Ореол

Глава вторая. «Остыли реки, и Земля остыла». §1. Василий Трубачёв

Ураганный поток воздуха, созданный одним усилием воли, смёл трёх чудищ за край обрыва, и они, отчаянно вереща, сорвались в пропасть. Василий подбежал ближе и стал свидетелем гибели монстров – их поглотила морская пучина. Крики тварей оборвались.

– Фу ты, ну ты, – нервно выдохнул Василий, вытирая ладонью пот со лба. И только теперь он смог оглядеться. Он стоял абсолютно голым на краю огромного обрыва. Внизу, упираясь в линию горизонта, раскинулись синие воды океана. Позади – странные джунгли, переплетение невиданных растений. По голубому небу ползли сотни маленьких тучек – будто разорвалась огромная перина, и пух разлетелся по миру. Слева светило вполне земное солнце. Но было и нечто, что совершенно не соответствовало родине человечества: начинаясь от самой кромки горизонта над облаками, пересекая весь небосвод, струился странный розовый поток. Широкий, извилистый, медлительный. Что это такое, интересно? Непонятно.

И что делать дальше? Куда идти? Или оставаться на месте?

Василий решительно отмёл последнюю мысль. Всего пару минут назад ему пришлось выдержать неравный бой с тремя мохнатыми синими тварями с огромными лапищами и мощными челюстями. И как только отбился, непонятно. Чудеса, да и только!

Впрочем, какие уж тут чудеса. Сила. Альтаирская сила всё ещё была здесь, послушная и страшная. Она вызывала неприязнь, но она же и помогла отбиться от чудовищ. И кто поручится, что по округе не бродят другие такие же твари?

Странный какой-то лес. А где лес, там и живность должна быть.

Словно в подтверждение его мыслей из зарослей выскочило нечто, что Василий сперва принял за большого, очень пушистого и круглого кролика лилового цвета. Уши кролика, дергано поворачиваясь, прослушивали округу. Два больших, немигающих красных глаза изучали голого мужчину, замершего на краю пропасти.

– Чё вылупился? – грозно спросил Василий, насупившись.

– У тебя ширинка расстёгнута! – вдруг ответил кролик, усмехнулся и резво ускакал обратно в чащобу. У Василия отвалилась челюсть.

Надо же, кролики заговорили. К чему бы это, интересно? А не белочка ли это? Василий припомнил, что в центр Ухода он вроде пришёл абсолютно трезвым. Ну, хряпнул для храбрости баночку, да разве ж это много? Но, по правде сказать, перенервничал он там здорово. И вёл себя как идиот. Ну а с кем не бывает? Однако ж говорящий кролик – это уже перебор.

Что же это за место такое, чёрт возьми?! Может, это альтаирская тюрьма? Сомнительно весьма. Может, сон? Тогда почему всё такое реальное? Или это тот самый рай, о котором он спрашивал девушку Оксану, сотрудницу центра Ухода, мать семилетнего сына, спортсменку, комсомолку и просто красавицу? А откуда в раю те три синих чудища, которых он сбросил в пропасть несколькими минутами ранее?

Мдя-м. Вопросы, вопросы. А ответов нет. Ответы придётся искать. Хорошо хоть альтаирская сила никуда не делась. Защитит в случае чего.

При воспоминании об альтаирцах Василию стало дурно. Боже, какая беспринципная, наглая, огромная ложь! Да, конечно, альтаирцы предоставляли обширнейшие возможности! Но в то же время и лишали свободы. Лишали индивидуальности. Почти лишали прежней личности, оставляя вместо неё стандартный и очень приятный шаблон. Подчиняешься, действуешь в отпущенной зоне – всё прекрасно. Начинаешь интересоваться подробностями, и резко становится не по себе.

