На следующее утро за мной неожиданно явилась незнакомая служанка и с совершенно каменным лицом потребовала… именно потребовала, а не попросила следовать за ней. Её крайне высокомерный тон мне весьма не понравился, но возражать не стала. С гордостью у меня проблем нет. Я всё стерплю, если надо, но помыкать собой не позволю.
— Куда и для чего я должна пойти? — уточнила аккуратно, пытливо смотря женщине в лицо.
Глаза служанки удивленно расширились. Наверное, она ожидала чего угодно, но не ярко поблескивающего в моих глазах любопытства. На вид ей было лет тридцать пять. Худая, высокая и ровная, как палка, она напоминала злющую наставницу из какого-нибудь пансиона благородных девиц. Строгий пучок на затылке завершал впечатление, а губы, скривившиеся в плохо скрываемой презрительной гримасе, доказали мои предположения.
Да, очередная змея. Или служанка змеи…
Так как женщина ничего не ответила, а, развернувшись, зашагала прочь, я пожала плечами и пошла за ней, стараясь запомнить дорогу. Да, важно сейчас максимально внимательно изучать остановку и окружение в те редкие моменты, когда меня выпускают из комнаты.
К счастью, поместье не изобиловало многочисленными лабиринтами коридоров. Мы шли прямо, а потом всего один раз свернули вправо, после чего уперлись в высокую двустворчатую дверь. За этой дверью начиналось следующее крыло — гораздо более теплое и ухоженное, чем то, в котором поселили меня.
Здесь на каждом из огромных окон стояли живые цветы в глиняных горшках, а пол был выложен приятной глазу мозаикой.
Наконец мы вошли в большую просторную гостиную, оформленную в кремовых тонах. Я увидела сидящую на диванчике молодую женщину-блондинку в пышном бледно-зеленом платье.
Ага, золовка! Та самая язвительная девица, назвавшая меня чучелом…
Я криво усмехнулась. Теперь всё понятно, откуда у служанки такие отвратительные манеры: было у кого набраться.
Кажется, золовку звали Кэтрин, и я решила, что лучше всего продолжить наше знакомство с небольшого представления. Я бодро сорвалась места и зашагала ко второму диванчику как раз напротив девушки, куда и плюхнулась с очень довольным лицом. Закинула ногу на ногу, раскинула руки в стороны и демонстративно расслабилась.
Шокировано вытянувшееся лицо блондинки позабавило.
— Плебейка… — пробормотала та себе под нос, после чего напустила на себя презрительно-высокомерное выражение и произнесла:
— Не знаю, из какой дыры ты выползла, но пришло время напомнить тебе твое место. Я позвала тебя не для того, чтобы наблюдать дурные манеры. Я решила предупредить… — девица аж подалась вперед, чтобы впечатлить меня своим пронзительным и многообещающим взглядом, — если ты немедленно не прекратишь позорить нашу семью, я добьюсь того, что Уильям разведётся с тобой и выбросит тебя на улицу! Думаешь, он был счастлив жениться на таком чучеле, как ты? Да он рвал и метал от мысли, что ему придется прикоснуться к столь омерзительной девице! Мой брат до сих пор не может справиться с отвращением, именно поэтому так и не исполнил свой супружеский долг! Если бы не давление родственников, он ни за что бы не стал связываться с тобой, мерзкая плебейка!!!
Голос Кэтрин взвился до самых высоких нот, словно должен был ударить меня плетью, а я… тупо захохотала.
— О Боже… какое актерское мастерство! — воскликнула я сквозь смех. — Это просто великолепно! Но знаешь, что… — я вмиг избавилась от веселья и посмотрела на девицу с затаённой угрозой в глазах, — мне это замужество нужно, как собаке пятая нога! Так можешь и передать своему братцу и всем остальным! И только пусть попробует сунуться ко мне со своим исполнением супружеского долга! Женилку оторву к чёртовой матери!!!
На последней фразе я так жестко рыкнула, что Кэтрин вздрогнула и побледнела, после чего я премило улыбнулась и добавила:
— И ещё: в следующий раз, как решишь меня припугнуть, ищи аргументы получше. Бледные они у тебя, как моль непуганая…
С этими словами я понялась с дивана и направилась к выходу, но путь мне преградила служанка Кэтрин.
