Опавший лист

Линкор «Арват». Х.з. где. Цин

Активной работы хватило на долго. После ремонта основных систем удалось вырезать кусок переборки, мешающий выходу во внутренние помещения. Джек радовался как ребёнок. Но скоро его радость стала понемногу угасать. Когда была собрана система жизнеобеспечения и налажено снабжение энергией, разысканы и собраны все доступные модули памяти и насколько возможно, собрана в несколько сегментов система сканеров, делать стало нечего. Джек ползал по доступным участкам линкора, проверяя помещения и составляя списки повреждений и уцелевших узлов. Но делалось это только ради борьбы с тоской. Основные системы были неисправны и восстановить их никакой возможности не было. Корабль был мёртв.

Несколько месяцев по инерции прошло в разборе записей. Блок симуляторов был недоступен. Энергии для работы в мастерской не было. Вскрыть помещения с основными хранилищами не удалось. Остатки ресурса маневровых двигателей и два повреждённых шаттла были использованы для остановки вращения корпуса и изменения курса.

— Джек? Максимум реально возможных действий достигнут. Единственная надежда — подобрать что-то по дороге. Достаточно крупное, чтобы поместились все блоки и достаточно работоспособное, чтобы доставить нас туда, где появится возможность изыскать рабочий корабль.

— Очень немало. Что у нас по курсу?

Затормозить движение было нечем. Избежали падения на звезду — уже радость. Сейчас линкор стремительно уходил в пустоту и в ближайшие пару лет его курс ничего глобального не пересекало. Тормозить смысла не было. Лейтенант позволил себе даже пошутить «пока двигаюсь — живу».

— По курсу у нас район добычи концентрата. Судя по скорости движения… прибытие в район можно ожидать через четыре-пять лет.

— Будем внимательно смотреть по сторонам и готовиться к прибытию.

Про себя Джек добавил бы, что попасть в сам район — это пустышка. Если даже и есть там кто-то и этот кто-то достаточно адекватен, вероятность оказания им помощи — нулевая. Из желанных встреч, действительно спасительной станет только встреча с кораблём Патруля. Мдя. В этой дыре? Здесь вообще ничего нет. Ни транспортных маршрутов, ни обитаемых планет.

Тем не менее, из этого разговора появилась новая задача. Изготовить транспортное средство для одного человека. Которое могло бы перемещаться в пустоте с приличной скоростью и транспортировать сколько-нибудь существенный вес. В зоне досягаемости периодически попадались обломки, осмотреть которые мешало только отсутствие пустотного транспорта.

Темы хватило на пару месяцев. Продукт был произведён.

Вокруг силовой рамы одного из раздавленных пустотных модулей был собран простейший каркас из балок, позволявший стропить добычу. Короткая связь. Управление силовой установкой с импланта. Никаких вычислителей, компенсаторов и прочего привычного оборудования. Один человек в тяжёлом скафандре. На собственных мозгах и остатке ресурса двигательного блока малого разведчика.

— Джек, там небольшой объект слева. Похоже на остатки транспорта. Глянешь?

— Неа. Остатки старыми не выглядят. А потрошить корабли сейчас умеют слишком хорошо. Лень бегать. Расскажи мне сказку?

— Придумывать я не умею. А всё, что смогла найти — уже прочитала. Ты ведь не станешь слушать инструкции по рассчету сверхдальних прыжков?

— Вот. А говоришь — сказок нет. Читай, о добрая фея. Или… лучше я в медблок залезу. Виртуал куда приятнее этой пустой железной коробки.

«Ави, давай ка ещё раз посмотрим. Почему ты так уверена, что провести самостоятельно ремонт силового каркаса мы не сможем?»

Вопрос был острым. Без исправного каркаса, ремонт ходовой части линкора — терял всякий смысл. Именно к нему привязывались и энерговоды и накопители, да и собственно двигатели. Очень прочная вещь. Основа корабля. И судя по всему — вещь совсем не простая. Хотя, что сложного может быть в металлической раме? Оказывается — ещё как может. Чтоб срастить её, одного «сварочного пистолета» недостаточно. Требуется видеть внутреннюю энергетическую структуру. Она там очень сложная, сравнить можно разве что с живой тканью. И спектр энергий таков, что их может увидеть только определённый специалист.

В теории, безусловно, можно собрать механизм, который будет видеть то, что необходимо. Если одна структура реагирует на появление или касание второй, а приборы регистрируют такую реакцию. Но здесь опять же требуется иметь эти самые волновые способности. Иначе работа над такими приборами может быть бесконечно долгой.

Лейтенант в который раз проклял собственную паранойю, под влиянием которой его волновые проекты оказались чёрт знает где. Точнее, где — не вопрос. Вопрос в том, что сегмент помещений с тяжёлым оружием и комнаты с носителями информации по волновым разработкам, открыть так и не удалось. К ним просто не было прохода через развороченные останки корпуса.

Корпус линкора двигался в пространстве. Несколько сенсоров, собраных в сеть и периодически работающих на пределе доступной энергии, ничего не показывали. Пустота. От двигательных возможностей остались крохи — на крайний случай. Теперь — только ждать. Пара мелких реакторов из почивших шаттлов обеспечили прожиточный минимум. Даже на медкомплекс хватило.

Из тяжёлого энергетического оружия жуков, как традиционно называли группу абордажников-пустотников, ничего кроме фонарика, пока собрать не удавалось. А чтобы разрезать согнувшиеся переборки корпуса, открыв доступ к большинству секций и узлов, требовался отнюдь не фонарик. Требовался очень мощный резак. Были тщательно обследованы все доступные углы. Составлен план осмотра перспективных точек корпуса линкора, на случай, если удастся собрать что-либо похожее на резак. И разобрать, наконец, заблокированные обломками и перекошенными люками проходы.

Ввиду отсутствия физической возможности изменить состояние корабля, Джек и Ави занимались теорией технологий А1. Уже почти год копали всё что удалось извлечь из её поднятых блоков и накопителей. Некоторая информация была затёрта, но удавалось отловить связные куски, которые и «пришивали» к лоскутному одеялу. Особо тщательно трусили легенды, сказки, историю. Наконец образовался костяк и кое-что определилось.

Попутно пришлось осваивать более глубоко специальность следователь. В этой специальности имелась заливка, дававшая нестандартную способность, не свойственную человеческому организму. Способность видеть и выделять на носитель, фрагменты информационного поля объектов. По простому — «стрим». Большинство с трудом восстановленных навыков, прямо связаных с моторикой и основным энергетическим каркасом, были утеряны вместе с телом. Восстанавливалось всё быстро. Относительно первоначального изучения. Да и оставшаяся целой голова активно помогала хозяину.

С предметов можно снять историю. С оружия в Империи не снимают отпечатки пальцев, снимают стрим. Определяется момент активного действия — и разворачивается слепок информационного поля.

Первый слой — сам предмет и его состояние на определяемый момент. Кто держал — второй слой, что думал — третий, с кем общался плюс-минус период времени — четвёртый. Конечно, сложность расшифровки скачет от слоя к слою — глобально. Уже третий слой, не используется как доказательство из-за сложности в обработке. Ави копать третий уровень, на данный момент — отказывается. Недостаточно ресурсов. А по факту — для просчёта поля требуется подкрепление комплекса и дополнительная энергия. Чуть ли не больше всей имеющейся на текущий момент. Очень перспективная специальность в деле сбора информации. И чем выше квалификация, тем точнее и полнее снятая картина.