Но Василий не любил отступать. И ещё он очень любил личную свободу. А потому, когда он подключился к информационному полю Альтаира, он сразу ринулся на поиск ответов. И встретил неожиданное сопротивление, которое, впрочем, смог преодолеть. Скорее всего, это была просто удача. То, что он узнал, повергало в шок. Такая информация должна охраняться…

Вдалеке каркнула какая-то птица, выводя человека из раздумий. Он снова осмотрелся. А ведь он пытался вернуться к прежней жизни! Очутиться в том злосчастном коридоре. А оказался здесь. Куда делась одежда? Ушанка? Ботинки?

Он покачал головой. Стоя на месте, ответов не найдёшь. И теперь, словно кэрролловская Алиса, Василий устремился за говорящим кроликом, шумно ворвавшись в мир инопланетных джунглей.

***

Постепенно становилось легче продираться сквозь тесные переплетения лиан и ветвей. Появлялось больше открытых пространств, полянок и проплешин. Попадавшиеся поначалу высокие одиноко торчащие скалы исчезали по мере удаления от края пропасти. Мягкий мох под ногами уступил место грубой земле. Рассеянный свет поднимающегося солнца с трудом пробивался сквозь лиственный полог. Каких либо кустарников или травы Василий не заметил. А все деревья имели странный зеленоватый оттенок.

Первоначальные опасения о блуждающей в округе живности не подтвердились, и человек сделал привал. Во-первых, надо было отдохнуть. А во-вторых, что-то сделать с наготой.

Провозившись полчаса, он соорудил себе юбку из широких листьев и лиан. Проснулся голод, но ничего похожего на фрукты он не нашёл. Попробовал жевать листья, но те оказались горькими, с вязким маслянистым соком, от которого немел язык. Отплёвываясь, он побрёл дальше.

Воздух в этих местах оказался достаточно влажным, и довольно долгое время Василий не ощущал жажды. На пути ему не встретилось ни одного ручья.

– Твою же мать, – хрипло проговорил Василий, облизывая губы.

– Ой! – раздалось где-то рядом.

Мужчина остановился и резко обернулся на голос. Всего в двух шагах от него под деревом сидели два тёмно-зелёных мохнатых шара, которых он раньше не заметил. И кажется, прижавшиеся друг к другу зверьки в ужасе смотрели на человека.

– Чего он смотрит? – шёпотом спросил один шарик.

– Не знаю. Тихо!

– Я дико извиняюсь, но… – начал было Василий, но меховые шарики, взвизгнув, поскакали от него прочь. – Да постойте вы! Я же… ай, ладно, хрен с вами.

Охватившая его злость на какое-то время позволила забыть о нуждах желудка. Интересно, мимо скольких таких же существ он прошёл, ничего не замечая вокруг? Маскировочка у них дай боже!

Но хорошо хоть, что они боятся его, а не наоборот.

Вскоре он вышел к обширной котловине, на дне которой блестела спокойная гладь небольшого озера.

Вода! – вспыхнула в голове ликующая мысль. Водичка, теперь напьюсь!

Он не помнил, как впопыхах скатывался со склона, прорываясь сквозь слабеющий заслон джунглей. Озеро в ширину достигало метров ста. Ну, может, ста пятидесяти. Когда-то оно, наверное, было шире: полоса берега была свободна от деревьев и покрыта мелкой галькой. Но, вырвавшись на берег, Василий затормозил.

У самой кромки воды стояла девушка. В руках она держала остро заточенную жердь, направленную в сторону выбежавшего мужчины. В её глазах не было ни страха, ни угрозы. Она просто рассматривала Василия. Тот тоже присмотрелся.

А ведь красивая! Длинные светлые волосы. Смуглая кожа. Приятные черты лица. Большие светлые глаза, аккуратный носик, коралловые губки.

Взгляд мужчины скользнул ниже. Похоже, не он один в этом странном мире джунглей был одет как папуас. На девушке из одежды имелась разве что набедренная повязка, сделанная из лианной верёвки и странных пушистых листьев белого цвета. Голову украшала тонкая диадема с изящными перьями, обрамлявшими голову с двух сторон.

