Вот уже несколько дней как Орисия стала помощницей княжеского лекаря Мирея. Ей выделили довольно небольшую комнатку в восточной башне, до такой степени маленькую, что кроме узкой кровати и стола ничего не поместилось бы, там. Но зато у неё имелась собственная ванная с уборной. Да и жила она одна. Получалось, будто жаловаться было не на что. В башне ещё находились несколько жилых комнат для лекарей, больничные палаты и пара помещений для изготовления и хранения снадобий.
Сегодня с самого раннего утра, Риса активно помогала толочь сушёные травы и создавать заготовки для настоек.
– Заглядывала сегодня к Илаю? – между делом спросил старый лекарь.
– Да, обработала швы. Почти все зажили, осталось только несколько самых глубоких.
Рисе нравилось приходить к Илаю и проводить с ним время, но она всегда прикрывалась распоряжением лекаря. Как бы не сама, а по объективной необходимости. Девушка неторопливо обрабатывала хорошо заживающие раны и немного с грустью думала, что всего пара дней и больше причин для ежедневных встреч не останется.
О том, как ей надо тайно сбежать, благополучно вернуться в Эсмар и тогда она вообще больше никогда его не увидит, даже не думала. Это было за гранью её нынешнего положения и мыслей.
Череду бессвязных воспоминаний да бесполезных размышлений прервал Мирей:
– Быстро заживает?
– Очень! Первый раз такое вижу! – с искренним восхищением воскликнула Орисия.
– Магия, – улыбнулся лекарь. – Обычно у меня не настолько скоро, всё-таки мой дар сильно ограничен, но с твоей помощью дело пошло намного быстрее.
– Я же просто мазь втираю, – в ответ ему улыбнулась девушка, старый лекарь ей был симпатичен за добрый нрав.
– Руны рисуешь и силой делишься, – Риса в ужасе замерла, а Мирей продолжил: – Как лекарь-недоучка. Нельзя так, тебе заниматься надо! Иначе выгоришь.
Риска обернулась к нему с немым вопросом и мольбой в глазах.
– Не выдам и обучу, – успокоил старик. – Однако тебе опасно находиться в Фарре. Дар тебя раскроет, да и на мать сильно похожа, могут вспомнить княгиню Велирию.
– Вы знали мою маму?!
– Да, – вздохнул Мирей, – когда она только приехала работать в Эсмар, мы общались: учил, словно младшую коллегу, помогал обустроиться, привыкнуть. Дар у неё был сильный, но не жалела себя. А здесь так нельзя, это же не Ларэкель.
– Вы сразу догадались, кто я?
– Нет, что ты, я ведь не провидец, – засмеялся лекарь, – но после того, как руну применила, присмотрелся повнимательнее.
– Я думала, будет совершенно незаметно… – растерянно проговорила Риса.
– Вот и толкую, что недоучка. То, что в жизни неприметно, в магии видно за версту16.
– И Орвин увидел, да?
– Наверняка. Он хоть иногда балбес, но маг дельный, такое бы мимо не пропустил.
Риска прикрыла руками лицо:
«Вот какая я всё же дурочка! Стоило немного собой погордиться, что всё получается, а, оказывается…».
– Не вини себя, никто ничего не знает. Мы дальше придумаем, как быть. Но учиться надо обязательно! В сию лучину и начнём: сегодня как раз нужно душистой горнянки собрать.
В башню за настойкой заглянул Орвин, и Мирей радостно перевесил эту обязанность на него, пусть приносит пользу княжеству. Молодой маг получил высочайшие распоряжения: объяснить Рисе всё, что знает про лекарственные растения и помочь их собрать.
Отправились в ближайший лес, который распологался совсем недалеко от замка. Оказалось, что Вранен растянулся между гор в длину. Когда они заехали с западных ворот, то до замка проехали чуть ли не весь город, а вот с восточной стороны, после замка, ничего из построек не было, за воротами – только лес да ущелье.
– Будто сад или парк, очень уж всё близко и ухоженно, – Риса втягивала Орвина в беседу, впрочем он был не против её поддержать.
– Конечно, этот лес же возле замка. Здесь постоянно люди: воины регулярно тренируются, княжескую охоту устраивают, благородные дамы пикники организуют, – маг поднял палку и швырнул в кусты. – Странно, что ещё ни с кем не столкнулись.