Стрим — слепок информационного поля, несёт весь спектр текущих данных. Объём ограничен лишь способностью оператора по «копанию вглубь». Даже навыки, которые отдельным блоком заливают следователям и экспертам — внушают. Фактически в судопроизводстве, стрим с предмета используется только как доказательство, не подлежащее сомнению. Действия и картинка с местонахождения предмета, на короткий период. Эксперты могут копнуть до мыслей человека, державшего предмет в руках — структура стрима характерна и огромна. По аналогии — фотка 10х10 см и цифра дискретности изображения, с десятью нулями в миллиметре. Чем глубже проработка слепка — тем выше разрешение. Подделка стримов — невозможна. Нарушение структуры легко определяются по характерным полям.

Теперь о командном узле линкора Джек знал всё. О каждом фрагменте стен и пола. О ближайших годах «жизни» любой из фигурных финтифлюшек. Нашлось и развлечение. Так сказать. Неприлично подсматривать за другими. Но так интересно… Личная жизнь капитана Веги. Блин. Вот это она зажигала тут.

— Джек, в Экипаже считают неприличным то, что ты сейчас делаешь…

Существуют нюансы. Если правильно определить момент приложения усилий, то ценой долгих часов работы поднимается коротенький кусочек — несущий необходимый объём информации. Правильно определить момент в ленте, который необходимо «поднять», это главная проблема. И с определённого участка снять стрим необходимого для обработки объёма. Объём поднимается под требуемую глубину проработки. Опоздал или не успел — и всё.

— Ничего личного, Ави. Практика на любых доступных предметах. Определение моментов активности. И работа непосредственно по этим моментам. А то, что это развлекает — так даже хорошо. Интересно, а где Вега этого не делала?

— Прекрати. Некрасиво.

— Варианты есть?

— К сожалению капитан Вега — последний разумный, находившийся в течение длительного времени на борту корабля… А посмотреть дашь?

— Да пожалуйста.

— Джек, извини за нескромный вопрос. А как это…. — Ну вот. Начинается.

— А когда ты доберёшься до бионов, разрешишь мне снять часть информации? Мне ведь интересно, ну Дже-е-ек…

— Мала ещё. Кроме того я искренне сомневаюсь, что ты до сих пор такого не сделала.

— Это я — мала? Да моему кристаллу, в прошитом состоянии — больше трёх тысяч лет.

— Э-э-э… подробнее, пожалуйста.

— Мал ещё. — Вот и поговорили. Тут даже упоминание об обезьянах, как предках, не покатит. Будет разумный аргумент о том, что они — непрошитые.

Различные задумки появлялись и развлекали Джека. Какие-то пустотные и наземные механизмы, типы оружия. Попытки вскрытия заблокированных наглухо частей корпуса. Это продолжалось до тех пор, пока лимит энергии на «левые» работы не закончился. Остались только игры разума.

— Ты представляешь, Авита, будет у тебя самый умный капитан.

— Угу. Скорей бы. Самый ехидный у меня уже есть.

— Вот отброшу всё, что мешает думать и начну синеть и отращивать грани. Хотя… нет. Я стану магистром.

— Тебе ведь прямо сказали, что способностей у тебя нет?

— Так всегда говорят. Способностей к снятию фрагментов информационного поля у меня тоже не было. Извлекай-ка информацию по процедуре принятия Служебного Знака и будем копать. Нет. Это не шутка. Повреждённый силовой каркас надо восстанавливать? Если предположить, что мы изыщем замену для прыжкового или силовой установки? Их ведь просто так не заменишь? А главный энергетический канал? А накопители главных калибров? А сами калибры? Как жаль, что я не могу определить наличие чёрной нити. Думаю, что Хранительницу чёрного можно было бы уговорить на оказание помощи. Или попросить связаться с Денкаром. Или с… да фигня всё это. Пока я сам выход не найду, ничего появляться не будет.

— Ты считаешь попытку самостоятельной инициации — выходом?

— Одним из двух. Или я получу то, что хочу, или меня эта проблема волновать перестанет.

— Очень интересно. А мне что делать?

— Считать процесс. Чем лучше просчитаем — тем больше вероятность.

— Нет, что мне делать после того, как твои вопросы исчезнут вместе с тобой?

— Неконструктивный вопрос. Снимается с обсуждения. Кроме того у меня есть одна мысль, которую мне навеял Знак.

— И ты всё это время молчал?

— Авита, я не могу объяснить тебе причины своей уверенности. Но… я знаю, что мой Знак Патруля попытается помочь при инициации. Только необходимо перед началом официальную формулу прочитать. Обосновать попытку инициации.

— Это то, что ты называешь человеческим фактором. Думаю, что из-за таких вот твоих прозрений мы до сих пор ещё не превратились в хлам.

— И часто такое бывает?

— С Вегой — очень редко. С тобой — достаточно часто в мелочах, в крупных моментах — реже. Да, я не просчитываю твою уверенность. Очень редко удаётся поймать логическую схему даже после того, как всё закончится. Но практически всегда это работает, так что… буду верить на слово, капитан.

Тем не менее схема энергопитания была ещё раз перебрана. С таким учётом, чтобы Авита могла отключать всё оборудование отдельно. Сенсорный комплекс разбит на более мелкие, самостоятельно управляемые, сегменты. Всё было несколько раз «встряхнуто» на предмет энергосбережения. Работы выполнялись, не прерывая главного — расчёта условий и алгоритма волновой инициации.

После долгого и нудного перебора свойств всевозможных заливок, была обнаружена одна, после которой организм офицера приобретал свойства, сравнимые с необходимыми. Очень смешно, но это стандартная базовая заливка офицера Патруля.

Всё дело в том, что существовал и активно применялся Знак Патруля. И свойства его, выложенные в отдельный ряд, непосредственно указывали на его «родство» со Знаками волновых энергий. Вызывать Знаки позволяло владение одной из волновых энергий третьего уровня.

Это формальная фраза. Про энергии третьего уровня. Не дающая ответов ни на один насущный вопрос. Почему третьего? Каких именно? Каким образом владеть? Но — это зацепка. И лейтенант с Авитой заново разобрали весь доступный материал на мельчайшие детали. Потом Джек вызывал Знак Патруля, долго его разглядывал, делал безуспешные попытки его изменить, а Ави с помощью имеющихся в наличии приборов оценивала параметры самого Знака и предметов, с которыми он соприкасался.

Вот так, шаг за шагом дошли до необходимости проведения собственно процедуры инициации. Определили, что знак Патруля — это второй уровень. Что Второй уровень полной инициации позволит видеть все энергии младших уровней. Это из сказок, конечно, но проверяли неоднократно. Убедились в соответствии. А Джек в очередной раз спел дифирамбы умнице Ави. Её способности по работе с данными регулярно потрясали.

Рассчитали процедуру изменения полей и точки для её проведения. Условия. Всё что смогли. Составили очень подробную программу для медблока. В конце-концов пришли к выводу, что на ближайший период варианты дополнения или изменения процедуры исключены. Через два месяца будет достигнута рассчетная точка, оптимальная на текущей траектории. До следующей точки идти слишком долго и есть весьма большая вероятность банально не дожить. Остался один вопрос. Главный. Да или нет? И два месяца на его окончательное решение.

