Он вам не демон

Глава 6 Среда шакалов

Несмотря на то, что сегодня я впервые за долгое время спал на новом месте, выспался я просто замечательно. Этому не помешал даже запах давно нежилой квартиры, который мы вчера изгоняли мытьём и проветриванием, но так и не смогли прогнать до конца.

А может быть дело в том, что я впервые за последние несколько дней проспал полноценные семь часов?

Натянув футболку, обнаруживаю, что опять нужно обновлять гардероб. Футболка, купленная зимой на пару размеров больше, сейчас натянулась как… Что-то нету никаких приличных ассоциаций. И даже труселя, в которых я спал ночью, явно мне малы.

Эх, нет в жизни счастья! Ещё и работу потерял. Да и мама, пусть меня и радует этот её новый настрой, но раньше она хотя бы в столовой на свои деньги питалась. А сейчас, я даже против буду, если она работать куда-нибудь устроится. Уж очень на неё залипать будут всякие… личности. Вчерашний «лаборант» тому пример. Не позволю!

В ванне не удержался и попозировал перед зеркалом. Нет, мышца у меня была и раньше, как и кубики. Но если на прошлой неделе я выглядел как подкачанный, но всё же дрыщ, то сейчас уже вполне себе… Особенно, если вот так встать…

В основном в ширину раздался. Но, блин! Раздался-то я уже сейчас, а одежда с Алика, даже если прямо сегодня заказать, хорошо если к июлю приедет! А на рынке продают всё тот же Алик, только вот цены — космос!

И вот вроде бы даже деньги у меня есть. В тайнике. А только какой с них прок? Тратить их опасно. Наверняка кого надо заинтересует, с чего это вчерашний нищеброд сорит деньгами направо и налево.

На кухне пахнет просто обалденно!

— Это что, пицца? — спрашиваю у мамы.

— Думаю да… — морщится мама, разрезая на кусочки аппетитный диск с сыром, ветчиной и помидорами. — Только это пицца в классическом её понимании, то есть простая деревенская еда из продуктов, которые жалко выкинуть.

— А откуда у нас продукты, которые жалко выкинуть? — удивляюсь я. — Откуда у нас вообще продукты?

Переехали мы вчера вечером. Я успел только перед самым закрытием магазина на углу, взять там торт и какой-то модный чай в пакетиках. По акции, естественно.

— Я вчера покупала, когда забрала ключи от квартиры. Но самое ужасное, что тут повсюду продают только продукты, которые жалко выкинуть. О великий Хаос! — вздевает руки к небу она. — Как я могу накормить своего Господина, если в этом поганом городишке нет нормальных продуктов?!

— Мам, ну ты чего! — пытаюсь её успокоить, дожёвывая первый кусок. Первые два куска, если быть точным. — Вкуфно ве фсё!

— Это сейчас ты молод, и потому можешь питаться даже этим. А всего через сотню лет забудешь свою несчастную слугу, которая даже не могла приготовить вкусную еду для своего Господина! — всхлипнула она в конце, и тут же вытерла выкатившуюся слезу.

— Сотню лет? — я чуть не подавился пластиком ветчины. — Я же не проживу столько!

— С чего бы это? Ты уже сейчас довольно сильный. Если не ввязываться в авантюры и выбирать врагов своего уровня, то конечно же проживёшь!

— Демоны живут дольше людей? — наконец понимаю я.

— Демоны вообще бессмертны. Ещё ни один демон с начала времён не умер! Все только погибали…

— А ты? — пропускаю мимо ушей всё, кроме первых её слов.

Мама смутилась и отвела взгляд.

— Ты не сможешь всегда быть со мной? — переспрашиваю. — Разве нельзя что-то с этим сделать?

— Нет, ну почему? — с каким-то облегчением отвечает мама. — Даже слуги-люди могут не стареть, будучи близки сильному Господину.

— Кажется ты очень много знаешь про слуг. — заметил я. — Но откуда?

— Я долгое время училась в академии слуг и конечно же многое знаю и умею! Только я не хотела бы вспоминать об этом периоде своей жизни… — отвернулась она.

Я живо представил себе дедушку с журналом «наука и жизнь» в одной руке и ладошкой своей совсем маленькой дочери в другой, идущего в обычный детский сад, только с вывеской «Академия слуг» на входе. Да ну нафиг!

Похоже демоны всё-таки могут заливать людям прошивку. Интересно, а что в этой прошивке ещё есть? А то у меня явный недостаток важной информации.

— Мам, а что ты ещё можешь рассказать про демонов?

— На самом деле очень мало. В академии в основном учили, как управлять людьми. Ну и другими слугами. И конечно же, как порадовать своего Господина! — стала она массировать мне плечи, незаметно подобравшись сзади.

— Ну ма-ам!

— Что мам? Это сейчас ты молод, и ещё помнишь о своей матери. А всего через сотню лет выбросишь из сердца эту несчастную слугу, которая даже не смогла согреть постель своему Господину.

Я захлебнулся чаем. Она что, серьёзно?!

