Опричник среди теней

Глава 37

Слова императора застали меня врасплох. Его смерть пока не входила в мои планы.

— Убить? — переспросил я. — Кто, Ваше Величество?

— Не имею представления. Но внешняя разведка сообщила, что дело поручено некоему Мяснику. Говорят, это известный киллер. Свободный художник, работает по найму.

— Не слышал о таком.

— Вполне вероятно. Он не из Камнегорска.

— А откуда же?

— Никто не знает. Суть не в этом. В определённых кругах он известная личность. На его счету много дел. Проблема в том, что о нём вообще мало известно. Полагаю, потому что Мясник уделяет этому достаточно внимания.

— Ясно. И он в городе?

— Пока нет.

— Но, Ваше Величество, ведь попасть в Камнегорск нельзя, просто войдя в ворота. А в аэропорту его будет не так трудно…

— Будет, — перебил император. — Ещё как. Я бы не стал к тебе обращаться, если б можно было просто задержать всех, кто прибудет в город следующим пассажирским рейсом. Видишь ли, раз в пять лет я принимаю делегации из других мегаполисов. Нужно поддерживать добрососедские отношения. Мы ведь имеем разные дела с множеством поселений. И разведка убеждена, что Мясник будет в числе дипломатов. Так что документы у него будут в полном порядке.

— Но это означает, что заказ на Ваше Величество сделан правительством одного из мегаполисов.

Царь кивнул.

— Само собой. Только никто не знает, каким именно. Придётся тщательно следить за всеми посетителями и за мной, конечно. Так что задача непростая.

— Что требуется от меня, Ваше Величество?

— Находиться во дворце, пока здесь будут послы. Вычислить Мясника и убить его.

— Я исполню всё, что в моих силах, — поклонившись, проговорил я. — Когда мне надлежит перебраться во дворец?

— Сегодня. Насчёт пропусков в школе не волнуйся. Я уже поручил этим заняться. Получишь небольшой отпуск.

Этого я тоже не ожидал, но виду не подал.

— Сейчас познакомлю тебя с начальником дворцовой стражи, — сказал император и нажал кнопку интеркома.

— Пригласи Олега, — сказал он.

Через пару минут в кабинет вошёл подтянутый вельможа в белом мундире и такого же цвета волосами. Под глазами у него виднелись едва различимые складки — признак одержимости демоном. Я отметил это для себя и тут же отвёл взгляд.

— Ваше Величество! — поклонился вошедший.

— Это маркиз Скуратов, — представил меня царь. — Личность известная. Ему поручено устранить Мясника. Будете работать вместе.

— Моё почтение, макиз, — кивнул мне начальник стражи. — Олег Борисович Голицын.

— Вот и славно, — сказал император. — Долее не задерживаю, господа.

Мы вышли из кабинета.

— Давайте я покажу, где вы будете обретаться, — предложил Олег Борисович. — Мне заранее передали, что вас задействуют. Не думаю, что вам удастся больше, чем моим людям, но препятствовать не собираюсь.

— Благодарю, — ответил я.

Мы двинулись по дворцу.

— Завтра в Запретный город начнут прибывать послы. Всего — шесть делегаций. Мясник может оказаться в числе свиты любой из них. Под подозрением все, но три посла прибудут из мегаполисов, которые настроены особенно негативно к нам. Дела ведут вынужденно, сами же спят и видят, как бы ослабить Камнегорск. К ним нужно присматриваться особо внимательно. Я распорядился установить слежку за каждым, кто окажется завтра во дворце. Мои агенты глаз с них не спустят. Так что ваша задача, маркиз, в первую очередь, быть поблизости от Его Величества и в случае чего помешать нападению. А вернее — обезвредить убийцу. И желательно взять его живым. Мы хотим знать, кто его нанял.

— Полагаю, это станет ясно по тому, в составе какой делегации окажется Мясник.

— Тем не менее, лучше, чтобы он мог с нами поговорить. Хотя бы некоторое время.

— Вряд ли он сдастся. К тому же, Его Величество ясно сказал, что Мясника нужно ликвидировать, а не брать для допроса.

