Он вам не демон

Глава 14 Вечный понедельник

— Тварь ада! — громко заорала стоящая на самом верху корзины девушка, указывая рукой в нашу сторону.

Носильщики разом опустились на одно колено, поставив свои корзины на длинные кривые опоры. «Бедуины» развернулись к нам и настороженно встали. А девушка, которая при осмотре «душным» зрением оказалась демоницей, выпрыгнула из корзины.

Одета она в ярко-оранжевое сари поверх бирюзового комбинезона со штанами-шароварами. Я успел её очень хорошо разглядеть, пока она плавно опускалась на землю, видимо подражая цветкам-вертолётикам. Ещё и крутанулась в полёте вокруг своей оси. Но впечатление своим полётом она произвела! Хотя что-то подобное я уже видел в каком-то красочном китайском боевике.

Мягко встав на ноги демоница сразу же направилась к нам, демонстрируя всей своей статью и походкой, что хозяйка здесь именно она. Пока шла, не сводила взгляда с Мегуми, которая уже достала откуда-то метательный ножик и держала его, пряча в ладони.

Судя по завихрениям вокруг искры демоницы, она уже приготовила какую-то атаку, но применять не спешила. В нескольких шагах от нас она остановилась, и гордо задрав острый подбородок наконец соизволила взглянуть на меня.

Внезапно на её лице появилось такое выражение, словно она встретила покойника. Ну или не знаю кого. Просто всякие ангелы и демоны снуют вокруг пачками и как-то незаметно превратились в обыденность. А на божество в её глазах я явно не тянул.

— Простите, Карл! — изобразила она лёгкий поклон. — Но я должна уточнить: эта тварь с вами?

Она указала острым подбородком на Мегуми, на что та вздёрнула свой, чуть менее острый и громко хмыкнула, как бы показывая, что уж она то знает, кто тут на самом деле тварь.

Я не стал разбираться с тварями, а важно кивнул.

— Ещё раз простите, Карл за то, что я возможно огорчила вас, подняв попусту тревогу, — вновь быстро поклонилась демоница. — Но позвольте спросить. Раз уж так сложилось, что мы с вами оказались попутчиками на этой богом забытой дороге, вы же не из тех, кто может отказать девушке в её небольшой просьбе, составить ей компанию на этот переход?

Я завис, пытаясь переварить её слова. Пока говорила, она незаметно поменяла свою позу на одну из домашних заготовок: оголённое левое плечо выставила вперёд, подчеркнув этим ключицы, и переставила ноги так, что даже объёмные одежды не смогли скрыть изящную линию бедра.

Постойте-ка! Она что, меня клеит?

Обалдеть! Это какая-то совершенно новая для меня концепция. Нет, я на самом деле никогда не прятался от женского пола! Просто до последнего времени те девушки, которые были интересны мне, меня обычно игнорировали. Или я был для них слишком молод, или же, что случалось чаще, я был для них слишком нищеброд. Ну а те дамы, которые внезапно проявляли ко мне повышенный интерес, никаких положительных эмоций обычно не вызывали. Ну их таких, здоровье не казённое!

И вот, дожили. Клеит. Даже несмотря на то, что я тут со своими дровами. Но чего я теряюсь? Информация мне страсть как нужна. Тем более я даже не знаю где оказался. А в условиях пешего каравана, всё равно кроме как беседами особо ничем и не займёшься.

— Безусловно! — стараюсь ответить ей в той же манере. — С большим удовольствием составлю компанию девушке, которая, несомненно, сможет развлечь во время путешествия интересной беседой и не откажется поделиться новостями.

Девушка тоже застыла на секунду, переваривая мои слова, а потом заулыбалась чуть более искренне, из чего я сделал вывод, что продешевил. Сдаётся мне, что до этого она предлагала мне сопровождение каравана. Возможно намекая на интим. А я согласился помочь всего лишь за беседу. Хотя чёрт знает какие у местных порядки.

Но зато стало понятно, что не клеит. А то я уже было…

— Ох, простите, Карл, я не представилась! — опомнилась демоница и изобразила что-то вроде реверанса. — Сию скромную владелицу каравана зовут Коала.

Она тут же, не дожидаясь от меня ответного представления махнула рукой караванщикам, которые стали собираться в путь, сама же повернулась ко мне вполоборота, как бы показывая, что дожидается меня.

Я посмотрел на кислую мину Мегуми, подмигнул ей и подошёл к Коале.

А бывают вообще рыжие коалы? — подумалось мне, так как этот конкретный экземпляр имел роскошную шевелюру рыжего цвета.

Мы пошли рядом, догоняя уже тронувшийся караван. С чего бы начать?

— Должен признаться, что я совершенно случайно оказался в данном месте. Не могли бы вы просветить меня, где мы находимся? — спросил я у спутницы.

Спутница, не останавливаясь сначала повернулась к японке, внимательно её рассмотрев, а затем её изучающего взгляда удостоился и я.

— О, так вы какое-то время жили в Аду! — обрадовалась она. — Тогда может быть перейдём с высокого на обычный истинный? Признаться мне плохо даётся высокий. Всё время напрягаться, чтобы не попасть в ловушку договора… — она помахала перед собой лапкой, словно стряхивая с пальцев воду. — Это такое себе удовольствие!