За два месяца Джек успел наиграться со Знаком до опупения. Крутил его и так и эдак. Испытывал на взаимодействие со всеми доступными предметами. Оказалось, Знак слабо влиял на энергетические потоки. В энерговодах и в луче «фонарика». Но без изменения конфигурации линий Знака, выяснить каких либо более-менее стабильных закономерностей не удавалось. Потом Джека… долбануло.

Очень похоже на сильный разряд электричества. Произошло это, когда он накрыл основание Знака одним из клинков капитана Веги. Очнувшись, лейтенант успокоил «сестричку» Ави, сообщив, что чувствует себя нормально. И вдруг ясно понял: Знаку не нравятся эксперименты. Конкретно эти. Именно те, которые лейтенант с ним проводит. И больше делать этого — не следует. Оказалось, что последний эксперимент был именно той каплей, которая переполнила чашу. Да уж. У него и собственное мнение имеется. И эффективные способы это мнение отстаивать. Круто.

Внимание было перенесено на клинок. Ну и что в нём такого, что Знак возмутился? Пошли следующие эксперименты. Уже без Знака. Потом добыча информации из всех доступных баз. Потом — ещё эсперименты. Через некоторое время Джек уже имел собственные сведения о материале, который называли — керлит. Именно розовое напыление из него оказывало воздействие на любые виды энергии. Жаль, что на клинке керлита было — мизерное колличество.

Главный вопрос по-прежнему висел в фоновом режиме. Да или нет? Сработает Знак Патруля в качестве проводника или… Даже представить себе, что будет в случае «или» Джек не мог. Или не старался?

Вот. Обратный отсчёт подходит к нулю… Поехали…

Ну надо же, опять собственными руками свою дурную голову в мясорубку засунул. О-о-о-о… твою мать! Ведь вывернет сейчас наизнанку…

— Ну и что за извращённый вариант самоубийства? О. Какие люди. Так ты ещё и мой младший Знак заставил помогать? Нихренассе у тебя заявочки… — этот голос совсем не похож на общение с ВМ. Да и тембр такой, что пробирает до костей. — Да не дёргай же так сеть… ну что за убогие конструкции, ты тут пытаешься просунуть… ты же не просто сдохнешь…

Выдавить даже слабый звук, даже писк — не получается. Кто-то думал, что про боль всё знает? Наивный албанец. Тело лейтенанта в мёде. Там НЕВОЗМОЖНА такая боль. Выкл-вкл, выкл-вкл, о как. И сдохнуть не получается… небось медблок и держит.

Голос и светлая тень.

— Красавица, отпустила бы ты меня? В любую сторону. Без разницы…

— Ну ка, подожди. — разом всё замирает, повинуясь жесту тени и мир приобретает краски.

Очень тонкая, едва подрагивающая паутина, сверкая серебром окружает фигуры. Дышать в этом месте — не обязательно. Говорить — тоже.

— Рассказывай, кто тебя надоумил в качестве базы для инициации выбрать серебро?

Мысли ворочаются в голове, как неуклюжие слоны. Толкаясь боками, медленно выстраиваются в линию.

— Единственное полное, точнее — достаточно объёмное, описание привязки энергетической структуры человека, удалось найти только для Знака Патруля. По этой процедуре был рассчитан процесс, который вы прервали. Причина всех моих действий проста. Без инициации невозможен ремонт корабля а-первого класса, на котором я нахожусь. Корабль разбит и совершает неуправляемый полёт в пустоте. На борту корабля двое. Я и разумный кристалл вычислительного модуля. Не представляю возможным бросить разумного. Это для кристалла — верная смерть. Единственный приемлемый выход — восстановление корабля. Насколько я понимаю — процесс пошёл неправильно. Значит — всё. Но, если назад нельзя — значит пойдём вперёд. Давай, включай свою шарманку снова.

— Ещё чего, думаешь так просто свалить? Ты мне ещё за Знак не ответил…

— Так инструкции оставлять надо. Чтобы разные тупые не тыкались наугад. И не искали клочки Знания в ненужных местах.

— Так тебе решение проблем надо? И ты, на полном серьёзе считаешь ЭТО решением? Двинутый, однако.

— Вот и замечательно, так всё и есть. Давай пальчиком, кнопочку выкл нажми?

— Не получится уже. Энергетическая структура твоего тела изменилась. Посчитали вы всё правильно. В целом. Вот только есть нюансы, о которых узнать вам было неоткуда. Меня Знак твой позвал. Мелочи я уже поправила. Даже интересно, что из этого всего получится. У тебя есть шансы продолжить своё существование в этой оболочке. Выживешь — увидишь, ЧТО ты считаешь решением для своих мелких проблем. Может и посмеёмся вместе. Когда нибудь. Терпи.

— А что с этим делать? После.

— Будет время — расскажу основы. А пока — сам, всё — сам. — Серебряный призрак растаял. Последняя связная мысль: а что, бывает по другому?

Красное кружево — зелёное кружево. Выкл-вкл. Боль. Красное кружево — светло голубая ленточка… бесконечная кинолента, с небольшими вариациями. Изменялись цвета, форма, размеры… А вот Знаку прийдется памятник поставить. В полный рост. И холодный смешок в голове:

— Принято. Я проверю.

Толчок. Резкое пробуждение и остатки, ставшей уже привычной, боли.

— А-а-а-а-а!

— Ты куда это от меня свалить пытался?! Совсем нюх потерял? — Как знакомо. Сейчас начнётся про детей, которых надо растить, про квартиру-машину-ремонт-огород… СТОП!

Открытые глаза. И сразу же — плотно закрыть. Нет. Эти долбаные рисунки с разноцветными лентами слишком достали.

— Джек, медкомплекс ресурс исчерпал. Давай вылазь уже. У тебя всё нормально.

— У кого нормально, у меня нормально? Я хоть и не Винни, но мне определённо — амбец…

Ещё одна попытка открыть глаза. Нет, всё по-прежнему. Голова кружится сильно. Странные ощущения в теле.

— Ави, ты? Ну слава богу. Думал уже что эта дрянь никогда не закончится. А что с мёдом? С какой это радости ресурс сдулся?

— Так он почти год тебя тянул. Вот и сдулся. Не тяни кота. Рассказывай. Что там было?

— Проверь ка сигму. Снаружи. Мне пока не удаётся.

— Хренассе. Твоя нейросеть свернулась до ядра. И оно странное. И активное ещё. И, похоже, сейчас начнёт разворачиваться снова. Джек, это уникальный случай! Давай-ка шлем одевай, снимем параметры. Её же потом или удалять, или переставлять прийдется. Будет хоть понятно что и как. И в боевой костюм залазь. В 112-ом ещё аптека почти полная. Боль немного снимет. Да. Будет время, подумай, где тебе медблок искать. Новый. Вот не знаю, что с тобой делалось, но этот выжрал ресурс полностью. Даже восстановление тела столько не взяло.

Невесомость — благо. Один толчок — и дрейф до секции со скафандрами. Глаза закрыты.

— Ну и где этот, сто двенадцатый? Третий справа? Ага.

Фух. Привычно покалывает запястья. Аптечка запустилась. Тело облегчённо расслабляется и приходит долгожданная темнота.