Да не! В ней явно проснулся тролль, который любит такие странные шуточки на грани приличия.

Хотя… Если что бы не стареть, слуге нужно быть НАСТОЛЬКО ближе к господину…

Нет! Я всё равно не готов сейчас об этом думать! Как-нибудь лет через сто вернусь к этому вопросу… Хотя нет, через сто будет уже поздно, поэтому вернусь через десять! Тем более она и так словно помолодела. У меня одноклассницы порой так накрасятся, что выглядят гораздо старше чем она сейчас.

Мама, видимо посчитав, что шалость удалась, спокойно занимается посудой, а я вспоминаю вдруг, что у меня теперь якобы безлимитный интернет и погружаюсь в местные сплетни.

В «подслушано» закончили перемывать косточки Кларе и обсуждали ночной пожар в деревяшках. Судя по фоткам, пылало знатно!

Пожарная машина застряла в луже на въезде, поэтому жители окружающих домов всю ночь тазиками носили воду и поливали стены горящего барака. Боялись, что огонь перекинется на них.

Постой-ка! Это же наш барак горел!

— Ма-ам?!

— Что, милый… Алексей? — делает она большую паузу перед именем.

— Наш барак сгорел! Ты не хочешь ничего рассказать?

— Здание более пятнадцати лет находилось в аварийном состоянии, за это время коммуникации окончательно износились, электропроводка лишилась большей части изоляции, а поскольку вчера оттуда съехали последние жильцы, то здание тут же атаковали мелкие криминальные элементы, с целью поживиться оставленными бывшими обитателями вещами… — тоном говорящей головы из пресс-службы МЧС вещает она.

— Но это же не ты? — спрашиваю с подозрением.

— Конечно же не я! — отводит взгляд в сторону мама. — Но люди такие предсказуемые и ими так легко управлять…

Блин, ещё одна. Клара всех приучает к лотку… Ну, то есть к Порядку! А мама, наоборот, несёт в массы хаос…

Кстати, а что, если взять и загуглить Клару? Ну в смысле её фамилию.

Опять цветы. Цветы, цветы… И всё! Странно.

А если «ангел Кальмия»?

Сайт каких-то отбитых магов, фэнтези… И тоже всё!

У магов написано, что Кальмия — страж некой завесы.

А вот интересно, магия вообще существует?

Ладно, пора собираться. Сейчас мне до школы идти намного дальше, поэтому… Я мог бы проводить Клару! Теперь-то мне с ней по пути. Вот только не хочется встречаться с этим, в сущности, неплохим человеком. Который её отчим.

Небо сегодня вновь прячется за тучами, и я иду в школу как белый человек, со смартфоном в руках. Большая часть пути проходит по улице Ленина, за рельефом которой можно следить только краем глаза. Ну и отсутствие яркого солнца позволяет читать с бюджетного экрана.

В группе «подслушано» поделились фотками поджигателей барака. Два бомжа, глядящие в камеру узкими, подбитыми зенками, были пойманы вчера рядом с местом преступления, избиты, после чего во всём признались: услышали, что жильцы съезжают, забрались, решили сварить из остатков харчей закусь и помыться. Искра, буря… Ну, в смысле: замыкание, пожар, очнулись на улице избитыми и решили признаться.

Страшно представить, чему ещё маму в этой её школе диверсантов научили. Точнее не её, а оригинал прошивки. И, блин! Я так и не расспросил её про слуг! Опять она перевела тему куда-то не туда.

А ещё в группе появилась ссылка на статью в нашей убогой местной газетёнке. На её онлайн версию, конечно же. В статье писали про отчаявшегося найти справедливость отца убитой девочки, который хотел только спросить. Спросить у начальника местной полиции, доколе беззаконие и коррупция будут править балом в этой стране! Но тот отвечать отказался, поэтому прощание с господином Черновым состоится на улице Озёрной с тринадцати ноль нуль до пятнадцати, а народный герой навсегда останется в наших сердцах.

Дальше авторка статьи снова вернулась к борьбе с коррупцией, и донатам честным журналистам, чтобы они освещали только правильный ракурс, а я, свернув на улицу Школьную, спрятал смартфон в карман. Тут в любую погоду словно минное поле, поэтому пялиться в телефон на ходу опасно.

Внезапно приходит в голову странная мысль: а что, если вообще никакой коррупции не существует? Есть правила демонов, эта их Игра, ещё что-то. А люди видят, как кто-то занёс деньги чиновнику и вопят: держи его, это коррупционер! А это на самом деле были два кристально честных демона, которые действовали по своим игровым законам.

Ну а если вдруг кого и посадят за коррупцию, то он просто жулик, который пытался обмануть этих самых кристально честных демонов!

Так как до микрорайонов я хожу обычно с Кларой и прогулочным шагом, то время, необходимое мне чтобы добраться до школы, я вычислил неправильно и пришёл аж за полчаса до уроков. Сидеть в душной школе не хотелось, поэтому я решил побродить вокруг и обдумать…

— Помогите! — закричала внезапно откуда-то появившаяся девочка-бурятка.