— Хорошо, — согласился я с чем-то, чего не понял.

— Спасибо! — улыбнулась она и затараторила: — Вас выкинуло между землями рода Вирд и землёй изначальной! А правду говорят, что Ад сейчас просто переполнен людьми?

Блин, и сразу столько информации…

Во-первых, судя по всему, мы попали не в Ад, а в какое-то другое место. Но на царство мёртвых тоже как-то не похоже. Пока мне попадались только живые. В бумагах от Мороза фигурировал некий «Мир», который я почему-то принял за Ад, хоть там и отправляли пачками неугодных как раз в Ад. И вот в этом Мире и находились земли рода Вирд…

И тут опять род Вирд. Но вот хоть убей, будущее я не вижу! Возможно, тут какая-то другая связь…

А ещё я осознал разницу между «высоким» и «обычным истинным». Сдаётся мне, я уже два раза использовал «высокий». Первый раз, когда расколдовывал мать, а второй — сегодня, когда пытался поработить Камелию. В эту же копилку стоит бросить и «ловушку договора», которую упоминала Коала. Отсюда вывод: с «высоким» нужно быть предельно осторожным!

И да. Сделаю вид, что я правда из Ада. Типа не понял, что Земля и Ад — это разные места. В конце концов мне и так часто пеняют, что я из Ада.

— Ну не то, чтобы переполнен. Но людей действительно очень много.

— А откуда они там берутся? — с большим интересом спросила она. — Какой-то масштабный прорыв хаоса?

— Думаю, что нет. Люди появляются естественным путём. Если вы понимаете, о чём я… — добавляю в конце полушёпотом.

Демоница покраснела. Такое ощущение, что она правда не знала, откуда люди берутся. Чушь какая.

— Лучше скажите мне пан… пожалуйста Коала, — быстро поправился я, — почему вы назвали меня именем Карл?

— А это разве имя? После известных событий первые рода повелели обращаться к ним титулом «Карл».

И вот я теперь даже не знаю, что спрашивать, чтобы не продемонстрировать полное незнание местных реалий…

— А как вы думаете, можно наладить поставки людей из Ада сюда? — заинтересовалась Коала, и тут же замахала перед собой ладонями: — Нет, нет… Не так! Вы не согласитесь заключить со мной простой договор о неразглашении? — на меня посмотрели глазки побитого щенка. — Совсем простой! Мы пообещаем друг другу не разглашать полученную информацию, только и всего.

А вот это я удачно зашёл. Это мне на руку. Причём предложила она сама. Только нужно дополнить:

— Не разглашать и не использовать во вред.

Она подумала буквально секунду, кивнула и перешла на Высокий:

— Не буду использовать во вред сказителю и разглашать рассказанное в этом переходе мне.

Я повторил за ней эту странную клятву.

— Дело в том, что в меру сил я торгую свежими людьми. Для этих целей у меня целых четыре охотника, — указала она рукой на «бедуинов». — Вот только после смерти бога, порождений хаоса становится всё меньше… Сейчас за один переход удаётся сделать не больше двух человеков. Поэтому меня и интересуют поставки.

Блин, горшочек не вари! Так! Надо осознать, что она только что мне сказала. Что-то совсем странное, но похоже её интересуют люди. Свежие, что немаловажно. Наверное, я её расстрою, но сначала нужно расставить все точки:

— Вы меня извините, но моё образование имеет обширные пробелы. Для начала скажите, что вы имеете ввиду под словом «Ад»?

Она посмотрела на меня, как на дурачка, потом с подозрением покосилась на Мегуми и всё-таки ответила:

— Это мир такой странный. Он совсем маленький и зачем-то свёрнут в шар, который висит в пустоте. Ещё там есть это… как его? Солнце! Такая штука, которая то светит, то не светит… И там совсем нет Эфира! Поэтому пока был бог, туда ссылали злокозненных демонов и даже их людей…

Вот это поворот! Это получается что? Ад — это Земля? Обалдеть!

Ха! То есть все земные ангелы — падшие? — пришла вдруг в голову дурацкая мысль.

— А ангелов тоже сослали? — не удержался я от вопроса.

— Да, род Ангел сослали не так давно. — приободрились она, словно уверилась в том, что я могу-таки ей помочь. — Громкая была история.

— Я правильно понимаю, что род Ангел — это демоны?

— Ну не люди же! — улыбнулась Коала.

Очень интересно. Но надо бы ответить наконец девушке на вопрос. Тем более я знаю ответ.

— Боюсь, людей не получится доставлять сюда из Ада. Они или умрут, или их нужно делать демонами.

— Но из человека нельзя сделать демона! Ему просто разорвёт ядро! — удивилась она.

Это хорошо, что я об этом не знал, когда накачивал благодатью Мегуми.

— Поглядите на эту девушку, — немного отстал я и цапнул рукой за талию японку. Пора выводить её из разряда тварей.

Когда мы сюда отправлялись, она была человеком.

— Разрешите я на неё посмотрю? — с недоверием уставилась на нас Коала.

Я кивнул. Пусть смотрит. От нас не убудет.

Демоница достала из складок сари кошель на верёвочке и извлекла из него мутное стёклышко в золотой оправе с ручкой. Тщательно вытерев его об одежду, она глянула сквозь него на Ми.

