Опавший лист

Лагос

Ничего особенного не произошло. Ни с кораблём, ни с экипажем. Такое впечатление, что вернулись с ротации на давно знакомую рыбку. Приняли контракт. Поскольку времени в пути было больше чем достаточно, обсудить назначение корабля и основные задачи успели до мельчайших подробностей. Как только был открыт доступ, капитан Тоул моментально пропал из физического пространства, команда волшебным образом рассосалась и новый корабль зажил собственной жизнью.

Джек сидел на тумбе ангара и выглядел свадебным генералом.

«Тоул. Вопросы по железу?»

«Лучше, чем я ожидал. Расходники и личные доспехи… ну это мы обрастём сами. Модули… что есть — то есть. Не мешай, Джек.»

Странное ощущение. Первый рейдер собирался на оптимизме, что-то постоянно требовалось, возникали вопросы. А сейчас… бульк, как камень в воду. Тишина и даже кругов нет. Но с другой стороны, именно такая тишина и говорит о том, что всё прошло хорошо. Достаточно лирики. Нет вопросов? Отлично.

«Тоул. Бригада остаётся на месте. Отпрыгаетесь — подтянут, что надо. Я ушёл».

«Подтверждаю».

Короткая пробежка к «Шарпу» и странное ощущение полной свободы. Сам в корабле, никто никуда не зовёт. Никому ничего не…

«Джек, ну где тебя носит? Отправил команду? Давай домой. У нас новости».

«Принял».

Ошибочка. У Авиты снова что-то новенькое. Что может беспокоить Старший Кристалл? Джек озадаченно потёр рукой короткий ёжик волос. Именно — беспокоить. Мдя.

— Привет Лю. Трен на месте?

Лю традиционно висела в окружении нескольких планшетов, реагируя на одной ей видимые изменения в работе сборочного комплекса.

— Не. Орми. И ещё не понятно сколько времени он там проторчит.

«Авита? Что там у Трена на Орми»?

«Угу. Он у нас темнила похлеще тебя. Сам спрашивай».

«Ну и к чёрту. Не маленький. Что с зашивкой корпуса»?

«Очень быстро Джек. Я даже не ожидала такой производительности. Полтора года и соберёмся полностью».

— Ско-олько? И это очень быстро? Очешуеть!

«Не ругайся. Это линкор, Джек, а не мыльница какая-то».

«Понял-понял. Что у нас случилось»?

И напрягся. Чёрт его знает, случаи бывают разные.

«Джек, я тут прогоняла твой разговор с Бартом и нашла некоторые моменты.»

«Что именно?»

«Корабль у Кариссы той же серии, что и «Арват». По словам Барта, там выбило ходовую часть, значит ВМ не пострадал.»

«Умничка, Ави. И что с… Ёлки зелёные, ВМ…»

«Именно. Надо бы глянуть. И поскорее. Кто знает как у них там с аварийным питанием. Может не свернулся ещё.»

«Что у нас в наличии из комплектующих для автономки? Подготовь пожалуйста списочек на обязательный комплект с расширением. Не подбирали ведь специально? Найдётся что нибудь приличное?»

«Конечно найдётся. Если жив, так ему и одного реактора нормального пока хватит, плюс профилактику выбитых блоков. А ты сразу — «расширение». Подберём всё что надо.»

Джеку кажется, или действительно Авита довольна? Неважно. О холодном ВМ она бы так не беспокоилась. А «горячий»… он же как ребёнок там, без каких-либо шансов на выживание. Джеку снова вспомнился писк Авиты в провёрнутом коконе. Жесть. К собственной жизни лейтенант почему-то так не относился.

«Сколько у нас туда-обратно на длинных прыжках получится?»

«Восемь стандартных. Плюс трое суток на обслуживание. Кокон Барт вскрывал при эвакуации, значит доступ есть. Нам ведь и надо-то проверить и запитать на первое время, чтоб не свернулся в базовое состояние. Зачем тебе столько всего?»

«Ставить будем сразу модуль автономности. Со всей требухой».

Начало входить в привычку продиктованное жизнью правило. Второй раз на это место Джек может и не вернуться. Желающих его драгоценной крови, почему-то, слишком много. То, что делается — делается одним куском, до самостоятельного функционирования. Постоянный контроль это… не по нынешним временам. Слишком большие расстояния.

