Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 7. Подарок

Въехав в город Орхол ранним утром, Бук прошёлся по всем тавернам и постоялым дворам города, но нигде не нашёл и следа двух беглецов. Расспросы попрошаек, которые не исчезли с улиц даже с приходом зимы, тоже ничего не дал, их просто не видели.

Однако одно дело Бук всё же сделал, а именно: привлёк к себе внимание и сейчас, отмечая за собой хвост, неспешно возвращался, как ни в чём не бывало, на постоялый двор, где оставил коня.

Однако не успел он дойти, как из переулков начали выходить воины, окружая его. Бук остановился и посмотрев на полусотню стражников города и демонстративно поднял руки вверх:

— Я просто путник.

— Бук из Лавета, вы арестованы за измену Империи. — Вперёд вышел капитан городской стражи. — Что вы скажите в свою защиту?

— Догоните. — Ухмыльнулся Бук в ответ.

Резко бросившись к стене дома, он оттолкнулся от стены и взлетел на крышу, в воздухе ловя два арбалетных болта, которые причинили бы ему неудобства. Перепрыгивая с крыши на крышу, Бук неся по городу, быстро скрывшись с глаз городской стражи и оказавшись возле городской стены, быстро найдя, как до ней добраться. Запрыгнув на крышу постоялого двора и прыгнул. Однако он лишь ударился об неё грудью и лишь трансформировавшиеся руки, вошедшие в камень, спасли его от падения.

Взобравшись на стену, Бук посмотрел по сторонам и, увидев бегущих в его сторону стражников, только вздохнул:

— Эх, придётся по старинке… Семьсот лет живу в этом мире, а всё не привыкну к здешним нравам.

Разбежавшись, он прыгнул со стены и, хватаясь за ветки елки, притормаживал своё падение, чтобы после этого рухнуть в сугроб и уже через мгновение выскочить из него, чтобы скрыться в лесу…

Мы вернулись в поместье следующим вечером, направив Лантис по курсу к северу альтских земель. Этим я хотел сделать заграждение в узком месте, чтобы не допустить прорыва новых сил, которые сомнут не только Великое Княжество Альтов, но и станут угрозой Империи.

За три дня отсутствия у меня скопилось слишком много донесений, чтобы их все разобрать мне потребовалась ночь и весь целый день. Новости в большинстве своём были неприятными, приближалось время восхождения на престол Кристофа и страсти, разгорающиеся в столице, вокруг этого события постоянно накаляются.

Больше всего ажиотажа вызвал уход Рыцарей Чёрного дракона и заявление капитан Ренда Орнагальд. Он слишком сильно поспешил, но винить его в этом я не могу. Он сумел добраться до тех, кто организовал засаду дилижансам императорской семьи, где погибли его люди, и вышел на Кристофа. Я не знаю, как он докопался до остальной информации, ведь Вацлав с ним не пересекался, а о том, что случилось с Анисой, знает узкий круг лиц. Но, я не знаю, кто дал ему информацию об измене Юлины… Потому что мне известны лишь слухи.

Да, уже поздний вечер, а я только два раза за день выходил из покоев и только затем чтобы поесть. Ух, даже тело затекло сидеть над этими донесениями, а про шифровки я вообще молчу, они всегда отнимают огромное количество времени.

Что теперь предпримет Кристоф? Слишком многие слышали капитана, а он, как известно не будет заниматься пустой клеветой. Довольно серьёзное обвинение, не просто будет Кристофу отмыться. Да и не сумеет он отмыться, лишь заткнёт самых опасных оппонентов. Думаю, он посчитает что это я предоставил подобную информацию… Впрочем, он бы нашёл повод чтобы уничтожить меня, даже пленение Клэр мной можно рассматривать как один из вариантов.

Мне не нравится то, как разворачивается ситуация с баронами Архипелага. Они продолжают набеги на прибрежные деревни и городки, пусть и никого не убивают, но забирают припасы. Только голодного бунта на северо-западе не хватало, это приведёт к полной потере контроля над ситуацией. Думаю, король Норн поможет мне с этим, его королевство один из крупнейших поставщиков продовольствия в Империи. Даже несмотря на то, что Архипелаг объявил о своей независимости, я знаю один из способов вернуть их под контроль Империи.

