Он вам не демон

Глава 7 Рыбный день

И вновь я проснулся за несколько минут до будильника полностью выспавшимся, бодрым и с хорошим настроением. И это даже несмотря на минимум час, оторванный от сна и потраченный на извлечение своих заначек.

Оба тайника оставались нетронутыми. Всё их содержимое я запихал в ящик письменного стола в кабинете. Маму будить не стал, потом оценит мою добычу.

На кухне меня ожидала обалденно пахнущая…

— Мам, а кто это? — спрашиваю, колупая вилкой странное… существо.

— Лемонема в горчичном соусе, — отвлекается мама от экрана смартфона.

Ответ матери мне ничего не прояснил. Нет, можно конечно и загуглить, но в последнее время мне что-то понравилось разговаривать.

— А Лемонема это кто? — уточняю я.

— Лемонема — рыба! А сегодня четверг — рыбный день, — продолжая что-то напряжённо рассматривать в телефоне разъясняет она.

— Ла-а-адно!

Я распробовал эту лемонему. Ну… в целом вкусно, хоть и совершенно непривычно. Раньше мне рыбу есть как-то не доводилось. Редкая рыба заплывёт в наши сухопутные края, а если заплывёт, то стоит так дорого, что гикнуться можно!

— Это единственная рыба в местных магазинах, которая оказалась похожа на рыбу! — отложила телефон мама. — Хотя мне кажется, что как раз она на рыбу не очень похожа.

— Мам, всё что я забрал в сейфе Чернова, сейчас лежит в ящике стола в кабинете, — вспомнил я.

— Хорошо, — кивнула она и тут же удалилась в кабинет.

— Нам очень повезло, — вернулась мама через пару минут. — Там договора и ключи для доступа в банки и системы документооборота. Чернов был поклонником современных технологий.

— Ключи? — удивился я. Когда выгребал всё из сейфа, то не видел там никаких ключей.

— Электронные. Выглядят как флэшки.

— Понял. И что мне с ними делать?

— Я разберусь с этим. Только нужно будет купить компьютер.

— Но где ты научилась этому всему? Документооборот, ключи, компьютер…

— Меня очень хорошо научили быстро учиться «этому всему»! — зло отвечает она, но тут же спохватывается и продолжает извиняющимся тоном, — Это был крайне неприятный период моей жизни. Прошу прощения.

Ну ладно. Я даже рад, что во всём этом не придётся разбираться мне. Я, конечно, мог бы попросить Клару, раз она всё равно…

Вот как раз приглашу её вечером и вместе расспросим маму о слугах. Может передумает ещё, или найдём другую возможность защитить её от ужасных ангелов.

— Можно я куплю квартиру, раз у нас появилась наличность? — мама смотрит на меня вопрошающе и добавляет: — Просто с этим местом у меня связано большинство приятных воспоминаний в моей жизни.

— Я не против. Но ты не думаешь, что всё-таки не стоит тратить настолько крупные суммы? Наверняка какая-нибудь налоговая заинтересуется источником наших доходов.

— Ты ещё просто не осознал всего. Ты — демон! Заинтересоваться тобой теперь могут только демоны. Но только тобой, а не деньгами. Человеческие деньги — пыль под ногами демонов. Только золото имеет какую-то ценность.

Не осознаю. Осознаю чувства и эмоции, которых раньше не было. Например, чувство душ и обострённое собственничество. Может ещё что-то иногда подмечаю. Но принять, что ты совсем не такой, как люди вокруг — это сложно. Это я сделать пока не могу.

И, блин, хоть какой бы курс демона для начинающих! До всего нужно доходить самому. Вот и мама…

— Мам, тебе не кажется, что ты выдаёшь мне информацию слишком маленькими кусочками? Например, ты рассказала вчера про основной закон Игры. А какие ещё есть законы?

— Законов, наверное, много. Но все знают лишь основной. Его знают даже слуги. А молодым демонам должен рассказать остальное их отец. И я думаю, старшим демонам не выгодно, чтобы молодёжь стала разбираться в Игре. Поэтому каждый должен узнать эти правила на собственном опыте, набивая шишки в процессе.

М-да. Законы есть, но какие — никто не знает. И незнание не освобождает от ответственности.

А ещё Благодать меня похоже совсем покинула. Больше не буду доверять кому попало на слово.

Купленный вчера длинный пиджак решил пока не носить, и так слишком много изменений во мне, пусть привыкают постепенно. Тем более куртка от крови отлично отстиралась. Долго думал класть в рюкзак нож или нет. Но раз я теперь демон, к которому полицейские лезть вроде как не должны, то нож лучше взять, на всякий. Тем более он совсем не так прост, как мне показалось. После вчерашнего, я не нашёл на нём ни одной зазубрины.

Только вот как полицейские узнают, что я демон? Может нужно сходить, допустим в ЗАГС и получить какие-то корочки?

И ещё один вопрос: а демоны-полицейские могут доколупаться до моего ножа?

В школу я сегодня пришёл за привычные десять минут до начала. Бо́льшая и по совместительству условно прекрасная половина нашего класса уже что-то активно обсуждала, собравшись вокруг передних столов и пялясь в мобильники.

Надо тоже глянуть «подслушано». В последнее время там стало интересно.

В этот раз фотографии быстро загрузились и я, даже не осознав сути последних постов, сразу получил дозу…

Не знаю, чего дозу. Радиации? Праны? Космических лучей?

Но в этот раз было терпимо. Никаких неприятных ощущений, и даже наоборот: приятное тепло растеклось по телу.

Второй раз я вижу в сети свою фотографию, только теперь с мамой, и второй раз такая вот фигня. Это всё определённо как-то связано! Но как?

