Падение Империи. Марш Хаоса

Глава 6. Обвинение и печаль

Вильям смотрел в окно тайного поместья, куда его доставили вместе со всеми жертвами, освобождёнными из плена его брата. Взгляд бывшего второго принца Империи гулял по заснеженному лесу и верхушкам гор, окольцовывающими долину.

— Вижу тебе уже лучше, — заметила девушка, подошедшая к нему, и жестом отозвала немолодого слугу, приставленного к принцу.

— Эмми, что мне делать?

Девушка, два года пробывшая "Тварью" дёрнулась, словно от пощёчины и, опершись на ручки инвалидного кресла, проследила, куда направлен взгляд Вильяма и осторожно коснулась его головы, которую целители привели в более лицеприятный вид, сумев убрать самые мерзкие шрамы.

— Не знаю, Вильям, я не могу подсказать тебе, потому что сама не знаю, как жить дальше. Моё тело пострадало несильно, чего не скажешь о духе…

— Думаю, добровольное изгнание для меня лучший выход. Всё равно я ничего не смогу сделать.

— Почему же? Ты всё ещё остаёшься мужчиной.

— Мужчина, лишённый рук и ног.

— Зато мы живы, многие не могут этим похвастать. — Обняла его за шею Эммилия Лаймир и потёрлась подбородком о голову, которая уже немного покрылась ёжиком коротких волос. — Останемся здесь, Вильям, тем более что ты не один.

— Спасибо. — Неожиданно для себя произнёс бывший принц и тяжело вздохнул.

В полной тишине они вдвоём начали наблюдать за тихим снегопадом…

Валерия сидела и смотрела на развёрнутую проекцию, а я наблюдал за её манипуляциями. Мы так и не покинули портальной площадки над городом по той простой причине, что девушке нужно было проверить место взрыва и как до него лучше всего добраться.

— Ладно, задавай свои вопросы. — Свернула проекцию девушка.

— Как ты и сказала, этот подводный город называет Лантисом, но…

— Город Лантис существует уже более одиннадцати тысяч лет и был опущен на дно океана за тысячу лет до моего рождения по той простой причине, что здесь не осталось жителей. Раньше он плавал по морю и был одной из лучших лабораторий по изучению флоры и фауны морей и океанов этой планеты. — Ответила мне девушка, отойдя к краю, указала на место рядом с собой, куда я ступил и сразу же нас окружил энергетический кокон, и мы резко начали спускаться вниз. — Ты и представления не имеешь, сколько всего у нас было городов и разнообразных баз по всей планете. Это не говоря уже о базах расположенных на лунах этой планеты.

— Ты хочешь сказать, что мы можем на них попасть?

— Если бы у нас был корабль, могли бы, но его попросту нет. Я уже проверила все города и базы, в том числе и закрытые. — Спокойно ответила мне артаарка. — Так почему тебя так возбудило название города?

— Просто я читал память того военного что сидит в темнице и нашёл упоминание одного города который существовал в их мире. Назывался он Атлантида и был затоплен несколько тысяч лет назад, да и жители, населяющие его, были представителями довольно развитой цивилизации. Вот меня и заинтересовал вопрос: путешествовали ли твои предки в другие миры?

— Не знаю. — Ответила Валерия. — Всё возможно.

Спустившись вниз, мы вышли из здания и направились по улице. Я следовал за Валерией, рассматривая архитектуру древнего города и находя кое-какие отличия от того что видел ранее в подземных городах. Если в Дальнасе и Арангаре, столице государства древних, не было висящих в воздухе разнообразных артефактов, то здесь их было неприлично много. Наверное, всё дело в том, что этот город был лабораторией…

— Когда-то мы считали, что наши города вновь наполнятся жизнью, считали, что ушедшие вернутся, и мы продолжим наше развитие. Но они ушли на нашу родную планету и так и не вернулись. — Произнесла Валерия с тихой печалью.

— А вы пробовали самостоятельно возродить свою цивилизацию?

