Освещенные шрамами

Глава 43 ПОМОЛВКА… ВАЛ И ТРЕЙ… ПРЕДЛОЖЕНИЕ КОРОЛЯ… НОВАЯ КОРОЛЕВА… ЯРОСТЬ РАНГАРА

Через неделю после того, как Рангар отправился на войну, Брин снова вызвали в зал совета. На этот раз она не испытывала такого страха перед лицом короля Алета и мага Марны.

Только накануне они получили сообщение, что эскадра Рангара в безопасности и не понесла потерь. А время, проведенное в библиотеке за изучением управления и истории, придало ей больше уверенности в своем новом положении.

«Кроме того, — подумала она со смесью недоверия и надежды, — Алет Барендур скоро станет моим свекром».

— Ах, Брин. — как только она вошла, король щелкнул пальцами в сторону стражников, отпуская их. — Иди сюда. Садись. — он указал на деревянный стул у стола.

Маг Марна и Валенден уже были там. Валенден непринужденно прислонился к окну, глядя на прачек, которые во дворе внизу развешивали простыни для просушки; с этого угла, как подозревала Брин, ему открывался прекрасный вид на их рубашки. Она боролась с желанием закатить глаза.

Маг Марна расхаживала возле двери, оглядывая коридор, словно ища кого-то.

Король Алет объяснил ворчливо:

— Мы ждем Трея.

— Есть ли еще новости от армии? — спросила Брин.

Король почесал нос и коротко сказал:

— Сегодня утром гонец сообщил, что они едут на юг, чтобы проверить деревни у Голубого озера. Никаких новых столкновений с армией капитана Карра не было.

Брин кивнула, с облегчением восприняв новость.

В коридоре послышались шаги, и в дверях появился Трей. Как только он вошел, маг Марна закрыла дверь. Брин выпрямилась. Они редко закрывали дверь.

Король откашлялся.

— Буду прямолинеен. Леди Брин, вы знаете о своем новом положении наследницы Мирского трона, и я полагаю, что вы изучали правила наследования, это так? — его взгляд переместился на Трея.

Брин посмотрела на Трея, который показывал ей книги в библиотеке.

— Да.

У нее появилось странное предчувствие, что что-то не так. Король редко смотрел ей в глаза, но раньше у нее всегда было ощущение, что это происходит потому, что она недостаточно значима; теперь же ей казалось, что он намеренно избегает ее взгляда.

Она сжала руки на коленях. Затем посмотрела на Валендена и подняла бровь в немом вопросе. Он пожал плечами.

— Тогда ты знаешь, — продолжал король Алет, — что как королева Мира ты занимаешь важное положение, но не будешь руководителем. Править Миром будет твой муж, а не ты.

— Да, я это поняла, хотя считают уже устаревшим правилом.

Он кивнул.

— Колесо времени движется медленно. Ни ты, ни я не изменим многовековые традиции в течение нашей жизни.

Она неловко поерзала, бросая взгляды то на Валендена, который выглядел таким же скучающим и отрешенным, как и всегда, то на Трея, терпеливо слушавшего отца, то на мага Марну, озабоченно пожевывавшую губу. Брин от этого не чувствовал себя спокойнее… мага Марну редко что-то тревожило.

Брин выпалила:

— С Рангаром все в порядке, не так ли?

Маг поднял ее подбородок и успокоил:

— Конечно. Насколько нам известно, нет причин подозревать, что ему угрожает опасность.

Брин расслабилась, но внутренний голос шептал, что что-то не так.

Король снова откашлялся.

— В интересах обоих наших королевств, чтобы ты вышла замуж за Берского принца, и тогда на Мирском троне, в конечном итоге, будет сидеть наш король. Объединив королевства под одной властью, мы получим выгоду от полей и урожаев Мира, без которых не сможем пережить зиму. А Мир получит сильного, стабильного правителя.

Она медленно кивнула.

— Да, так и будет. — они с Рангаром уже обсуждали это, и она знала, что Рангар говорил об этом со своей семьей. Хотя он и не хотел трона, но был готов активизироваться и исполнить свой долг.