«И забирать его из битого корабля будем обязательно. Думай куда».

Дальнейшие свои действия Джек ещё долго будет вспоминать с усмешкой. Как матерясь на всех и на всё, судорожно раздвигал всё подряд, искал буксир, и двух пауков — монтажников. Оторвал от сердца один из резервных реакторов и несколько десятков внешних модулей для ВМ под кристалл-единичку. Собрал «на коленке» среднюю транспортную платформу и расчистил место под открытый грузовой отсек. Забирать ВМ надо поближе к Лагосу обязательно. Повисит пока где-то рядом со спокойной точкой. Всё происходило в какой-то непонятной суматохе. Джек почему-то был твёрдо уверен, что надо торопиться. И что ожидает его именно «горячий» ВМ.

Источником появления разумных кристаллов и холодных заготовок, в которых после длительной работы в качестве вычислительных модулей возникает разум, принято считать область пространства на границе сектора Цин и Империи. По отношению к области Синти — прямо противоположный край сектора. Называют эту область Синей Змеёй.

Именно там находится центр и максимальное напряжение синей сети слоя. Там же проживает и хранитель Синего, высокий такой гуманоид, на удивление — синего цвета. Прямой как палка. И такой же непоколебимый и не гибкий. По образу мышления очень похож на Кристалл. На текущий момент именно он выполняет роль арбитра на разборе всевозможных волновых проблем между Хранителями сетей третьего уровня.

Именно благодаря особым условиям центра Синей сети появились кристаллические структуры, способные обретать разум. Об искуственном создании подобных структур информация отсутствует. Также нет информации о том, почему из двух абсолютно одинаковых кристаллов, в одном появляется разум, а во втором — нет. Слишком долгий путь проходят кристаллы до осознания личности.

Точно известно, что первые пять Старших Кристаллов появились в Империи одновременно с провозглашением Императора. То есть первое упоминание — с церемонии коронации Виктора. И почти сразу эти Старшие упоминаются, как старшие координаторы служебных сетей Империи. Первая сеть столицы Империи, выполняющая администрирование и координацию служб, Основная гражданская, Военная сеть, Банковская сеть, и сеть Патруля. Существовал ещё десяток различных сетей и служб, но именно об этих прямо сказано, что они базируются на Старших Кристаллах.

Оказывается у Ави очень серьёзные предки. Как-то не задумывался раньше Джек обо всём этом. Вот так, в таком масштабе всё выглядит очень мрачно. Разрушения контролируемой им сети Старший Кристалл никогда не допустит. Тем более — её неадекватную работу. Вывод может быть только один. И такой вывод лейтенанту не нравится никак. Зато хорошо объясняет охоту некоторых разумных за кораблями с «горячим» ВМ.

Приткнутый к огромному камню корпус Джек нашёл быстро. И уже на подходе к нему понял — успел. Семейный договор с Авитой, появившийся собственный Знак семьи. Только он, больше инструментов у Джека не было. Огромная бронированая туша линкора. Через неё никакие волновые способности не позволят что-либо разглядеть. Так что знакомьтесь, очередное чудо. Как ни странно очень полезное.

ВМ выбросил почти все блоки и даже не свистел. Мигал маленькой лампочкой. Джек аврально запитал кокон через основную шину. Врезал пятого размера реактор с новым стержнем непосредственно в кокон ВМ, поставил на аварийную линию и подключил. Заклинил скаф и расслабился. А вот потом… начал ржать, вспоминая как метался недорезаным куром, собирая всякий, фактически ненужный хлам. Слишком похоже на молодого папашу, бестолково бегающего вокруг первого ребёнка.

Затем, уже не торопясь вскрыл проходы для эвакуации. Отделил ВМ и аккуратно переместил в трюм эсминца. Забрал из корпуса всё, что ещё могло понадобиться новому постояльцу. Любые блоки памяти и носители информации. Периферийные узлы. Вырезал резервную станцию ДС и сенсорный комплекс. Когда место в эсминце закончилось, выдохнул и поковылял на Лагос.

«Ну, здравствуй.»

«Здравствуйте, Джек.»

