Падение Империи. Марш Хаоса

Пролог — Глава 1. Пробуждение

Пролог.

Чёрный дракон, разрывая облака своими могучими кожистыми крыльями, взлетел на верхушку Драконьего Клыка, возвышающегося над Драконьей долиной, и тяжело приземлился на каменную площадку.

Драконы, а их оказалось на площадке пятеро, посмотрели на своего собрата и лишь имеющий белый окрас недовольно прорычал:

— Зачем здесь убийца?

— Вейр желает искупить вину. — Глухо произнёс золотой дракон, имеющий самый большой размер, и медленно поводил головой по сторонам. — Но я собрал вас не за этим, вы все чувствуете, что магический барьер источается. Это несёт угрозу не только смертным, но и нам. Что скажут духи? — повернул он голову к молодой девочке подошедшей и погладившей Вейра по лапе.

— Мы вступим в войну, когда она начнётся. — Повернула девушка голову к золотому дракону. — Не бойся Оранак, мы справимся.

— Какой ценой?! — взревел золотой дракон.

— Важна не цена, а выживание, если мы не поможем, то просто останемся наедине с теми, кто шагнёт в этот мир. — Спокойно произнесла девочка. — Что ты хочешь?..

Глава 1. Пробуждение

Кристоф осторожно прошёл в личные покои и осмотрел следы недавнего боя между его охраной и неизвестными нападавшими, забравшими тела своих убитых и раненых, не оставив даже пятен крови.

— Как это понимать, Ренд Орнагальд? — недовольно посмотрел третий принц на командира Рыцарей Чёрного Дракона.

— Нападавшие незаметно прошли через подземелья императорского дворца, а когда была поднята тревога, мы находились рядом с Императором. — Сухо ответил капитан Орнагальд.

— Вы дали клятву защищать жизнь членам императорской семьи.

— Да, но лишь членам императорской семьи, а теперь прошу меня простить, мне нужно вернуться к своим обязанностям по обеспечению безопасности вдовствующей Императрице. — Отозвался Ренд и направился в центральную часть дворца.

Кристоф проводил его взглядом и, войдя в свои покои, направился дальше и, пройдя через выбитую дверь в экранированную комнату, усмехнулся:

— Ну, разумеется, им был нужен Вильям…

— Мой принц, — вошёл в комнату его личный слуга, — срочное собрание Имперского совета.

— Почему срочное?

— Принц Эшарион взял в жёны Оранэру Хельталис, младшую дочь Великого князя.

— Прекрасные новости. — Улыбнулся Кристоф. — Идём.

Кристоф ещё раз обвёл взглядом комнату и двинулся на выход из своих личных покоев.

Ноа нервно расхаживала туда-сюда по коридору перед дверями в покои Эшариона, бросая на них взгляд. Соня и Оранэра наблюдали за ней из-за открытых дверей в покои баронессы, устроившись на диванчике.

— Ноа, перестань себя изводить. — Вздохнув, произнесла Соня.

— Мне неспокойно. — Ответила баронесса. — Почему Валерия там так долго?

— Она вывела всех и осталась спасать ему жизнь. — Заметила Оранэра. — Если бы Эшарион…

— Даже думать не смей! — крикнула Ноа.

— Я пытаюсь. — Холодно ответила младшая княжна и отвернулась.

— Успокойтесь обе, — спокойно произнесла красноволосая северянка, — инициация началась ещё вчера, и если бы Эшарион умер, мы бы это почувствовали. Они тоже переживают, — кивнула она на спящих, на кровати баронессы, Анису и Эдиту, — нужно просто ждать.

Девушки замолчали, а баронесса снова начала вышагивать по коридору возле двери. Наконец, Оранэра устала сидеть и просто ушла в направлении своих покоев. Соня, поднявшись, поправила одеяло на спящих девочках, подошла к окну, посмотрела на пелену снега, через которую не было видно даже стены окружающей поместье.

