Опасное поручение

Глава 13

Обед обещал быть очень вкусным: с кухни в комнаты просачивались великолепные ароматы. Я чувствовал голод, как будто не картины осматривал, а был на охоте, во время которой мне пришлось скакать на лошади часа два подряд.

Мы с Белевцовым намеревались уже пройти в столовую, как слуга сообщил ему о посетителе:

— Николай Иванович Иноземцев.

— Так проси его, чего ты ждешь! — воскликнул Белевцов, а потом объяснил мне: — Это мой хороший приятель. Я Вам о нем рассказывал.

Вскоре в гостиную вошел красивый, среднего роста молодой человек. Одет он был изысканно, по последней моде. Кожа на гладковыбритом лице его была нежной, а на щеках краснел небольшой румянец. Весь его облик свидетельствовал о принадлежности к высшему обществу. Это был один из тех воспитанных и изысканно одетых молодых людей с утонченными манерами, которых можно встретить на любом балу.

— Николай! Здравствуй, друг мой! — Белевцов бросился к вошедшему молодому человеку и крепко пожал ему руку.

Он очень обрадовался приходу своего приятеля.

— Добрый день, Александр. Ну полно, полно, отпускай мою руку, а то ты так все кости мне переломаешь. Когда ты вернулся в Петербург? Почему не сообщил о своем приезде? Я случайно проезжал мимо и увидел твою карету. Не хорошо, братец, забывать старых друзей.

Хозяин квартиры только громко рассмеялся на эти упреки.

— Только вчера вечером приехал, веришь ли. Ещё и отдохнуть как следует не успел. Сегодня хотел навестить тебя. Да, разреши представить тебе господина Владимира Сергеевича Версентьева. Меня с ним Елена в Москве познакомила.

Иноземцев и я поздоровались друг с другом. Рукопожатие моего нового знакомого было вялым: этот молодой человек, видимо, отдавал предпочтение нравственному, а не физическому развитию.

Белевцов продолжал говорить:

— Ты как раз вовремя. Мы только хотели садиться обедать. Изволь присоединиться к нам.

— Охотно, Александр.

Мы прошли в столовую, где длинный стол украшали всевозможные кушанья. Судя по поданным на обед блюдам и винам, жених Елены Старосельской не привык экономить.

Он рассказал своему товарищу о том, как прошла его поездка в Москву, а потом в свою очередь поинтересовался:

— Ну а у вас что нового в Петербурге? Шведы ещё мир не запросили?

— О, у нас новостей хоть отбавляй. Ты разве не знаешь?

— Откуда?! Последние три недели я был оторван от жизни.

— Так вы ничего не знаете о недавнем именном указе Императора?

— Про какой указ ты говоришь, Александр?

Иноземцев удивленно покачал головой.

— Вся Россия говорит об этом указе. Только вы ничего не знаете. Можно подумать, что вы приехали из Сибири, а не из Москвы.

— Да говори ты толком, а то у меня аппетит скоро пропадет.

Оказалось, что 6 августа 1809 года был дан именной указ Сенату от императора Александра I, который назывался «О правилах производства в чины по гражданской службе и об испытаниях в науках, для производства в Коллежские Асессоры и Статские Советники». Теперь чин коллежского асессора, который ранее можно было получить по выслуге лет, будет даваться только чиновникам, прошедшим обучение в каком-либо университете или выдержавшим экзамены по специальной программе. Экзамены должна принимать комиссия в составе ректора университета и трех профессоров. Тут следует сказать, что чин коллежского асессора соответствует 8-му классу «Табели о рангах», что дает право потомственного дворянства.

— Можете себе представить, господа, какую негативную реакцию у чиновников, да и среди дворян, вызвал этот указ. Его обсуждают в каждом доме. Конечно, это непопулярный шаг, но он необходим. Это очевидно каждому образованному человеку, — закончил свой рассказ Иноземцев.

Лично мне не было никакого дела до этих нововведений, а вот Белевцова они заинтересовали.

— Ого! Вот это новость! Не успели опомниться от апрельского указа, как готов августовский! Могу поспорить, что к нему причастен твой начальник Михаил Михайлович Сперанский. Признайся, так ли это?

Иноземцев не стал этого отрицать.

