Освещенные шрамами

Глава 32 ЗНАКОМЫЕ ЛИЦА… ПРАВДА ИЗ ДОМА… ДРУГОЙ БРАТ, НЕ ТОТ, КОТОРОГО Я ЗНАЛА

— Мадам Делис!

Брин бросилась к знакомому лицу в толпе беженцев. Мадам Делис была главным поваром в замке Мир всю жизнь Брин.

Пожилая женщина была единственным человеком, который постоянно помнил о дне рождения Брин, включая ее родителей. На протяжении многих лет кухарка угощала ее медовым тортом и зимними ягодами, а также утешала Брин, когда ей нужно было выговориться.

Женщина улыбнулась, когда Брин ее приобняла.

— До меня дошли слухи, что ты прячешься в этих диких краях, девочка, — сказала мадам Делис. — Я так надеялась, что это правда.

Брин изо всех сил сжала пожилую женщину. До этого момента она не понимала, как сильно ей не хватает знакомого лица. Кусочка дома.

С тех пор как она сбежала из замка Мир, только и слышала ужасные истории о своих родителях и их терроре. Вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. И, хотя здесь она была в безопасности, в Берсладене она чувствовала себя чужой. Как бы она ни восхищалась людьми и ни полюбила эти ветреные земли, это был не тот дом, который она всегда знала.

В черных волосах мадам Делис, появились седые прядки. Женщины в Мире, от служанки до королевы, ненавидели седые волосы, но долгий и томительный поход во Внешние земли, должно быть, дался кухарке нелегко. Кроме того, в пути краски для волос не было.

— Я так по тебе скучала, — сказала Брин, и ее голос сорвался.

— Да, девочка. Я тоже по тебе скучала.

Нежный момент был прерван, когда Брин перевела взгляд на других беженцев. Она узнала девушку, которая разносила белье по замку, и мальчика, который работал в конюшне. Однако остальные люди были ей незнакомы. Она не была уверена, фермеры это, слуги или солдаты.

Хотя одно можно было сказать наверняка: они не смотрели на нее с такой теплотой, как мадам Делис. На самом деле, у Брин появилось четкое ощущение, что, если бы мадам Делис не поручилась за нее, другие беженцы либо отказались с ней встречаться, либо, что еще хуже, попытались насадить ее голову на пику.

Брин отошла от поварихи, собираясь с силами. Она оглянулась через плечо на Рангара, Валендена и Трея, а затем посмотрела в лицо беженцам со всей смелостью, на которую только была способна.

— Знаю, у вас было долгое путешествие, — сказала она группе беженцев. — Я сама прошла этот путь, хотя мне помогали проводники, знающие дорогу. Если вы пришли сюда в поисках пристанища и пропитания, народ Берсладена поможет вам, как помог мне. Мне посчастливилось провести последние несколько недель среди этих выносливых людей. Их культура может быть другой, но уверяю вас, они благородны.

На лицах беженцев были разные эмоции, которые нельзя было назвать теплыми. Она откашлялась, взглянула на Рангара и продолжила.

— Я представляю, что вы думаете обо мне. Не знаю, какие слухи ходят по Миру и Внешним Землям о моем положении здесь. Но знаю, что мой брат считает, будто принцы Барендур взяли меня в заложники; уверяю вас, все было наоборот. — Она снова взглянула на Рангара, который кивнул, чтобы она продолжала.

Она продолжила.

— Принц Рангар рассказал мне о преступлениях моих родителей накануне восстания. Я добровольно отправилась с ним, спасаясь от нападения. С тех пор я узнала больше подробностей об их жестоком правлении, и это печалит меня и заставляет стыдиться того, что я ничего не сделала, чтобы остановить это. Уверяю вас, я желала только лучшего для народа Мира. Я не занималась политикой, и это было моим упущением. Но теперь намерена исправить ошибки моей семьи, в какой бы форме это ни было сделано. Лучшее, что я могу сделать сейчас, это поприветствовать вас в Берсладене и пообещать помочь вам в это трудное время всем, чем смогу.

Она посмотрела на принцев Барендур. Трей удовлетворенно кивнул.

Когда никто из беженцев, казалось, не знал, что на это ответить, Валенден хлопнул в ладоши и сказал:

— Верно. Мы все очень полюбили леди Брин, так что, если вы не убьете ее во сне, мы прекрасно поладим.

— Вал! — предостерегла она. Брин попыталась вести себя, как благородная королева, которая должна совершить возмездие.

— Что я не так сказал? — он пожал плечами в защиту.

Она закатила глаза.

Мадам Делис шагнула вперед, взяла руку Брин и утешительно похлопала по ней.

— Ты была совсем маленькой, — сказала она достаточно громко, чтобы остальные услышали. — Ты попала в ловушку, сам того не зная. В тебе нет ни капли жестокости, миледи. Какие бы грехи ты ни унаследовала от своей семьи, я не сомневаюсь, что ты искупишь их втройне.

Брин улыбнулась женщине, сдерживая слезы, из-за такого проявлением доброты. Затем она нерешительно спросила:

— Как обстоят дела в Мире?

Нежная улыбка исчезла с лица мадам Делис. Другие беженцы переглянулись между собой, их лица побагровели. Было ясно, что путь из Мира в Берсладен был изнурительным и тяжелым.

Брин хорошо помнила это, а у нее были сильные лошади, проводники, даже маг. У этих людей не имелось даже карты, чтобы указать им путь. Они, должно быть, голодны и измучены, и у нее сжалось сердце.

— Ну, это грустная история, — признала мадам Делис. — Действительно, грустная.