Через какое-то время одновременно подошли Эйруэн и Люсинэ, а затем дверь в покои Эшариона открылась и опираясь на дверь, вышла артаарка, которая едва не упала на пол. Поймав её на руки, Эйруэн осторожно завела девушку в покои баронессы и только сейчас заметила, что по чёрным волосам девушки скользят языки прозрачного пламени.

— Я сделала всё что смогла, — тихо произнесла Валерия и уронила голову.

Люсинэ подойдя, проверила состояние девушки и облегчённо вздохнула, произнеся:

— Просто спит, но сильно измотана. Ей пришлось пропустить через своё тело огромное количество магической энергии.

— А что с Эшарионом?

— Нужно проверить.

Войдя, она посмотрела на сложнейшие структуры, которые были развёрнуты внутри покоев принца, а так же отметила и сложнейшую конструкцию из артефактов расположенных вокруг кровати. Подойдя она лишь отметила, что Эшарион полностью обнажён и принялась с осторожностью проверять его состояние.

— Соня, позови Аэлис и Эвелин, мне потребуется их помощь, — произнесла Люсинэ.

Девушка кивнула и удалилась быстрым шагом, баронесса же осталась стоять за дверью и лишь наблюдала за происходящим.

— Что случилось? — спросила Эйруэн.

— Она вытянула недостаточно магической энергии, организм серьёзно подорван из-за количества магической энергии, которую он не способен вмещать. — Посмотрела на северянку Люсинэ. — Нужно вытянуть ещё примерно четвёртую часть магической энергии.

Эйруэн кивнула и внимательно присмотрелась к артефактам, но не смогла понять их предназначения, а вот структуры создавали изолированное пространство для мировой магической энергии, необходимой для инициации.

— Почему инициация началась так рано? — внимательно посмотрела Эйруэн на целительницу.

— Я не знаю. — Спокойно ответила Люсинэ, накладывая новые целительские структуры. — Причины могут быть разными, начиная от большого количества магической энергии использованной за краткий промежуток времени, заканчивая перенасыщенным магическим фоном. Я знаю лишь, что инициацию Эшариона остановила эта девушка, действуя при этом максимально быстро и аккуратно.

— Что случилось? — вошла в покои Аэлис.

— Сколько в поместье тех, кто способен работать с чужой магической энергией? — спросила княгиня.

— Только те, кто присутствует сейчас здесь.

— А Олуэн?

— Она работает на стыке магии жизни и смерти, совершенно иной подход. — Спокойно ответила Аэлис. — Оранэра пока недостаточно обучена и сильна, чтобы перенести это без ущерба для себя.

— Не будем спорить, — спокойно произнесла Эвелин, а после развернулась к баронессе, — Ноа, ты должна понять.

— Я понимаю. — Ответила взгляд в сторону девушка.

— В таком случае никого сюда не пускай, Соня поможешь ей. Если проснётся Валерия, не мешайте ей, возможно, она сможет помочь.

Соня кивнула и посмотрела на спящую на диванчике артаарку, а после подошла к баронессе и обняла её. Эвелин посмотрела на них и уверенно закрыла двери. Обменявшись взглядами с собравшимися в покоях дамами, она кивнула…

Бредя под серым небом, с которого падал пепел подобный снегу, я стряхнул его с волос и посмотрел на окна домов, за которыми клубилась тьма.

Я не знаю, сколько уже хожу по этим пустым улицам города медленно утопающего в пепле. Даже не знаю, сон это или очередной виток моего бесконечного пути.

Вздохнув, я услышал лёгкие шаги и обернулся, посмотрев на девочку с белыми волнистыми волосами и пронзительными золотыми глазами.

— Ты по-прежнему сомневаешься, Эшарион. — Произнесла она звонким голосом.

— Да, — глухо ответил я, — лишь глупец ни в чём не сомневается.

— Удобно находить нужные слова. — Покивала она. — И что теперь? Сдашься, позволишь этому случиться?

