Опасное поручение

Глава 9

Москва встретила меня совершенно такой же, какой я её оставил неделю назад — душной и немноголюдной. Летом московское общество в большинстве своем традиционно разъезжается по своим имениям или по имениям родственников и знакомых. Только обедневшие дворяне, которым ехать некуда, остаются в летние месяцы в городе, чтобы предаваться в нем унынию.

Уезжают летом из Москвы обычно и купцы: они тоже ищут спасение от городской жары на природе. Деловая московская жизнь летом становится менее активной, чем, например, осенью и весной.

Прежде чем встретится с Еленой Павловной Старосельской, гостившей в ожидании вестей от меня в доме своих дальних родственников Вольницких, мне нужно было освежиться, привести себя в порядок, поэтому я велел ямщику ехать к Дягтеревскому трактиру.

Только после обеда я попал в дом Вольницких, который располагался на Тверской улице. Это был большой деревянный особняк, огороженный железным забором. Его я сразу нашел по указанному мне ориентиру — зеленой крыше.

Возле дома Вольницких меня охватил странный душевный трепет. Такое чувство я испытывал в последний раз давно, когда впервые шел на свидание к нравившейся мне девушке. Но почему сейчас мне это вспомнилось?

«Бог мой, — подумал я, — что это со мной? Зачем спешу? Зачем волнуюсь? Неужели потому, что скоро увижу Елену? Это же просто смешно! Между нами нет ничего общего. Она — фрейлина Великой княгини. У нее есть жених, она богата. Да и вообще, с чего я взял, что могу ей понравиться? Хватит мечтать!»

Однако, сколько бы я не приказывал себе оставить романические мысли о Старосельской, это сделать у меня не получалось. Чем ближе я подходил к Тверской, тем сильней билось мое сердце. Только когда привратник открыл передо мной дверь, я наконец-то сумел вспомнить настоящую цель своего визита.

Меня провели в прекрасно обставленный зал, где я и дождался Елену Павловну Старосельскую. Она появилась почти неслышно, только закрывшаяся за ней дверь подсказала мне, что кто-то вошел. Я обернулся и опять, как и при первой нашей встрече, от красоты фрейлины Великой княгини потерял на некоторое время дар речи.

Она, соблюдая траур, была одета во французское платье темного цвета, а её волосы уложили в модную прическу. По залу разнесся прекрасный аромат её духов.

— Здравствуйте, сударыня, — поздоровался я.

Она в ответ приветливо мне улыбнулась, после чего присела на стоявший у стены диван. Видя, что я остался стоять перед ней как истукан, фрейлина Великой княгини предложила мне присесть возле нее, и я, поколебавшись всего одно мгновение, выполнил её просьбу.

— Рада вас видеть, Владимир Сергеевич. — Она говорила по-русски. — Как Вы съездили в Кострому? Что-нибудь узнали?

Старосельская пыталась сохранить спокойствие, но в её вопросах мне послышалась тревога. Это вполне объяснимо и понятно. Любая другая девушка на её месте уже задала бы мне не два, а целый десяток вопросов.

— Да сударыня, кое-что интересное мне удалось узнать, — ответил я, а потом рассказал ей все, что со мной произошло в Костроме. Поделился я с ней и своими выводами.

Слушала она меня внимательно, не перебивая. Когда я сообщил, что, скорее всего, её отец не покончил жизнь самоубийством, а его убили, она, чтобы не закричать, зажала свой рот рукой.

— Убийство… Вот значит как. Вы уверены?

— Да, почти совершенно уверен. Но доказать этого не могу.

Елена Павловна обладала прекрасной выдержкой, ведь далеко не каждая девушка способна сохранить душевное равновесие, услышав такое сообщение. Она получила прекрасное воспитание и образование. Кроме того, она — фрейлина Великой княгини. Это всё обязывает её держать, как говорится, при себе свои чувства.

— Значит, вас тоже хотели убить? — её карие глаза с заботой смотрели на меня.

— Да, было такое, сударыня, но у них не получилось.

— Так кто же убил моего отца? И зачем?

Ответов на эти вопросы у меня не было. Я только предполагал, что дело в картине, которой интересовался действительный статский советник Старосельский. Во всяком случае, иных версий я придумать не смог.

— Похоже, тайна заключается в картине некоего итальянского живописца по фамилии Бернарди, которую несколько месяцев назад приобрел Пасынков, знакомый вашего отца. Павел Николаевич специально поехал в Кострому, чтобы её увидеть. Потом его убили, а картину украли. Я об этом уже говорил вам.

— Понятно…, — задумчиво проговорила девушка. — Очень странная история.