Взяв ручку, я принялся писать шифрованное письмо…

— Эшарион, — осторожно потрепала меня за плечо Ноа.

Открыв глаза, я сонно посмотрел на неё и широко зевнув, спросил:

— Что случилось?

— Ты уснул и не пришёл на ужин. Давай вставай, — сумела она приподнять меня, — тебе нужно отдохнуть.

— Да, конечно. — Несколько растерянно произнёс я, поднявшись.

Ноа довела меня до кровати и принялась раздевать, хотя я пытался и сам, но не до конца проснувшись, только мешал девушке. Тем не менее, меня раздели, после чего баронесса расправила кровать.

— Давай ложись, тебе нужно выспаться.

— Конечно, — сонно улыбнулся я и, обхватив девушку, рухнул вместе с ней на кровать, вызвав у неё испуганный вскрик.

— Эшарион. — Возмущённо произнесла Ноа.

— Всё хорошо, — обнимая её одной рукой, второй накрыл нас одеялом, а после коротким жестом запечатал двери магией и прижал баронессу к себе, закрыв глаза, — мне этого достаточно.

— Я на это не соглашалась. — Тихо произнесла Ноа с ноткой возмущения.

Вместо ответа, я ослабил объятья, давая девушке уйти, но баронесса только поудобнее устроилась и прижалась ко мне всем телом. Пробормотав что-то неразборчиво, я вдохнул аромат её волос и снова начал погружаться в сон.

Проснулся я от того, что кто-то наблюдает за мной, причём эмоции были мягкими и нежными. Открыв глаза, я посмотрел в глаза баронессе, сидящей на кровати и наблюдающей за мной, и улыбнулся.

— Не хотела тебя будить. — Произнесла она и улыбнулась. — Выспался?

— Думаю да, я ведь проспал. — Произнёс я и, бросив взгляд на часы, нашёл подтверждение своим словам. — Ты давно проснулась?

— Недавно, твоё лицо даже во сне постоянно напряжённое. — Заметила Ноа, кончиками пальцев проведя по моей щеке. — Кошмары?

— Иногда. — Не стал говорить я правду, потому что кошмары сопровождали меня каждую ночь. — До праздника осталась всего неделя…

— Да, скоро мой день рожденья. Ты уже придумал что подарить?

— Пока не решил. — Сел я на кровати и заметил, как изменился взгляд баронессы, когда она посмотрела мне на грудь. — Что случилось?

— Кто тебя укусил? — спросила она, смотря на меня с постепенно увеличивающимся напряжением, — я помню, что когда мы были в бане, у тебя не было этого, а после этого с тобой никого не было.

— Валерия укусила за то, что приставал. — Честно ответил я и потёр место укуса. — Ничего не было, просто я не до конца проснулся и обнял её.

Ноа в ответ лишь пристально посмотрела мне в глаза и нахмурилась, и резко бросившись вперёд, повалила меня на подушку и села сверху, медленно спросив:

— А почему вы спали вместе?

— Я взял лишь один спальник. — Улыбнулся я.

— Когда я стану твоей женой, принц Эшарион, мне не хочется остаться забытой на фоне остальных жён и твоих фавориток… — склонилась она ко мне, заглянув в глаза, — думаешь, я не понимаю, ради чего ты растишь Люси и Эву?

— Ты ошибаешься. — Сухо ответил я нахмурившись.

— Надеюсь, ты не врёшь. — Произнесла она, и ловко перекатившись по кровати, спрыгнула на пол. — Потому что я могу придумать неприятные последствия для тебя.

— Совсем скоро я кого-то с удовольствием отшлёпаю. — Произнёс я.

— Только попробуй. — Бросила она весело и скрылась за дверью.

Итак, надо вставать. Про завтрак уже можно забыть, поэтому стоит появиться хотя бы на обеде. Ладно, вчера я же закончил со всеми важными бумагами… Надо бы сегодня ещё и послания отправить.