Если мыслить категориями странного и сверхъестественного, раз уж я и так демон, то возможно я получаю энергию от внимания большого количества людей к моей скромной персоне.

И если рассуждать логически, то вряд ли другие демоны не знают об этом эффекте и никак не используют. Поэтому-то интернет и переполнен фоточками всяких публичных персон. И тогда кто у нас самый сильный демон? Кто привлекает больше всего внимания?

— Все думали, что она просто заучка и вообще ей мальчики не интересны, — донеслась до меня демонстративно громкая речь. — Вся такая правильная! Так вот. В понедельник он её на школьном крыльце встречал, а во вторник она пришла в школу, а у неё вся шея в засосах! Представляете? Весь день под платком прятала! И ещё, говорят, ходила с трудом.

— Ничоси! — ответил хор девочек.

Я посмотрел на них, и они тут же спрятали свои заинтересованные взгляды.

— Постойте! Так это же Лёшка наш! — воскликнула Настя, которая всегда отстаёт от коллективного разума.

— Ну да! А я о чём рассказываю? — важно ответила Катька.

— Да нет, вот на этой фотке!

Все начали сравнивать «эту фотку» со мной, уже не скрывая повышенного интереса. «Причёска!», «постригся!» — шептали они. Наконец Катька подвела итог, только почему-то обиженным голосом:

— Ну ты, Лёшка и кобель!

После этого мне видимо объявили бойкот, и я смог спокойно досмотреть фотки в «подслушано».

Ну что я могу сказать! И кто только придумал делать телефоны с камерой?

А, ну да…

Даже видео выложили, где мама проходит вперёд и назад в чёрном шёлковом платье, а я сижу рядом на диванчике.

Жалко, что нет фотографий мамы последних лет. Понять бы, это я упорно не замечал, какая она молодая и красивая на самом деле, или же это тот самый эффект «сильного господина», который она описывала.

Нет, не сходится. Она изменилась до того, как я убил наркоманов. Или тогда она просто воспользовалась косметикой, а помолодела потом, когда я уже стал демоном? Непонятно…

О! Мы же зимой оба делали новые удостоверения железнодорожника! С цветными фотографиями. Нужно найти их и рассмотреть.

После третьего урока в класс вошла злая МарьВанна и утащила меня в учительскую.

— Ты что опять натворил? — сделав суровое лицо, грозно спросила она.

— Э-э… — Ей как, всё рассказать? А сердце то выдержит?

— Звонили из полиции! Следователь приехал из самой Москвы! Требует тебя!

— Прямо требует? — спросил я. А сам задумался. Уж не родственник ли Чернова пожаловал?

— Ну не то, чтобы требует. — Сдулась МарьВанна, которой очевидно не удалось взять меня на понт. — Просил прийти, побеседовать с ним.

Да нет, не родственник. Родственник бы не просил побеседовать, как мне кажется. У демонов вроде бы право сильного, а не самого разговорчивого.

— Только я законы знаю! — продолжила классная, — Я с тобой пойду! От матери твоей всё равно никакого толку нет, прости господи.

А вот это вы зря, Мария Ивановна! — подумал я, но вслух сказал другое:

— Когда пойдём?

— Да вот прямо сейчас и пойдём! Только возьму сумочку. — с этими словами она подхватила со стула огромный баул, водрузила его на плечо и поплыла к выходу. Я пошёл за ней.

Шла, а точнее плыла она по улице медленно и величественно, поэтому добрались мы до «Управления МВД» только через полчаса. Управление находилось в красивом четырёхэтажном здании с барельефами великих композиторов между окнами второго и третьего этажей. Нет, наша полиция уважала конечно классическую музыку, но не настолько сильно. Просто почти десять лет назад ей отдали бывшую музыкальную школу, которая закрылась после смерти последних нормальных преподавателей. Вот в ней-то, на классе скрипки, мы с Кларой и познакомились.

В… как это у них вообще называется? В общем за мощной стальной решёткой на входе сидел дежурный, который тут же позвонил по стационарному телефону и через пару минут к нам вышел высокий молодой че…

Вышел молодо выглядящий демон в элегантном костюме. Он тоже почувствовал меня и стал вежливо спроваживать МарьВанну восвояси. Наша классная очень упёртая женщина, поэтому ему пришлось на это потратить несколько минут.

— Пойдём в кабинет, пообщаемся. — сказал он и пошёл вперёд по хорошо знакомым мне коридорам.

Пришли мы на второй этаж, в кабинет с табличкой «Чернов О.М»..

— Присаживайся. — махнул он рукой на диван, стоящий напротив стола, и зарядил сразу два пластиковых стаканчика в кофемашину.

— Я твой тёзка, меня тоже зовут Алексей, и я хотел поговорить с тобой о последних событиях в вашем городе, — начал он, усаживаясь за стол. — Ты же знаешь, что недавно здесь убили Господина Чернова, начальника местной милиции?

Он выделил слово «господин», но не так, как это делала мама, а словно называл некий важный титул.

— Да. На сайте «комсомольца» читал, — абсолютно честно ответил я.

— И ты знаешь кто его убил? — спросил он, уперев подбородок в переплетённые пальцы и уставившись мне в глаза.

— Вроде бы некий мужчина, близкий человек которого пострадал от действий маньяка, — выкрутился я.

— Как ты смог съесть искру Чернова?! — попытался надавить он.

— Я не съедал никакую искру Чернова! Совсем, что ли? — возмутился я.

И вполне справедливо возмутился, я считаю. Мне же не дали её съесть!