— Я тебя никуда не отпускала! — гаркнула позади сестрица Уильяма, закипая от ярости. А быстро она отошла от испуга… — Сейчас же вернись на место!!!
— Ага, прямо щас взяла и вернулась… — передразнила я ее и попыталась обогнуть досадное препятствие, но служанка резво расставила руки в стороны и посмотрела на меня с такой ненавистью, что я невольно залюбовалась.
— Какая экспрессия! Что ни лицо, то картина Репина «Приплыли»… — пробормотала я презрительно, после чего замахнулась и влепила «охраннице» звонкую пощечину.
Служанка вскрикнула от неожиданности и боли, хватаясь за пострадавшую щеку руками, и покачнулась.
— Извини, — улыбнулась я. — Ничего личного. Просто ты проход загородила…
И оттолкнув ошеломленную женщину, в глазах которой застыли слезы, я резво выскользнула из гостиной.
Прикрыла за собой дверь и чинно пошла по коридору, рассматривая мозаику на полу и цветы на подоконниках.
На душе был неприятный осадок: людей избивать я не любила. Но выбора мне не оставили, так что… приходится идти на крайние меры.
Интересно, чем они на сей раз решат меня наказать? Снова подвал? Ну хоть посплю…
Я могла бы показаться циничной и бесчувственной, но на самом деле я просто не позволяла себе огорчаться. Ведь самая большая слабость человека — это его эмоции. И каждую эмоцию мы в состоянии заблокировать собственным решением.
Никакого отчаяния, никакого страха! Я просто не разрешаю им доминировать и расцветать во мне! Они не пускают корни и не свивают гнезда, потому что это Я решаю, что буду чувствовать и как воспринимать жизнь…
Остановилась напротив одного из окон и залюбовалась прекрасным видом вдалеке. По голубому небу неторопливо плыли белые облака, солнце освещало просыпающуюся после зимней спячки землю, и мне так сильно хотелось выбраться из этого жуткого душного места на свободу…
— Хватайте ее! — послышалось пронзительное, и, развернувшись, я увидела, как в мою сторону бегут двое солдат, позади которых стоит разъяренная Кэтрин.
Ага, а она оперативно.
Кажется, пора немного побегать…
Я подобрала юбки и рванула прочь по коридору, радуясь, что у этого тела нет ни капли лишнего веса и довольно сильные ноги. Ух ты, да Натали отличная бегунья!!!
Свернула в первый же поворот налево, потом в ещё один и спряталась в темной нише. Через десять секунд мимо пробежали преследователи и быстро скрылись за следующим поворотом.
Усмехнулась. Кажется отбилась.
Но что же теперь делать?
Кажется, пора сыграть на нервах у своего муженька…
Я вспомнила, что его кабинет находится на первом этаже. И что-то мне подсказывает, что Уильям сейчас там.
В душе появилось озорство, и я постаралась не препятствовать этому позитивному чувству. Представлю, что это всего лишь игра!
Выбравшись из своего укрытия, побежала в обратном направлении, отыскивая лестницу на первый этаж.
Нашла! Довольно быстро и без проблем. Когда сбегала по каменным степеням, радовалась как ребёнок, играющий в прятки.
Холл на первом этаже был заполнен слугами, и от меня снова шарахнулись, когда я влетела в толпу.
Не обращая ни на кого внимания, я подбежала к массивной двери кабинета и без стука ворвалась вовнутрь.
Уильям расположился за столом как раз напротив окна. Неподалёку в креслах вальяжно развалились двое незнакомцев примерно его возраста. Богато одетые, с идеально красивыми лицами — они напомнили мне сытых котов, лениво наблюдающих за суетой вокруг себя.
Все три головы повернулись в мою сторону, а я быстро смекнула, что идеальнее ситуации быть не может.
Вряд ли Уильям будет слишком строг или жесток при чужих. Сейчас мы устроим этой семейке небольшую встряску…
А то нефиг…