— Мне не нравится то, что вы — духи, постоянно подсовываете в мои сны видения о ближайшем будущем.

— Этот дар — твоё бремя, мы лишь храним этот мир. — Возразила она мне и подойдя, остановилась рядом со мной. — Знаешь, Эшарион, мы не знаем даже твоего прежнего имени, но знаем о твоём наказании и даже пытаемся помочь.

— Помочь? — посмотрел я ей в глаза, — вы себе помочь не в силах, а говорите о помощи мне?

— То, что происходит с мировым барьером — предопределено, но мы не знаем, что станет причиной его разрушения. Пройдёмся.

Фыркнув, я неспешно двинулся дальше по городу, которого не знал, но уже однажды видел в своих снах, а дух двигалась рядом со мной, ни на шаг не отставая, но и не обгоняя меня.

— Твои сны пугают. — Заметила она и указала взглядом на молодую мать, прижимающую к груди младенца лежащих бездыханными телами прямо на дороге. — Смотри, она до конца пыталась сохранить своему дитя жизнь…

— Может, хватит?

— Ты эгоист, Эшарион. Тебя заботят только жизни близких тебе людей…

— Да это так и что? Вмешаетесь и отнимите у меня кого-то? Не страшитесь последствий?

— А что если вмешаемся, ты объявишь нам войну? — улыбнулась она, — да, я знаю, что ты можешь уничтожить нас. Даже здесь я уязвима, но ты всё равно продолжаешь разговаривать со мной…

— Да.

Девочка остановилась, а я продолжил идти под хлопьями пепла и когда остановился и обернулся, уже не увидел её, как впрочем, и её следов.

— Эшарион. — Неожиданно услышал я знакомый голос.

Посмотрев по сторонам, я сориентировался и свернул в узкий проулок, идя на голос. Пройдя пять домов, я вновь услышал как меня зовут и, выйдя во двор, увидел жрицу, которая испуганно искала меня взглядом, но не находила.

— Эшарион ты должен проснутся.

Подойдя к ней вплотную, я положил руку на плечо жрице и спокойно посмотрел в глаза. Замерев от моего неожиданного появления, девушка заглянула своими бездонными голубыми глазами в мои глаза и отшатнулась:

— Эшарион?

— Я сплю?..

Мир вокруг меня замер и начал медленно погружаться в темноту, через которую я слышал близкие и знакомые мне голоса…

Открыв глаза, я задумчиво посмотрел в потолок и тяжело вздохнул.

Как-то подозрительно тихо… Ух, надо в туалетную комнату.

С трудом сумев пошевелится, я увидел спящую в кресле Оранэру и найдя взглядом свой посох, прислонённый к кровати, я дотянулся до него рукой. С трудом сев на кровати, я поднялся и опираясь на посох медленно прошёл в туалетную комнату, где едва не упал на унитаз, сумев удержаться рукой и с трудом сев, расслабился.

Инициация, да? Похоже, я ещё жив, только вот чувствую себя не лучшим образом, даже магия пока не поддаётся контролю. Тем не менее, ментальная магия со мной, она никогда не требовала больших затрат энергии, но сейчас использовать её я не рискну, сначала нужно восстановить силы.

Умывшись и напившись обычной воды, я некоторое время просто постоял, а после вышел из туалетной комнаты и, взяв одежду, принялся медленно в неё облачаться. Закончив, я укрыл спящую девушку своим плащом и медленно вышел из своих покоев и пошёл по коридору продолжая опираться на посох.

Первой я встретил Розу, спешившей с корзиной полной белья, но она лишь машинально быстро мне поклонилась и поспешила дальше. Поднявшись на второй этаж, я устроился в малой гостиной, которая пустовала, решив передохнуть в кресле перед горящим камином.

Стало немного легче, но всё-таки инициация была остановлена, конечно, кое-какие положительные изменения в организме есть, даже аура пока ещё не до конца восстановилась, но этого недостаточно, чтобы избавиться от моего проклятия. Даже представляю, как они остановили инициацию, причём вижу остатки структур Валерии, спасавшей меня, только вот до конца распознать не могу, уровень высоковат для меня.