А вообще мне сразу показалось, что он этакий демон-полиграф. МарьВанну ему удалось быстро спровадить только потому, что на все её реплики он с понимающей улыбкой отвечал что-то типа «А вы уверены, что вас ПРАВДА волнует судьба этого юноши?». От этого она явно чувствовала себя неловко.

Именно поэтому я применил сейчас навыки манипулирования правдой, почерпнутые за годы общения с Кларой. Это со мной она всегда честна…

Хотя если подумать…

Мой тёзка вылил в рот стаканчик кофе и пошёл к кофемашине за новой порцией.

— А ты хорошо держишься для необученного полукровки, — заявил он под шум перемалываемых зёрен. — Я даже почти поверил, что ты её не съел. Но факты говорят сами за себя, без его искры ты бы не смог так качественно инициироваться. Твой отец хоть и из сильного рода, но сам он так и не успел пройти инициацию.

Следователь выдержал паузу чего-то ожидая. Хотя в принципе понятно чего. Что же, подыграю:

— Вы знали моего отца?

— Нет, поднял документы, — ухмыльнулся он, посчитав, что просчитал меня. — Но я могу тебе их отдать, если ты мне поможешь в одном деле.

— Что за дело? — спросил я.

— А ты не из тех, кто любит тянуть кота за… за хвост, да? — улыбнулся он. — Но это уже разговор не для этих стен. Так! Есть тут что-то приличное?

С этими словами он погрузился в свой смартфон.

Дверь открылась и в кабинет вбежала Камелия. Сегодня она двигалась нормально, а ещё цвела и пахла, словно сакура в саду у дяди Вани! Хорошо, кстати пахла.

— Ты уже отыскал его? — проигнорировав меня, подбежала она к Алексею и чмокнула его в щёчку. Экая ветренная особа. Похоже с гостем из Москвы она уже успела познакомиться поближе. Хотя я успел заметить, что чмокнула она его скорее возле щёчки. Странно. Может боится подцепить ковид?

Следователь кивнул на меня, она повернулась, и на лице её быстро промелькнула сложная последовательность эмоций.

Но соображала она быстро.

— Бра-атик! А я тебя и не узнала! Ты так изменился!

Она подбежала ко мне и потрепала волосы.

— Ой! А я вам, наверное, помешала, да? Ну вы продолжайте эти свои скучные мужские разговоры, а я побегу дальше!

Мы взглядами проводили её за дверь, примерно с одинаковым выражением на лице. После чего он вернулся к смартфону.

— Вот! Ресторан «Лоза» неподалёку. Наверняка в заведении с таким названием найдут бутылочку-другую нормального вина. Пойдём!

Я не стал его разочаровывать. Пусть он пройдёт этот путь сам. Ведь всё в нашей дыре совсем не то, чем кажется.

До ресторана «Лоза» на большом белоснежном мерседесе мы доехали за пятнадцать минут. Пешком добрались бы максимум за десять, потому как двумя ногами местные ямы обойти можно, а четырьмя колёсами нет.

В самом заведении нас приветливо встретил за стойкой мужчина в годах и поварском колпаке.

— У вас есть кабинеты? — спросил у него мой спутник.

Мужчина сделал такое лицо, что мне, например, стал абсолютно прозрачен ход его мыслей. Что-то типа: «Есть ли у нас кабинеты? Да за кого они меня принимают? Кабинеты в конторе, а у меня тут ресторан!».

— Проходите! — махнул рукой в зал возмущённый повар. — Сейчас подойдёт официант.

Мы прошли в зал, а вслед за нами, сняв колпак, направился и сам повар.

— Вот сюда, — выбрал он для прилично одетых людей самое козырное место.

Самым козырным местом оказался столик с тремя одинаковыми стульями, стоящий посреди сцены. Только на небольшой сцене, возвышающейся над остальным залом, столики были укомплектованы одинаковыми приличными стульями.

Вообще, чисто по сидячим местам здесь можно было отследить историю упадка сего заведения. После дизайнерских стульев стали закупать обычные деревянные, потом кресла б\у. Ну а теперь в ход пошли дешёвые китайские одноразовые поделки.

Ошарашенный атмосферой заведения москвич, таки сел за столик и соизволил обратиться к повару-официанту:

— Нам, пожалуйста, какое-нибудь приличное вино, и что у вас из горячего есть? — и добавил уже мне, словно оправдываясь. — Со вчерашнего дня ничего не ел.

— Вино есть краснодарское и саратовское. И суши, — ответствовал официант.

— Саратовское? — с подозрением глянул на него следователь.

— Да. Свежее!

— Э-э-эм… А кроме суши что-то есть?

— Нету. У нас баллон меняют.

— Какой баллон? — удивился москвич.

— Газовый. Утром забирают пустой, вечером возвращают полный, — тоном, которым объясняют очевидное ребёнку, рассказал повар.

Гость из столицы оглядел сцену, криво обклеенную афишами звёзд российского шансона, и кажется начал что-то понимать.

Грузчики со станции, с которыми мы ходили сюда перед новым годом обмыть их тринадцатую, посвятили меня во все тайны этого замечательного в своём роде заведения.

Хозяин сего места — большой поклонник Юрия Лозы, в честь которого и назван ресторан. Вывеска — это не стилизованное изображение виноградной лозы, а подпись самого Лозы. Когда-то, в далёкие девяностые тот дал мелкому бандиту из заштатного городка свой автограф и соизволение открыть ресторан его имени. А ещё здесь всегда играет шансон и отдыхает соответствующая публика, которой отлично заходит свежее саратовское вино.

— Ещё к суши пиво рисовое есть… — Вспомнил повар-официант и по совместительству хозяин заведения.