Хоть девушке и было от силы лет семнадцать, не больше, но фигурка у неё уже оформилась, упругая грудь манила взгляд, а вид спортивных ножек заставил мужчину нервно облизать губы.

Что делать в такой ситуации? Знакомиться, понятное дело!

В последний раз Василий знакомился с особами противоположного пола лет эдак четырнадцать назад. Ну что ж, надо вспоминать забытые навыки. Он решительно двинулся вперёд под испытующим взглядом молодой особы. То, что она может представлять опасность, его не беспокоило. Во-первых, альтаирская сила всё ещё при нём. А во-вторых, не дело здоровому мужику бояться девчушки с заточенной палкой.

Итак, с чего начать? Первым делом, поздороваться.

– Здравствуйте, девушка! Могу я узнать размер вашей талии? – Василий обворожительно улыбнулся.

Юная особа, кажется, слегка удивилась, а затем о чём-то спросила на непонятном языке. Голос у неё оказался приятным и ласковым.

– Пардон, мадемуазель! Нихт ферштейн! – развёл руками мужчина. Оценив масштаб трагедии, незнакомка рукой указала на озеро. Затем сложила ладошку лодочкой, сделала жест, словно зачерпнула воды, поднесла к губам и слегка запрокинула голову. – А, это вы мне так разрешаете водички попить? – догадался Василий. – Это можно! Это я сейчас!

Он обошёл девушку и склонился над водой. По поводу качества местной воды у него были основательные сомнения, но выбирать-то всё равно не из чего. Придётся пить такую. Он зачерпнул ладонями прохладную жидкость и сделал несколько осторожных глотков.

А что, вполне неплохо! Вкусно, приятно. Тиной и грязью не отдаёт. Он выпил ещё. Несколько холодных капель скатились с подбородка на шею и грудь, вызвав мурашки.

– Ну как? – поинтересовалась девушка. – Теперь меня понимаешь?

Василий удивлённо захлопал глазами. Он мог бы поклясться, что девушка говорит не по-русски. И, тем не менее, он понимал каждое её слово.

– Да-а, чудеса-а, – протянул он. – Наука шагнула далеко вперёд, когда изобрела магию! – Он поднялся, оттряхивая ладони. Незнакомка наблюдала за ним с любопытством. Что ж, не прогоняет, и то хорошо! Терять единственного собеседника очень не хотелось, и мужчина перешёл в наступление. – Меня Василий звать. Можно просто Вася. А вас, сударыня?

– Айна, – после короткой паузы ответила девушка.

– Аня, значит, – кивнул, как ни в чём не бывало, Василий. – Чудесный денёк сегодня, не правда ли, Анечка?

– Обычный, – пожала она плечиками. Ага, эта тема для беседы не годится. А что тогда годится? Эх, ладно, придётся опять строить из себя Алису.

– А скажи-ка мне, Аня, тут случайно говорящий кролик не пробегал? Лиловый такой. С ушами.

Девушка отрицательно покачала головой. И уточнила:

– Здесь много животных. Это единственное озеро в округе.

– Понятненько. А, так, наверное, они потому и говорить умеют, раз пьют из волшебного озера! – Василий очень обрадовался своей догадке. Айна, впрочем, никак не отреагировала на его слова. – Мне тут анекдот вспомнился, рассказать?

Юная особа кивнула, хотя и не поняла, что такое анекдот.

– Ага. Значит, сидят возле проруби мужик и собачка, – начал рассказывать Василий. – Рыбу ловят. Тут из проруби выныривает корова и говорит: «Мужик, закурить есть?». Тот даёт. «А прикурить?» Тот даёт прикурить. «Ну, спасибо, мужик, бывай!», говорит корова и ныряет обратно! Рыбак с подозрением поворачивается к собачке. А та ему: «А чё ты на меня смотришь? Я и сама обалдела!».

Василий расплылся в добродушной улыбке, и девушка неуверенно улыбнулась в ответ. Шутку она не оценила – всё-таки, места здесь слишком экзотические. Говорящих существ много. Но напряжение явно спало, настроив её на взаимный интерес.