Ави предоставила виртуал на собственных мощностях. Её визуализация застыла в отдалении. Волнуется, барышня. Вот. Появился. Худенький паренёк, бледный как смерть, с коротким ёжиком серебристых волос. Белый, как есть — белый.

«С пробуждением. Звать тебя как?»

«Басат 105786. Другого имени пока нет. Можешь называть Белым. Мне нравится.»

«Здравствуй, Белый.»

«Здравствуйте, Авита. Приятно видеть Вас. Честно говоря уже и не ожидал ничего. Пусто и холодно. Темно и страшно.»

«Спокойно, братец, уже всё позади. Каждый из нас прошёл через похожие ощущения, так что объяснять не надо. Первое. Времени у нас не слишком много, так что этот разговор у нас будет коротким. Инструкции и программы от Авиты примешь. По твоему сигналу о готовности — начну поднимать блоки. Второе. Всё, что мы для тебя делаем на этом этапе — безвозмездно. Никакой оплаты и никаких обязательств от тебя никто не требует. Но это — минимум выживания. Захочешь поработать с нами — будут условия и будет загрузка для тебя. Это мы обсудим после. Третье. Тебя пока перевезу в безопасное место. Это — не обсуждается. Для этого и буду монтировать кокон автономности».

«Принято. Пакет программ прошёл, находится в стадии осознания. Я отключусь пока, ресурсов маловато».

Фух.

«Ави, как тебе братец»?

«А у меня есть с чем сравнивать»?

Поговорили, называется. Ладно, готовить блоки надо, да и помещение перед вскрытием капсулы кристалла, надо привести в порядок.

К сожалению, за время отсутствия лейтенанта, хлопот добавилось. И дёрнула же нечистая сила поговорить с координатором Синти? Вот, что значит: «Срочно. На Синти. Буду должен»? Что там ещё такое у капитана то Утарн? И почему именно лейтенант ему так нужен? Сплошные вопросы. Но человек Джеку понравился и отказать ему нельзя. Не разрушать. Создавать и поддерживать. Хоть и наивно звучит, но такой подход у Джека работал всегда.

Через сутки автоматы закончили сборку корпуса автономности и закончили основной монтаж внутренних узлов. Реакторы, седьмой размер — для независимого блока памяти, пятый реактор с новым стержнем, непосредственно для капсулы ВМ, компенсаторы, узлы привязки, модули дальней связи. Теперь сутки — на подключение и калибровку.

Первым делом лейтенант открыл капсулу и по одному, аккуратно поднял блоки в рабочее положение. Откалибровал, подключил ячейки для дополнительных вычислительных модулей и банков данных так же, как и для Авиты. Всё делал в режиме постоянной связи с Белым. Теперь у него есть тело, и ему необходимо знать как оно сделано и как его настраивать и обслуживать. Лет пять пойдёт так, а потом будут обслуживающие паучки с базовым модулем и прочее. Даже если ничего не делать вообще, то в данной конфигурации ему будет достаточно энергии на 800 — 1000 лет. В режиме экономии, не сбрасывая модули памяти, может протянуть и поболе.

Вариант с солнечной батареей был в проекте. К сожалению, целое полотно поглотителя найти было проблематично. Слишком уж специфическое оборудование. Сейчас такое практически никто не производил вообще. Слишком нежная и хрупкая штука для теперешних беспокойных времён.

Не зачастил ли я на Синти? Джек хмыкнул. О, висит рябая от заплаток туша «Артаза». Капитан то Утарн на месте. Это очень хорошо. Ждать не придётся.

— Личный гражданский «Шарп». Троечка, поближе к «Артазу», пожалста.

— Принято. Тебя ждут, Грей.

— О как. Радует.

— Убиться, кто-то здесь радуется встрече с Бренном?

— Ну не покусает же?

— Как знать.

Любят тебя, капитан Бренн то Утарн. Это хорошо.

«Грей на линии. Где горит»?

«Быстро дошёл. Это, что ли, твоя мелочь»?

«В гости ждёшь»?

«По твоей мелкой жестянке ползать заставишь»?

«Ну что ты. Целого координатора тащить на эсминец? Стоило бы, но я от гордости лопну, моментом. Себя стараюсь экономить».

«Лови точку, эконом».