— Да, Михаил Михайлович действительно работал над этим проектом. Он желает благо России, а теперь его проклинают не только российские чиновники, но и дворяне. Сейчас о новом указе ходит много самых разных слухов. Говорят, что об этом проекте, несмотря на строжайшую тайну, заранее узнал Аракчеев, который за пару последних месяцев сумел добиться производства нескольких лиц в коллежские асессоры и статские советники. Выглядит, действительно, не очень красиво. Но что поделать, раз у Аракчеева везде свои «глаза и уши»?

Хозяин квартиры высказал желание ознакомиться с новым указом российского императора, и Иноземцев тут же передал ему газету «Санкт-Петербургские ведомости», с которой он пришел к своему приятелю.

— Вот, можешь прочесть тут. Только давай после обеда, а то так мы нормально не поедим.

Белевцов отложил газету.

— Хорошо. Но тогда скажи, что слышно о проекте реформ, который разрабатывает твой начальник? Чем ещё нас удивит господин Сперанский? Он, видимо, желает восстановить против себя все слои российского общества. Сначала дворяне, потом чиновники. Кто следующий? Купечество?

Иноземцев внимательно слушал приятеля, не забывая при этом есть жаркое и запивать его красным вином. Медленно прожевав пищу, он заговорил:

— Проект государственного преобразования почти готов. Думаю, через несколько недель Сперанский представит его Императору. Уверяю тебя, Михаил Михайлович заботиться только о благе России. Нашему Отечеству нужны реформы, ты же сам это понимаешь. Мы с тобой много раз говорили об этом. Только реформы помогут остаться России сильной и независимой. Но какие конкретно шаги реформирования предложит Сперанский — это пока тайна. Не могу тебе об этом сказать, увы, не могу.

— Я не против реформ. Я всей душой за них. Пусть считают меня реформатором. Но я, как потомственный дворянин, против того, что Сперанский проводит политику ущемления прав дворянства. Все разработанные им указы только вредят российскому дворянству. Что ещё можно ожидать от человека низкого происхождения?

Иноземцев недовольно поморщился. Его красивое лицо почему-то стало чуть ли не женственным.

— Никто на привилегии дворян не покушается. Речь идет о том, чтобы не было внутреннего брожения в стране. Во Франции не провели вовремя реформы и чем там всё это закончилось? Тем, что многие французские аристократы бежали, даже к нам в Россию, а Францией теперь управляет выходец из мелкого дворянства. Поэтому необходимо так преобразовать государственное устройство России, чтобы все слои общества остались довольны, чтобы у них не было идей вольнодумства.

Гость Белевцова замолчал, поднес ко рту рюмку с портвейном и сделал небольшой глоток. Я успел заметить, что он хотя и пил за обедом вино, но в очень умеренном количестве. И не оттого, что хозяин предложил нам плохие напитки, наоборот, они были самые лучшие, просто Иноземцев, насколько я понял, не сильно их любил.

— Господин Версентьев, а каково ваше мнение на счет нового указа императора? — Иноземцев, задавая этот вопрос, внимательно смотрел мне в глаза.

Я немного задумался над ответом. Потом сказал:

— Полностью и безоговорочно верю в нашего императора. Если он считает необходимыми те или иные нововведения, то значит, так нужно нашей России-матушке. Мое дело маленькое. Прикажет государь-император умереть за Отечество — с радостью это сделаю.

— Браво, господин Версентьев! Наконец-то я слышу слова настоящего русского дворянина. Вот с кого тебе следует брать пример, любезный Александр.

От этих слов я чуть не подавился рыбьей косточкой, так как приступил к нежнейшей отварной рыбе под французским соусом. Вот с кого брать пример не нужно — так это точно с меня.

Разговор ненадолго прервался. Каждому из нас, видимо, было о чем подумать. Признаюсь, во время обеда я не очень внимательно слушал Белевцова и Иноземцева, так как продолжал размышлять о таинственной смерти Старосельского. После обеда я планировал съездить в Биргер-клуб, чтобы разузнать там о Бернарди, как посоветовал сенатор Корсаков. Но найду ли я его там? А если этого итальянца вообще уже нет в России? Может быть, гуляет он себе сейчас спокойно по улицам Рима и мне никогда с ним не повидаться?

