Освещенные шрамами

Глава 29 ПИСЬМО ОТ МАРСА… НОЧНЫЕ ПЕРЕГОВОРЫ… ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ… НЕВЫНОСИМЫЕ ПРИНЦЫ

— Письмо? — нерешительно спросила Брин. — Для меня?

В мерцающем свете фонаря Трей выглядел очень торжественно. Брин поняла, что, возможно, впервые осталась наедине со старшим братом Барендур.

Трей всегда был добр к ней, но держался на расстоянии, и неудивительно почему: днем он занимался делами королевства, а ночью — Сарадж. Он отличался от двух своих братьев: бесшабашного Валендена и задумчивого Рангара. Трей был образцом благородства… идеальным наследником престола.

Он возвышался над ней, и она вспомнила, как танцевала с ним во время сбора урожая. Она никогда не обращала особого внимания на красивого старшего принца, но теперь обнаружила, что не может перестать сравнивать его с собственным братом. Марсом, старшим принцем Мира. Во многом Трей и Марс были похожи.

Оба высокие и привлекательные, с королевской походкой. Волосы Трея были темнее, чем у Марса, хотя их стрижка была одинаковой длины. Но помимо внешности, она узнала блеск в их глазах. Оба мужчины знали, что на их плечах лежит тяжесть целого королевства; разница была лишь в том, как они справлялись с этой ответственностью?

Трей не отдал ей письмо. Вместо этого он положил его обратно во внутренний карман и сказал:

— Мой отец хочет поговорить с тобой, прежде чем ты прочтешь его.

— Сейчас? Но уже поздно.

— Боюсь, эти новости не могут ждать до рассвета.

Скрестив руки в беспокойстве, Брин кивнула.

— Где Рангар?

— В зале совета с Валенденом и нашей тетей.

Она кивнула. Трей повел ее по темным коридорам. В этот поздний час мало кто не спал; они прошли мимо пожилой женщины, подметавшей пол соломенной метлой, и пьяного мужчины, напевавшего себе под нос.

Брин хотела расспросить Трея, но так и не осмелилась задать вопрос. Что-то в Трее пугало ее, по сравнению с его младшими братьями. Он был настолько благороден, что вокруг него была словно стена, закрывающая его от всех, кроме Сарадж.

Когда они зашли в покои, маг Марна обратилась к ней.

— А. Леди Брин. — Семья собралась за столом совета; поднос с провизией остался практически нетронутым, за исключением бутылки медовухи, которую кто-то осушил до дна. Брин сразу же бросила на Валендена подозрительный взгляд.

Маг Марна прикоснулась к припарке, которую Брин держала у своего плеча.

— Я так понимаю, ты нашла Калисту?

Брин кивнула.

— И пропавшую пуговицу.

Маг торжественно кивнула.

— Хорошая девочка. Ты сможешь найти своего ягненка, с помощью этого заклинания… но не сегодня. Есть проблемы посерьезнее.

Брин посмотрела на Рангара. Он облокотился на стол, склонившись над картой королевств Эйри, но его глаза смотрели на нее. Она задрожала. Между ними все еще оставалось так много нерешенного.

Трей повернулся к Брин.

— Итак, сегодня вечером прибыл гонец с перемирием. Он принес письмо для моего отца, одно для меня и одно для моего брата. — Он кивнул в сторону Рангара. — И одно для тебя. — Он достал письмо из кармана и протянул ей.

Вскрывая печать, она спросила остальных:

— Что было в ваших письмах?

Рангар провел рукой по волосам, его тело напряглось.

— Он потребовал, чтобы мы немедленно отпустили пленницу, иначе нам придется столкнуться со всей мощью армии Мира.

— Пленницу? — Брин чуть не подавилась этим словом. — Полагаю, Марс имел в виду меня.

— Мы знаем, что ты пришла сюда добровольно, — спокойно сказал Трей. — А вот твой брат нет.

Брин быстро открыла письмо Марса. Пробежав глазами по тексту, она убедилась, что это действительно он, а не самозванец. Письмо гласило:

«Дорогая сестра,

Я пишу тебе как брат, который страдает так же сильно, как и ты. Потеря наших родителей тяжким грузом лежит на моем сердце, и я не могу потерять еще и тебя. Знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя от твоих похитителей и вернуть домой.

Марс»

Она в замешательстве уставилась на текст. Неужели он действительно верил, что семья Барендур ее похитила?

— Принц Марс хочет вернуть тебя, угрожая войной, — сказал король Алет низким голосом, изучая реакцию Брин.

— Но… — Брин покачала головой, отложив письмо. — Это какое-то недоразумение. Марса не было там, когда я бежала с тобой из Мира. Он не слышал, что капитан Карр и Мирские солдаты угрожали сделать, если я попаду им в руки. Пожалуйста, позвольте мне написать Марсу ответное письмо и все объяснить. Как только я скажу ему, что пришла с вами по собственной воле и что здесь я в полной безопасности, и обо мне даже хорошо заботятся, он, конечно, откажется от своей угрозы.