— Наши эксперименты зашли слишком далеко. — Покачала головой девушка. — Из всех учеников только я могла иметь детей, а остальные…

— Прости. Не хотел напоминать. — Осторожно коснулся я её плеча.

— Всё в порядке, Эшарион, мы сами виноваты в своей гибели. Последняя война, затронувшая подземные города была самой ужасной, мой народ уподобился монстрам и…

Девушка остановилась и громко шмыгнула носом и утёрла слезы. Шагнув вперёд, я успокаивающе погладил её по голове…

— Эшарион, тебе четырёх невест уже мало? — раздражённо спросила Валерия, — ты, паук, решил и меня опутать своей сетью?

Убрав руку, я посмотрел на Валерию, выглядящую как нахохлившийся воробей, смотря на меня исподлобья, не удержался от весёлой улыбки. Очень уж забавно сейчас выглядела девушка.

— Прошу…

— Спасибо что утешил. — Произнесла она и двинулась дальше. — Мне это было нужно. Тем не менее, не забывай о рамках.

— Как мы доберёмся до нужного места? — нагнав её я, двинулся рядом.

— Используем портальную сеть города, взрыв произошёл в лабораториях, поэтому добраться до них другим способом не получится.

— Одного не понимаю, мы же сейчас на дне океана, тогда почему воздух солёный?

— Винардные порталы вентиляции города расположены высоко в небе, всегда так было. Несмотря на то, что наши города в большинстве своём закрытые, внутри их продолжают действовать системы, позволяющие им сохранять свою целостность.

— В чём отличие винардного портала от простого?

— Простой портал не пропускает сквозь себя воздух, это лишь связанные магией в пространстве две точки, не разрушающие пространственную ткань. Винардный же портал создаёт разрыв в пространстве, но здесь дополнительно установлены фильтры, чтобы не пропускать лишнюю соль, а так же органику.

— Интересно, а если его поднять на поверхность, можно ли будет в нём жить.

— Вполне. Сейчас стой и не мешай. — Подошла Валерия и принялась возиться с панелью портала и грязно выругалась. — Из-за аварии отключились вся портальная система города, отсюда её не исправить. Пошли, придётся идти в центральный район и оттуда поднимать всю портальную систему.

— А транспорта здесь нет?

— Можно лететь, но я не рекомендую. Городские системы сейчас не функционируют должным образом и мне неизвестно, как её части отреагируют на наше появление.

— В этом есть проблема?

— Да, здесь активна защитная система, установленная против неизвестных системе видов, она вполне может принять нас за угрозу. Не забывай, этот город слишком стар и в нём уже семь тысяч лет никто не живёт. Поэтому идём спокойно и стараемся не привлекать внимания.

— Понятно. Значит, мы здесь задержимся. — Ответил я и поправил рюкзак за спиной. — Пойдём, не будем терять времени.

— Да, пойдём. — Отступила Валерия от терминала.

Выдвинувшись в путь за артааркой, я магическим взором скользил по городу и только мысленно прикидывал, сколько здесь скрыто тайн. Всё-таки в городе, который когда-то был одной из лабораторий сокрыто немало секретов. Жаль, на их разгадку у меня не было времени. У меня вообще осталось мало времени…

Добрались мы до центрального района только часов через пять.

По пути я воочию увидел, как работают системы города, на примере сложившегося на наших глазах дома, который практически сразу был восстановлен летающими платформами с манипуляторами системы, вернувшими его прежний вид.

Валерия пояснила мне, что подобная система работает и в столице, именно благодаря ей удалось вернуть городу прежний вид. В этом ничего не было сложного, но заняло бы порядочно времени даже у мага как у неё.

— Остановимся на ночь здесь. — Проведя меня по коридору здания, Валерия завела меня в пустые апартаменты, где, так же как и в столице все, что подвержено разрушительному течению времени уже обратилось в пыль, которую даже убрали. — Начни готовить ужин, я попробую оживить портальную систему. Ничего не трогай.

