Сказала — и замерла в ожидании ответа. Каким-то шестым чувством я понимала, что он сдержит слово. Если он согласится, значит, я смогу жить спокойно. И не опасаться, что в любой подходящий и неподходящий момент Дамиан меня поцелует. Значит, я могу не опасаться за себя. Я относительно мирно смогу выполнить свою задачу и вернусь домой. И никаких долгов перед леди Дианой.
— Какое… — он замялся, явно подбирая нужный эпитет. — Интересное предложение.
— Главное, удобное и выгодное для всех, — широко улыбнулась я. — И никаких проблем в себе не несет. Ну так что?
С моей точки зрения, просто идеальный вариант. Не понимаю, что он так медлит? Быстрее согласится, быстрее покинет мою комнату и займется собственными делами. У него их много, сам же говорил.
— Ты так боишься моих поцелуев, Инесса? — насмешливо поинтересовался Дамиан, вновь делая шаг ко мне. И чего ему на месте-то не стоится? Так хорошо разговаривали! Я машинально сделала шаг назад и уперлась в стену. Тьма побери, кажется, мне теперь незаметно от него не сбежать!
Подождите, что он сейчас сказал?!
— Я? Боюсь? — вскинула вверх подбородок я, встречаясь с ним взглядом. — Вот еще! Делать мне больше нечего. Просто ты сам попросил меня больше не награждать тебя кваканьем и прочими радостями жизни. А я всего лишь тебя предупреждаю. За каждый поцелуй ты будешь получать очередной не слишком-то приятный сюрприз.
— Вот как? — выгнул бровь он, наблюдая за мной с насмешкой. Я даже заподозрила, что он все это делает с одной лишь целью — вывести меня из равновесия. Ну а что — если распорядительница отбора думает о поцелуях с женихом, она вряд ли будет усердствовать в поисках невесты для него, правда?
— Именно! — не отвела взгляда я. — Если ты словами не понимаешь, что так поступать не следует, то…
— Не боишься, что мне это понравится? — вкрадчиво осведомился Дамиан, делая еще один шаг по направлению ко мне. В данный момент он напоминал хищного зверя, подкрадывающегося к добыче. Возникшая ассоциация с жертвой мне не слишком-то пришлась по душе, и я усилием воли постаралась не показать своего смятения. Более того — сделала шаг ему навстречу.
— Понравится? — с легкой усмешкой переспросила я. — Мне что, следует сказать невестам, что для покорения жениха требуется совсем немногое — проклясть его пару-тройку десятков раз? И тогда все, он свалится к их ногам?
— К ногам? — хмыкнул Дамиан, окидывая меня каким-то очень уж многозначительным взглядом. Невольно подумалось, что наш разговор приобретает какой-то очень уж личностный подтекст, возможно, даже пошловатый, который я не улавливаю. И это стоит пресечь на корню.
— Конечно, к ногам, — флегматично пожала я плечами. — После такого количества проклятий, качественных и не очень, устоять на ногах будет сложно даже Властелину вроде тебя. И, боюсь, тогда дело закончится как минимум лазаретом. Как тебе нарисованная картинка?
— Да что-то не особо впечатляет, — честно ответил Властелин, едва уловимо поморщившись. — Еще больше как-то угнетает, что в твоих фантазиях я либо болен, либо недееспособен, либо вообще мертв.
— Что поделать? — мило улыбнулась я. — Возможно, ты пробуждаешь в девушках кровожадные мысли?
Во мне так точно. И еще кое-какие, о которых ему знать не следует.
— Несси, дорогая, ты всерьез полагаешь, что это как-то может изменить мое отношение к браку в лучшую сторону? — с деланным осуждением покачал головой Дамиан. — Все твои аргументы пока идут в пользу того, что хорошее дело браком не назовут.
— Что ж, ты прав, — признала я. — Возможно, мне следует изменить тактику. Попробуем. Если у тебя такой дефицит поцелуев в жизни, то после женитьбы на выбранной тобой девушке ты сможешь целовать ее, когда захочешь, без возражений с ее стороны.
— Какая заманчивая перспектива, — явно издевался надо мной этот Темный. Честное слово, лучше бы он со злоумышленником разбирался, чем обсуждал со мной поцелуи и кваканье! А то у меня невольно возникает чувство, что я все глубже увязаю в этом болоте.
— Рада, что ты ее оценил, — одобрила я, прекрасно понимая его сарказм. Но притвориться дурочкой иногда полезно. Особенно если об этом так настойчиво вопит инстинкт самосохранения. — Значит, сделка принимается?