Дела в поместье шли своим ходом, девушки помогали друг другу готовиться к празднику середины зимы, северяне в это время нагребли на территории поместья огромную горку, которую уже залили, а сейчас началось соревнование на лучшую снежную скульптуру.

Прогуливаясь по стене, я наблюдал за всем этим и лишь качал головой. Существовало не так много праздников, которые вообще отмечаются на территориях людей, поэтому я понимаю это праздничное настроение. Даже, вечно хмурый Мирас улыбался, наблюдая за катающими с горки учениками школы магии и младшими братьями и сёстрами Розы. Опеку над детьми взяли на себя Хильда и Фуран Бешеный бык.

— Пугающее затишье. — Заметил, подойдя ко мне Малграф.

— Да, Мал, не спорю. — Кивнул я боевому магу. — Как у тебя успехи?

— Живём. — Пожал он плечами. — Мэя возмущалась, что её не отпускают в патрули. Пока не приказала Люсинэ не могли успокоить.

— Да, непросто тебе. — Похлопал я его по плечу. — Отдохнуть удастся только до праздника, а потом начнётся самое интересное.

— Справишься?

— Надеюсь. — Не очень уверенно ответил я. — Впрочем, не будут же они меня убивать.

— Традиции. — Многозначительно произнёс боевой маг и потёр замёрзшие ладони. — Пойду, посплю, ночью заступлю на стражу.

— Хорошо, Малграф, а с Эйруэн сейчас кто?

— Эвелин вместе с полусотней Белых сов. Граф Варин тоже в городе. — Ответил он мне и двинулся дальше.

Понятно, ладно, пока с девушками не удастся поговорить. Они даже сестёр заставили помогать с украшением поместья. Это редкий случай, когда мне просто нечего делать, конечно, я могу сорваться с проверкой в любой из городов или к строящейся крепости Ордена Пылающей девы, но…

Послав ментальную волну, я лишь вздохнул и поплёлся обратно в поместье. Где войдя, сначала вернулся в свои покои и снял верхнюю одежду, а после направился к нашей придворной целительнице.

Войдя я не нашёл ни её, ни её ученицу, но вот та, ради которой я сюда и пришёл, вскочила с кровати и отвесила мне глубокий поклон, после чего снова села.

— Добрый день, Филлика де Рах, думаю, вы сможете ответить на несколько моих вопросов. — Взяв кресло, я перенёс его к кровати и сел в него.

— Построюсь, принц Эшарион. — С опаской ответила она.

— Итак, вы говорили об орлиных кораблях в прошлый раз. Это ведь обычные дирижабли, не так ли? Судно, сцепленное с шаром наполненным газом.

— Да, но откуда вы…

— Видел их, пусть и издалека. — Произнёс я, осторожно касаясь её разума, чтобы уловить малейшую ложь и достав книгу и ручку, спокойно произнёс. — Хорошо, давай поговорим сначала? Ваша раса носит название — тоневи и мне интересно знать больше. Давай начнём…

В ходе долгого и содержательного диалога, больше напоминавшего допрос, я выяснил достаточно о народе тоневи…

Все тоневи жили в Республике Мамино, состоящей из независимых городов, каждый из которых управлялся советом, куда входили самые влиятельные представители расы. Помимо этого у них было разрешено рабство, которое и стало для них ахиллесовой пятой во время последней войны. Затянувшаяся война и масштабное восстание рабов заставили их отступать и бросать свои города, чтобы в итоге оказавшись зажатыми в горах, а после последовал массовый исход, который пережили далеко не все. Сейчас они пытаются создать Новую Республику, поработив захваченных в плен альтов. Однако успехов пока в этом особых нет, их сумели сдержать, и они вынуждены укреплять свои позиции, чтобы не повторилась история с исходом.

В богов или духов они не верят, впрочем, так было не всегда, а до того как они в магии не достигли определённых успехов. Поэтому последние зачатки религии у них уничтожил совет, не пожелавший делиться властью.

Магия же у них была развита на достаточно высоком уровне, Филлика объясняла мне то или иное направление, а я лишь кивал, понимая какую структуру она мне пытается описать.