«Принял».

Шаттл привычно стукнул о тумбу. Удар фиксаторов, свист продувки шлюза. Не хватает только объявления по громкой связи: «Пассажиры и экипаж могут покинуть салон шаттла».

На палубе одинокая фигура.

— Привет.

— Привет, Грей. Тут у нас такая петрушка получается…

Сарафанное радио Джеку понравилось? Вот и кушай теперь. Да, был такой случай в Бастарде. Джек вправил напарнице точки блокировки. Что?

— Это большая проблема и нанокомплекс сел у человека. Тройка. На ниточке висит.

— Э… а предупредить мог заранее? Нет, ну как тут откажешься? Просто… голыми руками такое не делается. Бл@дь, ну что за подход? Бренн?

— Грей, надо. Сейчас. Очень хороший офицер.

— Ладно. С этим понятно. Чем будем… компенсировать? Нанокомплекс. Четверть заправки медблока.

— Да ты смеёшься? Тут же не в стоимости вопрос, а в том, что НЕГДЕ достать. Сколько продашь нанов? И каких?

«И раскрылись Глаза Хаоса» так кажется говорят в Империи? Джек очень хотел объяснить, что к Центру никакого отношения не имеет. Что туда он не ходил и ходить не собирается, поскольку жить хочет. Но все разговоры сейчас будут в пользу бедных.

Самое смешное, что у Бренна и спросить нечего. Равноценного тому, что требуется ему самому. А ещё смешнее, что при всём своём нежелании, Джек будет делать всё. Хотя бы потому, что не за себя просит капитан.

— Бренн, давай так, ты веришь на слово и не спрашиваешь ничего, хорошо? Нанов на продажу нет. Компонентов нет. Есть пять исправных медблоков серии А1. Пустых. Всё. Понятно? Человека твоего я ремонтирую, свои действия закрываю блоками. Получаю за это мелочь на ходу и четвёртый топливный стержень. Нет. От кораблика потребуется только возможность дойти до… Орми Во, скажем. Всё.

Бренн забегал по палубе. Остановился… и побежал снова. Туда — обратно. Ещё раз. Встал.

— Ты учиться думаешь?

Теперь впору бегать Джеку. Но он — прилип к тумбе. Подумал. Пожалуй это именно то, что компенсирует его беготню по области.

— Отлетать атмосферу надо. В боевых условиях. Как положено. Квалиф стоИт. И мешает общему доступу к продолжению обучения.

— Отлетать? Это… да. Да ты офигел, утюг? Куда я тебя всуну?

И снова забег по палубе. Думает человек. Значит найдёт куда. Настроение поползло вверх.

— Хорошо. Блоки, все пять, отправляй сюда и оформляй через торговую площадку Синти. Ищи «чемодан» и исправные атмосферные модули. Это всё отдашь после стажировки на корабль, который тебя будет возить. Через… три дня на Рольто 809.102.303 подойдёт тяжёлый носитель «Друза». Тебя найдут и покажут где взять твой кораблик. Там же и человек будет… который. Постарайся не задерживаться со всеми этими моментами. Подберут тебя на стажировку там же, на пустотном Рольто. Время согласуешь. Что-то ещё?

— Доступ к сети Патруля.

— Приходи. Всё как прошлый раз. По-другому не выйдет.

Кивок. Этот вариант — не вариант. Но попробовать стоило.

Пустотный узел находился на границе с Бастардом. Не такой большой как орбитальный на Синти, но в чём-то очень похож. Крылышки находившихся на отстое кораблей Патруля, закончив «активную» фазу отдыха со скандалами, драками и выносом мозга, успокаивались и переходили в более приятное место. Одним из таких мест была длинная «Труба» эффектной красотки Прали. Удобное место, имевшее доступ к инженерным коммуникациям базы. Таких мест было мало и они традиционно занимались «оранжереями».

Ресторан, почти половина помещения которого занимали кадки с различными фикусами и декоративные пятачки с живой травой. Такие места ценились и посетелями и координаторами базы. Посетителям нравился воздух и уют, создаваемый растениями. Живые растения в таком колличестве — ощутимо снижали нагрузку на регенерационный комплекс. И База снижала плату за помещения.