Сознание возвращается неприятно резко. Аварийная побудка. Противный кислый запах. Красные индикаторы системы жизнеобеспечения. Да что же это такое? Откинуть шлем. Глаза открывать просто страшно. Поёт свою металлическую песенку замок внешнего шва. Глубокий вдох… судорожный кашель. Не меньше трёх дней в скафе просидел. Чёрт, всё сопрело, наверняка… Быстренько в мёд. А. Нет здесь больше мёда. Резервный, третья дверь по левому коридору. Все двери — справа. Направление на дверь… Шлепп — бамц. Вот она. Дверь закрыта.

— Ави, что за шутки? Дверь открой, мне тут в мёд. И желательно срочно… — доходит. Вспомнил. За дверью — вакуум. И обломки металла.

Лейтенант на несколько минут зависает возле заблокированного люка и возвращается к покинутому скафандру. Закрыть, герметизация. Нечего тут дифицитный воздух портить. Аварийный контейнер. Скрипя зубами, извлекаются салфетки с антисептиком. Протереться… в голове начинает плыть… очередной скаф. Уколы в предплечья. Есть. Только обезболивающее, остальное пусть останется на крайний случай. К ресурсу аптечки теперь надо относиться оччень бережно. Несколько минут проходит. Всё. Голова прояснилась.

Не три дня лейтенант пробыл в отключке. Совсем не три. Свободное пространство в зале есть. Закрепить тело так, чтобы никаких касаний посторонних предметов не было. Делать нечего, прийдется «гулять» так, пока нанокомплекс кожу не поправит. Статусное окно нанокомпрекса. Большинство статусных показателей около нуля. Мдя. Им тоже досталось. Хоть нейросеть заработала.

Хотели приключений? Нет? А всё, как оказалось, уже оплачено. Настроение падает до нижней отметки. Думал, что всё плохо? Ну хоть глаза-то открыть? НЕТ. Та же разноцветная фигня, на которую невыносимо больно смотреть. Поплакать, что ли?

Через пару дней у Джека уже получалось несколько минут смотреть на предметы, не теряя ориентации в пространстве. Разноцветные линии, по-прежнему, появлялись в глазах по собственному желанию. И уходили по-английски. Без предупреждения.

Нейросеть, вопреки всем прогнозам работала штатно. Потихоньку восстанавливались интерфейсы. Добавилось наружных датчиков для Авиты. Очередной осмотр многочисленных помещений «Арвата» в поисках инструмента и расходников к системам жизнеобеспечения. Нудно и неинтересно. День за днём.

— Джек, я очень надеюсь, что авантюра, которая обошлась нам слишком дорого, даст хоть какие-то результаты, кроме этого твоего «красиво».

— Будут. Наизнанку вывернусь, но заставлю работать. Но не сразу. Не поверишь, мне страшно.

— Ну надо же. И где пряталось это чудесное ощущение раньше?

Специально выделенное время тратится на попытки взаимодействия с силовыми линиями. Да прогресс есть. Мизерный и совершенно смешной. Но он есть. Методики, проверка результатов. Упражнения на закрепление найденных приёмов взаимодействия. До стабильного результата. Поиск следующего шага. И всё с начала… долгая дорога в дюнах. Серия тыщапяццотая.

Иногда вспоминал прочитанные давным-давно книжки. Вот бы самому так, за десяток-другой дней после инициации раз — и фаерболл сотворить… Но. У него уже есть прогресс. Из правой руки, повинуясь желанию хозяина, вытекает тонкий лучик зелёного цвета. Ерунда, что сделать с ним ничего не получается. Но — он уже есть. И это действительно осознанное действие. И Джек — его ВИДИТ.

Потом «Арват» добрался до первой свалки. Резко стало веселее.

В ожидании подхода к максимально удобной точке, лейтенант весело болтал ногами, зацепившись репом за петлю на корпусе.

— Это… красиво, Ави. Я охреневаю как это красиво!

В новом зрении пустота заиграла разноцветными нитями. Тонкими и толстыми. Неподвижными и странно вращающимися.

— Джек, поохреневай ещё пару минут и вали на своей тачанке к обломкам. Времени мало у тебя. Очень мало.

Самое актуальное. Реакторы и рабочие пустотные модули. Резервуары с водой и с воздухом. Доступные для быстрого демонтажа узлы систем жизнеобеспечения. Сканеры Авиты сняли картинку ещё на подходе. Бодрым галопом по размеченым точкам. Обратно со связкой хлама. Повторить. Аварийное вскрытие стартовых мембран… пусто. Следующая ячейка.

Первый визит оказался впечатляющим. Джек вытащил пару пустотных исребителей и небольшую кучку запчастей. Сколько успел, пока «Арват» проходил мимо разбитых кораблей. Ни затормозиться толком, ни изменить направление. Пока.

Связанную кучу разогнал в направлении одной их крупных дыр корпуса. Отцепился от груды хлама и мухой обратно, к обломкам. Третий раз оказался последним. Догонять уходящий «Арват» пришлось несколько часов. Индикаторы двигателя импровизированной платформы вышли на красное. Но добыча того стоила.

Постепенно собралась система управления. На корпус закреплялись добытые пустотники. Никаких излишеств. Только минимум. При подходе к очередной свалке — затормозить и причалить. Желательно аккуратно. И желательно — именно в то место, в которое прицелился. Корпус развёрнут кормовой частью вперёд. Там беречь уже нечего, сплошные лохмотья металла.

Несколько целых двигателей ориентации и ещё пара пустотников, намертво увязаны к каркасу «Арвата». Восстановлена небольшая часть системы гравов. Для их активации пожертвован один из добытых реакторов. Система получилась одноразовой. Отработает — точно, но реактор потом — в утиль.

Так, собственно, всё и произошло. На предмет «аккуратно» причалили, у Авиты было своё мнение. Но работать так или иначе прийдется с тем, что уже есть. Отстойник достаточно большой, да ещё и в эфире какие-то звуки проскакивают. Из-за помех практически ничего разобрать нельзя. Передатчики очень слабые и совсем не близко. Очевидно, шахтёры всё же работают. Вот только… хорошо ли это?

Длинная узкая кишка в груде разнообразных помятых корпусов кораблей. Здесь и будет ремонтироваться «Арват». Джек смотрел на уткнувшийся в железо изломанный корпус линкора и плакал. Пришелец сильно отличался от своих собратьев. В худшую сторону.

Осознание того, что неопределённость закончилась, пришло далеко не сразу. Сразу после прибытия Джек метнулся устранять первоочередные проблемы. Искать реакторы и энерговоды для запуска медблоков и блока жилых помещений. Прочёсывать разбитые корпуса в поисках инструмента, пустотных модулей и работающих орудийных комплексов. Сенсоров и блоков связи.

Сборка сенсорного комплекса, юстировка и установка оборонительных модулей заняла достаточно много времени. Затем были установлены узлы управления и увеличена контролируемая с «Арвата» плошадь свалки. Первые из найденных и востановленных пустотных модулей были вооружены и оснащены дополнительными сенсорами. Их приняла под управление Ави. После обеспечения безопасности Джек устало выдохнул и принялся составлять план ремонта. Несмотря на ранее обработанные массивы данных, ремонт в большей части представлял загадку. Да и объёмы работ угнетали.