— В прошлый раз ты говорила об огненном дожде, это магия или технология?

— Техномагия. — Уверенно заявила она. — Враги выстреливали раскалёнными добела металлическими шариками, и они преследовали нас в воздухе, чтобы после сжечь заживо. Конечно, мы сбивали их корабли, если удавалось пробивать защиту.

— Понятно. Ладно, можешь пока отдыхать. — Сделав запись в свою записную книгу, я поднялся с кресла и кивнул вошедшей Аэлис. — Как твои крылья?

— Они не восстанавливаются, но заживают. — Ответила с кислым видом девушка. — Благодарю, принц Эшарион.

— Пока благодарить не за что. — Ответил я ей и посмотрел на Аэлис, которая сейчас устроилась за алхимическим столом и принялась вымерять на весах реагенты для зелья.

Не став мешать, я покинул её покои и направился к себе, по дороге получив от молодого стража догнавшего меня с посланием, доставленным птичьей почты. Поблагодарив стражника, я вошёл в свои покои, где прочитал послание и сразу же уничтожил его.

Подведём итог из допроса Филлики де Рах: нас ожидают существенные проблемы. Не знаю, будут ли преследовать тоневи, но при вторжении армий других цивилизаций мы имеем стратегический недостаток: отсутствие воздушного флота. Вот так и выясняется неприятный факт: Империя, постоянно грызущаяся с королевствами Севера, серьёзно отстала в техническом и магическом плане от других стран этого мира. Эх, если бы только это было единственной проблемой.

Мне не нравится то, что сервенты активизировались. Как и думал, большинство погибло при штурме Орсина, крепости Ордена Хранителей печати, но их всё ещё достаточно. Даже Вацлав обеспокоен подобной активности, но большая проблема заключается в том, что они охотятся за Калерией. Благо сестре пока удаётся ускользать от них, но неизвестно сколько это продлится… Ещё и Бук молчит.

Раздался решительный стук в двери, и в мои покои с непроницаемым лицом вошла Оранэра, внимательно посмотрев на меня, замершего посередине комнаты, произнесла:

— Завтра, после обеда, состоится важный разговор между членами нашей семьи, Эшарион, поэтому прошу пересмотреть свои планы.

— Хорошо…

— Сегодня мы сильно устали, поэтому спать ты будешь один. — Сухо произнесла она и вышла из моих покоев.

Кажется, меня ожидает не самый приятный разговор. Ладно, его всё равно было не избежать. Впрочем, сегодня ночью я и не собирался спать. Ладно, пока займусь нужными посланиями, мне необходимо держать ситуацию под контролем, иначе всё рухнет в бездну.

Терпеливо ожидая ночного гостя, я сидел в своих покоях и пальцем постукивал по столу. Сейчас меня беспокоили последние новости доставленные гостем, а именно две помолвки принца Кристофа, которые серьёзно укрепят позиции будущего императора.

Пусть Кристоф и подонок, но глупым его называть нельзя. Сейчас, оставшись прямым наследником на престол, он вцепится в него всеми возможными способами. Больше всего меня волнует то, как он собирается разрешить кризис в Империи, ведь бароны Архипелага не пойдут с ним на диалог. Они прекрасно знают, кто командовал легионами во время штурма замка Иф…

Мои невесты за ужином вели себя как обычно, но вот их мысленный диалог меня откровенно насторожил, хотя я и не подал виду. Даже Эйруэн заметила взгляды редкие взгляды девушек обращённых на меня, а после ужина поинтересовалась всё ли у меня в порядке. Говорить правду, конечно, я не стал…

Раздавшийся условный стук в дверь и я жестом снял печать с дверей, а после в них вошёл ночной гость.

— Долго добирался, Вацлав. — Заметил я.

— Тракт переметает местами, — произнёс он и снял плащ и повесил его на спинку кресла, — сразу скажу: я буквально на три дня. Мне необходимо контролировать ситуацию.

— Как и мне, Вацлав, — ответил я, запечатывая дверь и поднимая звукоизолирующие чары и поднявшись, протянул ему, — рад, что ты жив.

