Ореол

Глава первая. «Опустела без тебя Земля». §1. Василий Трубачёв

– Здравствуйте, – приятного вида девушка подняла взгляд на высунувшегося из коридора мужчину.

– Здрасьти, – громко поздоровался тот. – Можно?

– Конечно. Проходите, присаживайтесь.

Кабинет был небольшой, но отчего-то неуютный. Наверное, из-за стеклянной стены, за которой сновали сотрудники центра Ухода. Все в опрятных костюмах, дорогих пиджаках. Гость в своём стареньком пальто и допотопной шапке-ушанке чувствовал себя немного неловко. Так, во всяком случае, показалось хозяйке кабинета.

– Вы пришли на Уход? – привычно бросила девушка, перелистывая электронный блокнотик. Гость прищурился, разглядывая прилепленный к её блузке бейджик. Ага, Оксана, значит.

– Да-да, Оксаночка, – тепло улыбнулся мужчина. – Хотя мне кажется, что выражение «прийти на Уход» в корне неверно, так как отражает двойное выполнение одного и того же действия. Но это не важно! – он эксцентрично махнул рукой.

Оксана скрыла своё удивление за выжидательно оценивающим взглядом.

– Как вас зовут? – наконец, перешла она к делу, повернувшись к монитору компьютера.

– Василий Александрович Трубачёв. Я вам вчера звонил.

– Я помню. Василий Трубачёв, – Оксана усмехнулась, – прямо как в книжке.

– Какой книжке? – не понял гость.

– «Васёк Трубачёв и его товарищи». Валентины Осеевой.

– Как-как? Интим на севере? – переспросил Василий.

– Валентины Осеевой, – громче повторила Оксана, начиная потихоньку злиться на странного посетителя. Впрочем, посетители тут бывали разные, и чего только она от них не наслушалась. Уходят с Земли обычно не от хорошей жизни.

– Шапка мешает, – виновато сказал Василий, сняв, наконец, ушанку и наспех убрав прилипшие ко лбу волосы. – Да и глуховат я слегка, так что извините, если иногда буду переспрашивать. – Он дружелюбно улыбнулся, и девушка немного успокоилась.

– Итак, Василий Александрович, вы пришли на Уход. Вы осознаёте последствия этого шага? Знаете о том, что процедура необратима?

– Да-да.

– Почему вы решились на Уход?

Гость немного поёрзал на стуле, повертел в руках шапку, покусал нижнюю губу.

– Да как вам сказать. С одной стороны, любопытство. Всё-таки, интересно. Космос, вселенная, новые возможности. – Он шумно выдохнул. – С другой стороны осточертело мне тут всё. Работа, дом. Война, пустота и обыденность. Какое-то беспросветное всё кругом. Смотрю и думаю – пора валить. Не нравится мне совершенно, куда мы катимся. Все эти технологичные штучки-дрючки, всякая неживая дребедень. На уме у всех либо деньги, либо карьера. Либо Уход. У меня в подъезде осталось всего две жилые квартиры: моя и одного старичка, Степана Денисыча. Ветеран! Другие уже давно в космос умотали, а этот нет, сидит, верен отечеству. Вот таких бы побольше, да. Выдержка у него… а у меня нет. Я не такой, меня уже не хватает.

– Вы не пробовали смотреть на жизнь позитивней? – поинтересовалась Оксана. Вообще, ей были глубоко безразличны проблемы этого чужого человека, но инструкции руководства предписывали провести обязательную беседу, выслушать, попытаться отговорить от необратимого шага. Население страны и так сократилось втрое, и если всех отпускать к альтаирцам, так скоро совсем никого не останется. – Вы ещё достаточно молоды, – покривила она душой. – У вас вся жизнь впереди. Столько возможностей, столько перспектив.

– Да ну, бросьте, – скривился Василий. – В мои тридцать шесть уже нечего ждать. Для дам я малопривлекателен. Для карьеры слишком ленив. Мне и не нужно-то больше ничего от жизни. Нечего ждать. Устал. Да и, знаете, все мы рано или поздно окажемся там. – Он показал пальцем в потолок.