Оглядываюсь вокруг. Был я тут совершенно один. Это она мне? Я что, похож на того, кто может кому-то помочь?

Девочка, или при ближайшем рассмотрении миниатюрная девушка, одевшаяся, словно девочка-подросток, подбежала ближе, и я разглядел свежий кровоточащий порез на её лице, сделанный чем-то очень острым.

А может быть с области уже прислали нового маньяка?

— Скорее! Orokana gaijin! Помогите! — снова закричала она, заплакала и пальцем показала куда-то между домами.

Странная она какая-то. Она же здесь, цела, кровь на щеке уже запеклась. От меня то, что нужно? И почему она назвала меня тупым иномирцем? У неё там что, летающая тарелка поломалась?

— Baka! Там дедушка! Помогите! — подбежала она и стала тянуть меня за рукав куртки.

Блин! Странная она, но время ещё есть. Можно и сходить, посмотреть.

Иду в ту сторону, куда она меня тянула, а она бежит вперёд. «Там дедушка» видимо было где-то очень далеко, может быть даже на Красной площади. Мы уже прошли Деревяшки, миновали пустошь, которая бывший сквер Ленина, который давно попилили на дрова, мёрзнущие зимой Деревяшки. Девушка то убегала вперёд, то возвращалась и всё время кричала:

— Помогите! Там!

Я не тупой и уже через десять минут понял, что, во-первых, в школу я опоздаю, а во-вторых, это всё какая-то подстава. Но от девушки не пахнет ангелами или чем-то другим подозрительным, только вкусной душой, или искрой, как сказала бы Клара. Ну и если бы она хотела меня убить, то давно попыталась бы прирезать ножом, которым она расцарапала себе щёку, и который иногда сжимала сквозь карман курточки.

Подходим к заброшенному цементному заводу, и девушка убегает, словно наскипидаренная, скрываясь внутри одного из заброшенных зданий. Ну и к чему это всё было?

Метрах в двадцати передо мной внезапно из ниоткуда возникает человек, полностью закутанный в тёмно-серую одежду. Одежда оставляет открытыми только глаза, которые выдают в нём родственника беглой девушки. Ух ты! Настоящий бурятский ниндзя!

— Согласно правилам Игры, старейшины рода Черновых выражают претензии безымянному, убившему главу рода Черновых и захватившему казну рода Черновых и слуг рода Черновых и прочую собственность! — источая пафос, произносит человек и достаёт из-за спины какую-то саблю.

Если бы я разбирался в теме, то наверняка бы заметил некоторое несоответствие: катана, да ещё и длиннее двух с половиной сяку в руках синоби? Вы шутите? Но все мои познания проистекали из пары просмотренных анимэ, без погружения в детали, а потому пусть сабля остаётся саблей.

Бли-ин! Как там говорила мама? Буду жить, если не ввяжусь в авантюру? Если сейчас выживу — буду всегда слушать мамочку и перестану реагировать на эти её дурацкие пошловатые шутки! Шансы выжить у меня, конечно же есть! Если как-то загнать себя в то состояние, в котором убил Чернова, то возможно я сделаю этого ниндзю за счёт преимущества в скорости. Ещё бы какую железку, а то голыми руками ловить остро заточенную сталь…

Словно в ответ на мои мысли, из здания выбегает ещё один человек в сером, только помельче, и швыряет мне под ноги длинный нож, тут же скрываясь в тенях.

— Спасибо! — благодарю его, ведь я же воспитанный… кролик.

Пока снимаю рюкзак и куртку оглядываюсь, и замечаю ещё двоих в сером. Один из них держит в руке видеокамеру. Похоже сегодня я стану звездой!

Итак! Что я чувствовал, когда убивал Чернова?

Во-первых, он покусился на Моё. А что может быть более моим, чем я сам? Лишить Клару и маму меня? Не позволю! Я ощутил, как внутри заклокотала ярость.

Во-вторых, у Чернова была такая аппетитная душа! Душа этого человека мне тоже нравится! Надо просто разорвать его к чертям и достать… Я поднял с земли нож.

Тут же, каким-то неуловимым движением, ниндзя внезапно оказывается за моей спиной. Я его ещё заметить не успел, как почувствовал боль в ногах, которые внезапно отказались меня держать в вертикальном положении. Падаю на колени, успевая упереть нож в землю перед собой, чтобы не упасть в грязь лицом.

Бурят появляется справа от меня и заносит над головой кусок остро заточенной стали.

Это что? Всё? Конец? Я сейчас умру!? — запоздало приходит осознание.

И тут же я почувствовал, что ярость, которую я искусственно вызывал у себя секунду назад, была лишь жалкой подделкой! Лютая злоба, подобно бурному потоку, захлёстывает меня с головой, от чего само время вокруг становится послушным и моментально замирает. Но несмотря на поставленный на паузу мир, оружие моего палача продолжает неумолимо двигаться вниз, к моей шее.