— Вы бы знали как я рад, принц. — Ответил он, ответил он на рукопожатие, и положил на стол свою маску, показав мне своё уставшее лицо пятидесятилетнего мужчины, иссечённое глубокими морщинами. — Давайте сразу перейдём к обсуждению текущих проблем, мне есть что добавить кроме того что я посылаю каждый день.

— Понимаю.

— Начнём с Врат. — Произнёс Вацлав и поморщился. — Они притащили сюда самолёты и вертолёты, даже над столицей несколько раз их видели. Попытки проникнуть на захваченные ими территории заканчивались провалом, но нам удалось взять несколько языков: они планируют захватить этот мир и сейчас подготавливают плацдарм для полномасштабного вторжения.

— А что слышно с той стороны Врат?

— Всё неспокойно, там сейчас идёт жёсткий диалог между представителями стран о разделе наших земель. Информации немного, но мы стараемся.

— Я понимаю, Вацлав. В любом случае не рискуйте, если агенты тайной стражи попадутся, им найдут, как развязать язык.

— Мы уже брали подобного агента, он принял яд, но мы сумели его вытащить, но информации почти не получили, он слишком сильно сопротивлялся и менталист по неосторожности уничтожил его разум.

— Ясно, но я сейчас попрошу лишь об одном: чужаки не должны знать всех возможностей магии, иначе мы потеряем преимущество. Вацлав, не отправляй на задания магов, способных к серьёзному магическому бою, они их захватят и доставят в свой мир и будут долго и упорно изучать, разбирая на части.

— Понимаю, принц Эшарион. Будет больше информации, я передам шифровкой. — Кивнул Вацлав. — Вторая проблема у нас с сервентами. Их осталось немного после сражения с Орденом Хранителей печати и разрушения Академии, но достаточно, чтобы доставлять неудобства. Девять дней назад мы нашли трупы двенадцати сервентов и суккуба в не большом городке в трёх днях пути от Орхола. Через два дня мы нашли трупы двух членов императорской стражи в небольшом лесном селении. Они командовали группой наёмников и сумели выследить Калерию и сопровождающую её Филиппа Ойнего. Дальше следы теряются.

— Группу сервентов и суккуба уничтожил Бук из Лавета. — Спокойно произнёс я. — Это было его последнее сообщение, после чего он направился в Орхол следом за сестрой.

— Жаль мы не можем с ним связаться. — Поморщился Вацлав.

— После того как вы его гоняли два месяца по столице он и не будет с вами разговаривать.

— Признаю, тогда я поторопился с выводами. Не знал, что он сумел разорвать свою связь с Хаосом. — Кивнул Вацлав и вздохнул. — Не думаю, что принцесса задержится в Орхоле, город это небольшой.

— Да, я тоже так думаю. Главное чтобы нам удалось добраться до неё до того как это сделают члены императорской тайной стражи или не дай духи — сервенты.

— Это будет катастрофа. — Кивнул Вацлав. — Сейчас мы не готовы к новому порталу в Хаос. Мы постараемся не допустить похищения принцессы сервентами, но время играет против нас.

— Как и всегда. — Тяжело вздохнул я признавая. — Откуда вообще появился слух про Юлину и Кристофа?

— Впервые он появился перед свадьбой Дарнира и Юлины, я сначала не придал этому особого внимания. Когда императрица заявила, что беременна, и слух стал ходить уже не только между слугами императорского дворца, я приставил к ним несколько агентов. Информация подтвердилась, они встречались в одних из тайных покоев, о существовании которых мы знали, пусть и найти их достаточно сложно. Были проведены смотры и записаны разговоры, если необходимо, я их предоставлю завтра. Сейчас не могу, устал.

— Хорошо, Вацлав. Ты не голоден?

— Нет, благодарю, перекусил в городском трактире, прежде чем направиться сюда. Что здесь делает, магистр Айлек Рисс?

— Он потребовал, чтобы я ему помог с чужаками из-за Врат. Разумеется, получил временный отказ, вот теперь сидит и ждёт.

