Опавший лист

Узловой Лотта Туин. Область Иртан. Цин

Координатор узловой базы Патруля капитан первого ранга Сфолку был доволен жизнью. Старший офицер одной из самых спокойных областей. Отличный дом на модном курорте, молодая жена со спокойным характером. Служебный транспорт на все случаи жизни. Старшие дети хорошо пристроены и уже достаточно крепко стоят на ногах. Вобщем-то даже неплохо, что центральная связь с Империей не работала. За такое свободное пользование служебными возможностями офицера бы явно по головке не погладили.

Ну да. Старые времена прошли. Те, кто этого не понял, до сих пор патрулируют глухие углы и рыдают горькими слезами, глядя как убывает ресурс их когда-то могучих кораблей. Те, кто понял слишком поздно, бродят вокруг, ожидая подачки. Сам Сфолку — понял вовремя.

До своей нынешней должности капитан добирался долго. Никакими особыми заслугами он не блистал. Кораблик, на котором Сфолку дорабатывал второй полный контракт, уже добирал остаток ресурса и в ближайшей перспективе рисовалась поверхность планеты и пенсия на ничего не стоящий военный счёт. Шансов получить нормальную должность в наземных службах — не предвиделось.

Во время очередной разгрузки Дино Сфолку, тогда ещё капитан второго ранга, повстречал одного интересного человечка. Предложение сделанное этим деятелем, пахло не очень хорошо. Но. Поразмыслив, офицер согласился. И до текущего момента у него не было причин сожалеть о принятом решении. Уже несколько сотен циклов группа влиятельных разумных прибирала к рукам хозяйство Императора. Блокировались линии связи, устранялись контролирующие механизмы и отдельные личности, не принимавшие текущее положение вещей. Сектор Цин был отдан на растерзание Баронствам.

Жестокие и беспринципные Баронства очень хорошо успели подняться на грабеже имперских запасов. У них появились мощные корабли, способные тягаться с имперской техникой. Эти корабли, в отличие от Патруля Цин, ремонтировались и дополнялись экипажем. На многих планетах появились люди баронов, поставлявшие достаточно объёмную и точную информацию о происходящем в областях. Были созданы базы для рейдеров. На этих базах продавали устаревшие и повреждённые корабли местным шишкам, накопившим достаточно ценных ресурсов.

Остатки кораблей Патруля оказывали серьёзное сопротивление процессу. Основной задачей Сфолку было замещение активных офицеров людьми, которых ему рекомендовали. Алгоритмы, помогающие обходить служебные блокировки, срабатывали далеко не всегда. Замещаемые люди были покладистыми, не рвались спасать или защищать. Естественный отбор, своего рода. Жаль, не всегда кандидатуры проходили. Из десяти офицеров проходило на должности — один или два. Этого было достаточно, учитывая то, что процесс продолжался уже долгое время. Обещали разработать эффективный механизм для противодействия Знаку. К сожалению ни один из ранее предоставленых механизмов не срабатывал. Старший знак, всё же. Но по капле, по чуть-чуть, система сдавала.

«Капитан, входящий с орбитального комплекса. Служебный».

— Слушаю, ка-один Сфолку.

— Вышел из прыжка линкор «Арват». Шесть лет назад он был подтверждён, как получивший фатальные повреждения в области Иртан. Все предоставленные коды — работают. Знак всё подтвердил. Капитан «Арвата» — утюг. Лейтенант Грей. Дал запрос на восстановление корабля в активный состав. Ваши указания?

Это один из списка нежелательных. Таких кораблей — более чем достаточно. Но этот… этот опасен лично координатору. Странно, что с его историей он до сих пор на ходу. Вот только что с ним делать? Сперва надо посмотреть, поговорить. Может и найдётся способ поставить на прикол. С узлового Орми свой человек уже жаловался на этого… кадра.

— Назначьте встречу через три часа в главном орбитальном. Попросите Мино связаться со мной. Срочно.

— Принято.

Минат был очень удобным человеком. Именно он, в течение последних лет занимался для Сфолку грязной работой. Вложенные в него немалые деньги бывший капитан отрабатывал полностью. Вот и сейчас, выслушав шефа и мельком просмотрев данные на «пациента», объёмный мужчина сразу начал перечислять варианты.

— Сработать его можем только на поверхности, но судя по отзывам с мест — на поверхность он не пойдёт. Не здесь и не сейчас. Смертников, чтобы брать его на орбитальном я найду, но нам прийдется быстро валить с орбиты. Ибо орбита для Лотты накроется — без вопросов. Если на «Арвате» действительно Старший кристалл и он проснулся, то и самой планете перепадёт нехило, пока мы его сможем достать. Утюг, по сводкам с Орми, отремонтировался. И капитально. Первый у него имеет полную накачку. Два орудия второго калибра. Щиты — минимум восемьдесят процентов. Полностью исправная ходовая и эти его финты с гравами… Кстати. Пара наёмников из Улота пропала именно в тех краях, где он корабль восстанавливал. Похоже, подошли они с опозданием. Успел вооружение восстановить. Стопудово его работа. Нет. На орбите его трогать нельзя. Слишком много потеряем. Я так понял, что ребром вопрос не стоит? Ищи официальные поводы.