Прозвучал полуденный колокол и я, поднявшись, направился в обеденный зал, куда пришёл первым и занял своё место, а посох прислонил к спинке.

В ожидании я начал перебирать кончиками пальцев по столу, однако никто не заходил. Вздохнув, я взял в руки посох и, сосредоточившись, послал ментальную волну.

Меня потеряли и сейчас начинают поиски… Удивительно, но в таком маленьком месте могут потерять человека.

— Валерия, я жду всех за обеденным столом. — Мысленно обратился я к артаарке.

— Хорошо, сейчас предупрежу всех, — ответила мне она, — рада снова слышать тебя.

— Да, я тоже.

Перестав использование ментальной магии, я тяжело задышал и утёр крупные капли пота, выступившие на лбу. Отпустив посох, я несколько расслабился и сосредоточился над восстановлением своего контроля над магической энергией…

— Эшарион! — вбежала в зал Ноа.

— Успокойся и присаживайся. — Приглашающе указал я ей на соседнее с собой место. — Я чувствую себя не настолько плохо, чтобы не присутствовать за столом.

Следом начали входить остальные домочадцы и устраиваться за общим столом. Когда пришли все, я кивнул и первым преступил к еде. Жидкий суп с пряностями и кусочками птицы оказался очень кстати после нескольких дней постельного режима.

Пока они сейчас все в зале мне проще читать их мысли, только вот неприятно, что я провалялся четверо суток. Пропустил похороны погибших рыцарей и северян…

Обед закончился и я, несколько расслабившись в кресле, спокойно наблюдал за присутствующими за столом, пока работники поместья убирали со стола. Когда они закончили, я спросил:

— Что сейчас происходит?

— Дарнир умер. — Ответила мне Эйруэн. — Упал пьяный с балкона.

Постойте… Нет, я знаю что Дарнир злоупотреблял выпивкой, но не настолько чтобы выпасть с балкона. Да и не поверю, чтобы его оставили личные слуги, если бы он действительно напился до такого состояния. Хм, а ведь именно так же умер и отец… Совпадение?

— Когда?

— Известие об этом пришло вечером, когда ты упал. Его уже похоронили.

— Да, действительно, всё может быть и хуже. — Невесело улыбнулся я. — Даже не знаю, смеяться или молится.

— В любом случае, пройдёт месяц, прежде чем Кристоф сядет на трон. — Заметила Клэр. — Это можно оспорить.

— Нет, Клэр, всё гораздо хуже, чем ты представляешь. Кристоф сейчас единственный принц двадцать пятой династии имеющий право занять трон. Он придёт сюда, это лишь вопрос времени.

— Он придёт за мной. — Тихо произнесла Клэр. — Придёт, чтобы отомстить.

— В этом и заключается твоя вина, но я в любом случае сам собирался его убить. Поэтому буду ждать этой встречи, время у нас ещё есть. Больше ничего странного не происходило?

— Вы снова с нами, мой принц, это уже событие. — Весело улыбнулся Лерик Варин.

— Да, граф, а теперь мне пора вернутся к делам. — Произнёс я и поднял руку, останавливая девушек собравшихся мне возразить. — Я посмотрю только почту и буду отдыхать. Однако спать больше не буду, что-то перехотелось опять встретить кого-нибудь в грёзах.

Жрица Минэ поймала мой взгляд и потупилась, а я поднялся, опираясь на посох, вышел из зала и неспешно направился в свои покои.

Мои невесты двигались следом за мной, тревожно наблюдая за моей нетвёрдой походкой, тихо обсуждая между собой моё состояние.

Дойдя до своих покоев на одном упрямстве, я откровенно взмок и войдя, рухнул в своё рабочее кресло тяжело дыша.