— Ну да, больше ему не у кого просить помощи. Дарнир погиб, а Кристоф пока не улучшит своё положение, не возьмётся за решение данной проблемы, а про большой совет магистров я даже говорить не хочу.

— Мерзкая банка с пауками. — Повторил я как-то сказанные им слова.

— Именно, они просто побоятся связываться с подобным противником, учитывая, что случилось с Академией. — Вздохнул Вацлав. — Вижу, вы сумели договориться с альтами, принц Эшарион. Свадебная церемония уже скоро?

— Скоро, ты и сам знаешь, почему она откладывается.

— Да, брать первой женой альтскую княжну всё-таки не стоит, наша аристократия будет возмущена. — Покивал Вацлав. — Вы что-то хотели мне рассказать?

— Сейчас у меня в плену находятся два члена отряда "Мёртвая рука", я думаю, тебе будет интересно с ними побеседовать.

— Это невозможно. — Замер в напряжении Вацлав. — Они же должны были погибнуть при…

— Да, Вацлав, нас одурачили. Разлад между наследниками Дария был спланирован ещё двадцать лет назад, а после оставалось только дёргать за ниточки, чтобы привести ситуацию к тому, что мы имеем сейчас.

— Я могу с ними встретиться?

— Можешь забрать их, но побеседуешь завтра. Я уже распорядился приготовить тебе покои.

— Благодарю, мой принц. — Кивнул глава тайной стражи. — Значит, наш таинственный игрок всё-таки проявил себя.

— Мне кажется, скоро он покажет своё лицо. Его план практически выполнен. Кристоф по сравнению с ним лишь ребёнок, я представляю угрозу, но не могу наследовать престол. Вот и получается, что ему никто не помешает, принцессы не в счёт. Ты и сам знаешь, с какой неохотой на престол возводят императриц.

— Да, представляю, что могут натворить в данной ситуации Милена или Калерия. Если первая излишне жёсткая, то вторая действует, а уже после думает. Впрочем, Милену можно сразу исключить, она уже была замужем.

— Знаю, она забеременела от Дарнира. — Кивнул я и вздохнул. — Остаётся только Калерия, а ею слишком легко манипулировать, и она страшна, когда действует на эмоциях.

— Многим будет удобно видеть её на троне.

— Точнее на члене. — Поморщился я. — В истории Империи уже были императрицы и, к сожалению, лишь одна из них была достойной. Остальные же, так сильно привили фаворитизм, что до сих пор не можем от него избавиться.

— Вы часто излишне прямолинейны, принц. За это вас стоит уважать, но…

— Вацлав, я знаю о своих недостатках. Не надо. — Поднявшись, я принялся налива в два деревянных кубка сока. — Меня больше интригуют причины, по которым герцоги Фантек и Дамлет игнорируют Императора.

— Боюсь, мне нечего сказать. Вы о чём-то догадываетесь?

— Да, догадываюсь, но боюсь, что даже озвучивать это будет сродни шутке. Впрочем, мы об этом так или узнаем, пусть и в будущем. — Поставив кубок перед главой тайной стражи, я пригубил из своего. — Думаю, вопрос о Кристофе обсудим завтра, на сегодня уже достаточно.

— Вы не собираетесь спать, принц?

— Пойду с мечом поупражняюсь, да и подумать стоит о том, что ты рассказал. — Ответил я и, допив сок, поставил кубок на стол. — Думаю, завтра, когда вы обсудите с агентами "Мёртвой руки", то, чем они занимались последние двадцать лет, мы сможем это обсудить. Может у вас возникнут какие-то мысли по разрешению сложившейся ситуации.

— Хорошо, принц, оставим это на завтра. — Медленно выпив кубок, Вацлав и принялся надевать свою маску, а после и плащ.

Быстро надев тёплый поддоспешнник прямо поверх обычной одежды, я подпоясался поясом с закреплёнными на них ножнами и взял шапку в руки направился к выходу. Выйдя из моих покоев вместе с Вацлавом, я запечатал их, и направились по коридору, где мне удалось окликнуть одного из работников и попросить его провести гостя в подготовленные гостевые покои. После чего Вацлав направился на третий этаж по лестнице, а я спустился к чёрному входу и направился на тренировочную площадку.