Оттолкнувшись от земли изо всех сил, я резко бью ножом по лезвию летящего в меня клинка, и тут же падаю на бок, потеряв точку опоры. Но у меня получилось! Этот мой выпад был настолько сильным, что сабля вылетела из его рук, повредив пальцы! Я тут же решаю закрепить успех: оттолкнувшись левой рукой, буквально самым кончиком ножа дотягиваюсь до ног ниндзи, перечёркивая его колени. Неожиданно, этим своим неловким движением, я практически перерубаю ему суставы, отчего ноги ниндзи подламываются, и он начинает заваливаться вперёд. Я смотрю вверх, и вижу его глаза, в которых плещется неподдельный ужас. Медленно он падает на меня и также медленно его рука тянется к подвешенному на поясе коротком ножу. Но он не успеет…

Я, кажется, понял, как это работает! Читал о таком в какой-то книжке. Изнурительные тренировки одной заученной последовательности движений позволяют ему выстреливать со скоростью пули во врага и наносить один единственный удар! И если это и правда так, то эти буряты офигенно крутые! Но всё равно, оставшись без ног, он не может использовать свои скоростные домашние заготовки, а больше ему нечего противопоставить демону, который в разы быстрее.

Мгновение спустя ниндзя оказывается на удобном расстоянии от меня. Я рассекаю его ножом от ключицы до бедра и с лёгкостью извлекаю такую вкусную душу убийцы, игнорируя заливающие меня потоки крови. О да! Это определённо тот вкус, который мне нравится больше всего! Зря мама так расстраивается из-за качества здешних продуктов!

В это время из окна второго этажа выпрыгивает ещё один серый человек и начинает быстро тараторить эту свою мантру:

— Согласно правилам Игры, старейшины рода…

Я откидываю в сторону труп первого противника и сажусь. Так, что у меня с ногами? Поднимаю голень руками, поворачиваю…

— …убившему главу рода Черновых и…

…и вижу, что всё намного лучше, чем я думал: он просто подрезал мне сухожилия. И они, судя по всему, уже срослись, благодаря полученной от сожранной души энергии. Поднимаюсь на ноги, но аккуратно, чтобы не завалиться, если вдруг они не до конца зажили. Мне нужно обязательно стоять, потому что сейчас второй ниндзя…

— …захватившему казну рода Черновых и слуг и прочую собственность!

…попытается сделать это.

Смещаюсь на шаг вправо, увидев начало его движения, и наблюдаю, как смазанный силуэт останавливается рядом со мной, и рассекает перед собой воздух в том месте, где только что была моя шея. Этот ниндзя не стал подрубать мне ноги, а решил сразу начать с головы. А кто с чем к нам придёт, тот от того и того! К тому же, как оказалось не нужно потрошить тело, чтобы извлечь душу. Отрубив ножом голову, я тут же почувствовал запах вкусняшки и полакомился ей.

Третий ниндзя с лёгкостью спрыгнул с высоченного гаража и направился ко мне. Ого! Там же метров шесть, не меньше! Интересно, а я так смогу?

Глаза его окружает плотная сеть морщин. Он подходит ко мне и останавливается в трёх шагах, уставившись на меня.

— Этот немощный старик очень сожалеет, что его род оказался мелким, но назойливым камешком под стопами достойного Господина, — вещает он с сильным акцентом. — Великий в прошлом род, основанный самураем, преданным без всякой цели хозяином неба, прервался в землях белоглазых варваров, и мёртвое сердце этого презренного старика преисполнено печали. Посему этот недостойный старик умоляет господина позаботиться о его единственной внучке, которая осталась совсем одна в этом жестоком мире. Всё наследие клана убийц демонов, его архив и счета в швейцарском банке, возможно станут достойным приданым…

Этот недостойный старик замолчал и стал ждать моего ответа, а я задумался. Мне остро… да что там! Мне просто катастрофически не хватает информации про мир демонов! Эти вот люди, например. Они наплели что-то про правила Игры, а я и развесил уши. А что, если завтра кто-нибудь другой решит прирезать меня уже по другим свежевыдуманным правилам? Поэтому, на первый взгляд, мне нужно хвататься зубами за это предложение. Клан убийц демонов наверняка имеет в архиве кучу информации об этих самых демонах.

Но «приданое» — это что же, опять жениться?

Да ну нафиг! Прирежет эта его внучка меня во сне и тут же станет счастливой вдовой.

— Мне не нужна жена! — отказался я от такого счастья.

— Разве этот слабоумный старик, забывшись, сказал что-то о браке? Великой милостью своей, простите его, господин! Он всего лишь предложил свою драгоценную внучку в близкие слуги господина. А всё имущество клана будет платой господину за доброе его отношение к его новой послушной слуге.

И этот говорит про близких слуг. А я так и не узнал, о какой именно близости идёт речь. Хотел же спросить, но мама опять отвлекла. Но внучка, она же обязательно женского пола, да? А если она старая или страшная? Так я же господин! Отправлю её в командировку, да и всё. Главное, что я получу наконец хоть какую-то информацию! Пожалуй, на такие условия я согласен!

— Я согласен! — согласился я.

— Благодать снизойди! — громко рявкнул старик, а я наконец осознал, что мы давно уже разговариваем на его родном, бурятском языке.