— Словно я когда-то этим занимался.

— Надеюсь на твоё благоразумие, я и сама не представляю, что это за сбой и как его исправить. — Вздохнула Валерия. — Я буду на три этажа выше тебя, читать ты на нашем языке можешь, поэтому не заблудишься, если что-то срочное. В крайнем случае, пытайся связаться мысленно.

— Хорошо, Валерия, буду готовить нам еду и постель, и никуда не лезть. — Улыбнулся я.

Валерия с подозрением посмотрела на меня и вышла из пустых апартаментов, а я, оставшись, сбросил с себя рюкзак и с удовольствием размялся и подошёл к окну, откуда открывался прекрасный вид на город, крыши зданий которого утопали в зелени и вдохнул полной грудью.

Красивый город нечего сказать, только вот эта пустота портит все виды. Я видел воспоминания Валерии о своей молодости, когда в городах артааров ещё кипела жизнь, поэтому знаю, с чем сравнить. Однако исчезновение подобной цивилизации, пусть в отдалённой колонии выглядит странно. Наиболее странным мне кажется то, что у них появился серьёзный враг, но подтверждения этой идеи я не нашёл ни в записях артааров, ни в воспоминаниях Валерии. Ладно…

Разобрав спальник, я принялся за приготовление ужина, отметив, что время суток здесь остаётся неизменным, а вместо неба лишь магический купол сквозь который не пробивается даже лучика солнечного света.

Ладно, нужно понять вообще, как всё здесь работает, но сначала стоит приготовить ужин. Плита здесь есть и вполне функционирует. Вот и займусь этим, а после почитаю… Не зря же я взял с собой учебник.

Валерия вернулась примерно через четыре часа с уставшим выражением лица и села на кровать, где лежал спальник и немного расслабилась.

Не став её отвлекать от отдыха, я принялся накрывать на стол, лишь отметив, что артаарка внимательно за мной наблюдает. Отметив её внимание лёгкой улыбкой, я приглашающе указал на свободное место за столом и получил в ответ усталый вздох, после чего Валерия устроилась за столом, произнеся:

— Сколько тебе на самом деле, Эшарион?

— Весной исполнится шестнадцать. — Ответил я, накладывая себе каши. — А почему тебя это так взволновало?

— Просто слишком большая разница между твоим реальным возрастом и умениями. — Пояснила Валерия. — Ладно, мне удалось восстановить портальную систему, да и, в общем, немного стабилизировать состояние города, но нам необходимо разобраться с тем, что случилось в лаборатории.

— Хорошо, завтра и займёмся. Надеюсь мы там не найдём ничего из пугающих экспериментов вашей цивилизации.

Валерия в ответ лишь демонстративно пожала плечами и продолжила поглощать свой ужин, при этом с подозрением бросала взгляд на спальник, который был в единственном экземпляре.

Закончив ужин, я бытовой магией очистил посуду, после чего принялся медленно раздеваться ко сну, Валерия же сидела со своей книгой и лишь наблюдала за мной, выглядывая из-за неё.

— Больше спальника нет?

— Нет. — Ответил я, забираясь в спальник из шкур и устраиваясь поудобнее, смотря на неё. — Иди ко мне, обещаю, что приставать не буду.

— Отвернись, я хочу раздеться. — Произнесла она и отложила книгу.

Отвернувшись, я подвинулся и неожиданно моргнул, так как Валерия потушила свет в комнате и шурша своими одеждами, достаточно быстро разделась и пройдясь босыми ногами по полу, забралась ко мне под шкуры. Девушка устроилась удобнее и спряталась по самый нос под спальник, косым взглядом сверля мне затылок.

Устроившись на спине, я немного потеснил девушку, которая возмущённо проворчала что-то себе под нос и повернув к ней голову, задумчиво произнёс:

— Спасибо что ты рядом, Валерия.

— Кажется, принц Эшарион обещал не приставать. — Нахмурилась она.