— Давай! — махнул рукой следователь.

— Музыку включить?

— Только негромко.

Пиво было отличное, только что из холодильника, как и суши. Мы под бодрое «хоп мусорок» быстро уговорили еду, оставив самую малость, чтобы нас не выгнали. С этого станется попытаться…

— В ближайшие выходные, в Москве будут проводиться… соревнования среди молодых демонов, — перешёл к делу Алексей. — Эдакая олимпиада. Победитель получает тринадцать килограмм золота. Ну или по курсу любыми деньгами. Я предлагаю тебе выступить от моей семьи. В случае твоей победы я получу некоторые политические преференции, а ты заберёшь приз.

— А в случае проигрыша? — спросил я.

— В случае проигрыша мы ничего не получим. Но у тебя есть все шансы на победу. Ты довольно силён для молодёжи. А раз ты справился даже с привязкой искры к алтарю, то и со своими соперниками, уверен, справишься.

Соглашаться на это или нет? Он считает, что я справился с этой самой привязкой, и поэтому у меня есть шансы. Что там говорила мамочка? Нужно выбирать противников по силам? Молодые демоны должны быть мне по силам.

Соглашусь! Только нужно как-то потренироваться использовать эту мою остановку времени. И попробовать вытянуть из москвича ещё кое-что:

— Я хочу информацию. Курс молодого демона. И правила Игры. Причём до соревнований.

— Правила Игры… Ты уже знаешь, что такое Игра? — спросил он.

— Слышал слово. Несколько раз.

— Так вот. Весь мир Игра, а демоны в ней… — он вальяжно откинулся на спинку стула. — А демоны в ней! И правила этой Игры можно передавать только наследнику. Поэтому многого я тебе не скажу, но кое-что… Только давай завтра. Мне ещё нужно отдать распоряжения и, так сказать, запустить маховик событий!

На этом мы с ним распрощались, пожав руки. Он сел в свой белый тонированный джип и медленно поехал назад, в полицию, а я быстро потопал домой через хрущёбы.

— Стой! Куда так разогнался? Я же не успеваю! — раздался сзади крик, когда я оказался на пустыре, зажатом между бетонным забором и спинами хрущёвок.

Я обернулся. Ко мне бежал самый настоящий гном: поперёк себя шире, но росту всего метр с кепкой. Если подпрыгнет. Окладистая борода и торчащий из-под полы чёрного кожаного плаща топорик с длинной (для гнома) ручкой довершали канонический образ.

Гном встал неподалёку от меня тяжело дыша, а я продолжил разглядывать эту диковинку. Интересно, а эльфы тоже существуют?

— Что? — пробасил коротышка, которому не понравилось, как я его разглядываю. — Я просто инициировался в восемь!

Вот оно как. Оказывается, при превращении в демона могут быть и такие неприятные побочные эффекты.

— Тебя тоже прислали Черновы? — спросил его я.

— Черновы — ху@&#овы! — удачно срифмовал он. — Иди в жопу!

Что я там говорил о тренировке? Хоть и мелковат он, конечно. Но на безрыбье и рак — рыба!

Быстро скинув рюкзак достаю из него нож. Поскольку гном всё ещё никак не мог отдышаться, снимаю куртку и аккуратно сложив, водружаю поверх рюкзака.

И телефон! Даже со скидкой он стоил почти как десять моих старых. Уберу-ка я его в рюкзак, чтобы случайно не пострадал.

Коротышка упёр руки в колени и делал глубокие вдохи и выдохи. Тяжело же ему с такими короткими ножками!

Вспомнив вчерашнее, снимаю ещё и новую дорогую футболку и тоже аккуратно складываю поверх остальных вещей.

— Ты это… — оживился гном. — Штаны можешь не снимать! Я всё равно не из говномесов!

Можно было бы ему ответить на это что-нибудь… Но я начал подозревать, что дело отнюдь не в слабой дыхалке этого юмориста. Похоже, он что-то готовит. Поэтому я попытался вспомнить те ощущения, которые испытал вчера, осознав близость смерти.

— Ох ты ж блин, зараза какая! — в сердцах крикнул я, мгновенно вспомнив то, что хотел вспомнить и даже больше.

Если бы мне сейчас не удалось остановить время, то я бы уже спокойно лежал и похрустывал остывая, прямо как та курочка из привокзального киоска. Этот чёрт залил всю округу ярким белым пламенем и мне больших усилий стоило убежать от него!

Бли-ин! У-урод! Там же были мои вещи!

Вот теперь я совсем-совсем злой!

Огонь начал отдавать захваченные позиции, и я ужаснулся открывшейся картине разрушений. До пепла сгорело всё, что хотя бы в теории могло гореть, а что гореть не могло — оплавилось. Бетонный забор покрылся какой-то чёрной пористой коркой. Раскалённый воздух над пропечённой землёй колыхался зыбким маревом. В центре этого пепелища стоял абсолютно невредимый гном. Глаза его были закрыты и он, кажется, даже не дышал.

Хотя чем там сейчас дышать?

Я попробовал подойти к нему поближе. Нет! Никакой демоничности не хватит, чтобы ходить по такому пеклу!

И я стал ждать. Хотя не уверен, что это хорошая идея. Подозреваю, горячий воздух без кислорода сейчас быстро улетучивается вверх, а его место занимает новый, которым уже можно дышать, а значит готовить новую атаку.

Точно! Задышал гад! И по нему даже не было видно, что он как-то перенапрягся или устал.

