Орудия войны

Глава 18

Октябрь 1919 года.

Станцию Сосновка взяли на кураже да большой кровью, своей и чужой. Огэпэшники, вооруженные до зубов, бежать не стали, пощады не просили и не получали. Хорошо, что оставалась их в Сосновке едва сотня. Остальные ушли вверх по Челновой, на выручку тем, по кому вчерашним утром ударил Антонов.

Вторая рота Лексы в этом штурме участия не принимала, оставалась в резерве. Для нее и соединенного с ней отряда Силантьева была другая боевая задача: дойти до села Кулеватово, охрану разбить, село занять и, послав гонца к комполка, держать, сколько будет приказано — для первости сутки.

После часовой передышки полк, построившись колоннами поротно, под началом Князева вышел на дорогу в сторону Верятина. Лекса во главе своих бойцов и отряда Ильи Силантьева опять шел позади всех. Как только на околице села занялась перестрелка головной заставы с казаками, а роты, рассыпаясь на взводные колонны, двинулись на рубеж атаки, Лекса скомандовал:

— Стой! — и добавил, открыв крышку карманных часов: — Десять минут перекур!

Илюха Силантьев, из молодого сельского учителя превратившийся на германской в циничного пехотного прапорщика, подъехал, наклонился к шее коня и высказал хоть и ровным голосом, а так, чтобы многие услышали:

— Долговато простоим! И пяти довольно будет. Слышишь, как началось!

Илья был в общем-то парнем неплохим, но со склонностью к лихачеству, зряшнему форсу и, что особенно скверно — привычкой на все высказывать свое мнение, уместно оно или нет. Его не на шутку уязвило, что он должен подчиняться Лексе — ведь в отряде Илюхи бойцов было чуть не вдвое больше, хоть и вооружены они были похуже князевских полковых. Вот и сейчас он, в отглаженном полевом мундире, перехваченном ремнями плечевой портупеи, вынув правую ногу из стремени и положив ее голенищем на переднюю луку седла, насмешливо смотрел с высоты, ожидая, чем ответит ротный.

— Илюха, а ты съезди до хвоста, подгони своих. Ведь как пить дать растянулись. Так что пока подтянутся, ребята хоть постоят да покурят, — тихо посоветовал Лекса.

Отсчитав по циферблату положенное время, ротный повел весь отряд лесом вдоль берега Челновой. Обогнули окраину села, за которое уже вовсю шел бой. Еще семь с лишним верст по бездорожью надо было пройти, чтобы выйти к тому месту, где Челновая впадает в Цну. Между этими реками большое село Кулеватово седлает и водный путь, и тракт от Тамбова на Моршанск. Да вот только гладко было на бумаге… Три часа спустя отряд вышел на околицу Кулеватова и был встречен сильным ружейно-пулеметным огнем. Казаки, а это были именно они, стреляли пачками — видать, в достатке имели патронов!

Повстанцы не успели толком развернуться в цепь, вместо того ринулись назад, под прикрытие леса, оставляя на опушке убитых и раненых.

Лекса замер на секунду, хватая ртом воздух, соображая, что бы сделал Князев в такой ситуации.

— А ну стоять, черти! — заорал Лекса что было мочи. — Залегли у опушки! Стоя-а-ать, кому сказано! Рассеяться — верная смерть, перебьют по одному!

Ротный едва не сорвал голос и сам еле успел упасть, пуля разнесла ствол березы в двух пядях от его левого плеча. Скомандовал взводным отвечать редким огнем, по одному в отделениях. Срезанные пулями листья и ветки сыпались на спины. От попаданий в стволы деревьев летела щепа. В лесной сырости повис запах свежей стружки, крови и порохового дыма.

Неглубокий овражек, из которого Лекса, осторожно выглядывая, силился сквозь подлесок хоть что-то рассмотреть на окраине села, оказался тесноват, когда туда же ввалился на четвереньках Илья Силантьев. Предупреждая его тираду, Лекса предложил:

— А ну давай за мной ползком на опушку. Отсюда ни черта не разглядеть!

Выбрались и, устроившись в раскидистом кусте, попытались оценить обстановку. Казаки быстро потеряли охоту палить без передышки по невидимому противнику, но зная, что до того от силы две сотни аршин, перешли на отборную, самую похабную брань. На редкие выстрелы повстанцев отвечали дюжиной своих. Насколько хватало глаз, вправо и влево по околице, за заборами, завалинками, поленницами, в окнах домов мелькали синие с красным околышем фуражки донцев. Иные, что подурнее, выскакивали из-за укрытия в полный рост и, отмерив руку по локоть, орали что-то особенно, на их взгляд, оригинальное.