Видимо авторы фэнтези знают откуда-то о том, что демоны могут понимать языки, которые не учили в школе. Иначе я не читал бы об этом в каждой второй книжке. Только всё это пока очень для меня непривычно. В России, кажется, нет таких имён, которые что-то значат на русском языке. Сейчас же, я одновременно понимаю, что он призвал с небес благодать, но также осознаю, что он просто попросил некую Мегуми спуститься вниз. Это очень напрягает мозги.

Наконец Благодать спустилась и непонимающе уставилась на деда. Благодатью, кстати, оказался ниндзя-коротышка, который… которая кинула мне нож. Ну и сюда меня заманивала похоже она. Правда тогда она была без этой одежды.

— Принеси камеру! — командует ей старик и вновь поворачивается ко мне.

— Господин! Прошу оставить этого мёртвого старика с этой новой слугой достойного Господина, чтобы она смогла попрощаться по нашим обычаям и убрать за собой… — он с такой силой сдавил в ладони видеокамеру, принесённую внучкой, что из его руки она высыпалась мелкой пластиковой крошкой.

Важно киваю одними глазами, беру куртку, рюкзак и иду в школу. Оборачиваюсь только на выходе с территории завода. В этот момент внучка как раз прощалась со стоящим на коленях дедом. Всего один миг, и его отрубленная голова падает ему в его же заботливо подставленные руки. Где-то я уже видел такую дичь….

Ага! Так вот оно что! Так это были не буряты! Это просто самые обычные японцы. Как в анимэ…

И только добравшись до первых, заброшенных, домов Деревяшки, меня отпустило совсем, и я осознал, что со школой, пожалуй, погорячился. Во-первых, время уже… судорожно ощупываю карманы и наконец достаю…

Ну, блин, здорово! Ещё и телефон разбил! Но это мелочь!

Потому, что выгляжу я сейчас как настоящий зомбак: весь в крови, джинсы и футболка порваны… и длинный нож до сих пор в руке.

Сажусь на одинокую лавочку и достаю окровавленными руками бутерброды.

Пойти выкупаться в реке? Да ну нафиг! Я хоть и бессмертный, как оказалось, демон, но здоровье-то у меня не казённое!

В принципе, если застегнуть куртку и натянуть капюшон, я буду выглядеть зомби только наполовину и, если бы мы жили в старом бараке, никто бы даже не обратил на меня внимание. Там и не такие кадры ходят. Вот только мы-то теперь живём в микрорайоне!

Но и сидеть тут до ночи бессмысленно. Новые штаны сами себя не купят.

О! Поеду тогда в автобусе! Сую нож в пакет из-под бутеров и убираю его в рюкзак.

Джинсы спереди я как мог отчистил от крови, поэтому пробираюсь бочком на конечной в автобус, пячусь до заднего ряда сидений и забравшись там в уголок, притворяюсь, что сплю. Едут в это время в основном бабки на дачу, они, увидев меня, конечно же шептались между собой про наркоманов, но подходить или тем более садиться рядом боялись.

В районе Нахаловки в автобус зашёл какой-то мутный тип и с какого-то перепуга сразу подсел ко мне.

— Слышь, закурить не найдётся? — спросил он, легонько толкнув меня плечом.

Молчу. Сплю же, чего тут непонятно?

Тут он начинает просовывать руку мне за спину. Я сути его манёвра не понимаю, но пока продолжаю «спать». Когда рука обогнула спину и начала нежно обнимать меня за талию, я уже было «просыпаюсь», чтобы дать ему в глаз, но тут же понимаю, что он просто пытается снять с меня рюкзак, висящий на одном плече. Вот же урод! Хватаю его кисть и крепко, до хруста пожимаю, но похоже жму слишком сильно, поскольку вор тут же теряет сознание и повисает на мне. Видимо надо учиться дозировать силу. Где бы только почитать, как? У кого ещё были такие проблемы? Что-то кроме человека-паука никто в голову и не приходит.

Зайдя во двор с тыла, я чудом избегаю внимания местных сплетниц, которые кучкуются сейчас у парадной арки. Проскользнув в подъезд, быстро поднимаюсь по лестнице и вваливаюсь в квартиру. Тишина. Мамы похоже нет дома. Сдираю куртку вместе с приклеившейся к ней футболкой и кидаю на коврик у двери. Следом идут джинсы.

Отчистит ли стиральная машина кровь? Я в этом не разбираюсь, у бабушки была «Вятка», но меня к ней не пускали, якобы слишком сложный для ребёнка агрегат. А потом только стиральная доска, только хардкор.

Засуну-ка для начала стираться только джинсы. Футболки ещё есть, до рынка будет в чём дойти.

Зайдя с джинсами в ванную, внезапно для себя обнаруживаю там маму, которая расслабляется в воде, вся покрытая пеной, и что-то читает. Быстро прыгаю к стиралке, кидаю в неё джинсы и пытаюсь разобраться во всех этих режимах.