Молчание прервал Иноземцев.

— Разрешите спросить, господин Версентьев, а по какому делу вы к нам приехали?

Я рассказал вкратце, что приехал в Петербург по поручению Елены Павловны Старосельской, которая хочет выяснить, отчего её отец совершил самоубийство. О том, что действительного статского советника, видимо, убили, я умолчал: зачем посторонним людям знать такие подробности.

К концу обеда мы решили все вместе ехать в Биргер-клуб. Уж не помню, кто высказал эту идею, но она мне показалась вполне уместной. Иноземцев заявил, что у него сейчас есть свободное время, поэтому он тоже поможет найти итальянского художника. Признаюсь, за обедом мы, кажется, немного злоупотребили вином, иначе я, конечно, предпочел бы побывать в Биргер-клубе один, без своих новых приятелей.

С самого начала знакомства с Белевцовым я чувствовал с его стороны ко мне снисходительное отношение. Нет, он вел себя безукоризненно: довез меня в своем экипаже в Петербург, пригласил остановиться в своей квартире, вкусно кормил, помогал в расследовании, обращался со мной вежливо и достойно. Однако чувствовалась в нем некоторая холодность и снисходительность. Так богатый столичный вельможа относится к своему бедному родственнику, приехавшему из провинции и общество которого на самом деле его тяготит. Но вельможа не может в силу родственных отношений вежливо избавиться от надоедливого гостя, и поэтому до поры до времени терпит его.

А вот Иноземцева, хотя он и принадлежал к одному с Белевцовым кругу, совершенно не тяготило знакомство со мной. Ему, конечно, была известна моя история. Белевцов рассказал. Но это не изменило отношение секретаря Сперансокого ко мне. Он по-прежнему был со мной вежлив, умело поддерживал беседу, рассказывал смешные истории, остроумно шутил.

Теперь вы поняли, почему мне понравился Иноземцев? Впрочем, в друзья я никому не набивался. За последние полтора года я отвык от общества. Правда, иногда вдруг из ниоткуда появляются незнакомые люди, которым требуется моя помощь, как, вот, например, в случае с Еленой Старосельской.

***

Биргер-клуб располагался в трехэтажном угловом доме Щербакова как раз напротив Адмиралтейства. Когда мы прибыли туда в экипаже Иноземцева, было больше шести часов вечера. Раньше я никогда в этом клубе не бывал, и впервые появившись в нем, не жалел об этом.

Часто Биргер-клуб также называли Гражданским собранием, что, по-моему, более соответствовало действительности. Его посещали люди среднего звания, начиная от учителей, поэтов, художников и заканчивая купцами и чиновниками. Было среди них много иностранцев, в основном выходцев из Франции и Швейцарии. В общем, почти настоящее Гражданское собрание.

Иноземцев там повстречал нескольких своих знакомых из числа чиновников. Вскоре мы почувствовали себя уверенно в этом «вавилонском столпотворении».

Иногда я спрашивал кое-кого из посетителей этого клуба не знаком ли он с итальянским живописцем Джорджио Бернарди, но никто о нем не слышал. Поэтому когда ко мне подошел Белевцов и поинтересовался о том, что удалось мне узнать, я разочарованно покачал головой.

— Ничего. Никто не знает этого итальянца.

Жених фрейлины Великой княгини посоветовал мне продолжать поиски, а сам растворился в толпе. Он, наверное, опять поспешил присоединиться к своему приятелю Иноземцеву. Мои заботы его, конечно, волновали мало. Раздосадованный на самого себя, я принялся обходить залы Гражданского собрания, останавливаясь то возле одной, то возле другой кампании и прислушиваясь к разговорам. Ничего полезного для себя я там не услышал. Вдруг кто-то взял меня за локоть. Это опять подошел Белевцов.

— Пойдемте со мной, Владимир Сергеевич, — сказал он. — В зеленой зале собрались любители искусства. Мне кажется, есть там и художники. Пойдемте же.

Естественно, я последовал за ним, впрочем, мало веря в успех. В зале, которая была отделана в зеленые тона, находилось человек пятнадцать. Они, разбившись на небольшие группки, о чем-то оживленно спорили. Некоторые из них сидели на стульях или в креслах, другие же неспешно прохаживались, как будто они на Невском проспекте.

