Отшельник

ТЕНЬ

Я легко проснулся рано утром. Но подтвердить свое предположение относительно «рано» можно было только выйдя из чулана. Рассветное солнце окрашивало все предметы на кухне в розоватые тона. Я почувствовал давно забытую волну восхищения под названием «Как красиво!» и тут же подавил ее. Не место и не время для лирических отступлений.

Старушке я заплатил еще вечером, поэтому мог не дожидаться, когда она проснется, собрать вещи и уйти. Но я решил воспользоваться ее гостеприимством и дешевизной ночлега. Я написал короткую записку, где обозначил примерное время своего возвращения и оставил задаток за следующую ночь.

Я оделся и вышел в этот странный город, где Тени реагировали только на восхищение.

Говорят, что преступники часто возвращаются на место своего преступления -тянет. Я тоже вернулся – в кафе. Мой приход не остался незамеченным. Девушка, которую я вчера заподозрил в сексуальном домогательстве, слегка покраснела, но все-таки подошла ко мне за заказом.

Она открыла блокнот и улыбнулась:

– Хорошее утро, не правда ли? Что бы вам хотелось на завтрак, чтобы утро стало прекрасным?

В ее голосе не было обиды, только участие и желание принести мне нечто большее, чем блины со сметаной или жареные яйца с беконом. У нее в душе явно был мир, и она хотела им поделиться.

– Простите меня за вчерашнее, – просто сказал я ей, глядя на нее снизу вверх.

У нее на глаза навернулись слезы. Она снова улыбнулась и ответила:

– Вам было плохо… и одиноко. Вам так хотелось внимания, что вы добивались этого так, как умели. Все в порядке. Здесь седьмая приграничная зона. Мы знаем не понаслышке, как тяжело жить без Тени.

Я выбрал блины. Она понесла заказ на кухню. Утро действительно было хорошим. И обещало стать прекрасным.

В этом городе у меня не было знакомых, кроме официантки, старушки, у которой я снимал жилье и стража порядка, отчитавшего меня накануне. Конечно, я мог обратиться за помощью и к нему, но предпочел общение с молодой улыбчивой девушкой. Старушку я приберег на ночь – избежать разговора за чаем не представлялось никакой возможности.

Я банально предложил провести девушку домой. Но она сказала, что идет танцевать и предложила провести ее на занятия. Я согласился – какая разница, куда идти в незнакомом городе?

Занятия длились всего лишь час, и я решил подождать ее рядом с танцевальным залом. Но она затащила меня внутрь, усадила на стул и шуточным тоном приказала никуда не отлучаться.

И я увидел, как она танцует! Ее партнер кружил и подкидывал ее, словно она была невесомой. Ее тело отмечало каждый такт, а пластика передавала волны чувств, которыми была насыщена мелодия. А ведь и мы с женой когда-то танцевали…

Прямо за спиной появилась моя Тень и прошептала:

– Хороший день…

Я боялся обернуться, чтобы не спугнуть ее:

– Нам бы поговорить.

– Рано, – небрежно бросила в мою сторону Тень.

– Я чем-то тебя обидел? – решил уточнить я.

– Нет, – ответила Тень. – Ты просто не умеешь восхищаться.

– Спасибо за танец! – искренне сказал я, когда моя новая знакомая официантка-танцовщица выпорхнула ко мне после занятий.

– Спасибо! Ты пригласишь меня на ужин? – без стеснения спросила она. – Очень хочется кушать.

– Конечно! Только место выбери сама – я у вас ничего не знаю.

Мы пришли в маленький уютный ресторанчик, где вместо электричества горел живой огонь. И этот единственный способ освещения как нельзя лучше передавал волшебство этого места.

Я обратился к девушке:

– Научи меня восхищаться!

Она пожала плечами и ответила:

– Это так просто! Смотри по сторонам, отмечай то, что тебе нравится, и говори об этом.

– И все? -удивился я. -Да.

– Я буду похож на дурака в своем городе.

– Заметь, на восхищенного дурака! – пошутила она. – К тому же, ты очень скоро после этого поменяешь место проживания.

– Это почему? -не понял я сразу.

– Потому что тебя потянет к своим, – и она кокетливо наклонила голову набок.

– Это к кому?

– К восхищенным дуракам! – и она звонко рассмеялась.

Я наслаждался этим вечером, моей собеседницей, мистическим ресторанчиком и живым огнем. Я громко смеялся вместе с девушкой, будто сбросил десяток лет. Я дегустировал новые блюда и даже позволял себе взять пару кусочков с ее тарелки. Я восхищался простотой и, одновременно, волшебством происходящего. И не замечал, как, сидя за столиком в углу, весь вечер за мной наблюдала моя Тень.

Старушка ждала меня с чаем. Я сел за стол, налил себе кружку и сказал: -Я возвращаюсь домой.

– Ты нашел то, что искал? – усмехнулась старушка.

– Я нашел больше! – мой голос звучал радостно и возбужденно.

– Ты поговорил с Тенью?

– Нет, но это уже не имеет значения.

– А как же сила и смысл? – старушка смотрела на меня испытующе.

– Бабушка, обратное тоже верно: начни разрушать – и ты почувствуешь силу, начни создавать – и у тебя появится смысл.

Старушка посмотрела куда-то вдаль:

– Милок, тебе и вправду пора домой!