— Давай пулемет сюда! Он их тут причешет, и мы следом на штык подымемся! — злым шепотом потребовал Илюха. Пулеметчики под грузом металла как раз отстали и были где-то далеко в лесу, как оказалось — на свое счастье.

Лекса почесал затылок, чуть подумал.

— Пулеметом их тут не проймешь. Тут у них один прямо против нас, ну ты видал. А второй во-он там, направо глянь. Сажен двести до него, на чердаке домика, того, где синие наличники. Выжидает. Чуть мы подымемся, вбок и срежет. Да и патронов у нас против них — смех один.

— Труса спраздновал? — поддел Силантьев.

— Не дури. Не взять нам их, — спокойно ответил Лекса. — Поползли назад.

Углубились в лес, начали говорить почти в полный голос.

— Какого рожна эти чубатые вообще тут появились? — кипятился Илья. — Откуда их черти принесли на наши головы?

— Да теперь неважно уже, — ответил Лекса, силясь припомнить карту. — А тут, вверх по Цне, в той стороне, деревня Семикино ведь недалеко?

— Верст пять. Да на кой она тебе?

— Туда идем, ее и займем.

— Э-э, нет, брат! Чепуху городишь! — взвился Илюха. — Приказ нам был — занять Кулеватово! А раз его не взять, так давай отступать до своих обратно, в Верятино. В том Семикине вот эти казуни у тебя за спиной будут, а в морду незнамо кто и сколько. Верную гибель удумал!

Лекса запоздало и с сожалением подумал, что, может быть, стоило самому предложить отступить. Тогда Илюха наверняка бы начал спорить, и, глядишь, общим решением двинулись бы на Семикино. Но теперь уже все пошло не так, а долго препираться было некогда.

— Приказ был не занять непременно Кулеватово, а перекрыть Цну и тракт, — с нажимом сказал Лекса. — Вот мы его и выполним!

— Хрен мы выполним! Да ты хоть знаешь, что дорога из Верятино прямо в Семикино ведет? А если казачья бригада, которую Князев ваш разбил, туда и отойдет? Хоть он их знатно потрепал, все равно их в разы поболе, чем нас. Ни за грош пропадем! Своих гробить не дам!

— В Атаманов Угол они отойдут! Так Князев сказал, и дорога туда тоже есть!

Илюха только усмехнулся краешком рта. Лекса тяжело вздохнул. Вообще-то Силантьев должен был ему подчиняться: его поставил командиром Князев, а Князева — сам главком Антонов. Но с субординацией в Народной армии дело обстояло из рук вон плохо. Случались и открытые столкновения между отрядами, когда командиры не могли поладить. Лекса решил не доводить до греха:

— Что ж, вольному воля! Не хошь — я один с ротой на Семикино пойду. Раненых только забери…

Командиры пожали друг другу руки, и Илюха стал собирать своих людей для отступления.

Вторая рота пятьдесят первого полка шла на Семикино около двух часов. Со стороны Верятина далеким эхом докатывался перестук пулеметов и частый винтовочный перебор. Пару раз раскатами далекого грома среди ясного неба прозвучали орудийные залпы. Постепенно звуки боя утихли. Наконец к командиру подбежал посыльный от головного дозора — там уже приметили Семикино, до него оставалось полверсты. Лекса остановил бойцов и сам со взводными отправился к дозору.

Здесь лес не подходил так близко к околице, как в Кулеватове. Большой язык леса, тянувшийся к югу от Челновой, давно распался на мелкие рощицы и заросли кустарника. Между ними пролегали обширные открытые пространства, часто распаханные под поля. Чем ближе к Семикино, тем больше было полей и меньше деревьев — а с полями начали попадаться и крестьяне. Завидев сотню вооруженных людей, они мигом бросались наутек. Так что нечего было и рассчитывать подойти внезапно.

Разведка, как было приказано, не стреляла и себя не обнаружила. Врага, впрочем, тоже. Лекса лично осмотрел деревню, не такую уж и маленькую — больше сотни дворов. Потом наметил взводным, до какого рубежа подойти колонной, где развернуться в боевой порядок, в каком направлении и докуда наступать. Закончил напутствием:

— Пали во всякого, кто с оружием. Потому как бегуны те уже рассказали, кто мы да зачем. Которые на голову хворые да винтовки не побросали, не запрятались, пущай на себя пеняют.