— Из этого будут люди.

— Джек, модули поддержки абордажной команды не приспособлены к ремонтным работам.

Ровная линия из десятка «трупиков» упомянутых модулей, лежала на полу ангара.

— Ты думаешь? Это — спорный вопрос. А вот совершенно верно то, что я не смогу собственноручно развернуть или переместить балки несущего корпуса. И точно совместить точки сварки. И вынести хлам из коридоров. А у наших друзей вполне мощные «руки». Приспособим.

— Нет требуемого инструмента.

— Купим.

— У шахтёров — точно нет необходимых вещей.

— Причём тут шахтёры?

— Прекрати пудрить мне мозги, Джек!

— Прекрати свои непродуктивные комментарии.

Вяло переругивались, скорее просто по привычке. Ситуация безвыходной уже совсем не выглядела. Опыт создания требуемого инструмента из оборудования непрофильного назначения у Джека уже был. Вспомнилось не всё, но то, чего коснулись руки, он запомнил.

— Список оборудования в моей мастерской есть?

— К твоей мастерской по-прежнему нет доступа.

— Список. И материалы, связанные с изготовлением оборудования.

— Принято. Анализ доступного оборудования…

Как и ожидалось, первыми на свет появились детали, прямого отношения к ремонтникам не имеющие. Инструмент для того, чтобы изготовить инструмент, для изготовления инструмента. Где-то так.

Затем появился первый гастарбайтер. Неуклюжий жук с большими клешнями и мощной силовой установкой.

— У него слишком большой расход энергии.

— Пофигу. Шестой размер реактора — последнее, о чём я буду беспокоиться. Два десятка таких я вырезал только из ближнего монстра. Если он будет выполнять то, для чего собран — то моё счастье будет просто неописуемым.

Тестовые мероприятия показали достаточную эффективность механизма, в узком направлении. Разблокировка проходов и удаление крупного мусора. Авита поигралась новым механизмом, затем запросила ещё пять таких же, с небольшими модификациями. Через неделю жуки были собраны и исчезли с глаз в разных углах корпуса. Следующий вариант был почти полной противоположностью. Он также не имел сложных манипуляторов, зато прекрасно умел транспортировать обломки и снятые Джеком узлы к платформе и даже закреплял всё самостоятельно. Затем появился небольшой жучок, обследовавший технологические каналы энерговодов. Ещё один вариант…

— Всё. Дальше работать пока не имеет смысла. Нет резаков. Сдох синтезатор и автохирург. Закончились все доступные комплектующие. Перерыв.

— Статистика и анализ работы механизмов в процессе. Надо бы собрать разведчиков для составления карты места. Или найти неиспользованные блоки стандартных модулей.

Стандарт был достаточно быстро найден. И так же быстро забракован. Лейтенант отполз на платформе в пустоту и обстрелял стандартными модулями зону стоянки. У Авиты появились недолговременные глаза на разных участках и общая конфигурация поверхности свалки. Для снятия более подробной информации требовалось что-то другое. Разведчики, когда-то изготовленные Джеком, пропали вместе с изрядным куском корпуса линкора. На текущий момент самым результативным инструментом оставался сам капитан «Арвата».

Третий час лейтенант ползал по корпусу, оставив «тачанку» возле кормы тяжёлого носителя. Так, как же его открыть в этом месте? Именно в этом надо. Только в этом месте. И умудриться сделать аккуратно и без тяжёлого оборудования. Там под слоем обшивки находилась очень вкусная вещь…

Нет, с этой стороны пока ничего толкового не видится. Джек отцепил страховку и замер, ухватившись за гнутый поручень. Лёгкое дрожание корпуса было подозрительно знакомым. Слишком хорошо знакомым. Корабли на свалке стоят плотно, по металлу звук передаётся очень хорошо, и такой отзыв в руке, вцепившейся в кронштейн говорит о том, что… где-то недалеко, в железо корабля, без щитов, вломился выстрел четвёртого калибра. С близкого расстояния. При абордаже такой звук идёт по скафу, когда расстреливается непосредственная оборона. Стимулятор это очень точно показывает. Вибрация, конечно, сильнее, но звук очень характерный.

Маленькая фигурка бросилась к платформе, приткнутой в одно из рваных отверстий корпуса. Платформа выглядела весьма экзотично. Четыре мощные балки лежали в углах квадратного сечения корпуса. Сбоку вся конструкция походила на короткую лестницу. В центре — сборка из реактора и двигателя, небольшой клубок управляющих блоков, несколько маневровых по сторонам и как венец творения — хобот орудия четвёртого калибра, торчащий из носовой части.

Джек по поводу орудия особенных надежд не испытывал. Мало того, что собрано всё на коленке, так ещё и накопитель совсем не тот, который полагался. Все его достоинства заключались в том, что он был небольшого размера и целый. И существовала гарантия на один-единственный полноценный выстрел. Потом накопитель, точнее то, что от него останется, потребуется менять. Слишком маленькая мощность отдачи. Для того, чтобы обеспечить приемлемый импульс, пришлось применять… нетрадиционный подход. Аналогия — маленькая батарейка, из которой разом извлекается весь заряд. Что с ней станет? Угу. Безусловно — варварский метод. Но для полноценной сборки требовался силовой каркас, а это уже совсем другая конструкция и другие размеры. Да и колличество необходимых деталей — существенно больше.

Данный транспорт выполнял всё, что от него требовалось. Служил средством доставки изъятых узлов и деталей к избитой туше «Арвата». Ну и персональным такси для его капитана. И даже гордо именовался «тачанкой», потому как ничего более подходившего неуклюжей самоделке, Джек не придумал.

Управлялась «тачанка» только с помощью нейросети. Надёжно и без ненужных сложностей. Рассчеты импульсов приходилось проводить самому «кучеру», но после управления линкором это было скорее развлечением, чем работой.

К моменту, когда Джек добрался до тачанки, она уже разогрела двигатель, а небольшой сканер проверил местность и успел закончить сборку картинки.

Сканер показывает… а показывал он активную энергетику эсминца. Недалеко. Радость то какая! Нет, ну натурально — радость. Про то, что его ещё взять надо, Джек даже не подумал.

— Только дождись меня там. Я — быстренько. Я уже бегу. — Пофыркивая маневровым движком с шаттла, платформа поползла вдоль корпуса, нацеливаясь в место, где скрытый тушей разбитого носителя, на сканере светился работающий реактор эсминца.

То, что эсминец не из Патруля — понятно. Служебная сеть связи уже давно начала бы трепыхаться. Поскольку молчит — значит пираты, или какая другая дрянь. Как её не назови, ожидать ничего хорошего не стоит. Впрочем, даже к кораблю Патруля Джек бы сломя голову не рванул. К такому кораблю — в последнюю очередь. Слишком квалифицированный экипаж, абсолютно непонятное настроение капитана. Собственный корабль официально — мёртв, а это означает, что достаточно прямого приказа и все планы накроются медным тазом.

Эсминец лениво маневрировал внутри металлического хаоса, периодически поплёвывая одним из орудий. Тому, кого пираты преследовали, приходилось выжимать из собственного модуля всё до последней крохи. Похожий на паучка со стеклянным туловищем старенький гражданский модуль, метался по широкому брюху одного из разбитых кораблей, уворачиваясь от выстрелов. До спасительной дыры оставалось совсем немного, но пиратам, похоже, игра уже надоела.