Начальник стражи остановился. Мы как раз шли через зал с доспехами, выставленными вдоль обитых красным шёлком стен. Развернувшись, сказал:

— Приказы отдаёт Его Величество, само собой. Но если возможность арестовать киллера будет, я прошу вас сделать это. Считайте это моей личной просьбой, маркиз.

— Хорошо, но обещать ничего не могу.

Олег Борисович нехотя кивнул. Мы пошли дальше.

— Понимаю. О большем и не прошу. Вернёмся к делегациям. Хуже всего то, что послы будут находиться вблизи Его Величества. Иначе нельзя. Будет выглядеть странно, если сажать их на расстоянии. Невиновные оскорбятся недоверием. А мы хотим добиться этими встречами как раз обратного. Его Величество планирует объединение мегаполисов. Переговоры ведутся уже много лет. Если получится, мы станем настоящей империей. По крайней мере, по нынешним меркам. Так что на карту поставлено очень многое. Нам нужно показать, что между нами и другими поселениями возможен союз. А какой союз без доверия?

Тут мы вошли в ту часть дворца, где располагались гостевые комнаты.

— Устроят вас апартаменты? — спросил начальник стражи.

— Поближе к Его Величеству нельзя?

— Исключено.

— Значит, сойдут. Съезжу домой за вещами и сразу же вернусь.

На том и договорились. Я сгонял в замок, предупредил всех, кого следовало, что несколько дней меня не будет, пресёк панику, охватившую Падших, когда они поняли, что их нахождение со мной рядом на этот период не предполагается, и вернулся в Запретный город.

Начальник стражи проводил меня до покоев. Слуги тащили два моих чемодана.

— Скоро к вам явится лакей, — предупредил Олег Борисович, когда мы остались вдвоём. — Это мой человек. Он выполнит любые ваши поручения. В том числе, передаст мне всё, что вы сочтёте нужным сообщить. Прошу, не попадайтесь лишний раз никому на глаза. Вы здесь не для этого.

— Буду незаметным, как тень, — кивнул я.

Всё ясно: начальник охраны давал понять, что ещё один убийца здесь особо не нужен, и путаться под ногами стражи незачем. Тем более, привлекать к себе внимание. Он полагал, что меня пригласили про запас.

Но у меня был чёткий приказ. Я, конечно, постараюсь не мозолить глаза, но, оставаясь в стороне, Мясника не вычислить. А значит, и задание не выполнить. Я очень сомневался, что стража сумеет защитить императора.

Распаковав вещи, остаток дня я посвятил тому, что осматривал дворец, стараясь разобраться в его планировке. Мясник здесь никогда не был, а значит, тот, кто ориентируется на местности, получит преимущество. К вечеру я уже почти свободно перемещался по коридорам, залам и лестницам здания. Хорошо бы ещё отыскать тайные ходы. Я не сомневался, что они имеются. К тому же, ходили слухи, будто Запретный город — настоящий лабиринт. Но в первый день мои усилия успехом не увенчались. Что неудивительно. Плохи были бы секреты дворца, если б удалось сразу раскрыть хоть один. Встречая стражу (а её было много), я показывал бронзовую печать, которую вручил мне Олег Борисович в качестве пропуска. Она давала проход всюду, кроме императорских покоев. Туда могли попасть только сам начальник охраны, приближённые советники и проверенные слуги. Да и тех тщательно обыскивали каждый раз. Надо отдать должное Олегу Борисовичу, служба безопасности была организована прекрасно. Вот только что она будет делать, когда потенциальный убийца окажется в одном помещении с императором? Да, у него не будет при себе обычного оружия, но настоящие мастера способны использовать в качестве него практически что угодно. Я не знал, рискнёт ли Мясник жизнью, чтобы устранить царя, или будет действовать тайно. Лучше бы второе. Но существуют люди, для которых слава дороже жизни. Войти в историю как убийца императора — соблазн, перед которым не каждый может устоять. Хорошо, если Мясник не такой.

Спать я лёг рано: хотел выспаться, чтобы на следующий день встретить послов со всем вниманием. Начальник охраны обещал позволить присутствовать при этой церемонии. В качестве наблюдателя, разумеется. Таким образом, я получил возможность оценить членов делегации сразу по их прибытии. Кто знает, вдруг удастся определить убийцу уже завтра?