Бернарди среди них не оказалось. Однако, там мне удалось познакомиться с художником, который его знал.

— Да зачем вам этот итальянец нужен? — спрашивал у меня господин Колортов, представившийся «русским живописцем». — От него вам толку никакого не будет. Хотите, я ваш портрет напишу, сударь?

От Колортова сильно разило вином, но на ногах он держался крепко. Я сказал, что у меня к Бернарди личное дело, и мой новый знакомый пьяно засмеялся. Впрочем, таких как он в зеленом зале было много, так что внимание на нас никто не обратил.

— Любезный сударь, — проговорил он, как только сумел справиться с приступом смеха, — уверяю вас, с Бернарди вам лучше никаких личных дел не иметь. Вы понимаете меня?

— Да, я вас прекрасно понял. Но скажите хотя бы, где он живет? Где его найти?

Чтобы получить ответ, мне пришлось подождать, пока Колортов опустошит новую рюмку мадеры.

— Слышал, он снимает комнату за Аничковым мостом на Невском. Кажется в Троицком переулке. В доме Барышева.

Я поспешил распрощаться с Колортовым, который опять предложил мне заказать у него свой портрет. Мне пришлось вновь вежливо отказаться. С трудом я выбрался из зеленого зала, полного разной степени одаренности скульпторов, художников, писателей, поэтов и драматургов. Во второй раз в их кампанию я добровольно точно не приду. Они, конечно, интересные и талантливые люди, но для того, чтобы общаться с ними, нужны крепкие нервы, ну или самому следует заниматься каким-либо искусством.

У одного из карточных столов я заметил Белевцова и Иноземцева. Они увлеченно наблюдали за игрой. Только когда я негромко закашлял, они обратили на меня внимание.

— Кажется, я знаю, где живет Бернарди.

Мы отошли от игроков, и я рассказал своим знакомым то, что удалось узнать от Колортова. Они слушали меня невнимательно, так как их интересовала карточная игра.

— Послушайте, Версентьев, — обратился ко мне Иноземцев, — почему бы нам не сыграть? Например, в ломбер? Нас ведь трое. Можем и в бостон, если вы его предпочитаете. Свободные столы есть.

Я ответил вежливым, но твердым отказом.

— Спасибо, но я уже наигрался в эти игры. Благодарю вас за приглашение. Пожалуй, поищу дом, где живет Бернарди.

— Так ведь стемнело уже? Куда вы поедете? Утром отправитесь. Составьте лучше нам кампанию.

Иноземцев был прав. Как говорится, утро вечера мудренее. Поэтому я решил последовать его совету.

С некоторых пор карты мне не по душе. Белевцов и Иноземцев, когда я сказал им об этом, потеряли ко мне интерес, и отправились искать себе партнеров для игры. Я же, почувствовав жажду, выпил ещё один стакан вина. Вскоре мои знакомые сели за карточный стол в кампании с двумя молодыми людьми. Я подошел к ним, чтобы понаблюдать за игрой. Играли в бостон.

Через некоторое время я понял, что мне не только больше не хочется играть в карты, но даже не очень интересно наблюдать за игрой. Что хорошего в том, что люди проигрывает огромные деньги, имения, а иногда и целые состояния? В 1806 году я видел как помещик проиграл свое имение, а на следующий день, после того как отписал победителю имущество, он застрелился. Вот какие трагедии скрываются за карточной игрой, начинающейся обычно вполне безобидно.

Иноземцев играл превосходно. За вечер он выиграл почти одну тысячу рублей. 300 рублей он потратил тут же в клубе на угощение и вино. А вот Белевцов остался в проигрыше, но он тут же расплатился, выложив на стол семьсот рублей ассигнациями.

Потом Иноземцев довез нас в своем экипаже на Большую Литейную, попрощался с нами и отправился домой. Было два часа ночи, когда я вошел к себе в комнату. Об этом поспешил сообщить мне Кондрат, который сразу проснулся, услышав звук открывавшейся двери. Спал он всегда очень чутко, будто волк в лесу. Эта его способность несколько раз выручала меня.

Велев слуге заткнуться, из-за выпитого в большом количестве вина мне не хотелось с ним разговаривать, я повалился на кровать и почти сразу же заснул.