Она положила ладони на стол, все еще ожидая услышать, какую новость принесет король. Ей хотелось, чтобы он сказала прямо. За последние несколько недель Брин на собственном опыте узнала, как получать сложные новости.

Ей сообщили о смерти ее семьи. О падении ее королевства. Об убийстве ее брата. Что он мог сказать ей такого, что было бы хуже того, через что она уже прошла?

На лице короля Алета не было никаких эмоций. Он всегда был человеком суровым, но добрым, и Брин не знала, что делать со странным молчанием, исходящим от него сейчас. Наконец он вздохнул и сказал:

— Если ты этого хочешь, то через два дня ты должна выйти замуж за Трея.

На мгновение показалось, что время остановилось. У Брин возникло ощущение, что она все еще находится в ловушке того ужасного сна, приснившегося несколько ночей назад, когда многое пошло не так. Ее ладони на столе вспотели. Она медленно моргнула, пытаясь сосредоточиться.

Ее взгляд скользнул к Трею.

Спина старшего принца Барендура выпрямилась. Трей был достаточно хорошо обучен дипломатии, чтобы скрывать свои истинные эмоции, но даже в этом случае его шок был очевиден.

— Отец, — пробормотал Трей, — ты имеешь в виду Рангара…

— Нет, — твердо сказал король Алет.

Валенден вскочил и закричал:

— Отец, что за…

Король суровым взглядом заставил его замолчать. Затем он повернулся к Трею.

— Мы с твоей тетей подробно обсудили все с нашими советниками и решили, что это единственный способ обеспечить безопасность и Берсладена, и Мира. Ты, Трей, унаследуешь наше королевство. Брин унаследует свое. Это значит, что после свадьбы ты станешь королем обоих королевств. Они смогут объединиться в одно под властью единого правителя.

Брин все еще не могла оправиться от шока. Глаза Трея расширились. Его дыхание было не таким ровным, как минуту назад. То, что его не поставили в известность заранее, утешало мало, но она все равно была потрясена. Она в оцепенении смотрела на старшего принца.

«Выйти замуж за Трея?»

— Я не… — она замолчала, но потом продолжила. — Я не понимаю, зачем это нужно. Мы с Рангаром помолвлены. Он станет королем Мира. Оба королевства будут находиться под правлением наших семей.

Впервые внимание Трея было приковано к Брин. В его глазах плескалось невысказанное беспокойство, которое совпадало с ее собственным. Она задумалась, что сейчас происходило в его голове. Король Алет ни разу не упомянул о Сарадж за все это время.

— Боюсь, что это невозможно, — сообщила им маг Марна. — Мы рассмотрели все варианты, и это единственный выход. Система правления, согласованная пятьсот лет назад при основании Эйри, требует, чтобы между королевскими братьями и сестрами не было соперничающих монархий. Брин, вот почему твоя сестра была обручена с герцогом, а не с принцем, и почему тебя хотели отдать барону. Ни ты, ни Элисандра не могли быть королевой какого-либо королевства, поскольку Марс должен был стать королем.

Брин неуверенно моргнула. Она читала что-то об этом в справочниках, но это было написано древним языком, трудным для понимания.

— Это очень сложно понять.

Маг Марна сказала:

— Знаешь легенду о Винн и Ниалле?

Все еще ошеломленная всем услышанным, Брин сказала:

— Детскую сказку?

— Эта история основана на реальных событиях, — объяснила маг Марна. — Винн и Ниалл были принцами и братьями, которые хотели жениться на принцессах из двух разных королевств. Они оба стали королями своих королевств и…

— …и это разрушило оба королевства, — перебил Вал. — Мы знаем эту историю.

Трей вышел вперед и сказал:

— Я знаю древние правила, но можно же сделать исключение.

Король и маг молчали, что говорило о многом.

— Справедливость и счастье — редкая роскошь, доступная королевским детям, — сказала маг Марна.