– Тогда как мы здесь найдём необходимое растение?! – возмутилась Риса. – Тут же всё затоптали!
– Для этого нужно быть магом и особым образом позвать.
– Так, может, уже пора начать?! Что медлишь?
– А Илай не шутил, ты, и правда, дерзишь. Для деревенской-то девицы даже необычно.
– Она не деревенская, а из Навиграда. Оказалась не в то время и не в том месте, – раздался сзади голос Илая. – Решил к вам присоединиться, Мирей подсказал, где вы.
– Тебе ещё нельзя вставать! – Риса бросилась к нему, протянув руки, но в последний момент затормозила возле парня.
– Немного прогулки не помешает, уже почти всё зажило, – Илай спокойно придержал Орисию и забрал у неё корзинку.
– Ну вот! Из обучающего занятия мы скатимся в свидание втроём. Притом лишним буду я, – Орвин показательно и очень печально вздохнул, по привычке проведя рукой по бородке.
– Меньше разговоров, а больше действий, – Орисия почему-то совсем его не стеснялась и легко командовала. – Магичь свои особенные заклинания.
– Не магичь, а кастуй, – скривил лицо Орв. – Понабрали невежд по знакомству.
– Так научи, а не возмущайся, – Илай аккуратно взял Риску за руку, как само собой разумеющееся, и повёл дальше.
Щёки Орисии окрасились румянцем, но ладонь не выдернула. Только через лучину до девушки дошло, что Илай тоже в курсе её дара. Это было логично, зная их дружбу с Орвином, но стало не по себе, ведь одна из её тайн княжны раскрыта.
– Орв, а ты ещё в Пустоши понял, что я использовала дар? – поинтересовалась Риса.
– Нет, там и без тебя много магии витает. Но вот в спальне чётко увидел: кастует не Мирей. Дар всё-таки у каждого разный, это как почерк.
– А боевой маг знает толк в лекарственных травках?
– Боевая магия – моя специализация, – Орвин кивнул, – тем не менее учат нас всему и реально помочь я тоже могу.
– А какая у тебя стихия? – вопросов у девушки было много.
– О, смотри! Интересно, увидишь или нет, – и маг, обернувшись к Илаю с Орисией, сделал красивый пасс рукой в воздухе. – Что-нибудь замечаешь?
– Нет, – ответила Риса, с сомнением морща лоб и отбрасывая выбившиеся пряди с лица.
– Сосредоточься, смотри будто сквозь меня, вдаль.
– Всё равно ничего не вижу, – грустно проговорила девушка.
– Жаль, значит, дар, и правда, совсем небольшой. Но это ничего, для местных наличие силы – уже великая редкость.
– Он воздушный маг, – отозвался за него Илай, видимо поняв, что друг заговорился и теперь не ответит на вопрос.
Спокойно беседуя они дошли до очередной обычной полянки, но именно на ней Орвин остановился.
– Вот, она нам и нужна. Видишь, как двойная спираль по центру вытоптана и трава не растёт? – дождавшись кивка от Риски, маг встал посередине круга и произнёс несколько слов на старом языке. Пронёсся небольшой ветер, который распушил кустики травы, открыв не заметные до этого белые цветы. – Это Горнянка, но надо обязательно срезать серпом. Ты же взяла?
– Да, – ответила Риса и под руководством Орвина стала аккуратно собирать срезанные соцветия в корзинку.
Пройдя дальше, все трое чуть не стали жертвами трагического происшествия: на них вылетела целая стая волков. Животные неслись наперерез людям и просто в какой-то момент все оказались в одной точке.
Илай круто прижал Рису к себе, она от неожиданности даже не успела закричать, а Орвин сотворил воздушный щит, о который головой затормозили первые животные. Раздался громкий «бум», и в этот же момент хищники обернулись в людей. Оказалось, это были не обычные волки, а оборотни.
– Куда прёте? Здесь тренируется отряд княжеских волколаков! – воскликнул один из них.
– Давно ли вы так со старшими по званию говорить начали? – спокойно поинтересовался Илай, насколько невозмутимо, что холод почувствовали все. Стая стала переглядываться, пусть не сразу, но головы у них заработали. Часть оборотней попятилась назад, желая малодушно сбежать.