— В первое отделение сыпь порошок, крути ручку на сорок пять и жми старт… — доносится из ванны. — А я отмокаю. За эти ужасные годы, волосы совсем превратились в паклю, а кожа потеряла тонус. Вот посмотри!

Она вытягивает из пены ножку и поворачивается ко мне, чтобы увидеть, как я на это отреагирую.

— Оу! — откладывает книжку она. — Кажется, отмокать сейчас нужно тебе!

Мама быстро встаёт, и шагнув из ванны тут же заворачивается в полотенце.

Поразительно! Но совсем без косметики она выглядит ещё моложе! Бли-ин!

Я, как и большинство детей, никогда не воспринимал маму как женщину. Ну то есть вокруг есть какие-то женщины, они могут быть красивыми, высокими, толстыми, да какими угодно. А есть мама, которая вне всех этих категорий. Просто мама и всё. Максимум не мужчина. А когда я подрос, стал считать маму этакой невзрачной серой мышкой. Вон, у того же Вована мать вон какая, а у меня…

И тут внезапно я осознал, что моя мама — это, пожалуй, красивейшая женщина, из тех, что я в своей жизни видел! Даже если учитывать кино и… другое кино. А ещё она очень обаятельна. И умна. И чувство юмора…

Ну здравствуй, Эдипов комплекс!

— Потереть спинку? — спрашивает она, вытирая волосы тем же полотенцем, в которое теоретически сейчас завёрнута…

Что я там себе обещал, если выживу?

Молча, прямо как был в трусах погружаюсь в ванну. Заодно и постираю.

Спустя полчаса, отмытый и высохший, я сидел за стойкой и уминал макароны.

— Мам, а что это в макаронах? — спрашиваю, сдавшись после безуспешных попыток опознать этот ингредиент. — Зелёное такое…

— Песто. И это называется паста.

— Паста с песто? — хмыкнул я.

— Да, паста с песто. Сейчас досушу утюгом джинсы, и мы идём в магазин. Готовься!

— Зачем в магазин? На рынке же дешевле!

— Я не могу позволить себе купить Господину вещи сомнительного качества!

— Ну ма-ам! Меня-же выперли с разгрузки, а денег, что ты получила с Петрова на долго нам не хватит…

— Не выперли, а это я приказала Петрову, больше тебя не беспокоить. Обязанность слуг делать так, чтобы Господина не отвлекали все эти мелкие проблемы людишек.

Че-го?! Блин! И как мне после таких закидонов разговаривать с Петровым? Хотя учитывая её шантаж, пожалуй, что уже никак. А больше и некуда податься. Хотя… Надо разыскать тех женщин, которым я грузил в фургон железку. Вдруг им ещё какая помощь нужна? А с мамой надо что-то делать.

— Ты когда приказывала Петрову, хоть подумала, на что мы дальше жить будем? — возмущаюсь я.

— Пусть это тебя не тревожит! — отмахнулась она. — Очень сложно остаться без человеческих денег в городе полном людей!

— Мне очень хотелось бы знать, как ты собираешься не остаться без денег в нашей дыре!

— Ну-у-у… — она на секунду задумалась. — Первое, что мне пришло в голову, это бывшее кафе-мороженое «Пингвин». Мне стало интересно, почему оно закрыто ещё с девяностых. Там ведь на самом деле огромные площади, да ещё и в центре. Вчера я быстро подняла контакты, и оказалось, что кафе сейчас принадлежит дочке убитого в начале двухтысячных Василькова, которая живёт сейчас в Москве. Я позвонила ей, поговорила, и она готова сдать его мне в аренду за один рубль, при условии, что я буду заниматься этим сама, а не сдам в субаренду местной кодле. Но тут возникает другой вопрос. У кого в нашем городе есть деньги? Кто готов их тратить? Я залезла в статистику и поняла: пенсионеры! Их много, у них стабильный доход, и девять месяцев в году у них отсутствует какой-либо досуг! Поэтому, если не придумаю ничего получше, то сделаю в кафе «Пингвин» культурно-досуговый центр.

— Но как-то неловко брать деньги с пенсионеров… — замялся я. Хотя на самом деле, я просто пребывал в шоке… Ведь она только два дня назад пришла в себя!

— Деньги с пенсионеров будут покрывать лишь коммунальные платежи, и расходные материалы, а это мизер, не более трёх сотен рублей в месяц с человека. Доход пойдёт из бюджета, а также от различных фондов, которым явно понравится отмывать деньги в нашей дыре! Так что за деньги можешь не волноваться, добыть деньги — это обязанность слуг.

Блин! Теперь ко всему прочему начинаю чувствовать себя альфонсом: красивая девушка, пусть даже моя мама, говорит мне, что будет меня содержать, и деньги — это теперь её проблема. Но может быть всё это неспроста?

— А какие тогда обязанности у господина? — с подозрением гляжу на неё.

— На этот вопрос я не могу тебе дать точного ответа. Но Господин — это тот стержень, на котором вертится вся жизнь слуг. Это их сила, опора, защита. Их вечность и смысл жизни.

М-да. Как-то излишне пафосно и без конкретики. И немного пошло, или мне уже кажется? Но надеюсь, что до меня таки снизойдёт Благодать и у меня станет больше информации.