Брин чувствовала себя так, словно лошади растоптали ее и оставили в грязи умирать. Начиная чувствовать панику, она сказала:

— Должен быть другой путь.

Король Алет обошел стол и положил руку ей на плечо — маленькая доброта, которая казалась каплей в ведре по сравнению с океаном, в котором сейчас тонуло ее сердце.

— Решение за тобой, Брин. Это касается и тебя, Трей. Мы не принуждаем наших детей к браку, как это делают в других королевствах. Тем не менее, мы привели тебя в эту семью и будем относиться к тебе как к своей. Это тот же совет, который я дал бы тебе, если бы ты была моей кровной дочерью. Если ты выйдешь замуж за Рангара, тебе придется отказаться от Мирского трона, что ввергнет Мир в еще большее насилие и неопределенность. Твое королевство уже на пределе, я не верю, что твой народ сможет выдержать больше. Наши советники видят единственный способ мирного урегулирования, если ты выйдешь замуж за Трея и объединишь королевства.

Руки Брин начали дрожать, когда она поняла, что они были искренними. Для нее это был единственный способ спасти свой народ. Никто не ворвется сейчас с другим вариантом спасения.

Брин повернулась к Трею, глядя на этого мужчину, которого не любила. «Этого не может быть. Я не могу выйти замуж за Трея. Я люблю Рангара».

— Что ты об этом думаешь? — спросила она, все еще пытаясь перебрать в уме другие варианты. — Ты действительно разорвешь свою помолвку?

Трей провел рукой по лицу и сказал глухим голосом:

— Мы с Сарадж не помолвлены. Не официально. Сарадж не была готова к браку и всему тому, от чего ей пришлось бы отказаться.

Маска на лице Трея сползала, обнажая страдания. Брин могла только представить, какие мысли и страхи роились в его голове. Независимо от того, были ли их отношения официальными или нет, они с Сарадж явно любили друг друга и планировали прожить вместе всю жизнь.

Сарадж была ее самой близкой подругой. «У нее разобьется сердце».

Но у Брин были более насущные опасения. Она тихо спросила:

— Рангар знает об этой… возможности?

— Конечно, нет, — тихо сказала маг Марна. — Как ты думаешь, почему мы отослали его на край королевства?

Брин бросила на нее свирепый взгляд.

— Ты отправила его на войну, чтобы убрать с дороги?

— Кровь Рангара горяча, — сказала маг Марна. — Мне не нужно говорить тебе об этом. Он опекает тебя с шести лет, а с тринадцати — влюблен в тебя. Он выучил Мирский только для того, чтобы иметь возможность говорить с тобой. Попросил нас рискнуть жизнью, чтобы вытащить тебя из замка Мир и приютить здесь. Если бы он был сейчас здесь, услышав, что единственный способ спасти ваше королевство — это выйти замуж за его брата, как ты думаешь, кто-нибудь из нас вышел бы из этой комнаты с головой на плечах?

Брин хотела возразить. По ее телу разлилось тепло. Но она не могла найти слов, чтобы возразить ей. Это была правда… каждое слово. Рангар был ревнивым и вспыльчивым.

Когда Валенден поцеловал Брин в ночь сбора урожая, Рангар сломал нос собственному брату. Его ревность в сочетании с соперничеством с братьями стала бы взрывной силой.

— Он узнает, когда вернется, — воскликнула она. — Ты не можешь скрывать это от него вечно!

Маг Марна кивнула. Хотя ее лицо выглядело спокойным, ее руки беспокойно постукивали по столу.

— Вот почему свадьба должна состояться в течение двух дней. Если вы с Треем поженитесь, это должно произойти до его возвращения. Он не сможет помешать этому. А когда это произойдет, у него не останется выбора, кроме как соблюдать закон или быть брошенным в темницу.

Взгляд Брин метнулся к королю Алету. Знал ли отец Рангара об их совместных ночах? О признаниях, которые Рангар шептал ей на ухо? Вот будет беда, если Рангар вернется и застанет свою суженую замужем за его братом!