Помощника ротного командира с пулеметом и двумя посыльными Лекса оставил в сотне сажен позади цепи второго взвода, а с ней пошел сам. По уму бы командиру подале держаться, но после давешней неудачи следовало ободрить бойцов, показав, что он сам от кровавого дела не лытает.

У здания церкви завязалась было перестрелка, но тут же и закончилась, никого даже не зацепило. Оценив подавляющее преимущество повстанцев, охранный отряд положил оружие. Лекса наскоро опросил насупленных, не ждущих для себя ничего хорошего пленных:

— Чего вас мало так? Всего восемь?

— Было больше, да удрали на лесную порубку, за реку. И староста с ними.

— А вы чего не удрали?

— Тутошние мы. Не набегаешься, и семьи оставлять не по-людски. Будь вас меньше, глядишь, еще отбились бы…

— Не стали отбиваться — и ладно, — Лекса широко улыбнулся. — Плетью обуха не перешибешь. Полегли бы ни за понюх табаку. Однако для ОГП вы все одно теперь, считай, дезертиры. Смекайте сами, куда вам теперь дорога, ежели не в Народную армию. Посидите покуда под замком, подумайте.

Прежде всего Лекса распорядился послать гонца к комполка, в Верятино. Затем — выставить заслоны на север, в сторону Кулеватова, и на юг — оттуда тоже может прийти охранный отряд ОГП. Заставу на тракт. Отобрать у местных все оружие и патроны. Помощник чтоб организовал харчи, да без самогона.

При мысли о еде живот привычно заныл. Своего провианта, считай, не было. Вчера каждому выдали по полфунта хлеба с примесью березовой коры, и все. С харчами вообще теперь беда, пусть и не такая, как в первые дни на Тамбовщине. Но недоедали люди давно, и это все сильнее сказывалось. На пустое брюхо всякая ноша тяжела. Патроны вот Саша Гинзбург смогла добыть. Лекса уже приноровился в ночи тихо поднимать надежных ребят, чтоб ехать с ними разгружать вагон на пустом перегоне. Боеприпасов все равно отчаянно не хватало, а ведь еще приходилось делиться с новообретенными соратниками. Но без тех поставок немного они бы тут навоевали, легли бы уже все в сырую тамбовскую землю. Однако патронами сыт не будешь, а хлебом местные делились скупо.

Сам Лекса с пулеметом и десятком бойцов расположился в кустарнике на берегу там, где, по словам местных, как раз и гоняли баржи на Моршанск. Принялся ждать, время от времени некрепко подремывая. Зарядил холодный дождь, ивняк, под которым укрылся отряд, сдерживал его недолго. Все вымокли и продрогли, но разводить огонь Лекса запретил. Вдобавок досаждала мошка. Бойцы сменились уже дважды, но сам командир оставался на посту. Хорошо, вторая смена вместе с докладом о том, что в занятой деревне все спокойно, принесла командиру обед в солдатском котелке. Ячменная каша была хороша, в ней стояла ложка и даже ощущалась соль. Семикинские бабы расстарались для непрошеных гостей — видать, переживали за мужей, запертых в сарае. Лекса крикнул вдогонку уходящей смене, чтоб пленных тоже не забыли накормить.

Он впервые за долгое время ощутил себя если не сытым, то, по крайности, не мучительно голодным. Угораздило же его родиться таким здоровенным! Большое тело беспрестанно требовало обильной кормежки, а паек в пятьдесят первом всем был положен одинаковый. От еды стало теплее, да кстати и дождь наконец прекратился. Однако день шел к закату, а на реке так никого и не появилось. Лексу одолели сомнения. Ну и вот зачем он здесь? Занял деревню, которая никому не нужна и никем толком не охранялась. Глупые потери с утра. Где свои и как у них дела — неизвестно. И самое главное — а если их отбили? Отбросили обратно за Сосновку? Тогда и по его, Лексы, голову с утра пожалуют, если не ночью. И выйдет, что прав оказался Илюха! От этого саднило еще сильнее. Может, верно говорила Гланька, рано Князев поставил Лексу командовать ротой.

