Открывашка и война

Глава 24

Последний год для жителей Земли-1 выдался непривычным, но Василий Федорович Игнатьев, сорокашестилетний, рано начавший седеть отец четверых детей и любящий свою Ольгу муж был доволен. Тяжеловато им с женой давалась большая семья — обо вкалывали на двух работах, и оттого воспитание троих пацанов и одной девочки — младшенькой, долгожданной — приходилось отдавать школе, детскому садику да бабушке — теща Василия Федоровича жила с ними, в трехкомнатной, полученной от завода, квартире. Повезло — и с тещей, и с работой: трудись он на частном или гражданском предприятии, квартиры мог бы и не дождаться, а теще, вопреки анекдотам и стереотипам, была женщиной доброй, душевной и неконфликтной. Ее потеря далась семье тяжело — Ольге пришлось уйти со второй работы, и кормить шестерых человек стало сложнее.

Вздохнув воспоминаниям о тех непростых временах, Василий Федорович пошевелил обутыми в мягкие домашние тапочки ногами и щелкнул пультом занимающего добрые две трети стены «хрущевки» плоского телевизора. На заводе по их производству глава семьи всю жизнь и трудился. Не прямо таких, конечно, а военного назначения, секретных, дорогущих и по сравнению с висящим на стене чудом — безнадежно устаревших. Теперь девять десятых ВПК переключили на гражданскую продукцию.

Работа стала — не бей лежачего! Работать приходится один день из трех, ровно четыре часа: сиди да смотри, как конвейерная линия штампует телеки. Рабочая обязанность всего одна — дернуть выкрашенный в красный цвет рубильник, если конвейерная линия засбоит. Пока такого ни разу не случилось, а если бы и да, линию бы отрубила автоматика — человек там нужен чисто на всякий случай и, по словам бригадира Семеныча, «чтобы было кого за поломку натянуть». Василий с коллегами так эту должность и называли — «дежурный стрелочник».

Причина такого почти невероятного графика — платят при это столько, сколько они на двоих с женой при четырех работах и не мечтали! — проста: «наверху» наконец-то сидят те, кому на народ не насрать. Война с жуками закончилась победой, с соседями воевать теперь нельзя, а на ВПК почти половина страны пахала — куда работать пойдут? Вот и велено было графики адаптировать так, чтобы всем работы хватало. Первое время — тогда у Василия три рабочих часа в месяц всего было — было даже стыдно: ничего не делаешь, а такие деньжищи капают! Теперь ничего, привык Василий, и начал опасаться, что еще кто-то из коллег с завода уволится да в капсулу игровую ляжет — тогда накинут двадцать минут к рабочей смене.

Даже невесть откуда взявшиеся союзные жуки удивляли главу семьи не настолько, как «капсулы». Жуки-то понятно: если есть агрессивные, значит и нормальные рано или поздно должны были нагрянуть. Жаль, конечно, что «поздно» — отец Василия на войне тридцать лет назад погиб.

— Коль, кино показывают, с этими твоими — в колготках! — издал глава семьи безнадежный клич.

Нет ответа — в капсулах лежат, блин, что старший, что жена. И ладно сын, тот хоть по Космосу летает, авось и выбьется когда во всамделишные космонавты — много слухов последнее время гуляет, будто скоро рабочих мест привалит: Вселенная бесконечная, всех вместит. Жена вообще стыд потеряла, волшебницей себя возомнила — бегает в прозрачных тряпках, заклинания колдует. Кстати…

Щелкнув пультом, Василий подключился к «глазам» игрового аватара жены — ему эта функция в два поставленных техникам пузыря обошлась, Ольга ни сном, ни духом. Знаем мы эти игры — весь Интернет в похабных кадрах из тамошних публичных домов завален! Василий, будучи идейным противником «рогов», пусть даже и цифровых, жене конечно же доверял, но предпочитал быть уверенным.

На экране появилась ночная поляна — мир игры огромен, и часовых поясов там как положено, двадцать четыре — на которой горел огромный костер. Вокруг него — срам-то какой! — водили хоровод обмазанные кровью, трясущие спутанными грязными патлами, голые женщины. Надпись в правом верхнем углу экрана гласила:

— Нихрена ты не волшебница, Олька, — вздохнул Василий. — А самая настоящая ведьма! Не младенцев хоть потрошила-то?