Удар конечностью по железкам — и паук меняет курс, попадая точно в проём рваной дыры от астероида… Хлоп. В край проёма приходит импульс четвёрки. Мельком виден хаос ног, кубарем улетающего паука. Неуправляемый хаос. Всё же отбегался. Ну и что будут делать товарищи пираты?

«Тачанка» уже прочно обосновалась в подходящей нише, врезавшись задними «ногами» в относительно мягкие внутренние переборки. Накопитель орудия радостно подмигивает зелёным глазком. Джек ласково похлопал по плите накопителя.

— Зря дружок ты так оптимистически настроен. Как бы на полоски тебя не раздуло от быстрого сброса энергии при выстреле. Экраны выдержат, но тебе-то от этого лучше не станет. Однако пилот у паука — шик. Так чувствовать расстояние, это нечто.

Эсминец тормозил. В поле зрения уже появилась носовая часть корпуса, украшенная несколькими свежими латками. Мигнув, пропали энергетические щиты. Экономия ресурса — страшная сила. Эсминец убрал ход и не поворачиваясь, по инерции, начал входить в узкое пространство между мёртвыми корпусами кораблей. Латочка на корпусе, помеченная красной точкой прицела, всё ближе и ближе. Под этой чисто декоративной латкой спрятался один из управляющих узлов внешнего щита. Ничего особенного, но именно этот узел находится первым на прямой шине с центральным процессором. И ближайший узел-предохранитель также попадает под выстрел. Четвёртым калибром латка, вместе к обшивкой пробивается «до кости», но полной мощности не требуется. Энергетический импульс по шине, без вариантов вызовет перезагрузку ВМ. Это не линкор. Да и боевой режим, с защитой от таких случаев, активировать сможет далеко не каждый пират.

Если специалистов на эсминце нет — то это около тридцати минут на восстановление управления кораблём. Ну и откуда у них такие спецы? Не мусорщики ведь, явно, те не поленились бы кораблик довести до ума. Вышибалы.

Тачанка уже вцепилась слабенькими гравиками в стену, а Джек ушёл от пульта за обломок броневого листа, мало ли чего. Активация орудия. Тест — нормально. Отключиться от реактора — принято. Ух, как здорово «протекает» эта сборка, ну да ничего, скоро уже. Марка прицела, картинка в шлеме. Пять. Три. Бамммц. Все картинки управляющего блока свернулись. Но результат есть. Эсминец «потерял» ВМ.

— Тридцать минут до перезагрузки, а мне так много и не надо. Там бегом минут семь всего, с «работой» по персоналу — до двадцати. Всяко успею. А. Он же ещё и двигается. И куда? Ой-ой, ну ка, стоять! Это МОЙ эсминец и мне он нужен — ЦЕЛЫМ!

Платформа вылетела из проёма и зацепив носовую часть, направила эсминец к ближайшему разлому. Безвольная туша эсминца вздрогнула и застыла на месте, войдя острым носом в одну из трещин. Так. На выход, в смысле — на вход. А это что за… Из трещины, оплавленой последним выстрелом пирата, по стене, ползла фигурка в скафе. Заметив, что Джек смотрит в нужную сторону, фигурка остановилсь и показала три пальца.

— Э-э-э. Ну один, любой, я бы понял. А три. Вот же дураки. И я и пострадавший. Ну откуда я знаю какой у них — третий канал связи? Счас.

Сканер начинает перебирать стандартные частоты. Есть.

«Чувак, ты жжёшь!» — и из-за этого стоило связываться?

«Жди. Я ещё не закончил.»

«Чувак, ты только не уходи, слышишь?» — Чёрт бы побрал этих тупых пустотников.

«Не дождёшься. Ты ещё меня просить будешь, чтоб отпустил. Счас. Не кричи. Почищу трофей. Только скажи сначала. Это ведь не галюцинации? Это действительно эсминец имперской конструкции?»

Голос на линии внезапно пропал, но сразу же появился снова.

«Не тяни чувак, у меня спаскостюм соплями залатан, больше часа не выдержу.»

«Да-да. Я пошёл уже. Там мой реактор. И движки. И всё, что там есть. А-а-а-а. Нет, ну как они удачно вышли. И какой я молодец!»

Чай настороженно смотрела на странного человека в военном скафе. Соседей по свалке она знала всех. Да и не так уж много их было. Тех, кто не боялся забираться так далеко от посёлка в поисках необходимого для жизни. Такого персонажа среди соседей не замечалось. Имперский общий у него слишком правильный, а вот то что он на этом языке говорит сильно напомнило Фэя, который застрял в одном из громадных корпусов и проторчал взаперти почти год. Он точно так же взахлёб нёс всякую чушь. Думали сперва, что от радости. Оказалось, что мужик просто куполом двинулся.

Нет, ну что за дрянь? Сначала пришёл этот корабль, пришлось прятаться. Потом он всё же нашёл паука на одном из астероидов и началась игра в догонялки. Убежать не получилось. Терми, с которым они последний год вместе выживали — мёртв, паук — разбит. Костюм порван так, что… похоже таки прийдется в гости к Солу отправиться.

Ну что может сделать один человек против полутора десятков вооружённых бандитов? Даже если он сумашедший и у него военный скафандр? Дура! Нельзя о таком думать. Чай ещё раз залила герметиком дыру в скафандре и включила связь. Тишина становилась невыносимой. И чёрт с ним, с аккумулятором. Вот. Бормочет. Точно — псих.

«Так, родненький. Шлюз у тебя на блоке, а вот транспортный пандус, на аварийном управлении… откроется. Немного успеет открыться, но мне хватит. Внешняя ремонтная панель, открыто, аварийный код — принят, аварийное открытие…» — Тах. Отстреливаются замки, пандус выпадает на полтора метра и клинит на блокировке. Небольшое облако пыли и какие-то мелкие куски вылетают из разгерметизированного отсека.

«Как красиво, правда? Никто ломать толстую дверь не будет, соответственно и сторожить, а я — вот он. Уже в приёмном ангаре. И ничего стационарного, против абордажников, здесь и быть не может. Ну, налево, или направо? Направо — к двигательному, налево к рубке…»

И без того слабый сигнал пропал совсем. Остался только слабый треск статики.

Желание быстрее дорваться до пульта управления было очень велико, но Джек, с тяжёлым вздохом, уплыл направо, к двигательному отсеку. За спиной никого оставлять нельзя. Нефиг.

Опытные абордажники, по-просту «жуки», самый неприятный противник в таких условиях. Небольшой корабль с очень узкими коридорами. Развязки и перекрёстки не обойдёшь никак. Но всё оказалось гораздо проще. Два очумевших бездельника в двигательном отсеке не оказали сопротивления. Возвращаться было немного сложнее. Отчасти из-за того, что приходилось следить, чтобы разгерметизация корпуса поддерживалась. В пустоте большинство огнестрельного оружия не работает.

Ну никак не могли сравниться эти хиляки, со зверьём из «жуков», регулярно достававшимися Джеку на тренировках в стимуляторе. Вот уже и рубка. Труп. Ещё один. Никакой стрельбы. Только абордажная пара. Тут всё — крайне необходимо. До последней заклёпки. Этот эсминец и тушку «Арвата» потаскать сможет более приемлемо. Вывести наружу энерговоды, так он и ремонтников запитает. Чёрт, там же пустотник в пробитом скафе загибается… Связь.