— Не стоит утруждать себя, даже если ты и хочешь выглядеть в глазах остальных несломленным. — Заметила Соня, скрестив руки на груди. — Пойми, Эшарион, тебя некем заменить.

— Я понимаю, — тяжело дыша, утёр я пот со лба, — но и ты пойми, обязанностей у меня много.

— Не буду спорить, как ты себя чувствуешь?

— Относительно неплохо, но нужно восстановить контроль над магической энергией. Валерия надела на меня браслеты, которые не дают моей ауре пойти в разнос и начать новую инициацию.

— Эшарион, ты помнишь что-нибудь после того как упал? — внимательно посмотрела на меня Оранэра, сидя в кресле перед столиком.

— Ничего, лишь свой длинный кошмар. — Ответил я и слабо улыбнулся.

— Это хорошо. — Тихо заметила Ноа, сидя рядом с княжной.

— Может вам прекратить это? — сухо поинтересовалась Соня, — вы бы не смогли помочь.

— Именно это меня и злит. — Ответила баронесса. — Я и так стараюсь в изучении магии, но этого по-прежнему недостаточно.

— Успокойся, даже моих сил для этого недостаточно, — спокойно произнесла Оранэра. — Понимаю и не осуждаю.

Соня вздохнула и, бросив на меня взгляд, устроилась в кресле рядом с ними. Я же восстановил дыхание, начал наполнять свой кубок соком, но получил лишь половину кубка и недовольно проворчав, осушил его.

Да, нехорошо получилось. Впрочем, не мне об этом говорить. Сейчас важно сосредоточится на соблюдении свадебной церемонии, времени я и так много потерял, но сначала нужно хотя бы немного привести себя в порядок.

— Эшарион, ты сейчас будешь сильно занят? — спросила Оранэра.

Молча показав на столы, где лежала доставленная почта, я виновато улыбнулся. Оранэра понимающе улыбнулась и что-то шепнула девушкам, после чего они достаточно быстро поднялись и покинули мои покои.

На совещание удалились. Впрочем, это хорошо, что они начинают договариваться между собой. Хотя в будущем, это может вылиться в определённые проблемы для меня…

Взяв первый попавшийся под руку свиток с новыми сведениями от Вацлава, я пробежался взглядом по шифровке и нахмурился. После чего поднялся и принялся искать другие шифровки, чтобы составить общую картину происходящего.

Интересно… Кристоф развил бурную деятельность ещё до трагичной смерти Дарнира, буквально за день до этого он встречался с несколькими членами имперского совета, деталей разговора пока нет, но по имеющимся данным его поддержали. Интересен другой факт, нашли труп одной из фавориток Императора, но сумели поговорить с её духом и возможно, Юлиана, первая Императрица, давно уже спит с третьим принцем. К слову это довольно непопулярный слух, который уже стал причиной семи трупов в императорском дворце. Впрочем, Вацлав сообщает, что ему потребуется время, чтобы проверить эту информацию.

Что же касается покушения на меня и неуловимого наёмного убийцы, то меня заверили, что информацию об этом поднимут в архивах тайной стражи. При этом Вацлав заметил, что это похоже на работу одного из его подчинённых, но пока не может вспомнить конкретное лицо.

Лёд тем временем встал, а северо-запад Империи уже взвыл от набегов баронов с Архипелага. Дарнир направил туда три легиона из центра Империи, но они доберутся до места не раньше чем через полмесяца.

Может, стоит самому попробовать договориться с островными баронами? Не думаю, что они прислушаются к моим словам, но и проигнорировать не должны. В любом случае им нужна провизия, на островах особых изысков нет, да и не растёт там практически ничего.

Разбирая почту, я на некоторое время потерял счёт времени и отвлёкся, только когда пришла Роза и принесла мне перекусить. Поблагодарив её и отпустив, я перекусил, а после, открыв запечатанную пятиуровневой защитной магией шкатулку, взял в руки свиток, запечатанный императорской печатью.