Идти в магазин с мамой было очень непривычно. А ещё она сменила боевую раскраску и выглядела теперь примерно, как моя старшая сестра. Очень ненамного старшая.

— Ма-ам, а почему мы вообще идём вместе? Я бы и сам сбегал.

— Вместе мы идём, чтобы я смогла узнать размеры и определить подходящий стиль, дабы не беспокоить больше Господина обновлением гардероба.

— Но я же всё равно ещё вырасту! — уверенно возразил я.

— Должна тебя огорчить: после инициации большинство демонов не меняются веками. Кстати! Находясь в крайнем смятении от случившегося со мной, я так и не поздравила тебя с успешной инициацией. Поздравляю, господин! Это были сильные души?

— Ну так себе, серединка на половинку, — пожал плечами я. — Два странных наркомана и один демон.

— Демон? Ох, Господин! — резко останавливается она и бросается на меня, повиснув на шее. — Так это всё-таки были вы!

— Ну ма-ам! — на автомате выдаю я, и аккуратно ставлю её на ноги, потому что редкие в это время прохожие застывают, разглядывая нас.

— Позже нужно будет плотнее обсудить открывшиеся обстоятельства, — поправила она платье и солнечные очки. — Это в корне меняет ситуацию!

Мы пошли дальше, а на лице мамы поселилась счастливая улыбка. Пожалуй, мне очень нравится, когда она так улыбается. Если бы я раньше знал, что для этого нужно убить всего троих…

М-да, куда-то меня не туда заносит!

Первым делом мы пришли в торговый центр «Империал», реклама которого лежала в почтовом ящике. Украшенный связками шариков алого и белого цветов «Империал» сверкал, как медный грош, но его первый этаж залило говном, судя по запаху, и мы пошли по улице дальше. В моей памяти прочно закрепилась мысль, что тут находится котлован, вырытый для новой районной больницы ещё в конце восьмидесятых. И поскольку я всё время передвигался по городу только своими привычными маршрутами, то упустил, что на этом пустыре, находящемся в стороне от них, что-то строилось. А между тем большой двухэтажный «Империал», который сейчас страдал от бурления говен и огромный торговый комплекс «Мега», куда мы и направляемся, в корне опровергали мою уверенность в том, что в нашей дыре ничего не происходит. Оказывается, происходит-таки что-то!

Второй торговый центр тоже был украшен шариками, но пахло в нём только краской и хлоркой. Видимо успели всё убрать перед открытием. В первую очередь меня затащили в пафосную парикмахерскую с мужским и дамским залами. Мама настояла, что в связи с открывшимися обстоятельствами я должен поменять свой стиль. Нет, в целом мне новая стрижка нравится, но тратить на это столько времени и денег…

Раньше я просто обстригал ножницами волосы, которые лезли в глаза, а в начале лета брился машинкой под ноль за сотку. Дёшево и сердито. А тут причёска, укладка, парфюм…

Вышли мы из парикмахерской одновременно, и я в очередной раз был поражён увиденным. На входе мама заявила, что ей нужно кончики подравнять, а вышла вместо каре с волосами, спускающимися до лопаток! Магия точно существует! По крайней мере женская её разновидность.

Дальше я приобрёл пару джинсов (или две пары? как правильно?) и четыре футболки, за какие-то сумасшедшие деньги. Но жабу немного придавила табличка «50 % sale». Тут же переодеваюсь в новое.

Потом, мама завернула в какой-то магазин женского всего, с мозголомным названием латиницей, и я вынужден теперь сидеть в нём на диванчике и глядеть на устроенное для меня дефиле. Это было… неожиданно хорошо! Что-то внутри меня сыто наблюдало за моей красивой вещью и лениво порыкивало на человечков, которые хотели исподтишка сфотографировать на телефон привлекательную девушку.

— Алексей? — донеслось из примерочной. — Помоги пожалуйста!

Без задней мысли захожу за шторку и быстро обнаруживаю проблему: прядь волос, застрявшую в молнии. Вытащив непослушные волосы, открываю молнию, и платье внезапно падает вниз, оставляя её в чёрном кружевом нижнем белье.

Молчу и никак не реагирую! Хочет играть — пусть играет! В конце концов, может быть, это поведение просто входит в прошивку слуги. С трудом перевожу взгляд на своё отражение. Хм, а ведь я изменился сильнее, чем мне казалось! Из зеркала на меня смотрит уже не худощавый высокий подросток, а молодой мужчина. А если вот так прикрыть глаза и напрячь желваки, то вообще виден многое повидавший в жизни мужик неопределённого возраста.

Мама замечает это, улыбается и быстро обернувшись, обнимает, целуя в щёку.

Видимо наше совместное пребывание в примерочной превысило некий лимит приличия. Иначе чего бы девушкам-консультантам так смущаться, узрев нас у стойки? Но совершенно другие эмоции быстро вытеснили из них смущение, как только они осознали, что девушка покупает не только то, что на ней надето, но и всё то, что она только что примеряла. Я уже представлял в уме, как всё это понесу, когда прибежал специально обученный человек, который записал адрес и телефон, после чего уволок покупки в какой-то тёмный уголок. Цивилизация, блин!