«Ты жив там ещё?» — и знакомый хриплый голос в шлеме:

«Пока терпимо, но это — ненадолго. Дверь открой, да?»

«Извини. Три минуты.»

Аварийное питание уже работает, заблочить управление никто не подумал, или просто не успел. ВМ на перезагрузке, но управляющая сеть уже активна. Технический код универсален для большинства кораблей одного типа. Не блокируют его только потому, что о существовании такового, уже никто не знает.

«Эй, мелкий с паука, до носового шлюза дотянешь?»

«Да тут я уже.»

«Я те скаф дам,» — Джек ногой перевернул одного из пиратов. — «Почти новый. Убраться поможешь.»

Эсминец в приличном состоянии. Мать. Да как же разбирать-то его? Боевой корабль ведь. Живой. И оружие в норме. И накопители.

— Эй, бродяга, или мне тебя Хриплым звать?

— Сек, чувак, я скаф переодену. Не мог ты этого… аккуратнее резать, а? Кровищи натекло… Сек, чувак.

Начинается. Нет, этот явно не воевал никогда. Точно. Возня за переборкой затихла, послышался всхлип.

— Эй, Хриплый, натравишь в жилом модуле — сам убирать будешь. Аккуратно там.

Пока суть да дело, перезагрузился ВМ. Хрен его знает, чего новые владельцы в него напхали. Штатные программы ВМ везде личный код офицера запрашивают, а офицеров в этой команде не было — точно. От греха подалее прийдется полностью перегрузить основную оболочку. Ни одна «навеска» на оболочку не даст нормального доступа к управлению кораблём. Тем более, что плитка капитанского ключа так и торчит из пульта управления. С активным Знаком, действующим личным кодом и ключом-активатором презагрузка займёт от силы пятнадцать минут.

За четверть часа с кораблём ничего не случится. Вот только проверить герметизацию и перевести регенератор в автономный режим.

Чай наконец справилась со скафандром и вышла к пульту управления. И остолбенела. Святая святых — центральный блок вычислителя был вскрыт и из технического люка торчали ботики скафа.

— Чувак, я уже… А что ты делаешь с ВМ?

— Сядь тихонько. Счас закончу — поговорим. Воздух мне не двигай. Там внутри конечно, свои фильтры стоят, вот только… только — ну его нах, так мне спокойнее будет. Блоки памяти проверить надо, пока всё ещё выключено.

— Чувак, ты точно знаешь, что ты делаешь, нет?

— …

А вот ругался этот странный мужик непонятно. Совершенно незнакомыми словами. Чай замерла на удобном сиденье и попыталась расслабиться. Пока всё, что новый спутник делал — работало. Оставалось надеяться, что и ВМ он не испортит окончательно.

Все необходимые манипуляции выполнены. Штатная перезагрузка выгодно отличается от аварийной. По времени поднятия ядра — точно. Система — стоит. Стандартные вопросы — стандартные ответы. Личный код Джека… принят. Временно исполняющий обязанности, в боевой обстановке — без ограничений. Квалификация позволяет следующее… да практически всё позволяет. А то, что не позволяет ВМ, Джек и без разрешения сделает. И без последствий. Опять же — квалификация.

Наконец все необходимые процедуры проведены. Эсминец «Шарпат» встал на стандартное управление. И называться он теперь будет… а так и будет. «Шарп». Теперь текущие проблемы.

— Ну, рассказывай, как ты сюда забрёл, где напарник и что мне с тобой теперь делать? Воздух в помещениях — уже в норме. Можешь скаф снять. В гости не зову. У меня… дома — гораздо хуже чем здесь. Корабль этот — моя собственность. Меня зовут Джек. Лейтенант Джек Грей, Патруль. — Над ладонью Джека закрутился Знак.

Чай смотрела, раскрыв рот.

— Красиво то как… а что это такое?

— Это служебный Знак Империи. И означает он, что я имею право представлять Закон Империи в этом месте.

— Это твой корабль последним прилетел сюда? Бе-е-едненький. — ну и что это значит?

Из раскрывшегося скафа вылазит… мелкая барышня. Приехали. Потом Джека пробило. Живой же человек, бл#дь… ЖИВОЙ ЧЕЛОВЕК! ЧЕТЫРЕ ГОДА ПУСТОТЫ!

Перчатки костюма летят в угол. Шаг и дрожащая рука прикасается к плечу.

— Живой человек, живой… Вышел, твою мать! Вышел!

— Всё-всё, Джек, пусть у нас не всё хорошо, но отсюда ты сможешь попасть домой. — Сплошной обман. Но как приятно слышать человеческий голос.

— Я свой дом с собой притащил. Ты говори, говори…

— Чувак, ты в порядке? Не волнуйся, я никуда не денусь. Некуда мне. Чайга меня зовут. Все мои — там остались.

Джек сидел на корточках, не выпуская руку худенькой девочки. В голове крутились патефонной пластинкой одни и те же слова… дошёл до людей.

— Эй. — голос у спасённой был мягкий, с непривычным акцентом. И вовсе не хриплый.

— Ты говори, милая, говори…

— Ты бы так не радовался. У меня теперь нет тут ничего. «Толстяк» перестал приходить. Возле посёлка ещё один «злой» ходит, только побольше. Людей выдёргивают в рабство, плату собирают… Думаю, что и дом мой с потрохами забрали. И Лю там, без моих, совсем пропадёт. Джек?

Большой? Злой? Хе. Злых ты не видела. Но пластинка с визгом остановилась. Ещё один корабль?

— Насколько больше? И кто такой Лю?

— Раза в полтора… Там команда и пустотников несколько… У него ещё окна такие, для модулей, с одной стороны. Лю, это соседка наша. Она сама ходить не может.

— Команда на корабле большая?

— Этих, которые вылазят наружу, человек двадцать. Сколько внутри — не знаю.

Лёгкий носитель скорее всего. Только на лёгких ячейки для модулей на одной стороне.

— Да, — автоматически повторил Джек, — двадцать человек, ещё… стоп. Голодная, Чай? Ничего не болит?

— Пока терпимо. Попить бы, мой баллон пробили, а в этом скафе — баллон пустой. И… давай уберёмся, а? — Вид трупов её явно нервирует.

— Счас. — Шаг в сторону, как и положено ниша заполнена. Баллон с трубочкой. — На, пей. Скаф сама подгонишь?

— Да. У отца похожий был.

— Железки твои сильно поломало? Ну… эту хрень, на которой ты прискакала?

Про второго человека в «пауке» явно спрашивать не стоит. Был бы жив — уже сюда бы добрался.

— Вроде и не сильно, только вот, работать уже не будет.

— Это мы ещё посмотрим, лишних вещей для нас сейчас нет.

— Да эта туша не пролезет там.

— Ничего. Тачанкой дёрнем.

— Тачанкой? Это что такое?

— О. Познакомлю. Там всё очень просто. Хотя… нейросети у тебя ведь нет?

Эйфорию окончательно прерывает трезвая мысль: чёрт, если капитан эсминца успел послать сигнал, то могут быть гости. А гостей ждать в этом месте совершенно никчему.