— Невероятно! А какое потрясающе ровное ядро! Ваша работа? — покосилась она на меня, избегая, однако смотреть на меня сквозь стёклышко.

Я важно кивнул и понял, что не все демоны видят искру без специальных приспособлений. Ну и факт наличия специальных приспособлений я про себя тоже отметил. А ещё я не забыл робота, который уехал в начало каравана. Про него тоже надо будет спросить, если не забуду со всей этой горой новой информации.

— Но она же девочка! — внезапно хихикнула Коала. — Признавайтесь, для чего вы превратили человека в девочку?! — требовательно спросила она и заалела щеками, видимо тут же живо представив для чего.

А вот я подколок не понял.

Стоп! Не может быть! Мегуми что, трансвестит?!

— Мне казалось, что она сразу была девочкой! — вырвалось у меня.

— Ах, ну да! — опомнилась Коала. — Вы же мне намекнули как в Аду размножаются люди! Конечно же для этого нужны люди-девочки. Прошу прощения за мои нелепые инсинуации!

Ф-ф-у-у-х! И придёт же в голову!

Но и она тоже хороша. Люди-девочки! Я вновь понимаю, что ничего не понимаю. Но это не срочный вопрос.

— Так моя спутница больше не тварь Ада? — уточнил я у каравановожатой.

— Безусловно! Я прошу прощения! Она конечно же теперь самый настоящий демон. Действительно великолепная работа!

— Мегуми, скажи уже что-нибудь? — обратился я к японке, которую до сих пор придерживал за талию.

— Что сказать? — сказала Мегуми.

Панда… Ну то есть Коала при этом постаралась не выказывать удивления, но в глазах её читалось: «оно говорящее!»

— Простишь ли ты меня за то, что последнее время я не уделял тебе должного внимания? — что-то куртуазный стиль из меня так и прёт.

— Да чего уж там! — махнула лапкой девушка. — Воркуйте!

И я продолжил ворковать. Однако руку с её бедра не убрал.

— А скажите, Коала, такой караван — это выгодное предприятие?

Меня действительно заинтересовал этот вопрос. Прикинув объём корзин, я осознал, что весь товар с лёгкостью бы влез в форд Алексея.

Ну ладно, без лёгкости. И на крышу пришлось бы кое-что класть. Но всё равно не понятен смысл сего мероприятия. Учитывая скорость носильщиков, они должны носить какие-нибудь дорогие специи, чтобы иметь прибыль. А в корзинах я вижу только среднего качества ткани и всякую утварь.

Демоница убрала стёклышко в кошель и переместилась, оказавшись от меня по левую руку. Справа шла Мегуми.

— Сам караван приносил бы крохи. Но однажды мы повстречали дикого демона, и я смогла его поглотить. И теперь у меня есть вот это! — она взмахнула перед собой рукой и слева от неё в воздухе появилось прозрачное веретено метра три высотой. Когда мы с этой штукой поравнялись, оно растворилось в воздухе.

— Потрясающе! — высказал я комплимент. — Только вот что это?

— Это портал! Очень удобный дар. Правда портал не динамический, а привязан к моему дому. Но зато открывается он мгновенно, безо всяких расчётов. Поэтому я могу не таскать с собой все товары, и имею хороший шанс скрыться, в случае неприятностей.

Это, пожалуй, покруче пространственного кармана! Сразу и вещи под рукой и мгновенное перемещение. Где бы и мне раздобыть такого дикого демона?

— Придумала! — внезапно обрадовалась Коала. — Вы же не против, если я специально скрою от некоторых своих конкурентов информацию о том, что людей с Ада сюда завозить не получится?

— Совершенно не возражаю. И сам я не собираюсь ни с кем об этом разговаривать. Только вы должны понимать, что я наблюдал единичный случай. Может быть какие-то люди и смогут выжить.

— Для моего плана это не важно! — коварно улыбнулась она, видимо уже представляя свою выгоду.

— А скажите, что вы называете диким демоном? — спросил я её о своём интересе.

— Иногда сильные проявления хаоса сами обретают материальное тело в нашем Мире. И становятся очень опасными. Потому что сильный дар у них есть, физическая оболочка тоже есть, а вот мозга нет! Поэтому они могут творить здесь всё, что угодно.

— Совсем нет мозга? — удивился я.

— Ну вы же знаете историю?

Это был не вопрос, а скорее утверждение. И хоть я скорей всего этой истории не знал, уточнять было лень, поэтому я просто кивнул.

— Бог стал засовывать проявления в одинаковые тела именно для того, чтобы они смогли думать одинаковыми понятиями. Но не смотря на сложившееся мнение, думать проявления могут и без мозга. Мозг — это как кровеносная система, только для мыслей, которая заставляет их подчиняться определённым правилам движения. Без тела мы тоже мыслим, но настолько далеки друг от друга, что никакое общение в принципе невозможно. — она посмотрела на меня и увидела на лице крайнюю степень изумления.

— Что? Это не я придумала! Это вывел один мой знакомый, ныне ушедший.