Я не знаю, сколько мне осталось, контроль над магией я восстановлю, но повторной инициации попросту не переживу. Не успею я найти лекарства от своего проклятия. Обстоятельства могут серьёзно измениться, поэтому придётся использовать это свиток.

Вернув свиток обратно, я вышел из своих покоев, направившись к Аэлис опираясь на свой посох. Девушка оказалась на месте и занималась своей юной подопечной, обучая её алхимии. Не став мешать занятию, я, войдя, встал, опершись на стену и просто наблюдал.

— …Если зелье "Запёкшейся крови" приготовлено правильно, оно имеет красноватый оттенок. — Спокойно объясняла Аэлис. — Добавь две капли сока оолика.

Девочка быстро выполнила указания своей наставница и добавила сок, после чего осторожно размешала получившиеся серебряной ложкой и вылила в стеклянный флакон. Запечатав его пробкой, девушка протянула его Аэлис и терпеливо начала ожидать оценки.

Альта внимательно осмотрела зелье и встряхнув, удовлетворённо кивнула:

— Молодец, можешь пока отдохнуть. Нам с принцем нужно поговорить.

Девочка кивнула и подойдя ко мне быстро поклонилась и вышла из покоев Аэлис. Я же посмотрев, как девушка убрала флакон с зельем на полку, перевёл взгляд на занавеску отделяющую угол комнаты, где лежала пленная крылатая расы тоневи.

— Спасибо, Аэлис.

Дёрнувшись от неожиданности, девушка едва не смахнула с полки несколько флаконов и повернувшись ко мне, одарила недовольным взглядом и хмыкнула:

— Мог выбрать и другое время для своей благодарности. — Произнесла она. — Учти, я не буду мешать своей сестре. Надеюсь, ты меня услышал.

— Хорошо, меня вполне устраивает то, что ты и так делаешь.

Аэлис с подозрением посмотрела на меня и вздохнула, направившись к завешанной части комнаты, произнеся:

— Она пришла в сознание, но я не понимаю, что она говорит и чего хочет.

Подойдя к занавеске, я убрал её в сторону и посмотрел на девушку, которая сидела, обхватив колени руками и спрятав в них лицо, а её обгоревшие энергетические крылья, длина которых немного выходила за плечи, светившиеся мягким голубоватым светом.

Да, проверяя сознание этой тоневи, я сумел только частично понять их основной язык, точнее тот который они использовали для общения с другими расами. Помимо этого у этого народа существовал второй язык, основанный на свисте. Причём последний язык был куда старше используемого ими сейчас языка. Здесь могла бы помочь Валерия, способная перенимать знания языком, но пока я не вижу в этом особого смысла.

— Не понимает и боится. — Задумчиво посмотрел я на девушку. — Не до конца понимаю, что с ней делать.

— Я попробую вылечить её, но не знаю, что делать с крыльями. Никогда не сталкивалась с подобными травмами. — Заметила Аэлис.

— Посмотрим. — Кивнул я, посмотрев тоневи в глаза, и задёрнул занавеску. — Пусть пока отдыхает.

— Тебе бы тоже не помешало отдохнуть.

— Пытаюсь. — Вздохнул я. — Впрочем, время у меня есть.

— О чём ты хотел поговорить? Ты ведь не просто так пришёл сюда?

— Пожалуйста, проверь моё состояние, я пока не могу взять под контроль магическую энергию, если тебе несложно. — Попросил я альту.

— Присаживайся. — Кивнула она на кресло.

Устроившись в кресле, я терпеливо переносил все накладываемые на меня структуры, магическим взглядом всматриваясь в них и находя общие детали с артаарской системой магии. Целительница некоторое время накладывала структуры, а после отошла и с задумчивым видом долго меня рассматривала магическим зрением и наконец, произнесла:

— Ничего не понимаю.

— Да, я тоже.

— Нет, ты здоров, но твоя аура не соответствует твоему возрасту. Ты словно старый маг, не способный создавать структуры, но по-прежнему силён. — Пояснила мне Аэлис.

