и своих детей на кровавый алтарь, лишь бы прожить ещё хоть день. Узы родных и близких перестали что-либо значить. Сохранение рода? Какой в нём смысл, когда тот, от кого происходил этот род, мог жить вечно…

Яркий солнечный свет всё больше мерк, когда на небе стали возникать изумрудные волны. Вспышка за вспышкой… Души принесенных в жертву, не находящие себе покоя, проносились по небесам, наблюдая за тем, как мир всё больше менялся. В нём не было больше места свету. Только тьме. В нём больше не рождались дети. А если и рождались, то лишь для того, чтобы его родители прожили дольше… Кровь невинных, а не тех, кто был полон сострадания и желания помочь, проливалась на алтарях, отравляя землю всё сильнее.

…Кладбище стало настолько огромным, что с высоты птичьего полета не было видно ни конца, ни края. А зелёные отсветы заклинания уже не стихали: волна за волной они проносились по небу, затмевая свет солнца, позволяя лишь на краткий миг насладиться холодным, спокойным блеском звезд.

Смерть вернулась на планету.

Кровавые жертвы, привязанные навеки к храмам жуткими ритуалами, отнимали жизни людей, а зелёные волны лишали их жизненных сил. Поглощая, иссушая. Превращая в нежить…

Были попытки «искупить» вину. И больше кровавых жертв было принесено во славу чужого бессмертия. Но они лишь усилили силу миазмов. И тогда ещё один некромант, ученик Великого, решил остановить это. Прервать порочный круг. Вернуть всё на свои места, к естественному ходу жизни и смерти.

Собрав небольшой отряд из своих учеников, он отправился к запечатанной пирамиде. Сокрушая её защитников, они спускались всё ниже… Однако он не дошёл. И дело было не в миазмах. Не в том, что нежить была сильна. А в том, что ученики предали его, когда узнали о главной цели их похода.

Убитый, он упал замертво несколькими этажами выше, протянув руку вперёд… Чтобы через пару секунд подняться. Его кольцо, напитанное силой, подняло его, возродив в демилича и заставив бесконечно кружить по кругу.

А мир снаружи содрогался от смертельной агонии.

Лишённый солнечного света. Чистой маны. Он темнел, иссыхал. Всё окаменевало или превращалось в пепел. И лишь мертвецы, напитанные губительными для живых миазмами, бродили по нескончаемому кладбищу, не зная покоя, среди каменных надгробий.

Никто после смерти не обрёл покоя. Тысячи душ, принесенных в жертву, страдая, оглашая небеса криками о помощи, спасении, которые никто не мог услышать, умирали и тут же возрождались вновь с каждой зелёной вспышкой. Тысячи душ, запертых в безжизненных и бессмертных телах, блуждающих посреди черноты. Бесконечные страдания. Бесконечные циклы агоний. Вот что им всем было уготовано. И я не знаю, сколько веков прошло с того момента, как мир окончательно захватила смерть. Отныне тут была только чернота и зелёные вспышки…

«Помоги… Помоги…»

Кричали тысячи душ. Они требовали, умоляли, просили, приказывали. И все они верили, что я смогу помочь… А самым громким был… мой крик.

Вместе с ними и я страдала от невыносимой боли… Их сила пыталась иссушить и меня. Души не хотели этого. Они жаждали спасения. Даже зная, что это убьет меня. Но что значит моя жизнь для них, когда они наконец обретут покой? Что значит чужая жизнь, когда на кону твоя собственная? На что способен самый великий праведник, если узнает, что чья-то смерть, какого-то чужака, которого он видит в первый и последний раз, сможет спасти ему жизнь…

«Спаси!» — закричали фигуры, протянув ко мне руки. И я понимала, что это конец…

— Я…

Что же происходит… Что, вообще, происходит?! Где я…

«Оля!» — голос Рэйкхара зазвенел металлом, и, очнувшись, вынырнув из небытия и вернувшись в тело, не смея перечить ему, первым делом я узрела искрящиеся от синих молний глаза.

— Ч-что… — пробормотала и тряхнула головой, пытаясь избавиться от тяжести, надоедливых воплей, собрать мысли в кучу и вернуть управление собственным телом.

«Очнись!» — и опять приказ, которому я не смогла не подчиниться.

По телу пробежала мелкая дрожь, охватившая каждую клеточку. В голове стало проясняться, и даже громкие голоса превратились в едва слышный шёпот, который не смог заглушить шум моего колотящегося сердца.

Всё удивительным образом встало сразу на свои места. Прошлое. Настоящее и будущее. Моё и этого мира.

«Ты всё поняла. И сделала выбор», — Рэйкхар сразу обо всём догадался.

— Да, — мой голос налился силой, а мана, спущенная мною, как злой цепной пес с поводка, вырвавшись, сначала взвилась, перемешавшись с чернотой дракона, серо-серебристым пламенем к потолку, а потом отбросила всех призраков на метр от нас. — Сделала…