Оксане захотелось осудительно покачать головой, но она сдержалась.

– У нас на третьем этаже работает психолог. Может, прежде чем вы окончательно решитесь на Уход, вы зайдёте к нему? Вдруг он вам что-нибудь подскажет?

– Ой, знаете, не люблю я всех этих психологов. Самоуверенные, думают, что разбираются в людях. Нет, не хочу. Да и решил я уже всё.

– Вы верующий? – Оксана не сдавалась.

– Да как сказать. У меня свои отношения с религией. – Василий улыбнулся. И вдруг спросил: – А вы?

– Да, – отчего-то смутилась девушка.

– Мне просто любопытно, верят ли в Бога люди, которые отправляют других людей… ну, сами знаете куда. И если есть рай и ад, то попадают ли туда те, кто прошёл через Уход? Как вы думаете?

– Я не знаю. – Оксана встрепенулась. – Давайте вернёмся к делу.

– Давайте.

– Где вы родились?

– Город Москва.

Компьютер, фиксировавший весь разговор, немедленно заполнил соответствующее поле электронной анкеты.

– Дата рождения?

– Тридцать первое мая две тысячи пятьдесят четвёртого года.

На лице Оксаны вновь возникла лёгкая улыбка.

– День Победы над космическими захватчиками!

– Да, повезло мне, – ухмыльнулся Василий. – Двойной праздник. В один день. Хотя теперь День Победы уже не так пылко отмечают, как раньше. Война. – Он вздохнул. – Даже обидно.

– Продолжим. Причина Ухода? Постарайтесь сформулировать в одно-два слова.

– Фуф. Душно тут у вас, – Василий начал обмахивать себя шапкой словно веером. – А как бы вы сформулировали?

Оксана на секунду задумалась.

– Желание перемен.

– Перемен требуют наши сердца, – хихикнул Василий. – Да, пожалуй. Можно и так сказать.

– Расскажите о близких родственниках. Укажите контакты.

– Да нету у меня никого. Квартиру уже отписал государству. С работы уволился. Все долги раздал, хвосты подрубил. К новой жизни готов, обратной дороги нет.

Оксана проследила, как строчки анкеты заполняются информацией. Затем спросила более деловым тоном:

– Вы знаете, что вас ждёт?

Посетитель слегка напрягся, снова заёрзав на месте.

– В общих чертах. Надо пройти через коридор трансформации, так?

– Примерно так.

– Как в «Коньке-горбунке»! Нырнул в котёл неказистый малый, а вынырнул прынц неописуемый! С одной стороны входит существо приземлённое, с другой выходит красавец космический. Так ведь?

Оксана приподняла одну бровь.

– Вы считаете альтаирцев красивыми?

– Ну, отвращения не вызывают. Тем более что они же могут принимать любой облик. То есть, я могу даже остаться человеком. Внешне. Подправлю только кое-что. Хе-хе.

– Вряд ли после Ухода вас будет волновать ваша внешность. Возможности восприятия вселенной у альтаирцев настолько широки, что им становятся абсолютно безразличными наши земные проблемы. – Оксана задумчиво отбросила прядь с лица. – Они не всемогущи, но иногда кажутся такими. Почти бессмертные, всезнающие, и при этом миролюбивые. И дарят людям шанс стать такими же, как и они.

– Ну, да, я об этом тоже много читал. Вроде как они отрицают некоторые свойства материи. Тело – обман. Тело – только рудимент, мешающий раскрыть весь спектр чувств. Так они, вроде, думают.

– А вы знакомы с теориями, что альтаирцы обладают ограниченной индивидуальностью, по сравнению с человеком?

– Слышал про такое. Но не верю. Это можно только проверить самому. – Василий улыбнулся, предвкушая надвигающиеся перемены в своей судьбе. – Кстати, а вам никогда не приходило в голову переселиться на Альтаир? Что вас тут держит?

Оксана нахмурилась. В её работу входила обязанность расспрашивать посетителей об их жизни, а не рассказывать им о своей. И всё-таки она ответила.

