Отбор огненного дракона. Путь в столицу (СИ)

Глава 13

Мерцающая яркая вывеска уже виднелась, и до гостиницы было рукой подать, а я всё не могла успокоиться.

Я-то неповоротливая? Да просто кто-то очень хитрый и наглый!

Появилось желание переодеться и вернуть Шатильену его излишне щедрые дары, но я спохватилась: это ничего не изменит. Руки опустились, и впервые за долгий путь я впала в отчаяние, потому что на кону жестокий выбор: или хранитель, или честь…

Вот если бы я была Шатильену отвратительна…

Внезапно пришедшая в голову мысль показалась мне вначале безумной, но чем больше о ней думала, тем больше убеждалась: иного пути у меня нет. Я не могу бросить родового духа-хранителя. Предать его — это как предать свою семью, отказаться от дома, согласиться с неминуемым разрушением замка. Но и лишиться чести — значит покрыть род Лармотов позором на королевском отборе. Нет-нет-нет! Я должна сделать так, чтобы стать Шатильену отвратительной, чтобы он видел во мне только служанку.

Для этого всего-то надо обрезать волосы, перестать следить за собой, съесть что-нибудь противное, дурно пахнущее…

План созрел, и я намерена была его выполнить тотчас.

По ступенькам гостиницы поднималась спокойная, решительно настроенная. Но сложность возникла там, где её не ожидала: в номере я не смогла найти ножниц. Их не было. Как и ножа.

«У Веньки должен быть…»

Тогда я и спохватилась: где он?

Время завтрака, обеда и ужина братишка никогда без уважительной причины не пропускал.

Я позвонила в колокольчик.

— Господин Венимар ушел сразу после обеда. Он торопился, — сообщила горничная. — Нет, госпожа, куда ушел, я не знаю. Он ничего не сказал… — Это всё, что мне удалось узнать.

«Надеюсь, с Веней всё в порядке», — заметалась я по покоям. Разыгравшееся воображение рисовало ужасные вещи.

Я то и дело поглядывала на часы, бездушно отсчитывающие секунду за секундой, минуту за минутой… Братишка всё не возвращался.

Дойдя до предела, и сердцем ощущая, что случилась беда, я решилась поговорить с Шатильеном. Выглянула в коридор, как воровка, подкралась к его двери и едва слышно постучалась.

— Да! — донеслось из номера.

В душе теплилась надежда, что Венечка у мага, однако встретил меня Шатильен в халате, один.

Он недавно принимал ванну, поэтому волосы у него были влажными. Ужасно неприличная ситуация. Даже у Шатильена, увидевшего меня, отвисла челюсть. Только мне почти плевать.

— Венечка пропал! — я старалась держать себя в руках, но не сдержалась и всхлипнула.

— Думаете, ваше сокровище похитили? — Он оставался серьезным, однако я чувствовала, про пощечину маг не забыл. — Если Венимар не тряс кошелем по глупости, с ним всё должно быть в порядке.

— Каким кошелём? — Насторожилась я, едва не схватившись за сердце.

— Я дал ему поручение и солиды.

— Сколько?! — Уточнила, в панике прикидывая: опасна ли сумма для ребенка?

— Пятнадцать.

— Что?! — У меня дернулся глаз. — Зачем? Зачем вы ему дали такую огромную сумму?

— Хорошая вещь стоит дорого. А он слуга, если ты ещё не забыла.

Шатильен сел в кресло и подвинулся к письменному столу, показывая, что разговор окончен.

Я посмотрела в окно за его спиной. На улице смеркалось. Паника накатила волной, и я, сложив руки на груди, взмолилась:

— Помогите! Прошу вас!

— Ника, или как тебя зовут… — Он небрежно пошевелил пальцами. — Вернется мальчишка, никуда не денется.

— Но вы сами сказали, что деньги… немаленькие… — я запнулась, поняв, что Шатильен глух к моим мольбам. Он хозяин, мы слуги. А я ещё ему влепила пощечину…

Закрыла глаза и произнесла:

— Я буду танцевать, как и сколько вы пожелаете.

— Уверена? — Усмехнулся он, не отрываясь от бумаг.

— Да.

— А голой?

Я едва не поперхнулась.

— Это и будет очередным заданием? — прошептала, сминая пальцами ткань платья.

— Нет. Больше никаких заданий не будет. — Он мазнул по мне равнодушным взглядом. — Я расторгаю договор. Хранитель остается мне в качестве возмещения перенесенных неудобств.

О, это раньше я думала, что маг хочет опустошить хранителя, чтобы возместить магию, но теперь я знала: то, что он потратил на нас на постоялом дворе — сущая мелочь в сравнении с тем, что тратит ежедневно на пространственные переходы. И то, что сейчас Шательен произнес, не что иное, как месть. Он мстил мне.

