– Доча, перестань ее мучить, – я обращался к своей пятилетней дочери, которая уже минут двадцать таскала по полу свою Тень.
Тень устало отбивалась, повизгивала, но дочь не обращала на это внимания и продолжала свою, только ей понятную игру.
– Не трогай ребенка, – жена шикнула на меня и продолжила гладить белье. – Пусть девочка с детства обучается управлять своей Тенью.
– Конечно, ты-то уж ее точно этому научишь! – я устало возмутился. – Мало тебе, что свою Тень держишь в ежовых рукавицах, Тени родителей запугала, меня из мужика в пельмень превратила!
– В пельмени не превращают, их делают собственными руками! – она огрызнулась, но не оставила работу. Всегда так у нее – дело на первом месте, эмоции по боку. А все из-за полузадушенной Тени…
– Что толку, что твоя Тень вечно привязана в чулане? Без света?! – я говорил правду, но в этом было слишком много бессильных эмоций.
– А то, что ты свою Тень в глаза уже несколько лет не видел, это как, достойный пример для подражания? – она использовала любое оружие во время словесных баталий.
– Она смотрит мир! Я сам отпустил ее! – у меня почему-то срывался голос.
– И ты стал счастливей? – жена тут же обратилась к дочке, – учись, детка, у мамы! Держи Тень под замком и лучше – в страхе, а понадобится – выпускай на коротком поводке.
Ответом ей был протяжный вой Тени дочери – малышка защемила ей руку плоскогубцами и сжимала изо всех сил.
Я встал из-за стола, потому что больше не мог выносить это зрелище. Я хотел бежать из этого дома, но понимал, что стал заложником собственного поступка: куда я без Тени? Что я без ее силы и знаний? Я сам отпустил своего Проводника когда-то. Теперь мне оставалось ждать возвращения Тени и надеяться, что я не сойду с ума раньше…
Мы как раз собирались поужинать. Я мыл посуду, оставшуюся после обеда. Дочь уже сидела за столом и в ожидании болтала ногами. Ее Тень пряталась в углу и не решалась покинуть кухню.
– Мама, а папа говорит, что есть мир, где у людей нет Теней, – произнесла дочка.
– Ерунда! Человек без Тени – слабое никчемное создание! – ответила ей мама. -Твой папа этому явное подтверждение.
– Что ты говоришь дочери об отце?! Тем более, в моем присутствии! – я не на шутку возмутился.
– Я говорю ей правду. А если она кому-то не нравится, так он может попытаться что-то изменить…
– Ну, что я могу изменить?! Ты же знаешь, что Тень не возвращается по зову Хозяина, а только по своему желанию!
– Вот, доченька, – жена снова обратилась к дочке. -Тень привязывай и без надобности не отпускай. А то станешь размазней наподобие нашего папы и ничего не сможешь: ни создать, ни разрушить. Фу, даже противно! – и она скорчила презрительную гримасу.
Когда жена вышла из комнаты, дочка подошла ко мне и доверительно спросила:
– Папа, а если в том мире люди ничего не создают и не разрушают, то кто за них это делает?
Я задумался, решая, как именно объяснить это маленькому, но уже размышляющему существу:
– Сами. Они все делают сами. Только не знают об этом. И даже не знают, как они это делают.
– Ну них получается?
– Конечно!
– Папа, тогда какая разница между их миром и нашим?
– Только в восприятии происходящего.
Дочь посмотрела на меня как-то странно, и я тут же попытался исправить досадную ошибку взрослого – говорить с ребенком на языке абстракций:
– Мы все, что случается, называем выбором. А они-судьбой… или чудом.
– Папа, ты уходишь? – дочь увидела, как я после ужина складываю вещи в небольшой рюкзак.
– Да, дочура, но я обязательно вернусь, -искренне пообещал я.
– Когда? – она пытливо смотрела на меня. -Когда найду свою Тень.
– Мама говорит, что твоя Тень никогда не вернется, – протянула дочь разочарованно.
– Поэтому я сам верну Её.
– Мама говорит, что ты не сможешь, что ты вообще ничего не можешь…
Я глубоко вздохнул, чтобы не наговорить подобные глупости о маме. Пауза в несколько секунд дала мне возможность спокойно продолжить этот не очень приятный разговор:
– Понимаешь, доченька, я могу выбирать. Это то, что у меня еще осталось. И я выбираю искать свою Тень.
– А ты не боишься, что Она совсем отбилась от рук, стала дикой и не захочет вернуться?
– Поверь мне, малыш, даже если это так -это не важно. Важно, что я еще могу сделать выбор.
– Мама! А папа ушел! – девочка зашла в комнату, держа в одной руке веревку, которая была обвязана вокруг шеи её Тени.
– Куда? – не придавая значения словам дочки, спросила мама.
– Искать свою Тень. Он даже рюкзак взял.
– Вернется… – сквозь зубы процедила женщина. – Поймет, что нет сил, и вернется.
– Мама! А если он все-таки найдет свою Тень?
– Знаешь, милая, тогда я полюблю его снова.
– А сейчас не любишь? – в интонации девочки появились нотки сожаления.
– Трудно любить человека без Тени. -А почему ты живешь с ним?
– Потому, что удобно, – ответила женщина, взяла дочку на руки и понесла в ванную -чистить зубы перед сном. Тень поплелась следом. Женщина выжимала зубную пасту на щетку дочери, а сама думала: «Куда он денется? Вернется. Всем нужен дом. Особенно, человеку без Тени».