Я шел по дороге и ощущал непривычную легкость. Я оставил жену и ребенка, но не чувствовал вины. Наверное, это из-за отсутствия Тени. Может, разница между нашим миром и миром, где нет Теней, не только в отсутствии выбора, но еще и вины?
Мне кажется, я жил с ощущением своей Тени с момента рождения. Но наступило время, и мои родители официально представили нас. В нашем мире редко кто бывает доволен своею Тенью, но мне повезло. Она была легкой на подъем, любознательной и очень быстрой. Через несколько недель я усвоил одно правило: если я перестаю двигаться, то моя Тень начинает хандрить.
Я был активен в детстве, немного сбавил обороты в юности, а после женитьбы застрял. И тогда моя Тень чуть не покончила со мной. Я взвесил все «за» и «против», оценил свои шансы на перемены и… отпустил Тень. Я оставил дорогу ради дома. Тень оставила дом ради дороги. Возможно, она нашла то, что искала. Но я точно потерял и то, и другое.
Я прошел три города – ни слуху, ни духу. Я расслабился: моя Тень явно обитала не здесь. Меня ничего особо не трогало, не бередило душу и не выводило из себя.
Я вспоминал о дочери часто, и ни разу – о жене. Ее образ, конечно же, всплывал в памяти, но скорее сопровождал мысли о дочке, чем был самостоятельным мыслеобразованием.
Я ощущал некое душевное оцепенение, которое сопровождало меня и дома. Но здесь, при постоянном передвижении и активном поиске, оно казалось чем-то неестественным и чужеродным.
Я встречал много людей, из которых каждый по-своему справлялся с собственной Тенью. Но как только кто-нибудь из них узнавал, что я добровольно отпустил свою, то крутил пальцем у виска или искренне сожалел о моем незавидном положении. А один старый человек назвал меня «бескрылым». На мое возражение по поводу природы крыльев он ответил:
– Молодой человек, коренное отличие заключается в том, ползаете вы или все-таки летаете. А уж с помощью крыльев бабочки, орла или летучей мыши – не имеет никакого значения. Главное – само ощущение полета.
И я согласился.
Я впервые почувствовал присутствие своей Тени в четвертом городе. Здесь я сразу разозлился на полицейского, который, вместо исполнения своего прямого долга, сидел в кафе и философствовал на отвлеченные темы. Учитывайте, что мою машину, взятую напрокат, в этот момент разбирали какие-то малолетки. Да, и еще: машина стояла как раз напротив этого кафе! Я действительно разозлился, отчитал его за невнимательность и халатное отношение к служебным обязанностям.
И тут же заметил свою Тень. Она выскользнула через черный ход кафе и скрылась с такой скоростью, что я даже не успел Её окликнуть.
Я отоспался и утром снова заметил недавнее присутствие в гостинице моей Тени: две уборщицы настолько живо перебирали подробности своей несчастной жизни, что общая атмосфера в коридоре могла бы легко заставить идущего по своим делам человека заплакать без причины.
Я вышел на свежий воздух, обремененный только своим рюкзаком и стремлением встретить Тень.
Пятый город не вызвал у моей Тени интереса. Как следствие, у меня – тоже.
В городе под номером «шесть» я поселился у пары, которая могла бы стать приманкой для моей Тени – они все время ссорились и придирались друг к другу. За тонкой перегородкой было слышно, как они делают это даже ночью, пока не заснут от усталости.
Я стал заводиться. И Тень появилась.
Утром на кухне я случайно пролил молоко, которое собирался добавить в кофе. Но это было только начало. Яичница с беконом подгорела, соус из бутылочки не полился, а шлепнулся на тарелку в тройном размере от желаемого, я порезал палец, отрезая кусок хлеба, и, вдобавок, в аптечке не оказалось пластыря. Я сел за стол и прямо перед собой увидел свою Тень.
– Зачем ты ищешь меня? – спросила Она.
– Я нуждаюсь в Тебе. У меня нет сил и нет смысла.
– Зато у тебя есть дом, семья, привычный уклад и безопасное будущее.
– Но нет жизни, – парировал я.
– А почему ты считаешь, что воссоединение с Тенью – это жизнь? Подожди немного, придет время смерти, и мы обязательно встретимся.
– И что мне это даст? – я искренне не понимал ее логику.
– И силу, и смысл.
– Но зачем мне все это, если нет жизни?
– А зачем тебе все это, если в жизни нет любви?
Я молча смотрел на подгоревший бекон. Если бы рядом была моя любовь, замечал бы я черные угольки на поджаренном мясе или ел, улыбаясь любимой женщине? Конечно, замечал, но не обращал бы на это никакого внимания. Я поднял глаза на Тень:
– Такты вернешься?
– Пока нет. Мне нравится эта игра.
Я успокоился. Тень исчезла.