Ладно потренируюсь, а заодно и подумаю что ещё нужно обсудить… К тому же и своих проблем достаточно.

На следующий день до обеда я занимался торгами с уже известным мне торговцем, доставившим материалы для строительства дома. Целью для меня стала баня, вместо которой я хочу построить новую, пока у меня есть на это время, а после я отправился в кузницу, договариваться с Фураном по поводу печи…

Вацлав в это время спустился вниз и занимался допросом членов "Мёртвой руки". Девушки с утра снова взялись за украшение поместья и сами вскоре засели за работы… Всё-таки большинство украшений делается вручную и занимают много времени и сил, поэтому я старался их не трогать.

Эйруэн и Эвелин вплотную занялись нижним бельём, причём как для женщин, так и для мужчин. Сейчас занимались выкройкой и стандартизацией размеров, а так же задались вопросами тканей. Пройдёт немало времени, прежде чем нижнее бельё станет всеми принятым предметом гардероба.

Ближе к обеду я уже решил всё что запланировал и принял гонца, доставившего новую партию писем и посланий, а так же забрал мои письма аристократам.

Обед прошёл в спокойной атмосфере, только сёстры мысленно жаловались мне на Клэр, насевшей на них с обучением, как этикета и танцев, так и вполне обычных математики, имперского и альтского языков, а так же магии, пусть и только бытовой. Отдельно раз в неделю проводила уроки по ментальной магии, в которой была специалистом.

Собрались мы после обеда в малой гостиной, куда даже заставили прийти Валерию. Сейчас артаарка сидела в кресле, скрестив руки на груди, и переводила свой тяжёлый взгляд с одной девушки на другую.

— Прошу всех успокоится. — Спокойно произнесла Оранэра, демонстративно посмотрев на артаарку. — Я собрала всех здесь чтобы обсудить довольно неприятный вопрос, а именно: право наследования.

— Если ты имеешь в виду моего ребёнка, ты могла бы просто спросить, а не делать из этого совещание. — Сухо произнесла Валерия. — Это мой ребёнок и мне совершенно неважно, что решит принц Эшарион.

— Валерия, извини, но ты не понимаешь ситуации. — Улыбнувшись, произнесла Соня. — Неважно признает Эшарион ребёнка или нет, но с правом наследования, что в Империи, что в королевствах Севера, дело обстоит достаточно строго. Первенец, неважно бастард он или нет, получает больше всего прав.

— К тому же я сильно сомневаюсь, что Эшарион позволит твоему ребёнку быть бастардом. — Заметила Аниэла с улыбкой и широко зевнув, заложила руки за голову. — Вот поэтому и решили собраться все вместе, чтобы обсудить данный вопрос.

— Многие пожелают тобой воспользоваться, чтобы оказать давление на Эшариона, особенно если ты решишься уйти. — Произнесла Ноа. — Пойми, Валерия, зла мы тебе не желаем…

— Тем не менее, ты обижена на меня. — Прямо посмотрела на неё Валерия. — Я понимаю почему, но ты можешь успокоиться, меня Эшарион не интересует как муж. Не обижайся. — Бросила она меня короткий взгляд.

— Не обижаюсь. — Улыбнулся я. — Многое в данном вопросе зависит от того, кто появится на свет. Давайте не загадывать, да я не откажусь от своего ребёнка, но давайте успокоимся. Я не собираюсь занимать престол Империи, да и никто этого не позволит…

— Эшарион, ты же понимаешь, что будет не просто? — внимательно посмотрела на меня Оранэра. — Именно нашим детям придётся столкнуться с множеством проблем.

— Понимаю как никто другой. — Устало произнёс я и поднялся с кресла и пошёл вокруг стола. — Да, проблемы будут, они всегда существуют, неважно, сколько бы ты не приложил своих сил ради их разрешения. Некоторые же решить невозможно и приходится смириться с их наличием.