– У меня семилетний сын.

– Понятно. А вот представьте, что он тайком сбежит в центр Ухода! Захочет перейти на новый уровень существования. Уйдёт с Земли! Что тогда?

– Несовершеннолетним запрещено проходить процедуру Ухода, – сказала, как отрезала девушка.

– Да? Не знал. Ну ладно, а тогда представим, что он вырос и решил уйти. Вы последуете за ним?

– Никуда он не пойдёт, это не для него. – Оксане совершенно не нравилось, как повернулся разговор.

– Откуда вы знаете? – искренне удивился Василий. – Всякое в жизни бывает. Неудачи, обиды, несчастная любовь. Возьмёт парнишка и свалит с Земли! Вы за ним последуете?

Его собеседница долго молчала, глядя мужчине в глаза, но не выдержала, отвела взгляд.

– Если мы и уйдём, то только вместе, – наконец, проговорила она.

– Я так и думал, – гость сложил руки на груди. – А мужа у вас нет? Это вы не подумайте ничего, я не флиртую, мне сейчас как бы не до того. Но я правильно понял, что вас в этой жизни больше ничего не цепляет, кроме ребёнка? – На этот раз он не дождался ответа. – Ну ладно, можете не отвечать. Я, наверное, вам уже надоел, да?

Конечно, надоел, подумала Оксана, но вслух сказала совсем другое.

– Наш центр всегда рад посетителям. Давайте вернёмся к процедуре Ухода.

– Давайте, – легко согласился Василий.

– Вы должны помнить, что пройти по коридору трансформации нельзя, если вы не хотите превращаться в альтаирца. Страх и сомнения никакой роли не играют. Важно только ваше желание. Остальное сделает автоматика. Это ясно?

– А вот у меня ещё такой вопрос: для трансформации надо раздеваться? Ну, в том смысле, что надо голым идти или…

– Не надо. Вы, конечно, можете идти на процедуру в любом виде, но лучше, конечно, по зданию нагишом не бродить. Вас могут неправильно понять.

Василий нервно рассмеялся, представив себе эту сцену: он, голый, шляется по коридорам и пугает сотрудников. Оксана ничего смешного в этом не увидела, оставшись серьёзной.

– А это, вообще, больно? – вдруг спохватился Василий. – Ну, трансформация…

– Насколько известно, нет. Но ощущения будут странными.

– А если процедура необратимая, то кто вам это рассказал? Сами альтаирцы?

Оксана вздохнула.

– Вы же знаете, что не все люди после трансформации спешат на Альтаир. Большинство задерживается на Земле. Ненадолго, правда. И они охотно делятся впечатлениями.

– А вдруг альтаирцы никого не трансформируют на самом деле, а просто создают наши копии под обликом альтаирцев? Никогда не задумывались?

Девушка почувствовала себя полностью вымотавшейся и настолько уставшей, будто был вечер пятницы, хотя отметка электронного календаря застыла на понедельнике. И это ведь всего лишь второй посетитель на сегодня! Боже, как же хочется домой!

– Василий Александрович, давайте обойдёмся без внезапных предположений. Выбор делаете вы сами, и если не хотите менять свою жизнь, вас никто не заставляет. Можете вернуться к привычной жизни.

– Уже не могу, – пожал плечами гость. – Я же, по сути, бомж, помните? Без квартиры и работы. Ну ладно, давайте сюда ваши бумаги. Не будем больше заморачиваться.

Так-то лучше, подумала девушка.

Принтер быстро распечатал документы. Василий расписался и с довольным видом откинулся на спинку стула. Девушка поставила на бумаги печать и вызвала в кабинет помощника.

– Сейчас вас проводят в процедурный зал. Там вы получите последние инструкции.

– Хорошо. Спасибо, – кивнул Василий и неловко поднялся. – Так, значит, всё? Больше ничего не надо?

– А что вы ещё хотели?

– Да нет, ничего, я просто спрашиваю.