Разговор традиционно происходил в экранированном помещении с отключённой личной связью. Опасные документы и информация — приносились на пластике. При необходимости — мощный утилизатор в считанные мгновенья мог разложить улики. Одно из условий безопасной работы выполнялось неукоснительно. Ничего по связи. Никаких данных на ВМ, включённых в сеть. Вычислительный узел сектора ещё работал и одного его приказа достаточно, чтобы все блага этой жизни накрылись медным тазом. Сфолку тщательно следил, чтобы с его помещения и личного имущества никто не снимал стрим-ленты. Не время ещё. Несколько перестановок в руководстве Патруля, локализуют и придавят чёртову Тройку, вот тогда можно будет слегка расслабиться. Первое время такое положение сильно напрягало координатора, но сейчас он научился обходить острые углы и чувствовал себя вполне уверенно.

— Хорошо. Про наёмников я передам по цепочке. Держи своих парней наготове. Если получится вытащить лейтенанта на поверхность Лотты — работаешь. Я попробую его отстранить, но сразу говорю — маловероятно. Если бы законный повод был — Кристалл его не пустил бы подтверждаться на узловой. Эти гадские создания просчитывают ситуации слишком хорошо. У меня лежит запрос на корабль, из Синти. Не получится ссадить его здесь — отправлю туда.

— Правильно. Пусть бароны сами задницей шевелят. Область Синти для них, словно родной карман. Позор, умудрились шпака не взять на карантинной планете. И девку, Вегу эту, прибили одним из первых выстрелов. Кто у них там работает? Детский сад.

— Работал, Минат, работал. Две группы наземников там осталось навсегда. И четыре корабля. И пустотная база с персоналом и собранным мясом. А вот это мне передали от нашего друга. Наш герой предыдущего координатора в Бастарде официально на Знак посадил. И отправляли его к нам — совсем не служить. Прибить по дороге его так и не удалось, как видишь.

— Жесть. Пинай ты его в Синти. Нехрен подставляться. Он того не стоит.

— Похоже, что так. Но людей держи наготове.

— Принял.

— «Арват», пакет для вас с узлового… ушёл.

— Грей на линии, принял.

Джек за время блужданий, банально отвык от работы в нормальных условиях. Нормальных? НЕнормальных. Но никакого выбора условия контракта ему не предоставляли. Чёртова система и здесь работала сначала на себя, а потом уже на граждан Империи.

От греха подальше решил на узловой, собственной персоной, не ходить. Хрен его знает, что они там придумают. Рисковать не стоит. Ави выдала прогноз выхода на семьдесят процентов вероятности: отстранение или физическая ликвидация. Нет. Многовато процентов получается. Официальный канал с узловым даёт все необходимые условия для подтверждения. В личном визите нет необходимости.

Интересно, а если бы Джек не запросил вероятности по выходу на узловом, Ави сама сказала бы? Вот вопрос. Но — теоретический. Потому что запросил бы в любом случае. Итак. Сейчас хитрый Сфолку пошлёт лейтенанта на… ротацию, скорее всего. С рук долой. Только бы попутного ничего не изобразил. Этот вариант тоже просчитывался. Единственное место, где его примут — это Синти. Там принимают всех.

С экрана официальной линии на старшего офицера смотрел предмет обсуждения.

— Лейтенант Джек Грей, «Арват». Прибыл для прохождения дальнейшей службы по контракту. Все рапорта и сводки в пакете… ушло. Возможность личного визита на узловой — отрицательно(с таким-то процентом вероятности летального исхода). У меня за время блуждания в пустоте полностью отказал третий нанокомплекс(правда). Подвижность ограничена(палец пришлось сломать). Имунная система — ни к чёрту(как хочешь, так и понимай). Общаться будем по стандартной линии.

Знак послушно крутился на ладони, подтверждая всё сказанное.

— Эээ. Лейтенант, цифры у вас по рапорту, нереальные.

— Все отправленные цифры подтверждаются стрим-лентами. Бухгалтерию вёл Вычислительный Модуль линкора. Место ремонта и личный состав работников закрыты блоками. Знак все блоки подтвердил. Все требования контракта соблюдены.

Знак продолжает вращение.

— Ожидайте просчёта.

Экран отключился. Из слепой зоны кабинета Минат прокомментировал:

— Вот. Как я и говорил тебе Дино. Задницей этот стервец палёное чувствует. Запомни мои слова: натерпимся мы ещё от него. И, видел, Знак не отпускает. Эта запись теперь за документ в любом суде сойдёт. Хрен придерёшься.

— Хватит каркать. Свободен. Ещё неизвестно, что ВМ узлового выдаст. Слишком долго рассчитывает. Случай, правда, нестандартный.

— По результатам рассчета центрального узла области Иртан… — у Джека активируется планка и начинают добавляться фантики и полоски, капельки и треугольнички. О, а это что за улитка странного цвета?