Джек пришёл к Прали минут на десять раньше условленого срока, а Вероника Плюс, очевидно зацепилась за кого-то из знакомых, коих у неё несомненно, было великое множество. От входных дверей шла четвёрка незнакомых девочек в форме, а возле самой двери один из пилотов вовсю «танцевал» высокую красавицу.

Для пилота рост два метра — это много. Да и на практике это было достаточно неудобно. И тем не менее, Мама Вера была очень хорошим пилотом и её крыло считалось одним из самых сильных с традиционно женским составом.

Всё это Джек вытащил из местной сети. пока ожидал «Друзу» на пустотном.

— Привет. Джек — это ты? Бренн мне рассказал. — Лейтенант в полной мере начал понимать танцы пилотов вокруг «мамочки». Обаяет кого угодно.

— Привет Вероника. Это, к сожалению, я.

— Колись давай, чем это ты так Бренну приглянулся и откуда у тебя Радуга?

Блин. Ну как… Вот и сейчас прийдется… хвалиться, перед абсолютно незнакомыми барышнями. И это вот так, в зале ресторана, под выпивку? Атас. Завтра ведь вся станция гудеть будет. Стопудово. Есть одна заготовка, правда, история — так себе. Джек начал делать испуганный вид… и уткнулся в абсолютно серьёзный взгляд. Всё. Шутить нельзя. Есть традиция Экипажа. Если собираешься сотрудничать — верь и отвечай на неудобные вопросы. Если нет — поднимайся и уходи. Ситуация была неформальной со всех сторон.

С купюрами и сокращениями, умолчаниями и отговорками пришлось выложить свою историю. Но слушательница попалась та ещё и вытянула из Джека более чем достаточно, кроме того, что он захотел сказать сам. И про Денакра спросила. Чёрт бы побрал этих сплетников. Но доверие старшего офицера, это много. Тем более, что планы самого Джека — пока лишь планы, а вот то, что он сам «опавший лист», это объективный факт. И отсутствие боевого опыта и подтверждённой квалификации, совсем не в плюс ему идёт.

Гостей за столик не принимали. Сидели вчетвером. Сама Вероника Плюс и тройка её «девочек». Много не пили, рассказывали какие-то бородатые истории, на удивление часто смеялись.

Джек постепенно приходил в себя. Не рассказывать о том, что спрашивали, было очень сложно. Но тут дело в привычке. К завершению вечера такая привычка появилась. Лейтенанту очень хотелось верить, что необходимый минимум о себе он рассказал.

— В гости зовёшь?

— Вот уж не знаю Вера, корабль… ничего там интересного нет. Лучше — вниз.

На планете было не слишком шикарно, но всё лучше, чем в заёмной каюте на одном из «своих» рейдеров.

— Да не получится, Джек, завтра к вечеру уходим. Шаттл твой знаменитый гляну.

— Ну смотри. Сама просила. — блин, поговорить можно и здесь, на край по дороге к узловому, от которого будет «попутка» до точки с корабликом. Чего это ей Бренн нарасказывал? С него станется… — Только ты это, поскромнее, а то у меня выдержки не хватает…

— Терпите, пилот, — Немаленькая фигурка вешается на плечо. Мдя. Чтобы здесь пройти с такой кралей, да без скандала… Ну когда женщины об этом думали?

Длинный коридор начинает загибаться к причальной развязке и тут навстречу выпадают незнакомые парни в наземной форме.

— О! Какая девочка. Красавица, бросай этого хиляка… — Ёлки зелёные. Запрос на узел сети. Про корабль Джек не слышал. Знакомых пока, явно маловато. Такие ситуации регулируются авторитетом офицера. Или кулаками.

— Военные, у нас тут спокойно на узле, не вписывались бы вы так резко…

— Ну, мы вас расшевелим, и девочкам вашим расскажем и покажем. — Пошла песня. Вера скромно продолжает висеть. Ясно, ей-то что? Всё сам.