— Теперь я знаю, что нужно делать. — Поднялся я с кресла. — Просто мне нужен был взгляд эксперта, я всё-таки не целитель.

— А кто ты, принц?

— Интересный вопрос, даже сам ответа на него не знаю. — Улыбнулся я и кивнул девушке. — Спасибо, Аэлис. Увидимся за ужином.

Выйдя из её покоев, я опёрся на посох и наблюдал, как бывшие члены отряда Нэдии Филотхион в полном составе сидят и обсуждают боевого мага и его достоинства. Слыша только отрывки разговоров, я несколько смутился от их откровенности и направился в свои покои.

Ничего, ничего, побарахтаемся ещё. Впрочем, это единственное что нужно делать.

Магистр Риис остановил свою лошадь и убрав капюшон с головы, посмотрел на Крепость Восточных Врат, перед воротами которой он, наконец, оказался. Полмесяца пути оказались трудной задачей даже для девяностолетнего магистра.

Пройдя через ворота следом за торговым караваном, он направился к проходу для одиноких путешественников, несколько удивившись тому, как много сейчас в крепости было воинов.

— Кто вы и зачем прибыли в Крепость Восточных Врат? Прошу представить ваши документы. — Обратился к нему немолодой рыцарь в полном доспехе.

— Магистр Айлек Рисс, — протянул старик ему тубус, — член совета магистров Башен.

— Магистр Башни? — неопределённо хмыкнул рыцарь и проверив тубус на магию, открыл его и внимательно пробежался по строчкам. — Прошу меня простить магистр, но в последнее время на дорогах неспокойно. Прошу заплатить подорожный сбор и назвать цель визита.

— Я направляюсь к принцу Эшариону, о цели мне придётся умолчать. Это не ваше дело.

— Боюсь, что нет, магистр Риис. — Махнул рукой рыцарь.

Следуя данному сигналу, на стене показались арбалетчики, целящиеся в магистра из заряженных арбалетов, а из соседнего здания выскочило два десятка рыцарей с обнажёнными мечами. Магистр Риис несколько растерялся, почувствовав среди окружающих его воинов двух магов первого круга.

— Всем отставить!

Магистр Риис задумчиво посмотрел на немолодого воина, вышедшего из здания, и осторожно спросил:

— Грен?

— Магистр Айлек Риис. — Кивнул ему мейстер Ордена, и подойдя, обратился к рыцарю. — Почему поднята тревога?

— Мейстер, магистр отказался огласить цель визита, сказал, что хочет видеть принца Эшариона.

— Хорошая работа. — Кивнул ему мейстер и повернулся к магистру. — Магистр Айлек Риис, вам придётся назвать цель визита, иначе вам придётся покинуть Крепость Восточных Врат.

— Моя подорожная позволяет мне посещать беспрепятственно любые города Империи.

— Это пограничная территория, магистр. К тому же между Орденом и принцем Эшарионом, к которому вы и направляетесь, заключён договор о защите территории Драконьей долины. Вам придётся назвать цель визита и уплатить подорожный сбор.

— Хорошо. — Недовольно поморщился магистр под направленными на него арбалетами. — Записывай: Магистр Айлек Риис прибыл, чтобы попросить помощи у принца Эшариона Непреклонного в освобождении земель Империи от захватчиков, пришедших из-за Врат. — После этого он достал арриал и опустил его в ящик для сбора. — Этого достаточно?

— Вполне. — Кивнул мейстер Самран. — Добро пожаловать в Крепость Восточных Врат, магистр Рисс. Советую вам не нарушать законы нашей Империи. Доброго вам дня.

Мейстер Самран махнул рукой, и все рыцари Ордена вернулись к своим прежним делам и неспешно направился обратно. Магистр Риис же только вздохнул и, взяв лошадь под узды, беспрепятственно прошёл дальше и, оказавшись на улицах города, двинулся в сторону ближайшего трактира.