Про бога и тела тоже было что-то в документах от Мороза. Я всё это воспринимал как сказочку, но гляди-ка ты, это оказывается история! А ещё меня удивляет сама панда. В отличии от наших, адских, как выяснилось демонов, она с охотой делится информацией. И в общении очень приятна. Интересно, это она такая, или здесь просто другие условия?

Если отсюда долгое время ссылали всяческих бузотёров на Землю, то возможно тут все белые и пушистые.

— А скажите, вы останетесь здесь, или вернётесь в Ад? — перебила мои внутренние рассуждения панда. Ну то бишь Коала.

— Я рассчитываю вернуться как можно скорее. Здесь у меня нет никаких интересов, а в Аду кое-что осталось незаконченным. Кстати, не подскажете как мне побыстрее попасть в Ад?

— Отчего же мне не подсказать? — улыбнулась Коала. — Мы как раз движемся к цитадели Вирд. Там рядом и мой домик. А девушки Вирд с радостью помогут вам отправиться в Ад!

Она залилась весёлым смехом, а я требовательно посмотрел на неё, чтобы она пояснила в чём подвох.

— Тут дело в чём, — наконец перестала смеяться она. — Издревле род Вирд отправляет врагов в Ад. Поэтому, если они даже не удовлетворят вашу просьбу, то вам достаточно с ними поссориться!

— Ну да, весело… — улыбнулся я. — А сколько нам ещё идти до этой цитадели?

— Ну так переход и идти… — удивилась она моему вопросу, и тут же что-то осознала: — А-а, я, кажется, поняла! Я слышала, что в Аду есть время! Солнце включается и выключается, а тамошние жители отсчитывают это и называют временем, так? — с видом отличницы, только что ответившей на особо каверзный вопрос, посмотрела она на меня.

Так себе определение времени, но я кивнул.

— Так в Мире никакого времени нет! — огорошила она меня.

— Это как это нет?

— А зачем считать что-то ненужное? Не проще ли измерять жизнь событиями? Вот я иду из земель изначальных домой. Это переход. Вернусь и запишу в книгу событий: сходила до самого Янтаря, людей отдала столько-то, товара столько-то, встретила нового интересного Карла. — она стрельнула глазками в мою сторону. — И всё! Зачем мне писать о том, было при этом включено солнце в Аду или выключено?

Я снова кивнул, переваривая новый пласт информации. Я, конечно, могу с ней поспорить, доказывая важность измерения времени, но зачем? Тут важнее другой вопрос. Только как бы сформулировать…

— Вот глядите, мы с вами встретились на дороге, и теперь идём, мило беседуем… — наконец придумал я. — А скажите, если бы мы стали повторять всю нашу беседу с момента встречи, то сколько раз мы смогли бы её повторить до окончания перехода?

Панда… ну то есть Коала, быстро ухватила суть вопроса, судя по её виду. Некоторое время мы шли молча, потому что она серьёзно задумалась.

— Не меньше тысячи! — наконец определилась она.

Бли-ин! Это же больше месяца! Хотелось бы вернуться домой быстрее. Караван еле плетётся. Если мы с Ми побежим, то наверняка сможем уложиться в неделю. А если я ещё буду использовать остановку времени…

— Это конечно было сложно представить, но я вспомнила свежих людей, — решила поделиться подробностями демоница. — Раньше, когда за переход удавалось наловить много людей, они шли с караваном пешком. Но свежие люди быстро устают и нуждаются во сне. За переход такие перерывы приходилось делать не меньше четырёх сотен раз. Ну а дальше всё просто: мы с вами встретились на ничейных землях, то есть где-то на середине перехода. А люди устали бы примерно за пять или шесть наших бесед.

Посчитала удава в попугаях, короче. И ещё упустила время сна свежих людей. Хотя если тут принято отсчитывать именно события… Но девушка, ответив на мой вопрос, светилась словно отличница, решившая у доски олимпиадную задачу для вузов, и я понял, что… пожалуй она мне нравится!

— Я поняла ваш намёк. Иногда время действительно нужно. Вот если бы были такие артефакты, которые могли бы измерять это самое время в каких-то условных единицах, но абсолютно синхронно… — задумалась Коала. — Я бы, пожалуй, смогла их продать!

— Такой артефакт называется «часы». — подсказал я. — И возможно удастся завести их сюда из Ада так, чтобы они не сломались. Но сейчас, если позволите, мы бы хотели вас покинуть. Дело в том, что у нас есть ещё дела в Аду, привязанные ко времени.

— Да, я поняла суть… — печально улыбнулась Коала. — Что же, надеюсь я ещё увижу вас у себя в гостях, и мы сможем обсудить эти ваши «часы». А может быть я поругаюсь с девушками Вирд, и тогда уже напрошусь в гости к вам.

Последние её слова заставили всех улыбнуться, даже якобы бесстрастную Ми, на этой ноте мы и расстались.

Странно всё это. Ну ладно, допустим здесь нет смены дня и ночи. Но какого чёрта я не хочу спать? И не устаю.

— Мегуми, ты хочешь спать? — спрашиваю бегущую рядом японку.

— Нет, — привычно коротко отвечает она.

— А может быть ты устала?

— Нет.

И вот так уже… По моим ощущениям уже несколько суток. Не разговаривает, отвечает односложно, гоняет там свои какие-то мысли…

Что говорила мама? Перестать быть слугой можно если убить своего демона? И вот чувствую я, что Мегуми решила пойти по этому пути.