Она и раньше просила написать письмо, но они тянули время. Теперь у них не было выбора. Брин была уверена в правильности своей логики, но, казалось, они не поверили в ее домыслы. Они неловко молчали. Лицо короля Алета было суровым и ничего не выражало.

Наконец, заговорила маг Марна.

— Это не просто брат, переживающий за свою младшую сестру, — объяснила она. — Твои слова его не переубедят.

Брин покачала головой.

— Марс не глупый.

Король Алет поднял бровь.

— Неужели? — Он прошел вокруг стола, потирая руки от холода, прежде чем продолжить. — Мы уже отправили письмо в день твоего прибытия. Трей написал твоему брату о том, что произошло, и заверил, что это не из-за Священных уз… что ты не в плену и мы не собираемся требовать выкуп. Что ты добровольно приехала, и что здесь ты в безопасности.

Глаза Брин расширились.

— Он ответил?

Король посмотрел на карты, разложенные на столе.

— Тогда нет, но эти письма доказывают, что он получил наше послание и не поверил нам. Или же ему все равно.

— Твой брат жаждет войны, Брин, — сказал Рангар, рыкнув. — И он намерен сделать это любым способом.

Ее настроение стало еще хуже.

— Полагаешь, что он использует меня как предлог для вторжения? — Она взяла в руки его письмо. — Все, что я поняла из этого письма, это то, что он заботиться о семье.

— Конечно, именно это он и написал бы тебе, — сказал Валенден из-за стола. — Ну же, Брин. Открой глаза. Это же очевидно. Марс знает, что ты покинула Мир добровольно, но ему удобнее, если он объявит о твоем пленении. Это дает ему повод для нападения.

Брин хотела возразить, Трей вмешался:

— Подожди. Есть еще кое-что. Наши шпионы сообщили, что волнения в Мире до сих пор не прекратились, даже когда Марс взял власть в свои руки. Мирские простолюдины ненавидят то, что они все еще находятся под властью Линдейнского короля. У нас есть достоверная информация о том, что несколько Мирских беженцев направляются сюда, чтобы спастись от правления твоего брата. Мы согласились принять их так же, как приняли тебя. Твоему брату это не нравится. Он хочет, чтобы его народ оставался в Мире.

— Беженцы? — прошептала Брин, потрясенная. — Неужели дома все так плохо?

— Даже хуже, — пробормотал Валенден, подбрасывая горсть орехов из провизии.

Рангар обошел стол и встал рядом с ней, и, несмотря на нерешенные проблемы между ними, она почувствовала облегчение от его присутствия рядом.

— Марс Линдейн стал править жестче, чем твои родители. Он требует повышения налогов и урожаев в отместку за восстание. Он наказывает твой народ, не щадя жизни. Его солдаты выслеживают лидеров осады. В основном сюда бегут их жены и дети.

Брин вздохнула. Мирские простолюдины, как правило, относились к Внешним Землям с презрением; нужно было многое сделать, чтобы они бросили свои дома и бежали в такой суровый край, как это сделала она.

— Когда прибудут беженцы из Мира? — спросила она.

Король Алет сказал:

— В ближайшие день или два. Мы отправили всадников, чтобы их сопроводили.

— Я бы хотела встретиться с ними, когда они прибудут. Помочь им освоиться, — сказала Брин.

Трей кивнул, одобряя.

— Они будут рады знакомому лицу.

Брин сжала кулаки.

— Что насчет Элисандры? Есть ли какие-нибудь новости от моей сестры?

— Насколько нам известно, она все еще в безопасности со своим мужем в Дреселе, — успокоила ее маг Марна. — Дресельская королевская семья никогда не была особо заинтересована в политике. Они предпочитают сосредоточиться на своих собственных делах. Они не будут вмешиваться в надвигающуюся войну, если их не вынудят.

Это было похоже на сестру — держаться подальше от драмы. Элисандра всегда больше заботилась об образовании и приличиях, чем о политике, хотя родители учили ее политике больше, чем Брин.

И все же, Брин была рада узнать, что ее сестра в безопасности. Она не понимала, как Элисандра могла знать, что происходит в их королевстве, и ничего не делать. Разве Элисандра не чувствовала желания сделать что-то, чтобы помочь Мирским простолюдинам? И что Элисандра думает о том, что Марс займет трон и, если верить слухам, продолжит суровое правление их родителей?

Брин твердо решила не быть похожей на свою сестру. Так или иначе, она найдет способ помочь своему народу, даже если все, что она может сделать сейчас, это быть знакомым лицом для беженцев, направляющихся в Барендур.