– С документами всё, – утвердительно ответила девушка. В кабинет заглянул помощник, и Оксана кивнула ему на Василия. – Вот, прошу. Человек «уходит».

– Ясно, – кивнул сотрудник. – Следуйте за мной, – велел он гостю.

– Ага, – бодро отозвался Василий. – Ну, – бросил он прощальный взгляд на Оксану, – счастливо оставаться! Прощай, Земля, прощай!

– Всего доброго, – на автомате откликнулась девушка. – Счастья и удачи вам в новой жизни.

– Спасибо! – донеслось из-за закрывающейся двери.

Оксана шумно выдохнула. Утомил! Надо же, живут же такие люди! Въедчивые, не в меру любопытные, болтают без умолку.

Уже потом девушка узнала, что этот самый Василий Трубачёв аж четыре часа добирался до её кабинета от проходной, до посинения заболтав охранника, сотрудницу на ресепшене и нескольких случайных посетителей! Четыре часа! А надо было всего лишь преодолеть проходную, лестницу и два коридора!

Вот так. Такие посетители тут бывают.

Но странно. Вроде и чувствуется облегчение, что такой неугомонный человек покидает Землю. И в то же время жаль. Жаль, ведь он живой, активный, любопытный. А станет…

Об этом не хотелось думать.

Впрочем, каждый получает то, чего он заслуживает. И не стоит лишний раз переживать.

Приоткрылась дверь, и в кабинет заглянуло новое лицо.

– Добрый день. К вам можно?

– Конечно. Здравствуйте, проходите. Садитесь…

***

– Веди себя хорошо, сынок, не обижай маму! – хлопнул Василий по плечу незнакомого сотрудника центра Ухода. Тот отреагировал совершенно спокойно. Он видел такое не раз – когда покидающие человеческую форму люди становятся то излишне суровыми, то наоборот весёлыми. Это всё нервы.

– Идите вдоль прямой линии, – сотрудник указал на жирную полосу, убегавшую в дальний конец коридора. Сам коридор оказался на удивление длинным, метров сто, если не больше. Неширокий. Белые стены. Странные, вделанные в потолок лампы. Ни одной двери, не считая входной.

– Всё понял, малыш. С меня банка варенья! – Василий нервно выдохнул, сосредотачивая взор на дальнем конце коридора. Подразумевалось, что когда человек дойдёт до конца, ему уже не понадобится дверь, чтобы выйти. Альтаирцы могут быть как материальными, так и вполне неосязаемыми. По желанию.

– Если вы почувствуете, что не готовы к Уходу, просто постучите в дверь, вам откроют.

– Типа, хулиганы зрения лишают? – захихикал Василий, отметив про себя, что не может унять дрожь в руках.

Сотрудник не ответил. Жестом пригласив посетителя в коридор трансформации, он тщательно закрыл за собой дверь. Василий покачал головой. Дверь напоминала стальной люк на подводной лодке. Интересная мера предосторожности.

– Вы готовы? – раздался вдруг откуда-то сверху безэмоциональный голос оператора.

– Всегда готов! – тут же откликнулся Василий.

– Тогда начинайте идти вперёд.

– Вас понял. Начинаю. Э… а пешком идти? Или бегом?..

– Медленным шагом, – ответил оператор.

– Вас понял, пешком так пешком.

Человек неспешно двинулся вперёд, не слыша собственных шагов. На грани слуха он различил странный гул, шедший от стен. Вытянул руки в стороны. Коснулся пальцами белой шершавой поверхности.

В груди возникло странное ощущение – вроде и щекотно, но в то же время неприятно давит. Василий сглотнул. Свет ламп, казалось, становился с каждым шагом всё ярче и ярче. Полоса на полу начала расплываться.

– Спокойно, Вася, спокойно, – глухо шептал человек. – Всё хорошо. Идём вперёд. Пешком.

– Как вы себя чувствуете? – напомнил о себе оператор.

– Десять метров, пешок нормальный! – изобразил излишнюю бодрость Василий. Перестарался, конечно.