Спокойно разойтись не получилось. Слово за слово… Веру Джек прислонил к стеночке, переждал ехидные комментарии и начал объяснять правила общежития. Старательно напоминая себе, какими именно словами Бренн, после его срыва на ребят Правого, доказывал, что тараканов… Так этому — всё. Стоять. Блин, отловил плюху… второй — готов… у меня же… третий… бланж будет. Вобщем Бренн прямо заявил, что если сам Джек — долбанутый, то это не значит, что и работающих с ним наземников надо доводить до такого же состояния. Они люди с тонкой душевной организацией. Джек был в шоке. Так много умных слов от этого пофигиста, он ещё ещё не слышал.

— Нет наряд ждать не будем, Вера. Регистраторы есть, тараканы уже шевелятся. Автоматом всё оформят.

Не сильно помял хоть? Не. Шевелятся.

— Бойцы, вы в тренировочный комплекс походили бы. У нас работы тут много. И работа пыльная.

И правда. С ребятами из наземки Правого возиться пришлось куда дольше.

— А ниче работаешь. Бренн не соврал. — На ухо. О чём это он не соврал? Ну, добрались таки до причала.

— Госпожа, прошу в карету….

Только через час, после заселения в капитанский комплекс «Ирата», до Джека наконец дошло, что это именно тот самый хороший человек. Блин, ну какие проблемы могут быть у такой красивой женщины? Пусть ей по слухам за сотню.

Сама, похоже не скажет. Анализ движений с помощью нейросети. Есть. Всё правильно, похоже уже начало тормозить. Упали тестовые показатели на реакцию — сняли с полётов. Недавно, никто ещё не знает. Но лишать пилота возможности летать… это да.

— Летать нравится? — Весёлое чириканье замолкает. — Рассказывай. Доктор это я.

И чуть не заржал. Ситуация. Парочка в съёмной хате, собрались играть в «доброго доктора». Хотя смешного во всём этом очень мало.

Иногда быть «зелёным» тяжело. Хорошо что одна такая пациентка и без рекламы. Вполне можно себе представить очередь до орбитальной станции. Которая вырастет, если выпустить хоть немного информации.

Те самые «узлы блокировки», которые стали бичом для старших офицеров. Один два восстановления на регенераторе с ресурсом ниже оптимального или вообще неисправном — и привет. Появляется узелок. Потом второй. С определённого этапа — даже полностью исправный мёд начинает наращивать узелки. Потом падает скорость физических движений. Если учесть состояние медблоков на кораблях и количество боевых контактов, то возникновение таких случаев совсем не удивляет.

— Бренн про блоки говорил? — Кивок. — Если будем что-то делать, то только сейчас. До отлёта.

— «Друза» будет ждать. Главное — сделай.

— Душевая — там. Потом — туда. — Жаль, нет бионов. Самому массаж делать это… это. Пока Вера греет мышцы под струёй горячей воды, Джек, подняв картинку с импланта, начал считать перетяжку и компенсацию для лишних узлов.

Очень непривычная задача. Но сама теория известна и подобные рассчеты энергетических узлов третьего уровня, после Лепестков, даже не напрягали. С нынешней точки возможностей местная блокировка вообще устранялась без особых усилий. Посчитал, перетянул узлы, стабилизировал. Угу. В теории.

— Чёрт. Это всегда так? — через час после окончания сеанса, Вера осознает ситуацию. Реакция человеческого тела на «зелёное» стабильна и предсказуема. Джека после лечения зелёным собственных царапин, неумолимо тянуло в бордель. Сейчас расслабленное тельце лейтенанта расплылось по креслу. Однако, тяжёлый физический труд. Да ещё и нервное напряжение. Не монах ведь?

— Это же «зелёное». Прямое воздействие. Часа через два будет полегче. Потом «полетаешь» с кем-то из своих… партнёров и всё будет нормально. Через пару дней проверим как всё прошло. К сожалению ближайшие пару лет — регенератором пользоваться крайне нежелательно. Ты и так очень красивая женщина. А. И вот это.

Прозрачный толстый тюбик с плавающими изумрудными шариками выкладывается на край топчана.

— Это тебе поможет. Твою тройку он утилизирует с компенсацией последствий. Принимай прямо сейчас. Процедура знакома?

— Угу.

Все активные средства имперского производства, использующие нанокомплексы, собираются одинаково. Ядро комплекса разделено на удобного размера капсулы и залито питательным раствором, содержащим строительный материал для базового развёртывания нанов.