От мыслей о Гланьке стало совсем тоскливо, словно разнылась дурно зажившая рана. Нелепо, саму Гланю хлебом не корми, дай только потолковать о том, что все люди теперь сделались равны. А все ж не хорош оказался Лекса, черная кость, для генеральской дочки. Рылом конопатым не вышел. Впрочем, теперь он Гланю и не винил. Сама-то она была командир хоть куда, многих мужиков за пояс затыкала. А Лекса, похоже, опростоволосился. Может, к утру и сам сгинет ни за грош, и ребят своих сгубит.

Буксир сперва не увидели, а услышали — шлепали по воде плицы гребных колес. Как по команде все повернули головы на звук, всматриваясь в подернутую сумерками даль речной поймы. Только заметив двигавшуюся над далеким кустарником вдоль берега верхушку трубы, от которой отлетали искры с почти прозрачным светлым дымом, Лекса вышел из оцепенения:

— Все по местам! Я за пулемет. Никто не стреляет — только я! Дальше по моей команде! Ждать!

Дождался, пока буксир покажется на воде всем корпусом. Прикинул место, где встретит его — меньше сотни шагов. Закрепил механизм вертикальной наводки, освободил рассеивающий механизм, взялся за рукоятки пулемета. Буксир небольшой, с белым корпусом и черной трубой. За штурвалом под полотняным навесом стоял крепкий бородатый мужик в картузе и жилете на голое тело. За собой кораблик тянул приземистую широкую баржу чуть не втрое больше него, с лихвой груженую холщовыми мешками. На барже видны люди, как минимум двое вооружены. Лекса прицелился в левую скулу буксира на уровне воды и дал длинную очередь. Раздался грохот, над водой разлетелись щепки с брызгами. Буксир начал оседать на левый борт. Рулевой скрылся в будке, а Лекса, вскочив в полный рост, заорал что есть силы, перекрикивая звон в заложенных ушах:

— А ну правь сюда, к берегу! Живо!

— Да ты что творишь, сукин сын? — мужик за штурвалом оказался не робкого десятка. — Зачем машину мне гробишь? За что, паскуда ты этакая?

— Слышь, дядя! Ты лаять лай, да меру знай! Развалю тебя щас надвое вместе с твоей конурой! Правь сюда, я сказал! — сатанея, продолжил орать Лекса. Попутно он махнул рукой пулеметчику, давай, мол, вставай за орудие труда.

Рулевой закрутил штурвал, и буксир, садясь все глубже, уже через полминуты запахал дно и стал носом к берегу. Баржу на тросах потянуло течением, развернуло поперек фарватера. В конце концов она цапнула кормой противоположный берег и стала намертво.

— Не знаю уж, кто ты таков, а нашел ты беду на свою голову, — уже спокойно заявил рулевой. — Да ты знаешь хоть, чью баржу я тащу?

— А теперь уж начхать, чья она была, — ответил Лекса, наособицу выделив последнее слово. — По приказу главнокомандующего Народной армии Антонова движение по реке воспрещается до особого распоряжения! Гаси топки! Сходи на берег с поднятыми руками! Эй там, на барже! Ружье за ствол и поднять прикладом вверх! Выходи на палубу!

Расстояние между баржей и буксиром, перегородившими всю реку, было совсем небольшим, и Лекса скомандовал бойцам:

— Вот вы пятеро, давай на баржу! Всех оттуда сюда.

Из нутра буксира выбрались еще двое, соскочили за борт и побрели по пояс в воде к берегу следом за рулевым. Бойцы роты один за другим перескочили на баржу, на носу которой собралось несколько человек. Двое держали винтовки прикладом вверх, как было указано:

— Сдаемся, не стреляйте!

— Не скули, падло, не то душу штыком пощупаю! — зло оругивали их разгоряченные победители. — Чего везете?

— Да чего с Тамбовщины-то возят? Хлеб, вестимо…

Бойцы приободрились и враз смягчились. Один намеревался уже двинуть прикладом замешкавшегося матроса, но передумал. Не только у Лексы живот давно подводило от голода. Тут три, а то и все четыре тыщи пудов хлеба! Заживем, братва!

Четверть часа спустя, когда Лекса уже собирался выходить в деревню, подошел посыльный с ответом из полка. Развернув листок, Лекса узнал почерк Князева: «Лексей Платоныч, крепко жму руку. Держи Семикино до последней возможности. Будем у тебя послезавтра к утру».

Вот оно как вышло. Лекса улыбался, запалив бумажку с ответом, от нее же прикуривая самокрутку. Теперь, глядишь, и Гланька признает его за толкового командира. Как-то она там?