– Пешок? – кажется, оператор тоже нервничал. Пришлось объяснять.

– Ну да. Если человек бежит, это называется бег. А если идёт пешком, то это пешок. Согласен?

– Это называется шаг, – не согласился голос.

– Ну, шаг – понятие растяжимое. Он как бы и один, а может быть и соединением множества…

Мужчина заговаривался.

Свет слепил, невозможно было смотреть вперёд. Василий, сощурившись, рассматривал свои ботинки.

Мать моя женщина! – вдруг спохватился он. А ведь я же с улицы пришёл! А тут всё белое. Насвинячил! Как некрасиво, товарищ Трубачёв.

Он обернулся, но не увидел никаких следов.

– Вы в порядке? – на всякий случай поинтересовался оператор.

– Ай’м окей, товарищ генерал. Только вот не вижу ни хре… кхм. Ничего. Простите, вырвалось.

Голос не ответил.

Сколько там уже прошли? Метров двадцать пять, поди. Как у Высоцкого: «но теперь ему меньше осталось пройти: уже три четверти пути».

Захотелось петь, но Василий сдержался. У каждого человека, наверное, есть в голове некий блокиратор, который не позволяет вести себя как вздумается. Правда, было подозрение, что этот блокиратор уже давно слетел, но нет, кажется, что-то ещё осталось. Как пьяный, ей богу!

Сознание неожиданно начало проясняться. Утихла дрожь в конечностях. Успокоилось сердцебиение, выровнялось дыхание. Так, это уже лучше. Что дальше?

Неожиданно проснулась старая память. То, что, казалось бы, было давным-давно забыто, начало всплывать из подсознания, удивляя яркостью картинок и новизной похороненных мыслей. Василий увидел всё. От первых осознанных действий до этой минуты. Ясли, детский сад, школа, друзья, уроки, драки, театры, родители, дворы, лето, шрамы, экзамены, любовь, армия, криминал, страх, работа, война, нападение хулиганов, больница, запой, одиночество, бесплодные поиски, осознание бессмысленности существования. Центр Ухода. Коридор.

Всё, что было прожито от первого до последнего мига, возникло вдруг, внезапно, целиком. Возникло и опало куда-то вглубь, погружаясь во тьму, оторвавшись от разума и навечно оставшись в прошлом. Надвигающаяся волна будущего смыла былое. Новые грани открывались перед измученным умом, ведомым одним лишь чувством – надеждой.

Половина коридора осталась за спиной.

В голове нашлись ответы на все нерешённые вопросы. На все проблемы, когда-то возникавшие в жизни, вдруг появлялись очевидные и простые решения. У каждого совершённого действия вскрылись причины, о которых Василий ранее не подозревал или которые отрицал, скованный границами человеческого разума.

Всё казалось простым, лёгким, прямым. Как этот коридор, от которого осталась последняя четверть. Яркий свет теперь лился не сверху, а спереди, пронизывая тело идущего человека насквозь. В душе ощущался подъём. Василия охватила пьянящая своей чистотой бодрость. Он уже не чувствовал своего тела, будто его и не было. Протяни вперёд руку, и она коснётся дальней стены, хоть до неё ещё идти и идти. Необычная, немного инородная, но вполне дружелюбная сила поселилась в сознании, открывая новые, невероятные возможности.

Коридор исчез. Стены стали прозрачными, как и весь центр Ухода. Да и само слово Уход потеряло первоначальный смысл. Взгляд охватывал всё новые горизонты, распространяясь во все стороны и постепенно охватывая всю Землю. Будущее и прошлое, ставшие неотличимо близкими, крошились и плавились, сплетаясь в новую структуру.

Человек перешёл на новый уровень существования. Да и человеком ли он был теперь? Отовсюду на него глядели дружелюбные огоньки, их много, миллионы, миллиарды, триллионы… Числительные потеряли смысл.

Вселенная озарилась огнями. Космос пронизывало тепло. И сверкала среди других огней величественная и прекрасная звезда.

Альтаир.

Место, откуда начнётся познание вселенной. Познание через самого себя.