Отбор для Темного Властелина. Истинную заказывали? (СИ)

Глава 14.3

Откровенно говоря, подобная постановка вопроса несколько вогнала меня в ступор. Как-то слово «влюбиться» — вовсе не то, что рассчитываешь услышать от взрослого мужика, старающегося всеми силами откосить от женитьбы. А тут…

— Слушай, ну это неплохой шанс к ним присмотреться, — примирительного проговорила я. — Они же не настолько плохи, как может показаться на первый взгляд. И вчерашнее испытание это только показало. Они не устроили истерику, не вопили и орали, нет. Они просто пошли прошли лабиринт, даже если им это вовсе не понравилось. Ну признай уже, что они не такие, какими могут показаться при знакомстве.

— Разве это что-то меняет, Инесса? — покачал головой Дамиан, а я вздохнула: ну до чего же упертый мужик. В следующий раз, если меня угораздит каким-то образом попасть в распорядительницы отбора, я непременно буду знакомиться с женихом заранее. И всеми силами отнекиваться от таких вот самостоятельных. Нет ничего лучше маменькиных сынков, которым плевать, какое решение за них примут! Идеально же!

— Ты ведь даже не пытаешься к ним присмотреться, Дамиан, — упрекнула я. — Я понимаю, что ты не хочешь жениться. Но просто присмотреться же можно! От тебя не убудет, Темнейшество! За один лишь взгляд на девушку никто не потащит тебя к алтарю. По крайней мере, попробуй это сделать ради моих усилий! Я стараюсь сделать все, чтобы показать их тебе с различных сторон.

Да, это был запрещенный ход. Но что делать, если он уперся как баран? В конце концов, он всегда может послать меня с моими усилиями куда подальше. А не так тяжело вздыхать, точно я прошу его совершить подвиг и принести мне голову мифического доисторического ящера.

— Несси, а ты не боишься, что я лопну? — попробовал зайти с другой стороны Дамиан. — В конце концов, семь обедов, семь десертов… Нет, мужчины, конечно, славятся своим аппетитом, но не до такой же степени!

Опаньки, а вот это уже, кажется, моя безоговорочная победа! Главное, не показать своей радости, а то можно и спугнуть. Уговаривать мужчину сложнее, чем охотиться на дичь. Один лишний взгляд, победная улыбка — и все, добыча может упорхнуть, да так, что не догонишь!

— Тебя никто не заставляет съедать каждое блюдо полностью, — пояснила я. — Так, съешь несколько вилок или ложек, распробуй вкус и приступай к другому. И, знаешь, чем еще хороши подобные испытания?

— Удиви меня, — мрачно бросил Дамиан, вот только настроение у него, кажется, на несколько градусов потеплело.

— Помимо базовых навыков, мы проверяем невест на главное.

— И что же у них главное? — лениво-безразличным тоном поинтересовался он.

— Как что? — удивилась я. — Их поведение! Разве не поведение в нестандартных ситуациях как нельзя лучше раскрывает человека?

Несколько секунд меня буравили взглядом, точно проверяли — не издеваюсь ли я. Вот только маску невинности и наивности я отточила до совершенства. И даже если и издевалась, внешне меня совершенно точно не в чем было упрекнуть.

— Действительно, что же может быть важнее? — с иронией передразнил меня Дамиан и неожиданно припечатал. — Кажется, я понял, почему бабушка именно тебе поручила столь почетную миссию.

И что-то радости в его голосе от подобного открытия не слышалось.

— А вот это уже меня интригует, — поддержала его игру я. Раз уж он вроде как согласился на столь идиотское испытание, почему бы ему не подыграть немного? Ведь именно в этом и заключается столь чудесное искусство компромисса.

— Потому что ты даже труп способна уговорить сделать то, что хочется тебе, — со вздохом сообщил Дамиан, а я подскочила от возмущения:

— Я вообще-то не некромант!

— О том и речь, Инесса, — как-то обреченно согласился Дамиан, и вдруг в его лице мелькнула хитринка. — Но знаешь… Я тут подумал…

А вот этого не надо! Когда Властелины думают, ничем хорошим для бедных распорядительниц отбора это не заканчивается. Как минимум, ожидает очередная головная боль.

— Да? — выгнула бровь я, стараясь не показать своего настроения.

— Да. Подумал и решил. Раз уж я согласился на подобную авантюру и вручаю в руки этих куриц самое дорогое, что у меня есть…

— Это что? — нахмурилась я, старательно перебирая варианты.

— Жизнь. Не перебивай! Так вот, раз уж я позволяю тебе дать им надо мной издеваться, я требую компенсации.