Постучав по пульту, он отмотал происходящее на пару часов — на закат — и посмотрел сильно ускоренную нарезку получения группой «ведьм» критически важного для усиления персонажа, редкого задания, в ходе которого им пришлось отправиться в совершенно сказочного вида, наполненный непонятно откуда взявшимся солнцем, лес, отыскать в нем четырех прекрасных, обладающих большими печальными глазами, единорогов и самым ужасным образом заживо вырезать их сердца и сцедить кровь в сделанные из пузатых тыкв сосуды.

— С кем я живу? — привычно вздохнул Василий и от греха подальше переключился обратно на кино про Человека-паука.

Многократные разговоры с женой на тему специфичности ее игрового процесса привели к пониманию — Ольга находит в происходящем важную для себя отдушину и неплохо зарабатывает, и, пока дети в школе, садике и «космической капсуле», она может сколько угодно потрошить любых существ — они все равно не настоящие. Характер «реальной» Ольги от этого только улучшился, и Василий в целом был за нее даже рад — лишь бы эльфов не привораживала. Через полчасика она выберется из капсулы, заглянет чмокнуть его в щеку и отправится на кухню, нажать пару кнопок на кухонном комбайне, который теперь сам добывает продукты из холодильника, сам моет-режет-смешивает, сам варит-жарит-парит и сам же делит на порции — только тарелку забери, а потом обратно поставь, помыть.

После этого они вместе спустятся вниз, сядут в новенький электромобиль и поедут забирать средних и младших детей, чтобы семейно поужинать.

С широкой улыбкой Василий посмотрел на календарь — хрен бы он так год назад понедельник провести смог!

Внезапно телевизор вышел из-под контроля, показав двухминутный отсчет на фоне кумача — в качестве дани традициям государствам было разрешено использовать старые флаги в национальном телевещании. Единый флаг у человечества теперь тоже есть — Сережка в новом учебнике истории показывал, в одиннадцатом классе как раз «новейшее время» проходят.

— Внимание! Просьба прослушать важное сообщение! — поведал мягкий женский голос из телевизора, воздержавшись от дальнейших повторений — Василию эта черта время от времени случающихся экстренных включений нравилась, не надоедает.

Год назад «экстренное» вызывало во всех исключительно страх — это значило, что где-то случился Пробой, а значит людям придется снова умирать в казавшейся бесконечной войне с жуками. Теперь же «экстренность» ассоциировалась только с приятными новостями — в таких включениях рассказывают об очередных позитивных изменениях на планете. Быстренько сбегав на кухню за красивой стеклянной бутылкой с «Составом № 2» — давно и надежно заменил пиво в посиделках на диване! — глава семьи вернулся на диван и подколол выбравшуюся из спальни, одетую в симпатичный розово-белый атласный халат, великолепно выглядящую после процедуры омоложения жену:

— С метлы-то не свалилась?

— Три секунды! — пожаловалась Ольга. — Три секунды до завершения ритуала не хватило — техническая пауза! Мне теперь вот в такую позу… — она причудливо изогнулась, показав мужу белое, крепкое бедро. — Встать за полсекунды после подключения придется, или все без толку!

— Чем это ты в такой позе занималась? — нахмурился Василий.

Жена же не знает, что он за ней подглядывает.

— Ты все равно не поймешь, Вася, — отмахнулась она и пошла в ванную. — Ты лишь бы на диване состав сосать.

Хрюкнув, глава семьи приложился к бутылке — все равно потом расскажет, да будет ласкова, как кошечка — сейчас умывается и жалеет, что зло на муже сорвала. И из капсулы вылезла — там выбор есть, внутри игры обращение посмотреть, или как нормальный человек. Специально к нему и вылезла — вместе посмотреть. А вот Колька — говнюк, совсем с семьей не общается! Даже девку себе завел и то ненастоящую — у них на двоих, говорит, четыре корабля класса «Планетарный потрошитель» и две орбитальные базы. Лучше бы в парк сходили, или в 24D-кинотеатр! А еще лучше — к Катьке бы присмотрелся, соседке — с ее отцом, Ванькой Бирюковым, Василий дружил много лет, и было бы здорово уже породниться.