— Хорош трепаться. Тут работы ещё вагон. Попила? Этот баллон себе в скаф поставишь, пустой — в нишу, там специальный слот, видишь? И топай за мной. Вещи заберём и валим отсюда. Неровен час, приползёт на сигнал этот… большой. Сейчас я воевать не готов.

Через двадцать минут обломки «паука» и тачанка заняли место в грузовом ангаре. Взломаный пандус — поставлен на резервные фиксаторы.

«Управляющему модулю — запуск главного ходового.»

«Требуется присутствие капитана в боевой рубке.»

Ёрш твою девять, давно забытые стандартные процедуры. Бегом по узеньким коридорчикам в центр управления. Это ведь маршрут самому считать надо, выходить из свалки, скорее всего — вручную. Чёртова железка. Очень не хватает умницы Ави.

Мелкая остаётся стаскивать тушки пиратов к грузовому люку. Для раздевания и шмона бывшей команды ей специально настроена зона низкой гравитации.

— Чего кривишься, Чай? Привыкай к тяжёлым будням Патруля…

— У вас что, всегда так?

Круглые глаза девочки приводят Джека в чувство. Аккуратнее надо, далеко не все понимают такие приколы.

— Не бойся, шучу я. Но распоряжения моего — это не отменяет. Я плантатор строгий. Работать, туземцы!

Во-от. Теперь ожидаемая бледненькая улыбочка.

— А что такое — плантатор? Только не ругайся, пожалуйста.

Глядишь, ко времени прихода к «Арвату» пару скафов почистит. Чем бы дитя не занималось, лишь бы под ногами не путалось. А потом Джек сам быстренько дочистит оставшийся десяток. Плантатор недоделаный.

Целый, послушный, пусть и маленький корабль. На гравах идёт легко и чисто. Судя по всему — гравами не пользовались вообще. Наверняка, половина технологических люков никогда не вскрывалась.

Для того, чтобы получить на нейросеть полный контакт с ВМ эсминца, пришлось попотеть. Понятно, что «опасный режим», игнорировать. Нет, автоматический контроль линии уменьшит её и без того маленькую пропускную способность. Да, известны все вероятные последствия. Нет, помощника — ОТКЛЮЧИТЬ. Прямой приказ капитана — чистая прямая связь с ВМ, полный канал. О. Вот теперь это становится похоже на связь с ВМ линкора. Слегка.

Стандартный технический слой ВМ. Резервные системы — норма. Технические зоны… с пометкой о последней проверке штатным экипажем — три. Очень хорошо. Остальные выпотрошили. Модули обслуживания технических зон… всего два работающих, но и то — хлеб. Визуальный контроль технических зон… точно, стерильно там, всё вытащили. Слой фиксации боевых повреждений. Мама моя дорогая, да откуда же такое чудо достали? Он на графике и не работал совсем, повреждений нет. Эсминец тем временем вышел в зону уверенной короткой связи с «Арватом».

«Ну, поздравляю, сестрёнка. У нас прибавление в парке.»

«Джек, умничка. Какая милая рыбка. Канал на ВМ давай, а сам — отключайся. Я тут быстренько мозги рыбке вправлю. Резак нашёл?»

«Да. Смотри какой большой. И работника нашёл. Точнее — работницу.»

«Во-о-от. Не успел за порог — уже по девкам. Капитан, совесть у вас есть?» — Ави изображает укор, но голос очень довольный.

«Вижу работницу. Не мог кого побольше размером найти. А что за мусор она там кантует? Тебя не поцарапали? Хотя тебе-то что сделается… Дже-е-ек! В этой мелочи целых два, никому не нужных, реактора-пятёрки с отличным ресурсом. Подаришь?»

«Как это никому не нужных? Почему это вдруг — не нужных?» — и дальше легкомысленный трёп в таком же духе. Хорошо то как…

«Отдаю тебе ВМ. Аккуратненько, Ави. Тут, похоже, есть с кем повоевать, чтоб твоя тушка спокойно стояла.»

Пока Ави готовила новую систему для ВМ «Шарпа», Джек и Чай разбирались с помещениями эсминца. Прежние хозяева очень напоминали потрошителей. Выгребали из шахтёров мусор, применение которому даже у Джека не хватало фантазии придумать.

Нашлись мощные резаки, нашлись энерговоды, нашлась пара допотопных лебёдок и куча всевозможного железа, порой совсем непонятного назначения. Ави попросила бросить кабель к ВМ. Ей проложили. С её помощью почистили ядро и блоки, загрузили собственную версию оболочки, без закладок и всевозможных ненужных функций. Ави несколько раз прогнала новую оболочку, максимально увеличивая эффективность работы и убирая недочёты.

Пока шла работа с ВМ «Шарпа», самой сестричке заменили свежий реактор-пятёрку на резервном канале питания. На «Арвате» с помощью добытых резаков расчистили окрестности рубки и подручными средствами зафиксировали смещённый броневой кокон в штатное положение. Расчистили основные коридоры до технической зоны реактора и дальше — до остатков двигателя.

Работали вдвоём с Чай, резаками, лебёдкой и на скорую руку подправленым «пауком». Мусор и обрезки вытаскивала небольшая группа странного вида помощников, от котрых Чай продолжала шарахаться, сколько ни объясняли ей, что это всего лишь механизмы.

Первые пять километров от носа до кормы Джеку будут вспоминаться ещё очень долго. Наконец-то полностью загерметизировали жилую зону, непосредственно примыкающую к залу управления. Запустили нормальную воду и утилизацию. Включилась система поддержания стандартной гравитации. Для восстановления жилого отсека «Арвата» пришлось с половины кают эсминца снять автономные системы, ввиду отсутствия команды — незадействованные. Массу полезных вещей сделали. Вобщем, работали как негры на плантации. Потом Джек спохватился.

— Слыш, Чай. А много у вас там людей? Не перебьют, пока мы здесь трудовой подвиг вершим? Люди всё же. Живые. Ты извини меня, совсем от радости крыша поехала.

— Да нет. Всё в порядке. Как ты говоришь? Бывает и гораздо хуже. Люди попрятались, их не так просто найти. Вот к Лю сходить, наверняка надо. Совсем одна она. Еды и воздуха может не хватить. Правда работник из неё никакой. Но я ей свою долю отдам. Мы ведь поможем?

«Ави, что у нас с обстановкой?»

«Джек, мы за четыре года столько не сделали, сколько вы с Чай за последние сутки. Пока я прозвоню командную сеть «Арвата» и посмотрю, что из целого можно поднять — вполне успеешь сходить в посёлок. Только орудия у этой малышки… Тут юстировать калибры не помешало бы. Похоже, что эсминец последние двадцать лет, как тачку для навоза использовали. Или такси. Даже не знаю.»

Быстро но аккуратно прошлись по эсминцу носившему гордое имя «Шарп», вынося хлам и раскрепляя дополнительными рёбрами жёсткости оборудование и зоны корпуса. Чтобы при резких разворотах на граве ничего не вылетало и не сдвигалось. Всё не нужное для боевого контакта вынесли. Эсминец планировалось использовать на «близкой базе», а один из восстановленых шаттлов — как такси. И транспорт для спасательной, тьфу-тьфу, команды. На шаттле расположился один из найденных в трюме эсминца пауков, дополнительный реактор и модуль управления и связи.