Словно прочитав ее мысли, Валенден сказал:

— Трей, Рангар убьет тебя, если ты пойдешь на это.

Король Алет положил руки на стол так, что все замолчали. Медленно он сказал:

— Мы изложили ситуацию. Теперь вы двое должны решить, хотите ли вы пожениться или ввергнуть оба королевства в войну. — Он повернулся лицом к сыну. — Я никогда не скрывал от тебя своих мыслей, Трей. Я знаю, что ты не этого хотел, но тысячи людей погибнут, если этот брак не состоится. Как будущий король, ты должен думать о своем народе прежде, чем о себе. У тебя есть выбор, но боюсь, что на самом деле его нет.

Щеки Трея пылали. На его лице появилось страдальческое выражение. Как бы он ни любил Сарадж и ни хотел причинить Рангару боль, он был самым благородным человеком из всех, кого знала Брин. Он сделает все необходимое для своего королевства, и, если это означает политический союз, то так тому и быть.

— Не думаю, что у меня получится, — выдавила Брин. — Рангар и я… — она не закончила, да и не нужно было. Все в комнате были прекрасно осведомлены об их отношениях. Трей и Валенден держались в стороне, выглядя так же потрясенно, как и она, но король и маг Марна были старше и привычнее к таким сложным ситуациям.

Король Алет сказал:

— Леди Брин, за последние несколько месяцев я видел, как из наивной девчонки вы превратились в женщину, которая трудится не покладая рук, смотрит в глаза каждому, будь то король или слуга, понимает ответственность своего положения. Вы выразили сожаление о преступлениях своих родителей. Вы признали свои собственные недостатки. Вы сделали все возможное, чтобы беженцы из Мира чувствовали себя здесь как дома. Теперь вы больше не наивны. Вам решать, хотите ли вы вернуться к пути своих родителей, ставя собственные интересы выше интересов своего народа. Или будете жертвовать ради них.

Хотя его слова были резкими, в них не было осуждения. Он просто констатировал факты: у Брин был выбор. Она могла либо выйти замуж за Рангара и позволить своему королевству страдать, либо выйти за Трея и добиться процветания и Мира, и Берсладена.

Как сказал король своему сыну, на самом деле у них не было выбора.

Она посмотрела на короля. Затем на Трея: наследника, самого рассудительного из всех. Казалось невозможным, что этот принц может быть ее мужем. Красивый старший сын, в которого влюблялись многие девушки, хотя знали, что он влюблен в Сарадж. Брин всегда восхищалась Треем, уважала его хладнокровие и преданность своему королевству, но теперь эта же преданность станет ее гибелью.

Выйти замуж за Трея? А как же все, что это несет? «Спать с ним каждую ночь, подарить ему наследников…»

Это убьет ее. Это убьет Рангара. Она прижала руку к груди, чувствуя, что сердце разрывается.

— Это ужасная идея, — холодно заметил Валенден, затем открыл дверь и вышел из комнаты, захлопнув ее за собой.

В комнате стояла смертельная тишина. Брин закрыла глаза, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Когда она открыла их, король Алет внимательно наблюдал за ней.

— Я дам вам время обсудить это между собой, — сказал он, глядя между Трей и Брин. — Обсуждайте, сколько хотите, но нам нужен ответ к вечеру. Мы не смеем ждать свадьбы дольше, чем до послезавтра.

Он и маг Марна ушли. Брин почувствовала, как по ее шее пробежал стыдливый румянец: она редко оставалась наедине с Треем. Из трех братьев Барендур его она знала меньше всего. Наконец, она нашла в себе мужество посмотреть ему в глаза.

— Я понимаю, что так будет лучше для наших королевств, — прошептала Брин, — но ты же знаешь, Рангар этого не одобрит. Даже если он тоже хочет лучшего для народа, его вспыльчивость не позволит.

Трей начал ходить по комнате.

— У нас и раньше были разногласия, нас трое братьев. Даже были драки из-за женщин. Мы всегда все улаживали. Со временем он остынет.

— Мы с ним помолвлены.