Патовая ситуация. Я бегаю быстрее фронта распространения его огня, но достать его после этого не могу. Если я и дальше буду стоять и чего-то ждать, он снова устроит огненный ад. Если же я просто уйду сейчас, то он наверняка устроит мне где-нибудь ловушку. В школе или дома или ещё что придумает. Если уйду, а потом незаметно пойду за ним — устроит пожар в другом месте.

Уйти вообще не вариант. Это всё-таки мой город! Пусть даже такой убогий.

Что-то не вижу никаких вариантов.

Хотя…

Я подобрал с земли камень, подошёл чуть ближе и метнул в него. Камень удачно попал ему прямо в лоб, но гном даже не почесался. Стрессоустойчивый, понял я.

А если… Недолго думая я изо всех сил метнул в него свой нож. Нож очень хорошо полетел. У него лёгкая ручка и довольно тяжёлое лезвие, поэтому он должен был воткнуться ему в живот…

Бли-ин. У него ещё и какая-то огненная защита! Когда нож уже подлетал, он ударился о внезапно вспыхнувшее вокруг гнома синее пламя и просто свалился тому под ноги.

Да что ты будешь делать! Ещё и нож про… потерял! И как теперь быть?

Коротышка попинал ножик ногой, разглядывая его. Заинтересовался. Подгрёб его пяткой поближе к себе и присел на корточки.

Такое ощущение, что сам он боится высокой температуры, но его окружает невидимая сфера с комфортной для него средой внутри.

Гном наконец взял в руки сильно заинтересовавший его нож, и внезапно заорал, явно пытаясь выбросить не желающую того железяку!

Воздух над пожарищем уже заметно остыл, и я решил, что это мой шанс. Остановив время вполне осознанным усилием, я побежал к этому говнюку. Подошвы кроссовок подозрительным образом скользили по обгоревшей земле затрудняя задачу.

Ага, я понял! Видимо подошва плавится, и я бегу, словно на двух кусочках масла, шипящих на раскалённой сковороде. Главное, чтобы это масло не кончилось раньше, чем я добегу. В смысле не масло, а подошва.

Вот и коротышка. Лицо его искажено от невыносимых страданий. Стоя на коленях, он пытается оторвать от обгоревших ладоней нож, но это у него не получается, потому как нож тут же прикипает уже к той руке, которой он его хватал. Я, подбежав вплотную, решаю за него эту задачу: вырвав из его руки железяку, вгоняю её ему под нижнюю челюсть снизу-вверх (я видел такое в одном очень добром фильме), и тут же отдёргиваю руку в сторону, отпустив ручку застрявшего в черепе ножа.

Странно, но меня нож нисколько не обжигал. Он даже не был горячим.

Гном попался очень живучий. Он всё ещё продолжал хрипеть, пытаясь обожжёнными руками достать нож. Ну или просто мозг у него в другом месте.

Что он там говорил про свою нелюбовь к глиномесам? Вот-вот. На самом деле он их о-очень любил! Просто всё время боялся, что они могут задеть его мозг! Я рассмеялся.

Шутки за триста!

Отходняк видимо у меня. В книжках читал, а чтобы вот так, на себе испытать — впервые.

Ну хоть кроссовки больше не шкворчат.

И это. Надо бы сожрать его душу, все дела…

Сегодня арка в нашем дворе стала моей триумфальной. Я гордо вошёл в неё, прямо на глазах у восхищённых старушек. Голый и мужественный, прямо как у Путина торс, ровным слоем покрыт копотью, словно африканским загаром. Выцветшие, то ли от температуры, то ли от яркого света джинсы, стали какого-то серо-болотного цвета, что почти хаки.

А в руке я держал покрытый странными рунами топор.

Почему топор?

Ну это отдельная история.

Когда я наконец пришёл в себя после отката и поедания сочной души, то обнаружил рядом труп мелкого демона, а в окнах обшарпанных четырёхэтажек несколько заинтересованных лиц. Тут я почему-то вспомнил как герои фэнтези пользовались всякими пространственными карманами. Такой не помешал бы мне сейчас, чтобы избавиться от тела.

Пока я видел только два проявления демонической магии: моя остановка времени и управление огнём у гнома. Но это же не значит, что всё ограничивается только этим? Так почему бы и не появиться у меня пространственному карману?

Я прикоснулся к трупу коротышки и живо представил, как куда-то его прячу. Представил очень живо. Настолько живо представил, что труп и в самом деле исчез!

Отлично! Работает!

А теперь представлю, что достаю из этого секретного места нож.

Не выходит.

Представляю, как держу в руке холодный стальной нож, рассматриваю его…

Не работает!

Может нужно доставать гнома целиком, с ножом внутри, чтобы сработало?

Пытаюсь достать гнома.

Не выходит!

Где-то вдалеке слышен звук сирены. Скорая? Пожарные? Полиция? Все вместе?

Пойду ка я отсюда!

О, топорик! Гном выронил.

— Мам, я вернулся! — заявляю с порога, чтобы сразу избежать всяких провоцируемых ею неловкостей.

— Хорошо! — доносится из кабинета.

— Где твой старый телефон? Можно я возьму?

— Хорошо! — доносится из кабинета.

Заело? Совсем сломалась? Иду смотреть.

Мама сидит за большим ноутбуком с яблоком на крышке и со страшной скоростью стучит по клавишам двумя руками, успевая шевелить мышкой.

Обалдеть!

«Обнюхиваю» её этим своим демонским чувством и ощущаю обычную человеческую душу. Ну разве что немного вкуснее. На меня — ноль внимания. Ну ладно, не буду ей мешать. Тихонько закрываю за собой дверь кабинета.