— Твой брат еще хуже, чем король и королева, — огрызнулся один из беженцев. Мадам Делис поморщилась, но не стала ему возражать.

— Это правда? — потребовала Брин. — Марс — тиран?

— Восстание возглавила небольшая группа крестьян, — объяснила мадам Делис, уклоняясь от вопроса. — Они думали, что на их стороне капитан Карр и большая часть армии Мира, и действительно армия захватила замок, но потом капитан Карр отделился от лидеров восстания. В последний момент он и твой брат, принц Марс, заключили союз. Принц Марс смог восстановить контроль над Миром, но с трудом. Армия обеспечивает его лидерство с помощью чрезмерного насилия. Любого, кто известен или даже подозревается в причастности к восстанию, выслеживают и вешают. — Она указала на небольшую толпу. — Мы уехали, как только смогли. Там теперь опасно, даже больше, чем когда-либо.

Брин прикусила губу, борясь с гневом. Она отвернулась. Рангар осторожно коснулся ее руки.

— Брин.

Она тяжело покачала головой.

— Я знаю своего брата. Он не был жестоким. Не знаю, почему он делает такие ужасные вещи.

— Он сильный молодой человек, загнанный в угол, — предложила мадам Делис. — Я никогда не видела таким твоего брата, миледи, но человек никогда не знает, что он сделает, пока на него не надавят. И я боюсь, что принц Марс, в своем отчаянии и неуверенности, выбрал путь насилия.

Другие беженцы пробормотали не слишком приятные слова, описывая ее брата, и Брин пришлось уйти, тяжело дыша. Рангар последовал за ней, терпеливо ожидая, пока она вышагивала, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Вскоре к ним присоединился Вал, который в кои-то веки выглядел серьезным. Лицо Трея как всегда по-королевски не выражало никаких эмоций.

— Я хочу встретиться с ним лично, — сказала, наконец, Брин принцам.

Рангар нахмурился.

— С Марсом? Твоим братом? Исключено.

— Рангар прав, — согласился Трей. — Такая встреча невозможна. У нас нет способа доставить тебя в целости и сохранности обратно в Мир, а принц Марс никогда не согласится приехать сюда, во Внешние Земли, когда он так крепко держит власть в кулаке. В его отсутствие легко может произойти новое восстание.

Брин пожевала губу, размышляя.

— Я знаю Марса так же хорошо, как вы знаете друг друга, — сказала она, глядя на принцев Барендура. — Если бы одного из вас обвинили в тирании, разве вы не стали бы защищать его? Или, по крайней мере, поговорили бы с ним? Узнали, правда ли это? И если это так, попытаться склонить их к другому пути?

Три принца молчали. Они переглядывались между собой, и, наконец, Валенден пожал плечами, предположив, что слова Брин правдивы.

Рангар вздохнул.

— Пусть она встретится с ним, но я хочу быть там.

Трей все еще не выглядел полностью убежденным, но поднял голову и сказал:

— Ладно. Но не здесь, и не в Мире. Мы отправим послание одному из вассалов лесных королевств и попросим их организовать встречу. — Трей повернулся к ней. — Это удовлетворит вас, миледи?

Она кивнула.

Трей и Вал отвернулись, чтобы обсудить детали встречи и обеспечение безопасности. Оставшись наедине с Рангаром, Брин скрестила руки, дрожа от холода.

— Возьми мой плащ. — Рангар снял с себя плащ из медвежьей шкуры и накинул ей на плечи. Он был достаточно тяжелым, чтобы задушить ее, но она чувствовала себя защищенной от ветра и холода. Рангар вдруг прикоснулся к ее щеке, провел большим пальцем по щеке и успокоил ее низким голосом: — Я позабочусь о том, чтобы ты смогла поговорить со своим братом. Но после этого, Брин, тебе придется принять то, что услышишь. Больше никаких сомнений. Поверишь ему на слово, да?

Она кивнула.

— Да. Обещаю.

Он что-то проворчал, посмотрел на беженцев и ушел. Некоторые из служанок замка принесли одеяла и спальные тюфяки для беженцев. Но прежде чем они провели их в большой зал, мадам Делис остановилась и обернулась к Брин.

— Судя по тому, что я вижу, слухи не врут, — сказала она тихим голосом.

— Какие слухи? — непонимающе спросила Брин.

Повариха усмехнулась.

— О самом младшем принце. Того, со шрамом. Мальчик, который спас тебя от волков несколько лет назад. Он твой возлюбленный, да? Это правда?

Щеки Брин покраснели.

Повариха рассмеялась.

— Дома половина людей говорит, что он украл тебя. Другая половина говорит, что ты умоляла поехать с ним. Что была влюблена в этого мальчика.

— Ни то, ни другое неправда, — сказала Брин. — Как и все слухи, они преувеличены. Он не крал меня. Я пошла по своей воле. — она сделала паузу. — Но за те недели, что я провела здесь, ну… — она слегка улыбнулась, вспомнив их поцелуй в амбаре. — Он определенно мне нравится.

Мадам Делис похлопала ее по руке.

— Я рада за тебя, миледи. Честно. Святые помогают любой влюбленной девушке, особенно с таким сломленным мальчиком, как этот, но я вижу, что ты нашла здесь место. Ты всегда была нашей потерянной маленькой принцессой. Бродила по коридорам в одиночестве. У тебя никогда не было настоящего друга. Я рада, что теперь у тебя кто-то есть.

— Он не сломлен, — настаивала Брин, снова обнимая женщину. — Он разный, но только не такой.