— Я даже не пытался…

— Твои слова говорят больше чем действия.

— Нет, я, правда, тебе благодарен. — Расслабленно улыбнулся я.

— Ты спас мне жизнь, я лишь отплатила тебе тем же. — Ответила Валерия и немного повозившись, повернулась на бок и устроила голову у меня на плече. — Поэтому, не надо, Эшарион.

Хмыкнув, я лишь закрыл глаза и расслабился. Артаарка же немного повозившись и уснула. Задумчиво улыбнувшись, я приобнял её и получше укутав, тоже закрыл глаза.

Проснувшись, я довольно улыбнулся от ощущений и потянулся и только после этого открыл глаза. Валерия, похоже, что давно проснулась и сейчас лежала на мне полностью с лицом залитым румянцем. Сонно улыбнувшись, ощущая мягкость девичьей груди, я обнял её и снова закрыл глаза.

Поёрзав на мне, Валерия резко укусила меня за грудь, отчего я моментально лишился остатков сна…

— Вот ты и проснулся. — Произнесла она и села на мне. — Ну и что с тобой делать?

— Может, сначала слезешь с меня. — Поморщился я.

Валерия посмотрела на меня с возмущённым видом, а затем осторожно поднялась и спустилась с кровати, а я посмотрел на свой эрегированный член, который и стал причиной смущения девушки. При этом я провёл рукой по животу и обнаружил подозрительную влажность, а Валерия демонстративно фыркнувшая посмотрела на меня и принялась одеваться, нисколько не стесняясь моего взгляда.

Сложно с ней, судя по настроению, она хочет и… не хочет. Ладно.

Поднявшись, я быстро оделся и принялся разогревать нам завтрак, краем глаза наблюдая за Валерией, которая сначала прожигала меня взглядом украдкой, а после просто ходила мимо окон занятых нами покоев с книгой в руках, но не читала, а размышляла о сложившейся ситуации.

— Скажи честно, Эшарион, почему ты не захотел стать императором?

— Честно? — переспросил я задумчиво и вздохнул, — я давно понял своего отца, узревшего под конец жизни, как власть извратила моих братьев и сестёр. Поэтому я не хочу подобной судьбы для своих детей.

— Ты неправильно рассуждаешь. — Заметила Валерия. — Таким образом, ты лишишь своих детей права на лучшую жизнь.

— Лучшую жизнь они создадут сами, власть на это у них останется. Пусть у меня остаётся не так уж и много времени, но я постараюсь исправить ситуацию. Пусть они хотя бы будут свободны от исправления моих ошибок.

Валерия посмотрела на меня и улыбнулась… Вздохнув, я принялся накрывать на стол, а девушка немного подумав начала мне помогать.

Позавтракали мы быстро и, собрав вещи, выдвинулись в обратный путь к порталу. Путь прошёл спокойно, однако я не мог не заметить что дом, который рухнул на моих глазах, уже был восстановлен.

— Подожди немного, я проведу точную настройку портала. — Проговорила Валерия и принялась за работу.

Ответив кивком, я покрепче сжал в руке посох и окинул внимательным взглядом портальную площадь в ожидании чего угодно. Однако система города продолжала функционировать в фоновом режиме и не обращала на нас никакого внимания.

— Эшарион.

— Что такое, Валерия?

— Я хотела… Всё, я закончила. — Заявила она и портал перестал рябить. — Идём.

Задумчиво посмотрел на девушку и только проводил её взглядом до портала, за которым она скрылась, а после вздохнул и направился следом. Пройдя через портал, я даже мысленно присвистнул от удивления. Сейчас мы стояли у портала, и только магический купол отделял нас от толщи воды, полностью скрывающие за собой лаборатории.

— Разумная мысль. — Заметил я, прикоснувшись к магическому куполу. — Только вот как решить эту проблему? Судя по всему, взрыв пробил дыру в основании города, ведь я вижу отсюда магический купол.