Она теперь демон. Как попасть домой, она знает. Да и нужен ей этот дом? Если здесь есть какая-то цивилизация, какая-то растительность, кроме этих бесконечных слизняков, я бы и сам подумал здесь остаться. А если и люди будут столь же приятные, как Коала — то тут просто рай!

Хотя бабушка любила говорить, что не стоит путать туризм с эмиграцией. И я путать не буду, а присмотрюсь получше к этому Миру.

А дома… Вот что меня ждёт дома, кроме неприятного разговора с двумя близкими (как я считал) людьми (как я думал)?

Куда я тороплюсь? Зачем бегу? Боюсь опоздать на ОГЭ? Так скорей всего уже опоздал.

Нет. Гонит меня странное ощущение, что я куда-то опаздываю. Не знаю куда, но мне туда очень нужно. Причём к определённому моменту. Иначе случится что-то непоправимое…

Так о чём я?

Мегуми. Нам долго не удавалось вместе бежать в остановленном времени. Чуть упустишь её и всё: нужно отключать свою сверхспособность и ждать, пока она догонит. Поэтому я научился делать из этой своей золотой ауры пузырь, который можно растягивать, чтобы он захватывал и японку. Так дело пошло бодрее. Правда остановка времени поначалу отключалась через некоторое время, руша нам всю синхронизацию. Но последние фиг знает сколько часов, такого больше не происходит. А аурный пузырь защищает от набегающего потока воздуха, позволяя бежать быстрее.

И всё бы хорошо, но пустив Мегуми в пузырь я потерял перед ней преимущество в скорости. И теперь, если она решит, что от меня пора избавляться, то меня наверняка настигнет подлый удар от шустрой и тренированной девушки. И что с этим делать я не знаю.

Поговорить? Бессмысленно! Прибить превентивно? Так вроде не за что. Это ведь я решил, что ей проще меня убить, а она может быть наоборот — внутри белая и пушистая!

Потому и бегу, всё время ожидая удара исподтишка. Этакая тренировка внимательности.

Интересно, что за всё время нашего марафона нам не попался ни один путник. Видимо эта дорога пролегает в каких-то совсем диких местах. Примерно таких, как мой родной город.

И несмотря на то, что бег в остановленном времени должен нам сэкономить время, эту экономию заметят разве что мама с Кларой. Для меня время течёт с нормальной скоростью, и мне уже осточертел этот бег, этот однообразный пейзаж и эти мысли.

Интересно, в который уже раз я их гоняю в голове?

Мне кажется, или содержание соли в дорожном покрытии заметно снизилось? Да и унылых слизняков по обочинам в какой-то момент сменили настоящие деревья и кустарники. Интересно, а как они тут живут без света? Хотя кажется плотность зелёных неоновых линий на небе заметно повысилась и вокруг стало светлее…

Да. Определённо светлее!

Но листья у местных деревьев зелёные и свет зелёный, а я читал, что листья потому и зелёные, чтобы отражать ненужный фотосинтезу зелёный свет.

Или они тоже питаются вездесущим туманом, который Коала величала Эфиром?

Спустя ещё какой-то неопределённый отрезок времени на горизонте наконец что-то поменялось. Я припустил быстрее, ибо отчаянно нуждался в новых впечатлениях. И новые впечатления не замедлили случиться.

Сбросив скорость, мы степенно подошли к эдакому лубочному средневековому городку. По крайней мере большие двухэтажные дома, которые я сейчас наблюдал, производили впечатление туристических приманок. В них было всё: витражи, барельефы, изразцы, роспись, цветочки на балконах…

Да я слов таких не знаю, а оно наверняка там было! В стороны от нас убегали узкие улочки, извиваясь между домами. Но мы шли по главной, и она на всём протяжении сохраняла свою ширину в добрые двадцать метров.

Что характерно, дорога, по которой мы шли превратилась в мостовую задолго до наступления городка.

Людей на улицах не было, видимо у них тут или ночь или сиеста. Или же карнавал, как подсказало мне чувство мира, обнаружив всё население городка на центральной площади.

Количество людей на площади примерно соответствовало числу зданий в городе. Судя по всему, жилищный вопрос у них тут остро не стоит.

Площадь примыкала к дороге и была обустроена с большим запасом. Вся толпа занимала едва ли её четверть. Это при том, что здесь строго соблюдали дистанцию в полтора метра. Да и хилый садик вокруг площади подразумевал возможность расширения публичного пространства.

А вот положенного всякому уважающему себя средневековому городку здания мэрии, или там какой-нибудь ратуши здесь не было. Площадь окружали самые обычные двухэтажные домики.

Наше появление осталось никем не замеченным. Одетая кто во что горазд пёстрая толпа мужиков вела оживлённый торг с «бедуином» в белых одеждах. Судя по их виду, общались они так давно. Я остановился посмотреть.

— Тридцать мегаталантов отборного кирпича! Тридцать! — кричал высокий мужик в цветастом махровом банном халате и шапочке. Причём мужик держался так, словно был облачён не в халат, а как минимум в горностаевую мантию. Хотя возможно горностаев тут нет, а их место занял редкий зверь махер.