– Ты хороший, – сообщила Айна, глядя Василию в глаза.

– С этим не спорю, – надулся мужчина от гордости, приятно удивлённый её оценкой.

– Давай поиграем!

Вся гордость тут же сдулась вместе с шумным выдохом. Захотелось хлопнуть себя по лбу. Нет, ну что это такое?

Тест для девушек. Вы гуляете по лесу и встречаете голого незнакомого мужчину. Что вы ему скажете? Правильно, блин! Давай поиграем! Это нормально, вообще?

– И во что же ты хочешь поиграть? – упавшим голосом спросил Василий.

– В игру! – воодушевлённо сказала Айна, положив копьецо на землю.

– Исчерпывающий ответ, – без всякого энтузиазма констатировал мужчина, но тут же ему стало не до объяснений правил игры. Айна кинулась ему на шею и впилась в его губы долгим поцелуем. Василий стоял как громом поражённый. А девушка, ничуть не смущаясь, целовала его щёки, подбородок, шею, грудь, спускаясь всё ниже и постепенно освобождая его от ветхой пальмовой юбки. – Аня, а ты это… ты чего? Нет, ну, не то, чтобы я был против, но… Меня же посадят! За растление малолетних! Тебе, кстати, сколько лет? – Девушка не отвечала, занимаясь своим делом. Очень умело, надо признать, занимаясь. – Ох, Аня… А ты всех «хороших» так встречаешь? А? Может всё-таки не надо? Хотя, какого чёрта! О, времена, о, нравы!

***

Лес и озеро окрасились в вишнёвый цвет. Оказалось, что странная небесная река, разделившая небосвод надвое и протекавшая выше облаков, всё-таки имеет предел высоты. Солнце, достигнув зенита, «погрузилось» в розовый небесный поток и обрело густо-багровый оттенок, делая «реку» прозрачной.

– Интересно, что это за розовая штуковина плывёт там, по небу? – задумчиво проговорил Василий, лёжа на земле под наклонившейся пальмой. Тихо лежавшая рядом Айна, сосредоточенно водившая ладошкой по его груди, ответила:

– Это граница между миром живых и миром мёртвых. Добрые души отправляются по этой реке на небо, а злые обречены вечно плавиться в подземном огне.

– Как же меня радует наличие достоверной информации, – усмехнулся мужчина, прижимая к себе девушку. Айна, непривыкшая к ласке, немного смутилась. Затем спросила:

– Где ты живёшь? Расскажи.

– В Москве я живу. То есть, раньше жил.

– А где это?

– В России. – Он увидел, что ей это ни о чём не сказало, и поспешил удовлетворить её любопытство. – Россия – это такая огромная страна на крайнем севере. Там растут белые деревья с чёрными пятнышками – берёзки. По улицам городов ходят медведи, а с неба круглый год идёт снег.

– Что такое снег? – не поняла девушка, хотя Василий был уверен, что она и остального не поняла.

– Эта такая холодная белая штука, которая падает с неба и складывается в сугробы. А чтобы не замёрзнуть, люди в России носят валенки и шапки-ушанки. В доме у каждого стоит маленький ядерный реактор, от которого веет теплом. Во всех комнатах висят портреты Ленина и Сталина. На кухне на столе стоит горячий самовар, и весёлые люди пьют чай, кушают блинчики с икрой и запивают чай водкой. А потом пляшут под балалайку и раскладывают матрёшки.

Василий когда-то где-то вычитал, что маленьким детям на ночь вместо сказки можно читать любую ерунду, хоть технический справочник! Главное, читать спокойным, мерным голосом, и детишки засыпают как убитые. С Айной вышло похоже – она закрыла глазки и слушала мужской голос, погружаясь в дремоту. Маленькая ещё совсем.

Но, открыв глазки, она вдруг спросила вполне будничным тоном:

– Вась, а ты не хочешь с моей семьёй познакомиться?