Захожу в её комнату. В комнате идеальный порядок. Кровать заправлена покрывалом, а сверху пикирующим бомбардировщиком воткнута подушка. Открываю шкаф-купе. Там меня встречает ровная шеренга чёрных платьев, чёрных костюмов и других чёрных вещей различного фасона. Определённо кто-то очень любит чёрное.

В моём шкафу на стенке прикручены корзинки, в которых я уже рассовал всякую мелочь. Здесь тоже самое, и я быстро нахожу старенький кнопочный телефон и зарядку к нему.

Блин! Дубина! Симки то нет!

Беру чистое и иду кваситься в ванной.

Но рассиживаться некогда. Как только избавляюсь от сажи, одеваюсь, хватаю паспорт и бегу в офис оператора. Ну как офис? Обшарпанная комнатка на втором этаже почтамта.

В офисе зависает старушка. Хитрая старушенция! Уши во всех аптеках и поликлинике в это время уже заняты, так она сюда пришла. Но через некоторое время женщина за стойкой наконец осознаёт, что старушка сама собой не рассосётся, и уделяет внимание мне.

Оказывается старый номер нельзя восстановить никакими способами. Вот совсем нельзя! И я прощаюсь с выброшенными на него деньгами, и заодно выбрасываю новые деньги, соглашаясь на «красивый» номер, якобы по какой-то акции.

Тут же засовываю в телефон и теряюсь. Раньше мы с Кларой разговаривали. Но потом как-то незаметно перешли в мессенджер, потому что там можно слать фотки и картинки. Но в последнее время мне что-то опять понравилось разговаривать, поэтому набираю по памяти номер.

— Слушаю вас, — говорит несколько удивлённый голос девушки, после девятого или десятого гудка.

— Это я. У меня сегодня телефон сломался, поэтому новый номер.

— Хорошо, — недоверчиво отвечает она.

— Ты придёшь к нам сегодня в гости, как вчера договаривались?

— Да. Только ты выйди пожалуйста во двор в три часа. Хорошо?

— Конечно, — ответил я, и тут же услышал гудки.

Странная она опять какая-то. Хотя на этой неделе я стал меньше уделять ей внимания, со всей этой фигнёй, происходящей со мной. Может из-за этого?

На обратном пути я забежал-таки на рынок и купил новый рюкзак и ветровку. Продавец хотел за всё шесть тысяч, но я, странным образом убедил его отдать за оставшиеся в кармане четыре. Просто сказал, что больше не дам, и встал, прищурившись и напрягая скулы. Ну, как вчера в примерочной. Продавец молча забрал деньги и отдал покупки. Но сомневаюсь, что он сработал в убыток, если не дурак, конечно. На алишке такой рюкзак недавно видел за полторы, а ветровку за тысячу восемьсот.

Всё, я дома. Можно расслабиться и испить чаю.

И подумать.

Согласившись на участие в этой их олимпиаде, я не уточнил правила. Останки человеческой морали во мне как-то пропустили тот факт, что соревноваться будут демоны. А значит проигрыш может быть очень опасен. Вплоть до летального исхода.

А сегодня, на импровизированной тренировке, я узнал очередной секрет: проявление сил демонов может быть любым и самым неожиданным. Например, может повстречаться демон-термическая бомба. Ещё и с каким-то защитным полем. Вообще, если защитное поле у демонов распространено, то я, обладая только остановкой времени, могу до морковкина заговенья колупать его ножичком. Пока не устану.

Кстати интересно, как долго я могу держать остановку времени? Надо будет проверить.

Почему я считаю свою демонскую способность остановкой времени, а не ускорением меня? Так всё просто! Я действительно останавливаю время в мире. Но чем ближе объекты находятся ко мне, тем меньше действует на них моя способность. Правда даже совсем рядом со мной они всё равно остаются самую малость замедленными.

Это я хорошо разглядел вчера, во время разборок с ниндзями. Когда второй использовал этот свой приём с ускорением, я успел заметить, как увеличивалась его скорость по мере приближения ко мне. При этом весь остальной мир словно застыл в янтаре.

О, будильник!

Я вышел во двор и огляделся. Ничего подозрительного не заметил. Из двери напротив показалась Клара и тоже с подозрением осмотрела двор.

— Что с тобой? — спросил я её, когда подошёл.

— Сегодня меня на улице преследовала машина. Большой джип, тоже белый. Ехал мимо, развернулся, и поехал за мной. Я боюсь! — растерянно посмотрела на меня она.

— Мерседес? Затонированный? — уточнил я.

— Не… не знаю.

Если демон с Москвы увидел Клару, он наверняка ей заинтересовался. А если он заинтересовался…Нужно скорее как-то привязать её к себе. Придётся отрывать маму от дел.

— Пойдём! — я взял её за руку и потащил к себе домой.

Отрывать маму от дел мне не пришлось. Кухня под её умелыми руками уже вовсю источала приятные запахи.

— Судя по твоим джинсам и недоступности телефона, ты сегодня опять кого-то встретил. — констатировала мама, нарезая корнишоны.

— Да так, мелочь, — отмахнулся я и усмехнулся получившемуся каламбуру. — Какой-то гном. Только вещи мне все пожог.

— Гном? Сжёг? Очень интересно! — пробурчала она, и наконец обратила внимание на мою подругу: — Я вижу у нас гости? Здравствуй, девочка!

— Здравствуйте, — смутилась почему-то Клара.

— Мам, тут такое произошло… Приехал следователь из Москвы и сразу нашёл меня. Предложил участвовать в каких-то молодёжных соревнованиях от его семьи. Взамен он готов поделиться информацией о мире демонов, отдать мне приз и какие-то документы про моего отца. Я согласился.

Мама задумалась.