— Вы понимаете, лейтенант Грей, несмотря на полное подтверждение ваших расходов на восстановление корпуса и узлов «Арвата» есть несколько проблем.

— …

Все твои проблемы, координатор — в твоём кошельке. Прийдется выслушать и без того известные аргументы. Но положенный Джеку максимум будет выдавливаться из этого злого «тюбика», так неохотно расстающегося с содержимым. Главное — не передавить, тогда вместо денег попрёт дерьмо.

— «Закрытие полного контракта досрочно, очередное звание», весьма сомнительно. Вашего времени службы на узловом Иртан явно недостаточно для подтверждения квалификации, так что и звание я вам никак не могу подтвердить по той же причине. Поступлений из Центра нет уже давно. Узловой сектора не в состоянии компенсировать ваши расходы.

— То есть, ничего из перечисленного — не будет? Хе. У вас на руках решение вычислительного модуля узла сектора, у меня — копия. Всё соответствует условиям контракта и действующему законодательству. В решении чётко всё описано. «Оплатить». Вы отказываетесь от выполнения условий контракта?

— Погуляйте — ка, лейтенант.

Этот прилизанный хмырь забыл добавить: я позвоню своему адвокату. Джек — только кивнул.

— Первый контракт вам закрыт, согласно рекомендации ВМ узлового. Задолженности по оплате будут переводиться в процессе оплаты второго контракта. Вы подтверждаете второй контракт?

— Не вижу решения по стоимости восстановления корабля и его оборудования.

— На время до изыскания средств, ваш корабль имеет статус… личного, работающего на контракте. Поверьте, это единственное реальное решение.

«Скорее — это диагноз, Джек. Сумму за полное восстановление линкора тебе никто не выплатит.»

«Ясное дело. Ави, внеси, пожалуйста дополнения в контракт.»

— Такой статус корабля подразумевает некоторые дополнительные пункты контракта. Размеры компенсации за повреждения в процессе выполнения контракта, за расходные материалы и узлы? Стандартная оплата и призовые? Статус захваченной техники и оборудования, включая корабли?

— Блок информации отправлен.

— Принял.

Ави, просмотрев списки и ценник говорит в голове:

«Жмотье, капитан. И так почти даром работаем.»

— Ясно. Просмотрите дополнения, пожалуйста. Отсутствие призовых выплат за захват кораблей означает, что они переходят в собственность владельца «Арвата»? Прошу добавить отдельным пунктом в контракт.

Лицо координатора дрогнуло. Собственный линкор у лейтенанта. Теперь и эсминец — точно не оттяпают легально. И никаких вопросов о замене командира корабля. И этот момент координатору явно не понравился. А что ж ты капитан, своей… горбушкой не шевелишь в пустоте? Глядишь и тебе, кап-один, чего-то отпало бы. Впрочем, на жадность это не похоже. При всей жажде денег… лейтенант запнулся. Тут уже не собственно деньги работают. Имеет значение возможность безболезненно ими владеть. А за такую возможность требуют гораздо больше, чем просто деньги. Правильно Джек не пошёл на встречу. Этот гражданин ему уже активно не нравится.

«Джек! Фигассе, скоко тебе за «улитку» бабок отсыпали. Это же Радуга. Обалдеть. Личный капитан с Радугой.»

Странно, насколько лейтенант помнил из ознакомительного пакета, Радуга — это практически всегда посмертно. Даже формулировка там «ценой собственной жизни…». Подтвердили таки корабль после кочевников, как «фатальные повреждения». Искали, наверняка. Но не нашли. И даже сейчас Джеку, не смотря на все приобретения, было жаль, что не нашли.

«Закрываю информацию для свободного распространения.»

«Сво-о-олочь…»

«Гордитесь молча, госпожа ВМ линкора.»

— Изменения контракта и условия — подтверждаю. Принято.

— Получение очередного звания и доплаты за квалификацию. Вопрос решится старшим офицером на узле базирования. У кап-два Бреннана то Утарн, на Синти Светлой. — и, ехидненько так: — Удачи.

— Спасибо.

Квалиф теперь подтвердить для Джека, не вопрос. Теперь — запросто. А на ехидность координатора ему… без разницы, вобщем. Вот не хотел он на Синти служить. Жёстко там. И воевать много прийдется. Но, похоже, никак мимо не пройти. Да и мимо самой службы тоже. Возможность легально «сойти» появится уже после первого-второго ремонта боевых повреждений, когда узловой откажется погашать стоимость. При действующей системе по-другому не будет. Но выбор останется за самим Джеком. По крайней мере он надеялся именно на такой вариант.

Скоро набранная на новый корабль команда станет ещё одним узелком, вокруг которого Джек сможет хоть как-то стабилизировать обстановку. Пусть немного и не сразу. Но пока он будет заканчивать ремонт и пережидать расплетение, ребята освоятся, соберут нужную информацию. Появится более полная картинка для места. С этим уже будет возможность что-то делать. Но всё это будет потом. Чёртов ремонт.