— Да говорю же, не нужен мне твой кирпич! Я его что, по-твоему, на горбу домой попру? — разорялся «бедуин», стоящий в центре площади. За его спиной пытался спрятаться светящийся «олень», как две капли похожий на того, которого я недавно слопал. Опутанный яркой, до рези в глазах, белой ниткой олень не обращал никакого внимания на торг и перебирал лапки, безуспешно пытаясь выбраться из нити.

— Да по живому режешь! — в сердцах воскликнул субъект во вполне современном синем комбинезоне. — Где это видано столько добра просить за пустого? Нет больше у нас ничего на обмен!

Народ загудел, подтверждая, что да. То есть — нет.

— Так и меня поймите! — сжал в кулаке одежду на своей груди охотник. — Говорю же: дикий демон порезвился в нашем селении. Чинить дома надо и новые строить. А в лесу пусто! За весь переход только одного и поймал, да и тот пустой!

— Так я тебе и говорю, бери кирпичом! Тридцать один мегаталант! — снова выступил халатный. — И стройся здесь.

— Так у вас же тоже граница! — засомневался «бедуин» — Тоже поди дикие как к себе домой ходят…

— Так мы тебе о чём и твердим! — вступил в разговор невысокий мужчина в кожаном фартуке на голое тело. — Разницы то никакой!

Народ, включая охотника рассмеялся этой шутке. И, кстати, под фартуком были-таки надеты шорты.

— А если серьёзно, то у нас же тут дорога проходит, — сказал махровый. — На изначальные. По ней караванщики ходят, они-то диких и бьют!

Охотник всерьёз задумался.

— А всех к себе возьмёте? — наконец спросил он. — Нас двадцать шесть осталось.

Народ забурлил обсуждая. Учитывая, что на площади собрались немногим более сотни человек, то прибавка населения ощутимая.

— Ежели клятву жить по нашим правилам дадите, то примем, — подвёл итог обсуждения халатный.

— Эх, забирайте! — махнул рукой охотник. — На чём мы там договорились до кирпичей… А вот клятву мы вам дать не сможем. Это уже наше правило — не давать клятв. Проживём как-нибудь, а там глядишь, и бог вернётся!

На последние слова «бедуина» народ одобрительно загудел, только вот одобрение быстро сменили какие-то шепотки, все на площади стали оборачиваться, и я внезапно оказался в фокусе внимания. А я таких фокусов не люблю…

— Простите, Карл. — в пояс поклонился махровый. — Мы вас не заметили.

Вслед за предводителем поклонились и остальные. Включая охотника.

— Ничего-ничего! — успокоил я их. — Продолжайте!

Народ, давя косяка на Мегуми стал уплотняться вокруг оленя.

Сожрут! — подумал я. Как пить дать, сожрут.

И не угадал. Сначала олень, как я и ожидал моментально сдулся, оставив светящиеся нити висеть в воздухе. Толпа издала восторженный рёв во всю сотню с гаком глоток и рассредоточилась по площади, словно вспомнив о ковидных правилах. А рядом с охотником, который сматывал сейчас светящуюся нить, остался стоять голый пацан лет четырнадцати. Пацан с видом олигофрена пускал ниточку слюны с оттопыренный нижней губы, чем вызывал всеобщее одобрение.

Не понял! Это как?

К пацану подошёл мужик в халате, и приобняв его двинул речь:

— Поскольку мы всем миром собрали добро на свежего человека, то этот красавец, — он похлопал паренька по плечу, — будет общим, пока не обретёт ум. А потом пускай сам решает, чем ему по жизни заниматься. Все согласны?

— Да-а-а! — хором заорали мужики.

— Только надо проследить, чтобы он не решил кирпичом заняться! — ехидно добавил мужик в фартуке, глядя на халатного. — А то у нас и так кирпичи да изразцы девать некуда!

Все дружно заржали, а махровый развёл руками, дескать это не я, оно само.

Народ стал разбредаться с площади. Что характерно, олигофрена увёл с собой халатный. Но мне уже было не до этого. Я сопоставил слова Коалы о мышлении созданий хаоса и сожранного мной оленя.

Это пипец! Я сожрал ребёнка!

— Блин блинский! — громко выругался я матом.

За интересной беседой, прогулка по мощёной дороге затянулась, и я не сразу обнаружил, что город давно закончился. Заговорился. Приятно пообщаться с хорошим собеседником, знаете ли. Так о чём мы говорили? Ага!

— Но зато я спас Мегуми! — возразил я ему.

— Достаточно было добраться до каравана, а там панда подсказала бы что-нибудь! — ответил я на это.

— До каравана мы БЕЖАЛИ! — не согласился я. — Потому что стали питаться Эфиром. Вспомни состояние Ми, когда ты очнулся! Далеко бы она убежала?

— Мог бы её отнести, в конце концов! А резерва точно хватило бы до каравана…

— И что караван? — язвительно спросил я. — Как давно ты стал слепо доверять людям? Панда не раскатала нас при встрече только потому, что ты уже мог поглощать Эфир!

Я хотел ответить на это чем-нибудь ещё более едким, но меня внезапно перебила Мегуми.

Сразу в двух местах.