— В целом это не выглядит, как действия против тебя. Особенно учитывая, что я уже переписала на нас все активы Черновых, до которых смогла дотянуться. Хотя на момент вашей беседы этот демон мог ещё не знать об этом…

Мама вновь задумалась. Чудны же дела твои, господи! Несколько дней назад я смеялся над демоном, героем фантастической книжки. Тем самым, который тратил направо и налево награбленные деньги и переписывал недвижимость убитых на себя. Сегодня же… М-да.

Надеюсь, она знает, что делает. Я налил чаю Кларе. А то сидит, как не родная.

— Я поеду с тобой. Когда «соревнования»? — наконец заговорила мама.

— В эти выходные.

— Хорошо.

На столе, который барная стойка, появились три больших порции чего-то красивого. Я попробовал.

— Это тоже хиноэнма? Получилось ещё вкуснее чем утром!

— Лемонема! — глядя на меня с большим подозрением, поправила мама. — Я просто очень давно не ела рыбы. Твоя бабушка всегда очень вкусно её готовила. Она приехала сюда из Мурманска по распределению, и просто не могла жить без рыбы.

Все разговоры прервались на несколько минут. Даже Клара, сначала очень стесняющаяся, теперь за обе щёки уминала рыбу. Моя порция как-то очень быстро закончилась, и я решил перейти к другим событиям дня.

— Ещё сегодня тот же демон из Москвы засёк Клару. Она наполовину ангел.

Я посмотрел на маму, чтобы оценить, какое впечатление на неё произведут последние мои слова. Но она нисколько не удивилась, хотя внимательно слушала. Типа: ангел так ангел, ничего необычного. Ла-адно…

— Клара очень важна для меня, и я хотел бы её обезопасить от посягательств демонов и ангелов. Что будет, если я сделаю её своей слугой? — задал я важный вопрос.

Вот тут мама удивилась. Она посмотрела на меня, на Клару, снова на меня… Опять на Клару.

— Девочка, ты действительно этого хочешь? — удивилась она.

— Да, — тихонько прошептала моя подруга.

— Но ты же понимаешь, что демоны и ангелы, даже наполовину, это… Это даже хуже, чем кошка с собакой! — наконец подобрала она аналогию.

— Но мы дружим десять лет и ничего такого я не замечала! Даже наоборот! С ним мне комфортнее общаться чем с обычными людьми!

— Удивительно! — удивилась мама. — Ну что же. Если подумать, то ничего страшного в этом на самом деле нет…

— А какие ограничения несёт статус слуги? — спросил я. — И можно ли перестать быть слугой?

— Ограничения? Только те, которые установил Господин. Можно вообще ни в чём не ограничивать слуг, но ты должен понимать, что ты отвечаешь за их действия перед другими демонами. А перестать быть слугой очень легко. Для этого нужно стать демоном сильнее Господина и убить его. Ну или стать ангелом, — посмотрела она на Клару.

— А без убийства никак? — спросил я.

— Ты пока не понимаешь этого всего. Все вокруг чьи-то слуги. Даже ангелы — слуги своего… этого, которое там у них. Поэтому ты, девочка, — мама вновь посмотрела на Клару, — не обретёшь Господина. Ты его просто поменяешь.

Клара уверенно кивнула, словно и так это давно осознала.

— Так есть какой-то ритуал, или что? — спросил я. — Как вообще принимают в слуги?

— Как я и говорила, все уже чьи-то, нужно только найти хозяина. С детьми всё просто, они принадлежат семье. По традиции родители могут подарить детей или продать.

Ну, положим, семья Клары дарить мне её точно не станет. По-хорошему. Но другой вариант я не рассматриваю. Пока не рассматриваю. Я покосился на подругу.

Продать? Как-то это странно звучит. И не понятно. Придётся просить маму всё мне разжевать.

— Мам, как мне купить Клару?

И мама мне таки всё рассказала.

— Ты правда согласна на всё это? — спросил я у Клары стоя перед дверями её квартиры.

— Да! — уверенно ответила она.

— Назад пути не будет!

— Я знаю.

— Тогда звоню?

— Звони.

Дверь открыла её мама. Я уверенно шагнул внутрь.

— Кли-им?! — крикнула мама Клары в комнату, продолжая цепким взглядом следить за мной.

На крик пришёл отчим и очень удивился.

— Здравствуйте, — сразу обратился я к нему. — Я хотел бы купить у вас Клару. Сколько вы за неё просите?

У него забегали глаза. Отчим не знал, что ему делать в такой ситуации. Он бы сейчас в ответ на это вопиющее, по его мнению, хамство, с большим удовольствием избил бы меня и спустил по лестнице. Но он понимал, что не получится. С прошлого раза я заметно подрос и раздался вширь. А терять лицо на глазах своих женщин он не хотел. А ещё ему очень не нравилась моя уверенность. Я смотрел на него так, словно действительно имел полное право купить у него Клару. И это его очень смущало. Наконец он нашёл выход. Ну или так ему показалось.

— Сто тыщ долларов! — выдал он, и посмотрел на меня сверху вниз взглядом победителя.

— Евро принимаете? — уточнил я.

Отчим кивнул, шумно сглотнув и покосился на жену.

— Вот задаток, — сунул я ему в руки две пачки стодолларовых банкнот.

Он на автомате их взял.

— Остальное чуть позже, — сказал я, и покинув их квартиру…

…шумно выдохнул за дверью. А ведь получилось! Я сделал это! Конечно, если бы пошла мама, то Клара обошлась бы нам гораздо дешевле. Но и так не плохо. Эти деньги есть у нас прямо сейчас.