— Да, ты прав. — Ответила Валерия, стоя возле терминала. — Подобную дыру нам не залатать, а значит, нам придётся поднять город со дна. Если его оставить в таком состоянии, вода распространится по остальным кварталам города и тогда защита станет бесполезна. Возвращаемся.

— Такое давление воды нас просто раздавит. — Кивнул я девушке и направился следом за ней в портал.

— Придётся возвращаться, только в таком случае удастся подключить лаборатории ко всем системам города, чтобы восстановить целостность города. — Уверенно направившись вперёд, заметила Валерия. — Эшарион, мне потребуется твоя помощь, иначе мы здесь застрянем надолго.

— Ненадолго. Пока еды хватит.

— Только не надо насмехаться надо мной, я не знала, что лаборатории разрушены так сильно. Там отдельная система и как ты заметил, она вышла из строя, иначе бы этого взрыва не было.

— Я и не смеялся. — Спокойно ответил я. — Мы здесь не задержимся, если еда кончится, если потребуется, утащу тебя в поместье силой.

— Кажется, имперский принц ошибся в одном, — резко развернувшись ко мне, Валерия сделала шаг и посмотрела мне в глаза снизу вверх, — я не буду ему прислуживать как многие. Я…

— Я не прощу себе, если с тобой что-то случится по моей вине. — Тихо произнёс я, смотря ей в глаза. — Поэтому не упрямься. Это неплохое качество, но оно не должно быть во вред.

— Я уже говорила тебе…

— Это просто забота. — Развёл я руками в стороны, выпустив посох, который остался левитировать в воздухе. — Ничего большего.

— Хочется верить. — Буркнула себе под нос артаарка и, развернувшись, направилась вперёд. — Не отставайте, принц Эшарион, нам нужно поработать.

Вздохнув, я схватил посох и быстрым шагом направился за девушкой, украдкой читая её мысли, заставившие меня улыбнуться…

Вернувшись, мы только оставили поклажу в той же комнате, и я последовал за Валерией в комнату управления системами города. Вот здесь я немного растерялся, смотря на проекции города и различные системы, которые были связаны между собой. Вопросов задавать не стеснялся, а Валерия терпеливо на них отвечала…

Системе жизнеобеспечения, наблюдения, защиты, консервации, ремонта… Голова начинает пухнуть от такого количества информации, хотя в принципе всё достаточно понятно. Просто у меня достаточно и другой информации, которую необходимо переваривать.

— Эшарион, по моей команде начинаем отключать консервацию города и переводить системы на полную мощность. Внимательно следи за состоянием купола, если он просядет, мы можем потерять как часть города, так и весь.

— Понял. — Сосредоточился я на своей проекции города.

Какой же огромный этот город, здесь спокойно можно поселить миллионов пятнадцать жителей и им хватит места для ведения хозяйства и прочего… Есть у меня интересная мысль на этот счёт, но пока придётся её отложить, других дел достаточно.

— Готов? Начали! — произнесла Валерия.

Вот сейчас мне пришлось напрячься, чтобы успевать повторять манипуляции девушки, ведь для управления системами города в экстренном режиме всегда нужно два человека… Хотя она старалась взять нагрузку на себя.

— Эшарион! Распредели энергию, основную направляй на купол…

Молча выполняя указания и перенаправив энергию от городских систем на поддержку купола, я почувствовал, как здание начало вибрировать, а судя по проекции, заработали толкающие двигатели, сейчас поднимающие город на поверхность.

— Эшарион, ударную волну по куполу, слишком много породы на него нанесло за тысячелетия. — Сосредоточенно проговорила Валерия.

Найдя необходимое, я активировал систему, и здание под моими ногами затряслось сильнее, но нагрузка на купол упала. Валерия только успевала отключать системы и подключать новые, а я наблюдая за её манипуляциями наблюдал за проекцией…

— Валерия, над нами что-то есть. — Предостерегающе произнёс я.