— Это не то, чего я хочу, — сказал Трей, остановившись. — Не хочу обидеть тебя, мое сердце принадлежит Сарадж. Но я должен делать то, что лучше для Берсладена, как сказал мой отец.

— А как же Сарадж? Что ты ей скажешь?

На его лице мелькнуло страдальческое выражение.

— Сарадж со временем поймет. Она всегда знала, что мой долг превыше всего. — Он колебался. — Такие как мы, редко могут себе позволить любить. Я был дураком, когда думал иначе. Может быть, если бы мы не были наследниками, то могли бы жениться по любви. Но мы не в том положении.

Она оперлась локтями на стол, пряча лицо в ладонях. Не так давно Брин смирилась с тем, что выйдет замуж за барона Мармоза или за того, кого выберет для нее мать. Тогда она понимала, что большинство принцесс выходят замуж не по любви. Но это было до того, как она узнала, что такое любовь.

Трей выдвинул стул и сел рядом с ней.

— Брин, послушай. Если мы сделаем это, я клянусь быть верным тебе. Я буду справедливым. Я буду для тебя самым лучшим мужем, каким только смогу быть. Я не прикоснусь ни к Сарадж, ни к любой другой женщине.

Она опустила руки и посмотрела на него недоверчиво.

— Конечно, Трей. Я знаю, что ты не станешь этого делать. — она колебалась. — Я тоже.

Ее лицо покраснело, когда этот факт дошел до нее. Никогда больше не целовать Рангара? Никогда не шептать друг другу по ночам порочные мысли?

Словно прочитав ее мысли, он сказал

— Я знаю, что ты предпочитаешь моих братьев… обоих… мне. А я люблю Сарадж. И всегда буду любить. Но если мы поставим наши королевства выше наших сердец, мы не должны тоже страдать.

— Мы с тобой всегда ладили. Мы можем начать с дружбы и посмотреть, что вырастет со временем. Иногда любовь — это не украденные поцелуи в темных шкафах. Она может расти. Возможно, она может вырасти между нами.

Трей положил руку, ладонью вверх, на стол. Она слегка дрожала.

Он был старше ее, и большую часть своей жизни провел, готовясь стать королем. Хотя это разрывало ему сердце, у него была многолетняя практика ставить благо своего народа выше своего собственного, и, похоже, он уже принял решение, даже если его сердце было не согласно с ним.

Брин не знала, что делать. Что думать. Когда она вошла в зал совета, то и представить себе не могла, насколько важными окажутся следующие несколько минут. Все ее тело сковали боль и нерешительность, она была совершенно разбита мыслью о потере Рангара.

Если это был единственный способ обеспечить безопасность и Берсладена, и Мира, то какой у нее выбор? Неужели она действительно настолько эгоистична, что готова поставить собственное сердце выше блага своего королевства?

Все ее детство прошло в праздниках, в неведении о страданиях людей вокруг. Когда она приехала в Берсладен, то поклялась никогда не идти по стопам своих родителей. Теперь корона принадлежала ей.

Теперь ей приходилось выбирать между собственным счастьем и благом ее королевства.

Она закрыла глаза, с болью понимая, что должна выбрать.

Медленно, она вложила свою руку в руку Трея.

Это разобьет Рангару сердце, когда он узнает, что его семья сговорилась за его спиной, чтобы женить ее на Трее. Трей переспит с Брин в их брачную ночь, а не он; Трей создаст с ней семью, а не он; Трей будет править как король рядом с ней. А что будет делать Рангар, который все это время проливал кровь, с яростью будет наблюдать за тем, как его брат и его предполагаемая невеста каждый день вместе?

Он уничтожит мир на части.

Брин тяжело сглотнула, понимая, как плохо будет, когда Рангар вернется в Барендур Холд. Но ему придется смириться с этим, как и ей.

«Мы связаны душами».

Она остро чувствовала эту глубокую связь и знала, что ее сердце всегда будет принадлежать ему… но ее рука теперь принадлежала другому.

Конец первой книги!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.