— Ты не похож на того кто будет мириться с проблемами? — весело усмехнулась Аниела. — Как я уже и говорила, мне неважно, сколько детей и жён будет у тебя, я просто хочу обеспечить будущее своему народу. Я уже поняла что мои сёстры по мужу не до конца осознают что значит быть женой правителя… Пусть они и обладают кое-каким опытом и происхождением.

— Как высокомерно. — Сухо бросила Оранэра.

— Оранэра, ты не была княгиней и не принимала решений, от которых зависят жизни преданного тебе народа. — Строго посмотрела на княжну Аниела. — Я же занимаю трон недолго, но уже ощутила всю тяжесть ответственности. Поэтому я здесь. Так что будь добра, погаси огонь ревности, сжигающий тебя изнутри, поверь, я испытываю то же самое.

— То же самое? — внимательно посмотрела на неё Соня.

— Поверь, если бы не обстоятельства, я бы ни с кем не делилась принцем. — Улыбнулась Аниела. — Однако я королева и прекрасно знаю, как скрывать свои настоящие эмоции. Вам всем нужно этому научиться.

— С меня достаточно. — Вскочив ударила по столу ладонями Оранэра. — Не нужно мне читать нотаций.

— Это просто совет, княжна. — Произнесла Аниела, смотря на неё как на молодую девочку и насмешливо улыбаясь.

— Ну и почему вы постоянно ссоритесь? — устало вздохнув, спросила Соня. — Мы собрались здесь не за этим.

— Эшарион, сделай доброе дело, удовлетвори княжну. — Издевательски улыбнулась Аниела.

— Тихо! — Не сдержавшись мысленно крикнул я и остановившись, сел во главе стола и тяжело вздохнул. — Давайте всё спокойно обсудим, я понимаю, что каждый имеет свою точку зрения по данному вопросу, но если постараться мы сумеем прийти к компромиссу.

— Слова не мальчика, но мужа. — Кивнула королева горного народа. — Успокойся Оранэра, я просто не смогла сдержаться, чтобы не подразнить тебя.

— Хорошо, давайте поговорим. — Вздохнула княжна и села на своё место.

Тяжело вздохнув, я посмотрел на Валерию, которая достала свою книгу и делала вид что читала, осторожно выглядываю из-за неё…

Кристоф мерил шагами рабочий кабинет императора, который с недавнего времени занял и мысленно представлял, как будет его изменять под свой вкус.

— Мой принц. — Войдя, коротко поклонился легат Белого легиона.

— Герцог Гран, — располагающе улыбнулся Кристоф, медленно сев в кресло императора, — у меня есть для вас выгодное предложение.

— Я вас внимательно слушаю, принц Кристоф. — Сухо произнёс герцог Гран.

— Когда-то вы желали быть фаворитом, вызывали на дуэль всех, кто посягнёт или возжелает эту женщину. Вы были готовы даже пойти против императора, но она осталась к вам безразличной…

— Короче, принц. — Коротко вспыхнул Ален.

— Я дарю вам Эйруэн, а вы можете забрать её, когда пожелаете. — Улыбнулся Кристоф. — Только для этого нужно разобраться с одной проблемой.

— Император Дарнир тоже считал четвёртого принца проблемой. — Коротко кивнул герцог Гран, на губах которого на миг появилась улыбка. — Мы даже подготовили план…

— Вы про этот? — продемонстрировал Кристоф документ и усмехнулся, — вы были готовы отправить в Драконью долину лишь три легиона, но я считаю, что это было бы большой глупостью.

— Я пытался просить императора Дарнира об увеличении войск для удара. — Кивнул легат Белого легиона. — Однако он не воспринимал принца Эшариона угрозой.

— Да, великий принц Эшарион, честь и гордость Империи, идиот, не пожелавший марать свои руки ради обладания властью и силой способной покорить мир… Герцог Гран, начинайте подготовку, под ваше командование поступает пять легионов.

— Благодарю, принц Кристоф. — Коротко поклонился легат. — Думаю, вы заслуживаете права быть во главе Империи.

— Не нужно пустой лести, герцог Гран. — Самодовольно улыбнулся Кристоф. — Сначала нужно разобраться с проблемой…