– Где главный? – рявкнул Илай. Орвин молниеносно создал воздушный кнут, которым и щёлкнул прямо перед волчьими мордами.
– Извиняемся, не хотели испугать, – начали оправдываться полуголые волколаки. Оборотни не сменившие ипостась жалобно скулили на фоне.
– Не напугали, но кто так несётся сломя голову, вам правила не объясняли?! И повторяю вопрос: где главный?
Стая начала прятать глаза, морды животных стали опускаться. Часть уже нескрываемо скулила в полный голос. Волколаки хорошо ощущали силу. В Илае они её чувствовали, даже несмотря на то, что он обычный человек.
Риса, стоявшая рядом, с удивлением наблюдала, какой Илай может быть. Проявлялась иная его сторона, ей незнакомая.
В итоге главный всё-таки нашёлся, он следовал за стаей с замыкающими.
– Ил, ну молодняк глупый, неслись радостные, чисто на волчьих инстинктах, – добродушно басил Светозар. – Только учу.
– А если задрали бы кого?! – Орвин выгнул бровь.
– Не преувеличивайте, не до такой степени дурные. Обучу, получится сильный отряд. Сами увидите.
– Пока псины какие-то бестолковые, – хмыкнул Орв.
– Не обижай, боевик. Благородные волки. Девушкам всегда нравятся, – Светозар обратился ко всё ещё прятавшейся за Илаем Рисе. – Да, красавица?
Ил поморщился:
– Всё, иди со своими щенками… в лес!
Чем вызвал громкий хохот у оборотня.
– Вот оно как. Красавица, коли тебе надоест этот хлыщ, найди меня. Я тебе покажу, что такое волчья страсть.
И, посмеиваясь, ушёл со стаей дальше в чащу, чтобы больше на людей не натолкнуться.
– Ох, отобьют Риску у тебя, – Орвин тоже пребывал в хорошем настроении.
Не успел Илай ответить, как возмутилась Риса:
– А с чего вы взяли, будто я сама не могу решить, с кем мне общаться?! Я не бесправная девица, которая, как в старых сказках, сидит и ждёт своего спасителя.
– О, нет! – заголосил Орвин. – Прекрасная Рисания, ты сама, кого хочешь, спасёшь.
– И пленишь, – улыбнулся Илай, смотря ей в глаза, – если потребуется.
– А вот не надо иронизировать. Я, и правда, могу за себя постоять! – Сверкнула глазами Орисия.
– Кинешь корзиной? Проклинешь пирог? – Орвин легко накидывал варианты. – Зашьёшь рубашку, чтобы надеть не смог?
– Она, действительно, молодец, – Илай благородно заступился за девушку, – Раду лицо разбила.
– Серьёзно?! Так это ты ему чуть глаз не выбила и синяк поставила? Он много ныл про боевые травмы.
– Да, – пожала плечами Риса.
– О-о-о-о! Риска, я теперь твой главный поклонник, – боевик галантно взял руку Орисии и поднёс к губам. – Если что, я готов жениться хоть сегодня и увезти тебя в Ларэкель.
– Спасибо, но, пожалуй, откажусь, – Рисе было смешно от шуток молодого мага, Илай же улыбался, но пристально поглядывал на друга.
В какой-то момент они опять встретили Светозара с учениками и Орвин отправился с ними побыть живой мишенью для тренировок. Боевой маг мог сильно разнообразить их занятие.
– Где училась сражаться на мечах? – внезапно спросил Илай Рису.
– А с чего взял, что занималась?
– Может, и показалось, но в Велке ты держалась довольно уверенно.
– Я была просто очень зла, – нехотя ответила Риса, но подумав, попросила, заглянув в его глаза. – Научи меня без оружия защищаться.
– У тебя и так неплохо получилось, – Илай с лёгкой улыбкой потёр переносицу, на которой появилась небольшая горбинка после встречи с Рискиной головой.
– Прости… – Риса извиняюще пожала плечами. – Но я бы, всё равно, хотела научиться сражаться.
Илай кивнув и, оставив корзину у поваленного дерева, вышел на середину поляны.
Риса пошла за ним, встав напротив.
– Ты всегда будешь слабее мужчины и победить на равных не сможешь. Поэтому надо использовать хитрость с ловкостью. Обернуть его силу против него же. Например, можно попытаться вырваться из захвата.