Во-первых, она поймала меня в крепкие объятья полноценной демоницы. Аж рёбра захрустели!

А во-вторых поцеловала.

По-взрослому.

Долго.

Конечно же, были у этого поцелуя некоторые недостатки: сначала она стукнулась об меня зубами, а потом упорно упиралась своим немаленьким носом в мой. Но я уже придираюсь. В целом мне всё понравилось.

Только вот на чём она стоит? Она же на голову ниже меня!

Ага. Всё нормально. Это я её держу за попу.

— Разреши мне всегда быть с тобой! — отдышалась Ми. — Я дам любую клятву, только не прогоняй!

Я посмотрел в её глаза. Ну вот, опять на мокром месте. Женщины…

— Я буду телохранителем, временной женой, кем скажешь! Только не оставляй меня!

— Да не буду я тебя прогонять! Я же дал обещание твоему деду…

— Но ты можешь оставить меня дома. Или отправить сторожить собачью будку на дальнем востоке. Да мало ли… Но я хочу быть с тобой! Ты, конечно, скажешь, что мной движет только эгоизм, и будешь прав, но я готова меняться, приспосабливаться! Готова делать всё так как ты этого пожелаешь! Ты наверняка хочешь спросить, зачем это тебе? Ну а как же? Мама — она любит заниматься делами, общаться со слугами. Клара — мозг. Она хороша в стратегическом планировании. Но кто ещё кроме меня прикроет тебе спину вот в таких ситуациях?

И действительно. Зачем мне разговаривать с собой, когда за меня это может сделать Мегуми? Я опустил девушку на землю.

— Сколько раз за вечность ты поменяешь своё мнение? Сколько раз пожалеешь, что дала клятвы?

Японка посмотрела мне в глаза и ничего не ответила.

Зато сзади, за моей спиной раздались жиденькие ироничные аплодисменты.

— Браво, племянничек! Браво!

Я остановил время и развернулся. Мегуми, которую я по привычке впустил в свою ауру, прошмыгнула вперёд и прикрыла меня собой.

В десяти шагах от нас на дороге застыли два колоритных персонажа. Высокая, заметно выше двух метров статная дама в чёрном платье до пят, и девушка примерно моего роста, тоже в чёрном, но только до колена, и с белым передничком.

Высокая женщина имела нормальные, очень даже приятные глазу пропорции, только несколько увеличенные. Лицо её вроде бы молодое, но заглянув в глаза, я уже не смогу назвать её девушкой. И шикарное чёрное платье. Знаю я ещё одну любительницу чёрного…

Её спутница держала в руках огромный фолиант в тёмно-сером кожаном тиснёном переплёте. И такое чувство, что она была мне знакома…

Да это же…

Это та демоница в белом платьице, которая сначала рыдала от песен Лемонемы, а на следующий день покрошила детишек в мелкую стружку! Только она, кажется, была тогда брюнеткой. Или нет?

И где же её гордый и независимый вид? Сейчас передо мной стоит скромная прислуга, которой нельзя поднимать взгляд на господ. Только диадема из жёлтого металла портит вид образцовой горничной. Белый накрахмаленный чепчик смотрелся бы на ней гораздо лучше.

И да, нужно прекращать называть Хиноэнму — Лемонемой. А то ещё скажу ей потом в лицо. Пусть уже будет Мероди, раз уж она «моя».

Но я отвлёкся. На первый взгляд мне эти дамы не угрожают. В конце концов хотели бы что-то сделать — уже сделали бы. Как случилось, что мы их до последнего не замечали?

И постой-ка! Она что, сказала «племянничек»?

Отпускаю время.

— Всё как я и ожидала. — тут же заговорила «тётушка». — Вместо того, чтобы использовать великий дар, ты балуешься какими-то дешёвыми трюками! Чуда не случилось, и сын моего брата от простой человечки не обрёл силу крови рода Вирд… Но вот то, что ты сказал сейчас этой девочке… Хорошо, если ты сам это понимаешь.

Так значит это всё правда? Мой отец — наследник Вирд? Но это её отношение ко мне и моей матери…

Постой-ка! Она не знает, что моя мать демон? А как же их продвинутое предвидение будущего?

А, ну да! Если в будущем мы с ней нигде не пересекаемся, то и увидеть мою мать она никак не может. А я не горю желанием иметь с ней что-то общее. Так что пусть думает там себе, что хочет. Мне бы убраться отсюда, и никогда их больше не видеть. Обеих.

— Вы можете вернуть нас обратно, на Землю?

— Именно для этого я сюда и пришла, — важно кивнула дама. — Идём!

И мы пошли. Но не по дороге, а почему-то прямиком через лес.

Лиственный подлесок скоро сменился монументальными корабельными соснами. Туман Эфира среди них, клубился заметно плотнее. Трава под соснами не росла, поэтому под ногами пружинил плотный ковёр из сброшенной хвои. Насекомые, птицы, мелкие зверьки, змеи, ящерицы — ничего этого не было, из-за чего лес буквально давил на меня своей тишиной. Я чувствовал себя белорусским партизаном, которого ведут на расстрел фашисты. Хотя расстрелять меня вроде как не должны. Если уж род Вирд издревле отправлял своих врагов в Ад, вместо того чтобы просто прикончить…

Или для любимого племянника они сделают исключение?