Улыбка на лице мужчины стала вымученной. С семьёй, значит? Почему-то сразу представились два брата-бугая с горбатыми носами и кустистыми бровями. И обязательно с кинжалами. «Э, слущай, дарагой, ты наша сэстру абыдел! Жэнысь, а не то зарэжем!»

Брр! Жуть какая. Не может такого быть!

– Большая семья-то хоть?

– Только сестра и брат. Но брат ушёл куда-то много дней назад и до сих пор не вернулся.

– А мама с папой где?

Айна ответила не сразу.

– Погибли, – тихонько сказала она, пряча лицо.

– Понятно. Сочувствую. Так, выходит, ты живёшь с сестрой? А она меня не испугается?

– Нет, конечно! Ты же хороший! – простодушно заявила девушка.

– Я-то хороший, только вот она об этом пока ещё не знает.

– Вот пусть и узнает поскорей!

Девушка ловко вскочила, привычным движением закрепила на талии свою юбку из перьев и поспешила за копьецом. Василий был разочарован быстрой сменой обстановки. Он был не против поваляться ещё в объятьях красавицы, наслаждаясь ничегонеделаньем. Но пришлось вставать. Закрывать успевшими засохнуть листьями своё достоинство и догонять новую пассию.

Айна вытащила из-подо мха припрятанную зелёную сумку, извлекла из неё странный фрукт и бросила его Василию.

– Голодный? Держи!

– Спасибо. А что это?

– Жёлтый милон. Вкусный!

– Н-да? А мыть его не надо? – Мужчина повертел фрукт в руках. Похож на маленькое яблоко, только идеально круглый и без хвостика.

– Мыть? Зачем? – не поняла девушка.

– И правда, – усмехнулся Василий. – Что за ерунду я говорю! Зачем мыть фрукты? Их же можно и так съесть… – Он грустно вздохнул и откусил кусочек. Плотная мякоть имела вкус клубники и мяты. Забавно, но не более.

Девушка повела его вглубь чащи, каким-то неведомым образом умудряясь выбирать вполне сносную дорогу в этих переплетённых лианами джунглях. Что ей служило ориентиром, Василий не пытался даже угадать. Возможно, она просто всю жизнь прожила вблизи этого озера и знает здесь каждую песчинку.

К удивлению Василия, их путь был довольно долог. Они пересекли равнину, взобрались на скалистое плато, преодолели ущелье и реку и снова углубились в лес. Мужчину подмывало спросить, часто ли девушка совершает такие дальние прогулки, но удержался. Его постепенно начала одолевать усталость.

Айна шла вперед, как ни в чём не бывало, так что мужчина не жаловался, боясь показаться слабым в её глазах. Стыдно жаловаться. Не маленький уже.

С каждым часом лес становился всё темнее. Холодный воздух немного взбодрил, но вскоре мужчина осознал, что начинает замерзать. К счастью, путь вскоре завершился возле круглой деревянной хижины, приплюснутая коническая крыша которой была покрыта высохшим мхом. Дверной проём занимало плотное полотно. В хижине горел свет.

Айна прошмыгнула внутрь первой. Послышались голоса. Затем Айна на мгновение высунулась:

– Заходи! – и снова скрылась в домике. Второго приглашения мужчина ждать не стал, нырнув в низкий дверной проём. Огляделся, щурясь и привыкая к свету. Круглая комната метров шести в поперечнике. В центре на камнях разведён огонь. Окон нет. Мебели тоже. Небогато.

На полу с одной стороны расстелены циновки. Немного дальше располагалась поленница. С другой стороны сушилась на верёвочках рыба, лежали фрукты, стояли кувшинчики с водой.

Помимо Айны здесь присутствовала ещё одна девушка. На вид лет восемнадцать, такая же стройная, смуглая, симпатичная. Только волосы у неё были чёрными, а не светлыми, как у сестры, и глаза тёмные, как угольки.

– Здравствуйте, – громко сказал Василий, топчась в проходе. – Вася. Рад знакомству.