Ольга вышла из ванной вовремя, и приятно пахнущим мягким комочком прижалась к мужу. Обратный отсчет закончился, и на экране появился переливающийся золотом и мрамором, оснащенный колоннами, залитый светом из больших окон, очевидно тронного назначения зал. Трон тоже имелся — большое, кожаное кресло, украшенное золотыми нитями. Рядом — уже привычное взглядам землян необычной формы кресло поменьше — в таких сидит королева дружественных жуков во время совещаний с важными людьми. Сидела она на нем и сейчас, опустив взгляд в пол и сложив на груди лапки. «Трон» был занят незнакомым, одетым в костюм, улыбающимся красивым молодым человеком-брюнетом лет двадцати пяти. Всплывшая снизу экрана надпись вызвала удивление — «Император Объединенного человечества и патриарх Улья Сеннит, Андрей I».

Из-за ведущей к соседям стены раздался громкий, наполненный ужасом, мужской вопль, который Василий безошибочно приписал соседу-Ивану. Мужик он крепкий, и заставить его так орать могло только что-то крайне страшное и потенциально гибельное. Словом — нужно помогать.

— Сиди! — велел жене глава семьи, поставил початый состав на столик и побежал в коридор.

Подхватив нашедшуюся там монтировку, Василий выбежал на лестничную площадку и подергал соседскую дверь. Закрыта.

— Катька, вылазь!!! — раздалось из-за двери.

Мужики неоднократно жаловались друг другу на «лежащих в гробах» детей — Катя тоже предпочла цифровую карьеру реальной. Ситуация ясна — напуганный Иван пытается достать дочку из кокона.

— Меня зовут Андреем, — раздался из-за открытой «родной» двери приятный мужской баритон. — Я являюсь единственным потомком расы Древних, которые в свое время создали как людей, так и тех, кого вы называете «жуками».

Очень интересно, но соседу же помощь нужна! Василий вжал кнопку звонка, через его трель послушав продолжение речи Императора, о существовании которого никто до сего момента и не подозревал. А выборы? А референдум?

Из-за двери послышались шаги, и одетый в привычную тельняшку Иван, глядя на Василия взглядом загнанной лошади, открыл.

— Чего тут? — спросил Василий.

— Это ОН! — выпучив глаза, дрожащим шепотом ответил сосед.

— Кто «он»? — уточнил Вася, невольно начав мысленно выстраивать траекторию для монтировки, оканчивающуюся на голове соседа.

Вдруг шизофрения в Ване пробудилась на фоне кризиса среднего возраста?

— Открывашка! — схватив соседа за плечи, прошипел Иван. — Он у меня год назад в квартире появился, Катьку перепугал. Я же тебе рассказывал, помнишь? Я его ментам сдал, а он теперь Император!!!

— Думаешь мстить будет? — аккуратно высвободился из могучих лап Василий.

Если бы на соседа напали обычные бандиты или хотя бы агрессивные жуки, Василий, конечно, не задумываясь бы «вписался», но неожиданно обнаружившийся Император — это совсем другого масштаба проблема, а у Василия — семья.

— Инсектоиды были выведены Древними в качестве биологического оружия. В страшной войне Древних сгорели многие разумные расы, в том числе — мои предки. Я был их козырем и запасным планом — в случае гибели Древних, я должен был унаследовать данный сектор Вселенной и повести человечество вперед, к космическому будущему. Единство — вот то, чего не хватило Древним. Единство — вот то, чего не хватало человечеству…

— Мне конец, — вздохнул Иван.

Василию вдруг стало легко и просто — чего-то подобного он и ждал весь последний год. Раздающиеся из квартиры объяснения были исчерпывающими и логичными.

— Пойдем, посмотрим вместе, — потянул Василий соседа вглубь квартиры. — И не переживай — хотел бы он тебе отомстить, уже давно бы отомстил. Да и мстить нечего — если Андрей на троне сидит, значит «привод» ему не помешал, а ты — ни в чем не виноват.

— Думаешь? — с надеждой спросил Иван и пнул дверь, мимо которой они проходили. — Лежит в гробу своем, меня резать начнут, она и не заметит!

— И мой лежит, — привычно поддакнул Василий. — Может провода перережем, авось увидят друг друга?

— Времена не те, — вздохнул Иван. — Людку мне сосватали и не спросили — и ничего, двадцать лет душа в душу прожили.

Жена Ивана и мама Кати умерла, когда дочери было десять лет.