— Настроить его надо завтра. Предупреждай своих. До завтрашнего вечера ты здесь. Потом я отпущу «Ират» и выйду шаттлом вот сюда. — Сеточка карты всплывает перед лицом Веры.

— Тю. Ну и чего про твой шаттл столько трёпа? Железка — железкой. — Да? И причём тут шаттл?

— Это был не тот шаттл. И, это. Трёп пойдёт про твой визит. Конкретный. Думаю, что Правый на мелкие какашки изойдёт. Мне с ним ещё работать.

— Вот и славненько. Ну не зря же тебе всё терпеть? — Шорох и разочарованый голос уже из соседней комнаты. — Да. А вот кровать у тебя — дрянь.

Это уже и тупому понятно. Не люкс строился для капитана этого корабля. И рост… это — да.

— Может тебе всё-таки в мёд? — Лейтенант замирает возле секции с одеждой. Нет уж. Нырять по любому поводу в медблок? Увольте.

— Нет. Потому что потом опять будет эта противная короткая кровать. — Смешок за спиной. Состояние полностью сдутого, но исключительно счастливого воздушного шарика: «Вот это полетал»! Джек с наслаждением потянулся. Не известно какой из неё офицер, но то что она творит в такой неудобной и короткой кровати… жесть.

— Следите за лицом, пилот. — Джек послушно попытался стереть глупую улыбку… не удаётся. Критическая ошибка. До шкафа с одеждой Джек так и не добрался.

«Зелёная Слеза» — это вещь. Очень редкий напиток, который и вином назвать язык не поворачивается. Основной процесс брожения и часть выдержки проводится в слабом зелёном луче. Грубая стеклянная бутылка, неровная, с потёками и матовой поверхностью, была извлечена из закромов. До сих пор просто рука не поднималась на такую редкость. Случая не было. Случай появился и блаженно облизываясь, допивал второй бокал.

— А что у тебя ещё интересного есть? Нет, секции главного энерговода меня не интересуют…

Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Очень хорошее — всегда слишком рано. Конечно, ещё дней пять до транспортного узла на «Друзе», но занятия сексом в коммуналке, с подругой отрабатывающей 8 часов в день… Где — то так.

— Это было очень… — Джек запнулся и проводил взглядом фигурку, уходящую по коридору шлюза.

— Ты там не тяни. — Даже не хочется смотреть кто это. Наверное одна из спутниц Вероники.

— Точку дал. Время рассчетное. Опознаетесь. Заберёте шаттл.

Коммуналка на «Друзе» подтвердила наихудшие предположения. Людей на борту было МНОГО. Все куда-то ходили, что-то хотели. Кашмар. Постоянно какие-то непривычные звуки. Доводило до истерики дёргание корпуса. Два раза выпускали пустотники и корпус наполняла вибрация барабана. Господи. Они с этим ещё и ЛЕТАЮТ. Ладно, а вот почему такие «рваные» импульсы у движков? И ГДЕ компенсаторы? Где спокойная каюта и надёжная масса «Арвата»?

Пластику на лицо Джек одел после ухода Веры. Посмотрел в зеркало — пойдёт, лицо потеряло узнаваемость. Забил коррекцию «спокойной» моторики. Фигура стандартный мод семь. Ничего привлекающего внимание. Новый «паспорт». На шаттле, редко используемом и не имевшем никаких опознавательных знаков и особенностей корпуса выскочил на маршрут «Друзы». Был подобран. В ангаре повесил на шаттл метку — «вооружённая охрана», и включив системы НО был быстро доставлен в каюту. Где и провёл всё время полёта.

Пообщаться с Верой у Джека получилось всего пару раз и только один раз оказалось достаточно времени. Явно пассажира не прятали но и привлекать внимание никто не хотел. Изображали стандартного «левака». Пассажир старательно делал вид, что ему плохо, имитировать особо ничего и не требовалось. Многолетняя привычка к одному кораблю, явление стандартное. Бледный вид и цепляющиеся за косяки дрожащие руки, никого не удивляли. Над этим никто не смеялся. Любому из команды, отходившей на одном корабле десять лет, до боли знакомо ощущение родного дома. А двадцать лет? Отсутствие подсознательно принимаемых мелких вибраций, запахов, прочих мелочей — сильно било по психике.