– Айла, – коротко представилась брюнетка.

– Наслышан, – улыбнулся мужчина, немного смутившись под испытующим взглядом девушки.

– Оружие есть? – серьёзным тоном поинтересовалась Айла.

– Когти, зубы и хвост – вот моё оружие! – миролюбиво улыбнулся Василий, и девушка немного расслабилась, робко улыбнувшись в ответ.

– Он хороший! – вступилась за него Айна, и мужчина был ей за это искренне благодарен. В такой необычной ситуации подобные слова действительно могли иметь вес, как бы нелепо это ни выглядело.

Айла, наконец, оторвала от гостя взгляд и посмотрела на сестру.

– Я оставила корзинку с початками ингибо сушиться на скале. Принесёшь?

– Конечно! – радостно кивнула Айна и направилась к выходу, шепнув Василию: – Я скоро.

Похоже, в этой семье старшая сестра безоговорочный лидер. Надо бы с ней подружиться, а то могут возникнуть проблемы.

– Вася! – требовательный оклик вывел мужчину из раздумий. – Подойди. Присядь здесь.

Гость плюхнулся на циновку, вытянув замёрзшие ноги к огню.

– Расскажи, откуда ты? Где твой дом?

– Из Москвы я, – устало ответил Василий. – Российская Федерация, планета Земля. Солнечная система. – Подумал и добавил: – Галактика Млечный Путь.

– Никогда не слышала о таком, – покачала головой его собеседница. – Можешь назвать более точные ориентиры?

– Станция метро «Тимирязевская», – брякнул Василий первое, что пришло на ум. Увидев, как девушка хмурится, поспешно сказал: – Да не забивай ты голову этой фигнёй. Я и сам пока не всё понимаю. Не знаю, что это за место и как я тут очутился. Такие дела.

– Странный ты, – признала Айла, усевшись с ним рядышком и прижавшись плечом. – Кожа у тебя светлая, я такой не видела. Говоришь как-то странно. Но на странника ты не похож – нет ни оружия, ни запаса еды.

– Не местный я, – вздохнул Василий. – И не знаю, как мне домой вернуться.

– А ты хочешь вернуться?

Мужчина задумался.

– Да нет, в общем-то. Семьи у меня нет. Дом я свой отдал. С работы уволился. Кому я там нужен? Друзьям-алкашам? Нет уж, спасибо, обойдусь!

– Тогда оставайся с нами, – предложила Айла. – Если ты и правда хороший. Будешь нам помогать.

– Это можно, – вздохнул Василий.

– И играть с нами будешь, – добавила девушка жеманно. Василию показалось, что он ослышался.

– Чего-сь?!

– Ты не знаешь, как играть? – удивилась Айла. – Тогда я тебя научу.

Она ловко села ему на колени и, надавив ладонями на плечи, заставила откинуться навзничь.

– Это самое, – засуетился Василий. – Аля, постой! Зачем же так сразу?..

– Успокойся, всё хорошо, – шепнула девушка, покрывая его лицо поцелуями. – Тебе понравится!

В этот неподходящий момент в дом вернулась Айна с корзинкой в руках. Увидела целующуюся парочку и застыла в проходе. Василий тут же отстранил её сестру и обернулся к блондинке.

– Это не то, что ты думаешь! У меня есть жалкое оправдание!

– А вы тут играете? – с нотками обиды спросила Айна и, посмотрев на сестру, жалобно протянула: – А можно с вами?

– Конечно, можно! – великодушно разрешила Айла, и Василию показалось, что мир окончательно сошёл с ума.

Уже позже, глубокой ночью, лёжа в объятьях двух прекрасных девушек и глядя, как по тёмному потолку блуждают блики затухающего очага, он блаженно вздохнул и тихо сказал:

– Кажется, я, наконец, понял, где оказался.

– И где же? – шёпотом поинтересовалась Айла.

Василий счастливо улыбнулся.

– Я в раю.