Я согласился с ней, а потом задал давно интересовавшие меня вопросы:

— Каковы ваши желания теперь, сударыня? Вы хотите на этом закончить расследование? Скажу откровенно — это самое разумное решение. Или вы хотите, чтобы я продолжил расследование?

Она ни секунду не раздумывала.

— Продолжайте. Найдите убийцу моего отца. Он должен ответить за совершенное преступление.

— Хорошо, — согласился я.

Елена начала что-то говорить, но тут открылась дверь и в зал быстро вошел молодой человек. При его появлении щеки девушки покраснели, а на её лице заиграла неуверенная улыбка. Я поднялся с дивана.

— Александр, — сказала она, обращаясь к молодому человеку, — познакомься, это Владимир Сергеевич Версентьев. Я о нем тебе говорила, ты должен помнить.

Передо мной стоял Александр Николаевич Белевцов, жених Елены Павловны, с которым она должна была обвенчаться нынешним летом. Признаюсь, Белевцов мне почему-то сразу не понравился. Случается, что человек не сказал тебе ещё ни одного слова, не сделал тебе ничего плохого, а ты уже чувствуешь к нему антипатию. Почему так — мне не понятно. Вот так и с Белевцовым — я почувствовал к нему неприязнь сразу же, как только его впервые увидел.

Впрочем, это чувство, кажется, было обоюдным. Тем не менее, мы вежливо поздоровались друг с другом и завязали ни к чему не обязывающий разговор. Я не знал, можно или нет в его присутствии обсуждать задание, данное мне Старосельской. Обычно женихи неплохо осведомлены о жизни своих невест, но ведь так бывает далеко не всегда. Поэтому я старался помалкивать.

***

Оказалось, Белевцов находился в курсе всех дел своей невесты. Он знал, какое поручение она мне дала, и считал, что этого не должно было делать. Елена пересказала ему всё, что услышала от меня, упустив только некоторые малозначительные моменты. Мое предположение, что Староселького убили, он встретил скептически.

— Это всего лишь ваши домыслы, — молодой человек снисходительно посмотрел на меня. — Ведь вы не полицейский чиновник, не так ли?

— Да, это так.

— И у вас нет опыта в подобных делах, в расследовании убийств или самоубийств? Ведь так?

Я был вынужден согласиться и с этим. Действительно, подобного опыта у меня ранее не было, хотя я много слышал о преступлениях и о расследовании преступлений от своего друга доктора Кесслера.

— Вы ведь, кажется, служили в лейб-гусарах в чине ротмистра? — молодой человек, видимо, намеревался обсудить всю мою родословную.

Его насмешливый тон мог бы меня заставить совершить опрометчивый поступок года два или три тому назад, но не теперь. Теперь мне были безразличны его насмешки. Поэтому я спокойно ему ответил:

— Да, сударь.

Белевцов хотел продолжить меня расспрашивать, но Елена, почувствовавшая, видимо, что такое поведение её жениха может в конечном итоге привести к чему-то плохому, к дуэли, например, перебила его.

— Александр, прекрати. Ты невыносим. Я полностью доверяю суждениям Владимира Сергеевича. Мне нужно знать, почему папеньку убили.

Молодой человек поклонился своей невесте, сказав, что не смеет ей противоречит, но что лучше бы всё это забыть и жить дальше нормальной жизнью. В его словах присутствовала логика, но Старосельская не изменила свое решение.

— Что вы намерены теперь предпринять? — Она смотрела на меня своими карими глазами, ожидая немедленного ответа.

— Поеду в Петербург. Хочу встретиться с Бернарди, попробую узнать подробности о картине, купленной Пасынковым.

Мои слова заинтересовали Белевцова.

— А когда, сударь, вы выезжаете?

— Завтра поеду. Сегодня хочу немножко отдохнуть.

— Прекрасно! Так поедемте вместе в моем экипаже. Мне пора возвращаться в Петербург.

Поразмыслив всего несколько мгновений, я принял его предложение. В дороге у меня появится возможность порасспросить Белевцова. Может быть он каким-нибудь образом связан со смертью Старосельского? Вероятность этого, конечно мала, — я не мог себе представить, зачем бы Белевцову понадобилось убивать отца своей невесты, — но, тем не менее, она все-таки существовала. Нужно было поближе узнать жениха фрейлины Великой княгини.

— Хорошая мысль, Александр, — Елена с нежностью посмотрела на своего жениха. — Заодно ты поможешь господину Версентьеву в его расследовании, если понадобиться. Ты не возражаешь?

— Конечно, нет! Готов оказать всяческую помощь.

Мы поговорили ещё минут десять, договорились с Белевцовым о том, во сколько утром он за мной заедет, после чего я откланялся. Я нуждался в хорошем отдыхе, поэтому рассчитывал пораньше лечь спать. К сожалению, мои планы были нарушены.