— Мам, сто тысяч долларов! — вернулся я домой. — Сейчас берём, или в рассрочку? А то ты же хотела купить квартиру…

— С квартирой я договорюсь, поэтому давай сейчас! Завтра её родители обсудят со своими знакомыми твой безумный, по их мнению, поступок. И завтра же бывшие слуги Чернова узнают о смене Господина. Эти две информации где-нибудь встретятся и уже вечером Клара окажется у нас с вещами, — сказала мама и коварно прищурилась: — Купить надувной матрас, или согреешь девушку в своей постели?

— Ну ма-ам! — выдал я на автомате, и внезапно вспомнил: — Мы же уезжаем на выходные. Её не с кем будет оставить!

В этот момент я впервые услышал наш дверной звонок. Отчим набрался храбрости и пришёл возвращать деньги?

Открываю дверь и прямо тут, на дверном коврике, выпадаю в осадок.

За дверью стоит большая, в рост человека фарфоровая кукла, одетая в пышное, красное с белым цветочным рисунком, шёлковое… Как оно там у них, у японцев называется?

— Впустишь? — спросила кукла.

Тут до меня что-то начало доходить…

— Благодать? Ну… Это… В смысле… Ме… Мегуми?

— Да! Так могу я войти? Между прочим компьютер, — жестом фокусника выудила она из складок одежды большой чемодан, — тяжёлый!

Я взял у неё чемодан и проводил в квартиру свою новую слугу. Послушную, как обещал её дед.

Внезапно в моей голове возникла безумная идея!

— Ты не против прогуляться до соседнего дома? — спросил я девушку.

Та удивлённо покачала головой.

— Тогда подожди пару секунд! — я умчался переодеваться.

За дверью квартиры Клары слышится разговор на повышенных тонах. Звоню. Под глазок подставляю Благодать. Глазок шуршит и дверь открывается. Немая сцена.

Мать Клары и её потирающий покрасневшую щёку отчим, видят перед собой абсолютно невозможную в нашей местности картину.

За распахнутой дверью стоит девушка в ярком и пышном кимоно (я вспомнил!), лицо которой доведено белоснежной штукатуркой до вида фарфора. На голове её сооружена замысловатая причёска, которую удерживают в целостности два тонких и узких кинжала. Рядом с ней в тёмно-сером твидовом костюме стоит молодой мужчина, в котором они с большим трудом опознают юного бомжа, клеящегося к их любимой кровиночке.

Жалко, что рядом нет камер, блогеров и прочих любопытных. Такой сюжет пропадает. Наверняка мне с него неплохо бы перепало «энергии внимания». Ситуация, конечно, больше комичная… Но недавно, говорят, один комик на этом так отожрался, что президентом целой страны стал!

— И ещё раз добрый вечер, — вежливо киваю я им я и тут же пихаю в руки отчима деньги. Пачку стодолларовых и три по двести евро.

— Оплачено! Будьте добры завтра передать Клару в полной комплектации.

Сам предмет торгов стоит за спинами родителей и хаски-взглядом с подозрением разглядывает японку.

— Всего доброго! — прощаюсь я с ними, подмигиваю своей подруге и прикрываю дверь.

Им совершенно незачем видеть, как я подхватываю на руки Мегуми, и иду домой. Как вообще можно в таком ходить, когда даже нормальный шаг нельзя сделать? Еле успел поймать её у своей двери, когда вышли, а то нырнула бы рыбкой с лестницы! И как она до нас добралась?

— А теперь жених может поцеловать невесту! — радостно встретила меня с Благодатью на руках мама.

— Почему невесту? — спрашиваю, опуская на пол красную, даже сквозь толстый слой штукатурки девушку.

— Это ты сам у неё спроси! — продолжила веселиться мама. — На ней свадебное кимоно. Или это костюм гейши? Я сама не разбираюсь, просто загуглила.

— А то я не слышала для чего демонам ближние слуги! — разозлилась Мегуми. — Вот я и оделась соответствующе!

— И для чего же демонам ближние слуги? М-м? Не просветишь нас? — прищурилась мама.

— Ясно для чего! У демонов всё через ЭТО! — подчеркнула последнее слово она, чтобы мы точно всё поняли, и добавила: — Ненавижу демонов!

— Моя ты прелесть! — крепко обнял я тяжеленный ноутбук марки «Панасоник». Отправив новую слугу разматываться и отмывать свою противодемонскую раскраску, я устроился за стойкой с этим девайсом. Хорошо, что тут ёмкий аккумулятор, а то вилка питания заточена не под нашу розетку. Ещё и напряжение наверняка другое. Ну-с приступим!

Через полчаса я разочарованно захлопнул крышку. Почти восемь терабайт архива содержали кучу информации. Вот любовница премьера Японии в девяносто шестом году. Фото, видео, запись разговоров. Вот компромат на руководство Кэнон. Вот запись приватных переговоров главы корпорации…

Ай, да на что оно мне всё!? Где про демонов?! Где, я спрашиваю?

Сплошное разочарование! Ладно, может москвич завтра чего расскажет.

Пойду спать.

Укладываясь в свою кровать, с удивлением обнаруживаю там ещё кого-то.

— Будь нежен со мной в мой первый раз! — доносится из-под одеяла.

— Мегуми? Ты чего тут? Я думал ты с мамой поспишь.

— Мама сказала, что я её провоцирую своей милотой и угрожала ознакомить меня с Киплингом! Я отказалась, и тогда она выгнала меня к тебе.

— Ладно. Давай спать, а?

— Хорошо.

Но стоило мне только задремать, как она закинула на меня сначала ногу, а потом ещё и голову. Гимнастка блин!

Пойду лучше спать на диван.