— Ты не боишься тратить сразу столько денег? — спрашиваю наконец у мамы, когда мы отошли от магазина. — Наверняка это кого-нибудь заинтересует.

— После того, как ты убил демона, мне нечего здесь бояться, — улыбается она. — Когда вернёмся домой, я тебе всё объясню.

Затем меня затащили в магазин пафосной мужской одежды, где был приобретён за совсем сумасшедшие деньги тёмно-серый твидовый костюм, пара рубашек и длинный серо-коричневый пиджак (или это такая куртка?), который на самом деле неплохо смотрелся с джинсами и футболкой.

После всего этого мы ещё зашли в салон сотовой связи со странным названием «ТелефонСру». Судя по возрасту продавца, нас встречал сам хозяин салона, а также автор креативного подбора домена «TelefonS.ru». Окинув нас взглядом, он сразу же сосредоточился на маме, добавив меня в свой игнор-лист. И тут я увидел со стороны, как работает эта женская магия: взгляд, намёк на улыбку, неуловимый жест, и вот уже продавец сам убеждает её купить смартфон со скидкой в шестнадцать тысяч. Ещё пара слов и жестов, и мужик просто счастлив отдать пару свежих флагманов китайской компании за девяносто и беспроводные наушники в подарок.

Обратно мы доехали на такси вместе со всеми покупками. Таксист порывался занести пакеты, так как за это было уплачено, но уехал вежливо посланный мной, ибо нефиг так пялиться на Моё!

Пока я занимался своим смартфоном, переставляя симку и устанавливая привычные приложения, мама сделала канапе из ветчины и сыра и заварила чай.

— Про демонов я могу рассказать не так много, — начала она, сев напротив меня, — но самое важное, что ты должен знать: в мире демонов есть только право силы. Однако некоторое время назад, после большого передела собственности, повлёкшего за собой огромные потери, здешние демоны договорились соблюдать набор правил, которые называются Игрой. Основной закон Игры: нельзя нападать на другого демона без повода. Суть этого закона в том, что если демон сидит на своих землях, не высовывается, не трогает чужих слуг, не портит чужую собственность, то нападать на него запрещено. Дикие и полукровки могут нападать на демонов, но они слабаки и воспринимаются всеми как придорожные шавки: если кого и укусят, тот их просто размажет. Но если не размазал, то уже сам демон слаб и недостоин дальнейшего упоминания.

Ты с точки зрения демонов — полукровка. Убив держателя этих земель, ты вроде бы и не нарушил правил, но и не стал полноценной его заменой. Разные шакалы некоторое время будут пытаться тебя прощупать, в надежде урвать кусок. Сегодня ты уже встретил таких, ведь так?

— Они сказали, что охотники на демонов из Японии. Последний отдал мне в слуги внучку и свой архив, но я не уверен, что внучка не передумает.

— Охотники? — задумчиво протянула мама. — Интересно. Посмотрим. Но главное сейчас для тебя это полностью подчинить слуг Чернова и подхватить его дела. Тогда все перестанут пробовать тебя на прочность. Скажи, ты уже был в доме Чернова?

— Да. Я забрал из сейфа наличность и какие-то бумаги. Но в тайнике у него осталась куча золота.

— Отлично! Бумагами нужно срочно заняться. И чем быстрее мы начнём, тем лучше. А золото… оно, я думаю, пока никуда не денется.

— Я понял. Сбегаю за бумагами, как только стемнеет.

— И хорошо бы не давать никаких обещаний его вдове. А ещё лучше вообще с ней не контактировать, слишком противоречивая о ней информация… Ты же ей ничего не обещал?

— Нет, — отвечаю, ещё раз вспомнив наш с ней… контакт.

— Замечательно! И я тут вспомнила ещё кое-что: ты всё ещё общаешься с той девочкой? У неё ещё было какое-то необычное имя…

Блин, совсем забыл! Открываю мессенджер и читаю два сообщения от Клары. Похоже у неё всё нормально, но надо написать, чтобы не волновалась…

— Видимо общаешься, — констатирует мама. — Что же, так даже интереснее! Можешь позвать её к нам в гости? Например завтра.

— Попробую…

На этом разговор закончился. Мама, воодушевлённо обратив взор к потолку, помешивала ложечкой чай и о чём-то размышляла, а я пошёл развешивать новую одежду во встроенном шкафу и выкидывать старую. По дороге завернул в пустующий кабинет и открыл форточку, чтобы тут тоже всё проветрилось…

Постой-ка! За окном находится застеклённый балкон, плотно забитый какими-то зелёными мешками. Открываю дверь и развязываю крайний мешок.

Не поверив своему счастью, тут же развязываю второй.

Это определённо она!

В приподнятом настроении сажусь за стол и кладу перед собой подшивку журнала «Техника молодёжи» из дедушкиной библиотеки.

Вот теперь этот день безусловно удался!