В приступе паранойи я сконцентрировался на своём чувстве мира. Но ничего кроме леса и своих спутниц в округе не наблюдалось.

Хотя нет, наблюдалось. Кажется, мы идём к какой-то дороге.

Тут до меня дошло, как они к нам подкрались. Ну да, то самое родовое умение. Моя тётушка просто нашла в будущем тот момент, когда мы с Ми плюнули на безопасность и перестали следить за окружением. Дальше дело техники. Возможно, они просто стояли в кустах, пропуская занятого увлекательной беседой меня, а когда Ми отвлекла поцелуем — вышли на большую дорогу.

Ну а со мной то, что было? Так повлияла новость о том, что я ем младенцев? Ну во-первых я не знал, а во-вторых, я и так убийца, злодей и тварь ада. Нет, тут что-то другое!

Похожий случай был в детстве. Я тогда внезапно осознал безусловную конечность своего бытия, спасибо деду-атеисту! Я попытался представить, что будет, когда я умру. И вот тут-то и случился заворот мозга. Очнулся я в детской больнице. Из неё потом ещё офис какой-то мутной конторы сделали…

После того случая я стал старательно избегать мыслей о смерти. Потому что приближаешься к ним в своих рассуждения и тут же чувствуешь, как надвигается Ужас! Вот и с оленем было как-то также…

Мы вышли на дорогу. Ну как дорогу? Среди сосен петляла широкая тропа, отсыпанная серым песком. Песок уже почти засыпало хвоей, но пока тропа была вполне ещё различима. Я вновь напряг своё чувство мира. На самой его границе ощущалось что-то каменное. Кажется какие-то грубые постройки из огромных булыжников. А ещё там прятался кто-то живой, но не человек. И не демон.

Я попытался осознать, что это такое я чувствую. Живое расположилось в самом конце тропинки, возле каменного сооружения. Но тогда я уже должен его видеть! Но я мог различить в том месте только заросли кустарника и огромный камень, в который упиралась тропинка. Что за чёрт?

Оно прячется? Это ловушка? Почему тогда тётушка спокойно идёт вперёд? Учитывая её видение будущего, вывод один — она знает о ловушке. Ели же сама её тут устроила. Или… может быть это какая-то проверка?

Достаю из-за ремня длинный нож. Достаю так чтобы это увидела Мегуми. Краем глаза вижу её кивок и метательные ножи в обеих ладонях. Глаза по-прежнему не видят никакой опасности, но чувство мира просто кричит о том, что перед нами одно огромное живое существо. Оно и на тропе, и в кустах, и вокруг, и идущие впереди дамы вот-вот на него наступят!

— Стойте! — пробивает меня озарение. — Это дикий!

Дамы резко останавливаются, поворачиваясь ко мне и замирают, потому как я останавливаю время. Делаю несколько шагов в сторону, и картинка резко меняется. Я вижу огромную бесформенную тряпку, на которой качественно нарисована тропинка, кусты и всё остальное. Вот только что делать? Тварь эта размером с железнодорожный вагон, а то и поболее. Тётушка с её горничной уже практически в объятьях этого существа. Стоит только отпустить время, и всё — они попались! А мы с Ми будем потом долго ковырять ножичками эту штуку.

С другой стороны, расстроит ли меня их смерть? Да нисколько! Вот только мне же нужно как-то вернуться на землю. Мы вроде бы пришли к месту отправления, но вдруг там что-то более сложное, чем одна кнопка с надписью «въ Адъ»? Идти потом в их цитадель и просить выдать новую тётушку, потому что эта сломалась?

— Есть идеи? — спрашиваю у японки, которую уже на рефлексах захватил в ауру.

— Только безумные! — качает головой она.

— Тогда стой здесь. Я попытаюсь бросить в тебя этих клуш, а ты лови и оттаскивай подальше.

— А если мы обойдём и атакуем его с тыла? — предложила Мегуми.

Я подумал над её предложением.

— Мне кажется область с действующим временем захватывает живых существ целиком. Иначе они бы повреждались на границах из-за разного течения времени. Поэтому ещё до атаки может возникнуть ситуация, когда барышни останутся в остановленном времени, а дикий — нет.

Мегуми кивнула, а я побежал вперёд. А чего тянуть?

По мере приближения к дамам я замечаю, как гордость и пренебрежение в их глазах меняется на страх. Тётушка даже пытается сопротивляться, и пытается откинуть мои руки, но я подхватываю её за талию и швыряю в японку. Горничная никак не реагирует, позволяя делать с ней всё, что я захочу. Поэтому и она летит в Мегуми.

А теперь финальный аккорд! Надеюсь, дикому демону тоже не понравится противодемонский ножик. Отпускаю время, чтобы Ми смогла убраться подальше…

И тут же с силой втыкаю нож прямо в песок передо мной, и… у моих ног остаётся истекающий синей жидкостью большой кусок чёрной бархатной тряпки. А остальной демон взвивается вверх огромным, переливающимся всеми возможными и невозможными цветами полотнищем!

Я попытался убежать, но верхний край этого гигантского паруса рванул к земле, накрывая меня чудовищным куполом и отрезая со всех сторон путь к бегству.

Твою же мать!