— Для вас его магия не имеет значения, так? — Я заморгала, чтобы незаметно смахнуть подступившие слезы.

— Какая разница. Вы нарушили договор.

— Неправда! — Пока я формально ничего не нарушила. Если только подумывала, но, к счастью, не успела воплотить в жизнь.

— Не важно. Уже скоро ты провалишь задание. Поэтому не стоит тянуть время. Я успею найти тебе замену. Ту, что выучит пару танцев и станцует как надо. Разговор окончен.

— Но я выучу менуэт и всё, что нужно!

— Считаете, я согласен терпеть вашу невоспитанность? — Шатильен покачал головой. — Ступайте.

Меня затрясло, ноги одеревенели. Я прижала руки к груди, почти к самому сердцу и взмолилась:

— Клянусь, я выучу всё, что необходимо! И… и буду воспитанной. Очень-очень. Только спасите Венечку!

Маг закатил глаза и шумно выдохнул.

— Что ж, сделаю вид, что поверил. Но учти, если задание будет провалено…

***

Шатильен быстро переоделся и вернулся уже в рубашке и брюках. Встал перед открытым окном, сделал едва заметный жест двумя пальцами и раскрыл ладонь, подставляя её лучам закатного солнца.

Миг, и от нее потянулась светло-золотая мерцающая лента.

— По крайней мере, живой, — произнес он. Я вскрикнула от радости. — Идемте, мальчишка где-то рядом.

Магическая связь, установленная между магом и Веней, была видна только нам. Следуя за ней, я бежала так быстро, как только могла.

Вот уж ошарашили мы управляющего и слуг, когда вошли в подсобное помещение и, пробираясь сквозь кухонную утварь, вышли во внутренний двор…

Лента тянулась к ограде, поросшей вьющейся зеленью…

Странно. Казалось логичным обойти кованый забор и подойти с той стороны, но я верила в способности Шатильена, поэтому без сомнений следовала за магической нитью.

Маг, приблизившись к зарослям, раздвинул гибкие, длинные стебли с крупными листьями и… Я увидела зареванного Веньку! Точнее, его несчастное лицо.

— Никочка! — всхлипнул братик. — Я застрял!

Однако увидев рядом со мной Шатильена, он торопливо вытер рукавом бархатной курточки влажный нос и, икнув, выпалил, потрясывая каким-то свертком:

— Я забрал! Забрал!

— Венимар, тебя разве что за смертью посылать, — упер руки в бока Шатильен, любуясь, как я, ползая на четвереньках, пытаюсь спасти брата из ловушки.

Глупенький Венька, желая выполнить поручение в лучшем виде, решил на обратном пути срезать дорогу и протиснуться через прутья. Вот же дурачок!

— Почему не позвал на помощь? — сокрушалась я, пока маг, сжалившись над нами, сильными руками расширял прутья.

Веня выскользнул из западни, и я смогла крепко обнять его.

— Я хотел позвать, но тогда бы тот, кто услышал меня, мог забрать сверток, а я бы ничего не смог сделать, — признался братишка, виновато поглядывая то на Шатильена, то на меня. — Как бы тогда показался вам на глаза? Если подвел?

— Я же говорил, — маг посмотрел на меня свысока. — Рад, что всё обошлось. Но не забывайте, утром в девять танцы до упаду.

— Какие танцы? Зачем? — озадачился Веня, потирая живот.

— Затем, что следует иметь хорошую физическую форму и голову на плечах, чтоб не заниматься дуростью. — Шатильен повернулся и зашагал в сторону парадного входа гостиницы.

— И вы даже ругать меня не будете?! — изумился Венечка.

— От ругани нет пользы, а вот от танцев обязательно будет. — Шатильен коварно улыбнулся. — И ещё какая.

***

— Раз, два, три… — По номеру разнесся оглушающий хлопок. — Раз, два, три. — Ещё один хлопок. — Венимар! Держать спину! — Дорогая трость коснулась спины брата. — Держать! Что непонятного?

— Держу! Держу! — прошептал запыхающийся Веня.

— Тянуть носок!

— Я сейчас ноги протяну! Танец-то мудреный! То присядь, то поклонись, то лбом не столкнись, то на хвост не наступи!

— На шлейф, — поправил Шатильен. — Ничего, потренируемся с менуэтом, перейдем к мазуркетте. Это менее галантный танец и более энергичный.

— Сжальтесь!

— Танцуем! — Похлопал Шатильен, одаривая меня обжигающим, ехидным взглядом.

Я тоже очень устала. Стопы горели, но я упаду, а умолять не стану. И когда маг повернулся спиной, показала ему язык.

— Я все вижу! — прозвучало подобно грому. — Но я рад, что у вас, в отличие от брата, остались силы.