— Это айсберг, мы его сдвинем. Смотри за куполом.

Кивнув, сосредоточился и когда купол соприкоснулся с айсбергом, я перевёл все резервы энергии на него и повторно запустил ударную волну. Этого хватило, чтобы расколоть айсберг на три больших куска, которые начали медленно сползать по куполу в стороны.

Валерия выругалась и а я, бросив взгляд, отметил, что часть толкающих двигателей вышла из строя, и запустил резерв, после чего облегчённо вздохнул. Айсберг сполз с купола и сейчас раздробленный находится за пределами города. В этот момент город серьёзно качнуло и мы, наконец, всплыли на поверхность, нагрузка на купол упала до минимума, но я не спешил его снимать.

— Эшарион, у нас неустойчивое положение, лаборатории тянут город вниз. По моей команде запускаем ремонтную систему и отключаем купол, он задерживает воду снизу. Три… Два… Сейчас!

Купол по моей команде исчез, а проекция города начала выравниваться на плоскости воды. Валерия при этом только успевала запускать системы, приводя системы города в полную готовность.

— Внимание! Неопознанные объекты в небе! — известила нас система. — Активируйте купол!

— Не спеши, Эшарион, это просто дирижабли. — Заметила Валерия. — Они возвращаются к побережью.

Значит Филлика, не соврала и здесь есть целые страны, где прогресс шагнул куда дальше, чем в Империи. Построить даже обычный дирижабль сложно, потому что я не знаю ни газа который нужен ни того… Впрочем, не всё так просто. К тому же я прекрасно вижу, что дирижаблей здесь около десятка, и они патрулируют побережье.

— Город придётся направить к берегам эльфийского княжества, я не рискну его здесь оставить. Только это займёт время. — Задумчиво проговорила девушка. — Эшарион, мне нужен ещё как минимум один день для того чтобы проверить что город будет восстановлен. Ты мне больше здесь не нужен.

— Хорошо, пойду готовить ужин… Обед мы давно пропустили.

Девушка кивнула, смотря на проекцию дирижаблей, и продолжила корректировать работу систем города. Вздохнув, я некоторое время наблюдал за работой девушки через свою проекцию, а после, отметив, что город начал двигаться, направился обратно.

Значит, помимо проблем Империи, придётся присматриваться к ближайшим границам нашего материка. Не хотелось бы прозевать вторжение подобное тому, что обрушилось на Альтское княжество. Впрочем, я и не ожидал, что будет просто…

Кристоф выйдя из своих покоев, несколько удивился тому, что возле дверей не оказалось постоянно бдящих стражей жизней императорской семьи. С величественной осанкой и медленным шагом уверенно в себе императора, он дошёл до тронного зала и, войдя для входа для императоров и взойдя на трибуну, устроился на своём месте принца.

Кристоф понимал, что сейчас не стоит переходить грань. Даже в императорском дворце у него оставались недруги и те, кто может пошатнуть его положение.

Обозрев наполненный тронный зал, Кристоф с удивлением посмотрел на стоящего на белой дорожке капитана и поинтересовался:

— Капитан Ренд Орнагальд, зачем вы здесь?

— У меня есть что сказать. — Сухо произнёс капитан рыцарей. — Как вы знаете, мой принц, мы, Рыцари Чёрного Дракона всегда защищали императорскую семью.

— Да, вы поклялись…

— Сегодня же, мы уходим. — Уверенно посмотрел в глаза принцу капитан Орнагальд. — Мы не будем защищать жизни подонку, изнасиловавшего собственную сестру и шлюху, носящую под сердцем ублюдка. Это всё.

Развернувшись, капитан Ренд Орнагальд направился на выход, а следом за ним двинулись два десятка рыцарей, которые занимали свои места в зале.

Кристоф слыша разговоры и чувствуя изменившееся настроение в зале, ощутил, как у него задрожали руки. Однако он не смог ничего ответить, потому что капитан уже покинул тронный зал, оставив слова висеть в воздухе…