— Я бы все равно хотела написать брату, — настаивала она. — Мне нужно хотя бы попытаться образумить его. Есть шанс, что он меня послушает.

Никто, казалось, не был с ней согласен, но Трей наконец сдался.

— Хорошо. Мы отправим твое письмо с первыми лучами солнца. Гонец с перемирием пробудет здесь до завтра.

Как только они закончили, король Алет освободил Брин, а он, Трей и маг Марна продолжили говорить об угрозе войны.

Придерживая ее за плечи, Рангар вывел ее из комнаты. Как только они оказались в коридоре, он спросил низким голосом:

— Уверена, что хочешь встретиться со своим братом?

— Все в той комнате говорили о Марсе как о тиране, но он мой брат. Я знаю его так, как никто другой. Позволь мне попытаться образумить его. Понимаю, что слухи не радуют, но мне нужно узнать все самой. Поговорить с ним, хотя бы через письмо.

Рангар не ответил, сдерживая свои чувства, как и всегда. Они шли по темному коридору, а в воздухе звучал голос женщины, поющей колыбельную своему ребенку.

— Что с твоим плечом? — Рангар кивнул подбородком в сторону припарки.

Брин колебалась. Они так и не поговорили о происшествии в ночь сбора урожая: ни о ее поцелуе с Валенденом, ни о поцелуе с ним. Поэтому, естественно, она боялась сказать Рангару, что получила еще один магический знак, не сказав ему об этом, хотя он и поклялся, что она вольна сама принимать решение.

Что ж, вот и его шанс доказать, что он не возьмется за оружие.

— Заклинание поиска, — натянуто сказала она. — Ученица мага Марны провела ритуал.

О чем бы Рангар ни думал, он держал свои мысли при себе, и в темном зале его эмоции были непонятны. Он лишь хмыкнул:

— Хочешь найти своего ягненка?

Она кивнула.

— Я отправлюсь на его поиски, как только высплюсь и на улице станет светло. Я планирую отправиться в горы с припасами на целый день.

Рангар снова хмыкнул… по крайней мере, он не злился.

Она склонила голову набок, радуясь его самообладанию.

— Ты не против, что я получила еще один магический знак?

Он поднял плечо.

— Твоя жизнь принадлежит тебе.

Брин остановилась и уперла руки в бока, повернувшись лицом к нему в темном коридоре.

— Ты поменял свое мнение.

— Неужели?

Она указала на них рукой.

— А как же все разговоры про Священные узы? Что я принадлежу тебе? Я твоя и ничья больше? Неужели ты вдруг передумал, спустя десять лет?

Он мрачно ухмыльнулся, и что-то изменилось в строгом выражении его лица.

— Честно говоря, я думаю, что, если у меня есть хоть какая-то надежда поцеловать тебя снова, мне лучше держать свое мнение при себе.

Губы Брин приоткрылись от удивления при упоминании о поцелуе, но она быстро закрыла рот. Ее сердце бешено забилось. Она вдруг отчетливо осознала, что они одни в коридоре, поскольку большая часть замка уже спала.

— Скажи честно, Рангар. Ты действительно об этом думаешь?

С напряженным взглядом он подошел к ней, заставив ее мгновенно пожалеть о своих словах. Брин сделала нерешительный шаг назад, но это был узкий коридор, и она уперлась спиной в стену. Он остановился в шаге перед ней.

— О чем я думаю? — Рангар снова ухмыльнулся, хотя его взгляд заскользил по ее телу, остановившись на кружевном вырезе, который был расстегнут и спущен на плече, чтобы разместить припарку. — Это останется между мной и богами.

Воздух начал потрескивать от напряжения, от которого у нее подкосились ноги.

— Значит, я могу сделать столько магических знаков, сколько захочу, и ты не будешь возражать?

— Я не буду возражать.

Она сузила глаза, покачав головой.

— Вы, братья Барендур. Все такие загадочные. Не могу понять, о чем вы думаете.

— Это просто, — сказал Рангар, проводя рукой по щетине на челюсти. — Трей думает о долге. Вал думает о вине.

— А ты? — Спросила она.

Он наклонился ближе, и у нее перехватило дыхание. Неужели ее сердце еще бьется? От него пахло мылом, плащом и целебными травами. Он придвинулся настолько близко, что его губы коснулись ее уха, и прошептал:

— То, о чем я думаю, слишком порочно, чтобы рассказывать об этом такой леди, как ты.

Ее щеки запылали.

— Развратные вещи, — продолжал он мурлыкать. — Вещи, от которых румянец будет не только на твоих щеках.

Ее губы снова приоткрылись, лишившись дара речи. Она не была уверена, что когда-нибудь сможет снова говорить, не говоря уже о том, чтобы думать.

Рангар ухмыльнулся, оставив ее в коридоре, и крикнул через плечо:

— Удачи в поисках своего ягненка.