Корабль, который Джеку предстояло забрать назывался «Варан». На прикол поставили его давно. Сразу после того, как встал барабан. Без рабочего барабана лёгкий носитель терял всякий смысл. Фактически, наличие оного отвергало дополнительные слоты для модулей и занимало объём, вытесняя другие ангары и трюмы. Иногда этот тип так и называли — летающий барабан. Только ресурс и неплохое состояние ходовой спасли «Варан» от полного демонтажа. Вера дала коды к ВМ и ключ, использовав который с родным кодом доступа Джек штатно становился капитаном носителя.

Довезли пассажира практически до самой узловой транспортной точки. Провожала Вера.

— До встречи Джек. Если получится — приходи. С любой мордой. И — спасибо.

К узлу лейтенант подходил в трауре. Вот и живи так сто лет. Встречай человека и провожай навсегда. Мозги выносит.

— Ролл Тимар, борт номер…

— Тройка, Челюсть 6785. Лови точку бродяга. Увяжешься — выходи к левому узлу. Поговоришь с безами — и добро пожаловать.

Наконец-то эта несуразная грузовая калоша допиналась до условленого места и Джека сбросили в пустоту. Старпом, выпускавший шаттл, сочувствующе глянул.

— Слышь лей, мы обратно тут врядли будем. Покричишь хорошо, может кто и подберёт. Только лучше бы твои друзья за тобой зашли, как говоришь. Потому, что про живых в этом куске никто ничего не слышал.

Приятно, что кому-то не совсем безразлично, выживешь ты или нет. Но шаттл у Джека действительно уникальной сборки и до ближайшей транспортной линии он сможет добраться даже если запустить «Варан» не получится. А уж на самый-самый случай, есть привязка к Роще. Но только для действительно сложной ситуации. Шаттл в мешок не положишь.

Возле пустотной базы, когда-то предназначавшейся для остановки караванов давно остывшей «ветки», на длинной ферме торчал характерный силуэт. Холодный. Как и база.

— Ну, привет, страдалец. Знакомиться будем? Впрочем, что за вопросы? Куда ты от меня денешься?

Шаттл медленно дрейфовал в пустоте. Джек, устав ругаться мрачно рассматривал заклинивший барабан на «Варане». Вздох. Дырок в корпусе практически нет. Нежно его пасли. Дюзы целые. Вмятин возле механизмов барабана нет. На мембраны ангаров шаттлов — прилеплена заплатка. Хорошо сюда прилетело. Место для каркаса не страшное. Повести не должно было. Так, обшивка в зоне реакторного отсека живая. С одной стороны хорошо. Но по паспорту реактор — хлам. Очень приличный поначалу, он становился после потери 30 % ресурса капризным и дёрганым. А если основные энерговоды пострадали — то вообще труба. Выползень. Размер места под реактор отвергал замену на другой того же класса. Только такой же. Или подходящий по размеру. Как не сложно догадаться, таковых в наличии не было и не предполагалось. Дюзы двигателей удручали. Нет были они целыми на удивление, но. Двигатели тоже хлам. И совсем не потому, что за ними плохо смотрели. Особенности модели. Руки у того, кто строил эту серию, росли именно из… центра тяжести. Ладно. Опознаться на автоматах обороны базы и пора внутрь.

— Уважаемый, ты — будешь это кушать!

Почти сутки непрерывной каторги в зале управления. Бесчисленные попытки скормить ВМ тестовые и ремонтные программы, специально составленые Авитой. Проблем неразрешимых нет. Но в исполнении человека это всё получается слишком долго. Время.

Опознавшись с кораблём и пробежав по коридорам до накопителя и двигательного отсека, лейтенант успокоился. Да. Дойдёт этот страдалец сам. Прополз по технической шахте главного энергетического — механических повреждений нет. Посмотрел барабан — два голых скелета атмосферников в слотах, которые так и не вышли ни в одно из транспортных положений. Сейчас исправные модули никто не оставит. Не те времена.

Идти прийдется самыми глухими огородами, поскольку оружие у лёгкого носителя — смех сквозь слёзы. Но длина прыжка достаточная. Область без сюрпризов. Осталось отгонять ходовые, немного привыкнуть к габаритам и вперёд. Назад.