— Может быть, вы замените Веню? — Заступилась я за братика. — Он очень устал.

— Чтобы вы мне изящно ноги оттоптали?

Это у меня и вправду было в мыслях. Как он догадался? Неужели Шатильен умеет читать мысли?

***

Три дня мы усиленно занимались танцами, а потом Венечка заболел.

Утром, встав с постели, внезапно застонал от острой боли в животе и согнулся пополам.

Я уложила его обратно, опустилась перед кроватью на колени, взяла брата за руку и начала молиться. Венечке нужен лекарь, но как оплатить его услуги? Мысленно приготовилась умолять Шатильна о помощи, как братишка поманил меня к себе пальцем.

— Ника… — зашептал он тихо-тихо, заглядываясь по сторонам. — Ты за меня не бойся. Это я сам. Листьев росянки поел. Чтобы не дрыгать ногами.

— Веня! Ты что? Зачем?

— А что «Веня»? Ты можешь, у тебя все эти сложные па и пируэты красивые выходят, а я как кабанчик прыг-прыг, дрыг-дрыг. — Он вздохнул. — Да и на что мне это? На ярмарках я и так спляшу. Ой! — Вздрогнул, увидев мага на пороге. Шатильен вошел без стука.

— Венимар. Опаздываешь. — Маг остался стоять у двери, разглядывая нас с братом темными как ночь глазами.

— Ой-ей-ей-ей! — схватился Веня за живот и состроил несчастную рожицу, но Шатильена не проняло.

— У вас у обоих расстройство желудка? — саркастично уточнил он, прищурившись.

— Я готова учиться. — Поднялась с колен и выпрямилась, хотя от изнурительных уроков болела каждая мышца.

— Что ж. Тогда сегодня тебе придется встать в пару со мной.

— Обещаю, я буду сдержанна.

…Зазвучала торжественная мелодия. Я и Шатильен взялись за руки.

«Раз, два, три…» — отсчитала про себя, старясь делать каждое па чисто, и повернулась к магу.

Сегодня он спокоен, как скала. Я чувствовала перемену его настроения. Это хорошо, вот только он о чём-то думал и то и дело изучал меня своим пронизывающим взглядом.

— Рад, что ты проявила благоразумие, — произнес он, кланяясь. — Я ожидал, что последуешь примеру брата.

— Что? — изобразила я непонимание. Хорошо, что делая реверанс, опустила голову.

— Венимар ранним утром прореживал траву в палисаднике гостиницы, пугая кухарок, и жевал её. Объедаете брата? Он голодает?

Вот же Венька! Попался!

— Вы не понимаете, это был изысканный десерт, — произнесла я с самым серьезным видом.

— Если так, — края его губ изогнулись в усмешке. — Не вздумай лакомиться новомодным десертом. Уже завтра предстоит нанести визит. Не в высший свет, но всё должно пройти безупречно.

— Я постараюсь.

…Сегодня Шатильен был галантен, но сдержан, даже холоден. Радоваться бы, только от его подчёркнуто равнодушного взгляда царапнула обида. По правде, мне больше нравилось учиться танцевать в прошлый раз, в городском парке, когда он напевал бархатным, грудным голосом и улыбался.

Тогда я испытывала спокойствие, а сейчас будто участвовала в строгом состязании.

— Держи темп.

Отступив от Шатильена, я сделала поворот вокруг своей оси и вновь подала руку, которая утонула в крупной, горячей ладони мага.

— Следует смотреть на партнера.

Подняла глаза…

Нет, это не танец, а настоящее мучение, ведь я вынуждена любоваться его четкими скулами, слегка выдающимся подбородком, говорящем об упрямстве своего хозяина… Тёмно-каштановые волосы Шатильена сегодня собраны в хвост, и строгая прическа лишь подчеркивает его чеканный профиль. А ещё неожиданно я подметила, что глаза у него темно-карие, с золотистыми вкраплениями…

Настоящий придворный красавец с изысканными манерами! Сколько же женских сердец он разбил? И смогла ли хоть одна заинтересовать его?

Нет, такому мужчине не может быть интересна служанка. Я необходима ему всего лишь для выполнения какого-то важного плана, а всё, что мне показалось во время нашего первого урока— глупые фантазии…

Задумавшись, я потеряла бдительность и позволила Шатильену застать меня за его разглядыванием. Быстро отвела взгляд и почувствовала, как стыд заливает щеки.

Внезапно в дверь постучали. Затем она открылась, и в покои вошла красивая женщина.

— Эжен? — Улыбнулась она Шатильену слишком собственнически, как это делают хорошо знакомые люди.

Догадка, кем эта дама может приходиться магу, вспышкой озарила меня. В груди неприятно сжался тугой узел...

— Достаточно. Перерыв, — улыбнулся он женщине, всем своим видом показывая, что здесь я лишняя.