Добравшись до гостиной, мужики уселись перед таким же, как у Василия, телеком. Андрей на экране положил руку на голову Сеннит, словно собачку почесал ее между антеннок, и Королева совершенно по-кошачьи замурлыкала под его рассказ:

— Пробудившись год назад в вашем мире, я испытал огромное разочарование — даже имея экзистенциального врага, человечество не смогло избавиться от ненависти к соседям и навсегда зарыть топор внутривидовой борьбы. Вина за это лежит на элитах, и исчезновение ряда известных землянам лиц обусловлена тем, что они продолжали цепляться за свои личные интересы. Мы с ними не договорились, — издав грустный вздох, новоявленный Император развел руками. — Но здравомыслящих людей оказалось больше. Править рыхлым, полным нелепых обид и обыкновенной, не сочетающейся с моим видением будущего алчности, никчемным образованием, которым всего год назад была Земля, я не хотел, а посему поручил моей верной Сеннит, — снова погладил Королеву. — Должным образом подготовить мои будущие владения. Я тобой доволен.

— Спасибо, Повелитель, — привычным для землян, лишенным эмоций голосом, ответила Сеннит.

— Ныне внешний враг человечества повержен, — продолжил Император. — Мне известно, что ряд землян строит конспирологические теории — будто враждебные инсектоиды так же подчинялись Сеннит, как и дружественные, но это — не так. Говорю об этом один раз, оставляя заблуждения на совести этих глупцов. Свобода слова, закрепленная в Конституции Объединенного человечества, должна соблюдаться, и никаких попыток насильно заткнуть порочащие меня фонтаны я предпринимать не стану — незачем. Гарантирую вам и соблюдение остальных принятых за год больших перемен законов. Основную работу, как и раньше, будет выполнять управленческий орган из достойных представителей человечества. Я буду просто следить, чтобы вы не сбились с пути.

— Следить он будет, — скептически фыркнул Василий. — Пришел на все готовенькое!

Иван не сдержался и нервно поежился.

— Не врут нынче из телевизора, — махнул на него рукой сосед. — Самому не верится, однако — факт.

— За прошедший год полностью исчезли проблемы голода, безработицы, войн. Человечество научилось продлевать репродуктивный период жизни, научилось лечить абсолютно все болезни, — продолжил Андрей. — Новые источники энергии и переделка экономической модели позволили убрать из жизни такую неприятную штуку как «коммунальные платежи», а о слове «переработка» никто и не заикается. Это — ваша и Сеннит заслуга, уважаемые земляне. Ну а я укажу человечеству новую цель.

Андрей щелкнул пальцами, и на экране появились вроде бы обыкновенные виды лесов, морей, рек, гор, степей и пустынь, но растения и животные в кадре были незнакомы.

— Это — планета Teegarden b, — комментировал кадры голос Императора. — Созвездие Ориона. 12, 5 световых лет от Земли. Индекс жизнепригодности — 95 % земного. Был. Всего полгода потребовалось моим жучкам, чтобы изменить состав атмосферы и заставить планету вращаться вокруг своей оси — до этого она была обращена к звезде лишь одной своей половиной. С этой планеты Объединенное Человечество начнет свою новую, космическую эру — позавчера группой ученых, как землян, так и инсектоидов, был успешно испытан двигатель, способный развивать сверхсветовую скорость. Корабли уже строятся — до планеты Teegarden b они доберутся всего за месяц. Кораблям нужны экипажи. Обращаюсь к игрокам Космического сервера — лучшие из вас по завершении моего выступления получат предложение войти в историю, приняв участие в реальной колонизации реального Космоса. Отказ не повлечет за собой негативных последствий — новой планете нужны только добровольцы. На этом, уважаемые подданые, я на время прощаюсь с вами — живите долго и процветайте.

Телевизор возобновил обычное вещание, и Василий поднялся с дивана:

— Пойду я.

— Давай, — протянул ему руку Иван. — И спасибо.

— Ты бы так же поступил, — улыбнулся ему сосед и пошел в коридор, наткнувшись там на вылетевшую из своей комнаты, радостно визжащую Катю.

— Папа, я на Орион лечу, помощником навигатора!!! Ой, здрасьте, дядь Вась, — заметила гостя.

— Катя, я на Орион лечу, навигатором!!! — выбежал на лестничную площадку столь же радостный Коля.

— А вы что, знакомы? — удивился Вася.

— Мы встречаемся, я же тебе говорил! — выпучил на него глаза Коля.

Катя смущенно отвела глаза.

Вздохнув, Василий немного подумал и решил, что в принципе не особо-то и важно, где гуляет молодежь — в реальном парке, или под жестким излучением выдуманных звезд.