Ил крепко обхватил руку Рисы:
– Теперь резко вращай кисть в сторону моего большого пальца. И, когда моя ладонь окажется снизу, рывком тяни на себя.
Орисия повторила движение, легко освободив руку:
– Ты совсем не держал!
– Если бы держал, тебе было бы больно. Но если ты так сделаешь, то вряд ли тебя смогут удержать.
– А ещё что можно сделать? Какие приёмы?
– Те, которые ты уже применяла: бить в колени, пах, лицо, горло. Однако это сработает при условии, что противник не ожидает такого удара. Привычный воин легко отобьёт или выстоит.
– Но ты же меня не удержал, не выстоял и опустил! – Риса, задорно сверкнула глазами, сделала несколько примерных ударов, еле касаясь кожи Илая.
– Я не хотел, чтобы ты пострадала. Моя цель была другая.
– Сильно тогда разбила тебе лицо? Риса встала на цыпочки и, как будто желая рассмотреть нанесённые травмы, провела невесомо и ласково по лицу, на мгновение задержавшись на устах.
Илай перехватил её ладонь и вернул к своим губам, нежно целуя.
Рядом раздался громкий треск: на поляну вывалился загнанный Орвин, а за ним по пятам неслись несколько довольных оборотней.
Орисия, напугавшись лишним свидетелям, попыталась отскочить от Ила, но он не позволил, наоборот, притянул за талию ближе к себе.
– Всё, сдаюсь! Отстаньте, бешеные! Я старый и больной маг, я не могу столько бегать! – Орв присел на поваленное дерево. – Загоняли, псы Тёмной!
Оборотни, радостно скалясь и чуть ли не подпрыгивая от удовольствия, удалились обратно в рощу.
Орвин, переводя дыхание, возмущённо бубнил:
– Вы представляете, Свет на меня всю свору натравил! Словно на зайца косого!
– Дряхлеешь, мой друг, – Илай по-доброму усмехнулся.
– На тебя бы посмотрел. Давай махнёмся! Ты к этим собакам облезлым, а я с Риской цветочки пособираю! Как тебе такой план?
– Поздно, цветочки-то уже собраны, – Риса, смеясь, показала язык боевику и шагнула за широкую спину Илая.
Вдруг она резко перестала улыбаться, напуганно выглядывала, но отходить от парня не спешила. Глаза Илая презрительно сузились, смотря за спину Орвина.
Боевик подскочил и оглянулся на лес, куда устремились взгляды его друзей. Там стоял Радомир с сопровождением.
– Компания тебе под стать, братец! – Княжич по-особому выделил обращение, как бы показывая своё отношение.
– Меня полностью устраивает.
– Наёмник да эсмарская девка, – фыркнул он, – твой жизненный уровень.
Мерзко улыбающиеся друзья молодого княжича послушно загоготали, выслуживаясь перед Радомиром.
– Если это всё, то можешь идти дальше. Не задерживаю.
– Я сам решу, что мне делать. Пожелаю, пойду, а захочу – эту девчонку заберу.
Илай сжал зубы, а на скулах заходили желваки. Они предательски выдавали его состояние, но ответил он спокойно, без эмоций:
– Попробуй.
Радомир не спешил выполнять обещанное в одиночку: прекрасно понимал, что силы не равны. Илай – достойный воин, а маг всегда придёт ему на помощь. Их не остановит будущее наказание. Чего не скажешь о его друзьях: они согласятся, только если будут уверены в победе, в данном же случае – точно не рискнут, сбегут раньше.
– Больно надо. Деревенская девка сгодится лишь для похабного развлечения, а сейчас настроения у меня нет, да дела есть. Княжеские, – он прошёл мимо Илая, специально задевая его плечом. Подхалимы, пакостно ухмыляясь, последовали за ним.
– Какой мерзкий, – прошептала ему в спину Риса.
– И не говори, – тихо ответил ей Орв. – А ведь рано или поздно на княжеский трон сядет. Спаси нас, Светлая.
Илай промолчал, но в его глазах отразился лёд. Было видно, что беседа с двоюродным братом даётся ему с трудом, на самом деле он находится в полушаге от взрыва.
– Нужны защитные артефакты.
– А? – Орвин обернулся к другу.
– Для Рисы. На всякий случай.